Они приблизились к излучине реки Дуная, отплыв из Вышеграда в ранние вечерние часы. Таня думала, что это самая красивая страна, которую она когда-либо видела. Она сказала «прощай» Вышеграду, когда замок начал становиться все меньше и меньше, а потом и вовсе исчез за вздымающимися деревьями и травой, что покрывали склоны гор.
Своими «новыми» глазами она видела любопытные вещи. Феи и лесные нимфы играли в кронах деревьев. А сами деревья, казалось, тянутся к ней.
Она улыбнулась Алеку, когда он приобнял ее одной рукой и переплел свои пальцы с ее.
— Итак, теперь, когда ты одна из нас, чем думаешь заниматься? — спросил ее Мэтт, стоя позади нее.
Она повернулась к нему лицом.
— Полагаю, что рвануть в «Дисней Лэнд» было бы слишком банально?
— Ага, я тоже так считаю, Ти.
— Становление вампиром не сказалось на твоем чувстве юмора или же на умение подбирать слова.
— А должно было?
— Надеюсь, что нет, — сказал Алек. — Я люблю твое чувство юмора и твои меткие словечки. — На глазах у всех он поцеловал ее в губы, а потом в лоб. Таня наслаждалась этим простым доказательством того, что она любима, и тем, что ей не требуется подвергать это сомнениям или проверкам. Мир засиял перед ней яркими красками. На горизонте ей виделась счастливая жизнь, а затем у нее сжалось сердце. Что она будет делать со своей работой?
— Какие планы на счет работы?
— Я не в состояние работать в дневное время, не так ли?
— Пока еще нет. Моя кровь древняя и в ближайшее время ты сможешь передвигаться при свете солнца.
— Видишь ли, большинство женщин, приходящих в приют «Открытых сердец» не могут себе позволить юридической консультации. Я могу заниматься там волонтерством, оказывая бесплатные юридические услуги.
— А как же твоя работа судейским адвокатом? Я знаю, что ты любишь эту работу.
— Я брошу ее. Думаю, что смогу сделать больше, будучи юрисконсультом.
Он потер ее шею круговыми движениями. Если бы они были одни на лодке…
— Ты уверена?
— В этом есть смысл, Алек.
— Я говорил тебе, что ты могла бы стать прекрасным адвокатом.
— Да, говорил.
— Но как бы то ни было, ты все равно будешь в опасности.
— Теперь я смогу позаботиться о себе. Ты позаботился об этом. — Таня чувствовала себя сильной и способной постоять за себя.
Алек задумался.
— Мы должны найти тех двух девушек, которых обратили Иона и Раду.
— Я думаю, они были запуганы и не хотели меня похищать.
— Мы отыщем их, как только окажемся дома.
Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него. Таня надеялась, что он будет мягок с ними. Они были так молоды.
— И?..
— И поможем им.
Она притянула его к себе и дважды поцеловала в губы.
— Народ, снимите номер в отели! — прокричал Мэтт.
— Оставь их в покое, Мэтт. Они наконец-то вместе.
Самолет приземлился в аэропорту Кеннеди. У Тани одеревенели и подкашивались ноги, но она не испытывала усталости. Этот перелет у любого человека вызвал бы десинхроноз [94], но она больше не была человеком.
Они попрощались с Луизой и Мэттом перед выходом из аэропорта и направились на затемненную парковку к своей машине. Как только они вошли на стоянку, Алек ощутил изменение. Таня наблюдала за его всевозрастающим напряжением.
— Что-то не так. Проклятье!
— В чем дело?
— Нам нужно, как можно быстрее оказаться на Манхэттене.
Они полетели к Манхэттену и, приземлившись в узком переулке на Итс-Виллидж, опустились на колени перед телом молодого мужчины. Алек перевернул тело. Таня ахнула. Это был офицер Чен. Алек прощупал у мужчины слабый пульс, который становился все слабее с каждой секундой.
— Кто это сделал, Барри?
— Две девчонки, — прошептал он.
Необходимо их быстро найти.
— Скажи мне, Барри Чен, ты хочешь жить или умереть?
Поверженный офицер что-то беззвучно произнес, шевеля губами. Ноготь Алека удлинился, и он сделал надрез на своей ладони. Его кровь полилась в рот молодого человека. Вскоре он корчился от боли на земле, точно так же, как и Таня в свое время в спальне в Вышеграде. Ей было жаль его из-за тех страданий, что он испытывал сейчас. Боль была сильной и могла убить, если человек не обладал большой физической силой. А Барри Чен казался сильным человеком. Наконец, он самостоятельно сел и посмотрел сначала на Таню, а потом на Алека.
— Барри Чен, добро пожаловать в Королевство Немертвых.