Путь уцелевшего

ГЛАВА 24

– Я люблю тебя.

Люк дернулся, выходя из целительного транса.

– Уже прилетели? – спросил он, облизав пересохшие губы.

– Прилетели, – подтвердила Мара. – Но главное, прилетел и наш пропавший дредноут. Он вошел в систему минут пятнадцать назад и сейчас облетает звезду, чтобы занять позицию для следующего прыжка. Где-то через полчаса пройдет перед нами.

Люк посмотрел сквозь фонарь кабины на астероид, за которым Мара спрятала "небесную фею".

– Хорошее местечко, – похвалил он. – Как тебе удалось пробраться незаметно?

– На самом деле мы их немного опередили, – сказала Мара. – Их нигде не было видно, и я рискнула предположить, что в дороге они на пару часов припозднились, вот и устроилась тут ждать.

– Хорошо, – сказал Люк, потягиваясь и возвращая сиденье в вертикальное положение. – Где именно мы находимся?

– Да, вот тут начинаются плохие новости, – созналась Мара. – Мы всего в часе лета от сторожевой станции Браск Ото. Если дадим им уйти в гиперпространство, придется попотеть, чтобы успеть захватить корабль.

– Значит, попотеем, – небрежно сказал Люк. – Думаю, мы с этим справимся.

Мара с подозрением уставилась на него.

– Вот только не строй из себя суперджедая, хорошо?

Люк посмотрел на нее невинными глазами.

– Я?

– Скайуокер! – предупреждающе сказала Мара.

Люк ухмыльнулся, потом посерьезнел.

– Конечно, – успокоил он жену. – Просто я не думаю, что они будут сильно отбиваться, вот и все. На "Сверхдальнем" мы четко дали понять, что с нами им не тягаться.

– Те, кому мы это дали понять, давно мертвы, – возразила Мара. – Я не уверена, что Берш и Эстош в курсе новостей. Ты же не рассчитываешь, что они просто сдадутся, правда?

– Нет, конечно, – с сожалением ответил Люк. – С другой стороны, я не думаю, что солдаты будут просто стоять и смотреть, как их режут. Если сумеем оттеснить их к мостику, я предложу Эстошу сделку: мы даем возможность ему и остальным вагаари покинуть дредноут, вернуться на свой корабль-матку и отчалить восвояси.

– Под конвоем чиссов, разумеется, – сказала Мара. – А если он на это не пойдет?

Люк поморщился.

– Тогда нам останется лишь уничтожить их.

– Звучит разумно, – заметила Мара. – Давай живее, у тебя есть время только на легкий перекус.

Когда из-за астероида показался дредноут, они уже были в скафандрах и сидели на своих местах. Люк обратил внимание, что дредноут появился почти на пять минут раньше, чем предсказывала Мара. Должно быть, Эстош выжимал из древнего корабля все, что можно было выжать.

– Ну что, – пробормотал он, глядя на проползающую мимо металлическую громадину и выжидая момент, чтобы выскользнуть из укрытия. Блеснули массивные досветовые двигатели...

Люк врубил главный привод "феи". Они вылетели из-за астероида и помчались по вектору, параллельному курсу дредноута. Держась подальше от ионной эмиссии двигателей корабля, истребитель облетел его справа и нырнул под днище. В свете далекой звезды обрубки четырех взорванных пилонов казались опорами подставки, изготовленной моделистом.

– Заметила что-нибудь? – спросил Люк, повернув в направлении правой кормовой трубы.

– Курс не меняется, нас не отслеживают, – сообщила Мара. – Впрочем, если колонистам было лень ремонтировать все подряд, как раз кормовые сенсоры они могли и пропустить.

– Или вообще прошли мимо всего оружия прикрытия, – сказал Люк, сбавляя скорость, чтобы рассмотреть разбитый пилон вблизи. Труба выглядела недостаточно широкой, чтобы "фея" могла пройти поперек, кабиной вверх, как при посадке в стандартный ангар.

Но если повернуть корабль на девяносто градусов, поставить его на дюзы и влететь носом вперед...

