Путь в неизвестность

Глава 17

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Нашей задачей было отвлечение внимания аграфов на себя, с чем, я надеюсь, мы справились. Во всех предыдущих разговорах мне больше всего понравилось, как Элиния очень быстро строила планы действий. Я бы так не смог. Нет, когда наступает момент, то я действую быстро и решительно, но вот так, чтобы продумывать дальнейшие планы наперед, да еще учитывать реакцию незнакомых тебе людей — не сумел бы. Голова у нее соображает просто великолепно, а мне захотелось узнать, где она этому научилась.

— Элиния, слушай, а где ты так хорошо научилась анализировать и строить планы? — рассматривая последний подаренный мне камень, спросил ее, когда мы отошли на достаточное расстояние от поселка.

— Это мне тоже от деда досталось, — с гордость ответила она и задрала свой носик, но увидев, что я не реагирую на это, опустила и нормальным тоном спросила: — Что, понравилось как я лихо строю планы?

— Не без этого, — улыбнувшись, ответил ей.

— Я, кстати, не врала, говоря, что досталось от деда, — уже серьезно ответила она. — Он у меня был гений аналитики и интуиции. Точнее, есть.

— Так был или есть? — не понял я ее фразы.

Она посмотрела на меня, но ничего не ответила, а спустя полминуты задала вопрос:

— А что за камень ты там рассматривал?

— Да вот нашел его как-то, — я протянул ей последнее приобретение.

— Ух ты! — вскликнула она, взяв его в руки.

— Понравился? — она завороженно глядя на кристалл, кивнула. — Бери.

Девушка чуть вскрикнула от восторга и поцеловала меня в щеку. Затем смутилась, покраснела и замолчала. Так мы и передвигались дальше в молчании, но выйдя к скале, выступающей на добрых пять метров, она резко остановилась. Внимательно окинув взглядом окружающую действительность, произнесла:

— Здесь мы будем отрываться от преследователей. Ардайл, — она повернулась ко мне, — я буду тебе говорить, как идти и куда ступать, а ты должен строго следовать моим указаниям.

Затем я немного помучился, оставляя почти неявные следы, как того требовала девушка. Как я понял, она хотела, чтобы дроны-наблюдатели последовали в строгом направлении, а там их мне надо уничтожить. Остановившись за валуном, я дождался всех девчат. Заметил, что они передвигаются, стараясь не оставлять следов. Оказавшись рядом, она продолжила инструкции.

— Мы оставляли такой след, что дроны летят в непосредственной видимости друг друга. По крайней мере, это самое логичное в данной ситуации. И должны передвигаться в шахматном порядке. Дожидаешься их и уничтожаешь не менее трех. Сможешь?

— Откуда ж мне знать? — удивился я. — Попытаюсь.

— Затем, убегаешь вон в ту сторону, а когда преодолеешь реку, включаешь маскировку и как можно скорее бежишь в точку северо-восток от этого места три километра. И ждешь нас там.

— А вы?

— За нас не переживай, — усмехнулась она и в это время с валуна упала веревка.

Я и не заметил, что Вил куда-то делась, но сейчас сообразил задумку девушки. Над торчащей скалой находилась небольшая ветка дерева с густо усеянными листьями. Она, в самом деле, была небольшая и как там думают спрятаться девушки, я не имел ни малейшего понятия. Но выполнив указания Элинии, принялся ожидать преследователей. Как только тактический комплекс вывел метки дронов, я спрятался за камень, чтобы раньше времени меня не обнаружили. Было их всего десять, а передвигались они двумя линиями, где задний находился в аккурат между двумя первыми, то есть обыкновенный шахматный порядок.

Нашли мой след и начали действовать, как рассчитала Элиния — один наблюдатель полетел строго по следам, а еще два разлетелись в стороны и направились навстречу друг другу, чтобы затем опять разойтись. Я в очередной раз восхитился ее аналитическими способностями.

Эту троицу я и решил уничтожить. Когда они приблизились к камню и находились совсем рядом друг с другом, я открыл огонь. Уничтожить их оказалось, естественно, очень просто — два выстрела, один из бластера, второй из плазмера завершили свое дело. И я рванул в сторону, указанную девушкой, на ходу отмечая, что остальные дроны спрятались за деревья. И вот тут сказалось незнание Элиние тонкостей — из оставшихся семи за мной устремилось всего четыре, остальные, как мне показалось, начали совершать маневры поиска. «Придется выручать девчат», — подумал я.

