Прыжком за монстрами!

Глава 17

Я вообще без понятия, что мог придумать Евграфий Романович. Видно, в старичке пробудили творческую натуру и он решил что-то изобрести.

— Так, интересно, — внимательно посмотрел я на Игоря. — И что он придумал?

— Говорит, что может усовершенствовать наш артефакт, — тихо ответил Игорь, затем замолчал, провожая взглядом прошедшего мимо Захарыча. Тот бухтел что-то под нос, направляясь к ограждению муравейника.

Да, моих мурашей не покормили вчера вечером. И они так были голодны, что сточили две доски на заборчике. Их слуга и шёл менять, употребляя совсем не лестные отзывы о прожорливости насекомых.

Когда Захарыч отдалился на достаточное расстояние, Игорь продолжил:

— Он может сделать так, что нейтрализатор будет способен закрывать сильные разломы.

— Поехали, — вскочил я со скамьи.

— Прямо сейчас? — удивился Игорь. — У тебя же занятия с Ларисой Михайловной.

— Подождёт Лариса, — ответил я. — Тут дела гораздо важнее.

— Тогда погнали, — Игорь поднялся следом и направился к новенькой машине. Да, той самой, с усиленной магической бронёй. Мой трофей блестел серебристыми полированными боками у гаража, приковывая взгляд.

Я заскочил в детскую, достал нейтрализатор, из нижнего ящика комода, который держал под замком. Затем посмотрел на свои кроссовки. Ну а что? Менять их пора, уже давят. Так что для прикрытия — самое то. Тем более, завтра урок физкультуры.

Я выскочил на улицу. И чуть не налетел на Ларису Батьковну.

— Серёжа, у нас через пять минут занятие, — напомнила пышка, отшатнувшись в сторону.

— Не, занятие позже, — крикнул я. — Мне надо срочно в торговый центр.

Пышка слегка покраснела. Она хотела что-то крикнуть в ответ. Наверное — что-то вроде «Учение — свет, а неученье — тьма». Но промолчала.

Я сел на просторное заднее сиденье моего автомобиля. Игорь дождался, когда я пристегнусь и тихо отъехал с места.

Машина была резвой, Игорь поддавал газу, но старался сильно не лихачить. А через минут сорок мы уже подъезжали к дому старичка.

— Здравствуй, Игорёк. Приветствую вас, юноша, — поздоровался с нами появившийся в полутёмной прихожей Евграфий Романович. — Это просто потрясающе! Я чистил свой архив и набрёл на старые незавершённые разработки. Всё оказалось на поверхности. И я могу сделать нейтрализатор более мощным. Он действительно сможет закрывать самые сильные разломы.

— Сколько нужно времени? — спросил я у старичка, передавая артефакт, и Евграфий Романович задумался.

— Наверное, не больше часа, — ответил он. — Но вы проходите… Я как раз пряники испёк имбирные. Как в детстве, — подмигнул он мне.

Мы сели за стол на кухне, а Евграфий Романович, разлив по кружкам душистый чай, побежал в мастерскую.

— Если он действительно это сделает… скажу ему, чтобы запатентовал своё изобретение, — тихо ответил Игорь. — А то получится как в прошлый раз.

— А что случилось тогда? — удивился я.

— Разработанные им магические сети были украдены одним ушлым профессором, — ответил Игорь, прожёвывая пряник.

— Так это Евграфий Романович изобрёл магические сети⁈ — удивился я.

— Ага, именно он, — печально улыбнулся Игорь.

— Так и что, никак нельзя доказать, что именно Евграфий Романович изобрёл эту штуковину? — спросил я.

— Он рассказал это своему коллеге, профессору, который обокрал его и свалил из Империи. Увёз разработки за рубеж.

— Надо проследить, чтобы и эту разработку не украли, — подметил я.

— Главное, никому не распространяться, а поторопить Евграфия Романовича, чтобы патент оформил. Вот и всё, — объяснил Игорь. — За это ему точно дадут хорошую премию. А там, глядишь, и клиенты появятся.

Да, было бы прекрасно. Дедок он хороший, и очень умный. Главное, чтобы он сам никому за кружкой пива лишнего не сболтнул на радостях.

