Работа быть монстром: Стажер

Глава 26 Белый Орк

Саблезуб, лидер рейда, отчаянно пытался скорректировать падение, но из-за зелья левитации его и других игроков закружило в воздушном вальсе. Завывание ветра в ушах сопровождалось воинственными криками орков, которые принялись метать копья в ещё не приземлившихся игроков.

Вместо главного замка, где игроки планировали оказаться, Саблезуб рухнул в самое сердце каменного лабиринта орочьего города. Вокруг царила тишина и только издали эхом доносились звуки битвы.

— Чёрт! Это ж надо было так просчитаться, — бросив взгляд на свод пещеры сам себе сказал Саблезуб. — Расстояние оказалось слишком большим. Вот нас и раскидало по округе. Нужно было взяться за руки или подвязаться одной верёвкой. Впрочем, поздно об этом рассуждать. Сейчас я должен найти остальных и уничтожить босса.

Главный замок был неподалёку, но между Саблезубом и его целью стояли полчища красных орков. Они кишели повсюду: сновали по улицам, выглядывали из-за углов. Прятаться минуя опасность времени не было, поэтому стиснув рукоять легендарного меча, Саблезуб пошел прямым путём.

Первая стычка с орками была короткой. Они только и успели, что увидеть образ игрока, который пронёсся мимо них в сияющих доспехах. Навыки Саблезуба были сбалансированы между скоростью и силой. Несколько боевых навыков позволяли ему наносить смертельные удары. Но был у него и один скрытый козырь — кровь дракона. В пылу битвы он преображался: кожа покрывалась неуязвимой чешуёй, зрачки сужались, позволяя разглядеть самую быструю атаку.

Кровь орков смешалась с грязью под его ногами. Двадцать хладных тел остались лежать на узкой улице за его спиной. Каждый удар меча был смертоносным, и с каждым убитым орком замок становился ближе.

На своём пути, кроме орков, Саблезуб встретил игроков — трёх воинов, жреца и ассасина. Они были потрёпаны стычкой с орками, но полны решимости и веры на успех. Чем ближе Саблезуб подходил к замку, тем больше к нему присоединялось игроков. Вскоре их было девяносто восемь — грозная сила, сметающая всех орков на своём пути.

Приблизившись к главным воротам замка, Саблезуб остановился. Он осмотрел массивные ворота, высокие каменные стены. Его насторожила тишина. Поблизости ни одного орка.

— Идём в обход, — скомандовал Саблезуб. — Уверен, за воротами нас ждёт засада.

Игроки не стали спорить. Во-первых, ломать обитые железом ворота та ещё морока, а во-вторых их тоже напрягала тишина. Они двинулись вдоль стены, пока не обнаружили небольшую дверь, ведущую на кухню. Внутри их встретил удушающий запах гари и гнилья. Тусклый свет, льющийся из огромных печей, освещал мрачное помещение. С потолка свисали цепи с крюками, на полу валялись обглоданные кости, как людей, так и исполинских монстров. Стены были испачканы засохшей кровью, а по углам копошились тени.

Сначала царила тишина, нарушаемая лишь звоном цепей и потрескиванием огня, но внезапно раздался утробный орочей рык и отчаянный крик жреца. Из темноты выскочил огромный орк-повар. Его накачанное тело скрывал окровавленный фартук, на голове красовалась нелепая белая поварская шляпа, а в руках он держал внушительных размеров нож для разделки мяса. Орков было не больше двух десятков, но от этого они были не менее опасны. Один из них в один удар перерубил стальной щит и едва не сломал воину руку.

— Маги, свет! Воины, держите оборону! Паладины, оттащите раненых к жрецам, — отдавал приказы Саблезуб.

Вспышки огня озарили кухню. Как только враг стал виден, воины во главе с Саблезубом ринулись в атаку. Часть раненых удалось спасти с помощью целительных заклинаний, но большинство из них погибли. Слишком глубокие раны оставляли громоздкие ножи орков-поваров.

Мечи и копья сверкали в сумраке, разя одного орка за другим. Саблезуб, словно машина смерти, обрушил свой клинок, обезглавив последнего из них.