Несколько раз на бегу я оглядывался, но преследователи двигались на приличном расстоянии, причем петляя между деревьями. Несмотря на то, что действия стали развиваться не так, как предсказывала и спланировала Элиния, я свою часть решил выполнить строго, как надо. Поначалу хотел действовать по-другому, но вовремя сообразил, что девушки будут планировать свои действия, исходя из моих. А когда выбежал к реке, то решил немного схитрить и постараться подстрелить и этих наблюдателей.

На другой стороне речушки, которую я преодолел за пять шагов, я «споткнулся» и упал на камни. Но четверка стала действовать совсем не так, как я предполагал. Три из них застыли на безопасном расстоянии, а четвертый стал приближаться, взлетев вверх. «Не удалось», — подумал я и, поднявшись, скрылся за толстым деревом, где и включил маскировку. Вот только внутреннее чувство повело меня не к месту встречи, а к валуну, на вершине которого прятались девушки.

Предчувствия меня не обманули — оставшаяся троица так и висела здесь, внимательно «осматривая» местность, что девушки никак не могли спуститься. Находились дроны не в одном месте и уничтожить всех трех, я не смогу, но одного уж точно сумею. Выбрал ближайшего, подошел ближе, чтобы уж наверняка, выстрел — минус еще один. Но другие ушли дальше, и, почти скрываясь за деревьями, продолжили наблюдение. Сейчас должны прилететь оставшиеся наблюдатели, а может быть подоспеют и воины, потому девушкам надо поторопиться. Тем более что сейчас дроны не могли просканировать обратную сторону валуна, где спускаться особенно легко. Я едва успел заметить, как промелькнули три тени, и сам побежал к месту встречи, через двести метров отключая маскировку.

— Мы сможем оторваться? — догнав, спросил я Элинию.

— Вряд ли, — покачав на ходу головой, ответила она. — За ними постоянно следит кто-то из аграфов, корректируя на ходу их действия.

— Значит, придется принять бой, — констатировал я факт. — Надо скорее найти удобное место, пока у меня еще есть заряд в аккумуляторных батареях моего тактического комплекса.

— Я могу… — начала говорить Элиния, но замолчала.

— Что? Неужели убить всех преследователей? — пошутил я.

— Нет. Могу попробовать посмотреть за Грань, — неуверенно продолжила она.

— Грань? Что это?

Мое любопытство подскочило на высоту и принялось ожидать ответа. По ее фразе я понял, что слово «Грань» должно писаться с большой буквы, а это означает, что это некая черта, разделяющая нечто весьма глобальное. Скосил взгляд на близняшек — те тоже навострили ушки.

— Грань разделяет наш мир и поток событий, которые произошли, происходят или произойдут, — ответила девушка так, словно мы обязаны знать об этом, но в свое время прогуливали уроки в школе.

Но ее ответ не только не уменьшил мой интерес, но, казалось, подбросил его еще выше. Ведь, насколько я понял, имея такую способность, можно узнавать прошлое, настоящее и будущее. Хотя на счет последнего я не уверен, скорее всего, там речь идет о вероятностях наступления того или иного события.

— Научишь? — спросил я, боковым зрением увидев кивки Дил и Вил.

— Нет, — она покачала головой, — и не потому, что не хочу или не могу — я просто вообще не знаю, как развить такое умение. Мне ведь оно досталось от бабушки, которая, определив его у меня, начала обучать. Но самостоятельно у меня получилось только однажды.

— Это опасно?

— В общем, да, — вздохнув (и как только у нее получилось во время бега), ответила Элиния.

— Тогда никакого ненужного риска, — вынес свое решение. — Ищем место для боя, а я воспользуюсь маскировкой и уничтожу наших преследователей.

Или хотя бы прогоню. Я вообще не уверен, что мне удастся это сделать, ведь по логике вещей, они обязаны отлетать на безопасное расстояние, если я начну приближаться или исчезну с их сканеров. По крайней мере, на месте командира наших преследователей я поступил бы именно так. А считать его глупее меня, это изначально проиграть бой или сражение. Пусть в нем и будет участвовать десяток или пара десятков человек.

— Ардайл, — обратилась ко мне Элиния, — сейчас включишь маскировку и опишешь действия дронов. Давай!

