Антон развел руками, словно говоря: - Вот так вот, а ты не верила.


- Хорошо, - я поддалась его желанию вести со мной этот странный разговор. - Зачем тогда вы все приехали сюда? Не проще ли было держаться подальше от этого места?


- Это самое интересное, - Антон выглядел довольным собой. - Всех сюда привело то или иное событие, случившееся так некстати. Мой отец и покойный муж Элеоноры имели довольно прибыльный бизнес, который рухнул в одночасье. Оставшись без средств к существованию, мы с отцом и семья тетки Элеоноры перебрались в родовое гнездо под крыло бабушки. А вот тетушка Виолетта оказалась здесь из-за того, что её муж промотал в казино все их сбережения вместе с квартирой и дачей.

- Прекрати, Антон! - воскликнула женщина, покрываясь красными пятнами. - Зачем всё это грязное белье?!


- Но ведь Лариса наша родственница, она имеет право знать, - встрял в разговор Тимофей с ленивой улыбочкой. - Ведь у нас очень интересная семья, правда, тётя?


Она замолчала, но я видела, что она гневается.


- А теперь ты! - почти радостно продолжил Антон. - Наша бабуля снизошла к тебе и попросила вернуться в родное гнёздышко, ведь странно, правда? Кто же умрёт в этом году?

За столом стояла гнетущая тишина, разбавляемая лишь раскатами грома.


- Хватит! - старуха почти прошипела это, обводя всех злым взглядом. - Мне надоели эти сказки! Ужин окончен!


Все стали подниматься из-за стола, а она посмотрела на меня и отрывисто, почти приказывая, сказала:


- Пойдем со мной!

Я молча пошла следом, немного ошарашенная поведением этих людей и этой легендой, которой они все-таки предавали больше значения, чем хотели показать.


Бабка шла быстро, с каким-то непонятным остервенением опираясь на трость, которая оставляла глубокие следы в мягких коврах. "Какая ты резвая, - подумала я, наблюдая, с какой силой она сжимает набалдашник. – Здоровее, чем все собравшиеся сегодня за столом..."

* * *


Её кабинет находился на первом этаже и был тёмным и неприветливым, даже когда она включила настольную лампу с зеленым плафоном и разогнала сумрак по углам.


Кожаная мебель, тяжёлые шкафы с книгами и пыльные бархатные портьеры, от которых у меня моментально зачесалось в носу.


- Сядь, - она указала мне на кресло, стоявшее возле стола, а сама уселась напротив. - Хорошо, что ты приняла моё приглашение и приехала в Белую Лилию. У нас с твоей матерью были непростые отношения, но, думаю, нам с тобой нужно найти общий язык и наконец примириться.

Я молча смотрела на неё и, в принципе, была согласна с тем, что она говорит. Но создавалось такое впечатление, будто она это делает не от желания забыть старые обиды, а с какой-то странной выгодой. Хотя... что с меня взять? Может, это у нее вид такой. Все-таки старуха оказалась довольно властной и строгой, перед которой пасовали и дети и внуки. Тем временем, она открыла один из ящиков стола и вытащила оттуда длинную тёмную коробочку, в каких обычно хранят украшения.

- Я хочу тебе кое-что подарить, - старуха открыла футляр и извлекла оттуда браслет, украшенный драгоценными камнями.


Я просто рот открыла от изумления, увидев это чудо ювелирного мастерства. Золото, в которое были закованы рубины в форме цветов и изумруды в виде листиков. Неужели это мне??? Цена этому украшению была даже в цифрах страшной. По крайней мере, для меня.


- Этот браслет всегда принадлежал нашей семье, и теперь он твой. Подойди сюда.

Я встала и, совершенно сбитая с толку, подошла к ней.


- Это слишком дорогой подарок!


- Нет ничего дороже родственных отношений, - ответила она и схватила меня за руку своими костлявыми пальцами. - Даже это.


Холодный металл коснулся моей кожи, и я вздрогнула. Отчего-то мне вдруг стало страшно. Красные рубины мигнули кроваво и потухли. Браслет настолько крепко обхватил моё запястье, что стало неуютно и больно.


- Носи на здоровье. Внучка.


- Спасибо...

- Всё, иди. Я хочу побыть одна, - её словно тяготило мое присутствие, а если честно - меня её тоже.


Я пожелала ей спокойной ночи и покинула кабинет, чувствуя облегчение.


Гроза надвигалась, и гром грохотал всё ближе. Мне уже не нравилось в этом доме. Он пугал меня.

Поднявшись в свою комнату, я стянула с себя джинсы и переоделась в пижаму, чувствуя усталость. За окном бушевало озеро, и его такая гладкая до недавнего времени поверхность грозно вздымалась от надвигающейся бури. Туман разлетелся, и теперь его ровный берег был виден полностью. Ни одного дерева, ни даже кустика не было на этой песчаной поверхности, что ещё больше делало его похожим на зеркало в золотисто-белой оправе.

Я выключила свет и прилегла на кровать, надеясь заснуть побыстрее, а не думать,… думать, как это бывало каждую ночь. Дождь застучал по стеклу, и я все-таки провалилась в сон, раскинувшись на покрывале, пахнувшем сладким цветочным запахом.

Проснулась я оттого, что громко хлопала оконная створка. Штора взлетала до потолка, а шум дождя и озера стал почти оглушающим. Я кинулась к окну и, немного поборовшись с намокшей от дождя шторой, захлопнула его и закрыла на шпингалет. Холодные капли стекали по моим голым плечам и шее, похожие на медленных, скользких насекомых, и я провела по коже рукой, стряхивая их. Я посмотрела в окно и замерла, увидев тёмный силуэт, стоявший внизу, прямо посреди двора. Света от фонарей не хватало, чтобы разглядеть этого странного гостя, и я стояла и вглядывалась в темноту, ожидая очередной молнии.

Она не заставила себя ждать, и в её белёсом всполохе я увидела молодого мужчину, смотревшего прямо на меня. Разве это возможно??? Его бледное красивое лицо было повёрнуто в мою сторону, и дождевые капли блестели на нём, как слезы, он поднял руку и послал мне воздушный поцелуй. Я резко отшатнулась от окна, когда он хищно улыбнулся, и, забравшись под одеяло, укрылась с головой. Мне показалось! Это игра воображения и только.

* * *


В наступившее солнечное утро всё казалось призрачным и нереальным. Вчерашний мужчина под дождём теперь представлялся мне лишь гостем из сна, и к завтраку я за него и думать забыла.


Браслет, подаренный мне бабкой, обхватил мою руку, как кандалы. Но снять его было бы не очень красиво, ведь это подарок, тем более, в разрезе наших отношений он был даже символом мира и прощения. Я смазала под ним кожу кремом и пошла в душ.

Погода стояла отличная, умытая зелень весело шелестела под окном, пели птички, и я распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух. Легкий ветерок заскользил по моему лицу, и я блаженно зажмурилась, вдыхая аромат цветов, растущих под окном.

- Доброе утро.


Мужской голос прозвучал снизу неожиданно и немного насмешливо. Я открыла глаза и, посмотрев вниз, чуть не вывалилась из окна. На меня смотрел парень, которого я видела ночью. Господи, так это не сон!


- Доброе, - ответила я, немного смущаясь его изучающего взгляда, которым он так пристально смотрел, задрав голову. Интересно, кто это?

Парень засунул руки в карманы тёмных брюк и пошел по аллейке к озеру, а я, как дура, таращилась на его высокую стройную фигуру с красивым рельефом под черной рубашкой.


Ну, дела! Значит, он приехал этой ночью, и ничего мистического в его появлении не было, а я записала его в миражи и призраки из сна. Нужно спуститься вниз и всё разузнать.

В столовой было пусто, лишь домработница гремела посудой, готовясь к завтраку.


- Доброе утро, Лидия Петровна! - поздоровалась я, и женщина приветливо улыбнулась.


- Здравствуй, Ларисочка! Как спалось?


- Хорошо, - я взяла яблоко со стола и с хрустом откусила. - А кто этот молодой человек? Незнакомый...

- А-а, ты, наверное, об Аскольде? - домработница положила последнюю вилку. - Это сын какого-то друга Натальи Витольдовны. Ночью вчера приехал. Я подробностей не знаю, но вроде бы она его сама пригласила погостить, когда узнала, что он в городе.


- Понятно... и надолго он здесь?


- Вот этого я не знаю, - пожала плечами Лидия Петровна. - Но близняшки уже с утра по два наряда сменили.


Еще бы! Хоть и видела я его издали, но то, что этот Аскольд был красивым парнем - заметила. От поклонниц у него отбоя не будет: и близняшки, и София вряд ли устоят перед его внешностью.

- Ты уже здесь! Молодец, Ларочка, я не люблю когда опаздывают к столу.


В столовую вошла моя бабка, облачённая в зеленое платье с неизменным кружевным воротничком. В её ушах переливались серьги, а седые волосы были затянуты в тугой узел.


- Здравствуйте, бабушка, - поприветствовала я её и сразу заметила Аскольда, сопровождавшего старуху.

Боже, да он настоящий красавчик! Вблизи молодой человек производил неизгладимое впечатление своими длинными ресницами, которые слегка закручивались на концах, полными губами и чуть насмешливым, искрящимся взглядом чёрных, как ночь, глаз.


- Здравствуй-здравствуй, внучка, - она поманила меня к себе. - Подойди ближе.

Я приблизилась к ним, немного смущаясь этих чёрных глаз, которые разглядывали меня бесстыдно и оценивающе.


- Познакомься, это Аскольд, - к моему удивлению, старуха посмотрела на него с обожанием и ... страхом?


Он протянул мне руку с хитрой улыбкой, будто играя со мной в какую-то, лишь ему понятную игру.

- Лариса, - я вложила в его ладонь пальцы и чуть не вскрикнула от боли, потому что браслет на моей руке наполнился таким жаром, что мне показалось, будто плавится кожа.


- Что-то не так? - спросил он, выпуская мою руку.


- Нет-нет, все в порядке, - боль ушла так же быстро, как и появилась. - Рада знакомству.


- Я тоже... очень рад.

В коридоре послышались голоса, и в столовую впорхнули Лолита и Луиза. Обе девушки были одеты в розовые платья, розовые туфли, и я даже немножко растерялась кто где. Близнецы при виде Аскольда засмущались и принялись шептаться, одаривая его восхищёнными взглядами.


- Марш за стол, паршивки! - скомандовала бабка, и девушки, как перепуганные синички устроились на жёстких стульях.


- Невозможно дождаться, пока соберётся эта взбалмошная семейка! - буркнула старуха и улыбнулась мне, как самой любимой внучке. - Ларочка, проводи гостя за стол. Сядьте рядом со мной. Надоели мне эти паршивцы до коликов!

Что за роль она мне отвела? Подарки, проявление внимания... заглаживает свою вину? Так это нужно было делать с моей матерью.


- Прошу, - я обратилась к молодому человеку и указала рукой на стол. - Присаживайся.


Он вдруг взял меня за эту руку и повёл за собой, вызвав у близняшек шквал эмоций. На их лицах промелькнула обида и явное недовольство моей персоной.

Я шла за Аскольдом и совершенно не понимала, что происходит. Это что, знак внимания? Тогда почему именно ко мне, а не к гламурным близнецам или ухоженной Софье?


Его горячие пальцы легко поигрывали с моими, и я растерянно хлопала глазами. Да что это???

Он отодвинул стул, помог мне сесть рядом с бабкой, а сам сел рядом, касаясь моей ноги своей коленкой.


- Доброе утро! - В комнату вошла Элеонора с сыном, и я снова удивилась реакции на Аскольда. Тётка сначала испуганно застыла, а потом расплылась в улыбке. - Как хорошо, что ты приехал! Это для нас такое счастье!


- Я тоже так думаю, - ухмыльнулся он. - Приветствую тебя, Элеонора. Давно не виделись.

Когда в столовой появились остальные родственники, обстановка накалилась до предела. Тётки и дядя вели себя довольно странно, будто чувствовали некое превосходство своего гостя. В их глазах я явно видела страх, хоть и глубоко спрятанный, но всё же отчетливый и поэтому удивительный для меня.


Антон и Тимофей напротив, скорее всего, чувствовали в нем соперника и немного щетинились, словно молодые щенки перед старшим и более ловким товарищем. Ну а девушки были сражены Аскольдом. Даже холодная Софья покрывалась румянцем, глядя на него, а о близнецах и говорить было нечего.

Аскольд же вел себя спокойно, немного надменно, с легкой ироничной снисходительностью. Но по отношению ко мне он сразу менялся, к этому его ироничному поведению примешивалось нечто изучающее, прощупавшее меня изнутри, похожее на рентгеновские лучи.


Я сильно не вникала в разговоры за столом и молча поглощала свой завтрак, чувствуя Аскольда рядом и его удивительную, горячую энергетику. За мной никогда никто так пристально не наблюдал, и это внимание тяготило меня, заставляя нервничать.

Еле дождавшись окончания завтрака, я захотела было незаметно выйти из столовой и прогуляться у озера, но меня остановил Тимофей.


- Не нравится наше общество?


- Почему ты так решил? - я с вызовом посмотрела в его глаза. - Просто хочу прогуляться возле озера в одиночестве.


- Будь осторожна. Там иногда люди пропадают.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала насмешка?


За что он ненавидит меня?


- Какая прелестная вещица, - он приподнял мою руку. - Бабкин подарок?


- Да.


- Ну-ну...

* * *


Уже спустившись по тропинке к озеру, я вспомнила это "ну-ну". Издёвка? Скорее всего. Может, это из-за внимания к моей персоне новоиспеченной бабушки? Но я не претендую ни на наследство, ни на другие блага с ее стороны, а вот угрозы, похоже, будут продолжаться.


Вокруг меня, куда бы ни падал взгляд, был золотистый песок и серебристая гладь воды. Лишь яркое голубое небо смотрело на меня сверху, и солнечные лучи отсвечивали от спокойных вод.

Я шла по кромке воды и поглядывала на браслет, сжимающий мое запястье. Он вызывал во мне двоякие чувства: с одной стороны - дорогое, красивое украшение, а с другой - странная, немного пугающая вещь. В ярких, красных камнях перекатывались удивительные сгустки, похожие на живую субстанцию, отчего мне становилось не по себе.


Я не заметила, как оказалась вдалеке от дома, а перед моими глазами был всё тот же пейзаж. Стянув джинсы и усевшись на песок, я опустила ноги в воду, и моментально её тёплые мокрые языки принялись облизывать мои щиколотки. Ощущение было настолько приятным, что я будто задремала, отрешившись от происходящего.

Но через некоторое время что-то изменилось, словно чужая, опасная тень надвинулась на меня, дыхнув холодным дыханием.