В душе шевельнулось странное, почти забытое чувство — сожаление. Цена этой победы оказалась слишком высока. Одиннадцать игроков остались лежать в луже виртуальной крови. Да, вскоре они воскреснут в своих кроватях, но это никак не изменит положение. Ведь пока они доберутся до чёрной горы всё будет кончено.

За дверью кухни игроков ждал просторный зал. Высокие, уходящие в непроглядную темень потолки были украшены фресками, изображающими сцены жестоких битв и жертвоприношений. Внизу, по обе стороны, зияли огромные ржавые решетки, за которыми томились монстры. В одной из клеток десятки василисков — помесь петуха и змеи, чьи взгляды, заставляли застыть на несколько мгновений. В соседней клетке нетерпеливо бродили взад и вперед стая мантикор — не менее опасных тварей, с телами львов, крыльями летучих мышей и ядовитыми жалами скорпионов на хвостах. И, наконец, третья клетка, где, похрюкивая и клацая челюстями, возвышались большероги — особый вид минотавров, с четырьмя руками.

— Что это за место? — прошептал один из игроков, вглядываясь в горящие глаза монстров, которые жадно облизывались, словно предвкушая пир.

— А сам не видишь? — огрызнулся другой. — Это их скотобойня. Орки прожорливы, как саранча. Их здесь тысячи. Вот им и приходится разводить чудовищ ради мяса.

— Меня интересует другой вопрос, — прорычал Саблезуб. — Как, чёрт возьми, мы не замечали их раньше? Чтобы возвести такую крепость и наплодить столько орков, нужен как минимум год, а то и два. Куда смотрела эта Мгла⁈ За что вообще мы платим этой суке⁈

— Не горячись, лидер, — попытался успокоить его один из соратников. — Вполне возможно, это часть скрытого сюжета, и обнаружить это место можно было только сейчас.

— Да-да, убьём местного босса и получим уникальный бонус, — саркастически добавил другой.

— Признаться, я уже не уверен, что мы вообще сможем победить… — пробормотал кто-то вполголоса.

В тот момент, когда игроки начали покидать зал, огромные ворота со скрежетом обрушились, отрезав половину отряда. Оставшиеся оказались заперты в зале, наедине с голодными монстрами.

— Что происходит⁈ — в панике закричали игроки, тщетно пытаясь поднять тяжелые ворота. — Нужно найти рычаг!

— Да вот же он! — воскликнул один из них, бросаясь к стене.

— Не трогай! — заорал Саблезуб, но было уже поздно.

Рычаг с лязгом привёл в движение сложную систему шестерней, но ворота остались неподвижны. Зато поднялись решётки в большом зале. Монстры оказались на свободе. Василиски, мантикоры и большероги с рычанием и шипением набросились на игроков. Глухие крики, полные боли и ужаса, доносились из-за ворот. Игроки пытались топорами и магией разбить ворота, но Саблезуб их остановил:

— Хватит! Мы им уже не поможем. Сунемся туда — тоже погибнем.

— Но как же так⁈ Там же половина наших!

— Именно! Нас и так осталось мало. Если потеряем ещё кого-то… Нам нужно убить босса!

Стиснув зубы, Саблезуб повёл оставшихся игроков за собой. Поднимаясь по извилистой лестнице, они всё ещё слышали крики своих товарищей, обреченных на мучительную смерть. Боевой настрой испарился, сменившись тягостным отчаянием. Каждый ощущал давящую на плечи тяжесть вины. Казалось, они забрели в самое сердце тьмы, туда, где обитает сама Смерть.

«Вот же ублюдок!» — кипел от злости Саблезуб. — «Он всё заранее продумал. Специально натравил на нас горстку орков, чтобы мы почувствовали себя героями на правильном пути. Специально дал пройти большинству вперед. Ведь запри он нас всех со зверями, у нас бы был ещё шанс на победу. Разумнее всего было бы забиться в одну из клеток. Она обеспечила бы прикрытие с тыла. При нынешнем составе мы вполне могли бы победить».

Наверху игроков ждал длинный коридор, освещенный тусклым светом факелов, а в конце — две боевые баллисты. Орки, не мешкая, выпустили два стальных копья. Снаряды, просвистев в полумраке, обрушились на щит Саблезуба. Он выставил его под таким углом, что смертоносные наконечники, скользнув по стали, вонзились в каменный пол.

