Путь одаренного. Герцог Тиру. Книга восьмая часть первая

Отступление первое

Отступление первое

— … и чего ты такой довольный? Дай, угадаю. Что-то твои любимцы опять учудили. Я прав?

— Как всегда, Ваше Величество. Причём, тут такой замес недавно случился. К слову, наш главный некромант не то, чтобы пропал, но в академии давненько не появлялся. А в его бывшей вотчине, столичной усадьбе другой господин сейчас властвует. — докладывает маркиз Милич.

— Это, как возможно-то? Кто в своём уме рискнул отжать такую недвижимость у сильнейшего мага империи, причём мага Смерти??? — изумляется император Северной империи Таир Третий.

— Да вот нашлись. При этом ведь всё по закону. — смеётся, очень довольный новостями, маркиз.

— Не верю! Кто эти смертнички? — изумляется Таир. — И про законность подробней, а потом частности освети, если, конечно, они тебе известны.

— Есть, кое-что. Накопали намедни мои люди… — ухмыляется старый друг. — Сам, как узнал новости, озадачился. Не поверил, что так могло случиться. А главное, причины не понятны были. Ведь реально, жена законная мага, передала по дарственной имение в столице, и сама куда-то к родственникам в далёкую провинцию уехала. Послал и к ней людей, чтобы опросили. И каково же было удивление у моих эмиссаров, что дама-то под клятвой о неразглашении была. Снять они с неё не смогли. Даже церковники не рискнули. Так и сказали святые отцы, результат не гарантируют, а то, что дама может из ума выжить, мгновенно почти, поручились. Пришлось всё уже тут в столице разнюхивать. Ну, и соглядатаев вокруг поместья своих расставить. И ещё… виновники и счастливые обладатели поместья в нашей академии учатся. И каким же было моё удивление, когда узнал, что ими оказались… да-да… мои, как вы, Ваше Величество, изволили выразиться, любимцы. Причём, в полном составе. А потом мои люди и доказательства откопали, что с людьми молодых представителей султаната засветились и наши женщины… две герцогини, Мила и старуха Виела. И ещё… из Тартулы, ближайшего к столице крупного порта, отряд наёмников… причём южан, какой-то груз сопровождал. Доказано, что в саму столицу не входил отряд, его в предместьях ждали. Причём ждали гвардейцы Вашего Величества.

— Что? Как такое могло быть? Ты разобрался? — вскидывается император.

— В общих чертах. — пожимает плечами Милич — Воины, переодетые гвардейцами, были, вы не поверите, бывшая личная гвардия нашего некроманта. Но вот руководили ими как раз-то люди известных вам Нур-эдинов, а также потом, и сами известные вам дамы. Причём лавры военачальника примерила на себя, как раз-то Виела.

— И что за груз шёл в столицу? И точно это южане были? — уточняет Таир.

— Они… при этом небезызвестные вам наёмники, а скорее всего, тайные гвардейцы вашего визави, императора юга, в звании «Шахидов».

— Опять??? — начинает злиться его Величество.

— В столицу нашу они точно не заходили. А насчёт груза… большую партию золота султановцы на свой счёт в банке гномов сдали. Огромную сумму, надо сказать. Десять тысяч империалов. — докладывает маркиз.

— За что им заплатили, удалось узнать? — уточняет император.

— А вот тут одни догадки, Ваше Величество. — разводит руками в стороны старый, проверенный придворный и друг. — Перед передачей имения некроманта любителям пророка, с территории академии пропала наша новая студентка. Да-да, та, что поступила на платное обучение уже во втором семестре, и которая живёт в одной гостинице с Дроу и нашими Нур-эдинами. А потом она, как ни в чём не бывало, вновь присутствует со своими друзьями-подружками на занятиях. Но при этом, господин глава кафедры некромантии пропал.

— Считаешь… они его… того? — вопросительно смотрит на своего помощника правитель империи.

— Так вся семья Шермана пропала. Сильного мага некроманта!!! За исключением его молодой, третьей жены и неродившегося ребёнка. — докладывает Милич — Остальные всё… следов не найти. Именно она дарственную на имя господина Нова, на её совместную недвижимость с супругом, отписала. Остальные владения остались в её власти. Но уже не в столице.

— Думаешь, наш герцог выкрал эту новенькую девушку с территории академии, где он и преподавал? — задаёт вопрос император — Как её имя?

— Нино, зовут девушку, Ваше Величество. Очень сильная магиня. Очень! Опытная. Но не всё понятно с ней. Жутью от неё тянет, как говорят за неё, её сокурсники. Мило со всеми общается, вечно радостная, улыбчивая… но… очень сильно от неё опасностью отдаёт.

