Раскалённая луна

Глава 26

В просторный ритуальный зал не проникало ни единого солнечного луча. Всюду горели свечи, и их свет, отражаясь от мраморных стен, обволакивал золотистым коконом пьедестал, находящийся в самом центре помещения.

Смерть изменила ее до неузнаваемости. Рыжие кудри утратили свой пламенный блеск и разметались на белом атласе тусклыми прядями. Фарфоровую бледность ее кожи теперь покрывал толстый слой грима, делая лицо кукольным. Фальшивым. И только огромный бриллиант, лежащий на груди, напоминал о том, кому принадлежало это тело.

Неужели Алена стала бы такой после обращения? Превратилась бы в уродливый, бездушный манекен? Нет… конечно же нет. Она всегда улыбалась. Не смотря ни на что. Она всегда лучше всех его чувствовала и понимала. Всегда знала, что нужно сказать или сделать, чтобы поднять ему настроение. А теперь ее нет. Какая ирония судьбы! Именно тогда, когда они получили то, о чем так долго мечтали. Если бы он послушал ее! Если бы раньше сделал то, о чем она просила, такого бы не случилось! А ведь он на самом деле хотел сделать ее своей спутницей. Хотел связать с ней свою судьбу, свою не-жизнь.

Искра света отразилась от бриллианта, на миг ослепив Леграна. Он зажмурился, а когда открыл глаза, судорожно вздохнул, отказываясь верить в увиденное.

Перед ним лежала пустая, лишенная жизни оболочка. Но не на гладком атласе, а на заснеженном поле. И это уродливое вместилище для души принадлежало вовсе не Алене. А тому, кого он собственноручно лишил жизни.

Рыжие волосы Живчика стали черными от застарелой крови, из прогнившей раны на шее извиваясь, выпадали жирные черви, а пустая щель, вместо рта, вдруг открылась и булькнула:

— У…биии. йца…

— Ох, хорошенькая какая… молоденькая, — запричитала какая-то бабулька, выводя Леграна из транса. — Такой бы жить, да жить. Детишек рожать, мужа радовать.

— Laisse-moi*, - тяжело выдавил Анатоль, стряхивая наваждение.

— Подай, голубчик, — не унималась бабуля, решившая напроситься на роль плакальщицы. — А я уж и свечку поставлю, и за спасение души ее помолюся.

— Молись лучше о собственном спасении, — вампир опасно сузил глаза и так сильно вцепился в стенку гроба, что та угрожающе затрещала.

— Вот молодежь пошла, ни капли уважения к старшим, — обиженно запричитала старушка. — Ладно, дело твое. Но ты камушек потом сыми, а то вскроют могилку-то.

— Пошла прочь, — рыкнул Легран, повернулся к старухе, ощерился и выдвинул во всю длину клыки. — Кто до нее дотронется — сдохнет мучительной смертью!

Бабка шарахнулась в сторону и, подобрав подол длинной юбки, поспешила прочь, не забывая всю дорогу осенять себя крестом.

Анатоль не удостоил беглянку ни единым взглядом и тихо процедил:

— Закрывайте.

Ночь все никак не наступала. Я устал мерить шагами крохотную камеру, устал дырявить взглядом потолок, устал думать о собственном бессилии чем-либо помочь напарникам. Принесенный Варварой обед, а затем и ужин не лезли в горло, но я заставил себя поесть — силы мне понадобятся. Время замедлило ход, а стрелки висящих напротив часов с изощренной жестокостью еле-еле ползли по циферблату. Казалось, прошла целая вечность, пока я не ощутил теплое постукивание в сознание. Наконец-то!

"Готов? Мы почти на месте".

Перед глазами возник мутный образ, и я не сразу понял, что это такое. Лег на кровать, закрыл глаза и полностью сконцентрировался на приеме "сигнала". Картинка постепенно обрела четкость, и в конце концов я увидел открывающуюся дверь, а за ней знакомые ряды стеллажей. Селена вошла в архив.

"Сначала пороемся в личных делах членов Совета".

"Где они хранятся?"

