Женщина бесстрашно протянула руку и с удовольствием потрепала псину по загривку, вовремя отдернув конечность от клацнувших белоснежных клыков. Я снова чихнула. Реджина прижалась к моим ногам и с тревогой уставилась сияющими сиреневыми глазами в лицо. Мол: "не переживай, хозяйка, всех порвем на клочки, на тряпочки". Валентина протяжно всхлипнула и поднесла к совершенно сухим глазам нежный батистовый платочек с вышивкой.
- Дорогая, если ты вернешь моего пупсика, моя благодарность не будет иметь границ. Разумных, естественно. Во время Перехода он просто вышел из квартиры, и с тех пор я больше его не видела. Смотри, вот он на картинке. Правда, душка?
Она взяла со стола оправленную в рамочку фотографию и сунула мне её под нос. Делать нечего, взяла. Тихий ужас. Громадный хмурый зверь ожесточенно скалил зубы. Мамочки, если бы там, внизу, мне встретилось это страшилище, я бы совершенно точно умерла от остановки сердца. Ласково погладила по голове Реджину, и, наконец, встретилась взглядом с нависшим надо мной МакКуинси.
- Валь, не обещаю, но некоторые мысли у меня есть, - ответила клиентке и засобиралась домой. - Знаешь, мы, наверное, пойдем. Приятно было увидеться с тобой, дорогая. Обещаю подумать о твоей просьбе. Собаке нашей еда нужна, а рынок сегодня работает до пяти. Боюсь, не успеем. Вообще, кажется, я неважно себя чувствую. Сейчас уберусь и ухожу. Только не сердись из-за того, что мы тут всё испачкали. Прости, пожалуйста.
Колдун помог мне встать, потом бросил амулет, притягивающий дьявольскую пыль, в центр комнаты. Спустя пару минут мешочек ощутимо увеличился в размерах. Мак поднял его и отдал мне. Скажите, какой галантный кавалер.
- Что ты, ничего страшного, я на тебя никогда не обижаюсь. Погоди минуточку, - попросила подруга.
Валентина сложила вещи, лежащие на диване, в матерчатую сумку, достала из шкафа, стоящего в углу, ещё одну, и без раздумий протянула их Маку. - Что не понравится, вернешь со временем. До бала время ещё есть. Наряд подберу для тебя сама и пришлю, вместе с туфельками. Ах, неужели пусичка вернется ко мне! - Валентина закатила глаза и снова поднесла платочек к глазам. Не понимаю, что это должно означать? Она пытается мне о чем-то поведать?
Украдкой покосившись на пусичку, способного напугать до инфаркта кого угодно, я поднялась с пола и, дрожа от потери сил, неуверенно направилась к выходу. Хватит с меня собачек, демонов, сумасшедших колдуний и походов в магазин за покупками. Кому мешает мой внешний вид? Ну, не модная одежда, плевать. Зато демоны не пристают, где попало. Нет, как я могла упустить из виду тот факт, что бутик Валентины стоит на месте разрушенного давным-давно католического храма? Забыла. А ведь церкви испокон веков строили на пересечении лей-линий. Получается, что новенький, с иголочки, торговый центр является ничем иным, как ловушкой для ведьм, страдающих временной потерей памяти или простой невнимательностью. Для рассеянных колдунов тоже. Надо же было вляпаться! Уже стоя на улице, я обернулась и посмотрела на сверкающие белизной местного камня стены. Потом подняла руку и начертила открытой ладонью знак, предупреждающих всех об опасности, скрытой внутри современного здания, стилизованного под греческий храм. Люди его не заметят, а те, кто хоть как-то работает с силой, будут в теме.
- Несса, ты забыла свои покупки, - сердито проинформировал меня колдун и вручил две увесистые сумки.
- Уже уходишь? - холодно осведомилась я, пристраивая вещи на бедро. - До вечера, дорогой.
- Только без сцен на людях. Посмотри, сколько народу вокруг интересуется собакой. И у всех есть уши. Разберусь с неотложными делами, вернусь, поговорим. Из дома никуда не выходи.
- А знаешь, почему я по своей воле пошла с демоном? Нет? И не узнаешь, - насупилась, поглаживая свободной рукой напряженную от излишнего постороннего внимания шею Реджины. Можно, конечно, называть собаку Региной, но первый вариант нравится мне больше. - Да, чуть не упустила из виду. Пожалуйста, передай неотложным делам, что, если Лилиан ещё раз позволит себе подобную выходку в отношении кого бы то ни было, её выдворят из страны без права возвращения. Навсегда. Я лично позабочусь об этом.
Мак двинулся было ко мне, желая что-то сказать, но Реджина обнажила зубы и тихонько зарычала на колдуна, предупреждая. Приятно. У меня появилась преданная защитница. Колдун замер посреди улицы столбом. Не обращая на него внимания, я отправилась домой в сопровождении толпы любопытных зевак. Знакомый журналист увлеченно щелкал фотоаппаратом, снимая единственную представительницу собачьего племени в городе. Полагаю, в утреннем выпуске местной газеты появится шокирующий население репортаж. Пускай развлекаются. В конце концов, я больше не работаю на государство и могу позволить себе маленький пиар-ход. Может, действительно, прислушаться к предложению Рель, открыть частное сыскное агентство? Шеф чувствует себя виноватым, следовательно, поможет оформить необходимые документы. Помещение найду без вопросов. Надо подумать, где удобнее для клиентов. Главное, не расклеиться, чтобы не начать жалеть себя.
Глава 24. Неожиданная встреча.
Легко избавившись от сопровождающей меня толпы, я без приключений добралась до дверей своего временного дома. Отдельные личности, встречающиеся по дороге, тянули руки к собаке в надежде погладить, но Реджина съеживалась, рычала, прижималась к моим ногам, в общем, категорически возражала. Люди её пугали, отвыкла, наверное. Только когда я захлопнула за нами дверь, она уcпокоилась. Надеюсь, к ночи Мак обязательно вернется, иначе моё воображение начнет жить самостоятельно, подбрасывая печальные мысли и неприличные картинки. Кто их знает, этих английских магов, первая любовь, всё такое. Тем более, Лилиан потрясающе красивая женщина, хоть на подиум выпускай. Абсолютно безупречная внешность у человека. Эх, жаль, не умею завидовать, а то бы точно не удержалась.
В гостиную мы с собакой протиснулись одновременно. Точнее, я планировала оставить её в прихожей на коврике, но псина насторожилась, шерсть на загривке встала дыбом, и она решительно постаралась оттеснить меня с дороги. Наверное, поэтому я не замерла в дверях от удивления при виде незваного гостя. Посреди комнаты, на полу, занимая практически всё свободное пространство, сидел печальный викинг в обнимку с пустой бутылкой из-под рома. Одной рукой он старательно подпирал голову, чтобы не упала, но ладонь соскальзывала, а голова падала на грудь. В этот момент Тарр громко всхрапывал и просыпался. Дальше всё повторялось в том же порядке. На столе перед ним стояла в своей любимой позе Рель, пронзительным голосом читая ему мораль. Воспитывала или тренировалась? Дети же скоро подрастут, пора опыт нарабатывать. Реджина встала поперек входа, не пропуская меня внутрь, и угрожающе зарычала.
- Ик, - отреагировал непобедимый воин, пытаясь открыть заплывшие глаза. - И эта тоже на меня рычит... Куда катится этот мир? О, хто пришел. Девочка, а у тебя ещё ром есть? Я не нашел. - Голова свесилась на могучую грудь. Сейчас будет храпеть снова.
Недовольная наличием пьяницы посреди собственной гостиной, я положила сумки на диван, а потом устало опустилась рядом с ними.
- Тарр, что ты здесь делаешь? В смысле, у меня в доме. Мог бы остановиться у вервольфов, раз уж приехал.
Ну, нет у меня никакого желания видеть никого из мужчин в своем доме. Сейчас. Ладно, Йен с маленьким сыном пусть будут, в виде исключения. Оборотень всхрапнул особенно противно и проснулся, судорожно оглядываясь. Потом сообразил, где находится.
- Мне Сайгош велел за тобой приглядывать. Вот, глядю. А то он обещал вернуться и сделать из меня, ик! Коврик. А я - волк. Беленький, красииивый. Умо-пом-ра-чи-тель-но. Низзя делать коврики из волков. Мы это, в Красной книге записаны.
Реджина выразительно посмотрела на меня и легла на пол, уткнувшись носом в колено Витарра. Одна косичка у него расплелась и грустной сосулькой свисала перед носом, заслоняя обзор. Оборотень несколько раз вздохнул, его явно тошнило. Не хватало ещё убирать тут после него, фу.
- Несса, - большой мускулистый вдребезги пьяный мужчина попытался состроить умильное выражение лица. Понаблюдав за его безуспешными попытками, я отреагировала движением кисти. В смысле, продолжай, пой птичка. Он с готовностью резко кивнул и тут же застонал, схватившись за голову. Ага, трезвеем.
- Ты же мне поможешь, правда? Ты всех любишь, всем помогаешь. Вот. Она от меня ушла, - викинг замолчал. Надолго. Втроем с Рель и Реджиной мы с интересом наблюдали, как он мучительно подбирает слова, чтобы продолжить.
- Совсем ушла, - нашелся страдалец, и приложился лбом к пустой бутылке. - Ууу, выпить хочется, а нету. Холера, выпивка закончилась, вся.
- Ты поэтому не поехал домой? - попыталась разобраться я в его пьяном бреде. - Потому что Мишель тебя бросила?
- Нет, ну какая Мишель, чушь полная. Катерина! Она забрала детей и смылась. Бервоз... Брезвон... Безврозватно! Насовсем, короче.
- Ага. А в тебе внезапно проснулись отцовские чувства, - сочувственно кивнула я, пытаясь сообразить, есть у нас ещё спиртное в запасе, или этот громила всё вылакал. Встретилась взглядом с Рель, та развела руками. Ясно. Блохастый алкоголик выхлебал все запасы.
Не успела договорить последнее слово, как Тарр грузно завалился на бок и оглушительно захрапел. Рядом уютно устроилась овчарка, вполне успешно посапывая в такт руладам викинга. Чтоб я так жил, как говорит моя подруга из Одессы. Сморщив нос от удушливых запахов, вырывающихся изо рта красавца с каждым выдохом, подошла к столу и взяла в руки небольшую плетеную коробочку. Её создала для фей Кайра из старых газет, найденных в кухонном шкафу. Скатывала страницы в длинные твердые трубочки, а потом сплела из них дно и стенки. Внутри рукодельной комнатки злой Йен, прислонившись спиной к подушкам, держал у груди плачущих младенцев, размером с две фаланги человеческого пальца каждый. Ещё раз глянув на сладкую парочку, валяющуюся на полу, я ушла на второй этаж. Нечего малышам дышать испарениями спиртными. Пристроила коробочку возле батареи, переоделась и залезла с ногами на кровать. Наблюдая краешком глаза за тем, как Рель кормит деток, а Йен бережно ей помогает, я задумалась. Не о проблемах Витарра. Нет. О своих. Если принять во внимание окончательные итоги, то результат получается неутешительным. Моя борьба за место под солнцем в городе N увенчалась провалом. Дом снесли, муж бросил, из друзей двоих уже нет в живых, а третья занята личной жизнью, считай, тоже нету. С работы выгнали, жить негде. Что я здесь делаю? Может, правда, уехать? Ну, допустим не в Англию с МакКуинси, а к бабушке с дедушкой, в Польшу. Родные будут счастливы приютить бездомную внучку. Или, наконец, можно попробовать найти родителей. Они уехали в Канаду на постоянное место жительства ещё в 2010 году, и с тех пор ни слуху, ни духу. В то время я порвала с Константином, мама рассердилась из-за этого на меня и сильно. С её точки зрения следовало бороться за мужчину, наказать соперницу за поползновение, а ему внушить, что он категорически неправ. Мама так и выразилась - "поползновение". Надо же, какое слово подобрала. Интересно, с чего это мне в голову пришло имя этого слизняка? Наверное, растерянное выражение лица колдуна поспособствовало. Там, возле магазина, когда мы уходили, а он остался. Тоже мне, "поползновитель" еще один нашелся.
- Рель, - тихонько позвала фею. Она с умилением глядела на розовые личики спящих малышей и что-то тихонько бормотала себе под нос.
- Чего, - неохотно отозвалась подружка, и перелетела ко мне на кровать. - Ты прямо как в воду опущенная. Покажи!
Я прикрыла глаза и прокрутила в мыслях кадры, показанные демоном.
- Дорогая, - шепотом, чтобы не разбудить детей, серьезно произнесла подруга. - Сама же понимаешь: демон показал тебе картинку специально. Хотел вывести из равновесия. Если судить по устойчивому запаху серы от твоей одежды, он своей цели добился. А это существо оттуда прихватила? Из нижнего мира? Уговорил, пакостник.
- Ну, да, - смутилась я. Кажется, опять что-то не то сделала. - А что не так с собакой? Гавкает. Витарра за своего признала, воняют одинаково, наверное. Рядом по улице шла, на людей не бросалась.
- Долго шла? - скептически скривилась Рель, постукивая носком изящной туфельки по моей ноге. - Ни разу в кустики не отошла разве? Несса, он же околдовал тебя, заморочил совсем. Неужели не видишь? Это никакая не собака. Кто-то в её теле. Подумай. Сколько уже лет с Перехода прошло? Вот. Мне очень жаль, но, скорее всего, собак уже нет. Вымерли, как вид. Не плачь. Ну, прошу, не реви. Ну, что ты. Невозможно спасти всех.
Свернувшись в жалкий клубочек, я молча оплакивала собак, пушистых и не очень, маленьких той-терьеров, юрких такс и смешных миттель-шнауцеров, преданных овчарок, даже доберманов, хотя никогда в жизни их не любила. Пройдет ещё лет десять, и никто не вспомнит о существовании чудесных доверчивых существ, всегда шедших рядом с человеком. Так, в слезах, и уснула, не обращая внимания на сочувствующие поглаживания теплых ладошек феи. Не видать Валентине своего пусичку, как собственных ушей. Хотя, если подумать...
Проснулась около десяти вечера с больной головой и четким пониманием, что внизу кто-то стучит, а Кайра не отпирает дверь, злится. Странно. Плотно закрыв спальню, я спустилась вниз по дурацкой винтовой лестнице и подошла к брауни.
- Там этот пришел, который тебя обидел, - насупилась девочка. - Не хочу его впускать.