Я выполнил ее просьбу-приказ. Девушка словно прочитала мои мысли и захотела их проверить. Дроны среагировали мгновенно: два поднялись вверх, остальные отлетели назад. В общем, действовали, как я и предполагал, а судя по недовольному личику девушки, она, наверняка, тоже предполагала такие их действия. Не говоря ни слова, она махнула рукой и побежала дальше.

— Проверила, что хотела? — спросил я ее, когда поравнялся с ней.

— Да, — по-прежнему недовольно ответила девушка, — думала уйти от наблюдения хотя бы на время, но не получилось.

— Было бы неплохо, — согласился с ней.

— Неплохо? — скептически спросила она. — Вообще-то жизненно необходимо! — добавила она уверенным тоном, но, вероятно, увидев или почувствовав мое недопонимание, пояснила: — Скоро они вычислят наш маршрут и постараются устроить впереди засаду. А, если бы удалось скрыться, то выиграли бы время или вообще ушли от погони. Будь у них много воинов, то уже организовали бы прочесывание местности и никуда бы мы не делись.

Про много воинов и организацию облавы я подумал в первую очередь и порадовался, что аграфы организовать это не в состоянии. А вот о таких засадах как-то не задумывался, вероятно, сказывается тот факт, что ранее я путешествовал один, поэтому подсознательно был уверен, что в любом случае смогу скрыться от наблюдения, используя маскировку тактического комплекса. Тут меня посетила мысль: почему они не организуют нападение с воздуха? Точнее, не само нападение, а высадку десанта прямо нам на головы? Поинтересовался мнением нашего аналитика. Раздумывала она не более десяти секунд.

— Существует несколько факторов. Первый, я думаю самый важный, я им нужна живой, чтобы вызнать у меня способ портального перехода, а при такой атаке велика вероятность моего убийства. Второй, для более-менее гарантированной атаки необходимо минимум три штурмовых бота с полным экипажем десантников. От одного-двух мы просто уйдем в сторону. В третьем факторе я не уверена. Может быть, мощность твоего плазмера достаточно велика для того, чтобы сбить бот еще на подлете. Но я уверена, что они рискнут, особенно, если решат, что мы сможем скрыться.

В это время мы выскочили на берег небольшой речушки, бурный поток которой мог снести человека. Шириной она была метров десять, и вроде бы неглубокой, но очень уж стремительным было течение. Элиния застыла, наверное, продумывая дальнейшие действия, а я посмотрел направо, откуда текла река. Вдали я заприметил небольшой горный массив, и стало понятно, откуда такая скорость. Перевел взгляд на другую сторону и радостно воскликнул.

— Эли! — я даже не заметил, что назвал ее так, но девушка не упрекнула меняя. — Нам надо срочно перебраться на другой берег.

Она перевела на меня непонимающий взгляд, который быстро сменился вопросительным.

— Вот те деревья, образующие рощу на том берегу, скрывают все находящиеся под их кронами, от пси и биосканеров, — пояснил я ей.

— А электронику?

Таким вопросом я не задавался и начал вспоминать все, что говорили Барец с Грил’Ггортом по этому поводу. Но так ничего и не вспомнил. Подумал, применял ли я сканирование в поселке, и тоже не смог ничего припомнить. Так и сказал ей.

Затем началась переправа. Мы все понимали, что перейти будет очень сложно, поэтому я предложил хвататься телохранительницам за меня, точнее, за руки. Беловласке вообще предложил забраться мне на спину и как можно крепче ухватиться, что она и сделала, обхватив и руками, и ногами. Будь у нее большие зубы, то наверное и ими ухватилась бы. Я же надеялся на свою броню, в которой просто обязана быть какая-то опция для таких случаев.

Первый шаг, когда я погрузился по колено, заставил только Дил и Вил чуть вскрикнуть, когда вода чуть не сбила их с ног. Второй шаг прошел нормально. А вот третий, после которого я погрузился по пояс, поток ударил в меня с такой силой, что подумал, что сейчас упаду. Но сработала функция, на которую я надеялся — броня стала более жесткой и мои ноги служили опорами. Телохранительницы не удержались на ногах и держались в данную минуту только за мои руки. Элиния, увидев это, сжала меня с такой силой, что я даже сквозь броню почувствовал ее руки и ноги. Следующий шаг дался легче.