Перед моим, то есть Селениным, взором появился Панда и указал на запертый шкаф со стеклянными дверцами. Потом, заговорщически улыбаясь, вытащил из кармана ключ, ввел код на панели доступа.

"Не спрашивайте, как я все достал, — напарник отпер дверцу и вытащил стопку папок. — Половина твоя. Изучай".

"Во дает! — мысленно похвалил я Панду, и Селена тут же озвучила:

"Маугли восхищен твоей предусмотрительностью".

"Пустяки", — польщенно улыбнулся тот.

"Приступаем!"

Мне не терпелось приняться за изучение бумаг. Но на деле держать ментальную связь оказалось не так-то просто. Иногда картинка теряла четкость и становилась почти неразличимой, фразы обрывались на полуслове. Но я и Сел собирались с силами, мысленно цеплялись друг за друга и упрямо рылись в делах. Однако, несмотря на наши старания, поиск зацепок не дал никаких результатов.

Мы перелопатили кучу бумажек, но в биографиях истинных не содержалось ничего такого, за что можно было бы ухватиться: родились, учились, женились или вели холостяцкую жизнь… Охотники, все как один, являлись примером для подражания: они сделали блестящую карьеру, обладали выдающимися способностями и на протяжении многих лет верно служили Обители. Даже сложно поверить, что кто-то из них мог оказаться предателем.

"Это тупик, Маугли", — даже на расстоянии я почувствовал тяжелый вздох Селены, когда она перевернула последнюю страницу дела.

"Ух ты ж, — радостно сообщил Панда, выуживая из потертой папки пергаментный лист. — Ты смотри! Запрещенные к использованию рецепты!"

"Ты тратишь время на зелья, когда мы здесь крота ищем? — раздраженно напряглась Сел. — В другой раз нельзя?"

"Прости", — Панда виновато сгорбился над документами.

"Ладно вам, — успокаивающе произнес я, — ругаться — последнее дело. Сдаваться рано".

"Может, мы не там ищем?" — напарница скользнула взглядом по стеллажам.

Сердце вдруг екнуло в груди, а в памяти прокрутилась цепочка из образов и воспоминаний. То, что мучило меня последнюю пару дней, наконец, обрело смысл. Ответ здесь, в архиве. Может это и не имело прямого отношения к делу, но все-таки!

От волнения мне не сразу удалось сформулировать мысль, но я постарался сосредоточиться:

"Иди… к той… полке".

Вот дурак! Как же я мог забыть…

Селена вытащила нужную коробку, порылась и выудила на свет фотографию отцовского выпуска.

"Это Лис? — Селена ткнула пальцем в фото. — Прямо вылитый ты! Но причем здесь он?"

"Селена, узнай, кто cидит прямо перед отцом".

Может, вот она? Зацепка?

Я видел, как Селена быстро ведет пальцем по именам, написанным на задней стороне фотографии. Видел, как она перебирает корешки дел в поисках нужного, как вытаскивает его и открывает.

Попался, гаденыш!

Я не мог разобрать, что было написано в документах, но отчетливо увидел фотографию, чтобы откинуть последние сомнения.

"Маугли… — разочарованно протянула Селена. — Здесь написано, что этот мальчик погиб вскоре после выпуска из Обители".

"Прочитай мне все, что на него есть".

"Подожди… — я почувствовал, как ее голос дрогнул, — кажется, я нашла…"

"Что такое?"

Вдруг в затылке далеким отголоском прокатилась боль, и ментальное зрение погрузилось во мрак.

— Сел! — вскрикнул я, вскакивая с кровати. — Селена!

Вновь закрыл глаза, пытаясь с ней связаться, но уперся в глухое молчание. Попробовал перекинуть сознание на Панду — тщетно. Никто не отзывался.

Проклятье!

— Ты чего там? — Вол широко зевнул и потянулся за столом. — Кошмар приснился?

