Путь во Мраке [СИ]

Глава 5

— Дрищ, ты охамел? — грозный рык раздался над моим ухом. — А, ну, живо завтракать, пока я тебя за ухо не оттащила!

Я порывисто села и испуганно посмотрела на гоблинку, нависавшую надо мной.

— На обед не пришел! На ужин не явился, теперь и завтрак пропускаешься? О нем заботятся, вкуснятину всякую готовят, а он валяется тут! Кому сказала, живо на кухню!

— Да-да, уже иду, — часто закивала я, натягивая одеяло до подбородка. — Вы идите, я уже собираюсь.

— Смотри мне, — мне под нос сунули кулак.

— П-п-простите, — жалобно всхлипнула я, и кухарка оскалилась в улыбке.

— Ладно, дрищ, не дрожи, умывайся и приходи. Я тебе вкуснятинку припрятала. — Она дала мне легкий подзатыльник, отчего я ткнулась лбом в собственные колени, и удалилась, покачивая бедрами.

Я выползла из-под одеяла, потянулась и уже направилась в умывальню, когда услышала, как на выходе из моих комнат гоблинка столкнулась с лордом Бриннэйном.

— Диарма, вы тут какими судьбами? — удивленно спросил он.

— Дрища на завтрак звала, — ответила кухарка. — И так тощий, так еще третий раз не является.

— Ясно, — с легкой усмешкой произнес лорд Ормис. — Диа, не кормите Дари сладким, ему это противопоказано. Вчера мальчик из-за него пластом лежал.

— Ладно, — ответила кухарка, и ее тяжелая поступь стала удаляться.

Зато мой хозяин направился в мою сторону, и я снова нырнула под одеяло. Он вошел, чуть хмуря брови, но лицо мужчины быстро посветлело, стоило ему взглянуть на меня, и он улыбнулся.

— С новым днем, малыш, — сказал лорд Бриннэйн, подходя к кровати.

— С новым днем, мой лорд, — я склонила голову.

— Как ты себя чувствуешь? — лорд согнулся, приложив ладонь к моему лбу, и мне вдруг стало приятно это прикосновение.

— Спасибо, господин, мне гораздо лучше, — чуть улыбнулась я. — Вы позволите заняться письмами сразу после завтрака?

— Если ты себя еще неважно чувствуешь, можешь оставаться в постели, а завтрак принесут сюда, — ответил он.

Затем снова нахмурился, помялся, словно на что-то решаясь, и присел на край кровати. Я удивленно посмотрела на лорда, осознала, что я не одета, а рядом мужчина, и щеки опалило огнем.

— Мне гораздо лучше, — почти прошептала я. — Лучше я займусь делом.

Лорд смотрел на меня, не отрывая глаз, но мне казалось, что он сейчас где-то далеко. Молчание затягивалось.

— Лорд Бриннэйн, — тихо позвала я, и он вздрогнул.

Быстро встал и тряхнул головой, отчего черные, как смоль, волосы взметнулись темным облаком.

— Да, вставай, завтракай и берись за дело, — ответил мой хозяин, не глядя, на меня.

После этого стремительно вышел. Я еще некоторое время прислушивалась, вдруг кому-нибудь еще взбредет в голову явиться ко мне с утра пораньше, но тишину не нарушили ничьи шаги, и я смело направилась в купальню, прихватив одежду. Во избежание, так сказать. После спустилась на кухню.

Аппетита не было ровно до того момента, как я увидела на разделочном столе кусок кровоточащего мяса. Диа поставила передо мной тарелку с поджаренными колбасками и яичницей, вручила свежую пшеничную булочку и вышла из кухни. Я ела, не сводя взгляда с мяса. Вкуса еды не замечала, просто жевала и глотала, запивая травяным напитком. Но глаза не отрывались от сочной красной мякоти. В памяти всплыл вкус крови, и я зажмурилась, переживая тот невероятный коктейль ощущений, что испытала ночью. Затем открыла глаза и гулко сглотнула, глядя на тонкую красную струйку, бежавшую по доске. Струйка добежала до края доски, стекла на стол и побежала дальше…

— Ох, боги, — выдохнула я, срываясь с места.

Плохо помню, как собрала кровь, смешанную с водой, жадно облизала пальцы и схватила нож, стремясь отрезать хотя бы маленькую полоску мяса.

— Это, что такое? — услышала я окрик от двери.

— Я… — растерянно начала я и стушевалась.

— Вижу, что ты, — проворчала кухарка и подошла ко мне.

После вгляделась в лицо и отрезала шматок мяса.

— Держи. И рожу потом умой, — велела она. — Весь рот в кровище. Вампирья кровь в тебе, малец? — я, молча, кивнула. — Ладно, остальным не скажу, больно впечатлительные. То-то, жердь тощая. А ты мог бы и раньше сказать.

— Я не знал, — тихо ответила я, — всегда был обычным человеком.

— Горе ты, дрищ, — вздохнула гоблинка и потрепала меня по плечу. — Иди уже, жри мясо.

— Спасибо, — улыбнулась я и вернулась за стол.

Отрезала от мяса кусочек, сунула в рот и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, все-таки свежая кровь нечто невероятное. То, что я ела сейчас, было в сравнении с ней, как кусок хлеба после вкуснейшего пирожного. Питательно, есть можно, а наслаждения нет. Я меланхолично доела весь кусок, вымыла рот и, поблагодарив Дию, направилась в кабинет, где меня второй день ждали не вскрытые письма.

К моему великому счастью, по дороге мне никто не встретился. Я быстро поднялась на второй этаж и зашла в кабинет. Письма лежали на подносе, на столе, и я сразу взялась за них. Пара конвертов были щедро надушены, что вызвало у меня неприятный спазм, их я спешно отложила в сторону, радуясь, что мне не нужно их читать. Было одно письмо с грифом «Лично в руки», его я тоже отложила, а остальные начала вскрывать.

Я читала письма, сначала смущаясь, что сую нос в чужую переписку, но вскоре перестала обращать внимание на бестактность и, работа началась. Читала, откладывала, брала следующее, читала, откладывала… Одно из писем было от Первого лорда домена Хаттар-Аргар… Ого, мой домен! Лорд Бриннэйн знаком с нашим Первым лордом? Любопытно. Я вскрыла письмо и начала читать. Ничего особо интересного не было. Приветствие, пожелание всего наилучшего, справлялся о делах и здоровье. Все, что обычно пишут в письмах, но вот дальше: «Друг мой, в моем домене произошло некое происшествие. Лорд Элион Одариан, имеющий земли в Андалийских горах, недавно потерял дочь. Сия юная особа, презрев уважение к родным, сбежала из отчего дома, поддавшись переживаниям из-за грязных сплетен о ней. Отец почти догнал беглянку, но она исчезла с неизвестным лордом, спасшим ее от воллаков. Кстати, после гнева расстроенного отца, в моем домене этих тварей больше нет. Но вернемся к юной особе. Я не прошу тебя заняться поисками, но, если ты где-то услышишь, буду весьма благодарен сведениям о леди Одариан. Сам лорд Одариан, не знает, ни о моей просьбе, ни о даже о моей осведомленности. Данные сведения принесли мне доверенные лица. Я бы не проявил беспокойства, если бы не норов высокородного лорда. Это Высший вампир, лишенный клана, женат на человеческой женщине, бывшей княжне Пронежской. Ты сам понимаешь, что могло связать вампира и человека, и как он относится к потомству от своей избранницы…»

Далее шло мое описание. Надо ли говорить, что письмо исчезло в тот же миг, как я закончила чтение? И мне даже стыдно не стало. Зато появился интерес, чем занимается мой лорд, если ему могут поручать розыск тех, чей след найти невозможно? Да и кто поручает! Мой взгляд метнулся к секретному письму. Отправителем был Первый лорд Мансор-Риарра. Побарабанив пальцами по столу, я быстро накидала отчет о прочтении и направилась к своему хозяину.

