Пышка и Герцог

Глава 12.1

В какой-то момент девушки оживились, будто яркие птички распушили перышки. Я увидела, как из-за кустов вышли несколько лощеных молодых людей. Они будто просто прогуливались и не ожидали увидеть дам. Лорды удивленно остановились и стали рассматривать юных леди.

Девушки были не против и мило общались с мужчинами. Я с неудовольствием увидела, что Ивенна тоже подходила к ним. Бросила пару слов и мелодично рассмеялась шутке одного из лордов. Я дернулась было встать, но герцогиня остановила меня, неожиданно сильно сжав предплечье.

— Не стоит. Ничего предосудительного они не делают. Хотя, конечно, для невест принца было бы лучше не общаться ежедневно с другими лордами, — сказала герцогиня, остро глядя на молодежь. — Но им скучно в четырех стенах, я понимаю.

— А ведь это может быть еще один из этапов отбора, — внезапно осенило меня.

— Безусловно, — удовлетворенно кивнула герцогиня. — Вы умны не по годам.

— Благодарю вас, — несколько смутилась я от похвалы.

— Кстати, обратите внимание, что ни леди Маргарет, ни леди Сельвина к молодым людям не подходят. Лишь благосклонно слушают рассказы подруг.

Я поняла, что не зря пошла сегодня на чаепитие, и у меня созрел серьезный разговор с графиней и моей драгоценной сестрицей.

Вечером я сидела в гостиной моих родственниц и в нетерпении постукивала веером по ладони. Наконец графиня соизволила выйти ко мне. Вслед за ней, демонстративно зевая, из своей комнаты появилась и Ивенна.

— Что ты хотела так срочно сказать, Эмилия? Зная, что у меня мигрень, а завтра важнейший бал, на котором Иви представят принцу, ты решила занять наш вечер. Очень некрасиво с твоей стороны, — графиня мрачно посмотрела на меня, сложив руки на груди.

— Дело в том, что сегодня я присутствовала на чаепитии в саду и видела, как Ивенна флиртует с молодыми лордами. — Я не стала ходить вокруг да около. — Это недопустимо, если она хочет составить выгодную партию. Все отирающиеся там лорды, младшие сыновья или просто молодые оболтусы, не заслуживающие внимания.

— С чего ты это взяла? — вскинулась Иви. — Вот, например, лорд Фелч состоятельный, в будущем граф. Или виконт Бастский — у него земли на юге страны, очень плодородные.

— Только лорд Фелч станет графом, если его дядя не обзаведется потомством. И я уверена, он это сделает, потому что сорок лет — это не старость. Хотя ты думаешь иначе. А у виконта Бастского губительная тяга к азартным играм, поэтому весь его доход уходит на оплату долгов.

— Не знала, что ты настолько хорошо ориентируешься среди молодых людей двора, — ехидно проскрипела графиня. — Да и можно ли верить твоим сведениям? В «Королевском вестнике» про этих господ ничего не писали.

— Мои сведения от герцогини Дакли. Не думаю, что она соврала, — парировала я и с удовлетворением увидела, как вытянулось лицо леди Энид. — А еще она рекомендовала обратить внимание, что такие достойные претендентки как леди Сельвина и леди Маргарет не подходят общаться с молодыми лордами. А моя соседка, дуэньей которой является герцогиня Дакли, и вовсе не ходит на эти дурацкие чаепития.

— Твоя соседка зануда, — пренебрежительно сказала Иви. — Ей ничего не интересно, кроме книжек. Точно, как тебе. Вас, наверное, поэтому и поселили вместе, чтоб не навевали тоску на всех остальных.

— Ты можешь говорить, все что угодно. Но подумай о том, что ваши «невестовы чаепития» могут быть одним из этапов отбора. Ведь будущая королева должна понимать, что за ней всегда наблюдают, — слово «всегда» я особенно подчеркнула интонацией. — И завтра на Балу искр рекомендую не общаться с лордами, о коих мы говорили с вами сегодня и ранее.

— Да-да, я помню, — легкомысленно отмахнулась Иви. — Повесы, которые могут скомпрометировать и лишить шансов на замужество.

— Эмилия, твоя сестра прекрасно понимает, что отбор — шанс выйти замуж. Если не за принца, то за достойного лорда. Ведь все знают, что на отбор приглашены только лучшие молодые леди. Чем дольше Иви будет в числе претенденток, тем больше предложений получит, — проговорила графиня, сестра тут же кивнула, соглашаясь с ней. — Поэтому ты можешь не беспокоиться и больше не мучить нас своими наставлениями. Завтра важный день. Доброй ночи.

Позже, сидя в своей комнате, я в письме обрисовала отцу все свои сомнения. Быть может, наставления от него графиня с Иви воспримут более серьезно. Меня очень взволновало количество смазливых стервятников, охочих до приданного, вертящихся рядом с сестрой. А ведь еще есть такие, как герцог Сварский. Пресыщенные сластолюбцы.

Легонько щелкнув пальцами, я направила искорку на бумагу. И с удовольствием пронаблюдала, как комкается бумага, и из нее получается изящная птичка. Мне всегда нравился этот процесс. Осторожно взяв магический вестник, я открыла окно и выпустила его наружу.

— Лети уже, — с улыбкой сказала я, будто бы птичка могла меня понять.

Легонько взмахнув крылышками вестник исчез, чтобы через некоторое время попасть к графу Лоуни.