Путь

Глава 20

Глава Двадцатая

Лес позади

- Старейший я… Как пожелайте.

Было очевидно как нелегко дались князю эти слова. Однако возразить он попросту не осмелился. Понимаю: с этим хтоническим монстром действительно хрен поспоришь. Удивительно что князь вообще умудряется рядом с ним… так сказать держать марку. Меня вот только на тихие вякания хватило и то через силу. Впрочем, у ушатого и уровень побольше будет.

Несмотря на слова Старейшего, наружу меня выдернули совсем не вежливо: за шкирку, как нашкодившего котёнка. Точно также шмякнули мордой в обгоревший пол коридора снаружи. Хорошо хоть "кто это сделал?!" не приговаривали и то плюс. Впрочем, я и не успел много сжечь: только декор и тот частично, всё же просто так древесина гореть не будет, (тем более что и дерево это, мягко говоря, особое) её для начала как минимум не мешало бы просушить.

- За мной.

Издав этот даже не приказ, а скорее рык в мою сторону, князь быстрым шагом двинулся по коридору. Что-ж кажется к разговором отец Ю не особенно предрасположен… сложно его в этом винить. И так-то я разделяю его точку зрения: чем быстрее я смотаюсь из Леса, тем больше у меня будет форы, прежде чем на меня ополчаться всё поголовье ушастых этого мира. За исключением разве что дроу…

Хм, а это неплохая идея. Прийти к бледным девчонкам, да поплакаться на жестокую судьбу и злобных эльфов. Конечно феминизм у них это даже не состояние души, а государственный строй, и мужиков они ненавидят всех поголовно, но эльфов они ненавидят ещё больше. Так-что они вполне могут встать на мою защиту: чисто принципиально, дабы подгадить своим историческим предкам.

По дороге вниз князь периодически останавливался и отдавал какие-то приказы встречающимся по дороге ушастым. Распознать какие именно я понятное дело не мог: эльф опять перешёл на национальный язык. Впрочем, сделать определённые выводы мне это не особо мешало: как по эмоциям, так и по бросаемым на меня взглядам. Пусть князь и пытался это скрыть, было очевидно что он готовит мне какую-то подлянку. Однако я по этому поводу не особо парился: до утра ещё оставалось прилично времени, так что запас оного дабы съебаться подальше у меня будет.

Через некоторое время, когда мы уже подходили к выходу, до меня дошло, что несмотря на весьма приличную высоту, на которой расположился Старейший, мы пользовались исключительно лестницами. Да и вообще: за всё то время что я провёл лазая по Древу Жизни, мне не встретилось ни одной точки телепорта. Раньше я над этим понятное дело не задумывался: не до того мне было. А вот теперь стало интересно: неужели ушастые действительно до макушки этого гиганта добираются исключительно пёхом? Ну… в принципе это не так уж и странно – по крайней мере на фоне остальных странностей эльфов – и я впролне готов поверить что у них в религии есть подобный пунктик. Ну а что? Добраться до самой высокой точки Леса, звучит как вполне себе суровое паломничество.

Мои абстрактные мысли прервались едва мы вышли за дверь. Причём прервались они тишиной: Дубрава вымерла. Нет, эльфы по-прежнему болтались туда-сюда, но делая это невероятно тихо, и исключительно небольшими группками. Хрен его знает почему так… нет, то что причиной является смерть Ю’Клаузера понятно, но вот каким образом немёртвый княжич перерос в подобные поведенческие отклонения я боюсь даже представить.

Единственными одиночками были скорее всего игроки. Скорее всего, потому что один такой, избегающий компаний тип, размеренным но быстрым шагом приближался к нам. И игроком он точно не был – Эл, владелец ателье "Ниадра" собственной персоной. В руках он держал коробочку, из тех в которых обычно обручальные кольца предлагают. Разве что по размеру она была чуть больше стандартной: аккурат настолько чтобы внутрь можно было положить платьице для феи не смяв оное.

- Любое общение с Врагом под запретом и…

Князь вышел вперёд попытавшись перекрыть дорогу Элу, однако тот и не подумал останавливаться. Не замедляясь он ловко, и я бы даже сказал пренебрежительно, обошёл "препятствие", обозначив лишь тень поклона. От отца Ю разлетелась прямо-таки волна ярости, однако что ли предпринимать он не решился. В конце концов не стоит забывать что Орохала Гаил хоть и является главным, сильнейшим, наиболее многочисленным и по факту правящим Домом, но всё же отнюдь не единственным. И владелец ателье, если судить по сведениям из интернета к нему не принадлежал. Что только подтверждалась его словами:

- Простите меня князь, но вы не можете мне что-либо запрещать. – и не дожидаясь ответа Эл повернулся ко мне – В связи со сложившимися обстоятельствами я предположил что персонально забрать заказ у вас не получится. Обычно доставками ателье не занимается, однако в данной ситуации мне пришлось сделать исключение. В конце концов именно действия моих, теперь уже бывших работниц, стали поводом для вашего ареста… Или как выразились кшатрия князя "проявления гостеприимства". Так что лично доставить заказ – это меньшее что я могу сделать в качестве извинений.

И так-же мне бы хотелось выразить сожаления относительно невозможности нашей встречи утром. Видите-ли: раз уж вы зашли в моё ателье, я решил не терять подобной возможности, и осмелился организовать вам встречу с представителями других Домов… раз уж Орохала не смогли проявить положенные им качества гостеприимства, почему бы этого не сделать кому-нибудь ещё? Жаль что этого уже не случится – на проведение встречи и при этом успешный вывод вас из Леса до утра времени не хватит.