Он был у себя, один. Когда дракон и демон его покинули, я не знала. Лорд Бриннэйн отозвался на стук, дав разрешение войти. Мужчина стоял у окна, но обернулся, как только я вошла, и указал на удобное кресло с высокой спинкой. Я кивнула, но не села. Сначала подошла к нему и протянул поднос с невскрытыми письмами. Лорд Бриннэйн взял послание от Первого лорда данного домена, надушенные велел положить куда-нибудь. Так и сказал, даже не взглянув на них. Значит, прочтет потом, его дело. Я поставила подносик на подоконник, рядом с хозяином, и вернулась в кресло. Если ему удобней выслушивать доклад именно так, то почему бы и нет. Сам лорд остался стоять у окна, продолжая разглядывать что-то, чего я не видела.

— Ваш управляющий поместьем в Волайской долине прислал доклад о том, как обстоят дела в поместье. — Начала я.

— И как же они обстоят? — скучным голосом спросил мой хозяин.

— Управляющий уверяет, что хорошо, — чуть улыбнулась я. — Доход за прошлый месяц составил двадцать тысяч золотых. Просит разрешения на наем рабочих для сбора созревших фруктов.

— Зануда, — усмехнулся лорд. — Напиши, что я им доволен. Наем разрешаю. Что-то еще?

— Список расходов и доходов. — Ответила я.

— Положи к письмам, позже посмотрю, — лорд Бриннэйн обернулся, и теперь смотрел на меня. — Дальше.

Я поднялась с кресла и, под пристальным взглядом хозяина, поравнялась с ним и ненадолго застыла, уловив, как он потянул носом. Невольно тоже вдохнула поглубже, уловила приятный запах мужского тела, чуть прикрытый терпким ароматом его духов, смутилась окончательно и поспешила вернуться на свое место.

— Лорд… — в горле першило, и пришлось откашляться. — Лорд Давро-Риарра приглашает вас на ужин через два дня. Князь Огорский приглашает на день рождения его дочери через две недели…

— Огора все о том же, — усмехнулся лорд Ормис. Я вопросительно посмотрела на него. — Свою дочь все пытается мне сосватать, — пояснил мой хозяин. — Давро напишешь, что я благодарю за приглашение и обязательно буду. Хотя, нет. Я еще не читал письма из дворца. Потом скажу, что ответить, князю пиши отказ. Занят я, очень сильно. Что еще?

Дальше были еще пара приглашений и дружеское письмо. Лорд продиктовал мне ответ и велел ждать, пока он не просмотрит послание Первого лорда. Я терпеливо ждала, пока мой хозяин читает то самое секретное письмо, после аккуратно сложил его пополам, затем еще пополам и велел:

— Пиши всем благодарность и отказ. Причина — занятость на неопределенное время. Так же напиши, что обещаю их навестить, как только буду свободен.

Я послушно сделала пометку на листке бумаги и встала.

— Дари, — я выжидающе посмотрела на него, — у тебя ведь нет дорожной сумки? — я отрицательно покачала головой. — Будет, — коротко сказал лорд. — Кажется, нас ждет путешествие. Я во дворец, ты напиши ответы, отправь и жди меня.

— Слушаюсь, — поклонилась я. — Я могу идти?

— Да, — ответил лорд Ормис. — Постой, — я обернулась. — Что у тебя торчит из кармана? Забыл еще о чем-то?

Я бросила взгляд на предательский уголок письма Первого лорда Хаттар-Аргар и улыбнулась:

— Это черновик, мой лорд, только и всего. Первый вариант отчета.

— Понятно. Можешь идти, — окончательно отпустил меня лорд Бриннэйн, и я спешно покинула его покои.

Сердце бешено колотилось, и как мне удалось сохранить спокойствие, да еще улыбнуться и так уверенно соврать, я никак не могла взять в толк. За дверью покоев лорда послышались шаги, я стремительно отпрянула от стены, к которой привалилась спиной, и устремилась к лестнице. Дверь открылась, и мой хозяин позвал меня:

— Дари, с тобой все в порядке?

— Да, мой лорд, — с улыбкой кивнула я.

— Показалось, — пробурчал он себе под нос, и дверь снова закрылась.

Выдохнув, я уже бегом, ринулась вниз, спеша скрыться в кабинете. Но меня ждал сюрприз. Сероглазый, розовощекий и в двойном экземпляре. У дверей кабинета топтались сестрички.

— Дари! — воскликнула Рили, заметив меня.

— Дорогой! — подхватила Мани и получила локтем в бок от сестры.

— Мрака, — коротко поздоровалась я, пытаясь пройти мимо них.

Мои девицы заступили мне дорогу и одинаково упрямо поджали губы.

— Девушки, я занят, — попробовала я надавить на их сознательность. — Из-за вчерашнего обилия сладостей я неважно себя чувствовал и не сделал работу, которую должен был. Лорд мной недоволен. Вы хотите, чтобы меня выгнали?

— Ври-ври, недоволен, — проворчала Мани. — Я ночью пыталась два раза к тебе проскользнуть, и оба раза он выходил из своих покоев, как только я приближалась к двери. Он меня прогонял. А уж кралась я еле слышно.

— Да-да, будто караулил, — насупилась Рили. — Я три раза пыталась пройти. И то же самое!

Мани медленно развернулась к сестре, уперла руки в бока, и глаза девицы сузились.

— Три раза? — недобро переспросила она. — А мне сказал — один! Ты меня обманула! Думаешь, он позарится на твои кости?

— Нет, Дари позарится на твой жирный зад, — прошипела в ответ Рили.

— Что ты сказала?! — воскликнула Мани.

— Что слышала, корова, — заносчиво ответила Рили, и они сцепились.

Это было ужасно. Я пыталась докричаться до них, пыталась прогнать обtих, наконец, сунулась между ними, и взвыла, хватаясь за лицо. Сестры кинулись ко мне, причитая и прося прощения, что, впрочем, закончилось новой дракой:

— Это ты его поцарапала! — закричала Рили.

— Нет, это твои когти! — выкрикнула Мани.

— Что здесь происходит?! — возопил бес-дворецкий стремительно стуча копытами в нашу сторону.

Я сидела на корточках у стены и закрывала рукой саднящую щеку. Бес зло зыркнул на меня и вторгся между гарпиями. Он очень профессионально раскидал их в стороны и обернулся ко мне:

— Это все ты, мальчишка, — тихо, но как-то все равно очень страшно, произнес он. — До тебя мы мирно жили, а теперь, что не день, то новые проблемы.

— Да, в чем я виноват? — возмутилась я.

— Таких дружных сестер перессорил, — начал перечислять Лони и обе мерзавки ему поддакнули. — С тобой же вчера сбежали гулять, — обвинил меня в этом дворецкий. — Один из лакеев до сих пор ходит с перевязанной головой, опять ты имеешь к этому касательство. Дьери Диа вчера была не в себе, уж не знаю, с чего она вдруг воспылала к тебе такой привязанностью. Друзья нашего лорда, да и он сам, носятся с тобой, будто ты драгоценность какая! — возмущенно воскликнул бес, словно это я окружила себя вниманием господ. — А еще ты хамишь, и кому, мне! Нет, я буду просить господина тебя прогнать прочь. Такой субъект нам здесь не нужен.