– Надеюсь, – сказала Мара, – ты не думаешь о том, о чем и я.

– Именно о том и думаю, – ответил Люк. – Держись.

Он прибавил мощности, и машина пролетела несколько десятков метров под днищем дредноута. Затем, выключив главный двигатель, он перевел питание на носовые маневровые, повернув "фею" носом вверх. Когда мимо проплыл обрубок пилона, Люк в последний раз на долю секунды запустил главный двигатель, и они помчались вверх по трубе.

Под аккомпанемент ужасающего визга рвущегося металла.

Люк сделал над собой усилие, чтобы не скривиться. Он выстрелил носовую посадочную "клешню", которая пролетела мимо кабин турболифта и воткнулась в стену.

– Что это было, кольцо гиперпривода? – спросил Люк, протравливая трос и подтягивая "фею" еще на пару метров.

– Будем надеяться, что обойдемся без срочной эвакуации, – ответила Мара. – А так сманеврировал ты классно.

– Спасибо, – сказал Люк, переводя системы "небесной феи" в режим ожидания и проверяя герметичность скафандра. – По крайней мере, можно уже не гадать, знают ли они о нашем прибытии или нет. Бери гермокомплект и пошли.

К счастью, фонарь кабины "небесной феи" был достаточно плоским, чтобы его можно было откинуть в тесном туннеле, и вырезать выход не пришлось. Пробираясь между припаркованными кабинами, Люк поднялся по тросу до отверстия, которое в последнюю секунду проделал своим мечом, и протиснулся внутрь.

Разрушения оказались еще более внушительными, чем он ожидал. По-видимому, рукоять отскочила от верхнего косяка двери за долю секунды до того, как меч выключился, и клинок проделал в потолке вестибюля маленькую дырочку.

– Неплохо, – сказала Мара, кивком показав на эту брешь. Она передала Люку гермокомплект и сама протиснулась следом. – Ты отрезал не только вестибюль турболифта, но и секцию следующей палубы. Там было что-нибудь для них ценное?

– Только следующий вестибюль турболифта, – ответил Люк, оглядываясь по сторонам. Его меч лежал в углу, рядом с телами четырех вагаари, которым не посчастливилось находиться здесь в тот момент, когда дредноут оторвался и вестибюль разгерметизировался. Взрывозащитные двери, отрезавшие отсек, находились метрах в пяти в глубине каждого из трех коридоров, которые расходились из вестибюля. – Хотя я думаю, что вон там дальше по коридору должен быть один из кормовых складов электродеталей, а в той стороне – мастерская по ремонту дроидов, – прибавил он, двинувшись дальше по вестибюлю. – В зависимости от того, какая из дверей среагировала, одно из этих помещений может быть тоже отрезано от корабля. А может, даже оба.

Мара фыркнула.

– Было бы намного проще, если бы не сработала ни одна, – заметила она, забрав у Люка гермокомплект и открыв его. – Тогда бы весь корабль разгерметизировался, и все вагаари подохли бы на месте.

– Но они не подохли, раз системы корабля работают, – ответил Люк. Он подобрал свой меч и обвел взглядом тела.

– Я и не говорила, что верю в это, – возразила Мара. – Я просто сказала, что так было бы проще. Есть знакомые?

– Никого, – ответил Люк, на пробу зажигая меч. К его удовлетворению, вспыхнувшее беловато-зеленое лезвие было достаточно интенсивным. – Хорошо, – произнес он, выключая меч и вешая рукоять на пояс рядом с мечом Лораны. – Я боялся, что кнопка застряла и вся энергия израсходовалась. Тебе помочь?

– Нет, я сама, – сказала Мара. Она отмотала кусок нужных размеров и начала заклеивать пробоину. – Просто будь наготове, на случай чего. Они могут устроить какую-то пакость, не дожидаясь, когда мы загерметизируем вестибюль.