Мы ещё немного поболтали с Игорем о монстрах и его прошлом. Какие-то темы он обходил, как например, службу в Приграничье. Видно, там что-то произошло, раз было больно вспоминать.

Зато я узнал, что он учился в той же Академии, что и я. А потом прошёл ускоренные боевые курсы, став ликвидатором. И принялся выезжать с группой на закрытие разломов.

— Да, чего я только не повидал, — дёрнул щекой Игорь. — Такого насмотрелся… Эти летучие мыши — просто плюшевые игрушки по сравнению с теми тварями, которых мы уничтожали.

— Ну, вот, пожалуй, и всё, — появился Евграфий Романович, протягивая мне нейтрализатор. А он изменился. Снизу был добавлен ещё металлический блин.

— А это что? — показал я на изменения.

— Это усилитель, — довольно улыбнулся Евграфий Романович. — Не благодарите.

— Нет, всё-таки отблагодарим. Это вам, — протянул я две пачки денежных купюр.

— Ох, спасибо, — ответил старичок, забирая деньги. — Если что — обращайтесь. Я всегда рад помочь, или подсказать.

— Хорошо, Евграфий Романович, — улыбнулся Игорь. — Будем на связи.

— Хорошо, Игорёк, — ответил старик. — Всего вам хорошего.

На этом наше посещение подошло к концу. После артефактора мы поехали в сторону торгового центра. Настала пора купить классные и удобные кроссовки.

Поворот к поместью Смирновых, пять месяцев спустя.

Милославский потирал руки от предвкушения момента. Наконец-то, он дождался!

Всё было подготовлено. Уильям и ещё двое спецов завершали настройку мощного замедляющего артефакта. Эта штука и остановит мальца и его телохранителя.

А для звуколова приготовлено нечто особенное. Магическая воронка, которая затянет его и выкинет уже за границей. Перемещение достаточно болезненное, но для монстра точно не критично.

Как только дело будет сделано, их заберут в аэропорт. И через полчаса они будут лететь на мано-плане в сторону границы.

— Всё готово, — подошёл к нему Уильям, напряжённо посматривая в сторону поворота с улицы. Небольшой огрызок парка с густой растительностью позволил им затаиться и спрятать артефакты. А магический защитный купол закрывал их от любого вида слежки.

Да, британская разведка работает просто шикарно. Всё предусмотрели.

Даже несколько прохожих на улицах выглядели натурально, но это были маги поддержки. Если что-то пойдёт не так — магические сети наготове. Они были настроены на повышенную чувствительность. Накрывали не только физических, но и астральных существ.

— И что это они так долго едут? — дрожащим голосом ответил Милославский, поглаживая своих звероящеров. Помесь ящериц с медведями. Это его последние боевые питомцы, которые могут представлять угрозу. Остальное мелкое зверьё он не брал в расчёт.

Уильям поговорил с кем-то по телефону, затем замахал руками прохожим, которые были не совсем прохожими.

— Едут, — пробормотал он.

В воздухе повисло напряжение, и слышался лишь шорох шин по асфальту. Он становился всё громче.

— ВПЕРЁД! — крикнул Уильям в рацию, стоило серебристому автомобилю показаться напротив.

Внезапно магический купол, скрывающий их, уплотнился, защита усилилась. Затем в сторону автомобиля полетели две огненные глыбы. Одна рухнула перед машиной, другая — позади неё, превращая ровную проезжую часть в месиво асфальта, щебня и комьев земли.

— Погнали, — скомандовал Уильям в рацию и несколько магов запустили установки.

Из автомобиля выскочил телохранитель, затем пацан, которых замедлили, погрузив в подобие зыбучих песков. Кроме замедления, они блокировали магию стихий.

А вот и звуколов. Монстр выскочил из салона и мощными прыжками почесал в их сторону.

— Точно успеем? — охнул Милославский.

— Работают профи, — ухмыльнулся Уильям.

Внезапно в воздухе над ними появилась огромная змея, которая материализовалась и щёлкнула зубастой челюстью, разрывая защитный купол.

— Давай куб! — закричал Уильям.

Вражеские маги на дороге собрались в кучку и швырнули на землю ловушку. Змею потащило в сияющий куб. Ну что, попалась тварь⁈

В это время заработал последний артефакт. Перед звуколовом появилась большая воронка, которая потащила его внутрь. Но монстр выставил когти и врезался ими глубоко в землю, останавливаясь.