— Вперед, пока они не перезарядили! — проревел кто-то из толпы.

Игроки, словно единый организм, ринулись в атаку, предвкушая скорую расправу и заветный зал босса за этими вратами. Но взгляд Саблезуба зацепился за зловещие узоры на полу и стенах. Секунда озарения, и лидер громко заорал:

— Стойте! Это ловушка!

Воины замерли, повинуясь инстинкту, но было уже слишком поздно. Большинство уже миновало роковую черту, преодолев половину коридора. Раздался громкий металлический щелчок, где-то за стеной пришли в движения шестерёнки. Коридор ожил, превращаясь в орудие смерти. Стены изрыгнули залп стальных стрел, пронзая игроков. С потолка на цепях обрушились массивные брёвна с шипами. Пол выпустил стальные шипы, пронзая ноги тех, кто не успел отпрыгнуть. И в довершение всего, орки, перезарядив баллисты, выпустили еще один смертоносный залп.

Коридор превратился в адскую мясорубку. Изувеченные тела устилали пол. Многие были тяжело ранены. В агонии, один из игроков попытался исцелиться зельем, но был пронзён стальным копьём, выпущенным орками.

Ярость вскипела в Саблезубе, и его тело покрылось чешуёй. Обратившись в воплощение гнева, он пронесся по коридору, и в несколько яростных взмахов меча превратил орков в кровавое месиво. Они даже не успели понять, что их убило.

Шестерни замерли, и коридор предстал в своём ужасающем обличье. Там и тут, пронзённые шипами, висели тела. Кто-то был насажен на бревно, а кого-то заживо сожгла поднявшаяся из-под земли платформа. Саблезуб окинул взглядом уцелевших. Он знал, что до босса доберутся не все, но никак не ожидал, что из двухсот воинов в живых останется лишь три десятка.

— Соберитесь, — произнес Саблезуб, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Исцелите раненых. Соберите оружие и щиты павших, они нам пригодятся. Зелья и свитки — тоже. Мы ещё рассчитаемся с этой тварью.

Двери зала медленно распахнулись, предлагая игрокам войти. Первым, с опаской оглядываясь по сторонам, переступил через порог Саблезуб, за ним единым строем вошли остальные. Просторный зал встретил их могильным холодом и сиянием магических факелов, чьё пламя плясало призрачным, синим огнём. Тишина здесь была почти осязаемой, давящей. В глубине зала, на каменной лестнице, высились шесть тронов, словно зубы древнего чудовища, — каждый разной формы и размера. Пять из них были увенчаны лишь жалкими останками — обглоданными костями давно почивших королей.

«Я знаю этих монстров, — пронеслось в голове Саблезуба. — Все они когда-то были боссами. И всех их уничтожила гильдия „Власть огня“».

Взгляд Саблезуба замер на главном троне. Там, подперев голову рукой в небрежной позе, восседал он — орк-альбинос. Кожа его была как снег, а глаза горели алым, нечестивым огнем. Нос, брови, губы, уши — всё было испещрено кольцами, пронзающими плоть, словно этот орк питал болезненное пристрастие к боли. Его готический, украшенный рунами доспех казался частью его тела. Рядом с троном стояла покрытая шипами стальная булава. Казалось один её удар может сокрушить скалу или превратить кого-то из игроков в кровавое пятно.

— Заходим с двух флангов. Я атакую в лоб. Чтобы не случилось не подпускайте его к жрецам, — тихо, почти шепотом, Саблезуб раздавал команды.

— Добро пожаловать, — эхом прокатился по залу властный, леденящий душу голос. Орк-альбинос медленно поднял голову, окинув игроков презрительным, злобным взглядом. Улыбка тронула его губы, и в тот же миг каждый из них ощутил первобытный, парализующий страх.

— Паладины, придайте нам отваги! — выдохнул Саблезуб, тщетно пытаясь унять дрожь в руке.

Паладин приложил клинок ко лбу и принялся молится. Страх и тревога тут же отступили.

— Вы дошли до конца, с чем я вас и поздравляю, — с издевкой проговорил босс. — Признаться, я думал, вас будет немного больше. Впрочем, неважно. Всё равно вы все умрёте.

