Прозрачная Равнина

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Будь проклят этот вероломный синекожий ублюдок! — прорычал Каанир Вок, держа обломок расщеплённого дерева. Камбион смотрел на сломанный обеденный стол. Он хотел обхватить своими пальцами шею полухобгоблина и вырвать из него жизнь. Он почувствовал, как его собственная шея раздулась от злости.

— Будь проклят он и его топор! Да низвергнется весь его клан в самые грязные ямы Девяти Кругов! — заорал Вок, кидая осколок через всю комнату. Он развернулся и вышел из помещения.

Засиану, подходившему в этот момент к столовой, пришлось вжаться в стену коридора, чтобы не быть затоптанным несущимся камбионом. Как только Вок пролетел мимо, жрец сказал:

— Твои опасения были обоснованы. Кёркл мёртв.

Вок не отреагировал на эти слова. Он уже знал, что фигурка из слоновой кости, которая обеспечивала им проход, исчезла. Было бы верно предположить, что Мишик убил их проводника и разрушил карту.

Не оставлю камня на камне после предательства, с ожесточением подумал Вок.

Когда камбион миновал, Засиан развернулся и, нахмурившись, пошёл следом.

— Не уверен насчёт того, каким образом мы сможем освободиться из этого места, — сказал он. — Смещение центра межпространственного кармана воспрепятствует.

— Обещаю, — перебил Вок, — что когда выберемся отсюда, я поджарю этого хобгоблина на вертеле! — он подошёл к передней двери, которая сейчас представляла просто стену. Он ударил по ней кулаком.

— Я пойду на ту гору и выпотрошу его отца и дядю, — добавил он, начав расхаживать. — Будь они прокляты, — вновь сплюнул камбион.

— Успокойся, Вок, — сказал Засиан, садясь на нижней ступени одной из спиралевидных лестниц. — Давай всё по очереди. Для начала выясним, каким образом нам отсюда выбраться, затем будем беспокоиться о мести.

— Дьявол! — прорычал полудемон. — Я доверился ему. Я доверился всем им! Какой же я дурак! — Его гнев был столь сильным, что перед глазами поплыли пятна. Всё чего он сейчас хотел — всего лишь столкнуться лицом к лицу с драконическим хобгоблином. Всего один шанс воздать по заслугам.

— Несомненно, — сказал Засиан. — Но обстоятельства были хаотичными и просто ужасными. Дварфы теснили, и у нас было слишком мало времени, чтобы выбирать. Да и твоя чародейка внезапно скончалась от ран, характер которых был вне пределов наших познаний. План всегда хорош до первого выстрела из лука, а последующее сражение — серия корректировок. Ты прекрасно знаешь, что не сможешь преуспеть ни в одном деле без определённых корректировок, и ты должен понимать, что нечто или некто, в конечном счете, могут повести себя не так, как ожидалось вначале.

— К чёрту всё это, — фыркнул Вок, отмахиваясь рукой от слов жреца. — Никогда больше, — поклялся он. — Никому больше не удастся заманить Каанира Вока в угол подобным образом. Не верю больше никому, кроме себя.

— Включая и меня? — тихо спросил Засиан. — Теперь ты собираешься винить меня исключительно в том, что я — это не ты?

Вок прекратил шагать по комнате, уставившись на жреца.

— А доказал ли ты, что не стоишь этих обвинений? — спросил он, мрачно посмотрев на человека. — Может быть, ты в союзе с Мишиком? С Кланом Моруимов?

— Конечно, — ответил Засиан, опасно поблескивая глазами. — С самого начала я планировал застрять здесь, внутри этой шикарной ловушки!

Вок ухмыльнулся.

— Доводилось слышать и более умные фразы для отвода вины от себя, — заметил он. Камбион скрестил руки на груди, продолжая пристально смотреть на своего спутника.

— Как ещё лучше всего избавиться от меня, как не представившись другом своей жертвы?

Засиан вскинул руки.

— Тогда твоё дело уже провалено, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Если ты в это действительно веришь, тогда ты знаешь, что я соврал насчёт всего, даже насчёт предсказания о пленении Алиисзы и заключения её в Доме Триад.

— Таким образом, — добавил он, повернувшись к лестнице и начав подниматься, — всё это путешествие было тщательно продуманной шарадой, бесполезной попыткой, в которую я ввязался безо всякой причины, тогда как запросто мог бы послать тебя в Вечный Огонь, оставив одного беспомощного на этом плане без надежды на возвращение, не беспокоясь обо всех остальных неприятностях!

Вок наблюдал, как жрец достиг верха лестницы. И, хотя это не облегчило его гнев, но привело его в стабильное состояние, позволяющее сосредоточиться на источнике всех бед. Он знал, что Засиану было бы намного легче пойти на предательство в самом начале путешествия, если бы это действительно было намерением бэйнита.

— Ты прав, — сказал Вок, раскинув руки, одобряя сказанное жрецом. — Я не могу объяснить, почему ты по собственной воле прошёл через всё это, если бы хотел забросить меня сюда и оставить одного.

— Рад, что, наконец, ты увидел какой-то смысл, — ответил Засиан, облокачиваясь на перила наверху лестницы.

— Конечно, — сказал Вок. — И я также понимаю все последствия этого предательства. Клан Моруимов знает, что я здесь. Поэтому они также знают, что моя армия теперь без предводителя и на данный момент уязвима. Теперь мне приходится думать о том, что более срочно: продолжить свой поход, или вернуться в Сандабар, чтобы отбросить могущественную армию. Должен добавить, — сказал он, многозначительно посмотрев на Засиана, — что враг, под которым может подразумеваться сам Сандабар, уже готов к взятию.

Засиан кивнул.

— Меня уже посещала эта мысль, но я думаю, что твоё положение в Серебряных Пределах на данный момент вполне безопасно. Чтобы организовать атаку и собрать силы, у драконов уйдёт около десяти дней.

— Есть и другие пути, которыми они могут воспользоваться, чтобы начать своё опустошение, — возразил Вок.

Засиан пожал плечами.

— Даже если они попытаются хитростью подчинить себе твой Карательный Легион, то потребуется много времени, чтобы собрать всю армию воедино и что-либо предпринять. — Он покачал головой. — Нет, я думаю, нам нужно продолжить свой путь. Успех этого дела даёт тебе орудие, с помощью которого ты сможешь расстроить их планы более ловко.

Вок знал, что жрец прав. Он всё ещё беспокоился, что находился в стороне, тогда как драконы действовали.

— Да и Алиисза ждёт тебя, — добавил жрец. — Если мы не поднажмём, то она останется в ловушке навсегда.

Вок глубоко вдохнул, затем выдохнул.

— Да, конечно, — сказал он. — Я с самого начала знал, что, если провалюсь в том, что запланировал — ничто уже не будет иметь значения. И это всё ещё так. Добраться до Источника Жизни, завладеть его силой, а всё остальное встанет на свои места.

— Очень хорошо, — сказал Засиан. — Тогда давай работать над тем, чтобы вытащить нас отсюда. Он отвернулся от перил и зашагал в комнату.

— Ты куда? — спросил Вок.

— Помолиться, — ответил жрец. — Думаю, что нам понадобится божественное вмешательство, чтобы выбраться из этого места.

— Ну а что мне делать в это время? — тихо спросил Вок. Он посмотрел на запечатанный проход и снова ударил по нему кулаком.

Алиисза не могла заставить себя посмотреть на располагающуюся внизу площадь. Она знала, что спешка и суета сандабарцев была не полностью настоящей, это была магия, сотворённая её собственными мыслями. И в самом деле, любой аспект мира вокруг — будь то мощёные улицы или лазурное небо — являлся иллюзией, частью игры, в которую играл с ней её же мозг. Такова была магическая сила этой странной тюрьмы, в которую ангелы заключили алю.

Мёртвый солдат, трудное положение беззащитной семьи, тяжёлым весом павшее на его неупокоенную душу — всё это было всего лишь первой трагической историей, свидетелем которой стала Алиисза. Их было много, так много.

Она отворачивалась от каждой из них, отбрасывая подальше от себя.

Это их бремя, которое несут только они, думала она. Ты делаешь в этом мире, что хочешь, и берёшь, что можешь. И если ты недостаточно силён, чтобы преодолеть трудности, то не заслуживаешь никаких наград.

Со временем историй стало слишком много, и алю пришлось спасаться бегством. Она воспарила в небо и нашла удобное место на крыше Зала Старшего, откуда могла осматривать всё издалека.

Только чтобы отдохнуть, сказала она себе. И посмотреть, изживёт ли себя этот глупый трюк, чтобы потом исчезнуть.

Даже оттуда сверху Алиисза каким-то образом чувствовала все угнетённые души, каждая из которых представляла историю печали и несчастий, являвшихся результатом её собственных пагубных удовольствий. Она чувствовала, где слонялась каждая из душ, терзаемая безнадёжностью и болью. Так как они были отчасти проявлением её мыслей, алю поняла, что душевно привязалась к ним.

Так, хватит! крикнула Алиисза глубинам своего сознания. Больше не хочу этого видеть!

И тут всё просто исчезло. Исчез и Сандабар, вместо него появился небесный внутренний дворик. Жители города испарились, и алю вновь почувствовала себя абсолютно одинокой.

И снова была ночь. Лёгким ветром мимо неё проносился аромат от бесчисленных цветов. Его потоки волновали ветряные колокольчики, висевшие на ветвях дерева с серебристыми листьями, заставляя наигрывать лёгкую и нежную мелодию.

Солнечное тепло больше не согревало кожу Алиисзы, вместо этого в воздухе была влажная прохлада.

Алю фыркнула. Это тоже не настоящее, подумала она.

Она поняла, что может изменять окружение по своему желанию. Она узнала это ещё на раннем этапе пребывания здесь. Но, как бы сильно она ни старалась, и не важно, какое место вызывала из прошлого — в своих иллюзиях она была одинока, лишенная возможности общения.

Алиисза начала с Крепости Адских Врат. И хотя она и помнила каждую стену, каждый коридор внутри этой разрушенной тюрьмы с превосходной точностью — она не могла заставить ни одного демона прийти туда. Место отдавало эхом её одиноких шагов. Алю, конечно, не хотела быть окружённой полчищем пускающих слюну голодных демонов, но всё-таки, все эти мили коридоров и множества комнат в пределах крепости выглядели без них как-то не так.

Затем она попыталась воссоздать нескольких других мест, связанных с Кааниром. Она старалась вспомнить роскошные комнаты в помещениях Аммариндора, а также внутреннюю часть военной палатки, которой они пользовались во время осады Мензоберранзана; и даже просто небольшую комнатку со своим любовником внутри.

Каждый раз алю удавалось идеально воссоздать окружение. Но никакого намёка на появление камбиона.

Если она хотела видеть людей, то должна была сконцентрироваться на тех, кому в своё время причинила боль.

Эмоциональный шантаж, часто с отвращением думала она. Вот что это такое. Что ж, Торан, тебе не удастся заставить меня чувствовать сострадание к жалким и несчастным, всего лишь отрезав меня от любых контактов!

Алиисза вздохнула и оглядела сад. Она понимала, что всё чаще хочет, чтобы дэв вернулся в её убежище. Несмотря на всю его вину и недостатки, она страстно желала увидеть его. В своих воображаемых мирах она не могла насладиться взаимодействием с их обитателями. В конце концов, с Тораном завязывался настоящий разговор.

Алю направилась к бассейну. Там, на глади воды ангел показал полудемонице её саму, её материальное тело. Она очень хотела снова увидеть его, взглянуть на сосуд, вынашивающий внутри себя её ребёнка. Алю очень хотела увидеть самого ребёнка.

Поверхность воды показала лишь ночное небо. Только луна колыхалась в отражении, и ничего больше.

Нет, решилась Алиисза. Я не буду сидеть здесь и умолять. Это именно то, чего они хотят. Я смогу выдержать одиночество. Вопрос только в выдержке. Я не сдамся. Ни за что!

Таким образом, она повернулась и целеустремлённо зашагала в сторону своей тихой комнаты. Алиисза ещё не была готова вновь смотреть на скорбных мучеников, нужно было слегка отдохнуть, немного бессознательного забытья вполне могло помочь.

Завтра, поклялась она. Завтра я рассмеюсь в их лица. Слабаки.

— Ты знаешь не хуже меня, — сказал Засиан, — что магия прорицаний печально известна своей ненадёжностью. Откровенно говоря, нам ещё повезло, что предсказание было настолько ясным, насколько оно было.

Вок держал в руках свиток, с сомнением рассматривая его.

— Не нравится мне всё это, — сказал он. — Мы понятия не имеем, что произойдёт. Ты же сам сказал, что магия довольно не чёткая, чтобы могла гарантировать отсутствие несчастного случая.

Засиан пожал плечами.

— Не можем же мы позвать на помощь самого Бэйна, так что альтернативы нет. Я мог бы вызвать существо, преданное Тёмному Властелину, которое сможет войти сюда и помочь, но цена за подобное может оказаться непомерно высокой. Риск может оказаться таким же, или даже больше, чем это, — сказал он, указывая на мятый пергамент в руках камбиона. — В любом случае, это будет стоить нам драгоценного времени. Ты бы хотел ждать тут целый день, призывая планарного помощника?

Вок нахмурился.

— У тебя нет ничего лучше? Чего-нибудь более определённого? — спросил Вок, шурша свитком.

— А у тебя? — спросил Засиан. — Если так, то покажи, что у тебя есть и вызволи нас отсюда в ту же секунду. Или же, — он пристально уставился на Вока, — больше не спрашивай меня об этом. Я уже рассказал тебе наших возможностях. Ты должен выбрать между целесообразностью и безопасностью.

Вок вздохнул.

— Хорошо, — сказал он. — Всегда хотел увидеть, что же находится на другой стороне забытья.

Жрец фыркнул, но ничего не сказал.

Полудемон всё ещё рассматривал свиток в руках. Некоторое время он лежал среди других его вещей. Этот свиток дала ему Лайсалис. Чародейка фей’ри намеревалась использовать его в экстренном случае, но когда он случился, никто о пергаменте не вспомнил. Свиток покоился на дне ранца, который Вок носил с собой. И только прорицание Засиана напомнило о том, что он вообще у него был.

На свитке было написано всего одно заклинание, создающее магию отступления, во многом похожую на магию арки из слоновой кости. Для этого требовался кусок верёвки, который сразу же нашёлся в снаряжении, которое носили с собой Вок с Засианом. При обычных обстоятельствах камбион мог бы проговорить заклинание из свитка, открыв межпространственную дыру, затем использовать верёвку, чтобы забраться внутрь.

Но открывать одну межпространственную дыру внутри другой было далеко не обычным делом.

Все, кто имел дело с тайными силами, знал об опасности совмещения пространственных карманов. Камбион слышал много историй о магах, которые по своей глупости делали подобные вещи, создавая большие дыры, разрывая материю между планами. И он не слишком стремился совершить нечто подобное на своём опыте.

Несмотря ни на что, это было именно тем, что и было предсказано из прорицаний Засиана.

Вок и жрец стояли лицом к лицу у запечатанной двери, у входа в зону для экстренного отступления. Между ними на полу лежала верёвка. Когда Вок закончит читать тайные слова, написанные в свитке, заклинание будет произведено, а магия завершена.

— Прежде чем ты начнёшь, — сказал Засиан, — позволь мне наделить нас небольшой толикой божественной защиты.

— Чтобы обезопасить нас? От чего? — спросил Вок. — Что бы ни произошло, неужели ты думаешь, что наша жалкая защита сможет изменить исход? Сохрани заклинание, когда оно действительно может нам понадобиться.

— Как пожелаешь, — пробормотал жрец и дал знак Воку продолжить.

Камбион глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ещё раз внимательно просмотрел страницу, перед тем, как начать. Затем медленно и чётко он начал читать вслух, ясно проговаривая каждое слово на непонятном магическом языке. По мере того, как с языка полудемона срывался слог за слогом, их двойники тут же исчезали со страницы. Мало по малу чернила растворялись, превращаясь в ничто.

Когда камбион закончил последнюю фразу, то почувствовал, как магическая сила страницы скользит по нему. Он ощутил, как она вышла из тела, двигаясь дальше по верёвке, которая начала двигаться, зазмеившись одним из концов прямо в воздух. Верёвка поднималась всё выше, пока её кончик не оказался поверх голов обоих наблюдателей. Воздух наполнился странным потрескиванием, и Вок почувствовал гул в ушах.

Всё вокруг полудемона взорвалось вспышкой света. Его внутренности перевернулись, угрожая вылететь наружу. Он уже не понимал где верх, а где низ, и думал, что плывёт по морю мечущихся красок. Завывал ветер и бил его, вращая тело. Камбион ничего не видел.

Он открыл, было, рот, чтобы позвать Засиана, чтобы просто закричать. Но тут что-то залетело в горло. Глаза болели, мышцы превратились в желе, и когда Вок уже думал, что больше не сможет это вынести, то почувствовал, что его куда-то швырнуло.

Тело камбиона плыло сквозь слепящую пустоту по направлению к маленькому островку тьмы. В мгновение крошечная дыра стала шире, превратившись в чёрный шар забвения, который начал его засасывать.

Вок не хотел быть проглоченным огромной чёрной штуковиной. Внутри была смерть.

Он пытался отплыть в сторону, тянулся в разные стороны, но все попытки были тщетными.