О, и откуда, интересно, она знает подробности? Хотя, чему я удивляюсь. Что знает один фэйри, то известно и остальным. По крайней мере, живущим на одной территории. После моей просьбы и клятвенного заверения, что Мак никоим образом меня не обижал, а ночью вокруг гуляют неуправляемые вампиры, которым все равно кого кушать, Кайра, наконец, сжалилась - впустила колдуна в дом. Промерзший до дрожи Мак, не говоря ни слова, повесил плащ со шляпой на вешалку и молча пошел в неосвещенную гостиную. Обиделся на нас, злые мы, домой пускать не хотели. Мы с Кайрой переглянулись и замерли, прислушиваясь. Собачий пронзительный визг, следом раздался отборный мат Витарра, ярко вспыхнула молния и, наконец, ругань Мака завершила представление. Удовлетворенно вздохнув, мы пожали друг дружке руки и станцевали джигу в крошечной прихожей. Причем брауни двигалась лучше, чем я. Надо тренироваться. Слегка огорченная этим вопиющим фактом, заглянула в комнату, поманив за собой Кайру, чтобы она тоже полюбовалась на царство воинствующего тестостерона. Реджина забилась в угол и мелко дрожала всем телом, а перед ней, лицом к Риманну покачивался Тарр, в упор глядя налитыми кровью глазами на возмутителя спокойствия. Колдун стоял, легко удерживая в руках огненный шар.
- Что ты здесь делаешь, оборотень? - спросил Риманн, поднимая руку для броска. Позер. Ведь не бросит же он пламя в жилом помещении.
- Это что ты делаешь в доме моей персональной ведьмы, - оскалился викинг. - И почему собака тебя боится?
- Потому что это существо - не собака. Кретином ты был, им и остался. Сделай шаг в сторону, и маленькая шерстяная проблема больше не будет нас тревожить никогда.
- Ты невежа и монстр. Чем тебе мешает щуплая овчарка, не понимаю. Несса, прекрати подглядывать из-за угла и забери отсюда этого придурочного мага. Он меня раздражает.
В довершение всего сверху по лестнице слетела злая, как оса, Рель с острым серебряным мечом наперевес. Не поняла, я же дверь закрыла вроде. За ней на всех парах несся Йен с красными от гнева крылышками. По сравнению с ними мужчины смотрелись двумя громадными великанами. Но пикси это не смутило никоим образом.
- Маленькие дети спят, и ни один из вас об этом даже не подумал, - возмущалась Рель, - два тупых осла! Вы оба грубые невоспитанные животные! Уходите отсюда, прочь!
Тем временем, Йен обсыпал обоих пыльцой, причем целился строго за шиворот. Колдун с оборотнем взвыли одновременно, и закружились волчками, протаптывая в ковре дорожки. Потом хлопнули друг друга по плечам и рассмеялись, но уже не в полный голос, а намного тише. Бессовестные, развели Йена, как простофилю какого-нибудь. Наверное, пикси забыл, что на них пыльца не действует. Ой, зря они так поступили с ним. Феи не прощают подобного, уж кому-кому, а мне это известно доподлинно. С местью у него не заржавеет.
- Мак, дружище, у ведьмы я уже всё выпил. Пойдем, покажу клёвый маленький кабачок. Недалеко, в паре кварталов. Обсудим дела наши общие.
- Сейчас, только сначала с Агнессой поговорю.
- С ума сошел? В таком случае мы даже через неделю не выйдем. Идем, утром пообщаетесь.
Негромко хлопнула входная дверь, и остались мы в доме снова одни, без шумных мужчин. Я и фэйри. Успокоив воинствующих пикси, спустилась на кухню, к брауни под крылышко. Её трезвый и практичный ум сейчас был нужен, как никогда раньше.
Кайра встретила меня с радостью, будто ждала. После досадного происшествия в сером пространстве, мы ещё не разговаривали по душам, не обсуждали случившееся. Честно говоря, я боялась, что девочка будет сторониться меня, но, к счастью, ошиблась.
- Хочешь чаю? - предложила Кайра.
- Не откажусь, спасибо. Ничего, что на ночь?
- Так ведь ты уже выспалась, - рассудительно заметила маленькая хозяйка, наливая крепкий темный напиток с отчетливым запахом апельсинов. - На вот, попробуй, почти глинтвейн. Угомонились маленькие воины?
- Надеюсь, - я отпила глоток чая и благодарно поклонилась умелице. - Очень вкусно.
- Знаешь, в кланах пикси уже пять лет не было прибавления. Наверное, что-то изменилось в природе, раз на свет родились близнецы, - серьезно сказала Кайра и поставила чашку на блюдце. - Сделать правильный выбор непросто, но Аурелия справилась.
- Не понимаю.
- Ситхен идет за маленьким народцем. Помнишь? Но для его существования необходима сила земли, её энергия. Только то место, где найдется Видящая, могло стать новым домом для всех.
- Кайра, к чему ты ведешь?
- Ты должна стать одной из нас. Оставь заботу о людях другим ведьмам. Хватит. Твоя судьба - жить с нами, в холме.
Чай попал не в то горло, я закашлялась. Вот так новость. С ней определенно нужно переспать, прежде чем начать обдумывать. Словно сомнамбула, поставила чашку, пожелала Кайре спокойной ночи и направилась к лестнице.
- А чем ты собралась заниматься? - подскочила ко мне брауни и ткнула пальцем в живот. - Ты одна во всем мире. Одна, понимаешь? Думаешь, МакКуинси - тот мужчина, который тебе нужен? И где же он тогда сейчас? Почему не рядом с тобой? Потому что пьет вместе с оборотнем и с удовольствием смотрит, как раздетые девчонки крутятся вокруг шестов. Наши мужчины сильнее, красивее и опытнее, чем он. Выберешь себе кого захочешь. Конечно, ты смешала свою кровь с драконьей, это надолго замедлило процесс изменения тела на клеточном уровне. Но скоро, очень скоро, ты сама придешь в ситхен. И останешься в нем навсегда. Только тогда холм опустится под землю, чтобы занять своё законное место.
Королева. Конечно же. Это не маленькая брауни говорит со мной, нет. Не оборачиваясь, я вышла и закрыла за собой дверь.
На кровати возле подушки смирно сидела Рель, прижимая ручки к груди. Стрекозиные крылышки у неё за спиной печально висели мятыми тряпочками серого цвета. Это означало крайнюю степень расстройства по цветовой шкале фей. Просто у них цвет крыльев меняется в зависимости от настроения или внутреннего душевного состояния. Заглянув в коробочку, я убедилась, что Йен с детьми крепко спят, и легла с другой стороны кровати спиной к напарнице. Рель вздохнула. Потом ещё раз. Потом не выдержала и перебралась на подушку перед моим носом.
- Ты имеешь полное право выгнать нас на улицу за обман, - помявшись, сообщила она и горестно всхлипнула. Не дождавшись от меня сочувственной реакции, фея решила поменять тактику. Повернулась спиной и нахохлилась. Крылышки приобрели чуть заметный розовый оттенок. Кому-то совестно. Прошло ровно три минуты. Я считала в уме секунды, поэтому знаю точно.
- Мы же хотели как лучше! - Рель снова повернулась лицом ко мне и скорчила умильную рожицу. - Ты в зеркало посмотри! Красивее тебя только я, больше никто, поверь!
- Ну, если в пределах этой комнаты, то, полагаю, есть некто красивее нас обеих вместе взятых, - ехидно заметила моя светлость и пощекотала кончиком косы носик феи. Та хмурилась, сдерживалась, но, наконец, чихнула и рассмеялась, рассыпая серебряные колокольчики смеха по всей комнате.
- Ты не сердишься, - поняла Аурелия. - Конечно, моя лапочка самая красивая. А что с тобой тогда?
- Думаю. Если посчитать, сколько времени вы поите меня эликсиром, то выходит, что обратного хода нет. Так?
- Да, всё правильно, - поежилась фея. - К зимнему солнцестоянию в ситхене будет на одну фэйри больше. Королева хочет сама представить тебя высшим лордам на балу.
- Время ещё есть. А если я перестану пить капли, что случится?
- Не знаю, никто ещё так не делал, - растерялась подружка.
- Рель.
- Что?
- Где моя Книга теней? Там обязательно найдется то, что мне поможет. Надеюсь.
- Ольга забрала к себе домой, когда мы вещи собирали. Её же ведьмы писали, а такие мощные артефакты в руки посторонним не даются, сгорают сразу. Но ведь она погибла?
- Угу. Надо пойти и забрать книгу. Днем, если буду ковыряться в замке чужой квартиры, меня засекут соседи. Пойдут ненужные вопросы, еще полицию вызовут. Стыда не оберешься. Сейчас пойду.
- Одна? - ужаснулась подруга. - С ума сошла? Там же вампиры кругом! Возьми с собой существо, пусть охраняет.
Правильно, как это я сама не догадалась? Может, оно и не собака, но ест за троих. Реджину обнаружила на кухне в обнимку с эмалированной миской. Внутри трехлитровой емкости сиротливо покоился рыбий хвост. Услышав мои шаги, она открыла один глаз и, честное ведьмовское слово, вопросительно нахмурилась.
- Я погулять собираюсь, ты идешь?
Реджина поднялась на лапы и милостиво помахала хвостом. Ага, со мной. Здорово.
Через каких-то полтора часа мы дружно переминались с ноги на ногу перед дверью Ольгиной квартиры. В свое время она озаботилась качественной защитой жилища, поэтому дверь была не простая, а стальная, обитая деревянными планками. Поперек красовалась желтая лента, а на замке белела наклеенная бумажка с печатями. Нет, конечно, можно обратиться к Карлуше за помощью. Он выберет свободную минутку, отвезет меня сюда, вскроет квартиру и, возможно, разрешит порыться на книжных полках. Но мы-то уже здесь, так зачем ждать завтрашнего дня? Достав приготовленную заранее проволочку, я присела на корточки и попыталась оторвать бумажку. Не получилось. Чем они её клеили, эпоксидной смолой что ли. Реджина презрительно чихнула, потом оттерла меня мохнатым боком и прицельно выдохнула облачко сиреневого пара на замок. Внутри механизма что-то щелкнуло, и дверь открылась, тихонько скрипнув. Потянуло знакомым запахом полыни с горчинкой. Я вдохнула, выдохнула и снова принюхалась. Нет, показалось, наверное, кто здесь может быть? Полиция давно всё уже почистила, деньги и документы на хранении в отделе вещдоков. Собака замешкалась на пороге, отчищая от лапы кусочек липкой желтой ленты, а я пошла сразу в кабинет Ольги. Она отвела под него свою гостиную. Квартира двухкомнатная, особо не разбежишься. Так что - кухня, кабинет для работы и маленькая спальня с балконом, выходящим на проезжую часть. Книги подруга хранила в специально отведенном для них шкафу. Не зажигая света, вполне хватало полной Луны за окном, я открыла дверцы и повела ладонью вдоль полочек. Нет, придется все-таки поговорить с Карлом. Как только закончат отделочные работы в новом доме, попрошу у бывшего начальника разрешения забрать себе все книги. Не годится, чтобы они здесь пылились, дожидаясь наследников. И не факт, что они не сожгут их на ближайшей мусорке. О, горячая волна воздуха приветственно толкнулась в мою ладонь. Нашлась пропажа. "Прости, дорогая, что раньше не сообразила" - извинилась мысленно перед найденным сокровищем и достала её, раздвинув первый слой аккуратно, стопочкой, сложенных любовных романов. Мягкое грассирующее рычание за спиной лучше любого другого сигнала предупредило о надвигающейся опасности. Медленно, закрывая сердце Книгой тайн, я повернулась спиной к шкафу. Через открытые настежь двери из спальни выползала громадная змея. Плохо, что Лен здесь. Плохо, что я не отреагировала на запах, а именно так пахла чешуя оборотня. Хорошо, что он молчит, просто потому, что змееоборотни в истинной ипостаси не могут говорить из-за специфического строения гортани. К тому же я не одна, а с собакой. Сюрприз, змейка, сюрприз... Если бы Лен хотел меня убить, он бы напал сразу, не мешкая. А раз демонстрирует силу, запугивает, значит, собирается разговаривать. Для этого ему придется принять человеческую форму, и вот тогда посмотрим, кто быстрее.
Глава 25. Ночное приключение.
Наверное, страх перед змеями находится у меня где-то в районе позвоночника. Потому что при виде гибкого желто-зеленого с черными поперечными полосами тела королевской кобры, втягивающегося через приоткрытую дверь спальни, именно там возникла устойчивая противная трясучка. Я сглотнула, постаралась собраться с силами и перестать дрожать. В отличие от волков, змеям без разницы, боитесь вы их или нет, главное не дергаться, потому что любое движение они воспринимают, как угрозу, и стремительно атакуют. Кажется, так написано в учебнике, который довелось прочитать на втором курсе университета. Правда, о поведении змееоборотней там ничего сказано не было.
Кобра сложилась вытянутыми кольцами и втянула кончик хвоста. Мамочки! Спасите меня хоть кто-нибудь! Ведь метров пять, а то и больше тварюшка. Страшная смерть. Как же глупо я попалась, да ещё вдобавок в чужой квартире. Ходят слухи, что королевские кобры умеют контролировать количество выпускаемого яда. И чем это мне поможет? Правильный ответ - ничем. Бабушка говорила, что если уж доведется умирать не своей смертью, то делать это нужно с достоинством и прямой спиной. Какое, к холере, достоинство, когда это существо уставилось на меня своими глазищами и смотрит, будто дырку просверлить хочет! Пусть отвернется, скользкая зараза! Ой. Что, я это вслух сказала? Змей положил челюсти на выставленное вперед вертикальное кольцо туловища и насмешливо высунул черный раздвоенный язык. Собака зарычала, попятилась, а я ухватилась за книгу обеими руками. В глаза твари смотреть нельзя, а если кругом по полу змеиное тело, то куда смотреть? Например, вот на эту замечательную чешуйку прямо перед носом. Ярко-алая, она выделялась на общем серо-зеленом фоне, как кнопка "стоп". Если на нее наступить, то, что будет? А если выдернуть? Кобра чихнула, в комнате воцарился удушливый запах полыни, я почувствовала, как шевельнулось пространство, и тоже оглушительно чихнула. Вслед за мной чихнула собака, от неожиданности села на пол и поползла к ближайшей занавеске. Задом.
- Ну, вот, ведьма. Я перед тобой в человеческом облике. Нападай. - Абсолютно голый мужчина сложил руки на груди крест накрест и замер, с интересом рассматривая композицию из перепуганной ведьмы и отползающей в укрытие овчарки. - Думаешь, не знаю, о чем ты подумала? Согласен, если победишь, заберешь себе все чешуйки. Разрешаю, не трусь. Или тебя смущает мой внешний вид? Странно. Обычно я нравлюсь женщинам.