Я распахнула глаза и изумлённо оглянулась. С озера надвигалось нечто серое, похожее на туман, но более густое и настолько подвижное, что мне даже чудилось движение в этой густой, молочно-серой мгле. Оно подобралось ближе, окутало мои ноги и бёдра, запустило свои щупальца в песок, и в этот момент даже солнце пропало, а небо стало зловещим, с тёмными, тяжёлыми облаками.

Мне чудилось, будто кто-то говорит из этого тумана, шепчет странные, пугающие вещи, и я вскочила, объятая ужасом. Господи, куда идти???


Передо мной была сплошная стена клубящегося дыма, сквозь который не пробивалась даже блестящая гладь воды. Как погода могла так быстро поменяться? От яркого солнца до этого сумасшедшего пасмурного дня?


Я стояла на месте и думала, что буду стоять до тех пор, пока не рассеется этот страшный туман, несущий в себе эти странные голоса, когда явственно поняла, что в нем кто-то есть и он смотрит на меня. Смотрит и ждёт.

Я медленно обернулась, ощущая это присутствие спиной, на которую будто выплеснули ведро холодной воды. Он был там. Темный силуэт выделялся из молочной густоты затягивающим, пугающим мраком, и я вскрикнула от неожиданности, когда почувствовала, словно по моим ногам бежит куча насекомых. Я посмотрела вниз и замерла, очарованная увиденным.

Песчинки, одна за другой, тонким ручейком тянулись к этой странной фигуре, щекоча мою кожу, и всё глубже и глубже затягивая меня в свою влажную теплоту. Когда мои ступни сковала тяжесть песка, и вырваться не было ни сил, ни желания, я увидела, как силуэт из тумана движется ко мне. Медленно, уверенно, с целью, понятной только ему, и от этого ещё более страшной. Я дёрнулась, приходя в себя, но ноги будто залили цементом, и я упала, больно ударившись о землю. Но я дёргалась снова и снова, как выброшенная на берег рыба, пока не поняла, что ОН уже рядом, а голоса из тумана затихли, притаились в его холодной глубине.

- Не подходи ко мне... - взмолилась я, страшась поднять глаза. - Не нужно... пожалуйста...


Холодная рука прикоснулась к моему запястью, на котором был браслет, и я почувствовала, как пальцы перебирают камни.


- Останься здесь... - прошептал тихий, завораживающий голос и я замерла. - Останься со мной...

* * *


- А-а! - завопила я, жмурясь так сильно, что перед глазами замелькали малиновые круги.


- Эй! Очнись!


Я открыла глаза, удивлённая этим вполне живым голосом, и попятилась на заднице прочь от воды, возле которой всё ещё сидела. Рядом сидел Аскольд.


- Ты что, заснула?

Я быстро огляделась, но ничего кроме яркого солнечного дня не увидела. Ни грамма тумана и ни единого незнакомца, не считая, конечно, Аскольда.


- Наверное.


- Сюда не стоит ходить в одиночестве, - он приподнялся и отряхнул брюки от песка. - Тяжёлая энергетика. Скорее всего, под озером разлом, а они влияют на людей.


Но на тебя же не влияют! - мысленно огрызнулась я, недовольная тем, что он меня застал в таком не очень приятном положении.


- Я приму к сведению.

Аскольд вдруг подошел ко мне и взял за руку.


- Пойдём.


- А с чего ты взял, что я хочу уйти? - я попыталась было вырвать руку, но он не дал.


- Не стоит, Лариса. Я не хочу, чтобы ты ходила здесь.


Я пошла за ним, но только лишь потому, что находилась в полном недоумении из-за этого его поведения и под впечатлением сна. Или не сна?


Он повёл меня обратно по тропинке, молча и спокойно, будто делал это всю жизнь, а я, великовозрастная девица, плелась за ним, как школьница.

- Я хочу, чтоб ты знала.


Он остановился так резко, что я влипла в его спину и отскочила обратно.


- Что? - удивлённо поинтересовалась я, разглядывая его большие плечи.


- Я приехал сюда из-за тебя. И хочу предупредить, что у тебя нет выбора, нет шансов что-то изменить и нет возможности избежать этого.


- Ты о чём??? - моё сердце ухнуло вниз, а мозги совершенно не воспринимали то, что он говорит.


- Ты - моя. Это всё.

Он потянул меня дальше, растерянную и сбитую с толку его словами, но я упёрлась ногами в поросшую редкой травой землю.


- Да остановись ты! Я хочу знать причину этих барских замашек! Моя! Нет шансов! Что происходит?!


Он резко повернулся ко мне, и тут сильный порыв ветра сломал сухую ветвь, и она с треском упала возле нас.


- Ты сейчас молча пойдёшь со мной. Это всё.


В небе ни с того, ни с сего громко ухнуло и заурчало голодным зверем. Я испуганно огляделась, и мне показалось, как в густых кустах прячутся молочные щупальца, исчезая в зелени листьев...

Благо, что дом находился не так далеко от озера, и этот путь мы проделали за десять минут быстрым шагом. Аскольд молчал, пугая меня своим сосредоточенным лицом и сдвинутыми бровями. Я уже жалела, что приехала в Белую Лилию и скучала по своей спокойной жизни в маленькой квартирке. И тут я с удивлением заметила, что браслет, как-бы еще сильнее, сжал моё запястье, причиняя лёгкую боль, камни стали ярче и чище. Я обернулась на озеро, и в солнечных лучах мне вдруг померещилось, что оно парит, выпуская из себя лёгкие кольца тумана...

- Иди к себе в комнату, - Аскольд остановился возле ступеней внутри дома. - Скоро обед.


- Мне не нравится, когда мною командуют, - я, наконец, освободила руку из его пальцев. - И я не люблю тайны и загадки. Это понятно?


- Иди к себе, - Аскольд посмотрел на меня почти угрожающе. - Я не хочу повторять.

Я взбежала по лестнице и уверенно направилась к своей комнате. Первое, что я сделаю - сниму браслет, а второе - уеду отсюда прямо сейчас.


Закрывшись на ключ, я принялась теребить застёжку своего подарка, но она не поддавалась. Тогда я достала из косметички маникюрные ножницы и принялась ковырять её ими и – о, чудо! Она поддалась! Браслет свалился с руки, стукнувшись о деревянную поверхность туалетного столика, и камни в нем моментально потухли, будто перегоревшая гирлянда. На его месте кожа покраснела так, что была похожа на ожог, и я, испытав облегчение, громко застонала.


- Неужели...

Но стоило мне отвернуться и подойти к кровати, как створки окна распахнулись, и порыв ветра ударил меня в спину. Я испуганно кинулась к нему и, словно во сне, услышала тихий, протяжный шёпот:


- Наде-ень... наде-ень... Останься со мно-ой...


Я почувствовала, как под лопатками выступает холодный пот, и, захлопнув створки, кинулась собирать вещи.

На удивление меня никто не задерживал. Я беспрепятственно покинула дом, никого не встретив, и вышла на улицу. Тишина. Солнце припекало, и цветы на клумбе привяли, опустив головки. Рядом стоял автомобиль, на котором меня привез Георгий, но мой взгляд упал на велосипед, стоявший возле стены дома. Я поеду на нём. Ничего, не обеднеют.


Я выкатила его на аллейку и закрутила педали, удаляясь от дома. Нет... я всё делаю правильно, этот сумасшедший дом не для меня.

Выехав в открытые ворота, я закрутила педали быстрее, и велосипед стал набирать скорость, катясь с бугорка в сторону леса. Как только первые деревья промелькнули мимо меня, я поняла, что скорость становится всё больше, а тормоза отказываются слушать меня, и велосипед несётся сквозь чащу прямо к озеру.


Испугавшись не на шутку, я вцепилась в руль, пытаясь удержать его, и тихо заскулила от страха. Ветви стегали меня по лицу, и удерживаться было все труднее, деревья резко закончились, и я практически вылетела на золотистый песок возле озера. Да что же это такое?! Это проклятое место не отпускало меня!


Я встала и застонала от боли в щиколотке. Неужели вывих? Похромав к кромке воды, я присела и умылась.

Уехала! Вот тебе и гордое решение покинуть дом бабки. Снова я у озера, да еще с сумкой и поломанным велосипедом.


Произошедшие со мной странные вещи не располагали к отдыху возле озера и, подхватив сумку, я похромала по тропинке, надеясь добраться к Ясеневому, а оттуда уже в город.


Шла я долго, но все-таки тешила себя надеждой, что ушла подальше от дома и без велосипеда. Когда деревья начали редеть, я похромала быстрее и тут же испуганно выдохнула: Не может быть!

Я стояла позади Белой Лилии, а сбоку от меня переливалась тарелка озера. Что за черт?!


- Я видел, как ты взяла велосипед.


Я вздрогнула от неожиданности и тут же увидела Георгия, сидевшего на деревянной скамье. Шофёр был в одной рубашке с закатанными рукавами, туфли стояли рядом, а ноги мужчина вытянул в густую траву.


- Да, я его немного помяла, - ответила я и присела рядом.


- Ты не уйдешь отсюда, - вдруг сказал он. - Это замкнутый круг.

- Вы о чем? - настороженно поинтересовалась я. - Почему я не могу уйти отсюда?


- Здесь творятся странные вещи и даже воздух пропитан чем-то тёмным... не обижайся Лариса, но твоя бабка вряд ли позвала тебя сюда, вспомнив о родственных чувствах.


Шофер сорвал травинку и принялся жевать её, его взгляд задумчиво скользил по озеру. - Мне нужно было предупредить тебя сразу.


- Опять эта легенда о демоне? - хмыкнула я. Да что они все, как заведённые, повторяют одно и то же?


- Ты не веришь, - согласился Георгий. - Я бы тоже не поверил на твоем месте, но будь осторожна, здесь живёт зло и оно смотрит на тебя.

- Ты зачем пугаешь внучку? - жёсткий голос Натальи Робертовны заставил мужчину замолчать. Я посмотрела назад и увидела её, приближающуюся к нам.


- Мы просто разговаривали, - сказала я. - Он ничем не напугал меня.


- Это хорошо, - она строго посмотрела на шофёра. - Георгий, я не думаю, что рассказы о демонах входят в твои обязанности.

- Несомненно, - он не спеша обулся и покинул нас, стараясь не смотреть на старуху.


- Что это? - она толкнула мою сумку палкой.


- Мои вещи, - я взглянула на неё и спокойно выдержала её взгляд. Если её и боятся в этом доме, то я - нет.


- Ты хотела сбежать? - бабка почти пронзала меня своими колючими глазами.


- А разве я в тюрьме? - парировала я.


- Что произошло? - старуха злилась, но умело скрывала это, лишь на щеках её дряблая кожа слегка подрагивала.

- Почему ваш гость позволяет себе такие вещи по отношению ко мне? - стараясь быть спокойной, спросила я.


- Аскольд что-то говорил тебе? - бабка нахмурила брови.


- Да, и это "что-то" мне не нравится, - ответила я, показывая полную уверенность в этом. - Я не собираюсь играть в эти игры.


- А куда тебе деваться? - вдруг прошипела она. - Ты уже не убежишь как твоя бестолковая мать!


- Что??? - я с изумлением и негодованием посмотрела на неё. В голове всё перемешалось, и недавняя радость по поводу приобретения новых родственников испарилась. - Да как вы...

- Я больше не собираюсь терять ни единого из своих детей или внуков! Слышишь?! И если для этого нужно пожертвовать тобой, то я это сделаю! - она ударила тростью о землю. - Если Аскольд захочет сегодня же забрать тебя, я мешать ему не буду!


- Вы сумасшедшая! - я схватила сумку и помчалась обратно по тропинке, прекрасно понимая, что выход должен быть, и ничего сверхъестественного здесь нет.


Я бежала, захлебываясь слезами, и не понимала, что нужно этой странной, ненавистной женщине, называющей себя моей бабушкой, этим родственникам, которые вызвали меня сюда, и Аскольду, нагло посягающему на мою свободу или на что-то похуже.

Но сколько бы я ни бежала, неведомая сила возвращала меня обратно к дому, и я в отчаянии начинала свой побег заново, а старуха сидела на скамье и наблюдала за мной, положив подбородок на набалдашник трости.


- Рассказывайте, - выдохнула я, присаживаясь рядом с ней и стараясь унять бешено бьющееся сердце. - Меня что, в жертву принесут? За этим меня позвали мои милые родственнички?


- Внуки ничего не знают, за исключением размытой временем легенды. Незачем их подвергать их этому испытанию, - сказала старуха и повернулась ко мне. - Всё, что рассказывал Антон - правда. В Белой Лилии поселилось зло и оно не уйдет, пока не получит то, что хочет...

- Я тоже ваша внучка, если вы не забыли, - меня возмущала эта забота обо всех, кроме меня. - Какая роль у меня во всем этом?


- Демон, пришедший на зов моего предка, - продолжила бабка, будто и не слыша моего вопроса, - потребовал от него за знания и власть... женщину из нашего рода.


- В смысле, женщину? - мне начинало казаться, будто я нахожусь в психушке.


- Каждые сто лет ему нужно отдавать женщину из нашей семьи, тогда все останутся живы.


- Я понимаю, к чему вы клоните. Так отдайте ему женщину, благо их в вашей семье достаточно и без меня, - наглость этих "типа родственников" приводила меня в бешенство. Мало того, что они здесь все помешанные, так ещё и меня втягивают в этот сумасшедший дом.

- Не все так просто, - старуха вдруг схватила меня за руку. - Где браслет?!


- Я сняла его и оставила в спальне, он причиняет мне боль! - я выдернула руку. - Подарите его кому-нибудь из своих драгоценных внуков!


- Георгий! Георгий! - закричала она прерывающимся голосом, и мне показалось, что её сейчас удар хватит.


Из-за угла показался шофёр, его лицо было испуганным.


- Что случилось, Наталья Робертовна???


- Немедленно поднимись в комнату Ларисы и принеси браслет! Немедленно!

Георгий помчался исполнять её приказ, а она, чуть не вопя от злости, прошипела:


- Больше не смей так делать! Ты погубишь всех нас!


- Мне это надоело! - я встала. - Не хочу слушать этот бред больше ни минуты!


- На женщине, которая должна принадлежать демону, есть отметина, она с ней с самого рождения, и это договор между нашей семьей и ним, - быстро заговорила старуха. - Это родимое пятно в форме цветка на животе!

Я замерла. Да, у меня было такое пятно, и только сейчас я поняла, что оно похоже на... лилию! Да нет... не может быть...


- У твоей матери было такое пятно, - продолжила старуха, глядя на меня в упор немигающим взглядом. - Она убежала из дому с твоим отцом, отвергая свою судьбу, и вот чем все это закончилось для неё! Проклятие убило её!


- Моя мама умерла от рака! - я начинала дрожать, словно что-то холодное и скользкое пробралось под одежду.