На другом берегу, я думал, что девушки упадут без сил, но они, словно по команде, вскочили на ноги и устремились в рощу под защиту деревьев. И только пробежав пятьдесят метров под кронами, опустились на землю.

— Ардайл, — устало обратилась ко мне Элиния, — включи маскировку и снова проследи действия дронов.

Включил. Пять секунд ничего не происходило, затем один поднялся выше, а остальные разлетелись в стороны. Наверное, хотят патрулировать окраину рощи. Рассказал об этом своим спутницам, и все они подтвердили мои мысли. Хотел уничтожить всех дронов, но заряд батареи приблизился к отметке и пять процентов. Сбить смогу только одного, да и то, если сейчас направиться в сторону ближайшего. Сообщил об этом девушкам. За это время дроны перешли в режим патрулирования, а я удивился размеру рощи. Даже, если предположить, что они летают не на самой окраине, а немного дальше, все равно получается пять километров в длину и три в поперечнике.

— Ардайл, — Элиния посмотрела мне в глаза, — надо уничтожить дрон, который на западе. Затем перебежать на юг и спрятать там свою броню. Мы будем тебя ждать в километре севернее этой точки. Постарайся успеть. И не забудь уничтожить искин своей брони.

Я утонул в ее глазах и, идя на поводу у внутреннего порыва, поднял руку, убрал перчатку и провел рукой по щеке девушки, ощутив бархатистость ее кожи. Захотелось ее обнять и прижать к себе, приласкать. Похожие желания иногда появлялись и в отношении Дикой, но всегда сопровождались мыслью: «Была бы она повзрослее». Девушка, вероятно, почувствовала мои желания или просто поняла, так как что-то неуловимо в ней изменилось, и я словно очнулся от наваждения. Встряхнул головой и побежал на запад.

Наблюдатель оказался на предельной для бластера высоте, но задание надо выполнять. Вскинув руку, я выстрелил и по наитию провел чуть в сторону. Это мое действие и решило исход. Дрон «увидел» выстрел и сместился, но именно в ту точку, куда и я стрелял. И теперь я, стремглав, понесся к южной оконечности рощи, наблюдая за состоянием заряда, который неукоснительно снижался. Момент, когда необходимо снять тактический комплекс я, скорее всего, почувствовал, чем вычислил. Приказал отключиться, снял его и вынул батарею. Достать искин не получилось, поэтому я просто расстрелял его из плазмера. Мест, куда можно его спрятать, полно и я выбрал разросшийся куст. Расцарапав себя до крови, все же затащил под него броню. Присыпав торчащие ступни землей с камнями, направился к месту встречи.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Командир абордажников Ханниан следил за дронами, летящих по следу беглецов и прикидывал возможную их атаку. Был бы приказ на уничтожение, то это не составило никаких проблем, но в данном случае «гостью» необходимо взять живой. Пока сами люди еще не обнаружены, но это дело времени, причем, по его мнению совсем небольшого. Сигнал одного из дронов оторвал его от продумывания атаки, сообщив об обнаружении новых следов. Слишком странным было все это, поэтому вместо общего поиска, он направил всего тройку наблюдателей. И не прогадал, когда увидел, как некто, появившейся из-за торчащего камня, их сбил. Затем началась погоня, во время которой он убедился, что тактический комплекс на враге аграфского производства.

В преследование он отправил четверку дронов, которым, потакая своей паранойе, задал программу преследования особо опасного врага. А когда тот исчез со сканеров, аграф мысленно выругался. Пока одни занимались преследованием, другие дроны приступили к поискам следов в округе, тщательно исследуя землю, траву, кусты и деревья. Вдруг один из них взорвался, говоря о том, что обладатель брони вернулся. Поначалу он решил, что тот таким образом хотел посбивать всех наблюдателей, что логически правильно, и только немного погодя понял свою ошибку. Наверняка в этом месте оставались остальные беглецы и он просто дал им уйти. Зато теперь им уже не скрыться от наблюдения.