– Понял. – Подойдя к взрывозащитной двери, перекрывавшей передний коридор, Люк потянулся Силой сквозь нее. Да, в том направлении ощущались чужие разумы и сильная злоба, но это было все, что он мог определить. Держа меч наготове, он стал ждать.

За то время, пока Мара накладывала заплатку и проверяла герметичность, их никто не потревожил.

– Готова? – спросил Люк, когда она сложила гермокомплект.

– Готова, – отозвалась Мара. – Уверен, что не хочешь накачать воздуха из аварийных баллонов? Тогда мы могли бы снять скафандры, прежде чем начнется серьезная драка.

Люк посмотрел на прикрученный к стене аварийный шкафчик, обрамленный красной каймой. Там хранились баллоны с кислородом, гермокомплекты и медпакеты.

– Я бы оставил их про запас, – сказал он. – В зависимости от того, какое сопротивление окажут вагаари, этот запас кислорода нам может еще понадобиться.

– Ладно. – Мара тоже зажгла меч и заняла позицию в нескольких метрах от двери. – Еще раз: просто сделай прокол. Достаточный, чтобы впустить воздух, но не настолько большой, чтобы сработала ловушка на той стороне, если она есть.

– Понял. – Чувствуя себя в скафандре очень неуклюжим, Люк отошел как можно дальше в сторону и воткнул острие клинка в угол толстой двери.

Раздалось громкое шипение, и из дыры хлынул поток воздуха. Края отверстия быстро побелели от водяного пара, который сконденсировался и замерз в вакууме. Люк бросил взгляд на датчик атмосферы, закрепленный на рукаве: вагаари могли попытаться отравить воздух на этой палубе. Но датчик ничего не обнаружил. Спустя минуту свист прекратился – давление в отсеках уравнялось.

– Есть что-то? – спросила Мара.

Люк еще раз посмотрел на датчик.

– Похоже, чисто, – сказал он.

– Хорошо. – Положив меч на пол, Мара отстегнула шлем и принялась снимать с себя скафандр. – Терпеть не могу эти доспехи. Поохраняй, ладно?

Она переоделась за минуту. Спустя еще минуту оба скафандра были сняты и аккуратно сложены возле дверей турболифта.

– Вперед, – сказал Люк. Мара заняла позицию в нескольких метрах перед взрывозащитными дверьми, выставив перед собой гудящее лезвие. – Посмотрим, до чего там додумались вагаари.

Потянувшись Силой, Люк нажал на кнопку. Половинки двери начали неторопливо втягиваться в стены...

И около десятка вагаари, стоявших во весь рост или на одном колене в пяти метрах за дверью, выпустили шквал бластерного огня.

Люк был готов и моментально нажал на кнопку, а Мара отразила те выстрелы, которые влетели в щель.

– Ну, вот и ответ на вопрос, – пробормотала она.

– По крайней мере, часть ответа, – уточнил Люк. – Ты не заметила маленьких плоских ящичков, разложенных вдоль стен?

Мара покачала головой.

– Наблюдать должен был ты, – напомнила она. – Моя задача – уцелеть.

– Да-да, – сказал Люк. – Как бы то ни было, они в точности похожи на те серые ящички, которыми они заминировали турболифт, только эти белого цвета.

– Белого? – Мара нахмурилась, затем понимающе кивнула. – Ну конечно... они их перекрасили, чтобы сливались со стенами коридора. Много их там?

– Я не успел сосчитать, – ответил Люк, возвращая в памяти картинку. – Но они стоят на расстоянии одного-двух метров друг от друга, и так до изгиба коридора.

– Хитро, – буркнула Мара. – В следующий раз, когда мы откроем дверь, то увидим, что вагаари в панике отступают. Мы погонимся за ними, станем отражать выстрелы, и тот, у кого пульт управления, разнесет нас на атомы в любой удобный момент.

– Что-то в этом роде, – согласился Люк, глядя на потолок. – Ну, что скажешь? Полезем наверх?

– Наверху, должно быть, то же самое, – задумчиво протянула Мара. – Они же видели, на что способны световые мечи.

– Что, есть идея? – поинтересовался Люк.

