Пятое правило дворянина

Глава 25

Великое Московское княжество.

Москва.

Кремлевский дворец.

Вот что мне явно импонировало в Романове, так это его неукоснительное следование правилу: сначала еда, потом все остальное. Терпеть не могу размахивать вилкой между речами и ловить момент, когда будет удобнее всего затронуть интересующую тебя тему. А так все ясно и понятно — сначала кушаем, затем разговариваем.

Единственные сказанные Императором пред обедом слова, кроме приветствия, уложились в короткий вопрос:

— Владимир Михайлович, вы как к стерляжьей ухе относитесь? Рыба дело такое... Князь Юсупов ее вообще не ест ни в каком виде. Не стесняйтесь, для таких случаев всегда альтернатива найдется.

К стерляжьей ухе я относился нормально. Как и к последовавшей за ней лосятине с вишневым соусом. На десерт был клубничный мусс, который тоже без особых проблем нашел свое место в моем желудке.

Вообще, повар у Николая Александровича неплохой... Переманить его что ли? Будет вместе с Бьянкой возле плиты хлопотать... Хотя дело, наверное, слишком хлопотное — не думаю, что его здесь зарплатой обижают. Ну, может быть посоветует кого, почему нет?

Нужно будет поручить Верховцеву заняться этим вопросом, а то если сам начну справки наводить, то еще могут подумать, что с поваром контакты налаживаю, Романова хочу отравить...

— Не видел вас всего несколько месяцев, а изменились вы за это время как будто пару лет прошло, виконт, — повел разговор Император, когда с обедом было покончено и на столе остались лишь горячие напитки в разнообразии. — Возмужали, Владимир Михайлович... Все больше на отца становитесь похожи.

— Что делать, Ваше Императорское Величество, время непростое, так что мужать быстро приходится, — ответил я, наполняя свою чашку ароматным зеленым чаем.

— Да уж, наслышан про ваши приключения, — улыбнулся он искренней улыбкой. — Очень рад, что все закончилось именно так. Не стану скрывать, мне бы не хотелось в вас разочаровываться.

Щедрый комплимент, нечего сказать. Приятно слышать такие слова в свой адрес. За такими речами обычно и отношение соответствующее следует, правда и спрос растет... Но тут уж иначе никак.

— Вам спасибо, Николай Александрович.

— Мне за что? Я вроде бы ничего особенного для вас не сделал...

— Ну как же — время с проблемами своими разобраться дали, имя мое порочить не стали и в тюрьму раньше срока не отправили. Потом пришлось бы долго объяснять, что случайно там оказался. Да и вообще... В застенках всякое разное происходит...

— Это да, — кивнул Романов и пригубил кофе. — Недавно вот с вашими старыми знакомыми Салтыковыми оказия вышла. Не уследили мои опричники. Младший слаб духом оказался — простынею удавился, герцог — гадость какую-то съел... Так что согласен с вами, виконт, дома оно как-то лучше.

— Вот за это и благодарю.

— Ну хорошо, — вздохнул Император. — Оставим это в прошлом. Мне и сегодняшних проблем вполне хватает, чтобы еще и над вчерашними раздумывать.

Я промолчал и вопросительно посмотрел на него — мол, готов слушать. Он задумчиво посмотрел на меня, погладил тщательно выбритый подбородок и спросил вот что:

— Владимир Михайлович, скажите... Вам как, нравится ваше владение в Барвихе? Не тесно?

— Пока помещаемся, Ваше Императорское Величество. Прислуги у меня немного, жены и детей вовсе не имеется... Пару зверьков, вот и все мои домашние.

— Ну да, — улыбнулся Николай Александрович. — Про ваших зверьков я наслышан... Тосик и... как там второго?

— Шушик, Ваше Императорское Величество.

— Точно, — кивнул он. — Мне из Департамента докладывают, что он поможет нам избавиться от некромантов, которые проникли на территорию Российской империи.

— Не могу никак прокомментировать, думаю у вас информации на этот счет побольше.