Хорошо, оденусь, хотя и не понимаю, зачем.
Лен взял махровый Ольгин халат, валявшийся на кресле, набросил на плечи. Вверху полы разошлись, открывая безволосую грудь и верхнюю часть живота с кубиками мускулов, зато ниже пояса всё закрыто. Ладно уж, пусть так. Всё лучше, чем демонстрировать мне особенности анатомии.
- Я жду, - терпеливо напомнил о себе змей.
- Почему? Почему ты ждешь нападения, если в том, что случилось, большая часть вины - моя.
- Люди сплошь и рядом так поступают, думаю, ты ничем от них не отличаешься. Убила моих детей, теперь захочешь расправиться со мной.
- Даже лиса защищает свою нору, - возразила я. - На меня напали в собственном доме. Ночью. Нужно было поднять лапки и дать себя проглотить?
- Мне так хочется убить тебя прямо сейчас, - продолжал Лен, не слыша моих оправданий. Он даже глаза закрыл, представлял, наверное, как будет выглядеть то, что останется от меня после расправы. - Мелкие феи сдохнут, стоит только выбросить их на мороз. А брауни даже пикнуть не успеет, растворится так же, как эта ваша зеленая пародия на собаку. Потом я укушу колдуна, он умрет, и счет станет равным.
- Эй! Минуточку! Как это - равным? Ты уже взял две жизни, осталась только одна.
- Почему одна? - Мутант в халате резко открыл глаза, холера б его забрала и придушила. Но отвечать надо твердо.
- Потому что погиб Вольф, очень сильный воин, лучший среди лучших. Любимая собака. Ольга - умелая и опытная ведьма, к тому же моя близкая подруга.
Ну, чуточку исказила факты, но кто меня осудит, в такой-то непростой ситуации?
- Собака не твоя, а фэйри, - деловито поправил змей.
- Да? То есть любой представитель из их народа может потребовать от тебя кровной мести? Я их сейчас позову, это несложно.
Блеф - дело святое, но он таки повелся на провокационное обещание.
- Подожди. Ладно, согласен, одна. Но теперь твоя очередь.
Я поморщилась, не хотелось вступать в дискуссию, хитрость - не мой конёк, но придется. В конце концов, не только за себя борюсь, за спиной Рель с детьми и Кайра с Йеном. Вдохнув побольше воздуха, начала:
- Лен, ты же знаешь, я сейчас не представляю из себя ничего особенного. Даже с работы выгнали, как не справившуюся с обязанностями. Дар, конечно, есть, но слабенький. Смотри, что получается. Ты же ценил своих детей? Правда? Их гибель достойна самой лучшей, изощренной мести. - Змей надулся, как индюк, и важно кивнул, соглашаясь с моими словами. - Первой в неравной схватке погибла Ольга. Между прочим, самая сильная колдунья в городе! Потом Вольф. Чтобы ты знал, он был не настоящим вервольфом.
- Как это?
- Он родился человеком, а волка из него сделали искусственно.
- Люди, - презрительно, словно оскорбление, выплюнул змей.
- Да. В немецкой лаборатории во время Второй Мировой войны. Поэтому он был намного сильнее, выносливее, чем обычные оборотни, и только поэтому ему удалось почти в одиночку справиться с твоими детьми. Потрясающий воин был. Надеюсь, валькирии забрали его душу к себе.
- К чему ты ведешь, ведьма?
- К тому, что третья жертва тоже не должна быть ординарной. Ответь, зачем было змеенышам убивать людей и приехавших им на выручку оперативников? Смысл? А почему они напали на мой дом, зная, что внутри находятся как минимум ведьма с брауни. Боггарт легко разорвал бы их на части, если бы Кайра превратилась. Со мной они вообще ни разу не встречались. Мы не сделали вам ничего плохого. Так зачем? Они - твои родные дети, плоть от плоти, кровь от крови, значит, мозги у них были в порядке. Почему они пошли на жестокое преступление, не понимаю, в голове не укладывается.
Лен нахмурился, руки судорожно сжались, выдавая волнение, губы побелели. Только глаза сияли внутренней силой. Очевидно то, что я говорила, не было для него открытием. Он уже думал о этом, потому и не напал сразу при встрече.
- Ты думаешь, что их кто-то обманул, использовал? И предлагаешь мне найти врага и отнять его жизнь.
- Вкратце, да. - Я пожала плечами, затем на всякий случай отодвинулась подальше. Получилось не очень удачно, шкаф скрипнул, змей дернулся, я застыла. Где, интересно, хвостатая красавица? Мне бы не помешала поддержка сейчас. Что-то он слишком долго думает, это опасно, надо отвлечь.
- А как ты меня вычислил?
- Змеи умеют ждать, как никто другой. Сидел в засаде возле твоего временного убежища, видел, как ушли колдун с оборотнем. Потом ты вышла с собакой, если это существо можно так назвать. Дальше всё просто: ночь, транспорт не ходит, вы шли пешком.
Лен подтянул потуже пояс на халате, вздохнул. Потом стал ходить по комнате, нервно сжимая руки в кулаки. Я представила, как он в истинной форме мечется взад-вперед, и мне резко поплохело. Голова закружилась, я покачнулась. Лен заметил и повелительно скомандовал:
- Сядь!
Я села. Прямо там, где стояла. Он зарычал от досады, поднял и осторожно усадил в кресло. Потом опустился рядом на корточки, заглянул в глаза. Мне показалось, прямо в душу уставил глазищи свои неподвижные, змей подколодный. Или кобры под погибшими деревьями не прячутся? Выживу, надо будет посмотреть в интернете.
- Не думай, ведьма, что тебе удастся стравить нас, а самой остаться в стороне. Я вас, подлых людишек, знаю. Давай вместе соображать, как вычислить, кто им напел чушь всякую. Детей сам растил, лично, они не просто так в игрушки играли, они разъяренные были до невозможности. Значит, обманули их, про тебя всякое рассказали, вот они и взбесились. Говори быстро, как к змеям относишься!
- Никак, - честно ответила я. - Один только раз с Великим Полозом разговаривала и то, мысленно. Причем он сам, по своей воле, без всяких просьб с моей стороны, силу злую, темную забрал и вниз, в огонь земной отправил. Всё.
- Хм. - Змей упруго поднялся на ноги. Оставил меня в покое, уфф. Страшно все-таки, когда он рядом. А куда, всё-таки, моя охранница подевалась? - Ну, Полоз всегда был себе на уме. Ты не обольщайся, девочка. Не тебя он спасти хотел, а силу прикарманить. Хобби у него такое. Силу накапливает и вниз отправляет. Сама понимаешь, в пламени ядра земного не имеет значения положительная энергия, или негативная. Золото, камни, власть для него пустой звук. Другое дело - бесхозная сила. Я ведь не ошибаюсь? Она к тебе перешла от погибшей насильственной смертью ведьмы? Вот видишь. Значит, со змеями ты дела не имела. Мы в городе впервые, остановились у Бена потому, что ведем общие дела. Корабль пришел две недели назад, и вампир сам пригласил нас пожить у него, пока его разгрузят. Пока новый груз подвезут, команда по традиции отдыхает в порту. У меня есть враги, но не в этой стране. Не понимаю.
Чисто автоматически Лен вынимал книги из шкафа и складывал на стол. Одну за другой. Стопки росли, методично заполняя пустую поверхность письменного стола. Пока оборотень думал вслух, я заметила, как дрожит занавесь возле окна, встала. Отдернув тяжелую скользкую ткань, обнаружила пропавшую Реджину. Бедная собака съежилась и лежала на полу дрожащей шерстяной кучкой, закрыв лапами глаза. Хороша защитница, ничего не скажешь. Протянула руку, хотела погладить, успокоить трусишку, но храбрый заяц только уши плотнее прижал к голове и затрясся с новой силой, старательно пытаясь слиться с плинтусом в одно целое.
- Да плюнь ты на неё, - рявкнул Лен прямо над головой. Бедная псина тоненько взвизгнула в ответ. А я, чисто автоматически, резко выпрямилась, нечаянно стукнув его по подбородку. Змей даже не дернулся. - Ладно, успокоился я, готов рассуждать с точки зрения логики. Мы знакомы в вашем городе только с Монтгомери. Дети ему доверяли, значит, наш общий враг - вампир?
Он с силой потер лицо и с размаху плюхнулся в любимое кресло Ольги. Полы халата разошлись, я еле успела отвернуться, а змей почему-то рассмеялся. Ну, вот, ему уже весело, пока что меня кушать не собираются. Это радует. Бережно поглаживая обретенную собственность, я присела на краешек стула. Немножко подумала и ответила:
- И да, и нет. Зачем ему пакостить в том месте, где живет? Мне вполне по силам устроить ему апокалипсис, думаю, он это понимает.
- Его тоже используют втемную?
- Или он чей-то должник. - Задумалась и не заметила, как открыла книгу на первой попавшейся странице.
"Книга теней", в общем-то, простой дневник, в который ведьмы в течение жизни записывают рецепты снадобий, наблюдения, случаи из личного опыта. Поскольку тетрадь передается из рук в руки по роду, то для других, не родственников по крови, она бесполезна и опасна. Смысл в том, что книга всегда по своей воле помогает хозяйке. Наверное, сейчас она решила вмешаться.
"Если колдунья спасет жизнь вампира либо оборотня, то он обязан будет выполнять все её просьбы до тех пор, пока, в свою очередь, не окажет ей равноценную услугу". О, спасибо. Если принять во внимание рассказ МакКуинси о том, как здорово он расправился с Монтгомери, и учесть, что кровосос жив, то напрашивается неутешительный вывод. Печальная картина выходит. Кто мог помочь злодею уцелеть, зачем, и кто находится сейчас в городе, хотя ему здесь совсем не место? Или, всё-таки, не "ему", а "ей"? Я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как Лен встал и помахал рукой перед моим лицом. Наконец, он догадался потрясти меня за плечо.
- Что? - вскинулась я, плохо понимая, где нахожусь, и кто передо мной стоит.
- Стучат, - шепотом сказал змей и подался назад, к дверям в спальню. - Пока удаляюсь, не хочу, чтобы нас застали вместе. Пусть Бен думает, что я тебя выслеживаю и всё ещё планирую отомстить. Потом свяжемся, или ты уже придумала, как найти того, кто все это затеял?
- Ловушка, - тоже шепотом ответила я. - Мы состряпаем ловушку и заманим его внутрь. Заставим выложить карты на стол.
Но Лен уже не слушал, он поменял форму и пулей вылетел из квартиры через открытый настежь балкон. Ну, вот, а я думаю, чего это в квартире так холодно, что руки уже ледяными стали. Оказывается, всё прошедшее время мы пробыли практически на улице.
В дверь уже громыхали так, будто хотели выбить. Ведь соседи проснутся, нельзя же шуметь среди ночи. Может, тоже свалить по уже известному пути? Нет, а собака как же, одна останется? Не годится вариант. Гордо выпрямив спину, отправилась открывать, а то мало ли, разнесут двери, а меня потом виноватой выставят. Практика знакомая.
В коридоре обнаружилась сладкая парочка. Колдун в обнимку с оборотнем. Оказывается, это викинг изо всех сил колотил по двери ногой, обутой в тяжелый ботинок.
- Ну?
Я сложила руки на груди и оперлась спиной о косяк, загораживая вход в квартиру. Не хватало мне еще разбираться с пьяницами, хорошо, хоть полиция не притащилась. Пока. Трезвая мысль, неожиданно пришедшая в голову, заставила действовать быстро, не раздумывая. Побежала в комнату, схватила сумку, засунула в нее Книгу, подбежала к занавеске и без размышлений сцапала Реджину за шиворот. Ой, нет. Загривок, впрочем, неважно. Псина упиралась, но мне все-таки удалось выволочь её из квартиры, бросить внутрь амулет, уничтожающий все следы нашего пребывания на чужой территории и захлопнуть за собой дверь. С облегчением вдохнув благословенный воздух, не дышала во время метаний по квартире, увидела перед собой две пары удивленных глаз. Одна безмятежная, вторая - что-то подозревающая.
- Вы как хотите, а мы с Реджиной уходим, - предупредила я и бегом понеслась вниз, перепрыгивая ступеньки. Просто потому что услышала, как загудел лифт, а кто катается на нем ночью? Правильно. Служители правопорядка. А так, если вдруг спросят, скажу, что собачку выгулять срочно понадобилось. Поверят, куда денутся. Это только в книжных детективах полицейские умные и прозорливые. В жизни всё по-другому. Псина, опомнившись, летела впереди, даже не оглядывалась. Ладно, я ещё с ней поговорю, позже. Сзади послышался грохот. Ой, кажется, викинг считает ступеньки не ногами. И, похоже, мне известно, кого он в этом обвинит.
Не задерживаясь ни минуты возле подъезда, мы вдвоем с Реджиной в темпе помчались домой. Хорошо, что в последнее время бегать приходится часто, поэтому легко сохраняла ритм дыхания, несмотря на то, что бежала вровень с собакой. На обратном пути я не собиралась думать о планах на будущее, но викинг, очевидно, решил иначе. Наверное, адреналин избавил его от приятного опьянения и, когда Тарр меня догнал, он был зол, как тысяча чертей вместе взятых. Ему хотелось поговорить, мне - нет. Поэтому я просто щелкнула пальцами, выпуская заранее приготовленное заклинание. Смысл в том, что оратор продолжает разговаривать, но его уже никто не слышит. Подходящий момент, чтобы проверить, как работает заклинание с оборотнями. Раз, два, три... Витарр замолчал, потом снова попробовал что-то сказать, - не получилось, осечка. Досадно ему должно быть, но пусть бережет дыхание, путь неблизкий. На повороте с нами поравнялся колдун. Я было подумала, что он вернет речь оборотню, но Мак только хмуро покосился на нас, и молча побежал рядом. Симпатичная коллективная пробежка получилась между тремя часами ночи и четырьмя - утра. Добрались домой быстро, всего за час с хвостиком. Наверное, благодаря тому, что к утру в городе похолодало, лужи покрылись паутиной льда, сверху сыпалось нечто, похожее на замерзший по дороге с неба на землю дождь. Крупа вместе с первым снегом сыпалась, покрывая все вокруг чистым белым покрывалом. На площадке возле припаркованной машины, я остановилась и подняла лицо, позволяя себе впитать ощущение наступающей зимы. Почему, интересно, Новый Год принято праздновать в ночь на первое января, посреди зимы? Если вот оно, чувство, что наконец-то завершился круг. Всё живое на земле замерло, успокоилось, затаилось. До двадцать второго декабря теперь вокруг будут царствовать тьма и холод. С момента Перехода на Земле климат тоже менялся, не резко, постепенно, но зимы стали холоднее намного, а летом можно было жить, не прячась от палящего солнца под крышей или навесом. Поймала себя на мысли, что неплохо было бы пробежаться сейчас за город, потанцевать на вершине горы, может, полетать получится... Отогнав неуместные желания усилием воли, я вдохнула ещё порцию разреженного воздуха и нырнула в открытые двери, не забыв придать ускорение провинившейся собаке. За ухо в дом втащила, потому что та внезапно заупрямилась, не хотела заходить. В прихожей Реджина обиженно отряхнулась, залезла под вешалку и там притихла. Ну и пожалуйста, скажите, какие мы нежные. Мужчины шуршали чем-то на кухне, негромко разговаривали, спорили. Я не пошла к ним, просто поднялась по лестнице наверх, бросила на кровать сумку и, не раздеваясь, устроилась посредине. Перед моим носом обнаружились выпавшая Книга и камень, в котором теплился крохотный огонек драконьей крови. Я подгребла сокровища ближе, свернулась вокруг них клубочком и решила полежать. Немножко. Надо же принять душ, составить план действий, поискать информацию... Проваливаясь в глубокий целительный сон, почувствовала, как меня укрыли большим теплым одеялом. Как хорошо, спасибо тому, кто позаботился, чтобы я не замерзла.