Она посмотрела на него с недоброй усмешкой.

– А вот чего они не видели, – сказала Мара. Выпустив из ладони меч, она подвесила его в воздухе с помощью Силы.

– Ну ладно, – произнес Люк. – И что дальше?

Вместо ответа Мара кивком головы указала на вестибюль турболифта. Люк, нахмурившись, последовал за ней. Мара подошла к валявшимся в углу трупам вагаари и, потянувшись Силой, поставила один из них на ноги. Еще больше сосредоточившись, Мара приподняла мертвеца на несколько сантиметров над полом и стала шевелить его руками и ногами – казалось, будто вагаари нетвердой походкой ступает по полу.

Или, скорее, как будто кто-то из джедаев переоделся во вражеские доспехи.

Мара вопросительно приподняла брови.

– Выглядит не слишком реалистично, – с сомнением произнес Люк, поднимая другое тело и заставляя его шагать по полу. Его вагаари казался не более живым, чем тот, что у был Мары. – Но если они будут двигаться, противник может и не заметить подвоха.

– В любом случае я думаю, что стоит попробовать, – сказала Мара.

– Определенно, – согласился Люк. – Давай.

Подтащив марионеток к двери, джедаи поставили их вертикально.

– Теперь быстро, – сказала Мара, присев возле стены, где ее не было видно. – Нельзя, чтобы они успели присмотреться.

Люк кивнул и, потянувшись Силой, нажал кнопку.

Предсказание Мары сбылось в точности. Вагаари, стрелявшие в них из-за дверей, успели пробежать половину коридора; завидев джедаев, они принялись суматошно палить из бластеров. Кукла Мары помчалась за ними, яростно размахивая руками; манекен Люка следовал за ней. Перепуганные вагаари скрылись за углом...

И с оглушительным грохотом коридор взорвался в облаке дыма и огня.

Люк вздрогнул. Сила взрыва далеко отшвырнула его марионетку и бросила на пол. Не обращая внимания на звон в ушах, он встретился с Марой взглядом и кивнул. Та кивнула в ответ, и они помчались сквозь дым и жар.

С вагаари они столкнулись за углом: те возвращались, чтобы посмотреть на результаты своей работы. Бой был коротким.

– Минус двенадцать, – прокомментировал Люк, обводя взглядом коридор. Нигде не было заметно никаких следов неприятеля – по крайней мере, до следующего поворота, который находился метрах в десяти дальше. – С теми четырьмя, что в вестибюле, получается шестнадцать.

– Я даже не исключаю, что это серьезный процент, но мы по-прежнему не знаем, сколько их всего. – Мара пнула одно из тел сапогом. – Узнаешь кого-нибудь?

Люк, нахмурившись, всмотрелся в лицо чужака.

– Это не Берш ли?

– Похож на него, – ответила Мара. – В доспехах эти ребята имеют куда более представительный вид, чем в тех дурацких балахонах, правда?

– Как и большинство рас, – сказал Люк. – Похоже, он лично командовал этим отрядом. Хороший знак.

– Почему?

– Эстош назвал его генералом, – напомнил Люк. – Если он посылает генералов командовать полевыми операциями, это свидетельствует о том, что у него осталось не так много воинов.

– Логично, – согласилась Мара. – Учитывая, сколько его солдат мы перебили на "Сверхдальнем" и сколько нужно для управления дредноутом, вполне может быть, что он готов бросить в нас любое мясо, которое попадется под руку.

– Может быть, – ответил Люк. – А может, Берш просто был излишне самоуверен.

– Ты иногда удивительно догадлив, – сказала Мара с деланным сарказмом. – Я удивляюсь, почему ты не пошел в политику. Идем, надо двигаться, пока они еще чего-нибудь не придумали.

Они без происшествий добрались до замеченного Люком поворота, остановились и осторожно выглянули за угол. Никаких следов неприятеля видно не было, но двадцатью метрами далее путь преграждали взрывозащитные двери.

– Похоже, чисто, – пробормотал Люк.