- Какая разница от чего?! От рака, от гриппа или от того, что кирпич на голову упал!

Демон не простил её побега и уничтожил, а потом принялся за семью, заставив их снова вернуться в Белую Лилию!


- Но вы не могли знать о родимом пятне!


- Когда твоя тётка Элеонора поехала на похороны твоей матери, то заглянула тебе под сорочку, когда ты спала, и привезла мне эту радостную весть. Теперь ближайшие сто лет моя семья будет свободна от обещаний!


- А как же я? - прошептала я, раздавленная таким неприкрытым цинизмом. - Я что, ничего не значу?

- Ты значишь для нас многое, - произнесла старуха, словно командир, отправляющий солдата на смерть. - И впредь не снимай браслет, если такое случится, то могут погибнуть невинные люди. Ты ведь не хочешь быть виноватой в чьей-либо смерти? Браслет - это печать демона. Ты надела его, и теперь вы связаны с ним.


- Нет... нет...

Из-за угла показался Георгий с браслетом в руках.


- Помоги мне! - приказала ему старуха. - Спрячь поглубже свою жалость, или Он прибьет здесь всех, включая и тебя!


Георгий с виноватым видом направился ко мне, и я побежала, но была быстро поймана и сжата в его сдерживающих объятиях. Он сжал мою руку и протянул старухе... Браслет сжал её ещё больше, и камни на нём вспыхнули с новой силой. Я носила печать демона.

* * *


В этот день я не выходила из комнаты, и меня никто не тревожил, видимо, полагая, что я должна переварить информацию в одиночестве.


Но мне не хотелось ни о чем думать, и я, чтобы заглушить страх и беспокойство, принялась рассматривать комнату и вещи, находившиеся в ней.

На стенах, оклеенных розовыми обоями, в красивых резных рамочках висели картины с изображением цветов, круглые часы с весёлым циферблатом и фотографии мамы. Младенческие, из детского сада, школа...


На них она выглядела такой беззаботной и весёлой, что у меня защемило сердце от жалости к ней. А меня хотели отдать чудовищу, которое повинно в смерти её и других людей, попавших в это ужасное колесо горьких событий.

Я открыла ящик стола, на котором, кроме письменных принадлежностей и папки с чистыми листами, ничего не было. В нём были какие-то девичьи журналы, шкатулка с разной ерундой и пенал с карандашами. Я попыталась задвинуть его обратно, но у меня ничего не получилось. Я дёрнула его снова, но он не поддался. Заглянув под низ, я заметила какой-то предмет, прикреплённый к дну ящика, и с возрастающим интересом принялась отдирать его.

Это оказалась старая толстая тетрадь с потрёпанными краями и потрескавшимся дермантином на обложке.


Любопытство распирало меня, и я, усевшись на кровать, принялась рассматривать её. Мне удалось прочитать выцветшие буквы, и я задрожала от волнения. "Мой дневник" - гласила надпись. Это дневник моей матери!


С трепетом я открыла его…

12 июня 1978.


"Сегодня мы с Ромкой первый раз поцеловались! Это было так приятно! Но мама увидела нас и очень разозлилась. Она кричала и выгнала его из нашего дома, несмотря на то, что я плакала и говорила, что люблю его. Ненавижу её! Она делает мне всё назло! Я хочу убежать"!

13 июня 1978.


"Это ужасно! Мама закрывает меня в комнате, и мне приходится весь день смотреть в окно, как её любимые дети Эдуард, Элеонора и Виолетта прогуливаются по лужайке возле дома, пьют чай в затенённой беседке и проводят время за разговорами. Почему Эдуарду можно встречаться с девушкой, а мне с Ромкой нельзя??? Это нечестно!


Вечером я попыталась поговорить с ней, но мама злилась на меня, и разговора не получилось".

Дальше листы были вырваны, и продолжение уже датировалось 22 июня 1978г.


"К нам в дом приехал красивый молодой человек... Элеонора и Виолетта не отходят от него, будто возле него медом намазано. Мама говорит, что он сын её хорошего знакомого и немного погостит у нас.


Аскольд. Странное имя. Да и парень тоже странный - молодой, красивый, а глаза такие, будто он уже лет сто прожил. Постоянно на меня пялится. Я Ромке рассказала, так он теперь меня ревнует, дурачок. Да-да! Я видела Ромку! Он пробрался в поместье и залез в окно! Я чуть в обморок от страха не упала. Мы долго сидели, глядя на звёздное небо, и ушёл он под утро, неслышно спрыгнув в траву с козырька лоджии".

Я улыбнулась и перевернула страницу. Папа... он был влюблён в маму всегда.


23 июня 1978.


"Сегодня мама очень странная. Она целый день носится со мной, как с писаной торбой. Улыбается, пытается шутить... этим она пугает меня. А к вечеру она пригласила меня в свой кабинет и подарила золотой браслет с драгоценными камнями! Она что-то говорила о важности семьи, взаимопомощи, но я не могла взять в толк, что ей от меня нужно. За что этот подарок?

Я поблагодарила её и сказала, что пойду спать, а на самом деле вылезла из окна и отправилась к озеру, где ждал меня Ромка. Мы просидели возле него до рассвета, и Ромка предложил мне выйти за него замуж! Я согласилась!


О, Боже, как я счастлива! Мне хочется и плакать, и смеяться, внутри всё сжимается от радости, но стоит вспомнить маму, настроение сразу же падает. Она не позволит. Моему счастью конец".

25 июня 1978.


"Это самый ужасный день в моей жизни. Я хочу умереть. Сегодня Аскольд сказал, что я принадлежу ему и должна быть послушной. Мне было ужасно страшно, когда он схватил меня за руку, браслет на ней словно обжёг меня. Я оттолкнула его и убежала. У него ужасные глаза. Холодные и злые...


Подарок мамы мучает меня, он пронзает мою кожу миллионами иголок и причиняет боль. Мне хочется снять его, в этих камнях что-то живет...


Когда мама узнала, что я оттолкнула Аскольда, она пришла в ярость и избила меня своей тростью, оставляя на коже кровавые рубцы".

27 июня 1978.


"Все становится ужасным... Аскольд не дает мне прохода, а мама избивает меня каждый день, не давая зажить прошлым ранам. Они к чему-то готовятся, и в доме царит словно предпраздничная суматоха. Это похоже на свадебные хлопоты.


Господи, спаси меня! Я не хочу! Я люблю Ромку! Только его!


Мне ничего не говорят, но я чувствую, как мать смотрит на меня, следит злым взглядом...

В обед привезли свадебное платье. Я выброшусь из окна!


Элеонора и Виолетта завидуют мне, я вижу это по их глазам, но как можно не видеть, что внутри Аскольда скрывается зло??? Страшное, тёмное облако окружает его, и у меня мурашки бегут по коже при его появлении. Я знаю, что со мной произойдет нечто ужасное...


Сегодня я увидела его отражение в большом зеркале, висящем в холле, и чуть не закричала: за его спиной раскрывались огромные, черные крылья... он - демон... он – зло, жаждущее затянуть меня в свои сети"...

30 июня 1978.


"Я пишу последнюю страницу своего дневника. Сегодня я или стану жертвой зла, поселившегося в доме, или избавлюсь от него навсегда. Браслет лежит передо мной, и его страшные камни потускнели, он больше не съедает мою энергию, он мёртв.


Ромка ждет меня на озере с лодкой и вещами, которые я выкинула ему из окна. Теперь только Бог держит меня в своих руках и лишь в его силах удержать меня в них...


Я спрячу дневник и, возможно, кто-то, найдя его, избавится от этого ужаса Белой Лилии... Но одно я знаю точно - ни я, ни мои дети, никогда не переступим порог этого дома".

Я прижала тетрадь к груди и закрыла глаза. Если бы она знала... Я в этом доме, я сама пришла в лапы зла, которое раскусила молоденькая девочка, а я, взрослая тетка, даже не обратила внимания на черноту, сгущающуюся вокруг меня.


Но ведь отцу и матери удалось убежать! Может, дело в том, что они поплыли по озеру? Да, наверное... Но где же взять лодку?

Во мне загорелась надежда. Маленькая, трудноосуществимая, но всё же...


Когда в дверь постучали, я дёрнулась от неожиданности и быстро засунула тетрадь под матрас. В комнату заглянула экономка и ласковым голосом позвала меня к ужину.


Небо за окном захватывал сиреневый туман сумерек, печально ухала сова в лесу, а из открытого окна тянуло сыростью с озера. Мне ужасно не хотелось спускаться вниз, но я взяла себя в руки и вышла из комнаты.

* * *


Аскольд сразу же двинулся ко мне, как только я переступила порог столовой. Он взял меня за руку и повёл к столу, словно исполняя какой-то ритуал. Бабка наблюдала за нами из-под нахмуренных бровей, тётки и дядька потупились над тарелками, кузины поглядывали с завистью, а братья наблюдали с интересом.


- А у нас что-то происходит? - наигранно весело спросила одна из близняшек. Её взгляд задержался на наших руках.


- Да, у нас будет свадьба, - хрипло ответила старуха, и молодежь загалдела, с изумлением поглядывая на нас. Остальные прятали глаза.

Я застыла, буквально на мгновение, но тут же почувствовала болезненное сжатие сильных пальцев. Что ж... если вы решили всё за меня, я подыграю вам, но уж постараюсь испортить всё, что задумано.


Демон словно почувствовал моё настроение и, нагнувшись ко мне, шепнул:


- Мне кажется, или в твоей голове со скрипом работают колёсики?


- Тебе кажется.


- Жизнь любого, сидящего за столом, зависит от тебя. Помни это.


Я посмотрела в его глаза. Глубокие и холодные.

- Мне всё равно. Почему я должна переживать за людей, которые отдали меня чертёнышу?


Он захохотал, и все удивленно посмотрели в нашу сторону. Бабка напряглась.


- И тебе действительно не жаль, если я сейчас оторву кому-нибудь голову? - улыбка на его лице стала зловещей.


- Мне кажется, это уже их проблемы, - я не собиралась сдаваться этому существу с человеческим обликом. Мама не сдалась.


"Но она умерла!" - шепнул внутренний голос.


Но не сдалась.

Вопросы готовы были посыпаться из уст братьев и сестёр, но даже парни чувствовали отчетливое превосходство и опасность Аскольда и молчали, наблюдая за нами.


Демон наслаждался ужином, без конца поглядывая на меня и загадочно усмехаясь. Что ему нужно от меня? Что будет после свадьбы? Куда деваются отбывшие свой срок невесты, и что, он живёт с ними, пока их не коснётся печать старости? Куча загадок окружала это и без того нереальное приключение, но разгадывать их собственноручно я не собиралась.


- Посмотрите! - воскликнул вдруг Антон, указывая на большое окно.

Все удивлённо посмотрели в ту сторону, и я тоже повернула голову в том направлении. Сквозь закрытые створки просачивался такой знакомый туман, тоненькими, похожими на кудряшки дыма, струйками. Они стелились по полу, вливаясь одна в другую, и уже клубящейся волной подбирались к столу.


Аскольд резко встал и, открыв окно, шагнул в темноту, ничего не сказав оставшимся. Туман потянуло назад, и он быстро исчез вслед за демоном.


- Вы это видели??? - завопила Лолита, хлопая огромными глазами. - Это было так нереально!!!

Её сестра повернулась ко мне и спросила:


- А куда ушёл твой жених, Лариса? Как-то невежливо.


Я пожала плечами, не зная, что сказать, но тетка Элеонора вдруг прикрикнула на близнецов.


- Невежливо - влазить с расспросами в чужие дела!

Девушки недовольно фыркнули, но вопросы прекратились.


- Я пойду отдыхать, - мне не хотелось оставаться с ними за одним столом. - Всем спокойной ночи.


- Хороших тебе снов, Ларисочка, - прохрипела бабка, но я проигнорировала её пожелание. Мне не нужна ваша вежливость! Тем более, спать я не собиралась.

Покинув столовую, я не пошла в спальню, а выскользнула из дома и, стараясь не шуметь, обошла его, выглядывая Аскольда. Куда же он направился? Туман ему явно не понравился, и даже мне было видно, что он напрягся. Скорее всего, он пошел к озеру, и если я потороплюсь, то обязательно успею догнать его.


Без страха я спустилась в темноте вниз по тропинке и прежде чем выйти на пустынный, открытый берег, прислушалась. Кто-то разговаривал, стоя рядом с озером, и плеск воды заглушал слова. Я пошла под деревьями, стараясь подойти поближе, и вскоре оказалась прямо напротив говорящих.

Аскольд стоял ко мне спиной и постоянно закрывал своего собеседника, голос которого был тихим, почти шипящим. Кто это? Неприятное ощущение жути проникло в меня с сырым воздухом, и я поёжилась.


- Ты хочешь войны? - донёсся до меня голос Аскольда.


- Мы уже воюем, - ответил ему незнакомец. - И с твоей стороны было глупостью прийти сюда.


- Ты вторгся в дом.

- И что? Я имею право вторгаться в любое место, куда захочу.


- Я понял, - голос Аскольда зазвенел. - Ты хочешь драки.


- Да. Ты правильно понял.


После этого Аскольда откинуло в сторону с такой силой, что демон отлетел почти к моим ногам, и я зажала рот руками, чтобы не закричать. Подняв глаза, я застыла, глядя, как в кромешной темноте сияет золотом незнакомец. Золотыми были его волосы, ресницы и кожа, золото лилось с его глаз, а струйки песка двигались под его ногами...

Аскольд одним движением поднялся на ноги, кинулся к незнакомцу и толкнул его в грудь. Тот отлетел так далеко в озеро, что я даже не услышала всплеска падающего тела. Теперь сомнений не оставалось - передо мной существа другой природы.


Аскольд застыл возле воды в напряженной позе, ожидая своего противника, но вокруг воцарилась такая тишина, что сдавливало ушные перепонки. Мне хотелось уйти, но я боялась быть обнаруженной, поэтому, чтобы больше не видеть демонических разборок, медленно развернувшись, оперлась спиной о ствол дерева.

То, что не одна, я поняла сразу, почувствовав кожей присутствие чего-то инородного и опасного. Оно приблизилось и коснулось моего плеча. Я повернула голову и столкнулась взглядом с золотыми глазами. Мужчина приложил к губам палец, и я кивнула, покрываясь холодным потом. Он улыбнулся и исчез, оставляя после себя в воздухе золотистое марево, а я вдруг почувствовала странное облегчение... что-то было не так...


С замиранием сердца я подняла руку. Браслета не было.

Домой я вернулась сразу, как только Аскольд покинул берег озера. Быстро пробравшись в свою комнату, я заперлась и принялась лихорадочно соображать, как объяснить пропажу браслета. Потеряла? Но как? Он практически впился в моё запястье, я даже с трудом смогла расстегнуть застежку...