— Разумеется, — ответил он. — Я вам больше скажу — если это и в самом деле окажется так, то у нас появится возможность выследить их и в других странах. Вам ведь известно, что у них тоже есть такие проблемы?

— Известно, Ваше Императорское Величество. Вы хотите прийти им на помощь?

— Почему бы и нет? Разумеется, не просто так и не сразу... Но в общем и целом — мы всегда готовы помочь, если это в наших интересах. Впрочем, об этом рассуждать еще рано — насколько мне известно конкретных результатов еще нет, так что не будем делить шкуру неубитого медведя. Давайте вернемся к тому, с чего мы начали — как вы относитесь к переезду? — спросил он и в его глазах появились веселые огоньки. — У меня появилась мысль немного улучшить вам жилищные условия.

— Если вы говорите, что там будет лучше, да и до Москвы добираться проще, то я с большим удовольствием воспользуюсь вашим предложением, Николай Александрович.

— Ну, до Москвы вам добираться будет точно не проще и даже наоборот, но вот места там явно побольше.

Так, значит все-таки придется покупать себе вертолет. Если от моего нового дома время на дорогу к офису увеличится еще больше, то других вариантов у меня просто нет.

— Небольшое поместье на берегу Клязьмы, рядом с лесом... Ясные Горки называется. Не слышали?

— Нет, Ваше Императорское Величество.

— Ну вот и посмотрите. Я думаю вам понравится. Указ о пожаловании вам имения вступит в силу с завтрашнего дня, так что — милости прошу.

— Благодарю, — кивнул я. — Несколько неожиданно. Мне кажется вы слишком щедры ко мне.

— Бросьте, виконт, — отмахнулся он. — Вот этого я не люблю Мне более понятно, когда пытаются навесить на себя наград незаслуженных, но когда пытаются топтаться в углу имея на них полное право — это неправильно. Но это я так, к слову... Я ведь понимаю, что вы сейчас говорите из вежливости — как раз у вас-то мозгов в голове явно хватает, чтобы трезво оценивать происходящее вокруг. Просто хочу, чтобы вы никогда не забывали — я всегда расплачиваюсь нужной монетой... Так что — пользуйтесь.

Вместо ответа я сделал несколько глотков чая, который оказался как раз кстати после сытного обеда.

— Кстати, вот еще кое-что, — он придвинул ко мне лакированную деревянную коробку, которую принес с собой. — Это послужит приятным дополнением к новому имению.

Я взял коробку и раскрыл ее. Внутри лежал орден Святого Владимира 4-ой степени, на котором красовались скрещенные мечи. Золотой крест, покрытый красной эмалью... Красивый, что сказать. Никогда не страдал завышенным самомнением, но в данном случае считаю, что получаю его заслуженно.

— Служу Отечеству, Ваше Императорское Величество.

— И я рад этому, — улыбнулся он. — Между прочим, благодаря успешной деятельности ваших групп, активность нечисти в последнее время заметно снизилась — новых Порталов открывается меньше. Пусть ненамного, но это дает нам возможность немного отвлечься и на другие проблемы... Жаль только, что не нам одним.

— Постараюсь сделать так, чтобы они перестали открываться вовсе, Николай Александрович.

— Не сомневаюсь, — кивнул Император. — Но несколько дней отдыха у вас все-таки будет. Правда, перед этим придется немного поработать, но потом — разрешаю целую неделю провести в Ясных Горках, ну или где вы там хотите...

Все это, конечно, хорошо, но вот слова «немного поработать» несколько смутили.

— Новое задание? — спросил я и с сожалением закрыл коробку с орденом.

— Не совсем. Скорее курсы повышения квалификации, — он допил свой кофе, поставил чашку на блюдце и посмотрел мне в глаза. — Скажите, вы знаете кто такой Кирьян Елизарович Самарин?

Знакомая фамилия. Не раз попадалась мне на глаза, когда я изучал геральдику самых влиятельных Родов империи и Дары, которыми они владеют.