– Но в три стороны ведут двери, – заметила Мара. – Идеальное место для засады.

Люк закрыл глаза и потянулся Силой. По всему дредноуту он почувствовал присутствие злобных, что-то замышляющих вагаари, – словно расплывчатые пузыри тепла в холодной комнате. Но поблизости никого из них не было.

– Я здесь никого не чувствую, – сказал Люк.

– Я тоже, – с неохотой согласилась Мара. – И мне это не нравится.

– Значит, действуем быстро. – Бросив последний взгляд на пустой коридор за их спинами, Люк повернул за угол и направился вперед.

Но не успел он миновать две пары противоположных дверей, как левые разъехались в стороны, и в коридор след в след вышли пять рычащих волкилов.

Люк замер как вкопанный и предупреждающе выставил меч навстречу животным. За спиной Мары послышалось шипение другой двери; оглянувшись, он увидел, как через одну из дверей со стороны кормы, перекрывая им путь к отступлению, выходят еще четыре хищника.

– Прелестно, – пробормотала Мара. – Ты заметил, что пушистые стиляги носят в этом сезоне?

Люк не заметил, но в следующую секунду стиснул челюсти, увидев, что под брюхом у каждого зверя привязана осколочная граната.

– А я-то ломал голову, на что же они рассчитывают, – прокомментировал он, покрепче сжав рукоять меча и усиленно заставляя себя думать. Пока что волкилы не проявляли желания нападать, только рычали с безопасного расстояния. Но в любой момент они могли перейти к активным действиям.

Мара пришла к такому же выводу.

– Предлагаю стратегическое отступление, потом что-нибудь придумаем, – сказала она и, проскользнув справа от Люка, нажала на кнопку открытия двери, возле которой он стоял. Дверь отъехала в сторону, и Люк почувствовал, как Мара напряглась, обводя взглядом помещение.

– Чисто, – сказала она. – Заходи.

Они вошли в комнату, держа мечи наготове. Волкилы не сдвинулись с места. Мара нажала на кнопку с внутренней стороны, и дверь вернулась на место. В свете клинка Люк нашел световую панель, зажег ее и выключил меч.

Как выяснилось, они оказались в одной из насосных станций, которые – в силу конструктивной необходимости – в большом количестве оборудовались на любом корабле таких размеров. По стенам и высокому потолку змеились трубы, большинство которых было подсоединено к одному из двух огромных, тихо пыхтящих прямоугольных ящиков со скругленными углами, стоявших под противоположной от двери стеной.

– Уютно, – заметил Люк, оглядываясь. Других дверей в помещении не было, но это, конечно, не могло стать преградой для джедая, вооруженного световым мечом.

– Попробуем вырезать черный ход, – предложил он. Подойдя к дальней стене, он зажег меч...

– Погоди, – сказала Мара.

Люк остановился и оглянулся через плечо.

– Что? – спросил он.

Мара напряженно и с подозрением смотрела на стену перед ним.

– Люк, какова стандартная процедура ремонта пробоины в корпусе?

Люк нахмурился.

– Туда посылают дроидов, закрывают за ними взрывозащитную дверь, выкачивают воздух, чтобы уравнять давление, и затем открывают внутренние двери, выпуская дроидов на место ремонта.

– Верно. – Мара кивнула. – У вагаари было четыре дня, чтобы заделать брешь, которую ты прорубил в вестибюле турболифта. Мы знаем, что здесь есть исправные дроиды-уборщики, и знаем, что когда-то дроидов-ремонтников было достаточно, чтобы залатать проделанные Трауном пробоины. Но даже если ни один из этих дроидов не работает, то Эстош, конечно, взял с собой парочку скафандров – они могли бы выйти сами и заделать брешь.

– Но они этого не сделали, – задумчиво произнес Люк. – Почему?

– Потому что если бы мы поднялись по пилону и обнаружили, что твоя пробоина залеплена, мы могли бы избрать другой путь проникновения, – угрюмо заключила Мара. – А так они могли более-менее предугадать, где мы будем прорываться, и сделать все, чтобы превратить этот коридор в смертельную ловушку.