Да ну, что они мне сделают? Не убьют ведь...


Но было страшно.


Окно распахнулось, и волосы на затылке встали дыбом.


- Оста-анься-я со мно-ой... оста-анься...


Я схватилась за створки и увидела на подоконнике браслет.

Чертовщина! Существо из леса решило отдать мою вещь назад? Но зачем было забирать ее? Я закрыла окно и, взяв браслет за застежку, поднесла его к свету. Камни изнутри светились золотом, будто кто-то изгнал из них тёмную густоту и добавил солнца.


Защёлкнув застежку на запястье, я не почувствовала дискомфорта: рука не болела, браслет не сжимал, а кожа под ним не горела. Кто бы ты ни был, странный незнакомец, спасибо...

Меня всю колотило от эмоций, и я принялась расхаживать туда-сюда по комнате, обняв себя руками за плечи. Значит, и у Аскольда есть враг, и все эти вымыслы о чудовище из тьмы не лишены здравого смысла. Этот некто находился на озере и приходил с туманом, словно холодная осенняя ночь, он жил в этом мрачном лесу и о его присутствии сочиняли легенды...

Я подошла к камину и вдруг обратила внимание на тёмную полоску - одна из плиток плохо прилегала к остальным, и я ковырнула её ногтем. Она легко поддалась, и я с замиранием сердца увидела отверстие, заросшее паутиной. Тайник.


Да мамина комната - просто кладезь находок! Немного страшась, я просунула в это отверстие руку и сразу же нащупала в нём нечто твёрдое, завёрнутое в материю.

Книга? Так и есть. Полуистлевшая ткань открывала обложку книги, страницы на торце которой стали коричневыми от времени.


"Страшные дела поместья Белая Лилия. Наука потомкам" Князь Липатов.


Мой предок! Неужели это он разбудил это зло, что терзает его потомков до сих пор? А может, в этой книге есть ответы...

* * *


"За всю мою недолгую жизнь я познал многое... Науки, к которым я был склонен, впитывал легко и с удовольствием. Но было всегда нечто такое, чего я не знал, и это заставляло меня мучиться и искать истину. Так я познакомился с миром духов, демонов и ангелов. Это жестокий мир, наполненный своими законами, всегда готовый помочь просящему и всегда взимающий за это плату. Иногда непомерно высокую.


Мистические науки подтолкнули меня к желанию увидеть эти сущности, находящихся вне времени и бытия, попросить их, чтобы они наделили меня хоть толикой знаний, которыми владели... и я решился.

Когда пучины ада разверзлись, и появился Он, несущий на своих чёрных крыльях запах серы и огня, я чуть не обезумел от страха и, упав перед ним на колени, взмолился о пощаде.


- Чего ты хочешь? - прогремел он, с легким свистом рассекая воздух крыльями.


- Знаний! - воскликнул я, протягивая к нему руки.


- Знаний? - удивился он. - Зачем тебе знания без власти? Проси и её тоже.

В то время я не был князем, и всем моим богатство был лишь небольшой дом, оставленный родителями, и уже почти заканчивающееся состояние отца, который был довольно преуспевающим купцом.


- Конечно, я желаю власти! - крикнул я, осмелившись, наконец, поднять на него глаза. - Безумно желаю!


Демон смотрел на меня красивыми пламенными очами, его брови были нахмурены.


- Ты все получишь, но при одном условии.


- Я согласен на всё! - почти закричал я, и он улыбнулся страшно и хитро. В его глазах читался восторг...

- Когда-то, на этом месте ты построишь большое поместье и назовёшь его - Белая Лилия, - демон вдруг распахнул свои тёмные одежды, и я увидел прекрасный рисунок на его теле - изумительной красоты цветы обвивали ужасные черепа с оскалившимися ртами. - Каждые сто лет здесь будет рождаться дитя с отметиной на теле в виде цветка... Это дитя - моё. Превратившись в женщину, она должна будет прийти ко мне и остаться на целый век, до рождения следующей.

- Но зачем? - мне не хотелось отдавать ему своё потомство, но возможность почувствовать власть и насладиться тайными знаниями кружила голову. Разве одно дитя не стоит этих даров? Всего лишь одно дитя...


- Твои потомки будут дарить мне свою силу, душу и всё человеческое, что есть в них, для того, чтобы мне было легче приходить в этот мир. Я хочу остаться в нём! - демон грозно посмотрел на меня, дрожащего от страха и возбуждения. – Но, запомни, смертный, если хоть раз что-то пойдет не так, я буду забирать пять душ твоих служащих и одну душу из твоей семьи. А если договор прервётся больше трёх раз, я уничтожу всех, а твою душу буду вечность терзать в аду. Ты согласен?

Думал я недолго... Жажда всего того, что предлагал демон, вскружила голову, и я совсем перестал соображать, какому ужасному испытанию подвергаю свою семью.


- Да! Да, я согласен! - закричал я, протягивая к нему руки. - Я согласен!


Демон протянул мне браслет, украшенный драгоценными камнями, и сказал:


- В этом браслете моя печать. Наденешь его на руку избранной, и очередной договор будет скреплён, - перед тем, как исчезнуть, демон достал ужасный нож и полоснул им по моей шее. Кровь хлынула на браслет, и камни ожили, заискрились живым светом. - Запомни смертный, пять и одна...

Демон исчез, а я кинулся смывать кровь с шеи, не чувствуя ни капли боли. Я добился того, чего хотел.


Прошло два года и всё, что он обещал, сбылось. Я попал на войну и, совершив несколько подвигов, в том числе вытащив на себе с поля боя члена царской семьи, был награждён богатыми землями, крепостными и титулом князя. Построив на этих землях поместье, я назвал его Белая Лилия и, окружённый благами и богатством, принялся за изучение книг, которые мне привозили из всех концов света, и впитывал их знания, как губка.

Через год я женился на чудесной девушке и совершенно забыл о демоне и нашем договоре. Но он заставил меня вспомнить о нём в тот день, когда родилась моя дочь.


Окрылённый счастьем, я вошёл в спальню жены и склонился над кроваткой, в которой лежала новорожденная малышка. Дитя было прелестным, если бы не странное, тёмное пятно на животике. Я присмотрелся и обмер - пятно было похоже на цветок лилии... Демон начал требовать плату.


Но то, что казалось таким мелким и незначительным ранее, теперь приобретало ужасную реальность. Как я мог отдать свою плоть и кровь демону? Злу, которое высосет из неё жизнь по капле, заставит мучиться долгие сто лет?

Я принялся искать выход, прекрасно понимая, что договориться с ним не удастся и демон не станет слушать меня.


Однажды грозовой ночью, я вдруг понял, что мне нужно вызвать ещё одного демона и попросить помощи у него, даже отдать ему свою жизнь, чтобы он защитил мою семью. Это решение придало мне уверенности и вселило в меня надежду. Этой же ночью я принялся искать в своих книгах и древних текстах имя того, кто спасет меня. И я нашел его. Ваал. Ваал - Хаддад - демон бури, дух вероломства, безжалостный и коварный, обладающий силами разрушения, ненависти, мести, войны...

Овеваемый ветрами и оглушённый ужасной грозой, я взывал к Ваалу, стоя на берегу озера, и лишь когда его поверхность вздыбилась, я испугался и подумал, что, возможно, я совершаю еще одну неповторимую ошибку. Но для стенаний было поздно, демон выбрался из пучины и, разрывая клочья тумана своим большим телом, предстал передо мной.


- Чего ты хочешь, смертный? - его голос пробрался в каждую клеточку моего тела и сковал страхом. - Зачем ты призвал меня?


- Я прошу у тебя помощи! - взмолился я, падая перед ним на колени. - Я готов отдать тебе всё, что ты ни попросишь!


- И чем же я могу помочь тебе? - золотистые глаза Ваала проницательно разглядывали меня.

Мне пришлось рассказать ему всё с самого начала, и после этого я замер, страшась его реакции.


- А потом ты будешь искать демона, который уничтожит меня? - насмешливо произнес Ваал, и я замотал головой.


- Нет, нет!


- Конечно нет, - прервал он меня. - Меня невозможно уничтожить, также как и демона Лилии. Но тебе повезло, смертный... мы с ним ненавидим друг друга, и я готов испортить всё, что он затеял.

- Спасибо! Спасибо тебе! - я не верил в свое счастье.


- Но это тоже не безвозмездно, - Ваал приблизился ко мне и прошептал леденящим душу голосом:


- Твоя душа - это раз. Любая женщина твоей семьи - это два. Но лишь одна. Та, которую я захочу.


- Но как? - прошептал я, испуганно и жалко.


- Демон Лилии требует большего, а я - всего одну, и успокойся, это не твоя дочь, - он выжидающе посмотрел на меня.


Что мне было делать? Спасти многих, пожертвовав одной. Я согласился.

Этой же ночью родимое пятно моей дочери пропало, и на его месте осталась лишь чистая розовая кожа. Это была самая главная победа.


Я решил хранить тайну Ваала и заставить свою семью верить в единственное проклятие демона Лилии, чтобы моё предательство осталось нераскрытым. Поэтому браслет я передал своему сыну и строго-настрого приказал исполнять всё, что предусматривал договор с демоном.

Дочь моя выросла и стала матерью двоих сыновей, что несказанно меня радует, а сын ещё не нашёл своего счастья, но, надеюсь, наш род пополнится ещё несколькими потомками мужского рода, и долг демону Лилии отложится на долгое время. Мне очень хочется попросить прощения у своих потомков, но, к сожалению, это невозможно. Может, когда-нибудь кто-то из них найдет эту писанину и вспомнит о своем непутёвом предке. И, самое главное, никогда не совершит такой глупости, которую совершил я"...

* * *


Я посмотрела в окно. Луна круглым блюдцем заглядывала в него и виновато щурилась, будто нашалившая кошка. Значит, вот кому я обязана своими проблемами...


Итак, Ваал все-таки мешал демону Лилии в осуществлении договора, и, скорее всего, это он помог скрыться моим родителям. Но Аскольд все-таки добрался к маме и к остальным родственникам, попутно убивая других людей. Я прекрасно понимала, что Ваал помогает не из благородных побуждений, а из-за ненависти, но получить свободу я была согласна даже таким способом.

Я вдруг вспомнила происшествие на берегу озера, значит, Аскольд знает, что его недруг мешает ему, и, возможно, теперь станет более осторожным.


Спрятав послание своего предка обратно в тайник, я переоделась и забралась под одеяло. Мою голову не покидал образ Ваала с его золотистым сиянием. Неужели это он просил меня остаться с ним, шепча эти слова из тумана? Но ведь его задача - помочь мне уйти из этого места, а не оставлять здесь... Я вдруг вспомнила его слова, цитируемые князем Липатовым: "...Любая женщина твоей семьи. Но лишь одна. Та, которую я захочу..."

А вдруг он захотел меня? Эта мысль заставила меня подскочить с кровати и кинуться к зеркалу.


Ничего особенного. Взъерошенная чёлка тёмных волос, узкое личико с большими глазами, румянец, пятнами расплывшийся по щекам... Слишком много желающих за это время заполучить эту "нереальную красоту". Я хмыкнула. Да уж... я моментально померкну рядом с сиянием его золота... Спать. Всё. Остальное завтра.

Спала я крепко, без сновидений, будто это не на меня свалились эти странные приключения. Утро было бы прекрасным, если бы не предчувствие чего-то страшного и необратимого, шевелящееся в душе, как клубок змей.


Я встала, и моё внимание сразу же привлекло открытое окно. Но я ведь закрывала его! Штора слегка шевелилась от тёплого ветерка, и я заметила сквозь неё какую-то вещь на подоконнике.

Медленно отодвинув штору в сторону, я восхищённо приоткрыла рот. Это была не вещь. Это была золотистая роза, упругая и влажная, с сильным, сладким ароматом и глянцевыми изумрудными листьями. Я протянула руку, желая взять её, но вдруг чья-то чужая рука схватила розу и вышвырнула её из окна.


- Не смей прикасаться к ней!


Я уже знала, кто стоит за моей спиной. Аскольд.

- Я думала, её положил ты, - сказала я, не оборачиваясь. Ему не стоило знать о моих находках и догадках.


- И тебе это понравилось? - его голос моментально потеплел. - Ты хочешь моего внимания?


- Нет, - я чувствовала его дыхание своей спиной. - Я не желала его.


- Возможно, всё изменится? - я почувствовала, как он прижимается губами к моему затылку. - Нам ведь придется очень долго находиться рядом.

- А если я не хочу находиться с тобой рядом? - я повернулась к нему, и наши лица оказались так близко, что у меня перехватило дыхание.


- Ты же всё знаешь, - он в упор смотрел в мои глаза. - Договор нельзя нарушать.


- Ты придумал его. И ты можешь аннулировать его, - я вдруг, в порыве какой-то внезапной надежды, схватила его за руку. - Отпусти меня. Вокруг миллион женщин, которые пойдут с тобой, не оглядываясь.

Демон разжал мои пальцы, и его лицо приобрело жёсткое выражение.


- Договор с адом не в силах расторгнуть никто, кроме дьявола, ибо он является хозяином всех контрактов, которые мы заключаем со смертными. Смирись.


Я проскользнула между его телом, прижимающим меня к подоконнику, и отошла от него подальше.


- Тогда запомни, я никогда не сделаю для тебя ничего по доброй воле. Ты мне противен.

Аскольд на секунду замер, его плечи напряглись. Потом он резко развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью.


Я не чувствовала себя победительницей, мне хотелось плакать, что я и сделала, кинувшись на кровать...

Сославшись на головную боль, я не спустилась к завтраку и, надев шорты с майкой, отправилась к озеру. Меня словно тянуло туда неведомой силой, хотелось посидеть в тишине под плеск воды, не думая ни о чем.


Я прошла по тропинке, спустилась вниз и прошлась по берегу, ступая по тёплому песку. В одном месте он так глубоко ушёл в озеро, что образовался маленький островок, на который я и пошла, оставляя глубокие следы.

Утреннее солнце припекало мои плечи и голые ноги, покрывая золотистым загаром, и я, сбросив с себя одежду и оставшись лишь в нижнем белье, шагнула в тёплую воду.


Она была настолько приятной, что я, перевернувшись на спину, без страха поплыла дальше и дальше, наслаждаясь спокойствием озера и глядя в голубое небо, покрытое лёгкими облачками.

Странное, непонятное волнение, я почувствовала сразу... Озеро было спокойным, даже ветерок не волновал его серебристую гладь, но это было нечто, зарождающееся из глубины, похожее на ворочающегося огромного зверя. Я перевернулась на живот и быстро поплыла обратно, замечая, как стайка птиц испуганно взметнулась в небо с песчаной дорожки. Толща воды подо мною гудела и вибрировала, и мне показалось, что даже её плотность стала выше, будто я плыла по маслу...