Очнувшись от тяжелого липкого сна, пару минут лежала с закрытыми глазами. Что-то было не так в доме. Не шумели крылышки пикси, внизу - тишина. Ночь ещё, что ли. Странно, а показалось, что проспала чуть ли не до двух часов дня. Книга надавила щеку до боли, это что, я прямо на ней дрыхла? Совсем уже совесть потеряла, сплю на семейной реликвии. Я отбросила одеяло, села и взяла в руки камень, гревшийся возле моего живота. Кажется, или огонек внутри стал ярче? Любопытство раньше меня родилось, потому сползла с кровати и подошла к окну, держа в руках загадочное образование. Да, не ошиблась, огонек сиял, словно цветок лотоса на рассвете. Вернулась к кровати и закопала камень в одеяло, завернув со всех сторон. Если странной гусенице необходимо тепло для созревания, то она его получит в избытке, надо только найти амулет, генерирующий тепло. Сейчас, сейчас, куда же я его положила? Удивленно взирая на огромную кучу совершенно необходимых вещей, вытряхнутую из сумки, моя светлость пропустила момент, когда в комнату тихонько открылась дверь, и вошла Кайра. Девочка присела рядом, вопросительно уставившись на увеличивающуюся по мере разборки горку мелочей.
- А это зачем? - подняла она маленький треугольный защитный амулет.
- Для отвода глаз. - Я задумчиво почесала в затылке, разлохматив и без того спутанные волосы. - Брось, он все равно пока не активный.
- Что ты хочешь найти? - не отступала брауни. Наверное, у них с детства встроенное чувство порядка: все вещи должны лежать на своих местах. Подумаешь.
- Хочу, чтобы Скруджику все время тепло было, - великодушно пояснила причину своего поведения. - Только не помню, куда амулет засунула.
- Этот? - Кайра безошибочно вытащила мешочек с остатками кристаллов, в которые превратилась драконья кровь. Скруджик еще с ним в Англии постоянно таскался. Он их ел, кажется, если я правильно запомнила.
- Да, он, спасибо!
Подняла одеяло и уложила мешочек рядом с камнем. Три раза повторила: Sakkara, Sakkara, Sakkara, призывая огненную энергию для тепла. Амулет послушно прилип к камню. Всё, справилась, Скруджику будет обо что греться. Облегченно выдохнула и подозрительно уставилась на Кайру. Та отвела глаза.
- Девочка, хорошая моя, спокойно, я не сержусь.
- Правда? - Огромные глаза цвета горького шоколада с надеждой уставились на меня. - Они вернулись поздно, так кричали, я побоялась, что малышей разбудят, и призналась, куда ты пошла и с кем.
- А нашли они меня, потому что у Мака есть поисковый амулет, созданный из моих волос, - закончила я и почесала правую ладонь. Ой. Брауни заметила моё замешательство, но я успела спрятать руку за спину. Не хватало ещё, чтобы все вокруг знали о метке демона. - Внизу непривычно тихо. Наши герои ещё спят?
- Нет, конечно. - Кайра встала и вытащила перышко из моих волос. - Сейчас Рель позову, пусть волосы тебе уложит, а то воронье гнездо настоящее. Колдун увел оборотня сразу после того, как они чаю попили с бутербродами. Я хотела послушать, о чем говорить будут, так он меня спать отправил и полог тишины повесил. Замышляют что-то, попомни мои слова.
- Очень интересно. Рель не зови пока, я - в душ, раз других желающих искупаться нет..
- Несса, - девочка скромно опустила глазки и разгладила белый передник, - душ придется отложить, а фея сейчас будет здесь. Дело в том, что в столовой тебя ждут посетители. Важное ответственное дело, - со значением проговорила она и подняла вверх указательный палец. - Агентство "Феи и ко" начинает свою работу сегодня! Что это с тобой?
От такой потрясающей новости у меня внезапно пропал дар речи. Поэтому, пока Рель непрерывно тарахтела, рассказывая о перспективах развития совместного бизнеса, я только рот открывала. Вот, пожалуйста, ночью лишила викинга возможности высказать всё, что у него наболело, а теперь сама в таком же положении. Ужасно. Когда Тарр придет домой, извинюсь обязательно за свой некрасивый поступок.
Глава 26. Исповедь?
В столовой за накрытым белой скатертью столом пил чай со свежими плюшками мой бывший начальник. Карлуша сегодня плохо выглядел: темные круги под глазами, мятая, истонченная, словно пергаментная, кожа, сухие губы. Определенно проблемы с печенью, поджелудочной железой, возможно, ещё и простудился. Приехал, чтобы я его вылечила? Как выяснилось впоследствии, помощь требовалась, но не ему. На краю старого диванчика неловко примостилась женщина средних лет. Она горько плакала и вытирала слезы тыльной стороной ладони. Выудив из кухонной тумбочки коробку с бумажными носовыми платками, я вручила её женщине, а сама села за стол, напротив Карла. Ясно теперь, откуда у Рель в голове взялась фишка с агентством, но об этом подумаю позже. В смысле, потом поругаюсь с одной маленькой хитрой феей. Как поймаю, так и... В общем, не это сейчас важно.
- Здравствуй, Агнесса, - вежливо с прононсом поздоровался большой босс.
- И вам не болеть, шеф. - Простужен, без вариантов. - А куда подевались шляпа и трубка? Или вы уже не комиссар Мегрэ?
- В кабинете на столе оставил. Рель сообщила, что вы начинаете своё дело? Агентство по оказанию информационных услуг населению планируете открыть? Готов взять на себя оформление необходимых документов, но в обмен на услугу. Привел к вам первого клиента. Знаешь, Кармен уволилась. Теперь в отделе сугубо мужской коллектив бездельников. Ладно, не бери в голову, это мои дела. Ну, вы заходите с феей в гости через недельку. Думаю, разберусь к тому времени со своими проблемами. Заодно чайку попьем с шоколадными конфетами. Скучно без вас, никто не шумит, не ссорится. В лаборатории мертвая тишина. У Кармен вечно что-то булькало в колбах, взрывалось. Ну, я пошел? Справитесь без меня?
Проводила Карлушу, закрыла за ним дверь на цепочку, потом вернулась в столовую и села рядышком с клиенткой. Рель тихонько заняла место на спинке дивана, наверное, приготовилась записывать в блокнот важные моменты, чтобы мы вдруг чего не упустили. Кайра проскользнула в комнату, собрала посуду, но мыть не стала, притаилась в тесном уголке возле окна. Ладно, пусть слушает.
- Здравствуйте, моё имя - Агнесса. А вас как зовут?
- Ольга Семеновна. Вы, правда, ведьма? Самая настоящая?
- Надеюсь, - вежливо ответила я и взяла расстроенную женщину за руку. При тактильном контакте разговор обычно получается продуктивнее. Человек успокаивается, потому что возникает определенное доверие между собеседниками.
- Понимаете, вчера моя дочь не вернулась домой после дискотеки, - принялась сбивчиво объяснять женщина. - Они с подружками хотели потанцевать. Недолго, до десяти вечера! А домой вернулись только четверо. Я всех обзвонила, но никто ничего не знал. Родители Инги отправились в полицию, а я сразу бросилась к Карлу за помощью, мы же с ним в одном классе учились. Ну, и так, по жизни, связи не теряли. Он сказал, что ваш отдел не ищет пропавших людей. В смысле: поиск не в его компетенции, а потом привез меня сюда.
- Хорошо, - я решительно перешла к делу. - У вас есть что-нибудь, принадлежащее дочери? Платочек, перчатка, фотография, шарфик, что угодно?
- Да, - Ольга полезла в сумку, - да, конечно есть. Вот фотография, они здесь вместе с Ингой. А это волосы. Тамарочка стриглась недавно, мастер к нам домой приходила, а я тайком прядку с полу подняла и в медальон спрятала, на память.
- Посидите здесь, пожалуйста, - попросила я женщину и взялась за работу.
Расстелила карту города на столе, положила фотографию с волосами и достала из кармана маятник. Рель удивленно наблюдала за мной, но молчала, не вмешивалась. Да, конечно, можно нырнуть в серое пространство и сразу же найти девочек, но кто знает, что там околачивается поблизости. К тому же силу просто так терять не хочется. Поэтому старый проверенный метод - самое то, что нам сейчас требуется.
Начинаю поиск. Расслабляюсь, дышу спокойно, размеренно, отпускаю все мысли, голова пустая, я вся - только орудие в руках Богини. В левой руке маятник. Он прикасается к фотографии, потом к пряди волос, начинает ритмично раскачиваться. Сначала беспорядочно, хаотично, потом медленнее, еще медленнее, наконец, движение хрустальной капельки становится упорядоченным. Запоминаю амплитуду и частоту вибрации, начинаю плавно перемещать маятник кругами над картой. В центре наш дом. Постепенно становится ясно, что в ближайшей округе девочек нет. Теперь можно немного подумать. Если бы моя светлость похитила девиц, то куда бы я их спрятала? Да куда угодно. Нет, так не пойдет. Снова расслабляюсь, возвращаюсь в исходное состояние деконцентрации, начинаю искать сначала. Закрываю глаза и, едва касаясь, вожу маятником над картой в свободной технике. Вот, теперь получается. Маятник сначала замирает, потом начинает колебаться. Для сравнения, передвигаю фотографию вплотную к месту, на которое указывает ведьмовской компас. Удача, вибрации те же самые. Открыв глаза, пристально смотрю на карту, чтобы определить район города, сейчас нельзя ошибиться. Итак, что у нас здесь?
- Склады, - прошептала на ухо Рель, помня о том, что женщина её не видит, но услышать может. - Бывшие склады железнодорожные. Думаю, их держат в том, что расположен дальше.
- Простите, - глядя на карту, Ольга вмешалась в мой разговор с напарницей. - Вы думаете, девочки там? В одном из складов?
- Вам что-то известно о строениях, расположенных в той местности?
- Ну, как, я же работаю на вокзале, в прачечной. Где постели стирают, знаете. Приходится иной раз и по территории побегать.
- Очень хорошо, сможете провести незаметно?
- Конечно, - оживилась женщина, даже плакать перестала. - Когда? Давайте прямо сейчас?
- Хорошо, только записку оставлю, а то мужчины волноваться будут.
Нацарапав корявым почерком несколько слов, положила листочек на стол и придавила вазочкой с сушеной лавандой. Потом сбегала наверх, переоделась, выдала Рель ценные указания, после чего спустилась в прихожую, где уже нетерпеливо топталась полностью одетая для выхода Ольга Семеновна. Когда я застегнула куртку и повесила на плечо сумку, то с удивлением поняла, что Реджина выпуталась из старого одеяла, выделенного ей для подстилки, и уже приготовилась к выходу на улицу. Стоит носом к дверям по стойке смирно, не обращая никакого внимания на незнакомку. Очень интересное поведение у собаки. Время - четыре с хвостиком часа дня. Ничего так я поспала, качественно. Ну и ладно, чего уж теперь локти кусать, пора действовать. До сумерек нужно многое успеть сделать. Например, освободить попавших в беду девчонок.
На улице Ольга первым делом достала телефон и позвонила родителям второй девочки, Инги. Сообщила, куда мы отправились на поиски. Но они не могли к нам присоединиться, потому что всё ещё находились в полиции, упрашивая следователя начать поиски до истечения трех суток с момента пропажи. Ведь, на самом деле, даже сутки ещё не прошли. Так и получилось, что мы втроем, в сугубо женском коллективе, отправились на выручку потерявшихся девчонок. Жаль, Сайгоша не было рядом, чтобы стукнуть меня по лбу и сообщить о беспредельной глупости нашего поступка.
До самого последнего момента я безоговорочно верила Ольге Семеновне. Да и как не верить? Её же привел ко мне в дом Карл, а он никогда никого не обманывал. К тому же маятник показал, что дочь Ольги находится в старом заброшенном складе. В шестом часу мы добрались в нужное место, где некоторое время стояли, задумчиво рассматривая большое длинное здание с приоткрытыми железными воротами. Ситуация принимала опасный оборот. Женщина не поможет, если дело дойдет до драки, а собака - тот еще кот в мешке. Ну, Лиал, комбинатор, удружил с дуэньей. Овчарка прижалась к ноге и вопросительно задрала вверх морду, словно догадалась, что я думаю о ней. Теплое, живое, дышащее существо. Не хочу, чтобы она пострадала, а если пойдет со мной, всякое может случиться.
- Жди здесь, - скомандовала псине. Она сразу же с готовностью шлепнулась на задницу и с готовностью застучала хвостом по утоптанной земле, выбивая пыль. Ладно, допустим, верю. Теперь спутница.
- Ольга Семеновна, предлагаю вам подождать рядом с собакой. Не стоит идти вместе со мной, это может быть опасно.
- Нет, пойду! - неожиданно проявила твердость женщина. - Где-то там, в темноте, мой ребенок. Если вы боитесь, можете оставаться. Сама управлюсь.