Она кивком показала на стену:

– Почему же эта комната должна быть исключением?

– Хороший вопрос, – согласился Люк. Он выключил меч и отошел от стены. – В таком случае займись-ка этим ты.

Тремя аккуратными касаниями Мара наметила линию на переборке. Как оказалось, доверить эту работу ей было правильным решением.

– Жуть какая, – мрачно сказала Мара, принюхавшись к запаху жидкости, которая начала стекать по стене. – Вспомагательное топливо – насколько я знаю, обычно его не хранят рядом с насосной станцией. Добряк Эстош дает нам возможность совершить самосожжение.

– Очень любезно с его стороны. – Люк посмотрел на потолок. – Интересно, они когда-нибудь видели, как высоко может прыгнуть джедай?

– Вряд ли, – ответила Мара. – Но чтобы взобраться наверх по трубам, не нужно быть джедаем. Если они это предусмотрели, то потолок тоже заминирован.

– Ты права, – признал Люк. – А что внизу? Что может быть у нас под ногами?

– Обычно там несущие конструкции, оборудование для регулирования климата и другие громоздкие механизмы, – сказала Мара. – Размахивать мечами в том месте не стоит.

– Итак, мы не можем двигаться вниз, вверх и сквозь стены, а за дверью ждут волкилы с осколочными гранатами, – подытожил Люк, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь зацепки.

– И к тому же у нас утечка топлива, – напомнила Мара. – Есть какие-нибудь мысли?

Взгляд Люка остановился на двух гудящих насосах. Высотой почти в два метра и шириной в метр, каждый из них имел тяжелый металлический кожух и крышку передней панели, похожую на продолговатый таз с плоским дном и закругленными углами.

– Думаю, да, – ответил Люк и, нажав на защелку, откинул крышку одного из насосов. Она была такой же прочной, как и сам кожух; по периметру шел десятисантиметровый ободок. – Ну-ка, снимем эти крышки.

Он зажег меч и перерезал петли, затем Силой подхватил крышку, которая начала медленно падать на него.

– Надеюсь, ты не собираешься использовать эти штуки вместо щитов, – предупредила Мара, отрезая вторую крышку. – Там у них столько гранат…

– Нет, я задумал кое-что другое, – успокоил ее Люк. Он прислонил крышку к стене возле двери и выключил меч. – Самое время занять стратегическую высоту.

Взявшись за две трубы, он начал подниматься по стене.

Мара молча последовала за ним, явно теряясь в догадках, но все же веря в изобретательность мужа. Где-то на полпути Люк почувствовал, что она поняла идею.

– Ну вот, – сказал Люк, когда они остановились на высоте двух метров над полом. Оглянувшись через плечо, он призвал Силу и поднял обе крышки в воздух, так что те зависли как раз под ним и под Марой.

– Готова? – спросил он.

В ответ раздалось гудение светового меча. Протянув руку в сторону жидкости, сочащейся из переборки, Мара ударила по стене клинком.

Ручеек мгновенно превратился в ревущий поток – струя ароматного топлива побежала по стене и по полу.

– Следи внимательно, – предупредил Люк. Булькающая жидкость продолжала заполнять помещение. – Помни, что ободки этих штуковин всего десять сантиметров высотой.

– Знаю, – успокоила его Мара. Ее меч теперь висел на ремне, а в руке она сжимала бластер. – Приготовься... поехали!

От ее толчка Силой дверь раскрылась настежь, и поток топлива хлынул в коридор. Один из волкилов издал испуганный вопль...

И Мара выстрелила в жидкость из бластера.

Та вспыхнула с оглушительным ревом, пламя взметнулось почти на метр. Несмотря на защищавшие их крышки, Люк непроизвольно дернулся, когда его окатила волна жара. Вопли за дверью превратились в вой, исполненный боли и страха; крики испуганных вагаари смешались с завываниями волкилов. Жидкость продолжала вытекать в коридор, и постепенно высота пламени уменьшилась примерно до тридцати сантиметров.

Пришло время уходить.

– Бери правую! – сказал Люк Маре, перекрикивая рев огня. Он показал на ближайшую к ней крышку и почувствовал, как Мара подхватила ее вес. Затем, сосредоточив все внимание на второй крышке, он переместил ее в дверной проем и поставил на пол. И, приготовившись, прыгнул.

Джедай приземлился точно посередине крышки и опустился на корточки. Вокруг трещало пламя, доходившее почти до краев, отчего Люку вдруг показалось, что он стоит в лодке, плавающей в море огня. Восстановив равновесие, он выпрямился и посмотрел по сторонам.

Весь коридор был наполнен дымом, огнем, криками и воем обожженных зверей. Слева, сквозь дымку жара, Люк увидел охваченных огнем вагаари – извиваясь от боли, те в панике пытались выбраться из бурлящей огненной реки. Справа отблески пламени отражались от взрывозащитной двери; из-за неравномерного нагревания металл издавал высокие звенящие звуки.

К своему удивлению, Люк увидел в адском пламени трупы всего двух волкилов. Очевидно, животные умели не только стремительно нападать, но и не менее проворно удирать.

Снова повернувшись лицом к двери комнаты, Люк потянулся Силой и принял от Мары вторую крышку. Пронеся ее над собой через перекрытый дверной проем, он направил эту крышку дальше по коридору и опустил в пламя перед другой взрывозащитной дверью.

– Готово! – крикнул он Маре. – Поехали дальше.

Согнув колени, Люк перелетел через огонь и опустился точно по центру второй металлической "лодки". Оглянувшись, он увидел, как Мара благополучно приземлилась на крышку, которую он только что покинул; затем он повернулся и нажал на кнопку открытия двери.

Вагаари с той стороны не оказалось – хотя, если они и ждали в засаде, то несущийся навстречу огненный поток наверняка обратил их в бегство. Люк сделал еще один прыжок, уходя от фронта пламени, и снова развернулся, готовый оказать помощь Маре.

Но помощь не понадобилась. Поскольку Маре не нужно было останавливаться, чтобы открыть взрывозащитную дверь, она преодолела оставшееся расстояние двумя быстрыми прыжками и приземлилась рядом с Люком. Еще в воздухе она коснулась кнопки и закрыла дверь.

– Да, повеселились, – сказала Мара, тяжело дыша после пробежки сквозь дым. Поскольку приток топлива был перекрыт, по эту сторону двери осталась только маленькая горящая лужица, которая быстро уменьшалась в размерах. – Улиара хватит удар, когда он увидит, что мы сделали с его дредноутом.

– Пускай пришлет нам счет, – отозвался Люк, оглядываясь по сторонам. – Голосую за то, чтобы убираться из этого коридора. Все равно командная зона четырьмя палубами выше.

– Поддержано большинством и принято, – сказала Мара. – Я так понимаю, ехать на турболифте ты не хочешь?

– Ни в коем случае, – ответил Люк, глядя на потолок. – Но, как ты совершенно правильно заметила, они еще не видели, как высоко мы умеем прыгать.

Он зажег меч, заклинил кнопку и швырнул оружие вверх. Лезвие вырезало в потолке аккуратное отверстие, в которое можно было без труда пролезть.

– Нам туда, – сказал Люк. Он поймал меч, а Мара подхватила металлический круг, который свалился с потолка. – Пошли.

Они без помех добрались до уровня командной палубы. Либо вагаари пришли в полное расстройство, когда их огненная ловушка обернулась против них же самих, либо Мара была права и все их усилия были сосредоточены на том единственном коридоре.

Однако же до самой командной палубы еще было довольно далеко, а у Эстоша оставалось еще много бойцов. Держась настороже и выставив перед собой мечи, они двинулись вперед.