Когда до островка оставалось не более нескольких метров, вода передо мной вздыбилась с громким треском, словно разорвали кусок брезента, и в огромном искрящемся столбе я увидела Ваала. Меня окатило волной и понесло от берега, как щепку, почти захлебнувшуюся и ослепшую от воды, попавшей в глаза. Если бы не сильные руки, выдернувшие меня из этого водоворота, я бы непременно утонула, затянутая на глубину.

Я боялась открывать глаза, но чувствовала, как он смотрит на меня. Лёгкий ветерок шевелил пряди моих волос, и я ощущала его пальцы, убирающие их с моего лица.


Я лежала на песке, а Ваал лежал рядом на боку, подперев голову рукой, и рассматривал меня серьезными глазами.


- Я напугал тебя. Извини.


Я взглянула в золото его зрачков и покраснела. Ну, до чего же хорош!


- Мне нужно идти, - я попыталась подняться, но он не дал, прижав меня к песку.


- Останься со мной.

Его рука лежала на моём животе, и золотистые волоски щекотали кожу, такую белую, в сравнении с его бронзовой. Свежий лёгкий аромат окутывал меня, а его глаза гипнотизировали, поглощая мой разум всё больше и больше.


- Останься со мной...


Когда он прикоснулся к моим губам, я испытала нечто, похожее на оргазм, распластавшее меня своей силой по песку, не давая дышать, почти убивая своим напором...

Он выиграл это сражение поцелуем и оторвался от меня, лишь когда я застонала, моля о пощаде, а может, и наоборот...


Я не могла смотреть в эти золотистые глаза, боясь обжечься, и, торопливо схватив свои вещи, кинулась прочь, не оглядываясь. Меня никто не останавливал, но я чувствовала его позади себя, ощущала его присутствие настолько сильно, что каждая моя клеточка вибрировала в предвкушении того, что могло бы быть, останься я с ним на этом песчаном островке.

Я все ещё дрожала, поднимаясь вверх по тропинке, и не сразу заметила тёмную фигуру в ярких лучах солнца, слепивших глаза.


Аскольд стоял наверху и смотрел на меня, почти голую, возбуждённую бегом, но, больше всего, поцелуем Ваала, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.


Я резко остановилась и принялась натягивать на себя помятые вещи и удивляясь сама себе: как я еще к дому в таком виде не выскочила...

Не успела я и глазом моргнуть, как демон оказался возле меня. Его ноздри трепетали то ли от гнева, то ли от того, что он увидел.


- Я просил тебя не ходить к озеру.


- А мне захотелось поплавать, - я стояла в одной майке, сжимая в руках шорты, а он медленно обходил меня по часовой стрелке.


- Ты кого-нибудь видела? - голос Аскольда был приглушенным и низким.


- Нет. Ни единой живой души, - от его присутствия волоски на моей коже становились дыбом. - Мне можно одеться?

- Подожди, - демон провёл пальцами по моей ноге и вдруг, схватив за руку, потянул за собой. - Пойдём на озеро. Я хочу побыть там вместе с тобой.


- Но я хочу домой...


Но он словно не слышал меня, таща сквозь заросли до самого озера. Я почти бежала за ним, не поспевая за его широкими шагами, и обмерла, когда Аскольд потащил меня на песчаный островок.


Песок всё ещё хранил отпечатки наших с Ваалом тел, и глаза Аскольда потемнели. Он всё понял. Демон толкнул меня, и я упала, совершенно ясно понимая, что сейчас произойдёт...

- А теперь поиграем, да, моя будущая жёнушка? - Аскольд стянул футболку, и я увидела на его торсе татуировку, описанную князем Липатовым. Сбросив штаны, он встал передо мной на колени, разглядывая хищным взглядом собственника. - Ты думала обхитрить меня?


Несмотря на моё сопротивление, демон стащил с меня трусики и отшвырнул их в сторону.


- Дай же мне попробовать тебя...


Его пальцы скользнули между моих ног, и вдруг он зарычал, отдергивая руку.


- Дьявол!


Я с изумлением наблюдала, как браслет на моей руке сияет золотистым сиянием. Глаза демона стали полностью чёрными...

- Она теперь моя! - из озера показался Ваал, и Аскольд зарычал словно зверь, увидевший добычу.


- Нет! Этого не будет! - демон вцепился в меня мёртвой хваткой, но Ваал вырвал меня из его рук и отбросил за спину.


- Попробуй, забери её!


Я приподнялась на колени, выплёвывая песок изо рта, и дрожащими руками натянула на себя шорты, которые к моей радости валялись неподалеку. В этих разборках я могла с лёгкостью пострадать, как морально, так и физически, что совершенно меня не устраивало. Чувствовать себя игрушкой в демонических руках я не хотела.

- Не лезь, Ваал! - Аскольд махнул рукой, и я поехала задницей по песку прямо к нему. Он подхватил меня и прижал к себе. - Я тебя предупреждаю!


- Ты пугаешь меня? - оскалился тот и одним жестом заставил меня кубарем покатиться к нему, сдирая ноги о мелкие камешки и ракушки.


Я видела, как Аскольд выставил руки, и зажмурилась, представляя, как полечу сейчас обратно, но сильные руки Ваала подняли меня над землей.


- Нет! - заревел он и кинул меня в воду. Я услышала, как Аскольд закричал:


- Осторожнее, она же человек!

Сначала я не поняла, что произошло, но потом, видя удаляющиеся фигуры демонов, поняла, что практически лечу, брошенная, как мяч. Я знала, что вряд ли выживу от удара об воду и принялась отчаянно молиться, заодно проклиная и демонов, и бабку, и князя Липатова. Мне повезло, я, как камень пластунец, несколько раз отскочила от поверхности озера, испытав при этом жуткую боль, и вошла в воду.


Отплевываясь и отхаркиваясь, я вынырнула на поверхность, испытывая страшную боль в теле, и осмотрелась. Берег был недалеко, рядом плавала какая-то огромная коряга, а из-под воды доносился знакомый гул. Я кое-как доплыла к плавающему бревну и, вцепившись в него, приготовилась к появлению Ваала.

Когда демон вырвался из воды, я набрала побольше воздуха и спряталась под корягу, чувствуя, как меня относит ещё ближе к берегу той волной, что создал Ваал.


Когда лёгкие были готовы взорваться, осторожно поднялась на поверхность и с облегчением заметила водяной вихрь, удаляющийся в противоположную сторону. Теперь осталось добраться до берега, что было сравнимо с покорением Эвереста. Но выбора у меня не было и, морщась от боли, я поплыла вперёд.

* * *


Прошел месяц с того ужасного дня на озере. Я по инерции ходила на работу, по инерции ела, принимала душ и разбирала постель, готовясь ко сну.


Когда я оказалась на берегу, обессиленная и разбитая, меня нашли местные рыбаки, которые, несмотря на запрет, ловили рыбу в озере. Они отвезли меня в Ясеневое, а оттуда я добралась до города. Местному участковому рассказала удивительную историю о моём желании посмотреть на озеро белого тумана, где меня избили непонятные личности, украв при этом все мои вещи. Это я изложила в заявлении, опустив настоящие подробности моего появления и родство с хозяйкой Белой Лилии.

Две недели я отлёживалась в кровати. А потом стал звонить телефон, в трубке которого шипел знакомый голос Натальи Робертовны, а иногда слышался умоляющий голосок тётушки Элеоноры. Они угрожали мне, просили вернуться, но я лишь молча выключала телефон и мысленно показывала им большой кукиш. Даже если мне придётся умереть, как моей матери, то я буду знать, что выиграла этот бой со злом.


Откуда же я могла знать, что была наивной дурой, и со мной ещё никто не воевал...

Этот день тоже не предвещал никаких событий. Низкие тучи плыли над городом, неся прохладу и колючие дожди. Я шла по тротуару, завернувшись в кофту с капюшоном, и старалась не смотреть по сторонам, боясь увидеть золотистые глаза Ваала или чёрный взгляд Аскольда, преследующие меня.


Я зашла в подворотню и словно окунулась в тишину, лишь гулко стучали капли по жестяным козырькам. Мне нужно было пройти его, и тогда я окажусь в своем дворе, не делая лишний крюк вокруг магазина и музыкальной школы.

Его я увидела сразу. Он стоял возле грязной стены, и его сияние поразило меня своей чистотой. Оно лилось из его глаз, как радуга в дождливый день, и я замерла, не зная чего ожидать. Страх моментально вернулся ко мне, охватив противными щупальцами. Я остановилась, зная, что при желании это существо догонит меня за секунду. Ну, а то, что это был не человек, мне стало понятно еще с первого взгляда.

Оно увидело меня и, оттолкнувшись от стены, стало приближаться.


- Не бойся! - мужчина резко встал, увидев выражение моего лица. - Я не причиню тебе зла! Я пришел помочь!


- Кто ты? - я подозрительно разглядывала его, чувствуя в нём мягкую силу и открытость. - Я не нуждаюсь в помощи.

- Нуждаешься, - он все-таки подошел ближе, и я заметила какие странные у него глаза: яркие, светлые, окружённые странной, сиреневой радужкой. - Зло идёт за тобой.


- Я не понимаю, о чём вы... - сказала я и попыталась обойти его.


- Ваал и демон Лилии придут за тобой. Они уничтожат твою душу.


Я остановилась.


- Кто ты?


- Я - Хазиель. Ангел Господень.

Я быстро пошла вперёд, не желая этих разговоров и воспоминаний о том, что произошло со мной в Белой Лилии. Неужели мне не удастся пожить спокойно?!


Слишком много за это время я увидала неземных существ, и более слабому человеку, наверное, уже пора было бы обратиться к врачу. Я почти забежала в подъезд и возмущённо выдохнула, когда увидела ангела возле своих дверей.


- Ты что, будешь ходить за мной?


- Буду, - кивнул он. - Я должен защитить тебя.


- Ну ладно... заходи, - я открыла дверь и пропустила его в квартиру. - Расскажешь, как ты узнал обо мне.

Абсолютно не смущаясь, он вошёл, и я обратила внимание на то, как ангел с интересом разглядывает окружающие его вещи.


- Проходи в комнату, - я показала ему на дверь. - Чай будешь?


Он отрицательно покачал головой и направился к дивану.


Я вздохнула и пошла следом.


- Итак, - я уселась напротив него. - Рассказывай.


- Я видел твоего ангела-хранителя, - он улыбнулся, и у меня от его улыбки задрожали коленки. - Он был весь опалён...

- Это как? - я даже представить не могла, как выглядит мой хранитель.


- Так бывает, когда человек близко сталкивается с демонической энергией. Страдает ангел... он ведь всегда рядом... Бедняга поднялся на небеса, чтобы немного регенерироваться, и от него я узнал твою историю... а потом захотел посмотреть на тебя и помочь.

- Как ты можешь помочь мне? - я уже чувствовала к нему симпатию. Длинные ресницы, вьющиеся тёмные волосы и яркие, необычные глаза делали его похожим на друга куклы Барби, Кена.


- Ещё не знаю, - он пожал плечами. - Но зло не должно портить человеческие души.


- Ясно, - я посмотрела на его красивые длинные пальцы. - Ну, располагайся, Хазиель...


Он снова мне улыбнулся. Так улыбаются дети во сне...

Что бы я ни делала, он наблюдал за мной, рассматривал с интересом, и его глаза светились ласковым светом. Он рассказывал мне о небесах, ангелах и демонах и был настолько искренним и открытым, что его хотелось слушать бесконечно. Когда в открытое окно бесшумно шагнул вечер, я постелила ему на полу. Сама легла на диван, ощущая исходящий от мужчины запах, похожий на аромат жасмина. Наверное, так пахнут ангелы?

- Какие сны ты видишь? - спросил он, снимая одежду.


- Разные... - я с некоторым смущением наблюдала за тем, как он раздевается. - Иногда приятные, иногда странные, а иногда меня мучают кошмары...


Ангел расстегнул молнию на джинсах и потянул их вниз.


- Ты что делаешь?! - я закрыла глаза, поняв, что под джинсами ничего нет.


- А что? - его голос прозвучал немного растеряно. - Я что-то сделал не так?

- Мы не ходим обнажённые друг перед другом! Это неприлично!


- Извини... - я услышала, как он застёгивает молнию. - Я не думал об этом...


- Я сейчас дам тебе халат, - я открыла глаза и ободряюще улыбнулась ему: действительно, ну не виноват же он в том, что его душа чистая и неиспорченная условностями.

Мой длинный махровый халат был на него безбожно мал, и красивые мускулистые ноги Хазиеля соблазнительно маячили перед моими глазами.


- Все ангелы такие красивые? - не удержалась я от вопроса.


- Красивые? - удивился он, вытянувшись на надувном матрасе и положив руки под голову. - Мне всегда казалось, что люди намного красивее ангелов... такие разные...


Я незаметно окинула его взглядом и покачала головой... да уж...

- А разве ты не видишь сны? - вспомнила я его вопрос.


- Вижу, - Хазиель повернулся ко мне. - Но они только о небесах... я не знаю, что такое кошмары.


- Ты счастливый, - усмехнулась я. - Спокойной ночи.


- Спокойной ночи.


Я потушила ночник и заснула так сладко, как давно уже не засыпала.


Мне снились чудесные сады с необычными цветами, изумрудной травой и разноцветными бабочками, завораживающая музыка и белые облака...

Я пошевелилась и открыла глаза, когда слепящий свет из сна разбудил меня в реальности. Мое дыхание спёрло от эмоций, когда я сквозь полуприкрытые веки увидела Хазиеля. Ангел сидел на полу, лицом ко мне, полностью обнажённый. Его большие белоснежные крылья, как шатёр, накрывали меня, распространяя удивительный аромат. Глаза были прикрыты, а руки сложены на груди, будто он молился, бледная кожа светилась в темноте, и он казался нереальным в этой тёмной комнате.


Мне было так уютно, словно я вернулась в детство, и, снова закрыв глаза, я заснула, зная, что ничто не побеспокоит меня этой ночью...

Когда я проснулась от звона будильника, ангел был уже одет и стоял возле окна.


- Доброе утро.


- Оно, действительно, доброе, - я сладко потянулась. - Я отлично выспалась.


- Я рад, - он повернулся ко мне, улыбаясь ласковыми глазами. - Что будем делать?


- Я пойду на работу, а ты останешься дома.


- Нет! - Хазиель шагнул ко мне, напряжённо глядя мне в лицо. - Я не отпущу тебя одну!


- Но ты не можешь пойти со мной...


- Я пойду.


Я вздохнула и пошла в душ. Придётся брать отпуск за свой счет.

Мы шли по улице, и Хазиель указал в сторону сквера.