— Не надо его прогонять, — теперь возмутились сестры. — Пусть выберет одну из нас, и мы успокоимся, наверное.

— Еще чего выдумали, выгнать, — фыркнула Рили.

— Мы без него не можем, — воинственно заявила Мани, сдувая с глаза прядь взмокших волос.

— Да, мы его любим, — заявила Рили.

— Уже два дня, — добавила Мани.

— А, ну, пошли вон отсюда, разнузданные особы! — рявкнул на них бес. — Видишь, до чего ты их довел?!

Я молчала. Не потому что смутилась или испугалась. Просто… просто я вдруг почувствовала его… Запах человека. Рили подошла ко мне совсем близко, и я заворожено потянула носом, ощутив тонкую нить божественного аромата юной крови, проникавший через каждую пору ее кожи.

— Рили, — прошептала я и протянула к ней руки, слабо осознавая, что делаю. — Рили, малышка, подойди ко мне.

Она уставилась мне в глаза, вздрогнула и послушно сделала медленный шаг. Я поднялась с корточек одним плавным движением и чуть склонила голову к правому плечу. Ноздри щекотал запах свежей девичьей крови, сводил с ума, вызывал желание схватить ее за руку, дернуть на себя, прижать к стене, чтобы не могла вырваться и добраться до восхитительной жилки, что так соблазнительно пульсировала под тонкой нежной кожей.

— Рили, — на губы скользнула лукавая улыбка, — иди ко мне.

— Дари, — она тяжело сглотнула и вложила задрожавшие пальчики мне в руку.

Я тут же сжала их и потянула девушку на себя, прижала к стене, держа за плечи, и отвела в сторону волосы, чтобы вновь вдохнуть, чтобы насладиться. Я склонила голову и коснулась ее шеи кончиком носа, затем губы сами приоткрылись, и я лизнула девушку, собирая аромат с ее кожи, ощутила его во рту, и…

— Скотина! Дариан, ты подлый мерзавец! Ненавижу тебя! — выкрикнула Мани. — Никогда тебе этого не прощу! — и убежала, закрывая лицо ладонями.

Этот крик отрезвил, вернул к реальности, разом уничтожая странные чары, и мы с Рили испуганно отпрянули друг от друга. Девушка обошла меня по стенке, попятилась, затем выдохнула и помчалась вслед за сестрой.

— Господин! — воскликнул бес.

Я повернула голову и увидела лорда Бриннэйна. Глаза его были черны, как сама Тьма, и гневный взгляд был направлен на… Рили. Его голова поворачивалась вслед за девушкой, а возле губ пролегла жесткая складка.

— Мой лорд, — дворецкий, казалось, ничего не замечал, — этот мальчишка, мой лорд. Ему не место в вашем доме, я прошу выгнать его. От него столько неприятностей.

Лорд Бриннэйн медленно развернулся в сторону Лони, остановив на нем тяжелый взгляд, и бес попятился.

— Мой лорд…

— Пошел вон, — глухо произнес лорд Ормис.

— Г…

— Вон! — яростный рык заставил дворецкого бежать чуть ли не быстрей сестричек.

После голова хозяина повернулась в мою сторону, и я вжалась в стену.

— Лорд Бриннэйн, — сдавленно произнесла я, — я не хотел, это…

Договорить мне не дали. Господин стремительно приблизился ко мне, распахнул дверь кабинета и практически втолкнул меня внутрь.

— Я велел работать, а не девиц зажимать, — угрожающе сказал лорд, и дверь захлопнулась.

Я добрела до стола и тяжело опустилась на его край, утерла дрожащей рукой испарину, вдруг выступившую на лбу, и посмотрела на подрагивающие пальцы. Надо успокоиться, иначе я не смогу писать.

— Боги, что со мной было? — прошептала я и схватилась за живот.

Жесткий спазм, казалось, скрутил все внутренности в единый тугой жгут, и я закричала, сползая со стола на пол. Никто не спешил мне на помощь, но мне и не хотелось, чтобы кто-то вошел именно сейчас. К архам, я сама себя сейчас боялась, так сильна вдруг стала жажда!

Продолжалась эта пытка недолго, и вскоре я смогла подняться с пола и сесть на стул, где откинулась на спинку и прикрыла глаза. С этим надо что-то делать, обязательно надо что-то делать, только что? Вечные, ну, к чему мне эти перемены? Была обычной человечиной с клыками, теперь человечина с клыками и жаждой крови. Как жить-то? Кто расскажет? Кто поможет? Не идти же мне к вампирам с такими вопросами. Эти зазнайки мне вообще никогда не нравились. То ли мой папочка. Добрый, милый, любимый, сильный, умный, храбрый, самый лучший папа на свете, а я сбежала и теперь, как последняя дура, чуть не вгрызлась в Рили на глазах лорда, дворецкого и ее сестры. К тому же они люди, а значит у них есть метки. Итог? Меня бы просто прибила сила Пресветлой, вот и все.

Я подняла правую руку, отдернула манжет и посмотрела на собственную метку. Маму когда-то готовили в жрицы богини, и она сама нам с братом давала благословение Пресветлой. Интересно, а убьет ли меня Свет, если он и меня защищает?.. Если я…

— Тьма, нет! — воскликнула я. — Никого я не буду кусать ради исследовательского интереса. И ради жажды тоже!

Мне бы с лордом Алаисом поговорить, вот, кто мне помог бы советом и ответом. Тьфу! Я тихо завыла, далась мне эта кровь. Жила без нее семнадцать лет, что же я и дальше не проживу? Желудок отозвался громким урчанием.

— А тебя не спрашивали! — рявкнула я на него и схватилась за чистые листы бумаги. — И вообще, мне работать надо!

Испоганив несколько листов, я все-таки смогла взять себя в руки и начать работать.

— Ормис, ты превзошел сам себя! — Первый лорд Риадэл Мансор-Риарра стоял, скрестив руки на груди, и в его черных, словно бездна, глазах замерцала зарождающаяся лава.

Лорд Ормис Бриннэйн взглянул исподлобья на своего господина и прикрыл зевок рукой.

— Ты невозможен, — фыркнул господин домена. — Я еле убедил племянника, что ты не имеешь касательства к ночному… кхм… происшествию. Ты и твои дружки не с теми связались. И можешь мне поверить, Скайнэл не успокоится. Ты не можешь не отдавать себе отчета, что он и без родовой силы тебе не по зубам. Ты же че-ло-век! Хоть и сильный, но человек.

— Уже не совсем, — усмехнулся Ормис. — Та кровь, что нас роднит, решила вдруг заявить о себе.

— Серьезно? — Первый лорд присел на краешек стола и с интересом посмотрел на дальнего родственника. — Подойди, — велел он, и Ормис приблизился.

Лорд Риадэл некоторое время вглядывался ему в глаза, а после хмыкнул.

— И правда, наша кровь стала ощущаться. Тетушка рада?

— Не знаю. Если дед сказал ей, то, наверное, бабушке стало приятно, — пожал плечами лорд Бриннэйн. — Рид, что ты там еще для меня придумал?

— Да, не спеши ты, успеем о делах наговориться, — отмахнулся Высший демон. — Что стало толчком? Избранница?

— Какая к Тьме избранница, Рид?! — возмутился Ормис. — Все от нервов. Ты же знаешь, я недавно расстался с этой очаровательной заразой Грэди, она из меня всю кровь выпила. На данный момент ничего серьезного не желаю.

