Путь Зверя

Глава XIII

С рынка довольно быстро свалил от греха подальше, первый же воришка отбил всякое желание задерживаться дольше, чем потребуется. Одиночка с его бонусами против утери имущества это конечно хорошо, но далеко не панацея.

На выходе с торговой площади заскочил к столу турнирных вербовщиков. На посту оказалась всё та же парочка игроков в компании гоблина.

— День добрый уважаемые, не подскажите, где проходит отборочный этап турнира?

— А кто ты такой, чтобы мы тебе док… — Толмач сходу стал в позу, но в разговор тут же вмешался Глас.

— Игорь, у тебя последние извилины на местном солнышке усохли? — отвесив подзатыльник, проворчал Глас.

— Какого ты творишь, мы же договорились! Весь образ испортил… — совсем по — детски обиделся вояка.

— Ты свой образ перед ним испортил, когда поначалу много языком чесал, а после по щам получил!

— Ни от какой Бороды я по щам не получал!

— На метку глянь, красная, причём ты же и ставил — значит выхватил, а то, что не запомнил, не мудрено забыть, столько раз по башке получал, — прежде чем Толмач что‑то возразил, Глас просто махнул рукой и повернулся ко мне. — Тебе в амфитеатр, но до начала почти два с половиной часа, так что можешь не спешить.

— А я тебе говорю, что с какой Бородой не дрался! И вообще, метку бы проверить надо, а то…

Стоять и слушать свару я не стал, тем более что это грозило раскрытием личины. Не то, чтобы я специально прятал истинный облик от вербовщиков, банально забыл, но вот так просто раскрывать карты тоже не собирался.

Новость про имеющееся в запасе время была как нельзя кстати, всё‑таки накопилось не мало дел. Взять хотя бы проклятые кольца, первый восторг прошёл и на смену ярким эмоциям пришёл голый расчёт, отчего идея с закупкой вещичек уже не казалась столь гениальной. Ну, вот добуду я кольцо, получу полный сет и довесок, а что дальше? Какие гарантии, что руна Зеркала сработает? Конечно можно провести повторный апгрейд, вот только с таким подходом никакой репутации со смертью не хватит.

Впрочем, вопреки всем сомнениям и опасениям, объявление я всё же проверил. Мне было чертовски любопытно, а из‑за банального просмотра ничего страшного не должно случиться. Вот только увиденное несколько расходилось с моими ожиданиями. Никого! Ни одного желающего избавится от чёртовой побрякушки. Видимо я более чем переоцени затею, но если подумать, оно и понятно. Проклятыми артами вот так запросто светить не будешь, особенно при условии, что чтобы от них избавится нужно совсем обратное.

Порадовал местный гоблин, всячески пытавшийся меня уговорить дать повторное объявление, да с таким рвением, что едва ли не из‑за моего отказа весь его длинноносый род может околеть с минуты на минуту. Коротышка был явно подкован и целеустремлён, но я как‑то сумел разобраться сразу с двумя свидетелями Иеговы, так что знал, как действовать — улыбаемся, машем и валим. Едва я вышел на улицу, как в толпе меня вновь попытались обворовать, причем безнаказанно.

Резко ускорившись, даже не постеснялся использовать рывок — хотя подобное местные не любили, на ходу принялся проверять содержимое кармана. Из ценного ничего не пропало, а остальное не очень то и волновало. Кстати о ценном, вот вроде бы дроп со Сколопендры очень даже скромный, а расставаться с ним за просто так жалко, но задавив в зародыше меркантильные позывы, уверенно побежал в сторону гильдии Чистильщиков.

Искомой компашки на месте не оказалось, но пораспрашивав и потратив пару серебрух, выяснил, что нужные мне игроки уже довольно давно отправились в рейд, а значит должны скоро вернуться. Вот только этим самым скоро могло быть, как пять минут, так и пять часов.

Ладно, полчаса можно и тут позависать.

