Путь одаренного. Герцог Тиру. Книга восьмая часть первая

Глава 8 Не вычитано

Глава восьмая

Подхожу спокойным шагом до стоящего в окружении воинов южан, Стани. Он, увидев меня, скривился…

— Сам не ожидал, что так могло получиться. Ведь, всегда срабатывало. — говорит он вздыхая.

Киваю.

— Срабатывало. — соглашаюсь я ним — но Николас ведь предупреждал нас, что мы, по сути, ещё ни разу с сильным, достойным противником не сталкивались. Ну, может быть за исключением шамана орков. И вот наконец-то первый достойный противник. Да ещё к тому же божествами отмеченный. Но, что он там, про божественный поединок говорил???

Перевожу взгляд на главного из воинов южан. А ведь реально удивлён маг. Он очень сильный маг, этот рыцарь императора и своего божества.

— О-о-о-очень неожи-и-и-идано… — говорит он, задумчиво растягивая слова.

Обескуражила видно его моя молодость.

— Боюсь даже спрашивать, кто третий ваш Нур-эдин, с тройной отметкой. — качает он головой.

— С тройной? — удивлённо переводит на меня уже взгляд, побратим.

А я уже понял, что имеет ввиду этот шахид, и что его так сильно смутило.

— Азель ведь беременная и видно у тебя двойня родится, коль он видит три отметины. — говорю я тихо брату.

Вот и Стани ошарашенным выглядит.

Я же задаю вопрос нашему противнику.

— Божественный поединок… И, что включает в себя это понятие?

А вот с ответом воин не торопится, явно что-то взвешивает в уме. Решает, что и как мне сказать в ответ. Видно, есть серьёзные нюансы.

Всё так и оказалось, как я думал…

— Мы решаем наши разногласия с помощью поединка. Бьются между собой только равные. Условия поединка обговариваются заранее. Каждый может требовать своё. — отвечает он весьма обстоятельно — Я, например, сейчас предложил именно самый щадящий вариант поединка. Кто бы не выиграл его, все остаются при своих. Никто ничего никому не должен. Как понял, вы недавно стали Нур-эдинами, и вам о ваших правах и обязанностях никто ничего не рассказывал.

Киваю. А чего тут скрывать…

— Случайно стали — отвечаю я.

— Понятно… — улыбается воин. — И повезло, что выжили. Были бы вы недостойны этого звания, вас бы размазало по алтарю. Видел я подобное и не раз. А божий поединок, это наше одно из основных орудий. Ну как, почувствовали, что противиться этому поединку, вы не можете? Как вы, так и ваши бойцы? Во-от! Можно, этим целые сражения останавливать. Но в нашем случае мы можем обойтись малой кровью. В более серьёзных заварушках и ставки больше, чем жизнь. Шахидство у нас в империи сильно развито. Веками этот культ процветал. Процветает и сейчас. Вы теперь навсегда султановцы… хотя и пришлые. Но вы на веки связаны с той страной, которая призвала вас через своего основного божества. Вы ведь и сами не поняли, как ими стали. Я прав?

Переглядываемся с братом.

— Есть такое… — говорю я.

Ухмылка на лице южанина.

— Тогда понятно, почему вас никто не просветил про ваше главное оружие… божественный поединок и поиск себе подобных. — объясняет он положение дел — Вы скоро станете ещё сильнее, и простые воины, даже маги, вам будут не соперники. Но у каждой силы есть и минусы, а именно, возможность её безопасно для себя самого применять. Нет, если на вас нападут или вам будет кто-то угрожать, вы смело можете использовать богами данную вам силу и возможности. Но вот самим калечить невинных людей, весьма опасно, именно для вас самих. Божий суд… он всё учтёт. И карающей дланью богов будет такой же богами отмеченный, но которому более благоволят боги. И всё… ваша сила перейдёт к тому, кто вас уничтожит.

Переглядываемся с братом.

— Я слышал, что паладины стараются никогда ни на кого первыми не нападать. Это из-за этого условия? — удивляется Стани, переводя взгляд на нашего, как видно, будущего противника.