— Тогда зачем такую опасную штучку решил, из охраняемой территории, выкрасть наш некромант Шерман? — кривит губы Таир.

— Боюсь мы этого никогда уже не узнаем, во всяком случае, уж точно не от него. И, если мы станем задавать нашим гостям из солнечного султаната правильные вопросы, то получим в ответ неприятную правду, о поведении нашего дорого и уважаемого преподавателя, и настоящего герцога. — говорит Милич — И окажется в итоге, что они в праве были. И косвенно на это указывает то, что молодую женщину, беременную при этом, они пощадили, в обмен на дарственную на усадьбу. Ну, и золото. Считаю, Шерман решил южанам продать эту красавицу Нино. Вопрос только в том… а в качестве кого?

— Хороший вопрос. — задумчиво трёт себе подбородок пальцами император. — И, какие мысли по этому поводу?

— Боюсь их озвучивать, Ваше Величество, в свете возможных последствий. Ведь эти парни, возможно, наследники Тиру… — напоминает маркиз.

— Считаешь, они нам не противники даже теперь, что случилось с герцогом Шерман? — хмыкает император.

— Я работаю над тем, чтобы получить исчерпывающую информацию, по этому происшествию. Но, если подтвердится тот факт, что наш герцог замешан в исчезновении с территории академии иностранной студентки, то её ближайшие родственники были в праве виры. А чем она выплачивается провинившимся родом, кровью или золотом, нам до этого нет никакого дела. И ещё… если будем поднимать вопрос, то и к Вам могут возникнуть с их стороны претензии. Ведь герцог-то лично ваш подданый, Ваше Величество.

— Всё так, конечно… но проректор кафедры! Герцог!!! — задумчиво себе поднос говорит император.

— И некромант… — напоминает Милич. — Непокорный, опасный, и слишком самонадеянный Маг Смерти. Он всегда в оппозиции Вашему Величеству был. Так что, чего из-за него сыр-бор поднимать? Надеюсь, упокоили они его качественно и по всем правилам, и больше мы о нём никогда не вспомним не услышим, особенно в качестве сильного Лича.

— И? — приподнимает одну из бровей, на своём холёным лице, император.

— И навсегда забудем. А, если мы правы, и старая герцогиня Тиру Виера и правда, ведёт свою игру и разыгрывает карты наследников, то почему бы и не подыграть. — предлагает маркиз — Дела в колониях идут не шатко, не валко. Там нужна нам крепкая рука и легитимная, признанная всеми власть, представители которой будут всегда верны трону. И напоминаю вам, Ваше Величество, за океаном наши, вроде как некоторые подданые, в серьёз рассматривают вопрос смены покровителей и сюзерена. Было бы очень неплохо нам их наказать руками и мечами верного вашего последователя и приверженца. В колониях стало горячо, и наш вечный оппонент ведёт какую-то свою партию. Но ведь и не гадит так в открытую. Эти «Шахиды» скорее исключение, чем правило и выступали они, как я понял, всего лишь как охранники драгоценного груза.

— Золото, много золота. Хм… А не стоит ли нам намекнуть, той же старой Виеле, что боги завещали делиться? — с хитринкой во взгляде смотрит на друга император.

— Чревато. — морщится маркиз — А намёков, я уверен, она не поймёт. В открытую разговаривать об этом, так себе вариант, ведь она может для усиления своей позиции в следующий раз и Милу притащить с собой.

— Но слепо доверяться Тиру в вопросах наведения порядка в колониях… в бывших владениях её сына, а теперь получается, как мы считаем и внука, весьма опрометчиво. Тем более эти внуки Нур-эдины… богами отмеченные воины другого государства. — говорит Таир.

— Союзного государства! — напоминает императору маркиз. — Да я бы и с южанами согласился на союз, лишь бы убрать последствия того нашествия орков. У южан, к слову, тоже с вассалами в колониях, подвергшимся нашествию, не всё просто. Там вообще доходит дело до того, что игнорируются указы их императора. Всё идёт к тому, что в колониях объявят о выходе из протектората императора. И эта зараза сейчас распространилась там и на ваших вассалов, Ваше Величество. А, если те там объединятся, против господства законной власти и образуют своё королевство или даже ещё одну империю? Есть у нас силы, чтобы как-то противостоять этим веяньям?

— Печальные вести — вздыхает император. — Есть, что умное предложить по этому поводу?

— Есть, как не быть. — улыбается маркиз. — Тиру…

— Что, Тиру? — удивляется Таир Третий.

