Путь

Глава 19

Глава девятнадцатая

Цена Жизни

Сказать что мне стало хреново – ничего не сказать. Мозг, видимо в качестве защитной реакции, чтобы хоть как-то защитить психику, практически отрубился. Как результат я впал в состояние страдательной апатии. Примерно тоже самое испытывает тяжелобольной человек лёжа в постели: тебе плохо и больно, но сил, мотивации и даже желания встать и что-либо сделать по этому поводу нет совершенно. Как минимум потому что гарантии что твои действия помогут нет, а вот то что от любого движение будет хуже – факт.

Однако у моей ситуации были отличия: мне становилось херовей даже если я оставался на месте. Возможно я бы мог сменить форму и уйти сквозь стены. Возможно я мог бы снести дверь и разрушить печати. Возможно я мог бы даже убить эту часть Древа и перестать испытывать хоть какие-то проблемы. Возможно существовал ещё не один десяток способов спастись. Но для того чтобы ими воспользоваться нужно было подумать. А я сделать этого не мог.

Как итог моя тушка стала действовать на инстинктах, без участия моего больного разума. А моя тушка являлась призрачным личём. Лич – значит пиявка. Сама моя суть, весь смысл моего существования – поглощать Жизнь в любом её проявлении. Кажется я об этом забыл, иначе нельзя объяснить почему я так старательно пытался отрешиться от энергии Древа. Однако теперь разум вынуждено отошёл на второй план, ведь я даже не осознавал что творю. Но моя немёртвая сущность всё прекрасно понимала.

Без Жизни не может быть Смерти, ведь Смерть, это конец Жизни. Чем больше Жизни, тем больше Смерти, а Жизни вокруг меня было полно. Я в корнях самого Древа Жизни, которое по некоторым теориям является главным или даже первым источником Жененной энергетики во всём этом мире.

И я принялся эту энергию поглощать.

Вязи рун на стенах, сок что тёк по корням из которых состоял пол, миллиарды энергетических нитей что пронизывали каждую точку в Древе… Всё это и многое-многое другое устремилось в меня потоком силы. Силы болезненной и выжигающий меня изнутри. Силы позволяющей мне временно сравниться с топовыми игроками. Силы что я был не в состоянии выдержать на своём мизерном уровне. Силы что разрывала изнутри и требовала выхода.

Нельзя сказать что всё это помогло мне прийти в себя, скорее уж наоборот, однако некоторый плюс для моей психики всё же нашёлся. Помниться недавно я интересовался чем питаются гигантские деревья в Дубраве. Так вот: пожираемая энергетика Древа несла в себе ответ на этот вопрос. Ответ, до которого могли додуматься только такие садистские прагматики как эльфы.

Существовать – значит терпеть боль и страдания. Новая Жизнь может появиться только через агонию и смерть. И для своей святыни ушастые не пожалели этого дела.

Если до этого я просто валялся на полу свернувшись калачиком, то теперь наоборот распрямился, распластался на пузе "звёздочкой", стремясь как можно сильнее прижаться и оказаться хоть на долю миллиметра ниже. Потому-что внизу, глубоко под корнями "Священного и Непорочного" (или как там ушастые его ещё называют?) Древа Жизни, покоились даже не сотни и тысячи, а миллионы тел.

Бессчётное количество жертв, убитых после самых ужаснейших пыток продолжающихся месяцами. И как я не старался, я не смог почувствовать ни одного мужчины или кого-то в возрасте. Только дети и молодые девушки…

Я не мог здраво думать в этот момент, однако в моей голове всё равно проскочила радость по поводу того что я неживой. Только сейчас, когда я оценил что сотворили эльфы, но не испытал по поводу этого совершенно никаких эмоций кроме заинтересованности, до меня дошло насколько я изменился. Конечно остаётся вариант что у меня просто едет крыша от давления Древа, но я в этом сомневаюсь. Нежить не сожалеет об оборванных жизнях – нежить рыщет другие, чтобы оборвать и их.

Не могу сказать сколько прошло времени, но когда дверь вновь открылась, нарушая целостность печатей, я обнаружил себя лежавшим в небольшой выемке заполненной гноем. Кажется в своей тяге к древнему ритуалу, я умудрился сгноить пол на несколько сантиметров вглубь. Учитывая что я этим не занимался целенаправленно, получается что поглощённой мной энергии оказалось настолько много, что наиболее насыщенной Жизнью объект во всём мире оказался не в состоянии выдерживать одно только моё присутствие.

- Леон?

Голос Ю’Клаузера узнавался с трудом. Кажется что-то в произошедшим стало переломным моментом, протащить за которой те остатки сознания что ещё оставались не удалось. Разве что самую кроху, при помощи которой с отсутствующих губ таки сорвались самые важные в этот момент слова:

- Туна, беги.

Малышка провела достаточно времени в компании нежити, а главное – она не была дурой. Не последовало никаких вопросов, сомнений или заторможенности: едва услышав, или скорее почувствовав из-за связи эти два слова, она стремительно рванула прочь, кажется даже не особо разбирая дороги. Всё правильно, малышка, ты молодец.