Первый лорд задумчиво покачал ногой и слегка нахмурился.

— Твои отец, дядя и две тетушки, мои кузины, люди. Твоя сестра — человек. Ты первый, в ком проснулась кровь Мансор-Риарра, я хочу знать, что стало толчком. Пресветлая слишком хорошо закрепила в людях их сущность, а ты вдруг начал превращение в демона. Может, случайная встреча? Может, даже не запомнил? Поверь, потрясение должно было быть сильным. Мы стремимся защищать то, что считаем своим по праву. Ничего сверхценного, на что могли покуситься, кроме нашей избранницы, нет. Сколько бы романтики в это не вкладывали, но факт остается фактом, идеальная половина — это наше благополучие, это сильные дети, это наша душа, в конце концов. Украденное сокровище не сможет пробудить дремлющую кровь, мы не драконы. Сильнейшее ранение не сможет пробудить кровь, если есть способность к восстановлению, а у тебя она есть. Потеря друга не сможет дать толчок нужной силы, да и не терял ты никого. Позапрошлая ночь тому доказательство.

— Грэди? — задумчиво спросил Ормис.

— Грэдижель премиленькая демонесса, но это не она. — Отмахнулся Первый лорд.

— Почему? — нахмурился лорд Бриннэйн.

— Хотя бы потому, что тебя бы скрутило при первом взгляде на нее, а уж отпустить бы просто не смог. Но, если сомневаешься, наведайся к старой подружке и проверь свою реакцию на нее. Уверяю, она тебе покажется серым мышонком, а не яркой красавицей, как ты ее когда-то видел. И мой тебе совет, быстрей найди ту, что пробудила демона ото сна, и тогда твое обращение пройдет быстрей и проще.

— А если нет? — совсем уж мрачно спросил Ормис.

— У-у-у, Орм, я тебе не завидую. Мало того, что идет перемалывание человеческой сущности в демоническую, так еще и состояние нестабильности станет твоим верным спутником, мало не покажется. Займись самоконтролем, в срочном порядке вспомни эту науку.

— Тьма, — вздохнул Орм, — а ведь так весело жилось.

— Поверь, когда все успокоится, ты еще будешь смеяться над собственным скептицизмом. — Первый лорд хлопнул родственника по плечу. — А теперь к делу.

Ормис проследил за тем, как Рид обошел стол и сел в кресло, после устроился на том самом краю стола, где недавно сидел Первый лорд, проигнорировав недовольный взгляд, и спросил:

— Ну и куда ты меня на этот раз пошлешь?

— К архам, — ответил демон и широко улыбнулся, обнажив небольшие клыки.

— Куда? — недоверчиво переспросил лорд Бриннэйн.

— К архам, Орм, к ним самым. Злым, паукообразным, хищным и очень скрытным архам.

— За каким архом, я должен переться к архам? — насмешливо спросил Ормис, складывая руки на груди. — Они тебе задолжали?

— Почти, — кивнул Первый лорд. — Вызывает меня недавно к себе Властелин и рассказывает, что есть у него надежда заключить один выгодный для нашей Третьей Империи договор со Второй Империей. Так вот, их Властелин, в качестве дружественного жеста, попросил нашего Властелина забрать у архов, чтоб их Тьма пожрала, один важный предмет. Якобы он был украден лет сто назад нашими «паучками».

— Мне уже скучно, неинтересно, и я, пожалуй, пойду, — вновь зевнул Бриннэйн.

И он, действительно встал. Сделал два шага от стола и обернулся, с интересом глядя, как в глазах Рида разгорается самый настоящий огонь. Подобное зрелище было ему неново, и даже нравилось. Потому он иногда не отказывал себе в удовольствии довести родственника до пробуждения родовой силы, когда знал, что его выходка сработает.

— Потрясающе, — воскликнул Ормис. — Никогда не устану любоваться. А я так тоже смогу?

— Нет! — рявкнул Первый лорд. — Бесишь!

— Знаю, Рид, знаю, — ухмыльнулся наглец и сел в кресло напротив стола. — Ну, что там за вещица?

Первый лорд погасил вспышку и посмотрел на Орма, закинувшего ногу на ногу и насвистывающего какую-то песенку, более всего напоминавшую гимн.

— Что свистишь? — поинтересовался Рид.

— Понятия не имею, — пожал плечами Бриннэйн. — Мой секретарь ее иногда напевает, слов не запомнил, а мелодия прицепилась.

— У тебя новый секретарь? — полюбопытствовал демон.

— Угу, совсем еще юный, но смышленый. Пишет хорошо и быстро. Вылеплю из него идеального служащего, благо, возраст позволяет, — кивнул Ормис. — И давай уже оставим моего Дари и вернемся к твоим архам.

— Нужны они мне, — хмыкнул демон. — В общем, эта вещица стоит в доме мгара Шиитаро Кхен-Ргаргда. Тьфу, зубы об этих уродов сломаешь. Он был послом во Второй Империи. Делегация «пауков» проживала во дворце Властелина, вот такая честь. Впрочем, они не оценили и уволокли ту самую вещицу. Как смогли добраться, узнали быстро и виновные были преданы смерти, но архи уже исчезли. Так вот, вещица золотая, по форме напоминает колокольчик с ручкой. Верх ручки украшает герб Второй Империи.

— Солнце с пауком? — уточнил Ормис.

— Умница, дочка, съешь конфетку, — кивнул Рид, и его родственник кинул в Первого лорда подушкой из-под спины.

Демон поймал подушку, положил на стол и поставил сверху локоть:

— Благодарю, дружочек, ты очень любезен. Но продолжим. Может, паук с герба напомнил арху его усопшего прадеда, в общем, вещицу он умыкнул. Тайные посланники из Второй Империи пытались несколько раз раздобыть вещицу. Запугивали, пробовали выкрасть, выкупить, жаловались главному «пауку», но тот воров казнил, цену заломили такую, что Властелин их Второй взвыл, нашему тогда было не до чужих проблем, свои решал, если помнишь историю. А сейчас оба государя сошлись на том, что одному очень нужно вернуть, а второму выгодно оказать услугу. Ну и выбор кандидата пал, как понимаешь, на тебя.

Ормис прикрыл глаза, пока слушал Первого лорда, и теперь взглянул на него из-под ресниц. Рид ждал. Бриннэйн распахнул глаза и сел ровно.

— Что за вещица, Рид? Я к архам с недомолвками не поеду, — спокойно сказал он.

— На месте поймешь, — уклончиво ответил демон. — Орм, тут очень деликатное дело… Честь Властелина, хоть и чужого. Исчезновение этого предмета хранилось в тайне, оттого и делалось все скрытно.

— Детка, скажи мне это, — неожиданно глубоким произнес Ормис и подмигнул своему господину.

— Нет, милый, — Первый лорд кокетливо похлопал ресничками, и его родственник фыркнул:

— Ты ужасен, меня сейчас стошнит.

— А ты такой красавец, — оскорбился Рид.

Ормис многозначительно промолчал, и Первый лорд тихо рыкнул.

— Орм, Тьма тебя дери, мне запрещено называть вещь своим именем вслух.

— Напиши, — пожал плечами Бриннэйн.

— Да не могу я! — воскликнул демон.

— А я не могу ехать в «паукам» неизвестно зачем, — спокойно ответил Ормис, разглядывая мысок своего сапога.