Приметив крохотный столик в углу помещения, уселся и достал новенькую склянку, высшего качества на которое был способен мой алхимический пояс. Штамповать одно и то же не хотелось, конечно, многослойная руна огня показала себя лучше прочих, но ведь можно и поэкспериментировать с формой, ибо содержание у меня только одно — собственная кровь. Но начал я всё же с проверенного. Первые три слоя огненной руны легли без проблем, четвёртый подогрел тару и заставил кровь внутри наполниться редкими пузырьками, ну а от пятой та угрожающе забурлила, стекло выдержало, но шестого слоя оно не потянет. Пять грейдов — отличный результат, при условии, что эффект растёт нелинейно, а по непонятной схеме. До экспоненты, конечно, не дотягивает, но тоже довольно бодро. Первый тест прошёл на ура, самое время заняться следующим.

— Уважаемый, — совсем без уважения похлопал мне по плечу местный вояка, — здание гильдии не мастерская, сними себе алхимическую лабораторию или же занимайся подобным вне города. Здесь же собрались те, кто хочет искоренять мир от скверны.

Человек, воин — чистильщик, двухсотый, чтобы с ним не ссорится сразу несколько причин.

— Я как раз жду своих компаньонов, — даже врать не пришлось.

— Значит, хочешь в число Чистильщиков, — сменив гнев на милость, распрямил морщины на лбу вояка, — в таком случае, я могу тебе помочь. Вон та дюжины бравых вечных как раз собирается отправиться в путь, думаю, они не откажут тебе, если я попрошу.

Доступно задание 'Достойное Начало'

Условие: изгнать монстра из озёр Шаласара

Награда: Опыт; Репутация

А вот это мне совсем не нужно до отборочного этапа осталось не так уж и много времени. На зачистку инстанса его точно не хватит.

— Благодарю, но… — придумывать вежливый отказ не пришлось.

— У Чистильщиков слова никогда не расходятся с делом, — жестко оборвал меня он.

Репутация с гильдией Чистильщиков -20

Текущий статус — Недоверие (-20)

Награда за задания будет снижена

…

Репутация с городом -2

Текущий статус — Недоверие (-2)

Награда за задания будет снижена

Полегче дружище! Так не пойдет!

— Предпочитаю сражаться бок о бок с проверенными в бою товарищами, доказавшими свою силу, — в подтверждение своих слов, достал заранее приготовленное кольцо некроманта и положил его на стол.

Вояка стесняться не стал и, взяв кольцо, повертел то в руках рассмотрев со всех сторон и активировал абилку, явно считывая магический штрих — код с цацки. Судя по блеску в глазах, вещь оказалась незаурядной.

— Так значит это ты прикончил чёртового психа, гильдия готова щедро наградить тебя за этот трофей, — с блеском в глазах продолжил чистильщик.

— Как я и сказал, со мной были проверенные товарищи, так что не мне одному решать этот вопрос, — аккуратно забрав колечко из рук вояки, спешно спрятал то в карман.

— И где же они, твои товарищи? Почему ты пришёл один.

— Скажем так, в бою им повезло куда меньше, я остался последним из всего отряда, но и цена оказалась не малой, — оголив на пару секунд руку, показал сочащуюся язву на коже. Рискованный блеф, но собеседник купился.

— Порождения некромантии — опасные твари, — со знанием дела кивнул Чистильщик и я был с ним полностью согласен. Как ни крути, а моё тело после смерти становится очень даже страшным оружием, пусть и не долговечным. — Тебе нужен хороший лекарь, или источник, в противном случае раны будут долго заживать.

— Не всё так просто, — напустив тумана в голос, постучал пальцем по маске и на пару секунд подвис, не зная чего бы такого завернуть, но это и не потребовалось.

Выполнено задание 'Сколопендра Безумного Некроманта'

+125.000 опыта

+100 золотых

…

Репутация с гильдией Чистильщиков +100

Текущий статус — Нейтральный (80)

…

Репутация с городом +10

Текущий статус — Нейтральный (8)

…

Репутация с Фазиром +30

Текущий статус — доверие (30)

…

Доступен Осколок Души 'Лжец'

Вот что значит диалог с умным и знающим человеком. Пара смутных намёков и неопределённых жестов, и он уже сам придумал достойную и правдивую историю.

— Назови мне имена товарищей и Чистильщики их не забудут!

Вот тебе и поворот, а что если я их не помню? Где готовый список или на худой конец варианты ответов? Так, помнится там был целый зоопарк. Танк — Слон, это легко, всё же мы были конкурентами. Хилл, что‑то с кошаком было связанно, ник ещё явно был не в тему для него. Точно, Спящий Кот! Остался эльф, его‑то я точно должен запомнить, лидер группы, да и имя необычное. Филин, финик, точно щ Фенек!