Закончив свою небольшую речь, Эл протянул мне коробочку, кивнул, обозначив прощание, и пошёл обратно, полностью игнорируя уничтожающий взгляд князя. Я посмотрел на полученный контейнер, борясь с желанием открыть его прямо тут. Причём любопытствовал не только я: Туна, прекрасно всё слышавшая, зашевелилась, готовясь вылететь наружу, и узнать что же за хрень я для неё приготовил. Однако я мысленно попросил малышку успокоиться, и сунул коробку в сумку: не те сейчас обстоятельства для примерки обновок.

Батя Ю никак произошедшее не прокомментировал: он молча, совершенно не скрывая раздражения развернулся и быстрым шагом направился прочь, указывая дорогу. Мне ничего не оставалось, как начать двигаться следом. Правда я с трудом за ним поспевал: не то чтобы мне не хватало скорости – как нежить я мог перебирать ногами ну очень быстро, не испытывая никаких негативных последствий. Просто передвигались мы по, хоть и обжитому, но всё-таки лесу. А князь избегал хоть каких-то тропок, ведя меня напрямик, явно не испытывая желания находиться в моей компании ни одной лишней секунды. Понятно дело что я постоянно спотыкался обо всякие корешки и иже с ним, и успел словить не меньше десятка хлопков ветками по еблу. Проблемой это так-то не являлось, ибо не особо меня замедляло, но всё-рано было довольно обидно… Впрочем сейчас не время для гордости.

Последующая дорога из леса проходила… никак. Вот серьёзно, не знаю чего я ожидал, но уж точно не несколько часов абсолютного ничего. Мне было скучно, что можно сказать по уже переделённому опыту – крайне плохие новости, ибо я в этом случае всегда начинаю страдать какой-то дебильной фигнёй. А ближайшие несколько часов развлечениями даже не пахли. Последнее вообще-то очень хорошо: представить возможные "развлечения" которые мне предстоят следующие несколько недель, или около того, несложно – вряд ли их можно назвать иначе кроме как головной болью. Однако даже осознавая это легче мне не становилось: однообразие меня убивало. (условно говоря)

Наличие феи в кармане не особо мне помогало: не прошло и пары минут с начала пути, как малышка отрубилась, и теперь беззаботно сопела себе, оставив меня наедине со своими мыслями. Я вполне её понимаю: последние сутки выдались невероятно стрессовыми, а когда она спала в последний раз я вспомнить не могу. Так что быстрый бег и резкие дёргания когда я в очередной раз спотыкался, быстро её убаюкали.

Да что там говорить: я и сам пару раз зевнул, с трудом удерживаясь от желания потереть глаза.

Чтобы хоть чем-то заняться я принялся обдумывать мотивацию Эла. Ведь его действия, по организации моего общения с другими Домами, вряд ли были произведены от широты души и мотивированны доброй волей. Конечно мне было откровенно по барабану на эту ушастую политику, но как минимум базовые предположения относительно что к чему иметь стоит. И у меня есть как минимум одна основательная идея на этот счёт: через меня пытались наложить лапу на Ю’Клаузера. По словам Старейшего, будущие у княжича вырисовывалось весьма перспективное. Совершенно логично попытаться подобрать к нему "ключики" сейчас, когда он ещё не слишком возвысился. И лучший способ это сделать: оказать помощь его официальному гостю, который из-за своей сути не может не иметь очевидных проблем.

Ещё имеется вариант, что Элу, либо Домам к которым он относился, было что-то нужно конкретно от меня. Но вериться в это слабо – какую пользу можно извлечь от низкоуровневого лича? Разве что схватить оного и показательно казнить на главной площади, но уже от своего имени, дабы заработать персональную репутацию. Ну и подпортить оную конкурентам, которые "оказались неспособны встать на защиту Дубравы в час нужды" или что-то в этом роде.

Таким образом – строя многочисленные и бессмысленные предположения – мне пришлось развлекаться несколько часов. Хорошо хоть не несколько суток, как порой приходилось делать, во время моего путешествия от Столицы до Леса. Которое должно вскоре закончиться (как я надеюсь) ибо князь принялся замедляться, а из-за стволов деревьев начала виднеться равнина, покрытая невысокой, но всё ещё дикой травой.

Эта равнина является моим последним препятствием на пути к землям Смерти. Фронт извечной битвы между мёртвыми и живыми, полоса, в пол известного континента длинной, и где-то двадцать-двадцать пять километров шириной. В центре этой полосы гордо возвышается замок клана "Пограничники". Как и принято в этой игре, название банальное до предела, однако в этот раз оно является полностью оригинальным, а не сокращением придуманном игроками. Основатели клана имеют арабские корни – если я конечно ничего не путаю, а это вполне возможно – и название себе взяли на родном языке. "Пограничники" же это просто перевод.

Граны, как их ещё иногда называют, являются кланом относительно многочисленным, и весьма распиаренным, но не таким уж и могущественным как может показаться на первый взгляд. В теории они, это "Главная первая и единственная линия обороны против распространения немёртвой угрозы по всему Миру!" По факту же, они всего лишь ходят в регулярные патрули вдоль границ земель Смерти, подрубая забредших слишком далеко гнилушек, да изредка совершают рейды вглубь оных. И последние проходят удачно далеко не всегда.