После этой мысли плотину сдерживаемой сущности окончательно прорвало. Огромное количество поглощённой силы требовало выхода, а в дверном проёме камеры стоял живой. Нежити не нужно других мотиваций. Рука сомкнувшаяся на горле эльфа кажется стала для него сюрпризом. Неужели он настолько глуп что не ожидал нападения от поехавшего крышей лича? Хотя нет, дело не в этом: разница в статах столь существенна, что даже не ожидая нападения, он бы с лёгкостью смог оного избежать. Похоже он просто решил не сопротивляться. Ну да: вон даже говорит что-то… Наивно и глупо.

Через несколько мгновений, до эльфа таки дошло что договориться не получиться, но было уже поздно. Некроэнергия обладает многими свойствами, как например возможностью полностью атрофировать мышцы живого существа. И естественно никакая разница в статах не поможет, если ты парализован. Правда Ю’Клаузер пытался, причём вполне удачно, скастовать что-то из своей специализации, но нежить не боится холода.

Вскоре в глазах ушастого появились первые признаки осознания. (Давно пора.) Когда же по камере заметались десятки небольших огненных шариков, которые принялись выжигать рисунок двух квадратов заключённых в третьей, на полу и потолке, осознание начало сменяться страхом. Который только усиливался, ведь шарики не ограничились рисунком, и перешли к рунам на стенах. Эльф явно вспомнил содержание недавнего разговора по дороге в Дубраву: "Жизнь и Смерть – две стороны одной медали". Изменения в рунах были микроскопические, практически незаметные… но они изменили смысл комнаты на полностью противоположный.

Благодаря старанием ушастых для ритуала практически не нужно было подготовки: сам факт наличия такого мощного источника энергии как Древо Жизни, позволял очень многое. Качественно вырезанные и тщательно напитанные маной руны, упрощали работу ещё больше. Однако ритуал пока был далёк от завершения: ему не хватало как минимум центрального элемента. Которым и предстояло стать Ю’Клаузеру.

Ушастый отправился прямиком в выемку на полу, мордой вниз. Конечно таким образом он был неспособен дышать, ведь яма была заполнена гноем и трухой, но кого это волнует? Даже наоборот: медленная и унизительная смерть куда предпочтительнее, ведь она добавит некоторый процент к общей эффективности процесса. В любом случае думать об этом сейчас не время: предстоящий этап был самым сложным и муторным, и для его успеха требовалась каждая кроха концентрации. Контролировать, направлять и связывать огромный объём энергии высосанной из Древа было предельно трудно. Но результат того без сомнения стоил.

Главное чтобы не возникло никаких помех.

На помощь ему так никто и не пришёл. Княжич первого эльфийского Дома, сдох бесславно, словно подзаборная собака, задохнувшись в луже перегноя, глубоко в корнях Древа Жизни, в процессе некротического ритуала. Какая ирония: даже ухмыльнуться тянет. Впрочем к делу это не относиться.

Ю’Клаузер был могущественным созданием и отличным магом. Добавьте сюда огромное количество впихнутой в него энергии, и умелого лича, отдававшегося ритуалу со всей основательностью. Из-за этого то что поднялся он не слишком отличаясь от просто качественного зомби, ни внешностью, ни силой, ни разумом, может показаться весьма странным событием… Но только для тех что плохо разбирается в некромантии.

Новоявленная нежить, не стала терять время даром. Бывший княжич сразу-же уселся обратно на пол, и оперативно перехватил контроль над ритуалом. Выжженные рисунки и руны, образовывали мощнейший аркан силы, благо о подпитке оного можно не беспокоиться, спасибо как Древу, так и множеству жертвоприношений, произведённых ушастыми многие столетия назад. Поначалу неуверенно, Ю’Клаузер всё лучше и лучше направлял потоки маны, постепенно осваивая новое для него направление магии. Новое, но вовсе не чуждое: "Другая сторона медали". Уже не раз сказанная фраза, наконец-то обрела для него смысл.

К счастью для княжича, он не испытал на себе того для чего его прежние сородичи изначально предназначили эту камеру. Было приложено немало усилий, но её свойства успешно изменились и теперь немёртвые могли чувствовать себя тут вполне комфортно. Однако остался всего последний штрих: руны на стенах пока не были соединены в единую систему. Необходимо было закрыть дверь… с той стороны.

- С новой Смертью, Ю. – произнёс я и с негромким щелчком завершил целостность комнаты – Я сделал свою часть. Теперь всё зависит от тебя.

Снаружи я со вздохом облокотился на стену, и медленно сполз на пол, только сейчас осознавая что я сделал. Нет мне не было жалко Ю: парень он конечно неплохой… был, и даже о Туне позаботился, однако доверять ему я не собирался. Светлым доверять нельзя – я не собирался забывать эту истину.

Проблема была в другом: пусть я и пришёл в себя, место моей дислокации не изменилось – я всё ещё находился в корнях Древа Жизни, и мне по прежнему было просто писец как хреново. Ну а помимо этого вот:

Внимание локальное сообщение!

Дети Леса скорбите! В процессе неестественного тёмного ритуала погиб Ю’Клаузер, наследник « Orohalla Gail ». Погиб… но не прекратил своё существование. И теперь став немёртвым носитель древней крови оскверняет Великое Древо, причиняя ему невыносимые страдания.

Лес отблагодарит тех кто позволит Ю’Клаузеру упокоиться с миром и тех кто отомстит его убийце.

***

Внимание получен уникальный персональный квест: «Враг номер один»

Задача: не умереть.

Опциональная задача: убить всех кто имеет задание на ваше упокоение (осталось: 37,986)

Число принявших задание стремительно увеличивалось. Ну и само собой возможность отказаться от столь "заманчивого" квеста у меня отсутствовала. Мысленно я невольно извинился перед Ю. Мало ему было того через что я его пропустил, так теперь ещё и толпы игроков будут ежедневно наведываться с желанием опиздюлить и получить плюшки. И ведь это не считая его собственной семьи: хрен знает что там его папаша предпримет. Впрочем парень он способный, и пользоваться магией умеет, так что гладишь и выкрутиться как-нибудь. В конце концов, толпы игроков это ведь не только проблемы, но ещё и куча некротического материала, который сам идёт к тебе в руки.

Из-за абстрактных мыслей про бывшего княжича, я даже на мгновение отвлёкся от своей собственной ситуации. А она была далеко не из приятных. Я сейчас нахожусь под Древом Жизни, в самом центре Дубравы, в статусе "Враг номер один" для ушастых, и об этом, если судить по системке, знает как минимум весь Лес. А через несколько минут, спасибо возможностям игроков, новость начнёт стремительно распространяться и за его пределы. И тогда, чувствую, количество желающих меня упокоить начнёт исчисляться не десятками, а сотнями тысяч.

Но главная проблема это не игроки: по некоторым данным уровень эльфийского князя превышает пять сотен. А учитывая что этим данным больше полугода… Боюсь даже представить что со мной сделает батя Ю в отместку за сына. Явно что ничего хорошего.

Ладно, пора заканчивать с пустыми рассуждениями, и сосредотачиваться на главном. А что у нас главное? Правильно: самое главное сейчас – найти Туну. Учитывая нашу связь, сделать это не сложно: достаточно только чуть-чуть потянуть за тонкую ниточку, по который малышка от меня подпитывается.

По ощущением фея ошивалась не так уж и далеко: я легко распознал её облегчение от того что со мной всё порядке и лёгкую опаску. И действительно, Туну я обнаружил пройдя всего несколько десятков метров. Малышка заняла вполне удобную позицию возле небольшого зарешетчатого окошка, дабы иметь возможность оторваться в случае если я всё ещё буду в неадеквате. Разумно, учитывая что я оставался материальным.

Фея не стала задавать глупых вопросов, типа "почему я один": она прекрасно знала кто её компаньон. Лишь небольшая порция грусти, вот и всё чем она выдала своё отношение к сложившейся ситуации. Вместо этого Туна с деловитым видом полетела чуть вперёд, показывая дорогу к ближайшему выходу. Пока они шли сюда, княжич успел ей в общих чертах объяснить где что находиться, так что примерный план помещений нас был.

Проблема была в том, что не одни мы были такие умные: постоянно болтающиеся туда-сюда ушастые охранники, показывали признаки полной боевой готовности, и явно кого-то искали. Ну и пару раз мимо пробегали небольшие отряды бессмертных, составом не больше пяти человек. То-ли разведчики, то-ли просто болваны решившие попытаться сорвать куш сразу без какой либо подготовки. Тому созданию в которое я обратил Ю, они на один зуб: не факт что он даже от контроля ритуала отвлечётся ради них – игрокам и просто атмосферы комнаты хватит.

Заметить меня никто понятное дело не смог: наличие жизни я чувствовал заранее, и в случае чего всегда мог блинкануться подальше. Конечно я не забывал что среди эльфов имеются ребята способные скрываться от моих ощущений, но к счастью в охране тюрьмы подобные типы отсутствовали. В противном случае мне бы уже много чего прилетело.

И тем не менее, данные встречи сильно снижали скорость нашего передвижения, которая и так была небыстрой из-за моего состояния. В результате когда мы добрались до двери наружу я на мгновение остановился, тяжело вздохнул, и повернул назад, даже не пытаясь оную открыть. Потому-что снаружи ошивалась немаленькая толпа живых, весьма высоких уровней, если я не ошибся. И это только те, кого я смог почувствовать, а в том что там затесались невидимки я не сомневался. Скоро тут будет весело… надеюсь Ю’Клаузер сможет продержаться достаточно, чтобы стать хорошим отвлекающим манёвром.