Что ж, выбор был предоставлен. Не раздумывая более, мы вошли вместе. Внутри склада царила кромешная темнота. Я повернулась к Ольге, хотела предупредить, что зажгла небольшой магический огонек для освещения, и увидела, как женщина поднимает руку вверх с зажатой в ладони скалкой.
- Извините, но я должна.
С этими словами она изо всех сил ударила меня по голове.
Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания, валяясь на грязном полу заброшенного склада, но, стоило только открыть глаза, как сразу же вспомнила, где и почему нахожусь. Темно не было. Первым делом встала на ноги, увидела светильники, прикрепленные к боковой стене склада. Света вполне достаточно, чтобы осмотреться. Руки не связаны - уже хорошо. Сумка при мне - вообще бонус. Хотя, если посмотреть с другой стороны, значит, меня здесь никто не принимает за серьезного противника? Рядом с ногой шевельнулась собака, тычась носом в надежде на ласку. Ага, вот почему я не связана, меня охраняла Реджина. Что будет дальше? За спиной скрипнули петли ворот, пропуская последних участников грядущего спектакля. Тот факт, что предстоит именно театральное представление, следовал из того, что я узнала вампиров, расположившихся вокруг трона. Совсем недавно, буквально месяц назад, мы уже встречались с ними в гримерной нашего городского театра. Например, вон тот рыженький, уставился и облизывается. Что там такое? Висит табличка "кушать подано"? Я провела ладонью по лбу и поднесла руку к глазам. Да уж. Здорово Ольга меня приложила, кстати, совершенно зря. Убегать я не собиралась, а телепортацией не владею. Из раны на голове текла кровь. Прочитав коротенький заговор, призванный начать заживление, убедилась, что сила при мне. Затем опустила руку вниз, позволяя овчарке слизать капли соленой жидкости. Ни к чему дразнить вампиров раньше времени. Тусклое мерцание боковых светильников внезапно пропало, чтобы сразу же смениться чересчур ярким светом, льющимся в центр огромного помещения из прожекторов, закрепленных под потолком. На роскошном кресле, украшенном куском алого шелка, расположился граф Бен Монтгомери, а по правую руку от него улыбалась красавица Лилиан, демонстрируя безупречную белизну зубов. Ну, так, ничего нового. Что-то похожее я подозревала, только вот Лена, стоявшего чуть позади кресла, не ожидала встретить здесь и сейчас. Полагаю, ловушка создана по его инициативе. Быстро подсуетился, молодец. На укоризненный взгляд он не отреагировал. Хмурился, выдерживал паузу вместе со всеми остальными зрителями. Продолжая осматривать место действия, увидела поникшую Ольгу Семеновну. Женщина стояла, опустив голову и сжимая руки в бессильном жертвенном жесте. "Люди, что же вы делаете с нами, с самими собой" - мысль проскользнула и исчезла, оставив место искреннему удивлению. Два высоких мощных вампира вывели откуда-то из-за спин остальных зрителей МакКуинси. Не так, чтобы очень далеко, но рукой вряд ли дотянешься. Откуда? Я чуть приподняла брови, а он только молча пожал плечами в ответ. Хорошо, так и запишем, разговора не получилось. Неожиданно в голове сложились кусочки мозаики, а я поняла, что знаю его истинное имя. Сейчас это знание ни к чему, но всё равно приятно.
Все присутствующие молчали, выдерживали паузу, Лилиан же загадочно улыбалась, как-то собственнически поглядывая на колдуна. Чуть ли не уздечку надела или таки надевала? Раньше. Хотела спросить, потом передумала. По неписаным правилам злодеи всегда стараются объяснить жертвам мотивы своих поступков. Выходит, всего лишь нужно подождать, пока кому-нибудь из них надоест молчать. Я расслабилась, положила руку на голову собаки и вопросительно посмотрела на Бена Монтгомери. Он же здесь главный, кажется. Пусть первым начинает разговор. Хотели бы убить, не мучались бы с антуражем. Вампир поерзал, оглянулся на Лилиан, понял, что она не собирается ничего говорить, кашлянул и произнес:
- Рад встрече, дорогая ведьма. Прошу заметить, всё это не моя идея. Ничего личного, старый долг, знаешь ли. Сама знаешь, ты должна банку деньги, а с мертвецов взыскать долги невозможно.
Я вежливо кивнула и помахала рукой, приглашая продолжать речь. Собака плотнее прижалась к ноге, оскалив зубы на пожелавшего было приблизиться рыженького вампира. Тот сразу же оставил своё намерение. Как же его зовут? Помнится, он играл Тибальта в спектакле. Ну, почему все молчат и скалятся? Неужели ждут ещё кого-то? Ладно, в таком случае - мой выход. Главное правило фокусника - отвлечь внимание, а там, поглядим, чья возьмет. Ну, Лен, змей подколодный, погоди.
- Раз вы говорите, что ничего личного, то могу ли я высказать предположение?
- Прошу, - милостиво повел рукой вампир и откинулся на спинку трона.
- Вы на самом деле украли девочек, чтобы шантажом заставить родителей обратиться ко мне за помощью.
- Догадалась, молодец, - язвительно усмехнулся рыженький, но тут же замолчал, встретив недовольный взгляд Бена.
- Поэтому прошу, раз уж ничего личного, верните детей женщине и выпустите их, пожалуйста, из этого мрачного помещения. Чтобы они успели до темноты домой добраться. Я могу заплатить за такси. Вот деньги.
Бен не стал долго раздумывать, снова взмахнул рукой и один из его подчиненных удалился вглубь склада. Прошла минута, вторая, наконец, он вернулся, ведя за собой девушку лет семнадцати. Судя по тому, как Ольга бросилась обнимать зареванное сокровище, это была её дочь. Похоже, с ней всё в порядке. Я облегченно вздохнула, потом перевела взгляд на вампира, который привел пленницу.
- Где вторая девочка?
- Её родители не выполнили поставленное им условие, поэтому она останется с нами, - соизволил ответить рыжий Тибальт и нагло ухмыльнулся, показывая острые зубы. - Никому ещё не удавалось спасти всех. Жертвы неизбежны. Смирись, ведьма, и скажи спасибо за то, что мы отпускаем этих двоих. Уходите! - прикрикнул он на рыдающих от страха женщин. Они встрепенулись и быстро вышли через небольшую дверцу, прорезанную в железных воротах. Вся правая сторона здания построена из железных листов! Дошло до меня. Кажется, превращаюсь в жирафа, слишком медленно соображаю. Впрочем, возможно сказываются последствия от удара по голове. Это что же, если фэйри даже захотят, они не смогут прийти мне на помощь из-за обилия железа вокруг. В принципе, я на них и не рассчитывала, но ведь обидно. Что же это получается: одна против всех? Возле ног завозилась собака. Не одна. Хорошо. Я присела и внимательно посмотрела в отсвечивающие сиреневым сиянием глаза.
- Можешь найти девочку? Кивни, если понимаешь.
Реджина мгновение помедлила, потом осторожно наклонила голову, не отводя взгляда.
- Прошу, найди и выведи её отсюда. Только если она ещё человек, - прошептала я собаке на ухо, делая вид, что глажу по голове и треплю за уши. - Если вампир, уходи сама. Иди домой и жди меня там, договорились?
Реджина снова кивнула. Ага, будет ждать, верю. Приблизительно так, как ждала только что на улице. Ладно, всё равно уже ничего не изменить. Разогнувшись, встретилась со злым взглядом Лилиан. Ой, похоже, терпение у дамы закончилось, и сейчас меня будут низводить до уровня плинтуса. Медленно, со вкусом. Колдунья открыла рот, начала говорить, а я глянула вниз. Собаки рядом уже не было.
- Ты, - сквозь зубы прошипела красавица и подошла ближе. Не боится, молодец. Хотя, чего ей трусить, вон, за её спиной, целая зубастая армия.
- Чего? - Вежливость показалась мне лишней в разговоре с опустившейся ведьмой.
- Почему не трясешься от ужаса? Пора начинать! Вампиров боятся все, а ты нагло требуешь освободить заложников, потом шепчешься с псиной своей. Кстати, куда она девалась?
- Кто? - удивилась я, судорожно подыскивая тему для разговора. Вампирам всё равно. Они замрут, как статуи, и будут стоять. Им двигаться необязательно, в отличие от живых существ. Неожиданно забурчал живот. Вот холера, я же совсем ничего не ела сегодня. Внутренний голос скептически заявил, что еда, в общем-то, уже и не потребуется. Все равно убьют через несколько минут, сразу после того, как выдре надоест корчить из себя темного властелина.
- Ладно, не имеет значения. Как ты считаешь, зачем мы все здесь собрались?
- Вечеринка? - равнодушно предположила я и сложила руки на груди. - Нет?
- Нет, - презрительно улыбнулась колдунья и отошла к трону. - Ещё в первый раз, когда тебя увидела, поняла, что с тобой хлопот не оберешься. Скажи, зачем мошку крылатую освободила?
- Ну, как зачем. Я же ведьма, что хочу, то и делаю.
Приподняв брови в наигранном удивлении, я вглядывалась в её прекрасные глаза в надежде увидеть хотя бы проблеск личности. Но - нет, за этим восхитительным лбом уже никого не было, в переносном смысле, конечно, не в прямом. Не к кому обращаться. Эго разрослось настолько, что мыслительные способности канули в Лету. Или их не было изначально. Мы считаем себя людьми не потому, что у нас внешность человека, умелые руки и разум. Нет. Потому что у каждого - есть душа, способность мечтать, сопереживать, чувствовать, любить, прощать.
Лилиан фыркнула, стала ходить туда-сюда, размышляя вслух. Ну, хоть что-то у нас общее. Я искоса глянула на МакКуинси. Он так смотрел, как будто хотел о чем-то предупредить, но, насколько мне было видно с моего места, колдунья наложила на него заклятье молчания. Не, ну я так не играю. Третий раз за сегодняшние сутки спотыкаюсь об это простенькое заклинание. Три - волшебное число. Спрашивается, что оно означает в этот раз?
- Не поделишься ли с нами мудростью своих мыслей, детка? У тебя такое напряженное выражение лица, будто ты озабочена судьбами всего мира. Будто это ты нас здесь судишь, а не мы - тебя. Принесите мне стул! Хочу послушать, как она будет оправдываться.
На расстоянии трех шагов от меня поставили стул, на котором с комфортом устроилась красавица-колдунья.
- Хорошо, - легко согласилась я, услышав, как за спиной тихонько скрипнула дверца. Надеюсь, Реджина вывела девчонку, и теперь у меня развязаны руки в полном смысле этого слова.
- Давай, начну рассказ с самого начала, а ты поправишь, если ошибусь. Идет?
- Безусловно, нам всем очень интересно, - улыбнулась колдунья.
- Давным-давно в семье волшебников родилась чудесная девочка. Неизвестно, что случилось на самом деле, но она всегда считала себя фэйри. Будто подменили младенца в колыбели, девочку забрали, а своего - положили. Малышка росла такой хорошенькой, что, наверное, родители просто решили оставить её в заблуждении, мол, вырастет и поймет все сама. Но время шло, девочка выросла, влюбилась и дождалась предложения от возлюбленного.
- Пока все чистая правда, - согласно кивнула Лилиан. - За исключением одного. Я, действительно, ребенок фэйри, а не тех жалких людишек, которые считают себя моими родителями.
- У меня есть, что возразить тебе, но пока речь идет не об этом. У вас должна была состояться помолвка, ведь так? Но Мак, совершенно неожиданно для всех влюбился в твою сестру, Джиллиан.
Дальше я рассказывала историю, как сказку:
- Обида затмила разум влюбленной отвергнутой девушки, и она, не задумываясь о последствиях, решилась на страшное преступление. Лилиан обратилась за помощью к Мэри, главе местного ковена, и предложила план уничтожения целого клана фей. На свою беду пикси жили на территории, принадлежащей роду МакКуинси. Когда девочка была маленькой, мальчик часто приводил её на тайную солнечную поляну, чтобы полюбоваться танцами крылатых человечков. Мэри по сути своей давно уже не была безгрешной, она представляла собой настоящее исчадье ада, потому что продляла молодость и увеличивала собственную силу за счет жизней молоденьких ведьм, приходящих в ковен для обучения. Преследуя собственные цели, Мэри согласилась помочь колдунье, но предложила не просто убить маленьких крылатых человечков, а использовать фей для подарков членам Белого Совета, заседание которого в тот момент должно было состояться со дня на день. Оскорбленная девушка решила стать известной уважаемой колдуньей, чтобы занять место во главе Совета и, таким образом, отомстить младшей сестре и коварному возлюбленному. Ведьмы, позабыв о собственных законах, пошли на чудовищное преступление, без зазрения совести громили жилища пикси, убивали и мучали живых разумных существ. Мне кажется, Мэри постоянно держала подчиненных ведьм под ментальным контролем, иначе ей никогда бы не удалось провернуть такое мероприятие втайне от членов ковена. Уцелевших фей рассадили по клеткам и преподнесли гостям в качестве подарков на ближайшем заседании в Дублине. Должна заметить, здесь сыграло свою печальную роль невежество. Похоже, никто из собравшихся не знал о том, что пикси - такие же разумные существа, как мы с вами. Во время голосования колдунью посчитали слишком молодой, чтобы занять кресло главы Совета. Гнев, зависть, раздражение легли на уже подготовленную почву в душе обиженной девушки Лилиан, и тогда она вспомнила детские фантазии о своем происхождении. Колдунья выбрала подходящее время, дождалась полной Луны и отправилась с визитом в холм.
- Да меня оттуда просто выгнали! - Лилиан вскочила со стула и забегала по складу, погруженная в тягостные воспоминания. - Никто не хотел со мной разговаривать! Стены двигались! Если бы я не успела выбежать наружу, меня бы просто расплющило! Они только и умеют, что смеяться, постоянно кривляются, строят рожи, камни под ноги бросают. Даже толикой волшебства не захотели поделиться! Как они посмели! Я поняла, - нужно мстить!
- И тогда ты заключила союз с демоном, - продолжила я, уже не отводя взгляда от помутневших глаз женщины. - Первым, что он предложил, было - принести ему в жертву детей, и ты согласилась, не раздумывая. Вампиры получили кровь, а демон - души.
- Он единственный, кто выслушал меня и посочувствовал. Он не осуждал, а поддерживал, не критиковал, а подсказывал, как правильно мстить. Помогал, утешал, всегда был рядом, - прошептала женщина, касаясь лба рукой, как будто силилась что-то вспомнить, но не могла.
- Например, подсказал, как уберечь от смерти вампира, - уточнила я, страдая из-за того, что сейчас ничего уже нельзя было сделать, чтобы спасти ту милую девочку, которой она была когда-то. - Как потом использовать его и его птенцов в своих целях. Идеальная армия, ей просто нет равных.