- Давай посидим.


Я была не против, и мы присели на лавочку под каштаном.


- Возможно ли, что демон оставит меня в покое? - меня не оставляла надежда на такой исход дела.


- Нет, если заключён договор, он просто обязан довести до конца задуманное, - ангел слегка приобнял меня. - Не бойся, я защищу тебя.

Его прикосновение дарило тепло, и я положила голову ему на плечо. Если бы он остался со мной навсегда...


- Какая картина! - голос Аскольда прозвучал настолько неожиданно, что у меня внутри всё сжалось в приступе ужаса. - Оторвись от своего кавалера, и пойдём со мной.


Я повернулась к демону и почувствовала, как Хазиель сжал мою руку.


- Ты не слышала меня? - Аскольд говорил тихо и спокойно, но за этим спокойствием скрывалась плохо прикрытая злость. - Встань и подойди ко мне.

Я посмотрела в ласковые глаза ангела, и он легко покачал головой.


- Что происходит? - Аскольд резким движением попытался схватить меня за руку, но Хазиель ловко перехватил его кисть, и в воздухе раздался едва слышимый треск.


Демон отдернул руку и изумлённо уставился на ангела.


- Что ты делаешь здесь, отродье с куриными крыльями?!


- Не подходи к ней, - Хазиель никак не отреагировал на оскорбление. - Я не позволю забрать её душу.

- Ты думаешь, можешь бороться со мной? - прошипел Аскольд. - Ты слишком слаб для этого! Может, пока не поздно, ты возвратишься на небеса и продолжишь петь хвалебные гимны Богу?


- Не будь таким уверенным в себе, - Хазиель подался вперёд и почти прикрыл меня своим телом. - Я не отступлю.


- Ну что ж, ты сама этого захотела, - прошипел Аскольд и растворился в воздухе.


- Теперь стоит ждать беды, - Хазиель стал грустным. - Мне жаль.


- Не стоит... Если бы я осталась с ним, бед было бы куда больше... - ответила я, но страх всё сильней укоренялся во мне.

Всю дорогу к дому Хазиель не отходил от меня ни на шаг. Я замечала напряжение в нём и волнение в этих красивых глазах. А вдруг он, действительно, не сможет оказать сопротивление демону, и Аскольд лишь ещё больше разозлится?


Невесёлые мысли не покидали меня весь день, и ангел, как мог, пытался развеять их. Присутствие Хазиеля помогало мне, и его внутренняя божественная сила создавала невидимую ауру, успокаивающую меня. Он с удовольствием смотрел мои детские фотографии. Смеялся над моими сбитыми коленками и даже съел кусок пирога, который получился похожим на кирпич (за что я ему была очень признательна).

Меня немного попустило, и я даже достала бутылку вина. Мы расположились на полу, сложив ноги в позе лотоса. Ангел снова тихо заговорил, развеивая мои страхи и сомнения, окуная меня в мир, который был так близок.


Когда появился Аскольд, я даже не поняла, что произошло: он с ужасной силой ударил Хазиеля, и тот впечатался в стену, кроша её, как кусок пенопласта.


- А теперь, пойдём, - он протянул мне руку. Его дыхание было прерывистым и хриплым. - Если ты не хочешь, чтобы я уничтожил твоего божественного дружка.

Я встала и приблизилась к нему.


- Молодец. Где браслет?


- Я не знаю. Скорее всего, он утонул в озере, - меня начинало подташнивать от страха.


- Идём, - демон взял меня за руку.


- Нет, - я повернула голову и увидела, что ангел встал. - Она не пойдет с тобой.


В один момент я оказалась на полу, прикрытая белыми крыльями, а сверху на Хазиеля сыпались мощные удары обезумевшего демона. Ангел даже не дрогнул, согнувшись надо мной, лишь по его щеке скатилась слеза, давая мне понять, какую боль он испытывал, защищая меня...

Зло зарычав, демон исчез, и только потом Хазиель слегка покачнулся и опустился рядом со мной.


- И этот бой мы выиграли...


Меня трусило, как в лихорадке. Внутри смешивался страх со злостью и жалостью к прекрасному существу, страдающему от ненависти демона. Я помогла ему лечь и присела рядом, поглаживая его плечу.

- Чем я могу тебе помочь?


- Ничем. Скоро всё пройдет, - Хазиель пристально посмотрел на меня. - О чём ты думаешь? Я чувствую в тебе вину...


- Ты не должен страдать из-за меня. Я этого не стою.


- Этого стоит каждый человек, - ответил он, и я ему поверила.


Через несколько минут он словно впал в забытье. Я, обрадовавшись, что он заснул, выключила свет и вернулась на свой диван. Подложив под щёку руку, я смотрела на него, испускающего лёгкое сияние, до тех пор, пока не заснула.

Я снова находилась в Белой Лилии и бежала в темноте по тропинке к озеру. Туман гнался за мной, протягивал свои щупальца, и я чувствовала его холодные касания к своим лодыжкам. Мне было страшно до одури, и слёзы душили меня, собираясь тугим комком в горле. Что-то приближалось ко мне, тёмное и жуткое, прорезая лес своими огромными крыльями. Оно летело за мной.


Господи! Господи! - повторяла я, как заведённая, не зная, о чём я молю его, но шум крыльев становился всё ближе и ближе, пока не оглушил меня, зависнув над моей головой.

Очнувшись ото сна, я вскочила с дивана и кинулась к Хазиелю, желая вновь обрести то чувство защищённости и умиротворения. Ангел, казалось, ждал меня, он раскрыл свои объятия, и я утонула в его запахе, пока он бережно баюкал меня, как ребенка...


Еще не рассвело, когда зазвонил телефон. Я уже знала, что это что-то нехорошее, и дребезжащий аппарат напоминал мне раскорячившегося паука.


- Близняшки погибли... - голос бабки звучал глухо и зло. - Спасибо тебе.


Я опустилась на пол, прижимая трубку к уху. Как погибли? Весёлых, глупых Луизы и Лолиты больше нет?


- Что случилось? - прошептала я, прекрасно зная, кто виноват в этом.

- Они утонули в озере, - старуха истерически рассмеялась. - Ну почему он не забрал меня? Почему???


Она что-то говорила ещё, но я не слышала её. Нет... только не это... демон принялся косить своих жертв.


Я заплакала. Но в чём виновата я? В том, что не принесла в жертву себя?


- Не вини себя, - ангел присел рядом и тоже облокотился о стену. - Во всем виновато зло, которое мучает людей и будит в них самое плохое. Оно изворачивается, лжёт и причиняет боль. Не ты...


- Я знаю, но от меня зависят другие жизни, - я уже решила, что буду делать. - Я не могу спокойно сидеть в стороне, когда умирают люди.

- Что ты намерена делать? - ангел насторожился.


- Я поеду в Белую Лилию и сделаю всё, что требуется от меня.


- Нет! - Хазиель схватил меня за плечи и несколько раз встряхнул. - Ты понимаешь, что сама потакаешь злу?! Он очень силён в этом месте, сильнее, чем в любом другом!


- Не проси меня остаться, Хазиель, ты сам пришёл, чтобы защитить меня, и подставил свою спину под удары демона. Чем я буду лучше него, если позволю умирать невинным людям, прячась, как крыса? - я встала и, чувствуя странную легкость и спокойствие, пошла собирать вещи.


Ангел так и остался сидеть возле стены, глядя на меня с болью в больших красивых глазах...

Когда мы подъехали к вывеске "Ясеневое", погода странным образом поменялась. Хазиель напряжённо смотрел на небо, в нём чувствовалась борьба и желание постоянно держаться рядом со мной. Он то держал меня за руку, то шёл позади, словно отгораживая от чего-то, и был неразговорчивым и серьёзным.


Путь к поместью нам пришлось идти пешком, и, когда перед нами возникло озеро, я заволновалась. Туман полностью заволок его зеркальную гладь и шевелился, как живой, напоминая мне о Ваале, находившемся где-то рядом.

Белая Лилия встретила нас угрюмо и настороженно. Её белый фасад посерел и, словно лицо старика, осунулся и покрылся трещинами, как морщинами.


- Здесь живёт зло, - прошептал Хазиель. - Оно насмехается над нами. Наблюдает.


- Да, я чувствую, - мне хотелось бежать прочь отсюда, но ведь я решилась...


Мы вошли в открытые двери и я, собравшись с духом, крикнула:


- Есть кто-нибудь?


- А-а... явилась... - хриплый голос бабки раздался совсем рядом. - Чего тебе нужно? Посмеяться пришла? Только ведь знаешь, он тебя ведь теперь не отпустит...

- Где все? - спросила я, чтобы не слышать её противного карканья.


- Девочки - на кладбище... все остальные - в доме... их жрёт страх... из-за тебя... из-за тебя...


- Она ни в чем не виновата! - Хазиель побледнел. - Вы сами позволили злу поселиться здесь!


- А кто ты такой, чтобы судить меня? - старуха вышла из тени, и я поразилась ее горящим ненавистью глазам. - Убирайся отсюда!


- Вы одержимы, - прошептал ангел и повернулся ко мне. – Давай, уйдём отсюда.

- Разве я могу отпустить её, когда она сама пришла ко мне? - мягкий ласковый голос пробрал меня морозом.


Я с изумлением повернулась и увидела Ваала, спускающегося по ступеням лёгкой, небрежной походкой.


- Не ожидала меня увидеть, милая?


Он посмотрел на Хазиеля и хищно оскалился.


- Ты настолько смел, насколько глуп, ангел... Ты пришел искать смерти?


Я стояла, как громом поражённая, что он делает в доме? Где Аскольд?

- Я умею делать сюрпризы, - Ваал приблизился к нам, и его немигающий взгляд остановился на мне. - Посмотри, что я тебе принёс.


В его руке блеснул браслет, только в нем камни стали совсем жёлтыми, с легкой золотистой дымкой.


- Надень его.


- Нет! - ангел оттолкнул меня в сторону. - Если ты его наденешь, твоя душа будет принадлежать ему!


- Заткнись, чёртов праведник! - Ваал отшвырнул Хазиеля с такой легкостью, будто он весил не больше пушинки. - Пора научить тебя уму!

Пока бедный ангел пытался встать на ноги, Ваал снова ударил его. Мне показалось, что сейчас он умрёт, ведь переносить такие удары было просто невозможно!


- Прекрати! - закричала я. - Не бей его, я надену браслет!


- Хорошо, - Ваал повернулся ко мне. - Я жду.


С ощущением того, что я поднимаюсь на плаху, я положила браслет на руку, чувствуя его холод. Но стоило мне коснуться застежки, как чья-то рука сорвала его с меня и бросила в тёмную пасть камина.


- Мне кажется, я вовремя.

Аскольд стоял напротив Ваала, и их ненависть черным клубком повисла в воздухе. Старуха в ужасе скорчилась в углу, а Хазиель всё ещё пытался встать, цепляясь за стенку.


- Ты проиграл, - Ваал улыбнулся. - Договор заключился. Теперь она знает, что я - демон, собирающий души Белой Лилии, и эта женщина - моя.


- Но я ещё здесь, - Аскольд был спокоен и почти улыбался.

- Это ненадолго. Я позабочусь об этом. - Ваал бросил на меня хитрый взгляд. - Кстати, ты очень легковерна милая, подделать дневник твоей матери и писанину князя, мне не составило труда... А ведь бабка предупреждала тебя обо мне! Этот прекрасный черноволосый демон защищал тебя от меня! Браслет - это печать демона защитника, который ты позволила забрать мне и переделать в свой знак. Знак Ваала, который ты не снимешь до конца жизни!

Я застыла, испытывая не просто шок, а впадая практически в ступор от происходящего. Аскольд, стоявший рядом, привычным жестом взял меня за руку. Его глаза стали полностью чёрными.


- Давай же, попробуй забрать её.


Я почувствовала, что меня, как щепку, бросают в распахнутые двери и, уже кувыркаясь по ступеням, я услышала жуткий грохот, доносившийся из дома. В плече что-то хрустнуло, и я потеряла сознание.

В отключке, видимо, я была недолго, потому что ужасные звуки, доносившиеся из дома, говорили о том, что битва продолжается. Я принялась медленно подниматься и тут же взвыла от боли, когда чьи-то руки попытались помочь мне.


- Да у тебя плечо сломано! - возле меня стоял Георгий, его лицо было испуганным, но, по-видимому, бросать он меня не собирался. - Давай-ка я помогу тебе убраться отсюда.


- Нет, мне нужно в дом, - моя рука висела, как плеть, и даже малейшее движение причиняло мне невыносимую боль.


- Зачем??? - воскликнул шофёр. - Убирайся отсюда! Ты разве не видишь, что сейчас здесь произойдет что-то ужасное?!

Я молча отвела от себя его руку и пошла по ступеням.


Когда я схватилась за ручку двери, чтобы не упасть, увидела страшную картину. Бабка лежала возле камина с разорванным горлом. Хазиель раскинулся на полу, одно из его белоснежных крыльев было сломано. Мне были видны почти прозрачные кости, обагренные кровью. Большое французское окно, ведущее к озеру, было выбито. Тугой, плотный комок швыряло по всей лужайке, где недавно весело проводили время мои родственники. Иногда из него появлялся Ваал, сея золотую пыльцу вокруг себя, а следом за ним Аскольд, потемневший от злости, со страшными, мутно-чёрными глазами.

Я кинулась к Хазиелю и заметила, что он слегка дрожит.


- Хазиель! Хазиель! Ты меня слышишь?!


- Всё... будет... хорошо... - он открыл глаза, и я с ужасом увидела, что они наполнены кровью, пульсирующей в разбежавшихся прожилках. - Не смотри на меня...


- Не говори ерунду! - я положила его голову себе на колени. - Чем я могу помочь?


- Здесь есть часовня... меня нужно отнести туда...


- Потерпи, я сейчас!

Я одной рукой сорвала с окна штору и, расстелив её на полу, взмолилась:


- Хазиель, помоги мне! Постарайся лечь на штору! У меня сломана рука!


Он попытался, но со стоном упал обратно. Я тянула его, как могла и плакала громко, навзрыд, не обращая внимания на свою боль.


- Лариса! Мы сейчас поможем тебе!!!


Я удивленно задрала голову и увидела наверху Антона с Тимофеем. Молодые люди выглядели весьма напуганными, но, тем не менее, быстро спустились вниз.


- Что нужно делать?


- Отнесите его в часовню.

Мужчины поволокли ангела к выходу, а я кинулась к окну. Демоны стояли напротив, залитые почти чёрной кровью и тяжело дышали, гипнотизируя друг друга горящими глазами. Аскольд заметил меня и заревел, сотрясая всё вокруг:


- Уходи отсюда!!!