Нет, я не хочу сказать что клан слабый, просто иногда после таких рейдов некроманты присылают "ответочку". Пару раз столь серьёзную, что Граны смогли отбиться только поклянчив помощи у эльфов. И те помогали, но далеко не за просто так. Последний раз помниться, Пограничники просили помощи где-то за полторы-две недели перед тем как я влез в капсулу. Так-что на данный момент финансовое положение у них вряд ли на высоте и выправиться ещё не скоро: много ли можно добыть фармя бесхозных гнилушек? Для более серьёзной добычи нужен рейд, но вряд ли они станут рисковать в ближайшее время.

Но это что касается глобальной стороны вопроса. В индивидуальном же плане клан является одним из лучших и перспективнейших на данный момент: они держат огромную территорию, на которой всегда есть кого поубивать… или точнее поупокаивать. Налог на лут они выставляют чисто символический, даже в подобные моменты финансовой просадки, предпочитая брать с большого количества игроков по чуть-чуть, чем устроить тотальную обдираловку, и лишиться немаленькой части состава. Ведь именно количество членов является для них критическим: маленьким составом Граны попросту не смогут удержать немаленькую зону боевых действий, и соответственно рискуют в момент слабости получить себе конкурента или двух. Благо желающих прицепился к хлебному месту немало.

Помимо маленьких налогов, членство в Пограничниках даёт приличный бонус к опыту за убийство любой нежити во время патруля. Бонус этот неоднозначный и увеличивается от множества факторов: какое положение ты занимаешь в клане, сколько раз ходил в патруль, сколько провёл времени конкретно в этом, сколько уничтожил немёртвых вообще, и сколько за последние сутки, были ли это простые зомби или кто покруче и всё в таком духе. Добавите сюда то что при уходе в патруль ты получаешь небольшой набор слабеньких, но полезных зелий, производимых прямо в замке Гранов, а по окончании – ещё немного опыта. В результате этого даже хайлевельные игроки могут получить неплохую прибавку за пару дней в составе клана.

Конечно, какие-бы хорошие условия у них ни были, войну с целой страной не выиграешь при помощи одного единственного замка: оный ведь можно банально обойти. Поэтому с северной стороны от замка пограничников, гномы Подгорника установили несколько небольших укреплений, через равные промежутки. "Небольших" по меркам самих бородачей, понятное дело. На деле же это натуральные крепости ощетинившиеся во все стороны баллистами и требушетами. Конечно для продолжительной осады крепости не предназначены: банально кончатся провизия и снаряды. Вот только нахрапом их хрен возьмёшь: уж что-что, а от нападений гномы отбиваться умеют. Ну а там и подкрепление подоспеет.

А с южной стороны обходить погранцов некрилам нет смысла: там пустые горы, да сама пустыня. Плюсов от владения этой территорией никаких, а мороки немало: растянув линию фронта, некроманты дадут замечательную возможность для удара и разделения их основных сил на две небольшие группы. А уничтожить их по-отдельности будет не так уж и сложно.

Вот и получается что небольшие отряды нежити перехватываются фармящими игроками, а крупной армии остаётся только пробовать замок Гранов на зуб.

Я всю эту речь сейчас к чему собственно завёл: стоило мне выйти из-за деревьев, и пройти несколько шагов, как под моими ногами засветилась крупная, созданная с явным умением и полной самоотдачей магическая фигура. А метрах в десяти впереди, из невидимости эльфийского производства вывалился отряд человек в двадцать, и один эльф, который собственно и поддерживал оную невидимость на них, а так-же на фигуре в которую я угодил. Во главе же отряда стоял лично Болаад Ефер(ударение на вторую е) – предводитель клана погранцов. И именно к нему направился князь, даже не оглянувшись в мою сторону.

- И это всё? – спросил Ефер с недоумением глядя на князя – Ты действительно согласен простить долг, просто за одного единственного мертвяка?

- Ты против? – князь который занёс было небольшой ножик над своим пальцем замер

- Нет, конечно нет.

Проговорил Ефер с какой-то стереотипно-торгашеской заискивающей интонацией, и оперативно протянул эльфу небольшой амулет. Князь, умело скрывая презрение, капнул на оный кровью из надрезанного пальца. Ефер кивнул, и убрал амулет обратно за пазуху… Интересно они тут рассчитываются однако. Хотя в этом действительно есть смысл: даже одна капля крови князя стоит просто ахренеть как дорого.

- Просто знаешь, это как-то странно. – вновь заговорил предводитель Гранов – Я ожидал схватки с каким-нибудь легендарным мобом, с которым даже тебе вдруг понадобилась помощь, а здесь такое низкоуровневое недоразумение… Почему ты сам не мог его угрохать?

- Не один эльф не тронет его и пальцем до рассвета. Вы – не эльфы. – выдав это, князь развернулся и не отвечая на дальнейшие расспросы скрылся в Лесу.

Я смотрел на происходящие с какой-то снисходительной пофигестичностью. Вот серьёзно, подобные выкрутасы меня уже не то что не удивляют, но даже не злят. Я знал что князь не оставит ситуацию просто так, и я ожидал проблем с пограничниками. То что они объединились конечно стало сюрпризом, но явно недостаточным чтобы я выпучил глаза со словами "как такое могло произойти?!"