Первый лорд откинулся на спинку стула, некоторое время мерился с лордом Бриннэйном взглядом, наконец, сдался первым и швырнул подушку назад. Ормис поймал ее и вернул себе под спину.

— Ты очень добрый демон, — благодарно кивнул он. — Демонический такой, но очень добрый.

— Я посмотрю, каким ты станешь, — усмехнулся Первый лорд. — Правда, Орм, описания тебе достаточно.

— Не-а, — мотнул головой мужчина. — Скажи мне, что это. В доме мгара может оказаться копия. Может, в Архароне на базарах по сто штук в ряд таких стоит. Мне нужно точное название, и в чем ценность вещицы.

Демон некоторое время сверлил гостя хмурым взглядом и отрицательно помотал головой.

— Я слово дал, — сказал он.

— Клятву? — уточнил Ормис.

— Нет! — рявкнул Риадэл. — Я Первый лорд, к тому же не обделенный доверием Властелина. Не скажу.

— А я никуда не поеду, — нагло заявил Бриннэйн и закинул ногу на ногу, чуть насмешливо глядя на своего господина.

— А я тебя поджарю! — уже гневно воскликнул демон, и глаза его запылали.

— Тогда езжай сам за своей вещицей, — спокойно предложил Ормис.

— Тьма, Орм! — зарычал Первый лорд. — Еще как поедешь!

— Как? — полюбопытствовал будущий демон.

Рид вскочил с места, метнулся к посетителю, но остановился, глядя в его карие с хитрецой глаза, и снова рыкнул.

— Ты бываешь невыносим!

— Но ты же меня все равно любишь, — мило улыбнулся Ормис.

Демон вернулся к столу и снова сел на край, скрестив на груди руки. Глаза его по-прежнему пылали, но посетитель не проявлял и тени страха. Он сидел в кресле все такой же расслабленный и снова насвистывал песенку-гимн.

— Разорвал бы, — честно сказал Рид, — но без тебя мне будет скучно. Кто еще догадается закрыть в уборной Высших демонов или подпустить блох делегации оборотней, пока они красуются в полутрансформации.

— Это было давно и все еще не доказано, — усмехнулся Ормис.

— Угу, а вампирам в кровь, кто слабительное подлил? — хохотнул Первый лорд. — Всего-то пять лет назад.

Ормис снова усмехнулся.

— Подобные проделки — дело рук Харта, он у нас большой ребенок.

— Да, все вы дети, даже Сумрак, — вздохнул Рид. — Я иногда жалею, что старший сын моего отца все-таки оказался слабаком. Савирэл не смог ни обуздать родовой дар, который ему отдал Мрак, после того, как Кианэл сменил сущность демона на божественную. Ни устроить переворот. Так все бестолково вышло. — Он вздохнул.

Ормис засмеялся, глядя на грустные затухающие глаза Первого лорда. Он уже слышал подобное и не раз, но никогда не верил. Слишком третий сын бывшего Первого лорда Лерэла, чье имя носил Сумрак, когда сбегал из чертогов своих родителей, любил власть. Да он бы зубами рвал каждого, кто попытался бы оспорить его право на кресло Первого лорда домена.

Лерэл Мансор-Риарра приходился отцом Вечному Кианэлу в его сущности демона, и Сумрак справедливо считал Лера дедом. Риадэл родился, когда Савир не выдержал испытание родовой силой, которая изначально досталась второму и незаконному сыну Лерэла — Кианэлу. Кто бы мог предположить, что Киана ведет сам Мрак, хранит, оберегает, что ему от рождения предназначалось править не доменом, а целым миром. И после того, как Второй лорд Мансор-Риарра умер вслед за своей женой, чтобы воскреснуть уже богами, огонь получил Савирэл. Чьему влиянию он поддался, никто не знает Его мать была изгнана из домена еще до обожествления Кианэла, и приблизиться к сыну не могла, таково было ее наказание за покушения на второго сына Первого лорда. Савир восстал против отца, нарушив клятву и предав своего господина, но погиб, сраженный собственным клятвоотступничеством. Никто более не пострадал. А через двести лет родился Риадэл, получивший родовую силу, и ставший сто с лишним лет назад Первым лордом.

И если боги почти не появлялись на землях домена, то их сын Сумрак, он же демон Лер, был здесь частым гостем, навещая своего приятеля и так же родственника Ормиса Бриннэйна, компанию которого предпочитал больше всего. Его и Харташа Даршаса, потомка Огненного лорда, пришедшего в мир Мрака вместе с дедом Ормиса и мужем сестры матери Кианэла и Риадэла, Алаисом Бриннэйном из мира Света вслед за Пресветлой.

Эта троица развлекалась от души, мало стесняясь, как дядю — Первого лорда, так и своих родных. Впрочем, они редко переходили границы дозволенного, увлеченные безалаберностью и весельем. Позапрошлой ночью перестарались.

— Так что с вещицей? — напомнил Ормис, глядя на молчавшего господина.

— Орм…

— Рид, — Ормис мягко поднялся с кресла, — я не шучу. Или ты мне даешь ее полное описание, или ищи другого дурака.

Первый лорд скривился, вздохнул, снова скривился, устрашающе полыхнул глазами и сдался.

— Это большая печать Властелина, — наконец, выдавил он. — Убью, если растреплешь.

— Ого, — присвистнул Бриннэйн, — Вторая Империя уже сто лет живет без своей артефактной штуковины, подтверждающей власть Властелина? Неплохо. И как же они умудрились столько времени это скрывать?

— Это тайна, — напомнил Рид.

Ормис скептически посмотрел на Первого лорда, и тот махнул рукой. Каким бы несерьезным не казался Ормис Бриннэйн, но тайны умел хранить не хуже, чем честь своих женщин.

— Знаю, что ты сам прекрасно разбираешься, что можно предавать огласке, а что нет, — произнес Первый лорд в виде извинений. — В общем, нужно ее вернуть.

— И почему всегда я? — вздохнул Ормис, с усмешкой глядя на своего господина.

— Потому что я тебя люблю, мой мальчик, — подмигнул Первый лорд.

— Иногда мне кажется, что твоя любовь подобна ненависти, и ты просто хочешь от меня так хитро избавиться, — хмыкнул Бриннэйн. — Учти, Рид, я всегда возвращаюсь.

— Пойду всплакну с горя, — осклабился демон.

— Только громко не рыдай, а то кто-нибудь еще раньше времени обрадуется. Я вернусь, вот бедолаге расстройство будет, — усмехнулся Ормис и направился к двери.

— Удачи во Мраке, Орм, — крикнул ему вслед довольный Первый лорд.

— И тебе подольше Света, — не оборачиваясь ответил мужчина и широко улыбнулся, услышав за спиной тихое ругательство:

— Катись к архам!

— Уже в пути, — хохотнул Ормис, и вышел за пределы кабинета Первого лорда.

Его уже поджидали Третий лорд и компания.

— Бриннэйн, — очень ласково позвал его Скайнэл, — можно тебя на минутку?

— О, Скай, — счастливо осклабился Ормис. — рад видеть. Как жизнь, здоровье, супруга?

Ответом ему стал тройной рык.

— Это у вас в желудках? — участливо поинтересовался кареглазый наглец. — Обязательно поешьте. Ну, что вы, это не дело. Три таких грозных демона и вдруг этот утробный рев. Еще напугаете кого.

— Бриннэйн! — Скайнэл порывисто метнулся к нему.

— Спешу, дружочек, очень спешу, — ответил ему Ормис, послал воздушный поцелуй и исчез в портале.

— Задушу гада, — взвыл в бессильной ярости Скай…

Ормис вышел из портала и огляделся. Он стоял рядом с особняком своей недавней пассии, которой был увлечен на протяжении последних нескольких месяцев. Он в раздумчивости посмотрел на большую парадную дверь. Еще позавчера, после последнего скандала, когда он решил поставить точку, Орм испытывал тягу к взбалмошной демонессе, но сейчас, стоя рядом с ее домом, он не почувствовал ничего кроме легкого раздражения.

— Что я здесь делаю? — спросил он сам себя.

Но все же решительно направился к входу. Привратник поспешно распахнул тяжелую створу, низко кланяясь лорду.

— Дома? — привычно спросил Бриннэйн.

— Госпожа недавно вернулась от портнихи, — ответил привратник, и Ормис вошел в особняк.

— Доложите госпоже, — коротко велел он и поднялся в гостиную, где всегда ждал свою пылкую подругу.

Мужчина скользнул взглядом по стенам и передернул плечами, ощущая непонятную неприязнь. За дверью послышались легкие шаги, и в гостиную впорхнула гибкая, стройная и удивительно красивая демонесса. Она окинула посетителя насмешливым взглядом выразительных фиалковых глаз и прислонилась к косяку.

— Смотрите, кто решил явиться, — произнесла она. — Соскучился?

Ормис с новым интересом рассмотрел любовницу и подошел к ней.

— Что? — насторожилась Грэди.

— Мрака, Грэди, — прохладно поздоровался Ормис. — Как всегда очаровательна.

Он положил ей руки на талию и склонился, вдыхая ее запах. Аромат оказался неожиданно удушающим, тяжелым. Бриннэйн отпрянул.

— Ты сменила духи? — спросил он. — Зачем?

— Те же самые, — пожала плечами демонесса. — Орм, ты ведешь себя странно.

Ормис снова приблизился, заглянул в глаза, провел пальцами по щеке, обвел по контуру губы и склонился к ним, задержав дыхание. Поцелуй вышел сухим, неприятным, вызвал новый взрыв раздражения.

— Тьма, — мужчина снова отошел и остановился, не сводя взгляда с недавней возлюбленной.

— Орм, что происходит? — спросила Грэдижель, подходя к нему. — Ты пришел мириться?

Ормис мотнул головой, после поджал губы и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Раздражение переросло в злость, а злость все быстрей превращалась в ярость. И причину этой ярости он никак не мог найти.

— Потом помиримся, — глухо сказал мужчина. — Наверное… может быть. Потом, позже.

После этого стремительно прошел мимо Грэди, едва не сбив ее с ног, но не обернулся и, уже на ходу, открыл портал. Все так же стремительно Ормис вышел на втором этаже собственного особняка и ворвался в кабинет, где заканчивал писать письма от его имени юный Дариан.

— Мой лорд, — мальчик вскочил с места и склонился в поклоне.

Лорд дошел до окна и опустился на подоконник, не спуская взгляда с секретаря.

— Что-то случилось? — так похожим на мелодичный девичий голос спросил паренек.

— Все хорошо, — ответил Ормис, неожиданно успокаиваясь. — Все уже хорошо, Дари.

Он улыбнулся и откинулся на стекло.

— Никогда не замечал, как хорошо дома, — сказал он, скорей самому себе, чем Дариану. — Так уютно, спокойно…

— Я могу закончить работу? — спросил юноша.

— Да, Дари, заканчивай. После обеда отправимся в путешествие, — подмигнул повеселевший лорд и покинул кабинет.

Он быстро взбежал на третий этаж и только подумал, что лицо мальчика уже чистое, а ведь были следы от ногтей, набухавшие кровью.

— Странно, — нахмурился Ормис. — Я его не лечил, точно помню. Только наорал.

Ему вдруг стало стыдно, и мужчина принял решение чем-нибудь побаловать паренька, в виде извинений. И уже у себя в покоях лорд Бриннэйн вспомнил о визите в Грэди.

— Точно не она, — уверенно ответил на свои сомнения и тут же забыл о демонессе.

Надо было готовиться к неприятному путешествию.

На обед я пошла, когда все уже поели. Не хотелось сталкиваться с сестричками, да и вообще оказаться среди людей, а их было большинство в особняке, стало страшно. Я очень боялась, что тот приступ повторится. Для дьери Диармы я заготовила кучу извинений, но они не потребовались. Кухарка одобрила мой запоздавший визит и выдала обед, отличный от всех. Меня ждало обилие мяса, почти сырого, вместо напитка, раздобытая где-то свежая кровь. Не настолько свежая, как с той лани в лесу, но тоже ничего. Все это я жадно проглотила, не удержалась и поцеловала гоблинку в сероватую щеку.

— Ты это чего, дрищ? — опешила она. — Малохольный что ли?

— Большое спасибо, Диа, — улыбнулась я.

— Ой, рожа-то счастливая, — расплылась в ответном оскале гоблинка. — Иди уже, упыреныш. На ужин что-нибудь еще придумаю.

— Лорд Бриннэйн забирает меня с собой. Боюсь, какое-то время я не смогу посещать ваши замечательные завтраки, обеды и ужины, — сказала я, и кухарка нахмурилась.

— Куда дите тащит? Сам вечно где-то носится, теперь и тебя за собой тащит, — она покачала головой. — Ты там это, жри аккуратно, рожу мой, клыки чисти, уши тоже. И осторожней будь. Лорд наш отчаянный, за ним не лезь. По бабам ходить будет, пример с него не бери, мал еще, чтоб по бабам-то. А этим двум дурам я мозги вправила, так что не боись.

— Спасибо, Диа, — благодарно улыбнулась я.

— Целуй уже, дрищ, и беги, — не без смущения разрешила гоблинка.

Я от души обняла ее, снова поцеловала в щеку и побежала наверх, где меня должен был ждать мой хозяин. Но лорд Бриннэйн встретился мне еще внизу. Он вручил мне новый заплечный мешок, красивый кинжал и легкий меч.

— Держи, пригодится, — сказал он.

— Благодарю, — поклонилась я. — Но я не умею пользоваться оружием.

— Любой авардарец впитывает с молоком матери любовь к оружию и умение им пользоваться, — подмигнул мне мой хозяин.

Я смущенно потупилась, и он встрепал мне волосы.

— Не переживай, научу этим пользоваться. — Ответил лорд Ормис. — Порталом мы выйдем за неделю пути до места назначения. Прямо туда мы не можем перейти. Поупражняешься немного.

— Я буду стараться, — улыбнулась я и снова поклонилась.

Господин положил мне руку на плечо, и наверх мы так и поднялись, что вызвало у меня двоякие чувства. Я смущалась, но отчего-то очень не хотелось, чтобы он отпустил меня. Да и запах лорда… Мне совестно признаться, но я наслаждалась им, пока мы не дошли до моих комнат. Тут лорд Бриннэйн меня отпустил и велел собрать необходимое, и идти на конюшню.

Собиралась я быстро, кинула в сумку пару смен белья и одежды, а после, немного подумав, еще и платье, подарок портнихи. Не знаю, к чему оно мне, но вдруг очень захотелось его взять. Вздохнув, я прихватила меч и кинжал и отправилась вниз. Где находится конюшня, я уже отлично знала.

Лорд Бриннэйн уже был там. Он легко запрыгнул в седло и указал мне на дымчатого жеребца. Слава богам, уж что-что, а к верховой езде я, естественно, была приучена, и в седло взлетела не хуже хозяина. Он одобрительно хмыкнул и открыл портал. Кони послушно вошли в окно перехода, и особняк остался где-то далеко позади.

