Чужая жизнь. Книга IV. "Путь к власти"

Глава 25 Эльфара

Лето пролетело, как один день. Сейчас со мной только Изабелла и… проблема Эльфары.

Изабелла вернулась в замок с месяц назад, когда здесь уже не было ни Элениэль, ни Дианы, а Родик про нанесенную ему моей женой обиду уже забыл. Или разумно сделал вид, что забыл.

Поначалу была воплощением такта и вежливости со всеми и «чего изволит мой любимый муж» в отношениях со мной. Пришлось ее слегка встряхнуть. Обычным и самым действенным способом. Устроил ей сначала марафон, а когда почувствовал, что, как минимум, в постели со мной уже прежняя — изобретательная и активная Изабелла, а не «тень императрицы», сказал:

— Дорогая, со мной, с Элениэль и Дианой твоя новая манера поведения будет приветствоваться, но со слугами и придворными будь любезна вести себя, как положено императрице и хозяйке. Без тебя у нас тут все изрядно распустились. Наведи порядок, как ты умеешь.

Уже на следующий день кого-то выпороли на конюшне, пара придворных дам, забывших, что высокая нравственность — это не пустой звук и днем отвлекать гвардейцев от службы своими прелестями не стоит, отправились по домам, повар получил втык за то, что подал на обед меньшее, чем это полагается, перемен блюд. Дворецкий, натерпевшийся страху, когда Изабелла своим прежним, добрым, тоном спросила, почему слуги не выполняют свою работу, как положено, моментально осознал свою ошибку — народ сразу зашуршал, и через неделю везде был настолько образцовый порядок, что даже сама моя жена ни к чему придраться не могла.

Кстати, о тех гвардейцах и молодых феодалах, которые по глупости поддержали тогда незаконные действия Изабеллы. Сначала хотел всех их показательно наказать, но потом просто отправил офицеров в чине уже рядовых в армию к Гуннару на перевоспитание, а не в меру амбициозных дворян с соответствующими сопроводительными письмами к их родителям. Пусть займутся воспитанием своих отпрысков.

Амельда вернулась в академию, где должны были через несколько дней возобновиться занятия. Костюм свой, кстати, изрядно пострадавший от активного и не слишком бережного использования (надо сказать — неплохо я с ней оторвался), оставила замковым швеям в качестве образца для изготовления нового. Интересно, что они о необычных пристрастиях своего императора подумают, когда его развернут?

Элениэль, оставив родившегося и названного Рианэлем сына на попечение кормилицы, взятой из числа эльфиек-воительниц, уже успевших тоже обзавестись детьми, и многочисленных нянек, дрессирует феодальную конницу Турвальда и Достера. Жду завтра ее возвращения, чтобы обсудить, что делать с Эльфарой.

Диана с дочкой Рианой (Повадились в мою честь детей называть — что же дальше-то будет? Какие еще имена изобретут?) в Новом Драуре, откуда докладывает, что дела у нее идут просто великолепно — в этом году моим подданным дроу мне не только не придется помогать продовольствием зимой, но они сами смогут помочь, кому угодно. Оно и понятно — три тысячи владеющих природной магией девушек эльфиек там проживают. Собирался к ней съездить, но теперь не до того, чувствую, будет.

Вопрос с Алаиссой и ее глупым планом завладеть короной Дианы мы решили изящно и, надеюсь, раз и навсегда.

Уже через неделю после рождения Рианы выехали вместе в Новый Драур, по дороге захватив и Алаиссу, которая, увидев меня живым и здоровым, а до этого не один день наблюдая в окно за двумя личами и понимая, кто их такими сделал, готова была своей двоюродной сестре целовать подошвы туфель. При ее габаритах, которыми она уже могла сравниться со своей матерью, это выглядело гротескно. Но впечатляюще.

Однако у меня были на девушку другие планы. На второй день после нашего приезда в столицу дроу (пока просто довольно большое поселение по своему виду и размеру) я приказал собрать всех жителей в поле возле стен и с помощью изобретенного в свое время Элифасом магического громкоговорителя обратился к ним:

— Сейчас перед вами стоят законная королева Нового Драура, моя жена Диана и дочка предыдущей вашей властительницы Алаисса. Последняя считает, что подчиняться человеку, да еще и темному магу для настоящих дроу оскорбительно. И я понимаю такие ее чувства. Поэтому! Я принял решение разрешить всем, кто разделяет мнение Алаиссы, основать свое отдельное королевство. Они смогут выбрать себе королевой Алаиссу или любую другую, кого пожелают. Те, кого устраивает власть моей жены и меня, отходят направо, не согласные нам подчиняться — налево.