Совсем наоборот: честно говоря я с трудом сдерживал сонливость… И когда я в последний раз спал? Кажется когда меня "убили", отправив в Пустоту… Если это вообще можно считать сном.

Печать в которую я как придурок вступил, являлась вполне стандартной магической клеткой. Ну может и не совсем стандартной: эльфы учли полученные обо мне данные, и накрутили туда пространственное искажение от корней, и что-то вроде сала, которое хоть и не мешало колдовать, но не позволяло плетениям покидать пределы клетки. Конечно смысла в этом не много, ибо для разрушения клетки нужды выбираться из неё нет, благо основные элементы оной как раз содержаться внутри. Снаружи идёт только подпитка, от единственного оставшегося тут ушастика.

Неприятным моментом выступала невозможность сбежать из печати сменив форму: рассчитана она на любую нежить, в том числе и на нематериальную. Но это по большому счёту мелочь, не стоящая внимания: я уже начал обрывать нити плетения печати. Правда действовал я неспешно, с интересом наблюдая за своими "пленителями": в какой момент они поймут что что-то не так, или может вообще проигнорят, но зато брякнут что-нибудь интересное?

Ну что-ж… забегая вперёд скажу что именно эта неспешность и стала основополагающим моментом для определения моей дальнейшей Судьбы. Хорошей или нет? Какая разница: главное что будь у меня второй шанс, я бы даже мысли не допустил так тупить…

Вот только история не знает сослагательного наклонения.

- Вы говорили что это тот самый Леон, так? – внезапно спросил Ефер у эльфа

- Он так назвался. – кивнул ушастик

- Ага… Тогда где у него фея, интересно?

От этих слов у меня внутри всё похолодело. Мне-то на их выкрутасы пофиг: мёртвому смерть не страшна. Но вот касательно малышки и того что они с ней могут сделать… Пока я в клетке, возможностей помешать им не так уж и много… Их вообще нет!

Вновь, в какой уже раз, я убеждаюсь: статы решают всё. Каким образом Ефер успел оказаться возле меня, я даже не заметил. Конечно это не помешало мне выпустить столь крупную порцию некроэнергии, что держащий печать эльф даже крякнул от неожиданности и усилил напор. Естественно из-за этого за какие-то доли секунды восстановилось то, что я уже успел повредить. Ну и естественно, для предводителя клана нежитиборцев двести четырнадцатого (если интернет не врал) уровня мой некро пук не являлся серьёзной угрозой для жизни. Конечно проблем я ему доставил: взять хотя бы лопнувший глаз, и множество язв появившихся на теле. На моём уровне, подобное было просто невероятным достижением, но этого всё ещё недостаточно для убийства.

Несколько секунд, и Ефер отпрыгивает за пределы печати, шипя от боли, и держась правой рукой за лишённую содержимого глазницу. В левой же он сжимал Туну, и аккуратностью в этом сжатии даже не пахло. Я успел заметить согнутое под неестественным углом крылышко, прежде чем до меня дошли отголоски боли испытываемой малышкой.

Что-ж… Шутки кончились. Напрасно вы это, ребята. Очень напрасно.

У бытия нежитью есть определённые минусы. Одним из них выступает то насколько сильно у них отличны эмоции. По сути единственная эмоция что способны испытывать немёртвые – это ненависть. Всё остальное: радость, растерянность и главное сострадание – лишь ширма что используется теми из нас кто пытается сохранить разум. У меня нужда в этом отпала. В бою эмоции только мешают.

Получив порцию маны, малышка моментально сменила материальность, тем самым оказавшись за пределами хватки Ефера. Вот только боль не позволяла ей толком контролировать своё тело, да и вообще улететь от высокоуровнево игрока с её нулём задача мягко говоря трудная. Тем более если его клан специализируется на борьбе с нежитью, и явно уже не раз сталкивался с призраками.

Несколько резких команд и от основной массы бессмертных, с ленивым любопытством наблюдающих за происходящим, отделяется пара человек. Первый небрежным жестом подлечивает своего лидера, а второй проворно хватает фею несмотря на её нематериальность. Причём делает это несравнимо аккуратнее Ефера, можно даже сказать с нежностью.

Сам же предводитель пограничников, не обращая ни на что особого внимания, принялся выжигать траву на земле в небольшом радиусе, выпустив из рук поток пламени. С травой проблем не возникло, а вот сама почва обладала несколькими неровностями, которые огнём не возьмёшь… Если ты конечно не двести четырнадцатый уровень – под напором Ефера земля попросту расплавилась, что само собой, обеспечило идеальную ровность выбранной им площадке.

Не дожидаясь пока земля остынет, Ефер выудил из кармана свёрнутый трубкой кусок ткани, который расстелил сверху. Кто бы сомневался – раскалённая поверхность ей совершенно не повредила. На такни оказалась нарисована ещё одна магическая печать, и это невольно заставляло скривиться: мобильность для ритуала штука без сомнения полезная, но учитывая насколько снижается при этом эффективность, становиться противно даже думать об использовании чего-то подобного. Еферу, впрочем это совершено не мешало.

Следуя приказу, игрок до этого державший Туну, положил её на центр тканевого квадратика. Его лидер кивнул, жестом отослал бессмертного обратно, и начал что бубнить себе под нос, вливая ману в печать под феей. Малышка, понятное дело тут-же попыталась сбежать, но в том что это бессмысленно сомневаться не приходилось: не для того Ефер затеял ритуал, чтобы вот-так отпустить свою жертву.