— Именно. — кивает южанин нам в ответ и опять разъясняет неясности в этом щекотливом вопросе — И не только воины церкви стараются так поступать, но и все остальные, к кому прикоснулась божья длань. Но вернёмся к нашей с вами, господа, ситуации. Но вначале, предлагаю покинуть тракт. Неровен час тут нас увидят посторонние. А этого бы очень хотелось избежать. Отойдём в сторону от дороги. Встанем лагерем и озаботимся решением о поединке. Боги не простят, если у нас свалка получится. В этом случае у зачинщиков убийств себе подобных, попросту не будет шансов. Тем более, повторюсь, мы можем разойтись практически миром.

То, что отходить надо, это и так понятно.

Говорю сопровождающему меня Тэду…

— Отправь Тила на встречу маме с бабушкой и отряду их сопровождающему. Пускай введёт их в курс дела. А мы пока озаботимся вопросом организации лагеря, общего с южанами, где-нибудь в стороне от тракта.

Час спустя, недалеко от того места, где мы раньше расположились со своим отрядом, образовался общий лагерь. Южане оказались зажаты между повозками нашего небольшого каравана и боевого отряда северян, с которым догоняли нас наши, со Стани, родственницы.

И ещё… оказалось, что и моя мама, и бабушка отлично знакомы с шахидом по имени Хайт. Полным именем тот отказался называться. Сказал, что это информация для равных. Вот перед поединком полным именем мы перед друг другом и представимся, причём с условием, что никто больше, из присутствующих имя противника не узнает.

Вот со стороны кажется, что спокойно между собой общаются противники. И бабуля, и правда, кажется расслабленной, как и мама, хотя по первости едва не бросились обе в бой против южан, благо Тил успел их предупредить о том, что у нас тут назревает, во что вылилась эта авантюра с попыткой обзавестись сильным вояками и их кораблями.

Увы… не видать мне, как своих ушей, ни кораблей, ни опытных воинов себе в рабы.

А вот сам этот шахид, как и его помощник того же звания, были просто ошарашены, когда поняли, кто был тем, как они считали третьим Нур-эдином, с непонятной тройной засветкой.

К нашему костерку подходят наши старшие женщины. Бабуля тут же начинает высказывать Нино…

— … сама видишь, к чему привело твоё неуёмное желание крови, детка. Нарвались на очень достойного противника. Что я, что Мила сталкивалась с подобными отрядами южан. Да и с самим командиром я имела по молодости стычки. Он сильный и опасный противник. Теперь нашу стычку можно нивелировать лишь проведя поединок. Как понятно и в простом учебном бою легко погибнуть можно, а тут настоящий поединок, хотя и условия его проведения весьма щадящие. А доверять договорённостям с южанином, может только сумасшедший. И, есть ещё один неприятный момент. — бабуля смотрит мне в глаза. — Перед поединком вам перед друг другом называться придётся. Настоящими именами. Новом ты имеешь право называться без опаски, а вот промолчать про то, что ты наследник герцогов Тиру, просто нельзя. Боги всё видят и обманывать или недоговаривать во время клятвы, очень опасно. А потому, надо будет быть готовым к тому, что император южан узнает первым о том, что у герцогства Тиру появился наследник. Какой, на это известие, будет его реакция, даже я спрогнозировать не могу.

— И чем нам это может грозить? — уточняю у неё я.

Тень понеслась по усталому лицу архимагини…

— У нашего рода свои, непростые отношения с соседями. — говорит она через небольшую паузу, которую взяла видно для того, чтобы немного с мыслями собраться — Начнём с того, что, когда от нашей фамилии император сидел на троне, южане потеряли большую часть своих заморских колоний.

— Там, где теперь мои земли? — уточняю я.

— В том числе, мой мальчик. — кивает она.

Я прикусил губу. Очень бы не хотелось так светиться.

Вот же Нино сподобилась. Хотя, не спорю, её задумка была стоящей. Да, увы, не получилось задуманное, слишком сильным оказался противник и опытным.

— Так может, тогда грохнуть этого шахида⁇ — спрашиваю я её.

Она качает головой.

— Он очень силён и опытен. Ты по сравнению с ним щенок, только оторвавшийся от своей стаи волков, или собак. Как тебе нравится больше. — отвечает она — Он сейчас просто страхуется. А, если дойдёт до общей свары… то боюсь мы не устоим. Качество бойцов у нас с противником несопоставимое, как и их оснащение. Вы в этом с братом своим могли убедиться, когда ваши арбалетные болты оказались, по сути, бесполезны. Собрали хоть их?

Киваю.

— Все до единого собрали. Уже доложили. — отвечаю я.