Ваалу хватило этого момента, чтобы с силой ударить его в лицо и повалить на землю. Я стояла и тупо смотрела, как он наносит удар за ударом, убивая демона этими ужасными вспышками, которые сопровождали каждый взмах его рук. Браслет!

Ещё не совсем понимая, что делаю, я подбежала к камину и, выхватив из него украшение, швырнула его на пол и огляделась. Большой бронзовый подсвечник стоял совсем рядом, и я принялась бить им по браслету, кроша камни с громким треском. За окном воцарилась гробовая тишина.


Я взметнулась наверх и посмотрела на лужайку. Аскольд лежал на изумрудной траве, открытый солнечным лучам. Его лицо было бледным, с тёмными потёками крови на висках и подбородке. Ваал, как ужасный, разъяренный бык, шёл к дому, и воздух вокруг него вспыхивал искрами.

Я кинулась обратно и, когда фигура демона появилась в проёме окна, ударила по браслету со всей силы. Последний целый камень лопнул, и Ваал заорал, хватаясь за голову. Его тело охватили языки пламени, которые взметнулись к шторам, опаляя их, и он медленно стал исчезать в них, прожигая меня взглядом золотистых глаз... Всё было кончено.


Я выскочила на лужайку, переступив через кучку пепла, оставшуюся от Ваала и подбежала к Аскольду.


- Очнись! Очнись! - я положила голову ему на грудь, лихорадочно соображая, есть ли у демонов сердце. - Ну, пожалуйста!

- Где Ваал? - простонал он, и я обрадованно посмотрела ему в лицо.


- Сгорел! Он сгорел!


Аскольд опять откинул голову на траву и прикрыл глаза.


- Всё... теперь мне не от кого тебя защищать. Ты свободна.


- А может, я не хочу быть свободной?


Его тёмные глаза снова распахнулись.


- Это то, что я подумал?


- Ага... - я, смущаясь, хотела прикоснуться к его лицу, но завопила от боли.

- Что такое??? - демон с трудом приподнялся. - У тебя сломана рука??? Из-за меня!


- Ничего, это поправимо, - я улыбнулась ему. - Как? Как ты оказался моим защитником? На тебе татуировка лилии...


Аскольд задрал футболку и произнес:


- Каждый череп, который обвивает цветок, это душа, которую я не смог спасти. Сначала твой предок вызвал Ваала, а потом уже меня, попросив помощи в обмен за душу. Мы боролись с ним долгие годы, играя людьми, как куклами. Он добивался обещанных ему женщин, а я старался увести их от него. Твоя мать была хорошей, молоденькой и влюблённой. Чтобы спасти её, мне нужно было взять её себе, но она была так влюблена...

- Ты помог им убежать?


- Да.


Я чуть не разрыдалась от чувств, охвативших меня.


- Зачем ты напал на Хазиеля?


- Потому что хотел забрать тебя подальше и спрятать от Ваала, а он не давал мне этого сделать. Ну, и еще потому, что мы с ним по разные стороны баррикад. - Аскольд замолчал, а потом добавил: - Ведь ты - та женщина, которую я ждал века...

ЭПИЛОГ.


Белая Лилия ожила с новыми жильцами, и даже озеро прекратило выглядеть, как застывшее зеркало, плескаясь о берег. Бабку мы похоронили рядом с близнецами, Виолетта уехала за границу, а Эдуард с Элеонорой вернулись в город. Тимофей, Антон и София остались в поместье рядом со мной.


Хазиель поправился и вернулся на небеса. Но вскоре мы опять встретились... его безумно тянуло в общество Софии.


Теперь я была хозяйкой Белой Лилии, и наши с Аскольдом дети будут защищать эту землю от зла... Но я навсегда запомнила одну истину. "Не всегда то, что выглядит в твоих глазах плохо, таковым и является".


А Ваал не умер. Демоны так просто не гибнут. Он ждал. Ждал, когда у Аскольда родится дочь, и он обязательно подарит ей свой браслет...

Рыцари ордена «Кровавой Розы». Путешествие в мир Холодных ветров

Рыцари ордена Кровавой Розы пришли на защиту страны альвов сто лет назад. Но это золотое время закончилось. Демоны попали под женские чары и женились на сёстрах Блэк, которые постепенно уничтожают этот мир. И тогда главный маг страны решил призвать на помощь девушку из другого мира...

Это была обычная книга. Ну не совсем конечно обычная - любовный роман, которые я читала с упоением и в огромном количестве. Мы с подругой менялись этими бесконечными эпопеями, гонялись за новинками, а потом обсуждали прочитанное на моей кухне за бокалом вина.

Но эта книга лежала на моей прикроватной тумбочке довольно долго. Я никак не могла начать ее и всегда обещала себе, что вот именно сегодняшним вечером обязательно погружусь в очередную историю. Подтолкнула меня подруга, позвонив вечером и начав ныть.


- Ты прочитала "Рыцари ордена "Кровавой Розы"?


- Нет еще, все не доберусь.


- Тогда давай я прочту первая!


- Ладно-ладно, я прямо сейчас сяду за книгу, - пообещала я. - Думаю к утру закончу.


- Я приду завтра! - пригрозила мне подруга. - Если ты ее все таки не дочитаешь, я ее заберу!..

Я открыла бутылочку вина, устроилась в мягком кресле и открыла книгу. И так. Аннотация.


"Действие романа происходит в параллельной реальности. Королевство Холодных ветров на грани войны и его защищают рыцари-демоны из ордена Кровавой розы. Захватывающие и опасные приключения героев, предательство и конечно же страстная любовь, не оставят равнодушным ни одного читателя."


- Ну-у, посмотрим, - пробормотала я и принялась за чтение.

Книга увлекла с первых строк и я просидела над ней почти до самого утра, пока сон не сморил прямо в кресле. Мне снился волшебный мир королевства Холодных ветров так явно, что даже запахи казались реальными.


- Как же ты меня напугала! - звонкий вопль вырвал из сна и я испуганно уставилась на подругу, которая стояла напротив сложив на груди руки. - Тебя двери учили закрывать?!


- Дашка, ты дура?! - я вылупила на нее глаза и показала дрожащие руки. - У меня чуть сердце не остановилось!


- Если бы сюда пробрался какой-то маньяк, то одним сердцем ты бы не обошлась!

Дашка схватила бутылку с недопитым вином и сделала большой глоток.


- Фу! Кислятина!


- Неужели я забыла закрыть двери? - я пожала плечами, не понимая как такое могло произойти.


- Забыла... - передразнила меня Дашка, допивая вино. - Кстати, под дверями стояла корзинка с цветами. Кто этот принц? Почему не знаю?


- Какая корзинка? - мои брови поползли вверх. - Ты о чем?


Подруга исчезла в прихожей и через секунду показалась оттуда с корзиной цветов.


- Вот!

Ярко-розовые тюльпаны склонили свои тугие головки, словно удивляясь, и я увидала между зелеными листочками конверт. Осторожно выудив его и нетерпеливо распечатав, я прочитала:


- "Темный Рыцарь, Светлый Рыцарь и золото доспехов. Королевство Холодных ветров засыпает снегом. Жизнь подарят ему цветы, под которыми путь в страну вечных грез"


- И что это? - Дашка уже выудила из бара еще одну бутылку вина и скривилась. - Кислятина... Так что за бред?

- Не пойму, но явно относится к новому роману.


- "Рыцари ордена "Красной розы"? - спросила Дашка. - А откуда ты ее вообще взяла?


- Мне ее Коля Барсик дал. Сказал, что она валялась на столе у его сотрудницы...


- Он ее что, украл?


- Да нет, там какая-то странная история произошла. Девушка исчезла, просто не вышла на работу, а потом оказалось, что она пропала совсем. Искали ее долго, но так и не нашли. Она тоже романы читала взахлеб, как и мы.

- Коля Барсик - придурок, - сказала Дашка и наконец справившись с пробкой, шумно выдохнула. - Еще и запал на тебя. А влюбленный придурок - страшная сила. Вот и шлет тебе ерунду всякую. Небось и сотрудница эта никуда не пропадала, решил историю придумать, чтоб интерес к себе вызвать. С такими ушами как у него, можно антенной спутниковой работать. Тоже мне рыцарь...


Я не могла не согласиться с ее речами, но цветы конечно понравились, хотя мне и была удивительна такая невиданная щедрость. Тюльпаны зимой? От Барсика?

- Слушай, а почему здесь автор не указан? - Дашка вертела книгу, внимательно рассматривая обложку.


- Как нет? - я взяла из ее рук роман и тоже удивилась. - Действительно...


- Странно все это, - Дашка уже не кривилась, попивая вино. - Будешь?


- Давай, - я выпила бокал и почувствовала себя повеселей. - Может вытащить их и в воду поставить? - я кивнула на корзинку с цветами.


- Вытащи, - Дашка пожала плечами. - Про что хоть книга?


- Интересная. Сама почитаешь, поймешь. Там такие главные герои, закачаешься!


- Теперь я буду изнывать от желания прочитать ее, - заныла Дашка. - Тебе много осталось?

- Нет, не много, - я вытащила из корзинки тюльпаны и вдруг увидела на ее дне какой-то блестящий предмет. - Что это?


- Где? - Дашка увидела мое удивленное лицо и подошла ближе. - Что ты там увидала?


Я осторожно извлекла вещицу из корзинки и искренне удивилась.


- Зеркальце?


Это было маленькое, круглое зеркало в золотистой оправе, украшенной драконами, розами и щитами.


- Интересная вещица, - протянула Дашка и пощупала оправу. - Золото?


- Не знаю, но тяжелое, - я совершенно недоумевала.


Если это Барсик, то откуда у него такие средства???

Подруга прочла мои мысли.


- Вряд ли это Колька. Тогда кто?


- Не знаю, - я поморщилась. - Сам объявится, не зря же он все это затеял!


- И то так! - Дашка открыла было рот, чтоб что-то еще добавить, но тут у нее зазвонил телефон. Она сделала круглые глаза. - Шеф! - и пошла на кухню.


Пока она щебетала, стараясь быть приветливой, я уныло смотрела на серую улицу с грязным, подтаявшим снегом.


- Танцевать будешь? - Дашка зашла с таким спокойным лицом, что я сразу поняла - что-то случилось.


Глаза ее горели и сверкали как угли в камине.

- Станцую, если надо, а что случилось?


- Жанка, мы летим в Турцию!


- Зачем? - я смотрела и не понимала ее радости.


- Мой шеф посылает меня в один из наших отелей на проверку, а ты полетишь со мной! Бери за свой счет неделю, его командировочных хватит на двоих!


Мы как две дурочки стали плясать посреди комнаты и со стороны это выглядело так, будто у двух великовозрастных баб, начался приступ эпилепсии. Особо сильный.

* * *


На следующий день дорогая подруга уже в семь утра вперла свой чемодан в мою квартиру.


- Ты весь гардероб прихватила? - я удивленно уставилась на здоровенное чудовище в красных маках.


- Конечно! - Дашка зыркнула на меня своими карими глазами. - В нашем возрасте заманивать личную жизнь можно лишь красиво упакованным содержимым!


Она недовольно посмотрела на мой чемоданчик и полезла под кровать.


- Ты куда?! - я знала, что она хочет, но не собиралась ей поддаваться.


Пыхтя как паровоз она вытянула чемодан, размерами не уступавший ее "червоному маку" и уперто сказала:


- Или с ним, или вообще никак.

Таксист долго выражался по поводу нашего багажа, но Дашка стоически терпела, отвернувшись в сторону, а я краснела и очень подходила по цвету к ее чемодану. Наконец мы поехали и я не удержавшись, все таки спросила:


- Ты будешь заниматься проверкой или переодеваться каждые полчаса?


- Буду переодеваться. И ты тоже, - Дашка была непробиваемой.

Рейс задерживали и мы сидели в кафе, попивая кофе с коньяком. Подруга напрочь отказалась сдавать чемоданы в камеру хранения и мы уныло таскали из за собой.


- Смотри, что я взяла, - Дашка достала из сумки книжку, которую я так и не дочитала. - Обязательно в самолете почитаю.


Я подкатила глаза и хмыкнула, судя по порции коньяка в очередной чашке кофе, в самолете мы будем спать. Порывшись в кармашке, достала зеркальце, которое нашла в корзинке и посмотрелась в него. Ну что за вещица - прелесть!


Дашка раскрыла книжку на последней странице и прочитала, схватившись за горлышко бутылки.

- "Там где зима сковала льдом сердца, цветет огня цветок на склоне гор Забвения. Его лучи как путь протянутся сквозь век и пролетят ветра Смятения..."


Я вдруг заметила как задрожала поверхность зеркала и тряхнула головой. Коньяк? И тут тело мое оторвалось от стула и я с визгом схватилась за ручку чемодана, глядя как Дашка воспарила в воздух вверх ногами, тоже держась за чемодан, а в другой сжимая бутылку коньяка.

Я смотрела на подругу, которая медленно растворялась в воздухе и закричала, чувствуя, как меня словно затягивает в огромный пылесос. И тут все завертелось, закружилось как в центре торнадо, мы летели с Дашкой по кругу, периодически сталкиваясь с частями тела друг-друга, отчего я получила раз Дашкиной ногой под зад, а потом ею же и в лоб. Но самое страшное из этого - были летающие чемоданы, угрожающе приближающиеся к нам. Когда красные маки практически уже были готовы впечататься в меня, я почувствовала как моих ноздрей коснулся холодный воздух и я шлепнулась в огромный сугроб. Рядом приземлилась Дашка, а следом со свистом упали чемоданы.

Я замерла, ощущая как мне на голову и за шиворот сыпется снег, горкой оседая на плечах. Тишину вокруг прорезал пугающий крик совы и тихий шорох сосновых лап. Я медленно открыла глаза и с ужасом огляделась. Мы сидели на заснеженной поляне, в окружении сосен, за которыми виднелись голубоватые горы, а Дашкин чемодан осторожно обнюхивала ярко-рыжая лисица.


- Где аэропорт? - прошептала подруга, хлопая белыми ресницами. - А?


Лисица отскочила, испуганная ее голосом и замерла невдалеке, прижав уши с черной каёмкой.


- По крайней мере мы знаем, что не в Турции, - прошептала я и встала, кутаясь в шубу. - Холодно...

Мы находились на высоком холме, поросшем лесом, а перед нами простиралась белоснежная гладь, на которой темным пятном вдалеке возвышалось какое-то большое строение, похожее на замок. Дашка тоже встала и показала на него пальцем.


- Нужно туда, там люди. Может нам объяснят, что происходит? А вдруг это ядерный взрыв?...


- Хватит! - я толкнула ее локтем, представляя куда ее сейчас занесет фантазия. - Если бы это было так, то здесь бы ты была в виде суп набора.


- Логично, - согласилась Дашка и принялась вытаскивать чемодан из снега. - О!