— Прибавьте мощности воронке! — заорал в рацию Уильям. — На всю крути!

В это время куб затаскивал в себя огромную змею, которая снова превратилась в астральную.

— Почти готово, — довольно улыбнулся Уильям. — Спускай своих зверей. Добиваем.

Милославский ухмыльнулся, дал команду звероящерам. И троица мутантов выскочила из рощицы, приближаясь к завязшим в магическом песке пацану и его телохранителю.

— Да, работают професси… — улыбнулся Милославский, а затем поднял голову. — А-А-А-А-А!

Последнее, что он увидел в своей жизни — зубастую пасть огромной змеи.

Ну что, напали на нас исподтишка. И вроде всё продумали. Не учли одного — в моём магическом источнике маны гораздо больше.

Когда змейка уже готова была исчезнуть в том грёбанном кубе, я её перепитал энергией. И она совершила бросок, разрывая ловушку зубами. А затем откинула Кузьму от воронки и бросилась в рощу.

Кусь! И нет Милославского.

Кусь! Кусь! И нет ещё двух магов, которые пытались укрыться под щитом. Ну как дети, ей богу. Разве может хиленький купол остановить перепитанного маной монстра?

Кузьма в это время пробил своей челюстью трёх мутантов Милославского. Затем уничтожил установку, которая привязывала нас. Игорь тут же расправился с четырьмя магами на дороге своим мечом.

Ну а потом… выскочившего из зарослей человека в сером костюме, и приказал звуколову уничтожить его. Кузьма догнал засранца, выкидывая челюсть.

Гад неожиданно поставил мощную защиту, и Кузя, пробивая её, задел зубами его щеку и шею. Человек в сером дёрнулся в сторону воронки.

«КУЗЬМА, СТОЙ!» — тормознул я питомца. Не хватало, чтобы питомца и правда утащило неизвестно куда. Этого же добивались эти сволочи.

Человек в сером прыгнул в воронку, исчезая в ней.

А затем я услышал грохот разламываемого артефакта, который нашла змейка. Дымок показался над зарослями. И воронка исчезла.

Все остальные мертвы.

— Ты как, Серёга? — выдохнул Игорь, подскакивая ко мне.

— Как на тренировке, — улыбнулся я. — Чуть поразмялись.

— Ну твоя змея и сила, конечно! — ответил он, наблюдая, как астральная питомица тает в воздухе. Она выполнила свою задачу и спряталась в своё убежище.

— Пришлось потратить чуть больше маны. Но выкрутились, — признался я. — Кстати, Милославского больше нет.

— Он тоже был здесь? — удивился Игорь, вызванивая батю.

— Ага, но больше его не существует, — ухмыльнулся я в ответ.

Чуть позже подъехали родители, затем полиция, скорая. Маги-дорожники исправили проезжую часть за полчаса. И мы двинулись в поместье.

Батя с маман были какое-то время в шоке. Но затем постепенно пришли в себя. После кучи вопросов и моих успокаивающих ответов, они угомонились.

Затем нас посетил какой-то седой следователь.

— Сразу хотел бы сказать — нападение было спланированным и работали британские спецслужбы, — печально признался он. — Милославский сотрудничал с ними. За ним следили до последнего. Но затем он куда-то исчез. И вот… Но причина нападения так и неясна. Может, вы поможете прояснить ситуацию?

— Сами не понимаем, как так вышло, — ответил батя. — Милославский уже давно нападает на нас. Сумасшедший какой-то. Хотел выкрасть питомцев нашего сына.

Следователь внимательно посмотрел на меня.

— Да, он занимается изменением питомцев, зачастую негуманными способами, — ответил следователь и вздохнул. — Хорошо, если что-то вспомните, вот мой номер. Можете звонить в любое время.

Он протянул визитку, и батя забрал её.

— Спецслужбы… — пробормотала маман. — И зачем они…

— Наташ, они хотели забрать Кузю. Всё понятно, — ответил батя. — Ладно, предлагаю всем поужинать и успокоиться. Игорь, ты тоже можешь присоединиться.

— Да с радостью — улыбнулся телохранитель.

Мы посидели и немного поболтали о засаде, Игорь ещё раз восхитился слаженной работой моих питомцев.