Он снова погрузился в продумывание захвата одной девушки и уничтожении остальных. Использовать он мог только два штурмовых бота, имеющихся в наличии, но этого мало. Да и людей у него не хватает. Он рассматривал различные варианты, и сошелся на прямой атаке с высадкой десанта рядом с ними. Рискованно, но это единственный вариант, позволяющий быстро все сделать, а засады в данном случае не эффективны. Он уже хотел отдать команду на подготовку ботов к старту, как его внимание привлекло место, куда направились беглецы. Роща тех самых деревьев, которые великолепно блокируют пси и биосканирование. Упустить их нельзя ни в коем случае, поэтому наблюдатели разлетелись в стороны, стараясь перекрыть ее границы. Вот теперь надо срочно высылать туда бойцов.

Уничтожение одного из дронов подсказало место высадки. И только бойцы рассредоточились, как он получил сообщение от искина бота о кратковременном срабатывании электронного устройства. Точное местоположение определить не удалось, поэтому он оправил половину воинов в ту сторону, дабы прочесать всю местность и найти беглеца. Он, почему-то, не сомневался, что это все тот же человек, принесший ему столько проблем. Спустя полчаса ему доложили о находке тактического комплекса, в котором еще недавно бегал один из них.

— Значит, решили скрываться в роще? — тихо сказал он. — Что ж, правильно решение — не с моими силами делать сейчас облаву. Придется привлекать экипажи кораблей. Толку от них естественно меньше, чем от обученных абордажников, но свою работу по прочесыванию местности они выполнять могут.

И связался со своим командиром, чтобы сообщить ему план и получить подтверждение на задействование экипажей кораблей. Геан даже выслушивать не стал, сразу подтвердив его действия, потому как у самого вскоре намечался бой. Даже выделил ему одного боевого дроида и дроида связи.

После обнаружения брони, стало понятно, что незамеченным больше никто к ним не приблизится, поэтому дроны наблюдения стали действовать смелее. Наконец-то прибыли экипажи кораблей, и они направились к роще. Территория, занимаемая этими странными деревьями, была вытянутая, но в одном месте, почти посередине, она имела наиболее узкое место. Именно его Ханниан и выбрал для своей дислокации. Прочесывать стали северную часть, как меньшую по размеру — перекрыв перешеек, а с севера его подчиненные направились к нему. И вот он, наконец-то, дождался своего часа, когда один из дронов, оставаясь незамеченным, показал изображение четырех людей: одного парня и трех девушек, одну из которых надо пленить. Теперь дело оставалось за малым — незаметно перекинуть все силы, окружив их.

Задействовать летающую технику, он не рискнул, поэтому последовал приказ о марш-броске. Он даже не стал привлекать к наблюдению остальных дронов, чтобы избежать случайного обнаружения. Вдруг парень резко остановился и застыл. Пока девушки смотрели недоуменно на него, наблюдатель подлетел почти вплотную.

— Ты чего? — спросила серокожка.

— Да как-то неуютно стало, словно навстречу смерти бегу, — ответил он ей.

— Значит, не смогли оторваться, — огорченно ответила та. — Раз ты такой интуит, может подскажешь в какую сторону бежать?

Парень на минуту застыл, затем покачав головой ответил:

— Не знаю.

— Тогда на север. Бегом! — крикнула она и рванула с места. — Скорее!

И они побежали в выбранном направлении. Дрон устремился за ними, а сам Ханниан удивился скорости их перемещения. Еще ему показалось, что парень с двумя девушками-близнецами могут передвигаться еще быстрее, но четвертая спутница сдерживает их. Он порадовался этому факту, но еще больше рад тому, что именно на северном направлении находилась большая часть абордажников, которые устроят им хорошую встречу.

— «Шатиан», — вызвал он старшего группы, — «они двигаются к тебе. Время десять минут и помни, что нашу гостью брать только живой».

— «Понял», — ответил тот. — «Устроим им засаду».

Сейчас, для себя и тех людей, что остались с ним, он решил использовать штурмовой бот, но держаться за пределами видимости, чтобы не нарушить планы. Он видел, как грамотно рассредоточились его подчиненные, скрывшись на местности, что даже дрон не мог их заметить. Точнее, абордажников не мог увидеть, только членов экипажей, которые не имели соответствующего навыка. Еще он порадовался, что специально гонял своих подчиненных по, казалось, совсем ненужной им дисциплине — «Укрытие на местности». Начал это делать после одного задания на планете, когда из-за незнания и отсутствия навыков небольшая группа врагов уничтожила половину отряда.

Вот беглецы добежали до места засады, он же хотел ускориться и подлететь ближе, как его взгляд зацепился за происходящим действом. За доли секунды до последовавших выстрелов парень рухнул на землю, перекатом уходя с линии атаки. Перекатившись, он с колена открыл ответный огонь из плазмера и бластера. Заряд последнего нашел свою цель — один из членов экипажа упал. Шар плазмы прошелся по его подчиненному, но броня защитила его. Дальше он действовал вообще нестандартно. Вместо того чтобы снова уйти перекатом, скрывшись в траве, как это сделал бы он, тот просто высоко подпрыгнул вверх, не прекращая стрельбы. Причем все выстрелы находили свои цели.

— Профессионал, — прорычал он. — Дрянные сполоты со своей системой подготовки.

Он уже знал, что парень подозревается в том, что является телохранителем королевы сполотов, внезапно появившейся из ниоткуда. А там априори он не может быть простым бойцом. Его нестандартное действие показало, что он прав — по земле в местах его возможного ухода, трава вместе с землей разлетелась в разные стороны от выстрелов кинетических ружей и плазмеров и опала пеплом от бластера.

Но больше всего Ханниана поразили действия его спутниц. То, что серокожая девица не упадет от первых выстрелов парализаторов, он знал, но умения оставшихся двух девушек вызвали у него недоумение и даже страх. На них отсутствовала какая-либо броня, но выстрелы бластеров не причиняли им никакого вреда. В отличие от их ответной реакции. Они стали что-то бросать в его подчиненных, и это что-то заставляло абордажников в броне падать на землю. Кто-то был убитым, кто-то раненым. Хорошо, что этого оружия у них было немного. Они, также как и парень, не стояли на месте, выполняя свои действия в движении на очень высокой скорости.

Все эти мысли, а также оценка изображений с экрана, разделенного на две части, промелькнули у него в голове за доли секунды, и он хотел снова отдать команду на ускорение, как его вниманием завладел голос дроида связи.

— Возмущение пространства, — сообщил он.

И он второй раз наблюдал за необычным явлением — формированием портального перехода. Вот только в этот раз он создался значительно быстрее. И из него вышли…

— Архи?!

Изумлению аграфа не было предела. Архи умеют создавать портальные переходы? Это худшее известие за послевоенные годы. Они же таким образом могут внезапно попасть на любую планету с печальными последствиями.

Надо отдать должное как беглецам, так и его людям — никто из них не остановился, не стал рассматривать это явление. Даже члены экипажа, не видевшие этого ранее, продолжили бой. Но появившаяся из портала троица, быстро оценив обстановку, открыла огонь по его подчиненным. Не было ни лучей, ни зарядов плазмы, ни разрядов молний, но в местах нахождения его людей в разные стороны стали разлетаться осколки брони вместе с внутренностями подчиненных. Буквально за пару секунд сражение было завершено. Дальше архи повели себя нестандартно — один из них схватил серокожую девушку и бросился обратно в портал, а остальные стали осматриваться.

— Я не могу сейчас уйти! — крикнула она. — У меня здесь…

В это время они пересекли плоскость арки и исчезли. И тогда двое оставшихся архов быстрыми выстрелами уничтожили всех дронов-наблюдателей, так как погасли все изображения, передаваемые ими.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

С тех пор, как Дил и Вил стали телохранителями Ардайла, он с каждым днем вызывал все большее их любопытство. Они пытались его понять и не могли, что для их профессии является огромным минусом, ведь, зная возможные действия подопечного в той или иной ситуации, его значительно легче защищать. Уверены они были только в наличии у него цели, к которой он стремится. Одной цели он достиг — уничтожил место, где проводились опыты над людьми. Из обрывков разговоров, а также общения с руководством поселка, они сделали вывод, что парень побывал там в качестве подопытного. Что с ним там творили, не знал никто, да и сам Ардайл не распространялся по этому поводу, это должно быть что-то совсем уж плохое. Также они узнали, что и Барец, и Грил’Ггорт, и Дикая побывали в тех же застенках.

Другим удивительным явлением являлось то, что он спасал девушек. Они сами, Дикая, сейчас вот Элиния. Хотя в отношении юной аграфки все было немного по-другому — первой спасла она его, и уже потом тот спас от дезавров. Вот тоже хищники еще те — усиление астралом оружия никак не сказывалось на его свойствах. Точнее, оно присутствовало, но при соприкосновении с астральной оболочкой хищника, влитый астрал просто развеивался или исчезал, и атака осуществлялась только свойствами оружия. Никто из их народа так и не смог понять и объяснить это их свойство.