Я обернулась и увидела в ее руке бутылку коньяка.


- Я тоже буду!

Дашка приложилась к горлышку и скривилась.


- Гадость!


Я отняла у нее бутылку и допила "гадость", чувствуя как теплеет внутри. Вытащив чемоданы, мы уселись на них и покатились вниз, визжа от страха и удовольствия. Лисица обиженно тявкнула нам вслед и кинулась под ноги большому, черному коню, который вышел из лесу, неся на себе всадника с длинными, белыми волосами.


- Тише Искра. Успокойся.


Лисица посмотрела на мужчину и села, разметая хвостом снег.

Мы проехали с ветерком и когда наши импровизированные сани начали медленно останавливаться возле высоченной стены, я услышала жуткий рёв, прозвучавший совсем рядом. Дашка скатилась с чемодана и стоя на коленках, прошептала:


- Что это???


- Может медведь? - предположила я и испуганно осмотрелась. Спрятаться было негде.


Рёв раздался ещё ближе, мощный удар по стене заставил её содрогнуться и мелкие камешки посыпались нам на головы.


- Ничего себе медведь! - воскликнула Дашка, ползком подбираясь к углу стены и осторожно выглядывая. - Ой мама... Чёрт!


- Что там? - мне было не по себе от её лица, на котором отразилась вся гамма обуревающих её чувств.


- Это не медведь, - прошептала она и схватив чемодан, поползла в другую сторону. - Что стала? За мной!

Я лезла за ней следом и тряслась от страха, с ужасом представляя, что могло её так напугать. Мы заползли в какую-то нишу в стене, выход из которой был во внутрь этой то ли крепости, то ли замка, и забаррикадировались чемоданами.


- Ты мне скажешь наконец, что там?! - я гневно воззрилась на бледную Дашку.


- Там ужас! - прошипела она, раздувая щеки. - Чудовище!


- Кто??? - я протянула руку и оттянула её нижнее веко. - Ты себя хорошо чувствуешь?

Ужасный рёв раздался совсем рядом и мы замерли, таращась на красные маки. Я прильнула к щелке между чемоданами и непроизвольно открыла рот, увидев огромного монстра, расхаживающего перед стенами замка. Его выпученные глаза горели злобой, а длинные руки хватали с земли камни и бросали через высокие стены, отчего мы с Дашкой подпрыгивали на месте.


- Это какой-то кошмарный сон! - я кинулась к решетке, которая отделяла нас от спасительных "внутренностей" замка и заглянула между её прутьями, прижимая к ним лицо, чтоб хоть что-нибудь увидеть.

Перед моими глазами открылась удивительная картина: странные строения, башенки и каменные мостики, кружевные решетки на окнах...


- Что это за место, чёрт побери? - прошептала я, чувствуя как решетки вдавливаются мне в щёки.


- Жанночка! Он по моему что-то хочет! - пропищала Дашка и я кинулась к ней.


Чудовище заметило яркие маки её чемодана и изучающе уставилось на них, склонив свою уродливую голову набок. Оно качнулось и направилось к нам, откидывая в стороны булыжники, попадающиеся ему на пути.


- Мамочка! - я снова кинулась к решетке, намереваясь позвать кого-нибудь на помощь, а Дашка принялась рыться в заднем кармашке чемодана.


Мне казалось, что за окнами домов кто-то есть, но сколько я не кричала, никто не спешил нам на помощь.

Когда чудовище приблизилось и его глаз заглянул в щель между чемоданами, Дашка вдруг выставила перед собой фотоаппарат и несколько раз нажала на кнопку. Вспышка сработала, ослепляя не званного гостя и тот жутко заревел, падая назад. Его мычание было настолько жалобным, что подруга не выдержала и толкнув чемодан, выбралась наружу.


- Ты куда?! - прошипела я, но она отмахнулась.


- Жалко его! Я его зрения лишила!


Она подошла к нему, жалобно скулящему и державшемуся за глаз.


- Что же ты такое?

Чудовище подняло голову и уставилось на нее одним глазом.


- Е-ту-н...

- Оно говорит! - заорала Дашка и монстр испуганно отъехал от неё, отталкиваясь ногами.


- Дашка, не ори, - я тоже приблизилась к ним. - Ты его пугаешь.


- Не бойся, не бойся. Кыс-кыс, - она двинулась к нему, протягивая раскрытую ладошку.


- Дура, он что кошка? - я тоже полезла к монстру, а он настороженно наблюдал за нашими передвижениями.


- Е-ту-н! - заревел он. - Е-ту-н!


- Ты - Етун? - повторила я и он кивнул.


- Да-а-а.

- Ты чего ревёшь? - Дашка погладила его по волосатой ноге и тот задергал пальцами.


- Ы-ы-ы...


- Так чего ревёшь? - снова спросила Дашка, поглаживая его мягкую шерсть.


- Кушать, - сказал он и показал пальцем в открытый рот.


- Он жрать хочет, бедняжка, - Дашка пошла к чемодану и извлекла оттуда подозрительный свёрток.


- Что это? - я потянула носом.


- Курица-гриль.


- Ты что, её собиралась в самолёте есть?

- Отстань,- она развернула свёрток и протянула чудищу, которое моментально проглотило курицу и облизнулось.


- Мало? - жалостливо протянула Дашка. - Конечно мало...


Вдруг Етун заворочался, заволновался, его морду исказил ужас и он замычал, отползая за нас.


- Бо-ольно!


- Ты его что, отравила?! - я недовольно уставилась на Дашку. - Ты где эту курицу взяла?!


- Бо-ольно! - снова завыл Етун и тут я увидела, что бедняга тычет пальцем в сторону леса.


Он показывал на приближающегося всадника, скачущего на чёрной лошади из под копыт которой, вылетали облака снега.

Чем ближе он приближался, тем сильней стучало моё сердце, предчувствуя какую-то беду. Всадник был в блестящих доспехах, которые переливались на солнце, а его белые волосы развевались на ветру, похожие на шелк.


- Он делает тебе больно? - Дашка выпятила грудь, готовая на защиту.


- Да-а! - заревел Етун и лизнул ей руку.


- Ты слышала? - подруга посмотрела на меня и испуганно сжала мои пальцы. - Ты чего?


- Это Расмус...


- Кто? - она приложила руку ко лбу. - Ты его знаешь?

- Где книга?


- У меня, - Дашка достала её из сумки, которая так и висела на её плече.


- Посмотри на её обложку. На ней демоны: Расмус и Магнус. Мы в мире Холодных ветров. Это рыцарь ордена Кровавой розы. Расмус...


- Нет, не может быть... - прошептала Дашка, глядя на белокурого всадника. - Расмус...


Он подъехал ближе и спешился, разглядывая нас с подозрительным спокойствием.


- Немедленно говорите - кто вы?!

Дашка растерянно моргнула и сказала:


- Да так, мимо шли...


Лицо демона вытянулось. Он явно не понимал, что происходит. Етун за нашими спинами старался не дышать.


- Расмус! - приятный, мужской голос нарушил это готовое взорваться молчание.


Мы с Дашкой вздрогнули и наши головы синхронно развернулись в сторону.


Оказалось, что в этой неприступной стене была умело замаскированная дверь, из которой вышел высокий, седой мужчина в темном плаще.

- Расмус, эти женщины пришли ко мне.


- Гендалф, ты уверен в своих словах? - демон нахмурился.


- Да, господин. Это мои ученицы.


- Вам - альвийскому народу, мы никогда не доверяли, - Расмус снова вскочил на коня. - Надеюсь ты не солгал, ибо пожалеешь, колдун. Что это за ученицы, защищающие тролля?


Он развернул коня и посмотрев напоследок на нас холодными кристаллами глаз, ускакал прочь.

- У-ух... - заревел Етун, шмыгая носом. - Е-ту-н хорошо...хорошо...


- Мы пришли к нему? - шепнула Дашка кивая на седого. - Что-то не припоминаю.


- Девушки, прошу вас посетить мой дом, - он склонил голову. - Вы же не будете мёрзнуть за стенами моей обители?


- Без него мы не пойдем, - я потрепала Етуна по щеке.


- Он постоянно нападает на нас! - воскликнул старик. - Рушит всё!


- Он просто голоден, - перебила его Дашка. - Етун безобиден.


- Хорошо, пусть идёт. Его накормят и поселят в тёплой конюшне.


- А наши вещи? - Дашка настороженно зыркала на свой "красный мак".

- Их принесут мои люди.


- Вставай-вставай, - я потянула Етуна за собой. - Кушать. Ам.


- Ам! - он поднялся и поплелся за нами, постоянно наклоняясь и заглядывая нам в глаза. - Ам?


- Да, пошли.


Старик был реально удивлен происходящим и заинтересованно поглядывал на нас, улыбаясь в бороду.


Нехотя, но Етун ушёл на конюшню, не прекращая старательно заглядывать нам в глаза, что довело нас практически до слёз. Мы лишний раз удостоверились, что его накормят и не станут обижать и лишь потом отправились в дом нашего нового знакомого.

Светлые комнаты были заставлены кипящими и дымящимися колбами, банками с пауками и склянками с разноцветной жидкостью. Толстые фолианты, утыканные цветными закладками, лежали повсюду, даже на полу и мы с Дашкой тулились к друг-другу, боясь наступить на какую-нибудь жабу или змею. Хозяин привёл нас в уютную гостиную с камином и весело спросил:


- Чаю или чего покрепче?


- И чаю и покрепче, - кивнула Дашка. - И вопрос, можно?


- Да, конечно, - мужчина снова улыбнулся. - Вы хотите знать как попали сюда?


- Что-то мне говорит, что вы хорошо осведомлены в этом плане, - я села в кресло возле камина и большая чёрная кошка, шею которой обвивала серебряная цепочка с колокольчиками, прыгнула мне на колени. - Мы находимся в книге?

- Нет, не в книге, - он поставил на стол хрустальный графин с рубиновой жидкостью и снял чайник с огня. - Вы находитесь в мире, который описан в книге.


- Но как мы сюда попали? - Дашка так смотрела на его бороду, что мне казалось, будто она сейчас вырвет из неё волосок и крикнет " Трах-тибидох!" - А лучше скажите, как нам отсюда выбраться?


- Давайте сначала познакомимся, - старик снял плащ и остался в длинной, белой тунике, перехваченной золотым поясом. - Меня зовут Гендалф. Я - волшебник. Наш род альвы — нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса. Но в мире Холодных ветров нам всё тяжелей. Нам нужна помощь.

- Я так понимаю, что помощи вы от нас ждёте? - Дашка налила себе в серебряный кубок винца и с удовольствием выпила. - Чем можем?


- Здесь такое дело, - Гендалф замялся, но все таки начал: - Миром Холодных ветров правят Расмус и Магнус. Это демоны ордена Кровавой розы. Они пришли к власти сто лет назад, когда на нас напали ужасные орки из Пещеры и они уничтожили их. Все альвы были благодарны им, ведь после этого Расмус и Магнус побеждали во всех войнах, с которыми приходили наши недруги. Но это золотое время закончилось. Демоны попали под женские чары и женились на сёстрах Блэк, которые постепенно уничтожают наш мир...

По тому как Дашка попивает вино и сладко жмурится, я решила, что мне тоже не мешает попробовать, пока она его не уничтожила. Я не ошиблась - это было вкусненько.


- В книге описана их любовь, - я терялась в догадках, малина или клубника чувствовалась в каждом глотке. - Прекрасная книга, чудесные чувства. Что не так?


- Эту книгу написал их придворный летописец по желанию сестёр! - заволновался волшебник. - Сказочка для подданных! А вот уже книгу, которая попала к вам, написал - я! Там заклинание для перемещения!


- Та-ак... - Дашка потрясла пустым графинчиком и Гендалф метнулся к хрустальному ряду. - Я не понимаю чем мы-то можем помочь? Расскажите про сестёр и что они делают...

- Они гнобят альвов, они издеваются над другими народами нашей земли, берут наших женщин в рабство и давят нас немыслимыми налогами! Это невыносимо!


- Куда же смотрят их мужья? - удивилась Дашка. - А вы? Вы же волшебник!


- Расмус и Магнус настолько погрязли в своих войнах, что им и дела нет до того, чем занимаются их жены, - он тяжело вздохнул. - А все мои способности против их силы теперь пшик! Эти две стервы нашли ларец Силы и теперь их магия намного мощнее моей...


- Стоп! - я задрала руки. - Много информации! Ларец Силы - это что?


- О-о, ужас! - воскликнул Гендалф, хватаясь за голову. - Зачем я это затеял?!

- Гендалф, успокойся, - Дашка махнула ручкой. - Давай без паники. Разберемся мы с твоим ларцом!


Я зыркнула на неё, не желая ввязываться в это странное дело, тем более, что я не совсем верила в реальность происходящего.


- Мне интересно! - с нажимом сказала подруга и мне ничего не оставалось, как пойти у неё на поводу.


- Книга уже переносила сюда женщину, - сказал он. - Но все это плохо закончилось.


- Это наверное сотрудница Барсика, - с умным видом произнесла эта доморощенная миссис Марпл. - И что с ней случилось?


- Привязали к лошадям и разорвали...


Дашка закашлялась, а я особо сильно втулила ей по спине, чтоб не умничала!

- За что? - когда подруга задавала этот вопрос, её личико стало похоже на хитрую, мышиную мордочку.


- Отправил я её служанкой туда, - волшебник выглядел виноватым. - Но раскусили её, не смогла этих ведьм вокруг пальца обвести.


- И какова была миссия? - Дашке не хватало сигары во рту.


Я уже боялась за нас. Подругу пёрло.


- Миссия не велика! - Гендалф снова ринулся к хрустальному ряду, выбирая графин побольше. - Добиться, родить, спрятать.


Слово "родить" - заставило меня сжать коленки.

- Эй! Волшебник, ты о чем?!


- Вы понимаете, нужно зачать от Расмуса и Магнуса! - Гендалф начал расхаживать по комнате, потирая руки. - Мы спрячем вас, детей, а потом, через двадцать лет, объявим их наследниками мира Холодных ветров по праву первого рождения!


- Хороша сказка... - Дашка на моё удивление была спокойна, как танк возле музея военной славы. - А если жёны первыми родят?


- Ты что, рожать собралась?! - этот взрыв мозга, сносил мне макушку.


- Я хочу знать всё!

То ли горела напором подруга, то ли напирало на неё вино, но смелость бойца замкнутого в окружение, билась наружу.


- Не настолько я слаб! - Гендалф топнул и я подпрыгнула, отчего кошка, сидящая на мне заорала и метнулась в сторону. - Мои люди, служащие в замке, подмешивают им в еду зелье! Эти ведьмы не зачнут! А дети от правителей, воспитанные альвами, станут умными и справедливыми правителями мира Холодных ветров!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник