Прозрачная Равнина

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Вок бросился на помощь Засиану. Едва сорвавшись с места, одной рукой он выхватил Пылающую Кровь, а другой магический жезл. Подняв спиралевидный стержень из дерева, он произнес командное слово. Камбион почувствовал выброс магической энергии из жезла, но четыре светящихся дротика, выстрелившие вперед, с шипящим хлопком исчезли.

Вот чёрт, подумал Вок, ускоряясь. Слишком далеко.

Засиан, окруженный тремя кидающимися на него тварями, похожими на птиц, крутился на месте и совершал странные телодвижения. Вок понял, что жрец обратился к магии своего божества, чтобы защитить себя. Уверенный, что человек прекратил свои причудливые движения, камбион увидел, как все три существа дёрнулись и повернули прочь. Жрец, воспользовавшись передышкой, быстро спускался по воздуху, чтобы увеличить расстояние между собой и своими противниками.

Твари казались помесью птицы и рептилии. Как и все существа, с которыми путники столкнулись на Плане Огня, эти трое казались созданными из огненной ярко пылающей субстанции. Приблизившись, Вок увидел, что их крылья также насыщены внутренним огнем, и чем быстрее они летят, тем ярче те светятся, будто угли, раздуваемые ветром. Дым, который он видел, тянулся как раз от их пылающих крыльев.

Их тощие тела напомнили Воку виденные им изображения чудищ с огромными челюстями, встречающиеся в наиболее жарких краях Фаэруна, особенно в заболоченных территориях вдоль южных берегов Моря Павших Звезд. Гигантские щёлкающие челюсти, усеянные бесчисленными рядами зубов, выглядели достаточно мощными, чтобы с хрустом перегрызть кость и полностью оторвать человеку ногу. Их грубая шишковато-чешуйчатая кожа казалась жёсткой и непроницаемой.

Какую бы магию не применил Засиан против трёх летающих монстров, она имела лишь временный эффект. Существа резко обернулись и снова стали приближаться к жрецу. Одно из них, разинув пасть, бросилось на него справа.

Несмотря на то, что он всё ещё спускался, Засиан выхватил свой моргенштерн и стал вращать им. Он снижался слишком медленно, чтобы ускользнуть от летящих тварей, так как он скорее планировал, чем падал. Как только существа приблизились, жрец замахнулся своим зачарованным оружием, схватив его обеими руками. Усыпанная шипами головка моргенштерна обрушилась на нижнюю часть щёлкающих челюстей, сметая противника. С рёвом тварь завертелась и отступила. В результате своего манёвра Засиан оказался осыпан искрами от шипящих крыльев бестии.

Оставшиеся две твари приблизились, чтобы прикончить его.

Если бы он только был достаточно близко, подумал Вок, чтобы воспользоваться жезлом. Он прицелился и ещё раз его разрядил. На этот раз четыре снаряда безошибочно выстрелили вперёд. Издавая пронзительный свист, они пронеслись в сторону ближайшей из трёх тварей, и меняли вслед за ней курс, когда тварь дёргалась из стороны в сторону в воздухе. Когда же четыре магических дротика настигли бестию, Вок услышал, как каждый из них с резким хлопком пронзает её жёсткую чешуйчатую шкуру.

Подобие птицы заревело от боли истинно животным криком. Оно содрогнулось и неуклюже взмахнуло крыльями, на мгновение повернувшись в воздухе. Секундой или двумя позже оно восстановило равновесие и выровнялось. Вок отогнал его прочь от Засиана, но эта передышка была для жреца временной. Чудище снова стало кружить, снижаясь под углом, чтобы пересечься со своей жертвой.

Вок снова нацелил жезл и готов был выпустить еще один залп магических дротиков, когда у него из-под ног выскользнула опора. Мгновение он висел в воздухе, а в следующий момент обнаружил, что падает вперёд, как будто не рассчитав шаг. Инстинкт подсказал ему, вытянутся вперёд, упав на руки и колени, но ему не за что было ухватиться. Он быстро падал на землю.

Заклинание Засиана потеряло силу.

В первую секунду Вок подумал, что рухнет как камень, но как только пришёл в себя, понял, что чары скорее истощаются, чем пропадают. Полудемон опускался достаточно быстро, лишь немногим быстрее, чем позволила бы его левитационная способность. Всё же, исчезновение магии застало его врасплох, и падение вывело его из битвы. Как только он пришел в себя и попытался выпрямиться, Вок понял, что это движение переместило его по суше, дальше от берега моря лавы. Он падал на кристальные наросты. Если бы Каанир упал на них, его бы порезало на кусочки.

С этой мыслью камбион воспользовался своей левитационной способностью и замедлил спуск. В следующее мгновение это остановило его падение полностью. Вновь обретя устойчивость, Вок обратил свое внимание на Засиана, который все еще падал вниз.

Жрец отшатнулся от пасти одной из бестий. Тварь схватила его за руку и, сжав её, потащила по воздуху. Вок увидел, как он вертит головой от боли. Он старался достать что-то внутри свой чёрной туники.

Вес мужчины был значительным, из-за чего полет существа стал неравномерным. В то же время оставшаяся из трёх тварей вцепилась в ногу Засиана. Вок услышал крик боли. Жрец болтался как кукла, когда две твари стали драться в воздухе за оспариваемую добычу.

Падшие Лорды! Вок выругался про себя. Он резко поднял жезл и выстрелил снова, мысленно приказывая, чтобы каждую из тварей поразило по два дротика. Сияющие снаряды вылетели в сторону целей, но Вок не стал тратить время и ждать, чтобы увидеть, насколько они окажутся эффективны. Он скользнул рукой внутрь рубашки и вынул небольшое перышко. Бормоча тайную фразу и теребя перо между большим и указательным пальцами, Вок завершил заклинание, которое давало ему возможность летать. Он тотчас же послал себя вперед, готовясь использовать жезл ещё раз, когда приблизится к бою.

Зачарованные дротики достигли цели, как и надеялся Вок. Оба подобия птиц выпустили свою жертву, и Засиан снова начал падать. Вок видел, что магия жреца всё ещё замедляет его, но падал он, безжизненно крутясь, будто умер. Вдобавок, бестии, в своей драке за добычу, перенесли мужчину дальше над сушей, поверх леса из кристаллических деревьев. Он летел прямо на них, чтобы через мгновение нырнуть в их острые как бритва заросли.

Вок помчался вперёд, надеясь, что сможет вовремя подхватить Засиана. Приблизившись, он увидел, что жрец оглушен, но находится в сознании. Вок думал схватить его и попытаться привести в чувство, но не был уверен, что сможет удержать высоту, если ноша будет слишком велика для его магического полета. И тут его осенило.

Подлетев ближе, Вок наколдовал небольшое облако тумана. Обильный дымок распространился по воздуху, дав возможность заклинанию сработать. Произнося странные магические слова, полудемон пронёсся мимо Засиана и в заключение заклинания легонько его стукнул. Жрец, практически исчез, превратившись в облачко пара.

Ну, гордо подумал Вок, это должно смягчить… Камбион крякнул от боли, когда одна из птицеподобных тварей врезалась в него со спины и запустила в воздух. Он почувствовал зазубренные, обжигающие зубы, вонзающиеся ему в плечо, когда его дёрнуло, и он внезапно остановился. Существо стало неистово мотать головой назад и вперёд. Вок закричал от боли, почувствовав, что от него отрывают порядочный кусок плоти. Его рука побелела и онемела. Он выронил Пылающую Кровь в кристаллическое решето минеральных наростов внизу.

Когда перед глазами пошли пятна, Каанир неловко поднял жезл и заставил его сконцентрировать газ на обжигающе горячей морде, вцепившейся ему в плечо. Он выдохнул командную фразу ещё раз и увидел, как магические дротики вылетают из наконечника жезла прямо в чешуйчатый нос.

Давление на его покалеченное плечо моментально ослабло. Чудовище заревело в ухо Воку, отпустило его и метнулось прочь. Почти теряя сознание от невероятной боли, Вок постарался выровняться. Он попытался восстановить контроль над полётом, но его разум был частично ошеломлен от нестерпимой боли, и, всё же, с трудом он смог сконцентрироваться достаточно для того, чтобы понять, где находиться, всё меньше контролируя свою магическую способность. Простонав, он приготовился к неизбежному, зная, что умрёт, если опустится в кристаллический лес. Мириады граней решетки порежут его на полоски.

Внезапно высокий оглушительный крик ударил камбиону по ушам. Мгновение спустя последовал звук тысяч и тысяч хрустальных кубков, бьющихся о каменный пол. В своём неконтролируемом падении Вок совершенно не представлял, где всё это произошло. Он лишь знал, что летит как раз в том направлении.

Вок ударился о твердый камень и резко отскочил. Приземление вышибло из него воздух. От боли в плече и падения у Каанира потемнело в глазах. Когда к нему вернулось сознание, он почувствовал, как исцеляющая магия проникает в его тело, восстанавливая рану. Открыв один глаз, полудемон увидел Засиана, склонившегося над ним. Позади жреца виднелся вихрящийся дымок, на фоне которого не было видно ни одного из тех кристальных светящихся растений. Вок приземлился на чистый участок.

Засиан расслабился.

— Вот, — сказал он. — Это должно помочь на какое-то время. Твой меч, сударь, — нараспев произнес жрец, подавая Воку Пылающую Кровь рукояткой вперёд.

Вок моргнул и открыл оба глаза.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло? — спросил он. Он попытался встать и услышал под собой треск раздавливаемого стекла. И тут же почувствовал, как тысячи крошечных уколов врезаются ему в кожу.

— Ау, — пробормотал он.

— Извиняюсь, — произнес жрец, помогая Воку подняться. — Это было лучшее, что я смог сделать в полете. Тебе повезло, что я вовремя сообразил. — Засиан отряхивал спину Вока от осколков минералов, пока полудемон вкладывал своё ценное оружие в ножны.

— Сообразил что? — спросил камбион, осматривая землю вокруг.

Поверхность была покрыта крупной крошкой, по большей части белой с небольшими вкраплениями фиолетового и розовато-лилового. Выглядело так, как будто на небольшом ограниченном пространстве сошла снежная лавина шагов пять в ширину.

— Ну, разнести их вдребезги, естественно, — ответил Засиан. — Мне пришло в голову, что в этом проклятом месте столь многое образовано из камня, и не все из этого раскалено. И я подумал, что заклинание, которое могло бы всё это расколоть и раскрошить пришлось бы кстати. Так оно и оказалось.

Секундой позже над парой пронеслась тень, и Вок, посмотрев вверх, заметил одну из тварей, которая внезапно остановилась, пролетев над местом его приземления. Она кружила, собираясь кинутся на двух путников.

— А они упрямые, — сказал жрец. — Кёркл предупреждал нас следить за небом так же, как и за лавой. Мне следовало бы повнимательнее его слушать. Как бы то ни было, — добавил он, — нам надо убираться отсюда. Засиан посмотрел вокруг. — Я не уверен, станут ли они нас преследовать, — изрёк он, указывая на кристаллы, — но, возможно, и не станут, так что можем уходить не попрощавшись.

Птицеподобное существо вновь устремилось вниз, визжа от злости, пытаясь разобраться, как лучше напасть на свою добычу. Осколки кристаллов были достаточно опасными, чтобы оно держалось на расстоянии. Птица покрутилась на месте и вновь отлетела.

Засиан неразборчиво пробормотал что-то и взмахнул руками над головой. Плотный туман внезапно окружил их, скрывая всё на расстоянии шага или двух от них во все стороны. Вок едва мог различить силуэт жреца, стоя позади него в слепяще-белой дымке.

— Это должно задержать их на какое-то время, — произнес Засиан.

— Плохо, что я не могу больше обратить нас обоих в газообразную форму, — вздохнул Вок. — Это бы заметно облегчило передвижение сквозь этот странный лес.

— В самом деле, — согласился жрец. — Это была неплохая идея, между прочим. Дай мне немного времени, чтобы собраться с мыслями, и использовать магию, чтобы вернуть должок. Он положил палец на губы и немного по ним постучал.

— Интересно, — сказал он, обращаясь больше к себе, чем к камбиону. — Да, — произнес он, по всей видимости, разрешив какую-то дилемму, над которой размышлял. — Выбор, естественно, состоит в том, в каком направлении идти? — спросил он вслух, хотя, очевидно, спрашивал не Вока.

— Я заметил путь в той стороне, — сказал камбион, указывая в том направлении, которое успел изучить еще до битвы с птицеподобными тварями. — Кажется, это самый лучший выбор.

— Согласен, — сказал жрец. — Как далеко?

— Не очень, если идти по открытой местности, — откликнулся Вок. — Но достаточно далеко, если пытаться пробраться через этот кавардак.

— Предоставь это мне, — сказал Засиан. — Давай дадим время этим отвратительным бестиям потерять к нам интерес. Если мы останемся вне их поля зрения в этом тумане, то, возможно, они начнут искать нечто более аппетитное и не столь трудноуловимое.

Двое путников провели некоторое время, выжидая и прислушиваясь. Визг летающих бестий эхом разносился по кристаллическому лесу, повторяясь с полдюжины раз. С каждым разом всё слабее и всё дальше. Наконец, ни Вок, ни Засиан больше не слышали криков существ. Минутой позже туман рассеялся.

— А что если?.. — спросил Засиан, вставая на ноги. — Я подумал, нам мог бы неплохо послужить призрачный моргенштерн, — добавил он. Мужчина взялся за ожерелье, спрятанное в складках его одежды, и произнес несколько слов.

Светящееся, усыпанное шипами оружие, выглядевшее так же, как реальный моргенштерн жреца, возникло перед их взором, паря на уровне плеч. Вок бросил на него беглый взгляд, распознавая заклинание. Подчиняясь ментальным приказам Засиана, светящийся моргенштерн двинулся к краю недавно расчищенной местности и стал разбивать ветви ближайшего кристаллического дерева. Ветки минералов вибрировали и ломались, повсюду разбрасывая осколки. Вок закрылся рукой, чтобы защитить глаза от летящих кусочков.

— Да, я думаю нам лучше постоять в сторонке, — прокомментировал Засиан. — Пускай выполняет грязную работу.

Призрачное оружие продолжало прокладывать сквозь кристаллическую сеть путь достаточно широкий, чтобы по нему могли пройти камбион и жрец. Оно продвигалось всё глубже в лабиринт причудливых выступов, а Вок и бэйнит следовали за ним. Спустя некоторое время Засиан стал действовать быстрее, обламывая только самые тонкие ветки на концах наростов. Они продвигались не так быстро, как при обычной ходьбе, но, всё же определенный прогресс был.

Один раз Воку показалось, что он услышал крик одной из тварей, что напали на них, и Засиан придержал оружие, пока они вместе изучали небо. Если бы она из них подлетела близко, они не смогли бы её увидеть, но, в конце концов, путники решили, что бестия улетела прочь. И жрец снова пустил в ход моргенштерн.

Заклинание закончилось до того, как они добрались до пути, виденного Воком, поэтому Засиан воспользовался заклинанием во второй раз, и они продолжили идти. Вскоре моргенштерн пробился к чистой местности.

Путь, виденный Воком, был прямым и широким. Полудемон не заметил никаких признаков того, что что-либо или кто-либо проложил его, но он без сомнений был искусственным. Что бы ни проложило эту тропу, оно проделало основательную работу, заметил Вок. Ничто не усеивало темную иссушенную землю, не было никакой минеральной крошки, указывавшей на раздробленные и расколотые наросты. Никаких следов, которые Каанир мог бы заметить. Он и представить себе не мог, насколько протоптанной эта тропа может быть.

Пожав плечами, он двинулся вперёд, Засиан последовал за ним. Они шли, одним глазом следя за небом, опасаясь новых сюрпризов со стороны круживших на высоте тварей. Существа, похожие на птиц, не возвращались и больше их не беспокоили.

Почва стала повышаться, когда они оставили Острова позади. Плоская береговая линия перешла в низкие предгорья, которые в свою очередь стали более крутыми горами. Вок видел магму, тонкими струйками стекавшую вниз с возвышенностей над их головами. Он надеялся, что они не встретят больших круч, карабкаясь и перебираясь по источавшим тепло скалам. Хотя и подозревал, что надежды его тщетны.

Путь становился всё извилистее. Он превратился в ряды зигзагообразных откосов, под уклоном уходящих вверх. В разных местах Вок и Засиан находили узкие мостки, сделанные из чёрного огненного камня, пересекавшие глубокие овраги и ущелья. Сияющая магма текла по их дну, и Вок был весьма благодарен тем сообразительным неизвестным, кто построил эту дорогу. Он подумал, сколько времени ещё пройдет до того, как они встретят тех, кто построил мосты, и получат ли они приём лучше, чем предложили им бандиты-кентавры.

Кристаллический лес всё ещё окружал их, и пока они взбирались по склонам гор, отдельные кристаллы становились всё выше и выше. Вскоре, последние возвышались прямо над головами путников, стволы их были толщиной с талию гиганта. Вок обратил внимание, что ветви начинают отходить от стволов как раз над их головами. Как и в любом лесу Фаэруна, создавалось впечатление открытого пространства на уровне земли, с прикрывающим пологом сверху. Единственное отличие, заметил Вок, было в том, что вместо упавших веток и увядающей листвы здесь были зубчатые осколки стекловидного камня и крупная крошка, покрывавшая землю наподобие снега. Выглядело красиво, но наступать на это он опасался.

Прошло немало времени, когда Вок прервал молчание.

— Нам нужно поскорее найти укрытие, — сказал он, добавив, — хотя, здесь ничто особо привлекательно и не выглядит. — Он не мог скрыть раздражения в голосе. Камбион знал, что их отдых будет куда менее приятным без удобств его волшебного дворца. Он злился на себя, что не подумал об этом заранее.

Ещё один результат чересчур большой доверчивости, вздохнул он.

— Это может выйти нам боком, — сказал Засиан. — Без отдыха у нас обоих будут трудности с восстановлением магических сил.

Они тяжело брели вперёд, тщетно выискивая хоть какое-нибудь место, где можно отдохнуть от обжигающей земли и невыносимо горячего воздуха. Несмотря на магическую защиту колец, что носили оба, полудемон чувствовал, как силы покидают его. Он насквозь промок от пота, во рту пересохло, нос и глаза жёг едкий воздух. Всюду пахло горелым. Его тошнило от этого.

Вок понял, что на Плане Огня не существует смены дня и ночи. Небо оставалось таким же мутно-оранжевым с примесью серого и чёрного, бесконечные ряды дымчатых облаков висели над головой и отражали свет миллионов пылающих пожаров. Он не имел представления, сколько они уже блуждают с момента их извлечения самих себя из пространственного дворца. Однако Каанир чувствовал, что устал.

— Нам придется сделать привал, — наконец объявил камбион. Он остановился и оперся на обнаженный участок скалы, выступавший из крутого склона, тянущегося вдоль тропы. — Хватит на сегодня, — добавил он.

— Здесь негде укрыться, — возразил Засиан. — Может быть, следующий мост подойдет нам.

— Да, отличная мысль, — сказал Вок и рассмеялся, не испытывая впрочем при этом веселья. — Мы можем спрятаться под ним как тролли.

— Ты предпочитаешь расположиться прямо тут? — спросил жрец надменно. — Без какой-либо защиты? На открытом пространстве? На милость бесконечной трижды проклятой жаре?! — закричал он со злостью. Он бросил свои вещи на землю, а когда они начали дымиться, снова поднял их. — Вот видишь? — вскрикнул он, яростно сбивая пламя с подпаленной сумки. — У нас не получится сделать тут привал! Всё превратиться в пепел за несколько секунд.

Вок вздохнул. Он был слишком измотан, чтобы злиться на слова жреца. Полудемон знал, что Засиан прав, и, что он сам виноват.

— Знаешь, это так необычно, — наконец сказал он, — что ты не тычешь в меня пальцем и не орешь, как большинство из твоего вида. Последователь Бэйна, который не хватается за любую возможность унизить и осудить? Почему это ты такой уравновешенный?

Засиан посмотрел на Вока с удивлением.

— Какой в этом смысл? — спросил он. — Я служу Темному Лорду для того чтобы преуспеть. Есть вещи поважнее, чем унижать трясущихся неудачников, пугающихся собственной тени. Бэйн будет судить меня по моим заслугам, а не по тому, насколько сильно я кому-нибудь насолил.

— Звучит почти благородно, — сказал Вок, и лукавая усмешка мелькнула на его лице. — Ты уверен, что именно этого требует от тебя Бэйн?

— Многие бэйниты и вправду ищут любую возможность унизить тех, кто их окружает, чтобы выглядеть более могущественными. Я считаю, это глупо. Они проводят своё время, крутясь вокруг горы, выискивая кого бы столкнуть, вместо того, чтобы прокладывать себе путь к её вершине.

Камбион пробормотал что-то в признание мудрости своего напарника.

— Это не значит, что я не поставлю выскочку на место, если будет нужно. У меня мало терпения к тем, кто заслуживает наказания, но я не вижу смысла губить талант. Есть разница между проявлением власти и ревностными попытками наказать честолюбие.

— Поэтому нет смысла осуждать меня? — спросил Вок. — Никаких обвинений в ошибках?

— С какой стати? — ответил жрец вопросом на вопрос. — Потому что ты поверил этой личинке полудракона и его клану? Я тоже был у Вечного Огня. Разве я возражал? Нет. Если бы я считал твоё решение глупым, я бы тебе сказал.

— А теперь скажешь? — Вок все ещё сомневался, что Засиан был с ним откровенен.

— Разве что скажу, что твоя возрастающая в связи с нашими затруднениями депрессия бессмысленна, — ответил жрец. — Не стоит злиться из-за этого. Мы не можем здесь оставаться — мы оба это знаем. Выбор прост. Либо мы продолжаем путь, либо сдаемся и ищем способ вернуться в Сандабар.

Вок снова вздохнул.

— Я знаю, — сказал он. — Я так чертовски устал. Я…

Полудемон замер на полуслове. Он услышал шум, доносившийся прямо из-за поворота тропы. Каанир потянулся за Пылающей Кровью и сделал неуверенный шаг вперёд, сомневаясь, не сыграл ли с ним шутку его переутомлённый разум.

Почти в тот же миг глаза Засиана расширились, он уставился на что-то поверх плеча Вока. Он резко выпрямился и стал рыться в поисках чего-то в своей тунике.

Камбион посмотрел вокруг. И ничего не увидел.

— Что это? — спросил он, бегло вытащив меч. — Что ты видишь?

— Там, — сказал жрец, одной рукой указывая, а другой в это время вытаскивал свиток. Когда Вок обернулся и снова посмотрел на то, что казалось пустынной дорогой, Засиан быстро и сжато проговорил неразборчивую фразу. Как только он закончил, из пустоты материализовалась банда дварфов, их волосы и бороды сияли огнем.

Пестрый солнечный свет проникал сквозь высокие сучья лесного полога над головой. Алиисза смотрела, как седая женщина пыталась расколоть полено пополам. Руки её тряслись, у неё не было опыта в такой работе. Её удары по твёрдой древесине были неловкими, либо она вовсе промахивалась. Один раз она чуть не попала себе по пальцам ноги.

Тем не менее, она продолжала, поправляя упавшее полено и снова замахиваясь топором. Пот стал капельками собираться на её морщинистом лбу, дыхание стало тяжелым. Наконец-таки она смогла расколоть полено и вздохнула, когда две половинки упали с подставки для рубки. Женщина встала на колени, держась за спину, и подобрала обе деревяшки. Прихрамывая, она подошла к крыльцу небольшого домика, крыша которого была покрыта соломой, а стены сложены из грубо обтесанных брёвен, между которых проглядывались щели, замазанные шламом. На крыльце лежала небольшая кучка недавно колотых дров.

Алиисза некоторое время следила за её работой. Алю казалось, что женщина собирается колоть весь день, даже, несмотря на то, что прогресс был весьма незначительным. Её старания были тем более печальны из-за того, что ещё кое-кто стоял там и смотрел на всё это.

Пожилой мужчина, примерно одного возраста с женщиной, неподвижно стоял в деревьях неподалеку. Слезы текли по его лицу, когда он глядел на неё. На нем был сандабарский военный мундир, но под ним мужчина был одет в простую одежду лесника, а лук и колчан на его спине выдавали в нём охотника.

Он тоже погиб той ночью в каньоне.

Алиисза не могла отвести глаз от этой сцены. Мужчина-призрак мог только безмолвно смотреть и плакать, пока его жена трудилась, чтобы выжить. Они жили в этом небольшом домике на границе цивилизованного мира уже много лет, и алю это знала. Он заботился о них обоих, добывая в лесу еду, в то время как женщина готовила и убиралась. Вместе они были счастливы. Когда его призвали на службу в Каменные Щиты, он стоически выполнил свой долг, даже, несмотря на то, что по возрасту уже не был военнообязанным. Он обещал своей дрожащей от страха жене, что скоро вернется, говорил, чтобы она пожила у своей сестры недалеко от города, пока он не вернется.

Конечно же, она отказалась.