— Где мы, господин? — спросила я, оглядываясь.

— Домен Данрай-Варгор, — ответил он. — Цель, Анарсайские горы. — И искоса взглянул на меня.

Я кивнула, но через мгновение округлила глаза и охнула:

— Там же архи.

— Верно, — произнес мой лорд. — Географию и население доменов знаешь. Для простого паренька-сироты ты слишком образован, — отметил он, не глядя на меня, и я заткнулась, решив больше не демонстрировать свои знания.

— Мой лорд, мы едем к архам? — долго молчать я не смогла.

— Тебя они пугают? — лорд Ормис обернулся и с любопытством посмотрел на меня.

— А вас нет? — задала я ответный вопрос. — Архи давно стали именем нарицательным. Где и как только ими не пугают.

Мой лорд усмехнулся и отвернулся от меня.

— Они неприятны, — наконец, сказал он. — Все-таки даже для нашего мира эти существа несколько экзотичны. Говорят, их создавала Тьма, но это вранье, они порождения Мрака. Но, должно быть, Вечный был не в духе, когда слепил этих оборотней, которые даже в повседневной ипостаси слишком напоминают насекомых. Гигантских прожорливых насекомых. Но, в общем-то, они мало чем отличаются от остальных обитателей нашего мира.

— Они жрут представителей других рас, — возразила я.

— Нет, они пожирают врагов, такова их религия. У горгулов, например, есть обычай съедать сердце врага. Правда, эту традицию все больше забывают. А архи пожирают целиком. Зрелище малоприятное, конечно, но мы на это любоваться и не собираемся.

— Но, что мы у них вообще собираемся делать? — не удержалась я от вопроса.

— Забрать кое-что надо, — беспечно ответил лорд Бриннэйн. — Не переживай, мой маленький птиц, мы постараемся сделать все быстро и незаметно.

Я насупилась. С драконом и демоном я уже смирилась, но почему-то было неприятно услышать прозвище — птиц от моего хозяина. Лорд снова обернулся ко мне.

— И что мы скривились? — полюбопытствовал он. — Дари, в чем дело?

— Не называйте меня птицем, — ворчливо отозвалась я. — Согласен на птенчика.

— Ты смотри, какой избирательный, — засмеялся лорд Ормис. — Какие еще пожелания, юный дьер?

Я задумалась. Затем искоса взглянула на своего хозяина и поняла, что я его не боюсь, совсем не боюсь. Захотелось похулиганить.

— Будете загибать пальцы, или вам передать полным списком? — деловито полюбопытствовала я.

— Загну пальцы, — решил лорд после некоторых раздумий. — Потом полным списком, чтобы не забыть. Приступайте, дьер Дариан, в десять пальцев уложимся?

— Э-э, я постараюсь, — кивнула я.

— Уж будьте любезны, — усмехнулся лорд Ормис.

— Значит, так. — Я прикрыла глаза, жмурясь на ярком солнце. — Начнем с утра. Не будить, пока не изволю глазоньки свои открыть самостоятельно. С постели не сгонять, приветствовать только коленопреклоненно, называя эпитетами ласкательными, для самолюбия юного приятными.

— Уточните эпитеты, — попросил лорд Бриннэйн.

— Сиятельный, наиумнейший, наипрекраснейший, ликом солнце затмевающий и все в таком духе, — с готовностью отозвалась я.

— Ну, да, ну, да, как это я сам не сообразил… — с не меньшей готовностью отозвался мой хозяин.

— Так ведь не наиумнейший, — ответила я, не замечая, как вхожу в раж.

— И не поспоришь, — насмешливо произнес лорд, с интересом разглядывая меня. — Так, что там дальше?

— Дальше. Солнце в опочивальню не запускать, пока глазоньки не откроются, и юный дьер на ложе сядет. К тому моменту уже ждать на коленях, встречая мое пробуждение эпитетами. После же, когда эпитеты произнесены, и шторы раскинуты, подавать завтракать в постель. Не холодный, ибо замерзну. Не горячий, ибо обожгусь, а той температуры, при которой настроение мое не испортится, дабы день прошел легко и беззаботно.

Я уже открыла рот, чтобы продолжить вдохновенно вещать расписание на день, когда услышала хмыканье своего хозяина. Повернула голову и увидела, как он разглядывает свои руки. После вскинул на меня глаза и спросил:

— Ты мне руки не одолжишь? Я потом верну, мне ненадолго.

— А если не хватит? — поинтересовалась я.

— Еще у кого-нибудь займем, — беспечно ответил лорд Ормис и указал на меч.

— А вы и у меня так же? — осторожно спросила я, указывая подбородком на оружие.

— Ну а как? — удивился он. — Разложу перед собой одолженные руки. Ты называешь, я загибаю пальцы. Сколько рук нам понадобится?

— А давайте остановимся, — решила я. — Этого пока хватит.

— Уверен? — серьезно спросил лорд. — А то ведь, наверное, было в списке и колыбельная, и сказка на ночь, и эпитеты опять же. Да, на одни эпитеты еще сколько пальцев нужно.

— Не надо эпитетов, — поспешила заверить я. — Оставим все, как есть. Меня это вполне устраивает.

— Точно? Дари, мне же не сложно. Подумаешь, мелочь какая, лорд своего секретаря на коленях чествует, да еще ожидая, когда его глазоньки откроются. Могу и завтрак сам готовить. А что? В общую картину вписывается. А если перестужу или недостужу, то вот тебе кнут и секи меня нещадно. Только мне твои руки нужны, чтобы это запомнить, — и он снова за мечом потянулся.

— Оставьте, лорд Бриннэйн, это уже лишнее. Да я и сечь-то не умею, — отмахнулась я. — Так и быть, ничего менять не будем. Разгибайте свои пальцы и едем уже к архам. Надо, так надо. Если что, сожрем их сами.

Мой хозяин хмыкнул, а через мгновение и вовсе хохотал.

— Дари, птенчик, создание наинаглейшее, — говорил он, вытирая выступившие слезы. — Кто бы знал, что в этом хрупком, вечно краснеющем создании имеется столь бойкий язычок. Сработаемся.

Я улыбнулась и снова зажмурилась, потому что мы выехали из-под укрытия деревьев, и солнце поспешило накинуться на нас, обжигая кожу горячими лучами. Лорд Бриннэйн скинул дорожную куртку и теперь ехал, подставив лицо солнцу. Я ему очень завидовала, но куртку снять не могла. К тому же кожу начало пощипывать, очень неприятно. Когда пощипывание превратилось в жжение, я спрятала руки подмышками, бросив поводья. Но осталось лицо и шея, которые были открыты солнечным лучам, и, спустя еще некоторое время, я начала по-настоящему страдать. Сейчас я жалела об одном, у меня нет плаща с капюшоном.

Лорд Бриннэйн открыл глаза и взглянул на меня с некоторым удивлением.

— Дари, что ты вертишься, словно тебя поджаривают? — спросил он.

— Жжет, — тихо простонала я. — Очень жжет. Больно.

— Солнце? Тебе тяжело находиться на солнце? — тревожно спросил лорд.

— Жжет, — повторила я, накрывая голову руками.

Но вот еще мгновение, и жжение отступило. Кожа постепенно успокоилась, и тело покрылось испариной, как и всегда было, если в жару я была тепло одета. Совсем по-человечески. Тем временем мой хозяин достал плащ и протянул мне, но я замотала головой. Я изнывала от жары, хотелось снять с себя не только куртку, но даже кожу.