Ну а чуть позже, Лариса Батьковна дождалась меня и мы начали занятия по математике. С этого момента моя жизнь вновь вошла в привычное русло.

Поместье Смирновых, месяц спустя.

Уже как две недели я закрываю порталы, перемещаясь при помощи змейки. Работы столько, что только и успеваю менять кристаллы на нейтрализаторе.

Но уже месяц новости только и жужжат о катаклизме. Магический фон меняется, повсюду происходит нарушение в движении магических потоков. И в последнее время мои питомцы плохо себя чувствовали.

Я даже змейку поднимал высоко в небо, и с помощью неё убедился, что всё не очень хорошо. Увидел её зрением сильнейший магический вихрь.

Ко всему прочему, из-за нестабильности магического фона магические кристаллы истощались быстрее. Энергия внутри них была нестабильна. Поэтому все бытовые приборы, работающие на кристаллах, перегревались. И на ночь их советовали выключать, во избежание поломки.

— Когда же это всё кончится, — вздохнула маман, смотря новости и косясь в сторону замигавшего торшера в углу, который потух.

Батя поднялся и подошёл к ящику, доставая новый кристалл.

— Когда появится мощный разлом — всё закончится, — ответил батя, поставив новый кристалл в гнездо и включая торшер.

Затем он вернулся на диван.

— И ты веришь в эти сказки? — покосилась на него маман. — Сказали же, что лет пятьдесят назад такое было… потом вернулось обратно. Это же циклично всё.

— Это просто успокаивают обывателей, — ухмыльнулся батя.

— Мне тоже кажется, что скоро будет сильный прорыв, — ответил я.

— Серёжа, у тебя всё с прорывами связано, — вздохнула маман. — Прорывы… монстры… карты… Занимался бы лучше магическими исследованиями, например. Либо с девочками дружил.

— Я и так дружу с Юлей, — нахмурился я. — Разве этого недостаточно?

— С нормальными девочками, — подчеркнула маман.

— Вот вы странные, — удивился я. — Вы же сами хотели поженить нас с Юлей.

— Это были тяжёлые времена, — спрятала взгляд маман. — Не будем об этом вспоминать.

— Но хотели же, — продолжал я.

— Мы хотели как лучше, повернулась ко мне маман, — а сейчас можно ещё лучше.

— Наташ, не дави на парня, — вступился батя.

— Так я не давлю, — ответила маман. — Вон… Меньшиковы предлагают познакомить Серёжу с Соней. Хорошая девочка… И уж точно с дубинками не ходит, этикет знает. Следит за собой.

— Ну вот, вы опять за своё, — резко ответил я.

— Серёга, я если что ни при чём, — улыбнулся батя, показав на маман пальцем, — Это всё она.

— Да ну тебя, — убрала его руку в сторону маман. — Так вот… Меньшиковы приедут к нам на выходных, с детьми. Илья, и… — сделала мама Наташа многозначительную паузу, — Соня.

— И почему я узнаю это в последнюю очередь? — нахмурился я.

— Я тебя знаю… — погладила меня по голове маман. — Чтоб не передумал.

Батя тут же рассмеялся:

— Это называется — «Вы окружены! Сопротивление бесполезно!»

— И выбора у меня нет? — вздохнул я.

— Да, Серёжа, ты нам не оставил выбора, — выдавила маман.

— Наташ, говори за себя, — ответил батя и прошептал мне на ухо: — Потерпи вечерок. Так надо для укрепления связей. Дела рода. Понял?

Я кивнул.

— Ну молодец, — ответил батя.

— Что вы там шепчетесь? — придвинулась к нам маман. — А ну признавайтесь.

— Да мы с Серёгой скоро собираемся в Зверинец… — ответил батя.

— Чокнутые, — маман подскочила и направилась в свою спальню.

— Ну, а что? — ответил я. — А я тогда в ответ послежу за питомцами, чтобы вечер с Меньшиковыми гладко прошёл.

— Ладно… — махнула рукой маман. — Идите, куда хотите.

Когда мама Наташа скрылась в коридоре, батя довольно улыбнулся, выставил ладонь, и я, подскочив на диване, хлопнул по ней своей ладошкой.

Вот там мне точно скучать не придётся. И, пожалуй, я знаю, какого питомца туда взять.