Я уже не раз убеждался что у мироздания странное чувство юмора. Или может это только моя удача настолько извращённая? Но чтобы не послужило причиной, итог это не поменяет: от двери я успел отойти буквально на несколько шагов, прежде чем она открылась. Догадывайтесь кто стоял на пороге? Правильно: батяня Ю собственной персоной. И его взгляд не обещал мне ничего хорошего.

Я не питал глупых надежд относительно собственных возможностей: шансов против князя у меня нет. Никаких. Абсолютно. Всё что я мог – сделать череду слепых блинков вглубь по коридору, благо о незаметности можно было уже не беспокоиться. Они привели меня в какое-то боковое ответвление, с нечеловечески крутой лестницей вверх. Впрочем я и не человек: я продолжил блинковаться теперь уже по направлению вверх. Не то чтобы у меня был особый выбор.

К моему удивлению, погни за мной не было… или точнее я оную не видел. Вряд ли князь решил оставить меня совершенно без присмотра как минимум десятка невидимок. Но вот сам он, как бы странно это не звучало, за мной не погнался. Вместе с небольшим (по моим ощущениям) отрядом, прошёл мимо моей лестницы, направившись прямиком к своему сыну.

Ага… это конечно даст мне возможность оторваться, но вот спасением не станет. Даже если опустить невидимых преследователей, я не смогу убегать вечно. Во первых мой арест явно показал что несмотря на мою возможность портоваться, ушастые всё-рано превосходят меня по скорости тупо за счёт огромной разницы в статах. А во вторых: Древо Жизни хоть и огромное, но не бесконечное: даже оторвавшись я не смогу прятаться вечно. Возможности к побегу ушатые перекроют, и начнут медленно прочёсывать тут каждый уголок, выколупав меня даже из самой узкой и глубокой щели.

Ситуация безвыходная. По крайней мере, если я останусь материальным. Но менять форму я буду в последнюю очередь, ведь это мой единственный козырь. Я не сомневаюсь что эльфы в курсе об этой моей возможности, но вот условия перевоплощения им вряд ли известны. Скорее всего, они уверены в необходимости какого-нибудь ритуала или чего-то подобного: в противном случае (как я надеюсь они считают) я бы уже дано перекинулся. Так что кроме лёгкости смены формы, мне тупо нечем их удивить, и я намерен приберечь оную до последнего.

Главное чтобы не вздоха. (образно говоря, естественно)

По лестнице я прыгал минут двадцать, не меньше. Точнее не только по лестнице: переходы, коридоры, комнаты сменяли друг друга с огромной скоростью, давая мне небольшую надежду на то что я смогу затеряться. Надежду напрасную, естественно: в какой-то момент, я таки почувствовал что князь идёт за мной. И это был именно он: спутать такое могущественное существо с кем-то ещё нереально. Ну, зато теперь понятно почему за время моего побега в меня не прилетело ничего убойного – отец решил лично расквитаться за сына.

Я потихоньку почувствовал приближение паники, которая усиливалась с каждым мгновением. И ощущения от нахождения внутри Древа Жизни так-же не особо помогали. Находясь в состоянии, которое я бы описал как "безумная прострация" я и сам не заметил как оказался в весьма красиво украшенном коридоре, который заканчивался большой двойной дверью, покрытой умелой резьбой. Сцена так-то обыденная в этом месте: эльфы любят подобные выкрутасы. Проблема в том, что едва я протянулся в сторону двери, невидимки, о которых до этого я только подозревал, решили проявить себя.

Прилетевшие магические и не очень оплеухи, целью выбрали не столько меня, сколько область между мной и резной дверью. Что уже заставляло задумываться. Пяток же ребят с оружием наготове, перекрывшие коридор окончательно убедили меня что эльфы ну очень не хотят чтобы я попал внутрь того помещения. Само собой это тут-же стало моей основной целью.

Прекрасно осознавая превосходство ушастых, я даже не пытался выпендриваться с огненными шарами, астральными лезвиями и прочей фигнёй которую они даже не заметят. Вместо этого я буквально залил коридор перед собой некротической энергией, сделав вид что это подготовка к какому-то могущественному заклятью. Если хотя бы на мгновение обратить на него внимание, то было невозможно не заметить – огромное плетение, которое я принялся строить, не имело особого смысла. Но эти эльфы были бойцами. Бойцами умелыми, опытными, и явно оборвавшие на своём веку жизнь не одного могущественного мага. Они знали как увидеть плетения, как нарушить их целостность, как избежать их итогов, и даже могли использовать множество заклятий самостоятельно. Но распознавать заклинания они не умели. И это стало моим спасением.

Видя что я не собираюсь отступать, стоявшие передо мной ушастые бросились в атаку, да и со спины я так-же почувствовал нарастающее магическое напряжение. Всё верно: лучший способ прервать готовившееся заклинание – уничтожить мага. И пусть для этого придётся сломать "живую стенку" но это не так страшно: я не такой уж и быстрый, а значит в случае чего они всегда успеют меня перехватить. Ну а в качестве приятного бонуса: не придётся ошиваться в заполненном некроэнергией пространстве.

Так думали эльфы и они были правы. У них был приказ: проследить и обеспечить князю возможность лично меня взять. Но был один единственный нюанс, который многие часто забывают: когда имеешь дело с нежитью, нужно думать совершенно иными категориями.

Я успел блинкануться только раз, как на меня уже легло не меньше десятка эффектов контроля, и кто-то даже схватил за руку. Что не возымело совершенно никакого эффекта: контроль мешал двигаться мне, но вот каст блинка он не сбивал (что странно – неужели у этих ребят сайленса не нашлось?) а рука-же… Руку можно и новую вырастить.

Я даже успел заметить как растерялся ушастый, когда он не обнаружил меня на другой стороне оторванной конечности. Наверно именно поэтому я успел сделать сразу несколько блинков подряд, прежде чем в меня вновь прилетело люлями. Теперь это были уже знакомые мне корни. Ну нет, ребят – второй раз на эту хрень я не попадусь. А вы знали что живые корни из дерева очень хорошо горят в заряженным некроэнергией пламени? Само собой мне тоже прилетело прилично, ведь я находился внутри горящего кокона, но какое это имеет значение? О защите малышки я позаботился, а на повреждения своей собственной тушки мне откровенно плевать.

В качестве бонуса: ушастые испытывали очевидные трудности при попытке ко мне приблизиться. Попробуй выколупай меня из этой горящей скорлупки, учитывая что одними корнями я не ограничился и поджёг весь коридор целиком – даром что ли я его маной заливал? Надолго магического пламени не хватило, но там уже обычное задалось: декорации, гобелены, ковры, и прочая хрень что сюда натаскали эльфы прекрасно работала в качестве топлива.

В какой-то момент я почувствовал что пространственное искажение от кокона больше не действует, а значит составляющие его корни наконец-то сдохли. Следующий раунд!

На сей раз мне удалось допрыгать практически до самой двери: я застопорился всего в одном шаге от оной. А всё потому что эльфы, несмотря на многочисленные доказательства, вновь забыли с кем сражаются. Ну вот как можно было не понимать что некромантия не ограничивается гуманоидами и животными: всё что когда-то было живым, может стать немёртвым. В том числе и кокон из корней. Кокон, внутри которого я горел замертво в течение довольно таки продолжительного – для боя конечно-же – времени. Понять что я не сидел без дела, можно было хотя бы благодаря банальной логике.

Но как я и сказал меня всё же остановили: корни смогли выиграть мне лишь какие-то доли секунды, и то только за счёт эффекта неожиданности. И в этот раз я попал конкретно так: помимо обновления уже висевшей на мне хрени, ушастые наконец таки догадались кинуть сайленс. Но какой-бы я был маг или правильнее будет сказать игрок, не валяйся у меня в загашнике как минимум один способ преодолеть "сало"?!

Хотя загашник слово не совсем верное: способ находился на моей левой (и единственной, так как с восстановлением я пока не парился) руке. Обладающие разумом артефакты имеют очевидное преимущество в виде возможности действовать отдельно от своего владельца. Иными словами: то что я не мог колдовать, не значить что это не мог делать скипетр. А поскольку тот был масштабирующийся, да ещё и предназначен для помощи в составлении заклятий, моя эффективность не снизилась от слова "совсем".

Вобрав в себя мою ману, Венег выпустил в эльфов пяток огненных черепов. Поскольку в этот раз у снарядов были именно декоративные цели, а именно отвлечь от основного плетения Венега, я не пренебрёг спецэффектами. Как и ожидалось проблемой для ушастых снаряды не стали: эльфы просто отмахнулись от них как от назойливых мух. Но сам факт смены внешнего вида, плюс то что "я" выпустил магию находясь под "салом", сделали своё дело, вызвав достаточно удивления. Эльфы проигнорировали небольшой и совершенно неопасный для них магический импульс, который испустил скипетр. И совершенно напрасно: масштабирующийся артефакт с лёгкостью разрушил большую часть плетений что навесили на меня, а остатки я "дожёг" сырой некроэнергией.

Финальный блинк, и вот моя рука опускается на дверную ручку… чтобы быть тут-же к оной пришпиленной целым десятком стрел. Часть, как ни странно, отскочила от черепушки Венега, но лишь небольшая: всё же уровни эльфов были слишком высоки. Как результат: моё плечо, локоть, кисть и артефакт обзавелись большим количеством сквозных отверстий, избавиться от которых будет невероятно сложно, так как на зачарование своих снарядов ушастые не скупились.

Но всё это уже не имело значения: мне всё-таки удалось слегка приоткрыть дверь, и тем самым получить возможность портануться внутрь. Большая часть продырявленной конечности осталось снаружи, пришпиленной к двери, поэтому Венег едва не грохнувшись на пол, спешно переполз на мою тушку, обернувшись вокруг на манер пояса. Впрочем, всё это ничего не значащая фигня: сейчас главное понять, почему ушастики не хотели моего присутствия в этой комнате? Ну и быть готовым блинковать по съёбам, когда они ворвутся следом.