- Ты чем занимаешься?! – над полем разнёсся голос эльфа – Князь не для того простил тебе долг, чтобы ты развлекался! Он сейчас вырваться!

Э нет паря, "вырвусь" совсем не то слово: правильно будет сказать – "поглощу". Ушастый был весь покрыт потом, и едва удерживался на ногах, пытаюсь удержать меня в печати. А ведь прошло лишь чуть больше минуты. Всё потому, что я больше не разменивался на мелочи и даже не пытался сломать свою тюрьму. Совсем наоборот: я всё сильнее и сильнее оплетал себя, буквально вдавливая своё, теперь уже призрачное тело в печать. Ведь чем больше площадь соприкосновения, тем быстрее я могу впитывать энергию.

Я не пытался сбежать из клетки: я её пожирал.

А вместе с ней, и несчастного эльфа, сила которого не идёт не в какое сравнение с Древом Жизни. А ведь в корнях последнего я пробыл куда больше времени. Неудивительно что ушастик запросил помощи.

- Не неси чепухи. – огрызнулся Ефер, даже не подумав обернуться – Ты эльф, а с этим мелкоуровневым справляться даже наши новобранцы. Придумаешь что-нибудь.

"Придумаешь что-нибудь"… Ну в каком-то смысле ушастый действительно придумал. Вот только сложно сказать что им пошло на пользу это самое "что-нибудь". Потому-что эльфу в голову пришла идея полоснуть себя по руке небольшим ножиком, подключив к подпитке моей клетки собственную жизненную энергию. Я не знаю какой идиотский повод стал основой для этой идеи, но упускать свою возможность не собирался.

Я вцепился в ушастика как тентакливый монстр в школьницу, благо его боль и кровь предоставили мне чуть ли не прямой доступ. Я оплетал его организм, с каждым мгновением забираясь всё глубже, высасывая его силы будто промышленный насос чистейшую воду из заповедника. И что самое смешное: эльф даже не сразу вкурил что происходит! Прошло наверно секунд двадцать, прежде чем он попытался оборвать подпитку клетки, попутно что-то крикнув в сторону людей… И понял что он не может этого сделать.

Э нет, скотина ушастая, я тебя так просто уже не отпущу. Времени у нас конечно немного: даже без твоей подпитки клетка продержится ещё секунд десять-пятнадцать. Но мне этого хватит: ты узнаешь насколько долгим может быть этот срок! Однако я не убью тебя, о нет, это было бы слишком легко. Кому как не мне знать, что смерть дарует покой. Жить ты будешь долго, очень долго, как и любой ушастик. Жизнь, это страдания и агония, и я намерен продемонстрировать тебе это в полной красе!

Когда эльф упал на колени никто не насторожился – мало ли, вдруг перенапрягся колдуя? Даже пошедшая из носа кровь, вызвала лишь недоумённые переглядывания. А вот когда та пошла у него изо рта, сопровождаемая дичайшем кашлем, до Гранов наконец-таки дошло что что-то не так. Они попыталась достучаться до своего командира, но тому на окружающую ситуацию было откровенно класть: у него была своя игра – покемоны.

Ефер, достал небольшой кристаллик, слишком хорошо знакомого мне типа – в чём-то подобном я сам сидел в одном из своих эпизодов в "клетке разума". И если я правильно разобрался в структуре ритуала который он проводил, вскоре малышка окажется внутри… Эта сука решил присвоить себе моего пета! Заполненный кристалл, кажется, можно будет привязать к себе, что Ефер собственно и затеял. Именно кристалл, а не его содержимое, но малышке, которую он собрался туда заточить, от этого не легче.

Эльф вякает нечленораздельную белиберду в сторону предводителя Гранов, что наконец-таки заставляет Ефера отвлечься. Тот крякает от досады, но всё-таки ненадолго приостанавливает ритуал, отав команду подлечить ушастого, а сам посылает в мою сторону целый залп из огненных шаров. Поле чего, возвращается к своему занятию даже не пытаясь узнать результат: проводимый им ритуал нельзя прерывать и даже отвлекаться ненадолго чревато. Особенно если проводить оный на переносной схеме. Впрочем ритуал, к моему ужасу, уже подходил к концу – и фея и кристалл в руке Ефера принялись одновременно источать противный жёлто-зелёный свет, вызывающий ассоциации с гнилью – так что прогресса лидер Пограничников не потерял.

Люди уверенные в тотальном превосходстве командира, моментально успокоились, мол что может случиться? Подлеченный эльф так-же расслабился, поскольку исцеление дало ему силы чтобы наконец-то избавиться от моего влияния отрезав себя от клетки. Точнее это он так думал, на самом же деле, ему было попросту не отчего себя отрезать: предназначенная подавлять магию клетка, была сильно ослаблена моим влиянием, ну а залп Ефера докончил начатое.

С неслышимым обычным слухом звоном, начерченная на земле фигура в одно мгновение потухла, выпуская меня на свободу. Не задерживаясь ни на мгновение, я резко рванул вперёд. Конечно моя скорость и реакция, я уж молчу про силу, которой у меня тупо нет, несравненно ниже противников. Так что мой рывок на пределе возможностей воспринимался ими так-же, как профессиональный вратарь воспринимает катящийся на него мяч, пнутый детсадовцем. Но насколько бы быстрыми они ни были, телепортация для них недоступна.