- Ведь я только хотела вернуть его себе, - Лилиан ищущим взглядом посмотрела мне в глаза. - Ведь Джиллиан бросила его, правда? Она вышла замуж за тигра. Влюбилась. Она счастлива! А я? Я тоже хочу. Мужа, детей, семью. О, Богиня, Мать всего Сущего, что же я наделала...
Боль сострадания рвала моё сердце на части, но Лилиан обязательно должна была выговориться, тем самым очищаясь, хотя бы немного. Исповедь, вот как это должно называться. Но колдунья внезапно дернулась, глаза её приобрели красноватый оттенок, а черты лица заострились, позволяя рассмотреть в деталях кости черепа. Злобная ухмылка исказила красивое лицо, превратила в маску. Что творилось за ней, известно только демону, который затеял всё это. Вампиры замерли неподвижной скульптурной группой в ожидании приказа, а Бен не спешил. Казалось, он наслаждался, получал извращенное удовольствие, слушая историю трансформации ведьмы в злую колдунью. Мак не мог даже пошевелиться, стражи крепко держали его за руки, а рот был заткнут колдовством. Одна против всех, и мне это почему-то нравится!
- Давай, не медли, рассказывай свою сказку дальше, - подначила меня Лилиан и снова упала на стул. Тот хрустнул, но устоял.
- Слушаюсь и повинуюсь, - конечно, не стоило насмешничать, но, мне повезло. Чудовище в обличье колдуньи приняло мои слова за чистую монету и благосклонно помахало рукой. Типа, пой птичка, пой.
- Демон подсказывал девушке, что делать, а она с радостью выполняла его указания. Вот он, должно быть, повеселился. Когда Белый Совет решил отправить делегацию в наш город, Лилиан удалось без труда выбить два места в её составе, для себя и для МакКуинси. Но колдун впал в депрессию, заперся в замке и не желал никуда ехать. Вместо него с комиссией поехал Сайгош. На самом деле вы ведь приехали раньше, чем объявили о себе? - Лилиан важно кивнула. - Ты мечтала отомстить фэйри за пренебрежение и решила настроить против них всё население города. Для этого тебе просто был нужен доверчивый человек. Желательно - колдун. Красивой женщине легче обвести вокруг пальца именно мужчину. А я никак не могла понять, почему Ольга поссорилась с Антоном, ведь они так давно были вместе. Кстати, уверена, открывая проход для ситхена, совершенно необязательно было убивать женщин, подошли бы менее жестокие жертвы. Например, белые козы.
- Да! - не выдержала Лилиан и забегала кругами, словно курица с отрубленной головой. - Такой молодой, такой глупый, так боялся убивать. Знаешь, он предложил мне кошек!
- А змей ты натравила на Ольгу, потому что она видела тебя задолго до начала безобразий и могла сложить два и два. Так? - резко спросила, чувствуя, как внутри разгорается ненависть и злость. Нет, злиться нельзя, нужно успокоиться. То, что я воспринимаю спокойно, не может управлять моими действиями.
- Да! Это было так легко! Подсунуть камушек в карман вашему начальнику, чтобы вызвать из нижнего мира демона, создать ловушку, в которую твоя глупая подружка прибежала, стоило убить несколько человечков, и выставить тебя виноватой во всех бедах. Люди так легко верят лжи, ты себе даже не представляешь! Например, мамочка нашего дорогого общего любовничка сразу поверила, когда я ей сказала, что маленькая ведьма с разноцветными волосами охотится за деньгами клана. Она же меня знает с детства, а ты кто? Тупая пришлая ведьма. Он даже ни разу не пригласил меня на катер! А тебя взял с собой сразу, стоило вам только познакомиться. Разве я могла простить это ужасное оскорбление? Нет! А какую уздечку мы с его мамочкой повесили ему на шею! Мастерское заклинание. Кстати, как тебе удалось его снять? Он должен был сдохнуть от удушья! Зато сейчас все видят мою победу! Ты умрешь, власть в городе перейдет в мои руки, и колдун тоже станет моим. Мы поженимся, а тебя просто не будет! Представляешь, Мак сам пришел ко мне, попросил не причинять тебе вреда. Я и не причиню, не сделаю тебе больно. Зачем? Для этого у меня целая армия, один щелчок пальцами, и свора бешеных кровососов разорвет тебя на тысячу мертвых ведьмочек. Мог помешать Сайгош, но ты своими руками отправила его в другой мир. Страшно?
После этих слов все существа уставились на меня в поисках каких-либо проявлений ужаса. Я с удовольствием улыбнулась в лицо собственной смерти и достала из кармана миниатюрную переносную рацию.
- Власть в городе никогда не станет твоей, прости. Люди изобрели замечательные передающие устройства, а у меня, так уж получилось, есть друзья, умеющие обращаться с техникой. Наш разговор записан и будет передан в соответствующие инстанции.
- В какие? - насмешливо скривилась колдунья. - Мэру? Да он у меня вот где! - Она сжала кулак и потрясла им над головой.
- Значит, жители выберут себе другого мэра. Это совсем несложно, уверяю тебя. Мало того, не думаю, что Мак останется с тобой. Мужчины, знаешь ли, не чемоданы. Захотела - оставила при себе, надоел - выбросила. Так не бывает.
- Еще какие-нибудь замечания? - Побагровевшее от сдерживаемой ярости лицо некогда прекрасной женщины перекосилось, слюна потекла из уголка рта, пачкая подбородок, а волосы выбились из косы и торчали в разные стороны, создавая печально известный образ злой ведьмы. Мне показалось даже, что она стала ниже ростом. Краем глаза я увидела, что вампиры отпустили МакКуинси и отошли к стенке, построенной из красного кирпича. Хорошо, что не всё здесь построено из железа.
- Да, одно есть. Тебе придется убивать меня самой. Так сказать, разборки между нами, девочками. Мальчики могут покинуть помещение.
- Нет, они останутся! - взвизгнула Лилиан. - Взять её!
Вампиры не шелохнулись, только уставились на Бена в ожидании приказа. Монтгомери состроил постное выражение лица и развел руками.
- Это не наша проблема. Разбирайся с ведьмой сама.
- Но ведь она убивала вампиров! Она - ваш враг!
- Строго говоря, нет. Ни одного.
Позади скрипнула дверца, наверное, вернулась собака. Чисто автоматически я на пару секунд отвела глаза, а Лилиан тем временем вытащила из кармана револьвер и, удерживая оружие двумя руками, наставила его на меня.
- Почему?
- Почему револьвер? - переспросила Лилиан. Я подтвердила. - Говорят, они не дают осечек, вот почему. Поверь, я убиваю не потому, что ты мне всё время мешала, не потому, что именно в тебя влюбился мой мужчина, нет. Потому что фэйри выбрали тебя, а не меня!
Заканчивая говорить, колдунья нажала на курок. В то же мгновение Мак оттолкнул меня в сторону, но сам увернуться не успел. Лилиан вскрикнула, отшвырнула револьвер в сторону и, не веря собственным глазам, уставилась на дело рук своих. Реджина бросилась к горлу злодейки, но та, не глядя, отмахнулась, собака отлетела, шлепнулась в нескольких метрах на землю и больше не шевелилась.
Глава 27. Окончание истории о злой ведьме.
Дышать становилось всё труднее, но я не отвела глаз. Пускай потом четвертуют, но сейчас остановить не сможет никто. Когда приближалась к выдре с красными глазами, только что стрелявшей в человека, мыслей в голове не было и в помине. Подобрав с земли брошенное оружие, я дулом револьвера начертила вокруг замершей от горя колдуньи пентаграмму. Идеально получилась, ни одной кривой линии. Зажгла в ладони огонек, и в каждом из пяти лучей оставила по трепетному лепестку пламени. По ощущениям крови на этом месте пролилось достаточно, поэтому я трижды произнесла имя демона, вызывая его из нижнего мира. Уфаар мгновенно возник за спиной ведьмы, обнимая её за плечи. Похоже, заранее ждал вызова, но не от меня, а от своей подопечной. Только находясь вплотную к колдунье он смог поместиться в небольшом пространстве, отведенном для ритуала. С первого взгляда демон правильно оценил происходящие события, уставился на меня красными глазками и глухо прорычал:
- Что тебе нужно?
- Хочу, чтобы ты убрался назад, в свой мир, и взял с собой ту, что давно уже принадлежит тебе.
- Она и так моя, с головы до пяток. Пусть пока гуляет на поверхности, - сально ухмыльнулся демон, дернул хвостом, но зацепился за невидимый барьер силы и взвизгнул от боли.
- Уходите сейчас, - твердо сказала я и без страха взглянула ему в глаза.
- А его можно взять с собой? - Уфаар ткнул пальцем в лежащего колдуна.
- Нет. Именем твоим заклинаю, уходи и больше никогда не возвращайся! Да будет так!
Я выпрямилась и трижды хлопнула в ладони. Слепящее пламя вспыхнуло внутри нарисованной звезды, полностью скрыло фигуры, удушающий запах серы заставил слезиться глаза. Прошло не больше трех секунд. Когда огонь погас, на утоптанной земле осталась жалкая горка мелкой красной пыли. Сердце забилось вновь, мешая нормально дышать, но мне было уже всё равно. Я упала на колени рядом с неподвижным колдуном, дрожащими пальцами нащупала сонную артерию. Пульс, только пусть он будет. Кровь из раны на груди выходила толчками, пузырилась, значит, задето легкое. Не надо, пожалуйста, не забирайте его! Как он тогда говорил на берегу реки... Чтобы мы встретились в следующей жизни, надо сказать заветные слова. Закрыв глаза, я уткнулась лбом в его плечо и стала повторять шепотом:
- Даже если что-то потеряешь, моё уважение будет всегда с тобой. Ты никогда не будешь один, потому что душа моя рядом. Придет ли смерть, моя жизнь станет твоей. Рэм, я дарована тебе Небесами на все времена.
Повторила слова несколько раз подряд, будто мантру. Неожиданно для себя поняла, что успокоилась. Теперь надо взять себя в руки и начать действовать. Пульс был, слабенький, но все-таки был. Нужно вызвать скорую помощь, но, пока нет такой возможности, попробую остановить кровь и посмотреть сквозное ранение или нет. Возможно, нужно было с этого начинать, а не бубнить клятву, но промахнулась, не сообразила сразу. Виновата. Руки всё ещё тряслись, как у стариков с болезнью Паркинсона. В общем-то, именно поэтому существует негласное табу для ведьм на лечение близких. Мы острее переживаем и редко в состоянии принять необходимые меры для спасения жизни. Но ведь кроме меня Риманну никто помочь не сможет. Положив ладони крест-накрест сверху на рану, стала читать заговор, останавливающий кровь, как вдруг холодная волна ужаса пробежала по спине. Я оглянулась по сторонам. Ой, кошмар какой. Вампиры медленно приближались и только что слюнями не капали. В их глазах не было ни капли разума, металлический запах крови и её алый цвет лишили существ остатков соображения. Сейчас ими владел только неутолимый голод. Они, словно стадо, живущее по собственным законам, толпились вокруг своего пастыря, ожидая команды.
Кровь сочилась сквозь мои дрожащие пальцы, пульс Риманна еле теплился, я, не останавливаясь, читала заговор, а по спине стекали капли холодного пота. Сила уходила, как вода в песок, сердце в груди билось через раз в ожидании нападения. Внезапно вампиры расступились, открывая проход для графа. Он тоже выглядел неадекватно. Глаза сверкали нездоровым блеском, а руки с длинными музыкальными пальцами не находили места, непрерывно двигались, словно пауки, плетущие сеть. Ну, правильно, ночь только началась, поесть они не успели, поэтому запах довел их до сумасшествия. И где теперь твоя находчивость, ведьма? Холера меня забери.
Внезапно между мной и вампиром вырос Лен. Я успела позабыть, что он тоже здесь околачивается. Бен хотел обойти неожиданно появившееся препятствие, но змей не позволил.
- Уходи, - просипел Монтгомери со зловещей улыбкой маньяка на холеном аристократическом лице. Зубки, правда, слишком острые и длинные. - Лишний, ненужный, поди прочь. Гадкая кровь, невкусная.
- Один вопрос, Бен. Она посвятила тебя в свои планы?
- Да. - Вампир сейчас не мог рассуждать здраво.
- То есть ты знал, что ведьма посылает моих детей на смерть, и не остановил их?
- Ну, кто же мог подумать, что девчонку защищает стая бешеных волков? Отойди, не мешай, - вампир протянул руки, желая сдвинуть Лена с дороги.
Всё, что случилось дальше, произошло на моих глазах. В мгновение ока человек обернулся громадной коброй и просто наделся чулком сверху на графа. Зрелище, должна сказать, отвратительное. Я закрыла глаза, чтобы не видеть сокращений чешуйчатого туловища. Вдруг почувствовала возле себя знакомый запах, руки накрыла волчья лапа, покрытая светлой шерстью. Витарр. На помощь пришла кавалерия. Дальше началось самое настоящее светопреставление. Кто-то грозно кричал через громкоговоритель. Бойцы спецназа в шлемах и защитных масках влетели на склад, словно черти из ада. Вампиров сразу же растащили в стороны и вывели по одному в подготовленный автобус. От тех, кто пытался сопротивляться, в считанные секунды остался только пепел. Узнаю разработки нашего эксперта. Что делать с разбухшей от проглоченного тела коброй придумать никто не смог, поэтому Карл распорядился оставить змея в покое, только выставить охрану снаружи, чтобы потом допросить оборотня по всей строгости закона. Снаружи послышалась сирена скорой помощи, а я позорно упала в обморок.
***
Где-то рядом монотонный женский голос читал молитву, судя по содержанию - первая книга из канона Нового Завета, Евангелие от Матфея. Не желая слушать, как "... всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь", я собралась с силами и открыла глаза. Надо мной обнаружился белый потолок с трещинами. Давно уже пора побелить, а то скоро штукатурка начнет падать на головы. Повернув голову на звук, увидела знакомое лицо. Женщина испуганно посмотрела на меня и с благоговением погладила Библию.
- Ну, что? Как она сегодня? - энергичный мужской голос напомнил мне об увольнении. Шеф явился, не запылился.
- Только что открыла глаза и смотрит, - доложила сиделка. - Медсестру я уже вызвала, сейчас придет.