Надо сказать, что налево отошло всего с сотню дроу. Но все-таки такие нашлись.

— Хорошо, — продолжил я свою заготовку. — Вы приняли свое решение. И теперь можете уходить. Вас ни удерживать никто не будет, ни преследовать. Идите и стройте свое королевство там, где сочтете наилучшим, или точнее — там, где вас примут!

Еще три дня после этого Диана принимала просителей. Как самих, выбравших независимость и Алаиссу, так и их многочисленных родственников. В основном за Алаиссой решили последовать совсем юные дроу. Такие же, как и она сама. Только вот не сообразили, что независимость — это еще и необходимость самим искать пропитание, место для жизни, самим защищаться от врагов. Когда до них эта простая истина дошла, а самым непонятливые ее втолковали родители, кинулись к «милостивой и справедливой» королеве Диане.

За Алаиссу просила лично Алира, пообещавшая свою дочь выдрать, как последнюю козу. Зная тяжелую руку бывшей королевы, не завидую я девушке. Диана, конечно, свою двоюродную сестру простила, но отправила жить в дальнее поселение на границу с Достером. Остальных, разумеется, тоже изгонять не стали.

Цели своей я добился. Показал, что или дроу придется жить так, как я скажу, или искать себе новую родину и начинать все с начала. Только вот вряд ли кто их примет. А уж так, как это сделал я, и надеяться не стоит.

Иными словами, конституционный, то есть — монархический порядок был полностью восстановлен и укреплен.

Мелиссу пришлось еще тогда, по просьбе Дианы и Элениэль из замка удалить. Конечно, ни в какой монастырь я ее отправлять не стал. Разбрасываться такими ценными магическими кадрами, когда нас ждет впереди несколько войн, а потом еще и поход в проклятые земли, было бы слишком глупо и расточительно. Отправил ее в академию к Элифасу.

Пока у студентов были каникулы, он по моему заданию должен был заняться вопросом изготовления мощных блокирующих магию артефактов. Тут, правда, меня пока ждало серьезное разочарование. Блокиратор, стоявший в замке, оказался только, так сказать, верхушкой айсберга. Небольшой на вид, размером где-то с баскетбольный мяч, он был связан с ридитовой плитой весом в добрых полтонны и являлся, по сути, только излучателем исходящих от нее волн и включателем-выключателем. Никогда раньше на этот нюанс внимания не обращал. Каюсь.

И как переть несколько таких плит через все проклятые земли? Там ведь, чтобы надежно накрыть все владения древнего мага, таких штук десять — пятнадцать понадобятся. И это еще не говоря о том, что непонятно, где столько таких плит взять? Все они остались от времен тех же самых древних магов и были только в императорском и королевских дворцах, в моем замке, да у некоторых особо богатых феодалов.

Пусть подумает, как можно выйти из этого положения. В конце концов, может быть, можно изобрести что-то, что заблокирует только темную магию? Вот в этом ему Мелисса и помогает. Снова выступает в роли подопытного кролика.

Это, конечно, полностью проблему не решит. Что сам древний, что его личи сильны и в обычной магии, но, если удастся собрать побольше своих магов, а для этого как раз и нужно бы Блазию с ее магами присоединить к Юму, то шансы появятся. Или, например, сделать такой артефакт направленного действия? У врагов темной магии не будет, а у меня, Элениэль и Мелиссы возможность ее использовать останется.

Короче, Элифас — архимаг, ректор, ученый — вот пусть и думает, и экспериментирует. Я ему возможные направления работы подсказал, объект, на котором можно тестировать его придумки, предоставил. Пока ничего путного у Элифаса не получилось, но он с азартом продолжает свои изыскания. Буду ждать результатов. Надеюсь, что Мелиссу он в пылу научного экстаза на детали не разберет.

Что касается ближайших моих планов, то собирался через месячишко, как только с полей уберут урожай, объявить войну Жорику. Потом слегка пощипать империю, может быть, откусить парочку графств. Затем перерыв на зиму (тут в холодное время года воевать не принято), весной еще несколько небольших приграничных стычек, демонстрируя, что собираюсь идти на столицу — Кордобус по кратчайшему маршруту, а летом ринуться в обход, как я и надумал, когда из Саэкса возвращался, и одним ударом захватить трон императора Блазии.