Краем сознания я отметил как в мою сторону рвануло трое человек. Это не значит что они меня всё-ещё недооценивают, просто напав всей толпой, они бы друг-другу только мешали. Однако той форы всего в несколько долей секунды, что они мне подарили в результате желания постоять в стороне и понаблюдать за шоу, мне вполне хватило. Ещё конечно пытался возникнуть эльф, ибо прямо перед Ефером начали было расти корни, но учитывая "процедуры" которые я ему обеспечил, ничем хорошим для него это не закончилось: только новой порцией кровавого кашля. Ха, от столь сильного некротического влияния на организм простым отхилом не избавиться!

Наконец я выхожу из финального блинка и выбрасываю руку в сторону малышки. По пути встречается сопротивление – базовая мера защиты от случайностей которые могут нарушить ритуал – но я проросту задавливаю его сырой некроэнергией. Энергии в ритуал Ефер конечно вложил немало, но из эльфа я выкачал гораздо больше, и сдерживаться не собирался.

Столь грубое вмешательство естественно накрывает процесс заключения феи в кристалл медным тазом. В проводившего его предводителя Гранов – единственного кто находился достаточно близко чтобы мне помешать, прилетает вся тяжесть отката. И моя и его мана насильно входят в его организм и вновь заставляют его лишиться органа зрения, только на сей раз уже обоих. И это не считая множества других повреждений. Что впрочем совершенно не мешает ему выхватить небольшой клинок, и буквально рассечь меня пополам… несколько раз, при условии моей нематериальности. И сделать это, за то время что я преодолевал расстояние отделяющие край ритуала, и малышку.

Вот я наконец-то сжал пальцы… и ощутил под ними холодную поверхность кристалла.

Я опоздал...

Думаю будь мои эмоции прежними, я бы не смог в данный момент адекватно думать. К счастью адекватность мне и так не завезли: то что было осталось позади, в осколках разрушенной клетки, в тот самый момент, как Туна почувствовала боль. А сейчас, я даже не замедлился, просто отметив в голове появление новой задачи: выудить малышку обратно.

К сожалению, сделать это силовым и очевидным способом - разбить кристалл - не вариант: из-за этого может пострадать фея. Второй способ более сложный - необходимо убить того кто её туда заключил, то бишь Ефера. Вот только тот - игрок, а значит может возрождаться. Ну, получается план действий прост: убить главу клана пограничников, Болаада Ефера двести четырнадцатого уровня Окончательной Смертью. Пока этого не произойдёт Туну достать не получиться.

К счастью, если у этой ситуации и есть хоть какой-то плюс, так это то, что внутри кристалла удержания малышка совершенно неуязвима. Я по себе знаю: пусть сознание в нём и остаётся активным, проблем от нахождения там оно совершенно не испытывает. Ни усталость, ни голод, ни даже ход времени не могут стать проблемой. А потому я совершенно безбоязненно сунул "покебол" Туны в сумку.

Только в данном индивидуальном случае подобное допустимо. В любой другой ситуации, это понятное дело смертельно, ибо живым внутри... Раздался крик, и я обратил внимание на Ефера которого не только уже вновь успели подлечить, но он даже смог сунуть руку в мой инвентарь, и теперь в ужасе глядел на голую и слегка подгнившую кость: всё что осталось от его кисти... Вот-вот: делать совершенно нечего - зачем-то закончил я прерванную мысль.

Скорости на что либо иное, кроме додумывания у меня вновь не хватило. На меня обрушилась вся немалая мощь клана Пограничников. Ефер кстати, в отличие от своих подчинённых, которые били просто в "область меня", задался конкретной целью – добраться до кристалла с Туной. Не особо заботясь о тактике, хоть и ни разу не задев соклановцев, он пытался то сдёрнуть с меня сумку, то резать её лямки, то отсечь плечо на котором она весела, а то и просто разрезать дно заставив содержимое высыпаться. Какого хрена он так прицепился к моей Туне!?

Единственное что я мог сделать в это ситуации – нырнуть под землю. Однако даже там атаки хоть и стали заметно реже, но полностью не прекратились. Причём далеко не все из них были аое: клан специализирующийся на борьбе с нежитью не может не иметь в своём составе тех, кто чувствует призраков. А значит и уйти от них просто так я не сумею… Разве что опуститься совсем уж глубоко, километров эдак на пять.

Вот только… Сбегать? После того что они сделали? После того как причинили малышке боль, и заключили в кристалл? Я могу простить нападение на меня, но фея… Хотя, нет не могу. Сколько можно оставлять подобные выкрутасы безнаказанными? Я конечно далеко не святой – взять хотя бы то что я отчебучил в Карьере – и поводов для моего упокоения у окружающих более чем достаточно. Но если уж я и являюсь плохим и злобным личом, то разве я не должен мстить за подобные попытки?

Я некромант: открытое сражение не то чем я должен заниматься. И с каждым новым противником это становиться всё более очевидно: у меня тупо не хватает параметров для этого. Единственное на чём я умудряюсь пока ещё выезжать, так это на отсутствии полоски хп: если бы не невозможность умереть, это сражение (как и множество других) закончилось совершенно иначе. Мне нужны миньоны: в их окружении я могу противостоять целым кланам, что уже доказал под стенами Столицы. Сейчас-же я максимум способен отплёвываться всякой магической хренью. Невероятно мощной, особенно для моего уровня, но всё ещё хренью. Однако чтобы подгадить конкретно данной группе этого хватит. Убить не убью – это задача на потом, но крайне явно продемонстрирую что они "неправы".