— Если не ошибаюсь он обладает Даром огня? — спросил я. — Очень древний род, постарше моего будет...

— Намного постарше, виконт. Лет на сто, если говорить точнее, — улыбнулся Романов. — Сейчас я вам открою небольшой секрет, о котором вы не прочитаете в интернете — Кирьян Елизарович единственный Одаренный огневик в Российской империи, который находится в ранге магистра, а собственных архимагов у нас и вовсе нет.

— Я буду первым, — пообещал я ему.

— Похвальное стремление, молодой человек, — не сдержавшись хохотнул Император. — Вы и в самом деле дерзкий юноша, люблю таких!

В ответ я лишь пожал плечами — не стану же, я говорить Николаю Александровичу, что я вполне серьезно сейчас говорю?

— Ну, в таком случае, вам мое предложение точно должно понравиться. Хочу отправить вас в гости к Самарину, на поднятие ранга. Мне кажется, время для этого подошло.

— Было бы интересно с ним поработать, Ваше Императорское Величество.

— Ему с вами, кстати, тоже интересно познакомиться. Такое редко случается, так что рекомендую вам пользоваться моментом и попытаться найти со стариком общий язык, — Романов вздохнул. — Я хочу, чтобы вы поняли — Одаренным такого уровня как Кирьян Елизарович приказывать я не могу... Точнее сказать — могу, но не стану этого делать. Я думаю вы понимаете почему.

Понимаю. Одаренный огневик ранга магистр может натворить при желании больших бед — их всего на планете трое, так что соваться к нему с приказами, лишь нажить ненужную головную боль.

— Поэтому я очень рад, что князь Самарин дал свое согласие на предложение поработать с вами, — продолжил он, глядя мне в глаза. — Такое случается на моей памяти впервые, так что я бы вам очень советовал воспользоваться представившимся шансом. Должен сказать, что князь весьма своеобразен, но у стариков часто портится характер, согласитесь.

— Я постараюсь, Ваше Императорское Величество, это ведь и в моих интересах.

— Вот и хорошо. В таком случае не будем тянуть — завтра можете отправляться на Алтай.

— Завтра?

— Все верно, — кивнул он. — Во-первых, старик может передумать. Во-вторых, для вас уже и рейс запланирован. Зачем тянуть?

— Понятно, — кивнул я и с тоской посмотрел на коробку с орденом.

А я уже хотел Владыкина пригласить и отметить награду, заодно и с Василисой его познакомить... Придется отложить этот вопрос на потом.

— Почему на Алтай? — спросил я.

— Живет он там, — пояснил Император. — Уже как лет десять. Выстроил себе имение на берегу реки и наслаждается жизнью. Сказал, что когда крайняя нужда будет, тогда и звать его на помощь, а до тех пор не трогать.

— Не трогать? А как же тогда мое обучение?

— Это его личная инициатива. Сам про вас спросил.

— Вот как?

— Его старший сын был с детства дружен с отцом Соловьевой... Так что, я думаю, он вас и рекомендовал.

Вот оно что. Тогда все становится на свои места. Но сути вопроса это не меняет — такую возможность терять нельзя.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество. Завтра — значит завтра.

— Рад, что мы понимаем друг друга. В таком случае, сегодня завершайте срочные дела и рано утром в Домодедово. В Департамент сообщать не нужно — они уже в курсе. Насчет остальных деталей — вам позвонят из моей канцелярии и все расскажут.

Романов вытер руки белоснежной салфеткой, положил ее на стол и поднялся со своего стула. Я сделал то же самое.

— Животных своих с собой возьмите, — я подумал, что он шутит, но взгляд Романова говорил о том, что он вполне серьезен.

— Зачем?

— Не знаю, — усмехнулся он и пожал плечами. — Князь просил. Я же вам говорил — странный он немного. Но лучше делать так, как он говорит.

— Хорошо, Николай Александрович, они будут со мной.

— Желаю вам удачи, виконт, думаю у вас все получится. И поздравляю с заслуженной наградой — надеюсь она не станет последней.