Получается, меня запихали в больницу? Ужас какой, ненавижу эти заведения. Хотела встать, но почувствовала боль в правой руке. Капельница! Я так и знала! Гадость, противно, не хочу! Выдернуть иглу мне не позволили. Пока шеф держал одну руку, а сиделка - вторую, медсестра проверила пульс, сунула под мышку градусник, и шустро выскочила из палаты.
- Простите меня, пожалуйста, - вдруг заговорила сиделка. - Я ведь не со зла вас ударила, велели мне. Она сказала, если приведу ведьму и сознания лишу, дочку отпустят.
- Не сердись, девочка. - Карл присел на кровать в ногах и продолжил. - Ольга сразу мне позвонила, как только выбралась из склада. Я вызвал ребят. Видела, как они работают? Орлы! Повязали вампиров, те даже пикнуть не успели.
- Мы вам так благодарны, - снова принялась тараторить женщина. - Ведь они хотели девочек вампиршами сделать, представляете? А ваша собака такая умница! Нашла Ингу, зубами перегрызла веревки, и вывела её к нам, на улицу. А мы не убежали! Дождались полицию. Ну, скажите же, что вы нас прощаете. Четвертый день жду, пока вы в себя придете.
Переварив информацию, я медленно повернулась и посмотрела в глаза шефу.
- А змей?
- Ну, - стушевался Карл. - Мы, когда на следующий день вошли на склад, увидели только полупереваренный труп со сломанными костями. Кобры и след простыл. Улизнула.
- Надо сжечь, - я попыталась встать, но начальник удержал меня в лежачем положении, придавив плечи к подушке. - Обязательно пойдите на склад, облейте тело бензином и подожгите. И голову нужно отрезать.
- Зачем? - изумился шеф. - Оно же мертвое. Я сам пульс проверял.
- Карлуша, это вампир. Он, по определению, мертв. И ему больше тысячи лет. Если не сжечь, он исцелится и создаст новое гнездо, а потом придет мстить. Позвоните кому-нибудь, это нужно сделать как можно скорее. Четвертый день, говорите? - Кажется, в мозгу у меня начало проясняться.
Шеф отправил смс и, улыбаясь во весь рот, достал из внутреннего кармана пиджака бумажный доллар.
- Держи!
- Босс, но ведь я же не Перри Мейсон? Он был адвокатом, если правильно помню.
От удивления моя светлость чуть с кровати не свалилась. Ну, ладно, буду честной, как раз в этот момент я усердно пыталась с нее слезть.
- Безусловно, - усмехнулся начальник и все-таки впихнул мне доллар в руку. - Но я не могу взять тебя на работу немедленно, поэтому нанимаю, как частного консультанта для своего отдела. Агентство "Феи и Ко" официально откроется уже через неделю. Ты рада?
- Безумно, - прошипела я, сползая с кровати. - Так рада, что хочется затискать кого-то до смерти в своих объятиях. Крылышки повыдергивать по одному, а потом вставить обратно, только в другое место. Четвертый день?
- Ну, да, - растерялся шеф и помог мне стать на ноги.
- Почему никто из вас не говорит что с ним? Он жив?
- Несса, успокойся. Жив, но в реанимации. Мак ещё без сознания. Операция была сложной, задето легкое. Что-то там с предсердием, не разобрал я. Доктор сказал, он приходил в себя сразу после операции, потом заснул и спит до сих пор.
- Вы уверены?
Сзади послышался глухой стук. Я обернулась и увидела Ольгу Семеновну, стоящую передо мной на коленях. Шлепая босыми ногами, подошла к ней и неуклюже попыталась поднять. Та сопротивлялась.
- Не встану, пока вы меня не простите!
- Я на вас и не обижалась вовсе, вставайте немедленно, - наконец, разозлилась. Дурацкая рубашка больничная, с завязочками на спине. Кто их выдумал, интересно? Пусть бы сами походили в таких.
- Устроили представление. Если так надо, пожалуйста: я вас прощаю, будьте благословенны, идите с миром, да хранит Богиня вас и ваших близких. Думаете, удобно топтаться босиком с глупой иголкой в руке и следить, чтобы она из вены не выскользнула? Кстати, а почему, собственно, я в больнице?
- Потому, уважаемая девушка, что вы сознательно довели себя до полного истощения, - густой бархатный голос представительного мужчины в синем халате и таких же штанах поверг моих посетителей в ужас. Они оба синхронно встали, попрощались и вышли вон. Доктор навис надо мной всем своим объемом почти двух метров роста и рявкнул:
- Быстро в постель!
Я съежилась и послушно нырнула под одеяло, чуть в трубках не запуталась.
- У вас гемоглобин вполовину ниже нормы! Вы когда ели в последний раз?
- Не помню.
- Вот, пожалуйста. Отсутствие режима питания, недостаток необходимых витаминов, постоянный стресс довели вас до обморока! Вы себя в зеркало видели? Кошмар с улицы Вязов. Минутку, что такое у вас с глазами? Вы хорошо меня видите?
- Нормально вижу, - пощупала на всякий случай глаза, вроде на месте.
- У вас радужка разделилась на три концентрических круга. Первый раз вижу такое. Вот вам, - он достал из кармана крошечное зеркальце и вручил мне, - Убедитесь сами.
Диаметр зеркальца - четыре сантиметра, что там можно увидеть? Ой, а чего такое черное у меня под глазами, и щеки ввалились, про волосы вообще молчу. Да уж. Из зеркала на меня смотрел глаз истинной фэйри. Второй не поместился. Вокруг зрачков радужка цвета молочного шоколада, второй кружочек янтарный, будто подсвеченный изнутри, а третий сиял золотом. И по всей этой красоте играли зеленые искорки. Они то пропадали, то появлялись. Опустила зеркало ниже. Острые выпирающие ключицы и тощая длинная шея дополняли пугающую картину. Кошмар, а уши хоть не острые? Я вернула зеркальце врачу и схватила себя за уши. Потом облегченно воздохнула. Нормальные. Возникает закономерный вопрос. Если я проспала четыре дня, то пропустила прием бальзама? И что теперь будет?
- Что это вы себя щупаете, - насторожился доктор. - А где градусник? Вам должны были померить температуру. О, вот он, на тумбочке. Сейчас посмотрим.
Он говорит, что у меня с головой не все в порядке. Сам себя на вы называет и хоть бы что! Я покосилась на капельницу и задумалась. А почему мне есть не хочется? Ой, наверное, опять вслух спросила.
- Вам не хочется кушать, милочка, потому что мы кормим вас внутривенно три раза в день. Думаю, через пару месяцев можно будет выписать, а пока полежите у нас, полечитесь, завтра офтальмолог придет, глазки ваши посмотрит. Если что - прооперируем. Не переживайте о плате. - Доктор неверно расценил мою гримасу, вызванную отвращением к перспективе провести в больнице столько времени. - После разгрома вампирского гнезда ваши счета оплачиваются из городской казны. Так, температура нормальная. Ложитесь и спите. До обеда ещё пара часов есть.
Врач легко встал со стула, положил градусник в карман, прикрыл форточку и вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Что он велел мне? Спать? Ага, сейчас. Собравшись заново с силами, я сползла с кровати и выпрямилась. Голова кружилась, немного потряхивало, но в целом чувствовала себя неплохо. Вцепившись одной рукой в капельницу, второй осторожно открыла дверь и выглянула, - никого в синем поблизости нет. Очень хорошо, мне везет. Потихонечку выбралась из палаты и гордо продефилировала по коридору к столу дежурной медсестры. Всё ничего, но капельницу тащить неудобно, даром, что на колесиках.
- Простите, - постучала я пальцем по раскрытому журналу. - А где здесь реанимация?
Девушка махнула рукой в обратную сторону, и, не отрывая глаз от книжки в мягкой обложке, пробурчала номер палаты. Я не расслышала, но переспрашивать не стала. Вдруг она поднимет голову, возмутится моим самоуправством и отбуксирует назад, в кровать. Не хочу.
Сделав несколько шагов задом наперед, осторожно развернулась и упрямо двинулась в указанном направлении. Холодный кафельный пол сделал мои ступни ледяными, но я не отступала и, наконец, мне снова повезло. Справа, в конце коридора была расположена большая светлая комната со стеклянными дверями. Внутри была установлена странная кровать, окруженная со всех сторон приборами. Никакой надписи на дверях не было. Эх, была не была. Огляделась по сторонам, вроде никто не подсматривает, вошла в палату. На широкой кровати лежал тот, кого я так долго искала. Бледный, как мел. Отросшие волосы разметались по подушке, подчеркивая резкие черты лица. На белом пододеяльнике безвольно лежали некогда сильные руки. Наверное, я всё-таки была очень слабой, потому что неожиданно для себя разревелась, капая слезами на нос раненого мужчины. Мак поморщился и открыл глаза. Я не шевелилась. Надо позвать врача, кажется. А где кнопка?
- Почему ты так долго не приходила? - чуть слышно проговорил Мак. - Я давно лежу, устал весь, до самых косточек. А встать и найти тебя не было сил.
- Можно подумать сейчас силы появились. Двигайся давай. Просто вот только что проснулась, - повинилась я и села к нему на кровать, подтянув капельницу поближе. Как бы это лечь, а то голова кружится. - Сразу пришла, веришь?
- Да. У тебя ноги ледяные. Босиком шла?
- Ага.
Умостилась у него на плече и стала потихоньку согреваться. Кажется, авантюра удалась, иголка не выскочила из вены. Ведь ничего страшного не будет, если я немножко тут побуду. Какая разница, где лежать? Так вот скандалистам и отвечу, когда прибегут всякие разные с претензиями. Глаза уже слипались, но всё-таки я спросила:
- Сможешь меня простить когда-нибудь?
- За что?
- Ну, я же убила её, твою первую любовь. Так простишь?
- Нет.
- Никогда?
- Никогда.
- Ты что, издеваешься?
- Как это у вас говорят, совсем капельку, - тон голоса дал понять, что кое-кто здесь здорово веселится за мой счет. Но шевелиться, а уж тем более ссориться, не хотелось, ноги уже благополучно согрелись, а что грязные, не беда. В конце концов, обсуждение можно отложить на потом. Глаза уже закрывались, когда дверь чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунул голову шеф.
- Несса, ты здесь?
- Нет, - внятно ответила я и накрыла голову одеялом.
- Забыл подарок вручить, прости старика. Поставил коробку под кровать в твоей палате. Очень прошу, даже настаиваю, не забудь, пожалуйста, домой её забери, когда будешь выписываться. Поняла? Всё, убегаю, а вы, молодежь, ведите себя прилично, а то выгонят из больницы.
Прошло несколько минут, мы уже дремали, как вдруг послышался шум, потом грохот и в реанимацию ворвался Тарр во всем великолепии свежезаплетенных косичек. Феи постарались, не иначе. С двух сторон на нём висели медсестры, проход загораживал давешний врач, а сзади торопились охранники. Викингу суета не мешала. Он просто вошел, переставил доктора в ближайший угол, подвинул к кровати металлический стул и нагло уселся в центре комнаты. Внимательно осмотрел кровать, крякнул и высказался:
- Несса, хватит прятаться, вылезай.
Покраснев, наверное, до самой шеи, я высунулась и грозно на него уставилась. О как, знакомые симптомы. Кожаные штаны, куртка, черная бандана с черепами, поверх нее защитные очки на темечке.
- Уезжаешь? - охнула я и завозилась, пытаясь выбраться наружу. Надо же обняться по-человечески. Но Мак неожиданно крепко прижал меня к себе и одобряюще кивнул оборотню.
- Она не одета, - догадался тот и встал. - Ну, я попрощался. Дорога зовет. Если что, звоните, приеду, где бы не находился. Мне ваш Карл подарил мобильный телефон. Ну, такой, большой, который ловит сигнал в любой точке планеты. И это, хватит вам уже здесь валяться. Там ребята дом закончили, вещи ваши перевезли, новоселья требуют по всем правилам, с тортиком и жареным мясом во дворе. Даже кошку припасли, чтобы первой в дом пустить. Хороший народ живет в твоём городе, ведьма. Настоящий. Мне даже вмешиваться не пришлось, сами справились. Тебя выручили, вампиров наказали, даже колдуна откачали, хотя я и не слишком этому рад.
- А Реджина? - вспомнила я. - Она жива?
- Конечно, - ухмыльнулся Витарр, лесной воин. - Она в стае сейчас, при деле, охотится. Всё, до встречи.
Он поднялся, весь такой скрипучий, с ног до головы одетый в черную кожу, с копной белокурых косичек. Медсестрички громко ахнули от восхищения и пошли за ним следом, как привязанные. Пусть полюбуются девочки, когда ещё им доведется увидеть викинга на Харлее? Врач нецензурно выругался и подошел к нам. Обозрел композицию, состоящую из двух доходяг в одной постели, и распорядился:
- Пришел в себя? Вон из реанимации!
Дальше санитары привезли каталку, переложили на нее Риманна, для меня подали инвалидную коляску, после чего нас торжественно эвакуировали в уже знакомую палату. Там поставили ещё одну кровать возле окна и аккуратно выгрузили на нее раненого. Вот и славно. Здесь я его быстро вылечу, только посплю немножко.
Наверное, в капельнице, кроме глюкозы и витаминов, было ещё нечто со снотворным эффектом, потому что, стоило голове прикоснуться к подушке, как сразу же отключилась. Долго спала, или нет, не знаю, но пришла в себя от равномерного металлического позвякивания. Что бы такое это могло быть? Дзынь-бряк, дзынь-бряк. Потом вспомнила, что в палате я не одна, разлепила веки, села на кровати. Мак раскачивал свою капельницу и стучал ею по спинке кровати, на которой лежал, замотанный в одеяло.
- Тебе плохо? Я сейчас.
- Ничего, переживу, - шепотом отозвался он. - Коробка шевелится. Надо посмотреть, что там.
- Какая коробка, - переспросила, одновременно вынимая иглу из вены. Хватит. Неизвестно, что они мне капают, но веду я себя под действием лекарств совершенно неадекватно. Как представлю вид сзади, когда бродила в поисках реанимации, так даже уши в трубочку сворачиваются от стыда. А как забралась в чужую постель? Определенно в крови была какая-то мерзость химическая. Повернула пластмассовый кран на трубке, чтобы на пол ничего не лилось, и, перегнувшись пополам, заглянула под кровать. Большая картонная коробка, завернутая в подарочную бумагу, раскачивалась, а внутри её слышались подозрительные звуки. Ха, интересно. Не раздумывая, выволокла подарок начальника из-под кровати. По ощущениям, внутри живое существо. Это же ему там дышать нечем! Ногти короткие, ножниц нет, ножа и близко не видать. Я рвала бумагу, а потом картон, скрепленный клейкой лентой, и старательно сжимала зубы, чтобы не ругать шефа. Мало ли чем ему отзовутся мои пожелания, высказанные вслух. Пока слова в голове, их, кроме меня, никто не слышит, а, значит, нет у них силы влиять на реальность. Открыть верхнюю часть не успела. Изнутри вырвался вихрь и чихая, кашляя и хватаясь за горло, шлепнулся на мою подушку.