— Фенек, Слон и Спящий Кот, — как едва заученную скороговорку на одном дыхании выдал я, — и Гринфилд! — имя друля всплыло в памяти спонтанно, но ведь вспомнил, значит, паренек заслужил. Да, неумёха и именно по его вине я таки помер, но ведь тот и правда старался, сам не лез и про мои способности не знал.

— Хорошие бойцы, последний правда ещё не освоился, но старается. Думаю, они уже скоро вернутся, — серьёзно кивнул Чистильщик, — можешь подождать их здесь, но прошу, не намудри со своими склянками. В отличие от вас, Вечных, у нас лишь одна жизнь.

На этой ноте вояка ушёл, но вопреки нравоучительному тону, оставил на столе маленький, но весьма ценный презент.

Медальон Чистильщика

+3 % к качеству трофеев с элитных монстров

С ростом положения в гильдии, эффект может быть усилен

Отличная вещица, правда, при попытке отправить ту в свой загребущий карман, выскочило предупреждение, что взяв медальон, я становлюсь одним из чистильщиков, а при падении репутации с гильдией эффект будет строго противоположенным. Собственно вполне разумное требование, причём мне явно никак не мешающее, так что взял без раздумий.

Судя по всему, весь разговор затевался как банальная проверка, не удивлюсь, если подсобил Любимчик Фортуны! Сильно сомневаюсь, что каждому выполнившему задание дают медальон.

В приподнятом настроении и с удвоенным энтузиазмом принялся за руны и склянки. Прогнав оставшиеся три стихии, убедился, что огонь самая оптимальная, по крайней мере если работать без примесей. А вот стихийный микс ещё предстояло проверить, особые надежды я возлагал на комбинацию земли и огня, по два слоя каждой руны. Воображение рисовало этакий аналог осколочной гранаты, с раскалённой картечью из… загустевшей, а может и оземленевшей крови. Пять слоёв воздуха убойно подняли дальность и скорость полёта снаряда, с моим зрением отличный аналог луку или праще. Урон, конечно остался прежним, но нашпиговать врага в короткий срок тройной дозой отравленной крови — дорогого стоит.

Итого в кармане осело: двадцать огненных, пятнадцать скоростных, десять картечных, а среди оставшихся была сборная солянка со всяким бредом. Неплохой результат!

— Так вот кто у нас такой щедрый, закрыл за всех квест, — отчего‑то я сразу узна голос Фелека. — Одёжкой нормальной обзавёлся, в ряды Чистильщиков влился, молодцом, — сухой тон эльфа не очень подходил хвалебным словам.

— Привет Фенек, проходи, садись, я как раз ждал…вас, — вопреки ожиданиям, стрелок был один, — а где остальные?

— Да мне уже рассказали, — всё так же стоя продолжил он, — что ждал, вот только ты припозднился, лут с монстров уже давно разошёлся по карманам и переведён в вечно золотой эквивалент, хотя тебе явно дроп получше достался, так что шёл бы ты куда подальше, например в гильдию.

Разговор зашёл в непонятное и более чем негативное для меня русло. Точно знать, о чём думает эльф, я не мог, но вот догадаться было не трудно — подстава чистой воды. Вместо слов и оправданий, положил на стол кольцо некроманта.

— Даже так, ну что ж, поздравляю, редкая вещица, — яда в голосе длинноухого ощутимо прибавилось.

— Раз так, то поздравляю всех нас, — крутанув кольцо, я толкнул его в сторону эльфа, — улов то общий.

— Этот день полон сюрпризов, — проследив взглядом за перстнем, Фенек смахнул его со стала, и посмотрел мне прямо в глаза. Побрякушка перестала отображаться в списке имущества. — Торг? Обмен? Какие условия? — всё‑таки он вернул трофей на стол.

— Думаю, ты их лучше знаешь, они же ваши, но по идее кольцо должно уйти в рандом между четвёркой наиболее стойких. Ты, я, слон и Гринфилд, так?