Я обхватил голову руками, пытаясь придать мечущимся мыслям хоть какое-то подобие стройности. Напарники сунулись в самое пекло, докопались до истины — вот их и устранили… Нет! Даже думать об этом нельзя! Я не допущу, чтобы из-за меня снова кто-то погиб! Выберусь отсюда любыми средствами и не остановлюсь ни перед чем! Но как быть с охранником? На него никакие уговоры не подействуют, гипноз, наверняка, тоже. Он меня ни за что не выпустит. А если поднимет тревогу, малейшая проволочка будет стоить друзьям жизни… Нужно действовать прямо сейчас, устранить Вола, не причиняя ему сильного вреда. Он же мне не враг… Та еще задачка…

Тут меня осенило.

Я не раз сталкивался с вампирами, и их ментальные атаки чему-то меня научили. Теоретически, конечно. Использовать мысленные удары мне еще не приходилось. Вот как раз случай и представился.

Переключившись на "тепловизор", я хорошенько сконцентрировался, рисуя в уме образ кнута. Почему кнута? Не знаю. Взял первое, что пришло в голову. Затем представил, как он удлиняется, утолщается, набирается сил. В какой-то миг я почти физически уловил исходящее от него напряжение. Кнут извивался в моем сознании, издавая ровное гудение. И когда оно достигло пика мощности, я хлестнул по ауре ничего не подозревающего Вола.

Охранник не успел среагировать и тотчас же осел на стуле, уронив голову на грудь. Что ж, сладких снов тебе, парень. Дело осталось за малым — выбраться из камеры. Что там говорил Тор? Специальная решетка выдерживает самые мощные удары истинных? Проверим.

Для начала я пнул дверь ногой, но она даже не шелохнулась. Ударил еще раз — безрезультатно. Тогда ухватился за чугунные прутья и попытался их раздвинуть. Но они словно застыли намертво. Я собрался, призывая все свои силы: на кону жизнь напарников, жизнь Селены! Как я могу подвести друзей? Впившись в решетку, скрежеща зубами, со всей дури потащил их в разные стороны. По спине покатились капельки пота, а мыщцы, казалось, вот-вот разорвутся от напряжения, но я продолжал растягивать прутья, пока не почувствовал, как они начали потихонечку поддаваться… Еще немного… Ну же… Двигайтесь, черт вас дери! Последний рывок я сделал на последнем дыхании. Из-за багровой пелены перед глазами не сразу заметил, как в решетке образовалась дыра, достаточная, чтобы в нее протиснулся человек.

Встряхнув руками, сбрасывая боль в натруженных мышцах, выскользнул из камеры. Ну все! Теперь осталось добраться до общежития… и так, чтоб ни на кого не напороться. Хотя не думаю, что кто-то сейчас бродит по территории. В четыре утра. Входная дверь была в двух шагах, когда вдруг что-то сильно толкнуло меня в спину. Я врезался в стену, инстинктивно перевернулся и едва уклонился от следующего удара. Мощный кулак просвистел аккурат мимо уха и ударил в кирпичную кладку, пробив в ней приличную дыру.

— Куда собрался?! — взбешенно прорычал Вол, одновременно вмазав левой рукой мне под ребра. Пока я пытался вернуть вышибленный из легких воздух и оправиться от жуткой боли, он схватил меня за ворот и швырнул на другой конец комнаты. Я рухнул на стол, который тут же со скрежетом подо мной подломился.

— Думаешь, меня можно просто так уложить? — На его бычьей шее вздулись вены, глаза налились кровью — ну прям вылитый вол! — Свои ментальные штучки прибереги для слабаков!

Через секунду он оказался рядом и сдавил горло. Удерживая его руки, я пнул его в живот, но безрезультатно: Вол усилил хватку. Дерьмо! В глазах потемнело, кислород почти не проникал в легкие. Я захрипел, усилием воли вызывая "тепловизор". Во всполохах багряного и алого цветов едва разглядел золотистое пятно. Аккурат под ключицей. Но если отпущу его руки… у меня будет всего несколько секунд, прежде чем он окончательно меня вырубит. Но другого выхода нет. Я отпустил запястья. Задыхаясь, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, выкрутил ему левое ухо, дернув вниз. Не ожидая, он подался в сторону, открывшись на мгновение. Этого хватило — правым кулаком я врезал точно в золотую точку.