Поместье Смирновых, на следующий день.

После обеда приехали Меньшиковы. Родители их чуть ли не с салютом встречали. Все нарядные, радостные, пахнущие дорогим парфюмом.

Я велел питомцам пока сидеть в Обители, дабы не травмировать хрупкую психику высшей аристократии.

Мы с Илюхой поздоровались. Затем я слегка поклонился и поцеловал ручку, согласно, мать его, этикету Соне. Рыжая девчонка с конопушками на лице меня не особо впечатлила. А вот я ей сразу понравился. Точнее, даже заочно.

Всю дорогу, когда мы шли к столу, Соня щебетала мне на ухо, спрашивала о питомцах, восхищалась историями обо мне, которые дошли до её ушей.

В общем, я был для неё рыцарь, ну а она для меня слишком светской и безумно утончённой дамой. Слишком и безумно — тут ключевые слова.

Когда мы сели за стол, Соня устроилась рядом со мной. Закатив глазки, она взяла двумя пальчиками бокальчик с детским шампанским, сделала крохотный глоток. Я поморщился, кисло улыбнувшись в ответ на её горделивый взгляд.

А затем Соня попросила за собой поухаживать. Я оторвал от курицы ляшку, положив ей на тарелку. Затем накинул три ложки селёдки под шубой. Следом — шлёпнул в тарелку большую ложку картофельного пюре.

— Всё, Серёжа… Хватит, — слегка поморщилась Соня, побледнев.

Что не так? Сама попросила. Я поухаживал. И ей что-то ещё не нравится. Да ну тебя нахер, попроси меня ещё что-нибудь.

В это время я взял нож, вилку и принялся резать куриное мясо. Блин, чёртов этикет. Ну вот зачем мне это, когда я могу руками эту ножку взять и уже давно съесть⁈ Ладно, потерпим…

— Слышал, что маги волнуются, — начал разговор Меньшиков. Князь был почти седым, лишь аккуратная бородка чернела в нескольких местах. Взгляд орлиный, серьёзный. — Чёрт-те что происходит с потоками.

— Ну да, тоже слышал, — ответил батя. — Говорят, прорыв сильный будет.

— Вот именно, и я о том же, — кивнул Меньшиков. — Какая нафиг цикличность?

Маман заметно побледнела, потом через силу улыбнулась:

— А давайте поговорим на другую тему?

— Почему бы нет, — улыбнулся князь. — Кстати, в Зверинец нового монстра завезли…

Теперь княгиня Меньшикова побледнела. Красивая дама, с аккуратным острым носиком и пухлыми губами.

— Как же вы надоели со своими монстрами! — покосилась она на мужа, затем на Илью. И обратилась к маман: — Пошли, дорогая, прогуляемся по саду.

Когда женщины встали, княгиня взяла маман за ручку.

— Расскажу тебе, как я недавно новую сумочку выбирала. Из последней коллекции… — тихо проговорила она маме Наташе.

— Да что ты? — заблестела глазками маман. — Интересно…

Они вышли из дома.

— Пошли прогуляемся по саду, — Соня встала из-за стола, взяла меня за ручку. — Расскажу, как мы ездили на отдых в Кипр.

Илья тоже встал, но Соня нахмурилась:

— Илья, мы наедине поговорить хотели, — ответила она Илюхе. Да, ему это не понравилось. И он хотел что-то сказать в ответ, но его отвлёк отец.

Я поднялся следом за этой рыжей девчонкой, вздохнул про себя. Ладно, только ради Зверинца и налаживания связей рода. Ради этого можно потерпеть.

А затем за нами на свежий воздух потянулись и батя с князем и Ильёй.

Через пять минут мы спустились со ступеней и прошли с Соней в сад.

— В общем, мано-план — это отдельные впечатления, — восхищённо начала Соня. — Ты летал когда-нибудь на мано-плане?

— Не, как-то не довелось, — пробурчал я.

— ПОМОГИТЕ!

— МАМОЧКИ! ЧТО ЭТО ТАКОЕ⁈

Настолько это было резко, что я вздрогнул.

Истошные крики маман и княгини Меньшиковой доносились со стороны гостевого дома. Судя по всему, у них паника.

Что же там произошло⁈ Я сбросил руку Сони с локтя и поспешил на помощь.