Запущен розыгрыш 'Кольца Некроманта'

(Фенек; Слон; СпящийКот; Гринфилд; КусокБороды)

Победитель — КусокБороды!

Теперь ещё и перед фортуной расплачиваться!

— Предлагаю сдать общаком, судя по всему, Чистильщикам оно очень нужно, а значит и награда будет достойной, — вновь достав из кармана кольцо раздора, щелчком пальца отправил его в полёт, прямо в руки длинноухого.

— Смотря для кого, — поймав блестяшку, эльф призадумался и ответил скорее на автомате, — главным кушем, скорее всего, будет репутация с гильдией.

— Для обладателей медалек самое то!

— Кус, — наконец‑то ушастый сел за стол, — если не против, давай на чистоту, я за последние пять минут окончательно запутался и не понимаю, что происходит. С самого начала приходит сообщение о закрытие похода на Сколопендру, а это значит, что кто‑то из участников группы сдал трофей, причем при условии, что все померли. На лицо явный развод, после ты отдаёшь мне побрякушку, предлагая честно разыграть, в итоге вытягиваешь счастливый номер и решаешь так сдать ту Чистильщикам, но не лично, а всей группой. Странная ситуация вырисовывается…

— Ищешь подвох? — на прямой вопрос, получил в ответ столь же незамысловатый кивок.

— Честно говоря, на первый взгляд явная подстава, — прежде чем я успел возразить, Фенек поднял руку, — вот только для слива ты слишком плохо себя показал, всячески помогал и тянул до последнего. Да и все эти благородные жесты были слишком рискованными и глупыми.

— Очень рад, что мы друг друга поняли, — тут я даже не кривил душой.

— Но всё же остается множество непонятных моментов, хотя бы то — зачем всё это?

— Мне нужна помощь в задании, связанном с убийством боссов. Вы проверенная и слаженная команда, так что было бы неплохо пройти его именно в вашей компании.

— И в чём подвох? — Фенек быстро поймал деловой тон и нащупал самый скользкий момент.

— Это не банальная охота за головами с персональной наградой, не буду кривить — очень даже неплохой, но именно для меня. А за всё нужно платить, в моём случае резким снижением дропа с боссов.

— Судя по колечку, дроп очень даже неплохой.

— Фенек, вспомни некроманта с его жучком — переростком, для таких перекачанных тварей, думаю награда вполне скромная, — соблазнительная возможность, обмануть и убедить, что лут будет стоящий, но даже если отбросить банальное нежелание врать, толку мне ещё от одного убитого босса, если через пару дней я обрасту такой репутацией…

— Я пока услышал только что нужно тебе, какая же будет в этом выгода группы? Сливать инстанс за красивые глазки никто не будет.

— Пять, — видя непонимание, уточнил, — мне нужно ещё пять боссов, а не один, причем если что‑то пойдет не так, то цифра может измениться.

— Продолжай, кажется, ты остановился на том месте, где описывал интересы группы в этом деле.

— Скажем так, я смогу достать взамен потерянного лута, новый, но немного иного профиля, например как сердце сколопендры, — судя по выражению эльфа, я сказал что‑то более чем интересное.

— Сердце значит, так ты из этих…покажешь? — лёд наконец‑то треснул, эльф расслабился и по доброму усмехнулся.

— Ты это, уточняй, какие такие 'эти', а то ведь они разные бывает и далеко не все мне нравятся.

— Ооо, да ты из тех этих, которые даже не знают, что они эти! — я даже не понял, издевается ушастый или нет.

— Слушай, сейчас щитом приложу по башке и уши не спасут, — таким же загадочным тоном, то ли в шутку то ли всерьёз ответил я.

— Не парься, да я про такую фишку, как издевательства над тушками убитых мобов на предмет получения, казалось бы, незапланированных трофеев.

— Ну, тогда, из этих, — отпираться было бы глупо. — А на счёт сердца, тут извиняй, всё же оно было в моём персональном луте и давно осело в кармане, причём даже не моём.