Однако в следующее мгновение дверь, вместо того чтобы с грохотом распахнуться от пинка лесного "спецназа" наоборот захлопнулась совершенно беззвучно. При помощи магического импульса. Пришедшего изнутри. И мои преследователи что-то не торопились её отворять. Да что-там открывать: они развернулись, и бегом бросились прочь. А в следующее мгновение на них вновь появилась маскировка и я потерял возможность их отслеживать.

Эм… а не совершил ли я ошибку зайдя сюда?

Может выйти пока закрывший дверь – кем бы он ни был – не поинтересовался, а что я собственно забыл в его… а где я собственно? Оглядевшись я так и не смог подобрать точную характеристику данному помещению. Некая помесь гостиной и рабочего кабинета, однако в углу расположилась немаленьких размеров кровать с балдахином. Общая цветовая гамма придерживается тёмно-синих с оранжево-красным, типа закат и чёрных тонов с белыми точками, аля ночное небо со звёздами.

Не придя к какому либо выводу, я пожал плечами и двинулся в сторону единственного дверного проёма (кроме того через который я вошёл, естественно) который перекрывала довольно пафосная "бисерная" шторка. По дороге я потратил некоторую часть сил чтобы восстановить потерянные конечности. Не знаю кто тут живёт, но отодвигать бисер в сторону собственной мордой будет не слишком то презентабельно.

Следующая комната оказалась совсем небольшой: чуть крупнее стандартного туалета. Да и вообще я бы назвал это не комнатой, а скорее обзорным пунктом: благо огромное окно на всю стену к этому располагало. И собственно на этом всё – больше в комнате ничего не было. Только окно… и эльф стоящий перед оным. Но какой это был эльф…

Едва завидев стоящее предо мной существо я рухнул на колено и глубоко склонил голову. Ни малейшей задержки или сомнения, никаких сторонних мыслей, прямо в дверном проёме, не осмеливаясь сделать больше ни единого шага. Бисер, потревоженный столь резким движением, принялся раскачиваться и глухо стучать по моей маске, но теперь мне было глубоко фиолетово на подобную мелочь.

- Приветствую, Старейший. – прошептал я

Я не был уверен правильное ли я выбрал обращение, так как говорил чисто на инстинктах: информации о нём в интернете нет и быть не могло. Понять это по его эмоциям не представлялось возможным, а лицом ко мне он не поворачивался, продолжая смотреть в окно. Собственно он вообще никак не отреагировал, ни на мои слова, ни на сам факт моего появления. Будь я идиотом, я бы предположил что меня тупо не заметили. Но я идиотом не был: моих мозгов вполне хватило чтобы почувствовав силу этого существа сделать соответствующие выводы. Он заметил меня, причём не сейчас, а ещё тогда когда я стоял на границе его Леса, и решал идти мне в обход или обнаглеть.

Прошло десять секунд… тридцать… минута. Старейший всё так-же стоял, смотря вдаль и не торопился начинать разговор. Кажется он чего-то ожидал… и вскоре я понял чего именно. Раздался звук раскрываемой двери, а следом несколько быстрых и громких шагов.

- Извиняюсь за эту возню. – услышал я голос князя, который в этот раз пользовался нормальным языком – Я сейчас-же разберусь с нарушителем.

Меня схватили за шиворот и потащили в сторону. Я не сопротивлялся: как только я переступил порог комнаты, смысл в этом отпал. Теперь моя судьба от меня совершенно не зависит. Князь успел сделать только пару шагов, однако в этот момент Старейший заговорил:

- Неужели мы пали настолько низко? Молодая нежить знает этикет лучше чем князь высшей расы?

- Старейший? – отец Ю в недоумении остановился, а я про себя отметил что с обращением не прогадал

- Уйди отсюда, и не заходи пока не получишь разрешения.

- Как пожелайте. – князь вновь потянул было меня к выходу, однако:

- Разве я говорил забирать лича?

- Но Старейший, он ведь…

- Мне повторить?

- …Как пожелайте.

С силой швырнув меня на пол (из-за чего у меня сломалось несколько костей) батя Ю поклонился и быстрым шагом вышел наружу. Вернувшись в предыдущее положение, я восстановился, и задумчиво уставился в сторону бисерной шторки из которой меня вытянули. Пусть я и чувствовал силу Старейшего, осознать то как он отчитывал князя, (чей уровень превышал пять сотен между прочем!) будто нашкодившего ребёнка, было непросто. Да и ожидание того что произойдёт со мной в дальнейшем тоже основательно нервировало.

- Подойди молодая нежить. – впервые обратился ко мне Старейший

Само собой я поспешил исполнить приказ, и поднявшись зашёл таки в обзорную комнату. Ну а потом вновь опустился на одно колено: вставать мне пока не разрешали.

