«Откуда идешь ты? Из вечного пламени…»
Толпа впихнула его в вагон метро и припечатала к стенке, обдавая вонью и перегаром.
«Куда направляешься? В вечное пламя…»
Он стоял, не в силах пошевельнуться, маленький человечек с неприметным лицом, в легком пальтишке и смешной облезлой шапке.
«И когда пойду дорогою смертной тени, не убоюсь я зла: Твой жезл и Твой посох охраняют меня…»
Поезд тронулся, в окнах заплясали змеи кабелей. Вед закрыл слезящиеся, в красных прожилках, глаза и открыл третий, выходя на тропу Невидимого мира.
Люди вокруг него были больны. Большинство не знало об этом, некоторые знали; иные знали, но им было все равно.
Энергетический баланс был нарушен, жизненные функции подавлены.
Вед приступил к обычному курсу лечения: модулированные последовательности импульсов пробуждали скрытые силы организма, давали команду на исцеление.
Сделав все, что было возможно, с телами, Вед перешел на следующий уровень и занялся душами. Ему было дано видеть их подобными другим человеческим органам. Зрелище было страшнее прежнего. Здесь были души покалеченные, изуродованные, гниющие заживо, сморщенные и ссохшиеся — типичная картина для большого города конца XX века. На работу с ними требовалось куда больше сил и мастерства, и к концу сеанса Вед чувствовал себя совсем опустошенным.
Когда толпа вынесла его из вагона и постепенно протолкнула к эскалатору, Вед ощутил вдруг прикосновение чужого разума.
Сомнений не было: предстоял контакт с Маром — старым другом, превратившимся в старого врага.
— Все лечишь? И никто тебе спасибо не скажет.
— Мне и не надо.
— А что тогда? Зачем их латать — они же смертны, все равно развалятся. Им один путь — на помойку.
— По-моему, ты прямо оттуда.
— Ага, с Юга. Подкормился малость.
На Веда вдруг обрушились смутные, словно из кошмарного сна, картины: город, лежащий в руинах, трупы людей на улицах, обглоданные собаками, смрадный дым пожарищ, и над всем этим — холодная аура страха, ненависти и отчаяния.
— Там происходит огромное рассеяние энергии, — продолжал Мар. — Очень советую.
— Стервятник, — с отвращением ответил Вед.
— У меня же нет дармовой кормушки!
Вед знал, что к этому придет. Что бы Мар не говорил, целью было одно — получить доступ к Источнику.
— Ага, верно мыслишь. Так что, поделимся тайной?
— Нет, и еще раз нет.
— Свинья ты после этого!
— Послушай меня внимательно. Во-первых, энергия Источника имеет знак, противоположный твоему. Ты не сможешь ею воспользоваться — она уничтожит тебя. Во-вторых, она дается не даром. Я плачу за нее всем, что делаю, — жизнью своей.
— Чепуха! Интеллигентские бредни. Энергия — это сила.
Рожденный повелевать возьмет Источник под контроль, не опасаясь обратной связи.
— С тобой бессмысленно спорить.
— Верно! Я же знаю, что прав.
Эскалатор вынес Веда на свет Божий. Толкнув стеклянную дверь, он вышел из метро и вдохнул холодный сырой воздух, несущий запахи разложения. Земной путь Веда пролегал среди старушек, торгующих сигаретами, деревянных ящиков, коммерческих ларьков и гниющих ошметков.
— Ладно, — услышал он голос Мара. — Мы пойдем другим путем.
Смотри, вон человек бежит через дорогу. Спешит — а куда, спрашивается? За смертью…
Бегущий человек вдруг поскользнулся и упал прямо под колеса приближающимся машинам. Собрав энергию в тонкий пучок, Вед отбросил упавшего с проезжей части на тротуар. Человек поднялся, отряхиваясь и матерясь, и продолжил свой путь.
— Что ж, тогда продолжим. Вон бабка сумки тащит — больше нее самой. На толкучку, видать. Нет, голубушка, не в твоем возрасте бизнесом заниматься…
Третьим глазом Вед увидел, как игла холода вонзилась в усталое сердце. Старушка охнула, опустила сумки и начала медленно валиться на них. Ответным импульсом Вед заставил сердце биться снова.
— Чего ты добиваешься?
— Играю на истощение.
— Не думал, что ты докатишься до убийства… Помни: тебе придется отвечать по законам Невидимого мира.
— Справлюсь. Да ведь и не умер никто. Ты же у нас добренький, всех спасаешь. Но энергия твоя на исходе. Ты должен открыть Источник. Если ты этого не сделаешь, то ослабнешь настолько, что я сам прочту путь к нему в твоей душе. Выбирай.
— Выбора нет. Ты долго обдумывал свой план?
— Да нет, как-то вдруг пришло в голову. Там, на Юге.
— Ладно, сдаюсь. Но помни, о чем я тебя предупреждал.
Усилием воли Вед вырвался из тела и вышел в астрал. Через мгновение за ним последовал Мар. Они остановились перед началом пути, подобные двум звездам: тускло-белой и кроваво-красной.
Затем Вед ринулся вперед…
Достигнув нужной точки, он остановился. Еще можно было повернуть назад. Но кровавая звезда, излучавшая нетерпение, не оставляла шансов. И Вед открыл Источник.
Врата открылись как никогда широко, и оттуда хлынул поток ослепительно-белого света. Этот свет проник в самую глубину Ведовой души, напитав и очистив ее от земных страданий. Рядом беззвучно кричал Мар, теряя силы в плену огненных лучей. Через мгновение его затянуло в сияющий круг Врат, за пределы этого мира. Веду показалось, что он узрел лик Восседающего на престоле, но свет вдруг померк: Источник закрылся. Время переступить черту еще не пришло.
Вед очнулся лежащим на земле, в уличной грязи и гнилье. Люди обходили его. Никому не было дела до маленького человека с неприметным лицом, в легком пальтишке и смешной облезлой шапке, да к тому же еще и пьяного. Вед улыбнулся, поднялся на ноги и побрел навстречу судьбе.