— Ещё бы, такой куш урвать, — неуловимые нотки в голосе эльфа заставили на секунду пожалеть о том, что я столь легко расстался с трофеем, видимо сердечко было ещё более непростым, нежели кольцо. — Интересный ты человек, Кус, с твоими способностями, тебе прямая дорога в какой‑нибудь клан. Конечно в топовых есть свои — добытчики универсалы, таких как ты далеко не единицы, но и не много, так что оторвут тебя с руками и ногами, даже на верхах. А там тебя быстренько пропаравозят по этим самым боссам, даже глаза закроют на то, что ты втихую выполняешь какой‑то квест, правда, не везде, у некоторых как раз политика полного разглашения в подобных вопросах. Если руки прямые и не особо жадничать, то и очень даже в плюсе будешь. Но не в этом суть, ты ведь не глупый, должен был подумать о подобных перспективах, так чего же решил к нам обратиться.

— Скажем так, не клановый я человек, вольная птица, и всё такое, — про то, что клан банально сожрёт, все бонусы от отшельника, я естественно не собирался говорить.

— Дело твоё, лезть не буду, как не буду спрашивать каким образом ты всё‑таки добрался до сколопендры, при условии, что тебя таки изнутри прикончило семя друля, а на городском кладбище ты не появился.

— Вот и отлично, но я так и не услышал ответа!?

— Согласен, но! — облокотившись на стол, Фенек сложил руки в замок и с блеском в глазах продолжил, — я так понимаю, в качестве оплаты, группа возьмёт всю добычу из инстанса?

— Фенек, дружище, всем нужно кушать! Честно говоря, я готов уступить хоть весь Ненужный мне лут! Чтобы не было недопонимания, заранее могу озвучить, как тот будет конкретно выглядеть. Да и что на счёт моих талантов, ладно дроп с боссов отпадает, а что с тем, что я добуду с простых монстров?

— Можешь оставить себе весь дроп, который соберешь не из боссов, вот только это не должно снижать скорость группы!

— Идёт! — быстро согласился я и протянул руку, с моими жучками, это условие ничего не стоило!

— Чувствую, я только что очень сильно напортачил составляя наш уговор, — как‑то неуверенно ответил он, но руку пожал.

— Кто ж знает. Что на счёт сил группы? Надеюсь кроме тебя, Слона и Кота ещё кто‑то есть?

— Из тех, кого ты знаешь ещё Гринфилд, тот самый друль, что…тебя прикончил. Надеюсь это не проблема?

— Нет, он конечно странный и немного…

— Криворукий?

— …неловкий, но мне понравился, да и котелок у него варит.

— Отлично. Есть ещё трое, но у них с онлайном хуже. Точнее они тут довольно часто и по многу, но вот с нами ходят время от времени. С тобой у нас получается отряд в полдюжины, как раз для прохода малых инстансов, вот только их разбирают в первую очередь. Моей репутации на кое‑что хватит, но особо не рассчитывай, если спешишь, придётся добирать до десятка и идти на задания сродни сколопендре. Со сборной солянкой мы будем рассчитываться сами, так что на этот счёт не парься.

— Солянка это конечно хорошо, но это не помешает качеству прохождения? Далеко не все любям светить своими коронными приёмами в незнакомой компании.

— Тогда нас было меньшинство, вот и держали до последнего, а то люди разные бывают, могут и в спину ударить, когда общий враг повержен. А от того, что кто‑то увидит наши умения, вреда не будет. Достаточно умный, удачливый и упорный, и без подобных подсказок чего‑нибудь да добьётся, а ленивому сколько не показывай, толку не будет. Так что и ты там особо козыря не прячь, в твоих же интересах.

Он конечно во многом прав, даже если засветить моих насекомых — лутеров, навряд ли кто‑то сможет их воссоздать. Да если честно, начни я с голого листа, не уверен, что смог бы повторить успех. Там было столько 'если', что мозг сломаешь пытаясь всё воссоздать. Вот только жучки это одно, а скелетон совсем другое. Охота на нежить нынче в моде, без специальной бирки прихлопнут и агро не схватят, а даже напротив, получат бонус за благое дело, такие‑то вот дела. Конечно, это если находится в черте светлого города, но ведь и в пещере может кто решит пошались, выслужиться перед столицей многие захотят.

— Ну, так что, сходу махнём? Вместе с тобой сейчас нас как раз пятеро будет, ещё пять набрать дело пяти минут, ну или получаса, тут как повезет.

— Нет, я сейчас немного занят, если только через пару — тройку часво.