— Уже не жжет? — спросил лорд Бриннэйн, странно глядя на меня.

— Нет, душно, — пожаловалась я, оттягивая ворот куртки. — Очень пить хочется.

— Плащ возьми, вдруг снова жечь начнет, — все с тем же странным выражением в глазах, сказал лорд, перекинув свой плащ мне. — Воду мы с тобой не взяли. Так что придется потерпеть. И, да, сними куртку, что ты вцепился в нее?

— Нет, мне уже лучше, — замотала я головой. — Потерплю.

Какое-то время мы ехали молча. Я упорно делала вид, что у меня все хорошо, а лорд о чем-то думал, время от времени поглядывая на меня. Вскоре появилась маленькая рощица, за которой слышалось журчание воды, и мой хозяин свернул в ту сторону. Под сенью деревьев прохлады не было, но все-таки тень принесла некоторое облегчение.

Лорд Бриннэйн спешился и направился к неширокой реке, исчезавшей за огромным камнем, лежавшем на берегу. Я зашла за камень, здесь река становилась уже и сворачивала вправо. Присев, я опустила руки в прохладную воду и очень пожалела, что не могу раздеться и нырнуть. Зато ничего не помешало это сделать моему хозяину. Я выглянула из-за камня, когда послышался плеск воды. Река оказалась неширокой, но глубокой. Лорд Бриннэйн нырнул, и я ему отчаянно позавидовала. А когда он вынырнул и лег на поверхность, я покраснела и зажмурилась. Мой лорд был абсолютно голым.

— Дари, — позвал он, — где ты спрятался? Вода замечательная, искупайся.

— Нет, — голос прозвучал хрипло, — спасибо, я не люблю воду, — соврала я. — Мне и тут хорошо.

— Зря, — ответил лорд и, судя по звуку, снова нырнул.

Я решила воспользоваться ситуацией и скинула куртку, вдохнув полной грудью. После опять опустила ладони в воду, набрала полные пригоршни и омыла лицо и шею. Вода и, правда, была чудесной. Я бы с удовольствием искупалась. Э-эх…

— Дари, птенчик, — снова позвал лорд. — У меня в дорожной сумке лежит полотенце, принеси, я забыл взять.

— Хорошо, — отозвалась я, вздохнула, с сожалением глядя на поблескивающую водную поверхность, и направилась к лошадям, неся куртку в руке.

Все равно господин в воде и со спины не увидит предательские холмики моей груди. Достав полотенце, я взглянула на плащ, перекинутый через седло моего коня, и у меня мелькнула мысль сменить куртку на него. Плащ был легкий и свободный. Так и сделала. Плащ упал полами на траву, он был мне велик. Усмехнувшись, я подобрала полы и понесла лорду полотенце.

Он как раз выходил из воды… Я все более расширяющимися глазами смотрела, как лорд постепенно «вырастает». Вот показалась из воды мускулистая грудь, плоский рельефный живот, бедра… Тьма-а-а. Спешно опустив глаза, я теперь смотрела на полы плаща, пока рядом не остановились мужские ноги. Не глядя, я протянула полотенце, и он отошел. Едва не выдохнув в голос, я подняла взгляд и застыла, глядя на своего хозяина сзади.

«Отвернись, бесстыжая», — ругала я себя, — «Глаза сломаешь!» Но бесстыжая я продолжала пялиться на широкую спину, обрисовывая взглядом рельеф мышц. Проследила за влажными дорожками на смугловатой коже, и неожиданно поймала себя на мысли, что мне хочется потрогать его. Положить ладони на прохладные после купания плечи, огладить их и скользнуть на спину, провести вниз, вдоль позвоночника до упругих ягодиц… Ох, Тьма! К архам! К бесам! Что за мысли у порядочной девушки?.. Собрать разбегающиеся капли губами… Нет! Хватит!

Лорд Бриннэйн почувствовал мой взгляд и обернулся. Он недоуменно взглянул на меня, и я густо покраснела, пряча глаза.

— Простите, — сдавленно пискнула я.

Лорд ничего не ответил и снова отвернулся, продолжая вытираться, а я ринулась к коням. Спряталась за своим жеребцом, но не удержалась и снова выглянула. Лорд Бриннэйн уже одевался. Пока я пряталась, он успел натянуть брюки и теперь надевал рубашку. Он развернулся ко мне лицом, и я тяжело сглотнула, разглядывая красивое мужское тело, на которое скользнула белоснежная рубашка, оставив открытой грудь.

— Эли, ты дура, — зашипела я на себя. — Ты хуже сестер-вертихвосток, ты вообще та, про кого говорил покойный пьяница с ярмарки. Хватит пялиться, хватит!!!

— Дари, — позвал меня лорд.

— Я здесь, — я вышла из-за жеребца, отчаянно надеясь, что сейчас не похожа на бордовую вишню, и что голос мой звучит ровно.

— У тебя есть последний шанс искупаться, — сказал мой хозяин.

— Нет, спасибо, — мотнула я головой.

— Как хочешь, — пожал плечами мужчина и направился в мою сторону.

Он сел в седло, ожидая, когда я выпутаюсь из пол его плаща и тоже сяду на коня. Уже отъезжая, лорд немного насмешливо посмотрел на меня и сказал:

— Знаешь, о наинаглейший, мужчины могут не стесняться наготы, когда рядом есть еще мужчины. Но бесцеремонность вовсе не приветствуется. Пялиться на голого человека — дурной тон. Это вызывает, как минимум смущение и неловкость, как максимум — вызов на поединок. Будь осмотрительней в своем поведении.

— Простите, мой лорд, — прошептала я, пряча глаза. — У вас такое тело… Я бы хотел такое же когда-нибудь.

— Тогда стоит заняться физическими тренировками, птенчик. Перо тебе мускулатуру не нарастит, — усмехнулся лорд Бриннэйн.

У-у-уф. Кажется, поверил. Самой бы себе еще поверить. Перед глазами все еще бежали капли, оставляя длинный след на смуглой коже упругого мужского тела. Я покосилась на своего хозяина. С влажных волос, которые лорд закинул на спину, пригладив их ладонью, сорвалась капелька, скользнула на висок, пробежала по гладко выбритой щеке, нырнула на шею, и я опять сглотнула. Лорд резко обернулся, взгляд его остановился на моей шее, и глаза вдруг стремительно почернели. Мы встретились глазами, и я стремительно накинула на голову капюшон, полностью скрывая свое лицо, которое вновь пылало. Мой хозяин что-то глухо рыкнул, мотнул головой и уже ко мне не оборачивался.

От наваждения мне удалось избавиться далеко не сразу, благо дело, капюшон сохранил в тайне выражение моего обескураженного, а после и злого лица, когда при сотой попытке, я все еще завидовала той леди, которую он обнимал в библиотеке…

— Дари, — позвал меня лорд Ормис.

— Да, мой лорд, — я вынырнула из-под капюшона.

— Скоро будет город, там мы остановимся на ночлег. Тебе брать отдельную комнату, или обойдешься местом для прислуги в моем номере? — спросил он, не глядя на меня.

— Отдельную, если можно, — поспешила ответить я.

Еще не хватало спать в одной комнате с ним, слушать ровное дыхание и вспоминать… Ну, хватит уже!

— Отдельную, — уверенно подтвердила я.

— Да, думаю, ты мне до утра не понадобишься, — поддержал меня лорд Бриннэйн.

На том и порешили.