Подлетаю к тому месту где находиться Ефер, и выбрасываю руку вверх: у меня-то параметры может быть и мелкие, но к масштабирующемуся артефакту это не относиться. Чувствую как в Венега прилетает немало заготовленных оплеушек, но это ожидаемо – уж чего-чего, а застать их врасплох я даже не надеялся. Конечно же это никоим образом не повлияло на артефакт подпитываемый моей маной. Ефер, что даже не озаботился попытками уйти в сторону, самоуверенно принял удар на себя.

Броня у него была хоть и лёгкая, но зачарованная, так что нематериальному предмету было сложно пройти её насквозь. Конечно-же меня это не остановило: энергии выкаченной из эльфа ещё оставалось в достатке, да и кто сказал что я должен ограничиваться исключительно ушастиком, учитывая сколько вокруг меня живых? Без особых проблем пробив некротическое сопротивление на его броне, Венег добрался таки до его плоти, и жадно сомкнул челюсти, раздрабливая кости, и вырвав немалую часть из его правого колена.

От неожиданной боли лидер Гранов попытался отскочить в сторону, даже не сразу поняв что произошло – боль заметно снизила ему скорость реакции, что хоть немного нас уровняло. Ну и само собой, прыжок у него вышел не особо элегантным: он тупо брякнулся на землю, взвизгнув так что даже под землёй было слышно. Соклановцы не сачковали и отхил прилетел моментально, если судить по моим ощущениям. Но Венег думал иначе, и пока Ефер бы ранен, успел совершить ещё одну атаку. Поскольку противник стоял на коленях, у артефакта выбор целей расширился, чем тот не преминул воспользоваться… И к хренам отгрыз Еферу яйца!

Во! Вот теперь ребятки зашевелились! Количество атак увеличилось чуть ли не в двое, а некоторые затейники даже попытались выколупать меня из земли, как кидая заклятья в общую область моего нахождения, так и просто тыкая железками вниз. Кажется процесс экспресс кастрации их не особо вдохновил… или скорее уж наоборот: вон с каким огоньком подошли к вопросу моей поимки! Даже в стороны отскакивать начали, когда я пытался приблизиться к их расположению. А как там раньше говорили – "низкоуровневое недоразумение", да?

К сожалению второй раз тот-же трюк провернуть мне не удалось, но это не единственное что я припрятал в загашнике. Например фиолетовые огоньки, наподобие тех которыми я отвлекал Летишкурьа. Мне их сотворить ничего не стоит, а погранцам придётся сильно рассеивать своё внимание, прежде чем они поймут что огоньки безвредны. А я пока продолжу свою подземную охоту: может отвлекающий манёвр окажется настолько хорошим что кто-нибудь меня проигнорирует?

Не оказался, но это ожидаемо. Всё равно даже несколько минут стресса лишним не будут. Тем более что с этого момента к безобидным огонькам присоединяются огненные черепа! Уже расслабившаяся было группа вновь на взводе. Черепа с лёгкостью принимаются на магические щиты, или отбиваются оружием. По крайней мере им не нужно волноваться насчёт огоньков, так? Ну конечно-же нет! В чём и убеждается хил, получив довольно болезненную язву на шее, поскольку по привычке проигнорировал "безобидный" огонёк.

Второе правило сражения: всегда нужно делать то, чего твой противник не ожидает. Именно второе, так как первое: при первой же возможности нужно убегать. Но я отвлёкся: количество огоньков на поле боя разом увеличилось в разы, буквально вынуждая некоторых магов держать круговую защиту. Пробиться сквозь высокоуровневые щиты ни огоньки ни черепа не могли, будучи незначительной мелочью, но вот полетать рядом, громко жужжа (да я не поскупился на новый спецэффект) словно разъярённые осы, и потрепать нервы – это пожалуйста.

Я целенаправленно затягивал бой: пусть у меня и не было столь "близкой" связи с Гранами как недавно с эльфом, я всё ещё был в состоянии вытягивать их силы. Понемножку, по чуть-чуть, но вода как говориться, камень точит. Я не тороплюсь: фокусов опасных и не очень у меня хватит на очень долго. Скажите мне, Пограничники, сколько вы можете не спать? Двое суток? Трое? Может неделю? А не есть? Не иметь возможности даже сбегать в кусты поссать? Неважно насколько вы сильнее меня: вы всё ещё остаётесь живыми. Я могу сражаться вечно. Вы – нет.

Я не идиот: конкретно эту битву мне не выиграть. Едва почувствовав усталость, вы либо вызовите подмогу, либо отступите в замок. И я в любом случае останусь ни с чем. Но я дерусь не за этим. Я хочу чтобы вы поняли кого вы упустили. Я на таком низком уровне заставил отступить отряд профессиональных борцов с нежитью. А что я смогу сделать слегка подкачавшись? Я хочу чтобы вы осознали на что я способен и что я с вами сделаю в будущем.