— Не мешать, а помогать. Так… тайно, чтобы не вызывать недовольство высших аристократов империи у нас и за рубежом. Никто не обрадуется, если увидят целенаправленную поддержку с вашей стороны, одному из сильнейших кланов в империи. А это уже будет для недовольных вами, как возможность устроить у нас в метрополии беспорядки. — качает головой Милич.

— Не уверен, что такое развитие событий у нас возможно. — говорит Таир.

— Нет. — отвечает старый друг. — Сейчас нет. А вот, когда поймут, что можно как-то Тиру выставить, как потенциальных претендентов на трон империи, тут такой цирк начнётся. И ведь хватит одних слухов. Главное, нужны известия о победах Тиру в колониях. Они и сейчас есть… ходят среди аристократов и дворян империи уже проверенные слухи.

— Странно. — подпёр ладонью подбородок император. — Почему я о них не слышал?

— Люди наследника ведь навели порядок в подконтрольных бывших землях Тиру. Я вам докладывал об этом ранее. — напоминает маркиз — И навели быстро, пускай и очень жестокими методами. А теперь представьте, какие небылицы будут ходить среди народа, когда станет известно, что столицу герцогства там отвоевали у нежити, а ваших недругов за океаном лишили колоний. А?

— Придётся мне тогда точно опасаться за свой трон. — качает головой император.

— Да… если не получить явственные намерения о недопустимости таких действий. Как и говорил… дочку Милы посватать за вашего внука. Этим ходом убьём сразу двух зайцев. Мы ранее уже обсуждали такую возможность. Для этого стоит переговорить, как с самой Милой, так и Виелой. — предлагает маркиз.

— А с самим герцогом Беналье, отцом девочки, получается не надо? — ухмыляется Таир.

— Ну, это естественно. Но без заручения поддержкой в этом вопросе с мамой девчушки и её… пускай и неродной, но бабушкой, говорить с герцогом будет намного сложнее. Согласится Мила на этот брак, согласится, в большей вероятности, и её супруг. И нужно действовать, как можно быстрее. Уверен, что такие планы многие семьи из высшей аристократии вынашивают. Нам что… нужны конкуренты в этом вопросе?

Помолчали. Император обдумывает слова своего друга и помощника.

— Идея с колониями мне всё больше и больше нравится. Многих пора там к ногтю прижать, а лучше и вовсе лишить заграничных территорий. — говорит он со значением в голосе — Нужно только продумать повод для того, чтобы обосновать применение силы герцогом Тиру, против таких же герцогов империи, как и он сам. Тут-то я их всех прижму и не пикнут. А вот за океаном у меня такой силы нет. И, если ты прав, то в виде Тиру она у меня может появиться. А пока сделаем так… приставь к ним лучших, кто умеет видеть и слышать. Нужно знать, о каждом из тех, кто их окружает, всё… по возможности всё. Мне Тиру стали все всё больше и больше интересны. Контроль за ними всеми, особенно важно разобраться, кто такая эта Нино и откуда они её вытащили, и притащили к нам.

— Самому интересно. — говорит маркиз Милич.

— Вот и разберись. А пока… — пауза… — делаем вид, что не замечаем странностей в ситуации с нашим некромантом. Уверен, если ты прав, то у них есть всё для своего оправдания. Вот только нужны ли нам такие слухи по империи, о делах профессора академии?

— Нет! Не нужны, это точно. — отвечает маркиз.

— Тогда и мы смолчим. — принимает решение император — И на контроль, чтобы никто посторонний эти вопросы не поднимал. Сразу на правёж таких умных тащите и вызнать нужно будет, кто надоумил волну поднимать со слухами, и небылицами.

— Все ведь знают, что Шерман не ваш почитатель. Так может, воспользуемся ситуацией и выставим всё в таком ракурсе, будто это, по-вашему, распоряжению, за какие-то доказанные прегрешения, ему голову отвернули? — предлагает Милич — Больше бояться будут. Тем более, если он виноват. А он во многом виноват, по определению. Вы в своём праве, и не перед кем о содеянном отчитываться не должны. Так и Тиру младших прикроем, и ваш рейтинг среди высшей аристократии, поднимем.

Молчание. Долгое молчание.

— Ты из меня-то монстра не делай… — хмыкает император.

— А, когда это кому мешало… — смеётся верный соратник. — Ещё есть один неприятный момент, связанный с этими молодцами. И, как не странно бы звучало, и с вашей семьёй, с другой стороны.

— Не понял! Ты сейчас про что? — выглядит очень удивлённым Таир.