- Ты знаешь что находиться в корнях этого дерева?

Я замер. Вот как прикажите на это отвечать? Я могу ответить полноценно, выдав все известные подробности про древний ритуал, могу кратко брякнуть "куча трупов", а могу накрутить чего-нибудь философского, аля: древние преступления древней расы. И есть ещё множество вариантов, каждый из которых технически будет верным, но вот правильным ли? Ну… по хорошему я уже в такой жопе что глубже уже некуда, так что будем действовать по проверенной и любимой схеме: не знаешь что сказать – выдай побольше пафоса, а дальше как получиться:

- Осмелюсь предположить что… Ваши сожаления?

- …Что-ж. – после небольшой паузы заговорил Старейший – Пожалуй "сожаления" это одно из самых точных определений. Сожаления и величайшая ошибка древнейшей расы, лишь один представитель которой ещё помнит те времена.

- Простите Старейший, я знаю что это не мой дело но… Зачем?

Я и сам не понял каким образом сумел набрать смелость чтобы подать голос. Но мне и правда было это интересно: эльфы ведь принесли в жертву не просто множество женщин и детей – они убили их всех. Абсолютно все представители их расы которым не повезло родиться не в то время или не того пола, были ритуально умерщвлены.

- Бессмертие. – последовал простой ответ – Всего лишь вечная жизнь и больше ничего замысловатого. Зачем нам размножаться, зачем продолжать род, если все наши представители будут существовать вечно? "Женщины и дети – лишь якоря, что сдерживают нас на пути к утопии".

Последняя фраза явно была какой-то цитатой, но уточнять откуда я не осмелился. Мне и так было достаточно новой информации над которой можно было подумать. Теперь общая история и биология ушастых становилась чуть более понятной. Например их возможность размножаться при помощи дриад: готов поспорить на что угодно – души деревьев появились аккурат в тот момент, как пророс росток Древа Жизни. С механизмом процесса я бы с удовольствием проазбирался, но то что дриады это воплощения тех, что когда-то в древности был ритуально умерщвлён – факт практический неоспоримый.

- Ничто не вечно. – внезапно произнёс Серейший фразу, от которой я вздрогнул – Молодая нежить вроде тебя знает это как никто другой. Даже я. Я тот кто лично проводил древний ритуал, я впитал его силу, я наблюдал как росло и крепло Древо. Здесь, под его сенью, я всесилен и даже богов способен поставить на место. Однако я уже мёртв. Я умер ещё тогда, когда ритуальный клинок нанёс первый порез. Моё существование – агония. Нескончаемое наблюдение за тем как угасает мой род, моя раса, и отсутствие хоть какой-то возможности это изменить. Ведь единственную надежду на перемены я закопал собственными руками.

По крайней мере я так думал, до недавнего времени. Однако очень многое поменялось с появлением этих… бессмертных. – судя по тону Старейший не слишком-то уважает игроков – Моя раса всколыхнулась, князья стали действовать, стагнация наконец-то перешла в движение. И юный Ю’Клаузер стал символом этих перемен. Поначалу мои нажеды были не особо высоки: таких как он я повидал немало. Бунтари перечащие отцам, и идущие наперекор законам. Силой и интригами они возвышались, занимали значимое положение, проводили реформы… И в страхе за своё положение, прекращали какую-либо активность, предпочитая мериться силами с другими Домами.

Но Ю’Клаузер стал первым кто пошёл на серьёзный контакт с… бессмертными. И не один раз. Юный князь обжигался на этом множество раз, порой настолько что его отцу пришлось просить помощи для спасения сына. Однако в итоге это вынуждало князей шевелиться, оставлять устаревшие традиции, и двигаться вперёд. И несмотря на мой немаленький опыт, я не смог разглядеть признаки того что Ю’Клаузер собирался останавливать свою деятельность, после того как займёт место своего отца.

Впервые за множество столетий, у моего рода появился шанс… Шанс который ты обратил в нежить. Однако… юный княжич был всего лишь эльфом. Эльфом значимым и с высоким положением, но всё ещё одним единственным существом. Далеко не факт что ему бы хватило возможностей чтобы переродить целую расу. А вот то что сделал ты…

Серейший замолчал и сделал несколько шагов в сторону, после чего указал куда-то за окно. Переведя туда взгляд я внутренне похолодел. За окном виднелась одна из веток Дреева Жизни. Засохшая ветка. Как… как я в принципе смог сотворить такое?!

Это святотатство. – убедившись что я осознал увиденное Старейший продолжил говорить – Святыня и символ нашего рода, осквернена. Всего лишь веточка, одна из многих, но даже это ранее считалось в принципе невозможным. Просто проходя мимо, ты оставил след, который уже никогда не будет стёрт из истории моего народа. И это ещё не конец.