Последней? Ну нет, Ваше Императорское Величество, я настроен на долгую работу. Во всяком случае, пока она меня устраивает.

Алтайское княжество.

Имение князя Самарина.

На пятый день моего пребывания в гостях у князя, мне начало казаться, что все обучение он затеял вовсе не из-за меня, а из-за Шушика, о котором, каким-то образом пронюхал задолго до нашего приезда.

Я заподозрил неладное на второй день, когда утром старик зашел в мой дом, который он выделил мне на период обучения, молча походил по комнатам и заглянул под кровать, где спал ящер.

— Твоя животинка? — спросил из вежливости, а затем не дожидаясь моего ответа вытащил Шушика из-под кровати.

— Крокодил карамба, — сообщил ему Тосик, глядя как князь внимательно осматривает ящерицу со всех сторон.

— Моя, Кирьян Елизарович. В одном из миров к нам прибился, так что с тех пор не расстаемся.

— Угу, — кивнул Самарин. — А чего энергия из него прет?

— Крокодил артефакт карамба, — вновь поделился информацией плюшевый.

— Случайно выяснилось. Он у меня Кольцо Скорости слопал и оказалось, что в нем после этого магическая энергия начала вырабатываться.

— Хмм..., — задумался старик. — Интересная животинка...

— Очень, — согласился я. — В прошлом Портале нам тварь попалась — кристаллический дракон. Он его своим кристаллом проткнул, а этот мало того, что выжил, так еще и штуку эту в себе растворил...

— Что растворил, кристалл? — уточнил старик.

— Ну да. Самое интересное на нем даже шрамов не осталось — он просто исчез.

— Забавно...

Самарин повертел Шушика в руках, затем сунул его под руку и сказал:

— Я сейчас... Проверю кое-что...

После этих слов он ушел и больше мы его в тот день не видели до самого вечера. Куда он вообще девался — была загадка. От скуки мы излазили с Тосиком все окрестности, вдоволь нагулялись, вот только князя не нашли.

Учитывая то, что перед вылетом я накормил Шушика элириумом, который мне выдали в Департаменте в качестве лакомства для ящера, его распирало от магической энергии. Это значит, что если бы он был где-то рядом я бы его почувствовал, но ничего подобного не произошло — никаких следов.

Ну, а вечером он вернулся как ни в чем не бывало, положил ящера на пол и хлопнул меня по плечу.

— Свезло тебе, отрок. Хорошего друга себе завел. Завтра начнем вместе с ним работать.

После этих слов он ушел, но через десять минут вернулся и протянул мне маленький дымящийся кусок серебряной породы.

— Держи, — сказал он. — Это эфириум. Здесь немного, но думаю ему хватит. В пять утра зайду.

Как только эфириум оказался в моей руке, свернувшийся в клубок Шушик вдруг поднял голову и начал с интересом осматриваться.

Я присел рядом с ним и поднес к его морде магическое вещество.

— На, обжора, — быстрым и ловким движением языка он проглотил эфириум и потопал обратно под кровать.

Нужно ли говорить, что следующие дни мы провели в гостях у Самарина весело и бодро. Причем это касалось всех нас троих. Не знаю сколько сил было заложено в этом человеке, но вымотал он нас изрядно.

Для того, чтобы мне перейти на следующий ранг практика, времени потребовалось немного — я сделал это на третий день. Видимо до этого ему неоднократно приходилось заниматься наставничеством, так что сказывался многолетний опыт Кирьяна Елизаровича.

Он говорил немного, но по делу. Учил в какие моменты лучше делать переходы между заклинаниями, чтобы на это тратился минимум энергии. Объяснял, как правильно локализовать заклинания и какими техниками этого проще всего добиться. Еще много всего интересного и нового.

В конце дня я мог сконцентрировать Огненный Шторм на камне размером с небольшой арбуз и полностью сжечь его. От него оставалось лишь темно пятно на земле, которое напоминало о том, что раньше на этом месте что-то было.