— Так вот… — продолжает свою мысль бабушка. — нам их не пленить. Впрочем, как и им нас. Нужно расходиться бортами, как в море корабли. Этот Хайт это сразу понял. Говорю же, он очень опытен. Но главное, он Вас боится. Особенно, как ни странно, красавицу Азель. И я его понимаю. Женщин Нур-эдинов никогда не было. Ваши девочки, первые. Потому его и трясёт от одной только мысли, что мы, решимся идти до конца. Потому он и объявил божий поединок. И тебе не отвертеться от него, Нов. Увы. За всех ты сейчас в ответе. Если мы принимаем его условия, то ничего в принципе страшного не случится, даже, если ты проиграешь. А ты проиграешь, поверь. Увы, смирись с этим. А вот, если решим идти на обострение… ты просто погибнешь, а следом возможно, что и мы все, если нарушим условия поединка и первыми нападём на южан.

Морщусь. Во попал…

— А бабуля-то твоя в тебя совсем не верит… — раздаётся в голове голос Уласа.

Но я не согласен с ним.

— Просто она боится потерять, как меня, так и Стани. — Отвечаю я призраку — Ведь понятно же, если со мной что случится, побратим не удержится, да и никто не в силах его будет удержать от нападения.

А разговор у костра продолжается, подтверждая мои опасения…

— Стани в атаку точно бросится. — говорит Азель… — За ним и Нино в атаку пойдёт.

— А следом и наши все Дроу. Да и мы, с твоей мамой в стороне не останемся. — говорит бабуля.

— А потому… соглашайся на щадящий режим поединка, пока он его нам предлагает. Нам этот вариант, в этих условиях, более выгоден даже, чем самому шахиду. — подытоживает разговор мама.

Киваю, соглашаясь. Понимаю, других вариантов вырваться из возникшей западни, которую мы сами себе и устроили, попросту нет…

— Ну, и отлично. — улыбается мама. — Пойду договариваться об условиях поединка. Я твоей секундант.

Я удивлённо взираю на родительницу.

— Может, Стани им побудет? — прошу я — А, если и второй вызовет тебя на поединок?

Она лишь ухмыляется…

— Не рискнёт. Боги в деле. — объясняет она — Могут и наказать своего подвижника. У них это запросто. Не волнуйся. Я знаю, что делаю…

И, правда, знает. Не прошло и получаса, как довольная мама подошла к нам, сидящим плотной кучкой у костра.

— В общем, так… — говорит она — Работаете на железках. Магией сами не пользуетесь. Артефакты допускаются. А так по желанию, меч или кинжалы. На твоё усмотрение, Нов.

Киваю.

О чём-то подобном мы и думали. Я не решился из себя на разведку Уласа выпускать. А вдруг, главный из противников почувствует моего призрака? Только таких проблем мне не хватало.

— Бой до первой крови. Стараться, не увечить противника. — говорит мама.

— Что получает победитель поединка? — спрашиваю я.

— Договорились, что проигравший отвечает на один вопрос честно и в полном объёме своих знаний по поднятой проблеме. Я даже знаю, о чём он тебя спросит. Догадываюсь, во всяком случае. — говорит она — А вот, что ты затребуешь… это всем интересно.

Я же прикидываю и так, и этак…

— Очень хочется узнать, как все его воины смогли защититься от арбалетных болтов с мифриловыми наконечниками. Об этом никогда даже не слышал. — отвечаю я.

— Угу… — кивает мамуля… — Тоже интересно и тоже никогда о подобном не слышала.

— Вначале победить надо и при этом не умереть. — вставляет своё слово Нино.

Она в обнимку сидит со Стани. Азель, с другой стороны, от мужа примостилась.

— Всё в руках божьих! Ну, и в кинжале… — говорит побратим.

Расчистили место для поединка. Прочертили мечом окружность по земле, определяя размеры площадки для поединка. За черту заступать нельзя, иначе сразу проигрыш. А коль поединок до крови, то всё равно от ранения не обойдёшься… проколют тебе тогда предплечье, чтобы дольше не смог меч в руки брать.

Вот и настал момент проведения поединка. Мы с противником моим раздеты до пояса. У обоих голый торс. На его фоне я и вовсе выгляжу ребёнком, кем, по сути, пока что и являюсь. Но прокаченным ребёнком. Пояс на мне, в который вшиты артефакты от тифлингов.