Эльфам нужна встряска. Эльфам нужны враги. Твои намерения и цели… что ты будешь делать когда демонов не останется в этом мире? Ответ очевиден: уничтожив одну расу, ты отправишься уничтожать следующую. И почему бы не эльфов? Возможно сейчас ты считаешь иначе, но я повидал достаточно нежити за свою жизнь. Неважно сколько пройдёт времени, рано или поздно ты отправишься убивать. Ибо такова твоя суть – лич алчущий самой Жизни. – Старейший сделал небольшую, но значимую паузу – По крайней мере, именно это о тебе узнает мой народ.

Ты ещё слишком молод и мало на что способен. Но этого более чем достаточно, чтобы Дома забыли распри и объединились против тебя. Ты – "Враг номер один". Ты – жертва что мы принесём чтобы жить дальше. Подготовься. Стань сильнее. Без Смерти не бывает Жизни. Мой народ должен умыться кровью, мы должны очистить свои ряды.

Мы осквернены, так-же как и это дерево. Носители чужой крови, само существование которых – оскорбление, считают себя равными нам! Другие разумные не только осмеливаются приближаться к нашему Лесу, но даже входят под сень деревьев, будто им тут место! Бледные девки что сбежали на другой континент, попирают и смеяться над самими основами моего рода!

Мы принесли великую жертву в прошлом, и принесём такую-же в будущем. Мы будем Жить!

Под конец речи этого древнего безумца я едва подавил в себе желание вскочить и вскинув руку выкрикнуть что-то вроде "Хайль Старейший!" И это при том, что он не пытался к чему либо воззвать и вообще не повышал голоса. Древний эльф говорил спокойным, даже каким-то скучающим голосом. Но мне и этого вполне хватало: он был настолько могущественным существом, что просто находясь рядом с ним, я едва умудрялся себя контролировать. Я чувствовал себя будто обычная гнилушка перед могущественным некрилой. И эльф это понимал: он осознано сдерживался не проявляя эмоций, и только поэтому я ещё не превратился в безвольную марионетку.

Всё-таки несмотря на все плюсы, у нежити хватает и минусов, и восприимчивость к ментальному воздействию – один из них.

Я тяжело вздохнул, даже не пытаясь как-то скрыть свои эмоции: бесполезно. Эльфы идущие войной на весь мир, причём в первую очередь на своих нечистокровных собратьев, под предводительством могущественного, бессмертного и что самое страшное – идейного лидера. А символом этой войны великодушно назначили меня. Мдя… Арон, ты за своим миром следить собираешься? Баланса там подкинуть для разнообразия, нет? А то ведь я всего лишь обычный лич, которого каждый норовит обидеть, а он – хтоническая, овердофигамогущественная хрень, стоящая во главе так-же не слишком слабой расы, которые чуть-ли не генетически заточены на уничтожение мне подобных.

Само собой мироздание к моим беззвучным взываниям осталось глухо. Условно говоря: по какой-то причине в моей голове стали невероятно чётко проигрываться первые ноты из "полёта валькирий". Хрен его знает почему: кажешься я под давлением обстоятельств немного двинулся крышей, ибо в то что это Арон таким образом ответил верилось с трудом. Ну и естественно я решил что раз уж сходить с ума, то по полной и принялся напевать вслух.

- …Неплохая мелодия. – прокомментировал Старейший мои "ту-туруту-ту" – В ней ведь есть какой-то смысл?

- Мне стыдно в таком признаваться Старейший, но я не знаю правильного ответа. Всё что я знаю, так это то что мелодия связана с уходом на войну, и полётом.

- Понятно.

От древнего эльфа почувствовался некий магический импульс, предназначенный, как я понял, позвать сюда князя. Кажется разговор закончен. И подводя итоги оного, ну… они хуже чем хотелось бы, однако в разы лучше чем могли бы быть. В частности момент с "полётом валькирий" – конечно это хреново что я ничего не могу сказать про это произведение, ибо классику нужно знать, однако… Если бы из-за меня в скором времени по миру прошлась эльфийская армия напевая "полёт валькирий" я бы вышел из капсулы и больше никогда в неё не залезал.

- Я слушаю Старейший.

Пока я тонул в собственных мыслях, отец Ю уже успел прийти. И на этот раз, он уже вёл себя совершенно по другому: спокойный, даже рассудительный тон, и глубокий поклон. Опускаться на одно колено как я он не стал: видно гордость не позволяла находиться с нежитью на одном уровне. А может ему просто по должности не положено (что в принципе одно и тоже) кто разберёт этот эльфийский этикет?

- Лич наш гость и будет таковым до утра. Ты сам позволил ему войти и наш род не должен отказываться от своих слов. Ты попытался это сделать, а расплачиваться пришлось твоему сыну. Ты сам виноват в произошедшем.

- Старейший, вы…

- Я не закончил. – прервал древний эльф попытку возразить – Гость хочет оказаться на той стороне Леса, и это наш долг его проводить. Ты сделаешь это лично, как князь. Утром его не будет под сенью наших деревьев: утром он станет нашим врагом. Но до той поры ни один эльф не коснётся его и пальцем. На этом всё. Идите.