Это был её дом, убежденно говорила она, и это было то место, где она будет ждать его возвращения, когда он выполнит то, к чему призывает его долг.

Она все ещё ждала.

Ни слова не пришло ей, ни какого известия о том, что её муж пропал ночью, находясь в дозоре. Несмотря на то, что он давно уже должен был вернуться, она не строила никаких догадок, только беспокоилась, что войска нуждались в его службе на большее время, нежели ожидалось.

За исключением рубки, всё было не так уж и плохо, думала она. Она была уже не так сильна, как когда-то, и поддерживать хозяйство стало труднее. Но она верила, что её мужчина, её истинная любовь с тех пор, когда оба ещё были чуть больше, чем дети, вернётся к ней.

Алиисза не хотела переживать из-за этого. Люди умирают, убеждала она себя. Они стареют, либо получают ранения, либо их убивают в битве. Такова жизнь. Это не моё дело. Не моя проблема!

Алю отвернулась, уставшая от наблюдения за тем, как убивается призрак по своей покинутой жене. Она не хотела быть здесь, когда солдат станет свидетелем смерти пожилой женщины от рук мародерствующей банды танарукков позже этой ночью. Алиисза знала сценарий наизусть, хотя и не была его свидетелем. Каким-то образом это было в её голове.

Хватит! вскрикнула она беззвучно, и видение исчезло.

Не надо больше! произнесла она мысленно, благодарная за то, что сад и фонтаны появились вновь. Каждый раз полудемоница боялась, что они не появятся, что она застрянет в видении навечно.

Снова была ночь, высоко в небе висела луна. Почему-то каждый раз, когда бы она ни возвращалась, была ночь. Алиисза любила ночь, темноту. Она приносила алю спокойствие, позволяла ей чувствовать себя в безопасности среди теней.

Так никто не может меня увидеть, думала она. Так никто не узнает этих дурацких мыслей, от которых я не могу избавиться.

Тихо зазвенела музыкальная подвеска в темноте, а листья огромного дерева сверкнули серебром в лунном свете, когда Алиисза пошла в сторону одной из скамеек. Алю была на полпути к ней, когда поняла, что кое-кто уже сидит там.

— Торан, — произнесла она, втайне радуясь, что он пришел, но, не желая признаваться в этом вслух. — Зачем ты здесь?

— Чтобы посмотреть на твои успехи, — ответил ангел вставая. — Потому что я знаю, ты этого хочешь.

— Ты делаешь всё, что я хочу? — робко спросила она, боясь вслух задать тот вопрос, который на самом деле был у неё на уме. Как много ты знаешь? Видишь ли ты то, что со мной делают твои ужасные видения?

— Не совсем, — ответил дэв. — Лишь настолько, насколько это необходимо нам обоим.

Алиисза вскинула голову. — Что это значит?

— Это значит, — ответил ангел, двигаясь в сторону заводи, — что пришло время показать тебе это. — Он опустил её пальцы в воду и немного поводил ими.

Ещё до того, как полудемоница достигла края фонтана, он убрал их. Там, как она и ожидала, было скорее изображение, чем отражение ночного неба. Она увидела себя, своё тело, как и прежде. Оно стало больше, толще. Распухло.

У Алиисзы перехватило дыхание.

— П-почему? — произнесла она запинаясь. — Почему я так выгляжу?

— Ты скоро должна родить, — спокойно сказал ангел.

— Нет! — закричала Алиисза. — Этого не может быть! Меня не было не дольше десяти дней, самое большее двадцати! Ни один ребенок не может расти так быстро! Что происходит?

Торан улыбнулся, одной из тех печальных улыбок, которых так боялась Алиисза. Это была улыбка, говорившая, я собираюсь тебе сказать, что твой мир снова рухнет.

— Время течет по-разному здесь и там, — объяснил он. — Там, где находится твоё тело, время течет намного быстрее. Там истек полный срок твоей беременности. Вскоре твой ребенок родится.

— А здесь? — спросила она, страшась ответа.

— Здесь, — ответил он, — время течёт намного медленнее. Хотя, кажется, как будто бы ты пробыла здесь дней десять или больше, за пределами этого места прошел только один день. Ты завершила лишь один день из своего наказания сроком в год, Алиисза.

— Нет! — зарыдала Алиисза. — Ты врешь!