Увы… не все они на мне. Безрукавку пришлось снять, а я так на неё рассчитывал.

Место поединка находится в сотне шагов от дороги. Никто нам помешать не сможет. За этим, как мои воины, так и воины южан, присматривают.

Стоим по середине очерченного круга, напротив друг друга. У него в руках меч… я же выбрал, для проведения поединка, пару своих любимых кинжалов.

Поединка я не боюсь. Бирк нас со Стани хорошо научил работать кинжалами против мечника. Опытного мечника. Да и Щуп кое-какие приёмы, запрещённые в аристократической среде, показывал. Есть чем удивить своего противника…

Мы уже представились друг другу полными именами, как того требует ритуал проведения поединка. Слышали имена друг друга только мы с ним и на нас есть клятва, что никто кроме сюзерена от нас имя противника не узнает. У меня нет сюзерена, а вот у шахида, конечно, есть, и это, как и предполагала бабушка, их император.

Плохо…

Оружие обнажено. Мы разошлись на расстояние друг от друга, которое позволяет быстро броситься в атаку.

Вокруг периметра расположились все наши бойцы, обоих отрядов. Вперемежку. Нарушать условия о ненападении никто не решится. Нарушителя клятвы ждёт смерть.

— Сегодня, я тебя не убью. — слышу, как тихим голосом обращается ко мне мой оппонент. — Ты меня заинтересовал, будущий герцог Тиру. Но, возможно, в будущем мы вновь встретимся и не в таких, выгодных для тебя условиях. В зависимости от поставленных задач мне моим господином и будет ясно, убью я тебя тогда или опять пощажу. А теперь защищайся… — усмешка на его лице — если сможешь…

С этими словами он бросился в атаку…

Он, когда я вышел в круг для поединка, держа в каждой из рук по кинжалу, вначале удивился, а потом реально развеселился. Посчитал меня просто слабаком, кто не в силах крепко держать меч. Отчасти, это было бы правдой, не будь у меня артефактов тифлингов. В общем, он меня явно сильно недооценивал. Посчитал, что раз лишил меня возможности использовать в поединке магию, он этот поединок уже выиграл.

Увы… пришлось его разубедить…

Шаг в сторону. Сбрасываем летящее на меня лезвие меча. Слишком как-то бесхитростно он действует. Явно на один быстрый удар расчёт у него. И ведь непросто ранить меня хотел, а именно покалечить, хотя ведь договаривались совсем о другом. Но как сказала бабуля… доверяют южанам только мёртвые и то не всегда…

Шаг в его сторону. Ногой удар в пах. Магическая защита на тело атакующего не действует.

Не ожидал он такой подлости от меня, судя по его глазам, которые на выкате сейчас и рот букву «О» тренирует тонким голоском выдавать во всеуслышание.

Плашмя бью лезвием кинжала по его ладони, которая ещё сжимает меч, от чего он его роняет на землю.

Укол в его ногу и отскок.

Всё! Дело сделано.

Сама стычка всего несколько мгновений заняла. Что он, что я находись в состоянии ускорения. У каждого в наличии оказались нужные артефакты.

Над поляной тишина. Никто не решается издать и звука.

И тут хромает ко мне мой бывший противник.

В его глазах читаю подлинное изумление…

— Впервые за шестьдесят лет я проиграл поединок. Впервые. — качает головой — Да, не спорю… твоя молодость меня с толку сбила. Не настроился я как надо на поединок. Не воспринимал тебя как угрозу. Урок мне на всю оставшуюся жизнь. Хорошие учителя у тебя были. Признаю проигрыш и спасибо отдельно, что не взял вирой мою жизнь, как бы случайно, не проткнув мне сердце, одним из своих кинжалов. Спрашивай, отвечу на любой твой вопрос…

Я перевожу дух. Такое ускорение много сил из меня вытянуло. Связки едва не порвал. Победа, так просто мне не далась, как могло показаться со стороны…

— Как ты и ваши люди защитились от арбалетных болтов? — спрашиваю его я…

Он молча снимает со своей шеи цепочку с кулоном и так же молча передаёт её мне.

— Сам поймёшь. Даже поединок не заставит меня рта раскрыть по этому поводу. А вот подарить, в качестве выкупа за свою жизнь этот артефакт, я могу. — всё же объясняет он мне свой поступок. — Владей… заслужил…