— Про вашу внучатую племянницу, которая учится с нашими героями в одной академии и которая, до недавнего времени, очень даже близко общалась, как с самим будущим наследником герцогства Тиру, так и с его окружением. — говорит маркиз — Но вот совсем недавно у них произошёл разлад. Я держал руку на пульсе и мне мои источники донесли, что идея разрыва, как и сама инициатива, принадлежала вашей племяннице.

— Повод? — тут же задаёт вопрос император.

— А, вот это интересно. — кривится Милич — Высказалась, что парень зря рассчитывает с её стороны на взаимность, так как их отношения изначально обречены были на провал. Неровня она ему, вернее, он ей. И всё бы ничего, но явно же это не её мысли, а чужие, ей кем-то навеянные. Проверили её окружение. И, что вы думаете?

— Короче… — внимательно слушает маркиза правитель империи.

— Кто-то вашему представителю из семьи, смеет навязывать нужные кому-то мысли. И, явно девушке при этом что-то либо подсыпали, для улучшения эффекта внушения, или использовали ментальный артефакт. — бьёт по больному маркиз — Но и в первом, и втором варианте удача недоброжелателей равняется нулю. Есть защитные артефакты у девочки. Остаётся… дружеское нашёптывание. В новых подружках у неё представительница Эдельвоф.

— Что? Опять? Им-то чего с этого? — злится Таир.

— Явно не одни мы с вами, Ваше Величество, нужные выводы относительно ребят, делаем. — намекает, на определённые обстоятельства, маркиз.

— О как! Начинается, считаешь, вокруг парней танцы с бубнами??? — хмыкает недовольно император. — А, где представители этих гиен Эдельвоф, там рядом и герцог Хорте. Так?

— И не только он… — хмыкает маркиз.

— А, кто ещё⁇ — разволновался почему-то Его Величество.

— Про Омского не стоит забывать. — напоминает маркиз — Явно по нашим золотым мальчикам, плотно их ищейки поработали. До меня дошли слухи, что кто-то даже местной гильдии убийц на наших султановцев заказ скинул.

— Ого!!! И⁇ — изумление на лице императора.

— А заказчики неустойку очень большую… очень, выплатили гильдии. Что-то там связано с тем, что заказ пришёлся на мастеров другого клана. — огорошивает известиями правителя, маркиз.

— О, как! И кто у нас такие интересные экземпляры? — уточняет Таир.

— По всему выходит, что, как раз наши Нур-эдины, причём мужчины, не женщины. — докладывает Милич — Я ведь тоже своих сыскарей по следу ребят пустил. И многое успели уже мои ребята нарыть. Главное, что и Нов, и Стани… эти парни прошли обучение и сдали экзамен гильдии убийц на профпригодность. Денег пришлось прилично потратить, но вышли на самого главу гильдии. На счёт ребят, на удивление, тот с большой охотой, естественно за золото, и не малое его количество, рассказал многое, что знал. У парней свободный статус мастеров, с правом основания своего клана. Клана, который мог бы войти в гильдию ассасинов. Местные как-то смогли понять, кого их попросили устранить, незадачливые заказчики. Есть, явно, какие-то отличительные знаки, видимые только членам гильдии. Так что, кто-то нехило мошной потряс, чтобы его самого не прирезали в постели, например, в один прекрасный день.

— Неожиданно… — расслаблено, всем телом, откидывается на спинку кресла император.

— Да, уж! Сам в изумлении был, когда мне доставили эту интересную и очень важную информацию. — соглашается с венценосным другом Милич.

— Тогда, однозначно выходи на Милу. — принимает очередное непростое решение император — Нужно решать вопрос с обручением моего внука и её дочери. Тянуть дальше опасно. И не пора ли подтолкнуть как-то парней к тому, аккуратно естественно ввиду новых данных, чтобы они заявили уже о себе, как о наследниках герцогов Тиру. Сможешь?

— Продумаю. — кивает головой маркиз — Есть идея. Но там всё на тоненького. Нужно просто подстроить так, чтобы кто-то сильно оскорбил Милу. Ведь она преподаватель, а наши парни свободно посещают её лекции и занятия. Вот и подумаю, кто там у нас такой идиот, который и за языком не следит, и любвеобилен до безобразия, и привык к безнаказанности. Но думаю, в этом случае, будет много крови, причём непростой крови, а представителей высшей аристократии империи.

— Давно уже пора её кому-нибудь пустить. — отмахивается Таир — Зажрались слишком. Возомнили о себе непонятно что. Действуй. Разрешаю. Бери в разработку. По результатам мне доклад…