Охранника тряхнуло, и он, отключившись, навалился на меня всем телом. Откинув его в сторону, я кое-как выбрался и поднялся на ноги. Восстанавливая дыхание, оперся о стену. Черт! Времени нет, чтобы здесь стоять! Надо собраться с силами. Снова. Я отлепился от стены и зашагал к выходу.

На улице сплошной стеной валил снег. С одной стороны, непогода сильно затрудняла движения, с другой — скрывала от посторонних взглядов. Я пошел сквозь вьюгу, с удовольствием впитывая холод разгоряченным телом. Взбодрившись, сам не заметил, как оказался на пороге общежития. Вломился внутрь, от всей души надеясь, что кроме Фила и Дика, никого не встречу.

Так и случилось. Напарник сидел напротив сторожа, подперев рукой подбородок, и с самым сонным видом слушал очередную байку из жизни охотников. Увидев меня, округлил глаза и что-то хотел сказать, но я обрубил:

— Некогда болтать. Объясню по дороге.

А потом схватил его за локоть и потащил по коридору.

— Последнее предупреждение, Лис! — донеслось мне вслед. — В следующий раз придешь среди ночи — дам неделю исправительных работ!

— Хорошо! — кивнул я, увлекая Дика на второй этаж.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прошипел он. — Как ты выбрался? Ты вообще чем думал, когда бежал из камеры?

— Слушай, — мы остановились напротив закрытой двери. Не долго думая, я пнул ее изо всех сил. После тюремной решетки сломать ее оказалось проще простого. — Сел и Панда в опасности. Они что-то узнали про крота, но передать мне не успели.

— Что случилось? — Дик судорожно сжал мне плечо.

— Не знаю, связь оборвалась в архиве — туда и пойдем.

Ломать дверь в архив не пришлось. Она была открыта, и сквозь небольшую щель проступал холодный свет. Мне вдруг сделалось не по себе, от того, что могло находиться по ту сторону… Если Сел…

Я мотнул головой, отгоняя тревожные мысли, и осторожно вошел внутрь. Если здесь что-то и произошло, то никаких следов борьбы не осталось. Стройными рядами возвышались стеллажи, с ровным гудением работал кондиционер. Только раскрытые папки и разлетевшиеся по полу документы говорили, что еще недавно здесь кто-то работал.

— Сел? — тихо позвал Дик. — Панда?

В ответ откуда-то справа раздался тихий стон. Мы кинулись на звук и обнаружили Панду, распластавшегося вдоль одного из стеллажей. Дик склонился над ним, перевернул на спину. Я опустился на колени рядом с ними:

— Ты как?

Похоже, Панда не совсем пришел в себя. Посмотрев на нас мутным взглядом, он вновь прикрыл глаза.

— Очнись! — тряхнул его Дик. — Где Сел? Что случилось?

— Погоди, — остановил я напарника, — похоже, Панду сильно приложило ментальной волной. Ничего он нам сейчас не скажет.

— Что же делать?

— Мимо тебя и Фила кто-то проходил?

— Нет.

— Значит, предатель и Сел все еще в здании. Свяжись с Персом. Поднимайте тревогу. Нападение на членов Обители — дело нешуточное.

— А ты?

— Я поищу Селену.

— Но…

— Никаких но, — отрезал я. — Крот будет заметать следы, и неизвестно чем все может обернуться.

— Маугли… — Дик поднялся на ноги, сделал шаг к двери. А потом обернулся: — Будь осторожен.

— Ты тоже.

Я дождался, пока напарник выйдет из архива, прикрыл глаза, в надежде услышать Сел. Но ее сознание все еще молчало. Что ж, буду искать иначе.

По архиву тонким шлейфом струился ее запах. Если не придавать значения, не заметишь ни легкого цветочного аромата духов, ни нежного аромата ее тела, ни терпкого железного запаха крови. Крыса ударила ее по затылку и вовсе не ментальной плетью. Внутри вскипела глухая злоба, и я тихо зарычал. Найду предателя! И придушу голыми руками!