К моему неудовольствию продолжилось данное моральное издевательство не так чтобы уж долго. Я только-только успел добавить в раздражающую "коллекцию" позвоночных змей, двигающихся исключительно зигзагами, игнорирующих магические щиты, но застопоривающиеся на обычных доспехах, и небольшие диски чёрного цвета, остающихся всегда горизонтально и способных концентрировать некроэнергию, прожигая небольшие дырочки в обороне, в которые всегда успевало залететь как минимум пяток огоньков, либо жаля самих игроков выбравшихся за пределы оной. Но ничего больше сотворить я не успел: очухавшийся эльф, вновь накрыл партию своим полем невидимости. Я не уверен что они с ним сделали, чтобы вновь подарить возможность колдовать после произошедшего, и почему я этого не заметил, однако сейчас это не так важно. А важно то, что живые полностью для меня пропали, а значит и атаковать их я не мог.

Ну, или точнее: я не мог их атаковать прицельно. В конце концов, как гласит ещё одно правило боя, номер которого я не помню: Если не знаешь где враг – ударь сразу везде!

Вылетев обратно на поверхность, примерно в том месте где было основное столпотворение, я само собой тут-же словил огромную порцию смертоубийственной байды, что Граны готовили уже явно давно. И конечно мне не хватало реакции понять откуда атакуют, но это и не проблема: не только пограничники умеют ставить щиты. С их высокоуровневыми крепостями мой мыльный пузырь не шёл ни в какое сравнение, однако мне и не нужно было удерживать продолжительную осаду: лишь несколько секунд форы, не больше.

Скорее всего группа Ефера потом будет рассказывать что произошедшее было похоже на волну, которая от меня разошлась. Трава начала стремительно увядать, и осыпаться на землю. Сама земля высохла и потрескалась, а вскоре начала неспешно осыпаться вниз, белёсо-бесцветным песком. Из воздуха пропали все запахи, а каждый вдох вызывал непонятные ощущения волнами расходящиеся по телу. Их нельзя назвать болезненными или хотя бы неприятными – их даже банально осознать непросто – однако самые глубокие и базовые инстинкты в унисон кричать лишь об одном: пусть это поскорее закончится.

Жизнь завершалась. Вся Жизнь вокруг: даже микробы, из-за чего трава не могла сгнить, и лежала засохшим напоминанием о себе былой. До тех пор пока осыпающаяся земля не тревожила её покой, и только тогда травинки рассыпались прахом.

Со стороны это наверно и правда напоминало волну. Но всё было наоборот: это не Смерть распространялась от меня – это Жизнь утекала ко мне. Я лич – пиявка, способная пожрать Жизнь целого мира. Неважно как хорошо вы спрятались, и какие силы используете для моего упокоения. Я могу вас не видеть, мне нет нужды вас чувствовать. Я пожру всё что есть вокруг, в том числе и вас, если вы осмелитесь остаться рядом. Вам не помогут ни магия ни доспехи: меня нельзя удержать, от меня нельзя защититься. Единственный способ – это оборвать моё существование. Убить меня.

Вот только я уже мёртв.

Но если опустить лирику и сбавить градус пафоса, то вытворяемое мной не являлось по своей сути чем-то сверхнеобычным и ломающим шаблоны. Как раз наоборот: я можно сказать вернулся к истокам. Моё самое первое и самое любимое заклинание: "пиявка". Смысл выдумывать велосипед, если в арсенале уже есть идеальное заклинание против превосходящего противника? Модернизация минимальна: теперь я – центр заклинания, а действует оно по области. Ну и понятное дело сильно повышена мощность.

На удивление продержались ребята совсем недолго. Учитывая разницу в уровнях, чтобы моя атака могла представлять для них хоть какую-то угрозу, они должны были просидеть в её пределах минут двадцать не меньше. Однако Ефер с группой принялись отступать уже через две, запустив в меня чем-то что я могу охарактеризовать как "темпоральная граната". На моё состояние, и уж тем более на заклинание, эта штука не повлияла, однако возможности вести преследование лишила начисто.

Вот кстати ещё одна заметка на будущее, и ещё одна слабость над которой необходимо поработать. Меня совершенно не прельщает стоять столбом, пока окружающее пространство живёт своей сверхскоростной, согласно моему тормознутому восприятию, жизнью. Но опять всё упирается в возможности. А возможность поэкспериментировать с магией времени у меня появиться ещё ой как не скоро. Для этого мне нужно множество жертв (не над собой же я буду экспериментировать?) хороший алтарь, и как минимум несколько недель свободного времени. И никаких паладинов, монахов, жрецов и прочих эльфов, желающих причинить мне добро и справедливость.

Эх, мечты мечты!

Немного придя в себя и оглядевшись, я довольно улыбнулся: а неплохо я повеселился! Я висел над идеально сферическим кратером, глубиной метров эдак пятьдесят, и широтой столько-же в каждую сторону от меня. Его дно было заполнено белым песком, а на сотню метров от края, ни осталось ничего живого. Я даже до Леса умудрился дотянуться самым краешком своей ауры: пара сухих деревьев с выцветшей листвой стояла будто призраки былого.

А то ли ещё будет!

Прикинув направление, я целенаправленно двинулся в сторону замка само предназначение которого – в сдерживании и уничтожении армий мертвецов. Вроде-бы неподалёку от него расположена деревушка, принадлежащая клану. Там есть несколько птицеферм и пара травников – Граны сугубо боевой клан, в который редко вступают желающие самостоятельно варить зелья. Но поскольку нужда в зельях стояла приличная (политику выдачи набора оных перед каждым патрулём ещё никто не отменял) данную задачу было решено скинуть на неписей.

Я с грустью поглаживал кристаллик с Туной, а на моём лице расползалась улыбка наполненная злобой и какой-то весёлой яростью. Ефер – я иду за тобой!