— Ого, неужто у тебя есть ещё более весёлое задание, чем убийство шести боссов?

— Да нет, просто хотел поучаствовать в турнире от Беспощадных, — делать из этого тайну было бы глупо, да и зачем?

— Ооо, так ты еще и из этих! — прежде чем я успел что‑то сказать и уж тем более сделать, он быстро продолжил. — Слушай, так может я, да и народ, подтянемся на арену. Отдохнём, а то уже которая зачистка подряд, да и тебя в действии посмотрим, так сказать, в бою один на один, поболеем за тебя.

Причин отказывать я не видел, даже напротив, это было бы очень кстати. Не то, чтобы мне так были нужны болельщики, но радовал сам факт, что после не придётся снова ждать группу из инстанса.

— Кстати, Фенек, ты не знаешь…где будет проходить всё это мероприятие? — вот с этим я знатно косякнул, до начала осталось не так уж и много времени.

— Ты меня убиваешь! — рассмеялся Фенек. — Ладно, отпишусь своим, чтобы сразу на арену шли, вместе пойдем. Если сольешься в самом начале, то с тебя шестьдесят золотых. Не делай такие круглые глаза, вход десять золотых, а мы только из‑за тебя туда идём.

— Я думал это простой отборочный этап, откуда такие цены?

— Да местные прослышав о намечающейся мясорубке, повалили на арену, заранее раскупая места, ещё бы, посмотреть как вечные крошат друг друга в капусту. А человек, как известно, тварь стадная, куда все, туда и он. В итоге организаторы быстро смекнули, если вообще заранее подобное не предвидели, и организовали продажу билетов. Причём цена зависит от уровня, нам по десятке, тем кто поменьше золотой, а хаям по сотне. Вот оно, великое равенство в действии.

— Н — да, я то думал быстренько отстреляться и по инстансам…

— Но — но, быстро отстреливаются только лузеры, которых сразу срежут, нам такое не нужно.

— Не переживай, у меня всё таки свои интересы там присутствуют. А вам то мест хватит?

— Шутишь? Эта громадина рассчитана на полсотни тысяч зрителей! — Фенк упёр тонким пальцем в стену амфитеатра, к которому мы уже подходили. Оно конечно огромное, но вот так на глаз я бы не ручался называть столь большую цифру.

— И за что нам такое счастье? Я думал эта фишка уйдёт в…Италию?

— Да ни за что. У каждого кластера такая постройка есть, причём как по шаблону, различаются только в мелочах.

— Понятно. Цифру хоть не с потолка брал? — я даже и не думал скрывать в голосе сомнения.

— Ну, около того, — если эльф и стушевался, то самую малость. — Да ты сам посмотри, это копия Колизея из реала, разве что только он целая, а тот говорят и больше вмещал, так что места хватит. Даже во время турниров между гильдиями там, в лучшем случае десятая часть мест занята, так что мы с ребятами точно поместимся.

— Верю — верю, кстати, чего ты меня мимо главных ворот ведёшь?

— Дык тыж боец, куда тебе в места для зрителей? Или ты с трибун решил на арену спрыгнуть, хотя чего тебе какой‑то десяток метров и магический барьер. И да, это не главные ворота, таких тут попросту нет. Двадцать входов для зрителей, пять…служебных, ну может ещё какие для ВИП — персон. Кстати, вон уже какой‑то недалёкий, как и ты, в служебный ломится!

В этот момент я сильно пожалел, что совсем недавно мой путь пересёкся с одним излишне энергичным шутом.

— Да по какому праву, ты — жалкий смерд, не пускаешь меня, герольда сильнейшего и прекраснейшего из рыцарей, странствующего воина, что несёт в этот мир свет и справедливость! О, вот же и он, мою сюзерен, чья длань способна легко свернуть не только шеи таких недотёп как вы, но и сами горы!

Смердами оказались два гладиатора едва не дотянувших до третьей распы. К счастью шута, попросту его игнорировали и стояли непоколебимыми столпами перед крохотной дверцей, явно не парадным входом.

— Мним, успокойся. Уважаемые, я на отборочный турнир, — закатив рукав, обнажил метку так, чтобы не засветить язвы. — А этот…шут и правда мой глашатай.