Втягивая носом запах Селены, я, подобно охотничьему псу, пошел по ее следу. Он стелился по коридору, ясно указывая путь. Дальше, еще дальше… почти до самого конца. И исчезал за одной из крайних дверей. Кто здесь живет? Не знаю… но уверен в одном — в этой комнате меня ждет предатель. Крыса, которая на протяжении многих лет сливала информацию вампирам. Крыса, которая пыталась сдать меня упырям. И в конце концов добилась своего. Зачем? Сейчас узнаю.

Я толкнул дверь.

Как назло, Перса в своей комнате не оказалось. Отсутствовали и Альт с Вальтером — члены команды, которые могли знать, где искать своего командира. Дик выбежал из общежития и на всякий случай заглянул в кабинет к Ирбису — все впустую. Он еще не вернулся из города. Возможно, Перс сейчас с ним? В любом случае надо еще предупредить Агату, что Панда подвергся нападению, а Сел похищена. Вот влипли! И как Маугли собирается вылавливать крота в одиночку? Надо бы помочь ему… Вернуть хотя бы утраченный кукри — наверняка он хранится в оружейной, расположенной с другой стороны администрации. Взломать замок — не такая уж непосильная задача по сравнению с поимкой предателя.

Когда Дик вернулся в общежитие, то резко остановился на пороге, не в силах пошевелиться. Перед глазами предстала картина настолько страшная, что просто не могла быть правдой. Это выглядело так же жутко и неправильно, как если бы солнце стало светить ночью, а луна — днем. Дик отшатнулся, инстинктивно вытянул меч, налетел на стену и только тогда услышал собственный надтреснутый голос:

— Ты что творишь?!

— Один неверный шаг — и девчонке конец, — остановили меня с порога.

Внутри все оборвалось, сердце болезненно сжалось, а спина покрылась холодным потом. Сел…

— Где она? — едва сдерживая дрожь в голосе, я медленно прошел в комнату. — Что ты с ней сделал?!

— Ей ничего не угрожает, — мягко уверили меня. — Пока.

Она находилась в другой комнате. Я чувствовал ее присутствие, слышал ее тихое дыхание. И еще кого-то рядом с ней. Смутно знакомого. Потерпи, девочка моя, я уже здесь. И вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило. И обязательно разберусь с ним.

Он сидел в глубоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и выглядел абсолютно спокойным. Мразь.

Да, я подозревал многих. Орхидею — за идею с дильфиниумом, Варвару — за отравленный пирожок, Кобру — за применение гипноза и пролитый кофе… Даже Ирбиса — за подтасовку целей во время проведения выпускного экзамена. Как же я упустил его? Почему не обратил внимания на человека, владеющего информацией на каждого охотника? Ведь именно ему поручено разыскивать будущих адептов и курировать их с самого детства…

— Крыса продажная, — глухо прорычал я, чувствуя, как выдвигаются клыки. — Что тебе нужно?

— Ты, — ответил Искатель. — Пойдешь с нами — и девушка не пострадает.

Я замер, прикидывая пути отступления. Окно напротив. Именной кукри у крота на поясе. Бронзовые фигурки на комоде. Эстет гребаный. Но пока у них Селена, действовать опасно…

"Сел! Очнись!" — мысленно позвал я и одновременно произнес:

— Зачем?

— Знаешь поговорку про тех, кто много знает?

Искатель поднялся с кресла. Не спуская с меня глаз, достал из кармана наручники.

— И без глупостей.

— Может, лучше меня прикончить? Я ж тебя и из-под земли достану!

"Селена! Давай же!"

— Боюсь, в этом случае твоя шкура резко упадет в цене. А стоит она… Столько, что ты даже представить не можешь. Повернись.

Он завел мне руки за спину и защелкнул браслеты.

— Сынок, выходи. Я его взял, но лучше бы ввести ему снотворное.

— Ни в коем случае, — из соседней комнаты раздался смутно знакомый голос. — Любой внутривенный химикат ломает и без того хрупкую клеточную цепочку. На ее восстановление требуется слишком много времени.

Дверь в соседнюю комнату открылась, и в комнату, с бесчувственной Селеной на плече, вошел… Нет… Быть того не может… Гнев тисками сдавил грудь, стало трудно дышать.

Мозаика, наконец, сложилась в единое целое.