Вскоре Люк начал задумываться о том, не смирились ли чужаки со своей участью. Как им уже удалось выяснить на нижних палубах, в бою с чиссами больше всего пострадала средняя часть корабля, где Траун методично уничтожил турболазерные блистеры и генераторы щита. Груды обломков и покореженные переборки могли бы стать идеальным местом для засад, но вагаари даже не пытались ими воспользоваться. Иногда попадались кучи или цепочки ящичков со взрывчаткой, но они были разложены в спешке, без каких-либо ухищрений или маскировки, как будто вагаари просто бросили их, отчаянно пытаясь хоть как-то убраться с пути джедаев. Две мины, которые никак не получилось бы обойти, были быстро обезврежены.

Они прошли среднюю часть корабля и углубились в носовую зону контрольных и жилых отсеков. Здесь сопротивление было организовано немного лучше: отряды вагаари по три-пять солдат укрывались за дверями или изгибами коридора и, как только появлялись Люк и Мара, встречали их градом выстрелов. Но предчувствие и рефлексы джедаев снова оказались на высоте; спустя считанные секунды чужаки осознавали, что ловушка не удалась, и скрывались в темноте. Создавалось впечатление, что Эстош дошел до последней стадии отчаяния.

Впрочем, Мара в это не верила.

– Он что-то затевает, – пробормотала она, когда они миновали место последней из неудавшихся засад, перешагнув через тела двух вагаари, убитых собственными отраженными выстрелами.

– Конечно, затевает, – ответил Люк, посмотрев в оба конца очередного сквозного коридора. Признаков засад там не наблюдалось. – Вопрос только – что именно? Что еще могло найтись на борту "Сверхдальнего перелета", что он мог бы использовать против нас?

– Скоро узнаем, – ответила Мара. – Еще коридора два – и мы на месте.

Джедаи осторожно двинулись вперед. Через три минуты они вышли на командную палубу.

Она была устроена так же, как и на "Д-1", только отсутствовали масштабные повреждения от удара о покрытую гравием поверхность планетоида. Перед самой командной палубой находился широкий сквозной коридор, который пересекал весь корабль; коридор слева заканчивался порталом с запертой взрывозащитной дверью. В тридцати метрах справа располагался точно такой же портал, куда выводил правый коридор. За этими дверьми должна была находиться передняя комната с длинными рядами мониторов, а в противоположной стене этой комнаты – единственный портал с еще более тяжелой взрывозащитной дверью, за которой находился собственно мостик.

– Да, они там, – сказал Люк, потянувшись Силой сквозь толстую переборку. – Причем в количестве. У меня такое ощущение, что нас ждут.

– Это они правильно делают, – ответила Мара. – Как поступим?

Люк посмотрел через сквозной коридор на правый вход и задумался о том, что же им делать. Тот факт, что вагаари замкнули взрывозащитные двери передней комнаты, говорил о том, что они не собираются сдавать территорию без боя.

– Пойдем прямо, – решил Люк. – Если они что-то замышляют, то либо устроили одинаковые ловушки у обеих дверей, либо приберегают резервы для защиты самого мостика. Так или иначе...

– Погоди, – оборвала его Мара, наклонив голову. – Слышишь?

Люк нахмурился. К шуму работающих механизмов корабля добавился новый звук – металлическое лязганье, которое приближалось откуда-то справа. Люк снова выглянул в сквозной коридор, в направлении другой двери...

И вдруг из правого коридора выкатилась огромная, похожая на колесо машина. Она резко остановилась и начала раскрываться, словно причудливый металлический цветок.

– О, нет, – выдохнула Мара и, перебросив меч в левую руку, выхватила из рукава бластер.

Но было поздно. За долю секунды до того, как она выстрелила, машина закончила трансформацию: над тремя ногами поднялась изогнутая голова, суставчатые руки заняли горизонтальное положение, и вокруг всей этой конструкции возникла мерцающая сфера отражающего щита, отбившего выстрел Мары в потолок. Машина слегка повернула голову, словно впервые увидев незваных гостей, и навела на них встроенные бластеры.

Это была дройдека. Но, в отличие от той, с которой Люк и Мара недавно имели дело в кантине Джерфа Хаксли, она явно была полностью функциональна.

И она охотилась на них.