— Ооо, а ты оказывается ещё и из этих! — без стеснения принялся смеяться Фенек. — Вот, отлично, я прям чувствую твою злость, зафиксируй настрой и иди рубить вражин! — показав мне большой палец, Фенек бодро ушуршал прочь.

— Странный он какой‑то, — на полном серьёзе заявил шут.

Едва сдерживаясь от жеста рука — лицо, я мысленно махнул на своего глашатая. Как только гладиаторы, убедились в подлинности метки, так и не проронив ни слова, без проблем пропустили как меня, так и всё ещё паясничающего Мнима. Дверь за их спинами распахнулась, впустив нас в длинный и петляющий коридор, скрытый в недрах амфитеатра. Всё это мне до боли напомнило о Трансформе и последней прогулке к моей новой капсуле.

— Чего ты тут представление устроил? — больше чтобы отвлечься спросил я.

— Каждый совершенствуется, как может, да и эти истуканы очень даже подходили для того, чтобы скоротать время, пока кое‑кто решил опоздать. Кстати, ты в курсе, что если мы не выйдем на арену через двадцать секунд, тебя автоматически дисквалифицируют?

— Какого!? Раньше сказать не мог? — я едва сорвался на бег, но за очередным поворотом выскочил на горячий песок арены, врезавшись в спину перекачанного варвара.

Бугай лишь смерил меня грозным взглядом из‑под надвинутого на лоб шлема, одним своим видом показывая, что будь его воля, свернул бы мне шею.

— А чего ты побежал? Мы же и так успевали? — словно ни в чём не бывало, подлил масла в огонь, вальяжно вышедший вслед за мной Мним.

Отвечать шутнику не стал, есть подозрение, что сам же в итоге дураком окажусь, прокачав какой‑нибудь Шутовской Осколок, да и сейчас меня занимало совершенно другое. Фенек не обманул, размеры амфитеатра поражали¸ а вот с количеством зрителей явно ошибся — трибуны были усеяны тысячами людей и нелюдей! Под стать им было и бойцов, я ожидал увидеть не больше сотни, но явно прогадал, раз этак в десять. Дуэлянты стояли вдоль стены, образуя живое кольцо, нет, эллипс.

— Босс, тут это, меня барьер не пускает… — подал было за спиной голос Мним, но его тут же заглушил возглас толпы.

— Великий! Александрий! Властитель! Освободитель! — в едином порыве загомонили Местные.

— Какого…? Что за…? Да ни…! Того родственник! — не менее дружно поддержали игроки.

Даже не знаю, с кем я был больше солидарен, наверное, сразу со всеми. На главной трибуне, нависавшей над ареной, пылало зарево ауры императора! Ни его самого, ни его очертаний не видели даже мои глаза. Не удивлюсь, если большой босс явился оббафанный по самое не хочу, хотя кто его знает, может это его…природная и естественная красота.

— Неважно, что вами двигало: жажда славы, наживы или более сильного оружия, — глас, разносящийся по всему амфитеатру, будоражил кровь и заставлял оцепенеть, но это был явно не император. — Сегодня у каждого будет шанс воплотить в реальность свои желания и более чем достойной платой за её осуществление будет кровь, пролитая в кругу арены. Для начала, вы должны пройти испытание свалкой, доказать, что не просто так сюда попали и сможете выжить в любых условиях. Из‑за обилия претендентов, разделение будет идти не на две группы, а на семь, с разницей в десять уровней между. В каждой останется лишь по двадцать бойцов, которым предстоит сразиться уже в бою один на один. Победитель остается, проигравший покидает. Но прежде чем начнётся бой, каждый, кто действительно готов, должен произнести клятву.

Над центром арены появилась иллюзия воина скрытого доспехами. Смотря перед собой сквозь забрало шлема, он ударом впечатал правый кулак в грудь и его губы зашевелились.

— Ora pro nobis, quia mortuus!

— Ora pro nobis, quia mortuus! — тысячей глоток рыкнул клятву амфитеатр!

Внимание! Запущена межконтинентальная цепочка 'Чудеса Теллуры'

Получено задание 'Кровавое рождение Колизея'

Штраф за провал: клеймо скорби (теллура); клеймо позора (кластер); клеймо отчаяния (персональное)

Награда: доступ к следующему этапу