Причем добившись более мощного эффекта, я тратил на это совсем немного энергии. Гораздо меньше того количества, которое раньше требовалось мне на более простые вещи.

На четвертый день он подключил к работе Тосика и Шушика.

Оказалось, что если первого накормить шоколадом в непосредственной близости от напитанного энергией ящера, то его трансформация происходит намного быстрее, держится дольше, но это еще не все.

Самое главное, что его новая форма была практически в два раза больше прошлой. При этом, скорость плюшевого тоже увеличилась. Он перемещался как молния и не останавливался ни на секунду. Вот только после таких приключений он намного дольше приходил в себя, но оно того стоило.

Для меня же четвертый день ознаменовался тем, что мне стали доступны заклинания Огненный смерч и Комета. Надо ли говорить, что оба они были из арсенала следующего ранга — наставника.

Даже с учетом дополнительного источника магической энергии, после применения новых заклинаний я чувствовал себя как выжатый лимон. Конечно, это вопрос практики и понемногу мне станет это даваться легче, но пока приходилось непросто.

Однако эффект того стоил. Интересно было бы посмотреть на кристаллического дракона, если бы я шарахнул по нему Кометой. Кстати о драконе...

На пятый день Самарин повел нас на последний урок. Мы сидели на берегу реки около часа, когда князь наконец спросил:

— Скажи мне, о чем сейчас думает ящер?

— Прошу прощения?

— Не строй из себя дурака, отрок. Делай, что тебе говорят.

Я посмотрел на Шушика, который сидел на камне с закрытыми глазами. Если бы он не подергивал хвостом, можно было подумать, что он спит.

— Попробуй прочитать его мысли, — сказал князь.

Я попробовал. Ни черта не вышло. С таким же успехом я мог бы попытаться понять, о чем думает камень, на котором сидел ящер.

— Теперь дотронься до него и попробуй еще раз, — дал наставление старик.

По руке пробежала привычная приятная волна магической энергии. Я закрыл глаза и повторил попытку. Не знаю, об этом на самом деле думал Шушик или нет, но перед моими глазами возник образ дымящегося куска эфириума.

— Он хочет есть? — спросил я.

— С чего это ты взял?

— Если это так работает, то он думает об эфириуме.

— Это уже лучше, — повеселел князь. — Для него это то же самое, что для Тосика шоколадка. Вот поэтому он о нем и думает.

Так, ну приехали. Для одного шоколадками запасайся, второму вот эфириум подавай.

— Теперь вспомни дракона, который попал в него кристаллом, — отвлек меня Самарин. — Вспомнил?

— Такое трудно забыть.

— Ну а теперь попроси своего Шушика превратиться в него. Если хочешь, можешь даже ему за это эфириум пообещать. У меня дома есть, так что не обманешь...

— Как это?

— Меньше вопросов — делай, что тебе говорят, — пробурчал Кирьян Елизарович.

Удивительно как быстро старики теряют терпение! Вспомнить кристаллическую тварь и в самом деле было не сложно, так что мне потребовалось всего мгновение, чтобы представить ее во всей красе.

Вот он! Огромный, расправивший крылья черный дракон, готовящийся обрушить на нас шквал острых кристаллов... Шушик, хочешь эфириум?

В этот момент грохнуло. Нас троих отбросило в сторону, и я увидел перед собой картину, которую запомню надолго. Над рекой висел тот самый кристаллический дракон, которого мы недавно уничтожили. Вот только тот был черным, а этот ярко-синего цвета...

А нет, уже другого цвета... Ну конечно, ведь он умеет менять их как ему вздумается...

— Крокодил артефакт карамба? — спросил у меня Тосик, который восхищенно смотрел на разыгравшееся перед его глазами представление.

— Ага, похоже на то, — растерянно ответил я ему, пытаясь осознать, что это все произошло при моем непосредственном участии.

Дракон взмахнул крыльями, затем подлетел к нам и уселся прямо в реку, окатив нас холодными брызгами. Ну и громадина!

— Кирьян Елизарович... А как попросить его превратиться обратно?