Еще одной примечательной особенностью являлся факт влюбленности этих девушек в своего спасителя. Замечать такие вещи их учили особенно тщательно, ведь в половине случаев многих богатых и властьдержащих людей убивали именно через любовные связи. Вот наставники и обучали своих подопечных, как отличить истинное чувство от напускного. У этих девушек все чувства принадлежали к первому варианту. Они и сами не избежали этого, но за время обучения им намертво вбили в голову, что никаких личных отношений с подопечным быть не может, ибо это может привести к печальным последствиям. В какой-нибудь ситуации они примут неправильное решение и, как следствие, смерть охраняемого человека. Но они вовремя применили специальные техники, после которых Ардайл стал для них просто симпатичным и интересным человеком.

Сам же парень тоже относился с симпатией к ним, но какой-то странной. Периодически они чувствовали его эмоции по своей клятвенной связи, поэтому могли достаточно точно определить симпатию, но… не понять его. Например, они узнали, что парень отказывался от их услуг не потому, что не хотел их видеть рядом с собой или не нуждался в помощи, а просто-напросто по причине, что с ним не безопасно и он не хотел подвергать их опасностям.

Их новая знакомая тоже не избежала этой участи, хотя и старалась не показывать своих чувств. Но Дикая все равно почувствовала это и начала ревновать, почти как и при встрече с ними. Да так, что пришлось с ней поговорить и убедить в том, что Ардайл для них только подзащитный, хотя сделать это было непросто. При распределении групп она не сдержалась и высказала все Элинии, но парень в очередной раз ничего не понял. Непонятливый он какой-то, но боец отменный.

Вот его бойцовские качества интересовали их весьма и весьма сильно. Видеть воочию, они не видели, но по рассказам других действовал он очень грамотно и быстро. Но и в этом случае для них было много непонятного — в жизни он не показывал боевых навыков и качеств. Ведь обучение боевыми искусствами сказывается на моторике людей, взгляде, поведению в незнакомой обстановке. Их очень долго учили обращать внимание на малейшие нюансы, но с Ардайлом их методы не проходили. Словно во время боев действовал совсем другой человек, который после окончания засыпал или куда-то уходил. Имелась еще одна причина — шпионов, разведчиков и диверсантов высшего уровня специально готовили не показывать свои возможности и вести себя соответственно. Вот только обучение это занимало тоже приличное время и пройти его он никак не успел бы. Их любопытство выросло до такой степени, что девушки единогласно решили продолжить его охранять и после срока, определенного клятвой. Самому парню пока не говорили, решив подождать, да и честно говоря, они еще сами не представляли, как это сделать.

Но в данную минуту важнее всего было сохранить ему жизнь. Им обязательно необходимо уйти от преследования, потому как, несмотря на талант Элинии к анализу и составлению планов, их выследили. И в данный момент предстояло уйти на полный опасностями север. По нескольким фразам из разговора подопечного с Элинией им стало понятно, что их выследили и вот-вот должны атаковать. Поэтому когда Ардайл ушел перекатом со своего пути, они тут же перешли в боевой транс, сразу на третий, максимальный для них, уровень погружения. Увидев выстрелы бластеров, девушки от части смогли увернуться, в основном благодаря предчувствию. Но по одному выстрелу пришлось отразить уплотнением астральной оболочки.

А в следующее мгновение во врага, места нахождения которых они приметили, полетели метательные диски, наполненные астралом. Хотя двигались они очень быстро, но, вероятно, противники тоже умели ускоряться, потому как пара выстрелов прошли совсем рядом, и попади они, то и Дил, и Вил отразить их уже не смогли бы. На предыдущие действия, связанные со своей энергетической оболочкой, они затратили довольно много энергии.

Зато краем глаза они видели действия своего подопечного, отмечая их нестандартность, отчего попасть по нему так и не смогли. При появлении новых действующих лиц, они хотели броситься на его защиту, но увидели, что те действуют в их интересах. Забрав с собой Элинию, непонятные разумные исчезли, а оставшаяся троица рванула дальше на север. Но огромная потеря энергетики все же сказалась на девушках и через триста метров они почувствовали сильную слабость, в глазах потемнело, ноги подкосились и девушки рухнули в траву.