- Матвей? - опешила я.
- Тоже мне, открытие, - просипел домовой. А, увидев, что моя светлость собирается ломать коробку дальше, взвизгнул и уцепился за неё обеими руками. - Ты что, мать, с ума сошла? Это же дом мой временный! Я пока Карлуше объяснил, что от него требуется, так семь потов сошло. Люди такие непонятливые порой, убиться веником можно. Замок же теперь законсервировали. Чего мне там одному делать? Когда ваши полицейские с обыском пришли, я попросился к тебе. Кто ж знал, что ты нонече в больничке обитаешь. Эй, а чего это с ним?
Матвей суетливо прыгнул на пол и стрелой метнулся на кровать к Риманну. Я подтянулась следом, присела на краешек, потрогала руку - сухая и горячая. Температура поднялась? То-то он не спит ночью. Глаза блестели влажным лихорадочным блеском, губы потрескались, а на скулах разлился неприятный румянец. Что же делать? Все-таки рано его перевели в общую палату, опять я во всем виновата. Мак дернулся, а на его груди стало расплываться пятно. Кровь потекла.
- Чего замерла? Эй! - домовой с тревогой приложил маленькую ладошку ко лбу больного. - Ведьма! Очнись! Спасать надо, не то помрет, а дохтур прибежать не успеет, не надейся.
- А как? - растерялась я, напрочь позабыв о собственных способностях. - У меня же с собой ничего нет, даже сумка не знаю, где потерялась.
- Нет, ну, бабы, вечно вы всё усложняете, - разозлился Матвей. - На груди у тебя что висит? Забыла? Склероз развивается?
Ой, и правда! Артефакт. Точно, в лекарство что-то добавили, раз так медленно соображаю. Дрожащими руками налила в стакан воды из графина, стоявшего на тумбочке, потом опустила кулон целиком в воду. Он же маленький совсем. Вполголоса читая молитву, обращенную к Богине, осторожно смочила лоб Мака, губы, кожу на груди против сердца и руки водой. Потом чуть приоткрыла рот суженому и вылила капли из маленькой амфоры. Ещё раз набрала, снова вылила, поглаживая горло, чтобы проглотил. Несколько раз подряд. Потом не выдержала и оставшуюся в стакане воду вылила прямо на рану. Положила руки крест-накрест, снова стала молиться, обращаясь за помощью к Высшим Силам. Домовой так и держал ладошки у висков Риманна. Сколько в ту ночь пережила, знаю только я одна. Как звала, чтобы вернулся, не уходил, не бросал меня в одиночестве. Истинным именем звала, наверное, поэтому всё получилось. Когда утром пришла медсестра и буквально силой оттащила моё замерзшее скукоженное тело от раненого, он уже крепко спал, повернувшись на правый бок. Температура оказалась нормальной, а при осмотре выяснилось, что рана полностью затянулась с обеих сторон. Только розовый шрам остался на память о Лилиан. Со временем посветлеет, а там и вовсе исчезнет. Уж я об этом позабочусь, слово даю. Себе, конечно.
Только намного позже, уже дома, когда стояла в душе, поняла, что артефакт исчез. Испарился. Словно знал заранее, что его помощь понадобится, и был рядом до тех пор, пока необходимость в нем не пропала. Надеюсь, не придется искать его второй раз.
Нас выписали сразу после обхода. Я позвонила в отдел, начальник выделил машину с шофером, и через полтора часа мы уже приехали в новый, достроенный умелыми строителями, дом. Пока Риманн препирался с Матвеем в прихожей, я быстренько проскользнула в душ, чтобы смыть с себя больничные запахи. Волки потрудились на славу. Даже гараж сообразили построить с автоматически открывающимися воротами. Молодцы, спасибо им за это огромное. Свою сумку нашла рядом с кроватью, на привычном месте. Настроение заиграло новыми красками и, уступив место в ванной Маку, я уже весело попрыгала вниз по ступенькам, радуясь по дороге, что это нормальная лестница, а не винтовая, как во временном жилище. Стену в спальне отремонтировали, вставили новое окно, даже больше по размеру, чем предыдущее, но я понимала, кровать необходимо перенести в другую комнату. Спать там, где убили Вольфа, не смогу, будут кошмары по ночам сниться. Поэтому, когда Мак, наконец-то, вылез из ванной, остаток дня мы потратили на перестановку мебели, единогласно решив оставить бирюзовую комнату для гостей.
Кайра поначалу демонстративно не реагировала на появление в доме еще одного хранителя. Матвей едва ли доставал макушкой до колена девочки, и первое время она его подчеркнуто не замечала. Но, когда он решительно отстранил её от кулинарных дел, велев пойти отдохнуть, заинтересовалась и тихонько сидела в уголке, пока домовой готовил ужин. А, распробовав пироги, борщ и картофельный салат, прониклась уважением к смешному растрепке в красных штанах и лаптях на босу ногу. Они еще ссорились из-за внешнего вида Матвея, когда мы ушли наверх отдыхать.
Наверное, в крови ещё оставалось приличное количество лекарств, потому что спали мы оба, как убитые и проснулись поздно. К сожалению, поговорить наедине снова не получилось. На кухне бурную деятельность по подготовке к празднованию развили наши домохозяйки, поэтому нам вручили миску с пирожками, кофейник и две чашки, после чего отправили в столовую, где уже наслаждались кулебякой с куриной начинкой Ральф на пару с моим бывшим боссом. Оказывается, сотрудники отдела в полном составе уже прибыли на новоселье и расставляли стулья и столы во дворе. Интересно, где они их взяли. Мак радостно заулыбался и сел поближе к мужчинам. Ага, собирается выудить информацию. Меня же атаковала вопросами Кармен. Она сегодня была такая хорошенькая, что я залюбовалась темными глазами, опушенными густыми черными ресницами, нежной кожей с просвечивающимися насквозь кровеносными сосудиками на висках. Её полные яркие губы радостно улыбались загадочной улыбкой, а животик уже был заметен, хотя ещё и не округлился. После традиционного чая, мы поднялись наверх, подальше от мужчин, чтобы я могла осмотреть будущую мамочку. Бранн проводил нас взглядом, но остался на месте. Правильно, мужские сплетни ему интереснее, чем женские разговоры. Стоило закрыть двери, как подруга сразу же налетела на меня с животрепещущими вопросами. Перечисляю: "Сколько раз стреляли спецназовцы? Как быстро вампир превращается в кучку пепла? Если бы понадобилось уничтожить всех, то хватило бы боеприпасов или нет". Последний вопрос поставил меня в тупик, вызвав короткое замыкание в мозгу. Но я быстро справилась с ситуацией: поймала челюсть, когда она попыталась отвиснуть, и прижала ухо к животу великого экспериментатора.
- Он булькает!
- Правда? А это хорошо или плохо? Как ты думаешь, ему там не душно? Может, мне следует больше гулять? - Сразу же переключилась Кармен. Она положила руки на живот и вежливо, но настойчиво стала отпихивать меня от своего тела. Мне что, я не обидчивая, отстранилась сразу же и с умным видом стала рассуждать о внутриутробном развитии плода, умалчивая тот факт, что булькал скорее всего воздух в кишечнике будущей мамы, и ребенок тут ни при чем. Слишком мало времени прошло, маленький он. В разгаре нашей дискуссии о способах уничтожения вампиров, приехали вервольфы. Парни привезли с собой уже готовое мясо для шашлыков, и новоселье стало набирать обороты без всякого участия с моей стороны. Чуть позже на огонек заглянули соседи, их тоже пригласили. Улучив момент, когда не нужно было радостно улыбаться и пожимать руки, я сбежала наверх, к феям, проведать. Семья пикси уже крепко спала. Обидно, а так хотелось обсудить впечатления с Рель. К народу идти желания не было, праздник шел своим чередом, и, пользуясь моментом, я тайком пробралась к обрыву, чтобы посмотреть на лунную дорожку. Гости вполне успешно развлекали себя сами.
ЭПИЛОГ
Ночь окружила меня плотной мантией, защищая от звуков бушующего веселья возле мангала. Я хотела успокоиться, но не могла. Карл сообщил, что вампира на складе не было, когда приехала группа зачистки. Выходит, сбежал наш враг и теперь где-то затаился до лучших времен. Кобра тоже исчезла. Надеюсь, убралась из города вместе со своим кораблем. Завтра съезжу в порт, проверю. Вместе с тем, что произошло, вскрылись махинации нашего, теперь уже бывшего, мэра. Что-то неприятное, связанное с наркотиками. Шеф пытался мне рассказать, но ром оказался сильнее, поэтому обсуждение перенесли на конец недели. Реджина сладко спала под вешалкой в прихожей. Вот, пожалуйста, ещё одна загадка, требующая внимания и усилий для разрешения. Брауни смирилась с присутствием в доме Матвея, а он, в свою очередь, нашел для себя место где-то на чердаке и не появлялся на глаза лишний раз, обустраивая новое жилище. Нужно будет разобраться со счетами, тоже непростая задача. Может, Риманна попросить? Ох. Вспомни солнце, вот и лучик.
Послышались приближающиеся шаги, а чуть погодя на плечи лег теплый плед. Мак обнял меня, стоя за спиной, прижал к себе покрепче, но долго молчать не стал. Наверное, тоже выпил немножко.
- Мама только что звонила.
- Что-то случилось?
- Да. Помнишь, я тебе говорил, что мои родители и родители девочек дружат? Когда Лилиан исчезла, её мать приехала к моей, узнала, что я нахожусь в непосредственной близости от места, где пропала колдунья, теперь требует полного отчета о случившемся. В общем, мне придется съездить ненадолго домой, чтобы поговорить с ними, уладить деловые вопросы. Потом сразу же вернусь к тебе, обещаю. И мы, как это Ральф сказал? А, вспомнил. Закатим свадьбу. Это такой эвфемизм, чтобы повеселиться за чужой счет?
- Скажешь тоже. В Англии тоже празднуют бракосочетание, и никто ещё до сих пор не умер от расходов.
- Прости, наверное, я воспитан в другом обществе, по-другому смотрю на праздники. Так ты отпустишь меня?
- Не понимаю, что за странный вопрос, разве тебя кто-то держит?
Я повернулась и ласково погладила небритую щеку. Смешной, похудевший, тени под глазами. Приехал, а тут чуть не убили. Представляю, как его мама обрадуется, когда узнает подробности о путешествии.
- Конечно, поезжай. Только платочек верни, пожалуйста.
- А как ты узнала, что это я его взял? - сконфузился Мак.
- Очень просто. Вечером, когда мы вместе засыпали, повязка была на руке. Утром - её уже не было. В комнату никто чужой не заходил, а феям не под силу развязать сложный узел. Вывод: ты почему-то не хотел, чтобы Лилиан увидела платок на моей руке. Надеялся уговорить женщину отказаться от задуманных планов великой мести?
- Да. - МакКуинси виновато опустил руки, наверное, думал, что не вправе теперь обнимать меня. - Я не мог причинить ей вред. Все-таки, мы выросли вместе, учились. Ну, ты знаешь. Если бы не роковая встреча с Джиллиан, она бы стала моей женой. Но Лилиан изменилась. Правду говорят, если боги хотят наказать человека, они отнимают у него разум. Боюсь, именно моя вина во всем, что произошло с ней, даже в её гибели.
От возмущения я даже подпрыгнула на месте и чуть не свалилась вниз с обрыва. Мак поймал меня, но я оттолкнула его руками и принялась ходить кругами вокруг колдуна.
- Если тебя послушать, получается, что мне тоже следовало непрерывно подстраивать гадости Евочке, её папаше и своему бывшему жениху. Так? Ах-ах, какая вселенская трагедия, мужчина изменил мне с лучшей подругой! Нет! Что бы ты ни говорил, это не повод слетать с катушек и мстить всем подряд. В душе Лилиан изначально жил червячок зла, искажающий мир в её глазах. Вспомни, как она поступила с феями! Чудовищное преступление, и нет ему оправдания во веки веков. Демон только раздул пламя ненависти уже овладевшее личностью ведьмы. Вспомни брата и сестру. На совести Лилиан не только их смерть.
- Несса, остановись! - Мак поймал меня за руку, притягивая снова в свои объятия. - Хватит. Достаточно. Ты права, а я - болван. Мужская, знаешь ли, привилегия, выглядеть дураком в глазах любимой. Давай поговорим о нас. Как ты узнала мое истинное имя? Ведь только благодаря этому тебе удалось вытащить меня с того света. Два раза, между прочим.
- Нашел загадку, - остывая, пробормотала я. - Риманн Эодхан МакКуинси, Рэм. Удивительно точно отражает всю твою сущность. Всё время старалась сократить эти твои труднопроизносимые имена, но ничего не получалось. Что ещё слышал?
- Много чего, - Рэм внимательно смотрел мне в глаза. - Выходи за меня замуж, пожалуйста.
Сухой кашель бывшего начальника помешал мне ответить на самый важный вопрос в жизни любой женщины. Карл промокнул губы носовым платочком, давая нам время прийти в себя, потом спрятал его в карман.
- Извините, Кайра нервничает. Кто-то звонит уже третий раз и требует тебя, Агнесса, к телефону. Срочно.
Переглянувшись, мы быстро отправились в дом. Народ веселился и ни на что не обращал внимания, а количество пустых бутылок увеличилось за время нашего отсутствия вдвое.
Увидев нас с Рэмом, девочка виновато склонила голову и, не глядя, показала на телефон. Не думаю, что случилось что-то ужасное. Я приложила трубку к уху:
- Слушаю.
- Весело тебе, детка? - проскрипел в ответ искаженный специальной программкой голос.
- Что вам нужно?
- Пара капель твоей крови и больше ничего. Можно прямо сейчас. Приходи одна в два часа ночи на пристань, договоримся.
Короткие гудки в трубке показались мне похоронным звоном. Я опустилась на колени перед брауни и успокаивающе погладила девочку по пушистым волосам, заплетенным в неуклюжую косичку.
- Забыли, да?
- Угу, - шмыгнула носом Кайра, глотая слезы.
- Ничего страшного. Сейчас мы с Маком пойдем и вернем Скруджика домой.
24.09.2013 - 6.02.2014
Садикова Е.В.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