Хорошо, что не стал торопиться. А то бы сейчас пришлось посылать к Георгу Восьмому посольство и объяснять, что это просто была неуместная шутка. Конечно, я бы такого позорного поступка позволить себе не смог, но ситуация была бы не самая выгодная.

Почему? Потому что Эльфара. На днях опять дядя Элениэль Локтус прибыл. И, разумеется, опять с плохими новостями. Интересно, он с хорошими когда-нибудь приедет?

Если коротко, то принц Элоран, хотя и вернул освобожденных мною без всяких условий и выкупов пленных, ничего от своего отца не добился. Вернее не так. Добился. Арестован и сидит под стражей. Великий Совет разогнан. Но опять же не Элораном, которому я советовал это сделать, а королем Фаэроном. В общем, государственный переворот в чистом виде. Только совершили его не революционеры и угнетенные массы, которых в Эльфаре нет, а король, одним махом ставший абсолютным властителем, которому не нужно теперь получать чье-либо одобрение любых своих действий.

И его действия мне совсем не нравятся. Для начала он отправил посольство к Жорику, которому хочет предложить союз против меня. А я как раз на помощь Эльфары в войне против Блазии рассчитывал.

Во-вторых, он окончательно спелся с древним магом. Уму непостижимо! Светлые эльфы сотрудничают с хозяином проклятых земель и его личами.

— Если позволите ваше величество, — заметил Гильмар, который, как приехал вслед за мной в Юмиле, так тут и застрял. Вместе с Лорой. Нет, ничего предосудительного. Просто теперь у меня в замке служат четыре девушки дроу под предводительством Лоры и четыре эльфийки-воительницы, которыми командует Гильмар. — Но я, уже когда нас захватили в плен во время нападения на Драур, заподозрил, что Фаэрон неспроста приказал нам продвинуться по территории дроу до самой границы с проклятыми землями. Думаю, он заранее договорился с древним магом, что позволит тому захватить несколько эльфов и создаст для этого возможность.

Этакий тройственный союз против меня намечается. Проклятые земли, Эльфара и Блазия. Древний маг хочет получить себе моих подданных дроу, Жорик — мое герцогство Юм и вернуть власть над Турвальдом и Достером, а Фаэрон, как минимум, отомстить мне за поражение Арвандила, примерно наказать Элениэль и тех эльфиек, которые посмели остаться у меня, а не возвращаться в Эльфару, да еще и замуж за воинов-дроу вышли, и получить назад эльфийский артефакт (впрочем, подозреваю, что тут у него будет серьезный соперник в лице древнего).

Вопрос, кого из этой компании нужно первым «мочить в сортире», даже не стоит. К древнему магу без возможности блокировать его магию и соваться не стоит. Нападать на Георга, когда ему на помощь могут придти эльфы, а моим войскам нужно будет пройти через леса, это изощренный способ совершить самоубийство.

Остается Эльфара. Тем более что блазийцы, даже выслушав послов Фаэрона еще долго будут решать, соглашаться на союз с ним или и сами со мной справятся. Тут мне мой агент кардинал Гилберт поможет — потянет время. Да и контакты древнего с Блазией пока, насколько я понимаю, только через Эльфару могут установиться. Так-то люди с нежитью разной в переговоры не вступают.

В общем, выбивать из союза надо Фаэрона. Он и самое слабое звено, с одной стороны, и самое важное — с другой.

Есть у меня и еще одна мысль, но она настолько пока эфемерная, что делиться ею ни с кем не буду. Да и может она не понравиться тому же Локтусу. Заподозрит меня в желании воспользоваться ситуацией в своих корыстных целях.

И это чистая правда. И цель у меня корыстная, и ситуацией я воспользоваться хочу. И даже больше скажу, мне эта идея не вчера и не сегодня в голову пришла. Давно думаю о такой возможности.

А именно — о том, что наш с Элениэль сын Рианэль имеет теоретические права на корону Эльфары. Если Фаэрона скинуть. И если Элоран откажется в его пользу.

Да, я тоже считал, что Гильмара и других просто и тривиально подставили. Когда подручные древнего мага хватали отставших дроу, то захватили и его отряд. И это был единственный отряд, которому король Эльфары зачем-то приказал зайти на земли Драура так далеко.