— Единственный, кто здесь подохнет — это ты! — рыкнул Саблезуб. — Ты ведь знаешь, кто мы такие? Мы «Власть огня» — сильнейшая гильдия начальной зоны. На нашем счету двадцать семь убитых боссов. И сегодня их станет двадцать восемь.

Саблезуб понимал, что перед ним не тупой монстр, а разумное создание, аниматор. Он, как и они, способен чувствовать боль и страх. Сомнения, неуверенность — всё это словно кровоточащие раны. Вот только Саша, управляющий орком-альбиносом, всё давно просчитал.

— Не смеши меня. Вы — горстка драных крыс, настолько слабы, что не достойны умереть от ударов моей булавы. Я уничтожу вас голыми руками!

— Это мы ещё посмотрим! Вперёд!

Орк вскочил с трона и растворился в воздухе, чтобы мгновение спустя возникнуть за спиной мага и пронзить его рукой насквозь. Смахнув кровь с руки, тем самым ослепив воина, босс обрушил на него сокрушительный удар ногой. Нагрудник воина смялся, как фольга, а сам он, пролетев через весь зал, вылетел в окно, разбившись о каменную кладку стены.

Между игроками и белым орком завязалась яростная схватка. Словно тень, орк исчезал и появлялся вновь, нанося молниеносные удары. Следующий его удар должен был оборвать жизнь жрицы, но кулак встретил преграду — щит Саблезуба. Тот глядя на босса драконьими глазами, смог разглядеть его движения.

— Атакуем! — взревел Саблезуб и обрушил на врага удар клинком. Белый орк не успел уклониться — навык «быстрые шаги» был на перезарядке.

— А ты сильнее остальных, — процедил орк, в голосе его сквозила насмешка. — Но этого всё равно мало.

Удар кулака отбросил Саблезуба на несколько метров. Тот, не теряя ни секунды, вновь бросился в атаку. Меч и наручи высекали искры. Другие игроки не оставались в стороне. Пока лидер отвлекал босса, они обрушивали на него огненные шары, били копьями и мечами, замедляли проклятиями.

Броня белого орка начала трещать под натиском ударов. Как ни крути, а противники были элитными бойцами четырнадцатого ранга. Все они прошли сквозь огонь и воду, но даже им этот босс оказался не по зубам. Навыки орка восстановились, и он в мгновение ока оказался у трона, где его ожидала булава.

Первым под удар попал ассасин. Он был быстр, но босс ещё быстрее. Кровь забрызгала пол зала.

— Нет! — взревел Саблезуб, но белый орк уже выбрал следующую жертву. Булава пробила доспех паладина, словно тот был сделан из бумаги. Всего один удар, и крепкий воин рухнул на пол.

Саблезуб отчаянно пытался сдержать натиск босса. В какой-то момент ему даже удалось провести серию атак, из-за чего броня босса пришла в негодность. Белый орк сбросил с себя рваные доспехи и развернулся к игрокам. Тогда они увидели, что не только лицо, но и всё тело покрывал пирсинг из больших колец. Орк пальцем схватил несколько колец на груди и вырвал их, от чего по белой коже заструилась кровь.

Глаза босса налились кровью, и он с ещё большей яростью бросился в атаку. Саблезуб не мог понять, что происходит, ведь его противник стал значительно быстрее и сильней. Удары булавы превращали в кровавую требуху одного игрока за другим.

Саблезуб огляделся и осознал, что в его подчинении осталось всего семь игроков, а босс даже не ранен. Смотрит на него алыми глазами и смеется. Белый орк занес булаву для удара, Саблезуб попытался блокировать щитом, но в этот раз ему не хватило сил. Щит разлетелся на куски, а рука с громким хрустом сломалась. Орк-альбинос ударом ноги отшвырнул Саблезуба к стене и бросил ему булаву вдогонку.

Саблезуб рухнул на колени и харкнул кровью. Он не желал сдаваться, но тело было на пределе. Аура босса вновь растеклась по залу. Утопая в жажде крови и убийства, игроки начали задыхаться. Всепоглощающий страх лишил их возможности дышать.

Орк-альбинос уже замахнулся, чтобы добить Саблезуба, но его булава столкнулась с мечом рыцаря в полном латном облачении.

— Ты⁈ — взревел в ярости и изумлении белый орк.