Тьма поглотила его.

Камбион обо что-то сильно ударился и почувствовал, что прилип. Следом за этим в него врезался другой предмет и вцепился в тело Вока также крепко. От удара спёрло дыхание. Он основательно к чему-то приклеился, но тут что-то ещё прилипло к телу. Вместе они висели над бушующим морем тумана оранжевых и серых оттенков, тогда как небо над головой наполнялось разливающимся и выплёскивающимся потоком пламени. Вок с ужасом смотрел вниз на этот странный туман, опасаясь, что предмет, к которому он был прилеплен, мог отпустить его, обрекая на вечное падение.

Стук в ушах возобновился, и вся вселенная перевернулась вверх ногами.

Нет, понял Вок, она выправляется. Это раньше она была вверх ногами.

Он лежал на спине на опаленных и тлеющих камнях, уставившись в дымное серое небо, освещаемое далёкими, скрытыми от глаз огнями. Вокруг камбиона море лавы изрыгало струи газа и пламени. Первичный План Огня.

Спасибо падшим, подумал Вок. Никогда не думал, что буду настолько счастлив вновь здесь очутиться.

Полудемон попробовал присесть, но почувствовал на себе огромную тяжесть. Он боялся, что это был раненный или же убитый во время выброса Засиан. Мельком взглянув на тело, он узнал мёртвого Кёркла.

Ну конечно, понял Вок. При выбросе изверглось всё.

— Вок! — раздался крик Засиана где-то неподалёку. — Вок, ты здесь?

Камбион спихнул с себя тело каноморфа и встал.

— Да! — откликнулся он, разворачиваясь на месте и пытаясь отыскать своего спутника. Он обнаружил, что находится на Островах. По сути, он был на том же куске твёрдой земли, на котором жрец возвёл каменную стену, и на котором они исчезли, войдя в магическое поместье. — Где ты? — крикнул камбион.

— На другой стороне этой треклятой стены! — ответил Засиан. — Помоги мне! Я не могу больше держаться!

Вок схватил верёвку, лежащую у ног — это был тот же кусок, который он использовал, как магический проводник к свитку — и направился к полукруглому заграждению. Силой мысли он левитировал на вершину стены, опустившись на её узкую верхнюю часть, и вгляделся по другую её сторону.

Наполовину погрузившись в лаву, Засиан держался за небольшой кусок твёрдого камня, выпирающего из основания стены. Он посмотрел на полудемона. Жрец не выглядел испуганным, но в глазах его виделась некая нервозность.

— Нужна помощь? — спросил Вок, ухмыляясь.

Он сделал петлю и опустил спутнику верёвку. Когда петля приблизилась к Засиану, жрец схватился за неё. Он перестал цепляться за камень и глубже погрузился в лаву, но, вцепившись за верёвку, начал поднимать себя вверх. Работая в четыре руки, им, наконец, удалось вытянуть жреца на вершину стены. По мере подъёма с его одежды и снаряжения стекала жидкая порода, которая шипела и темнела, падая обратно в расплавленный поток.

С помощью Вока Засиан вскарабкался на другую сторону и спрыгнул на землю. Камбион плавно опустился рядом со жрецом.

— Спасибо, сказал Засиан, когда восстановил дыхание. — Не мог сделать ничего, иначе соскользнул бы, — он огляделся. — Поразительно, что мы вновь очутились здесь, — сказал он.

— Что бы это могло бы значить? — спросил Вок. Он почувствовал растущий страх. Его опасения только умножились, когда он почувствовал, что потерял ощущение времени.

Вот-вот должны были произойти важные события, и Вок даже не знал, предшествовал ли он им или мчался впереди.

— Я предполагал, что нас могло закинуть и в место поопаснее, — ответил Засиан. — Например, на план забвения, или в место крайне негативной энергии, подобной той, что подпитывает немёртвых, сохраняя их в подвижном состоянии. Принимая во внимание наше положение, мы и не могли надеяться на лучший исход.

— Ты подозревал обо всём и всё ещё убеждён, что мы движемся в правильном направлении? Ты что, сумасшедший?

Засиан пожал плечами. — С другой стороны, я получил руководство самого Бэйна, поэтому убеждён, что мы выживем в этом суровом испытании. Похоже, я был прав, когда положился на него, разве не так?

Вок что-то проворчал, не желая отвечать. Вместо этого камбион осмотрелся вокруг и поменял тему.

— И так, мы освободились, — подметил он. — И теперь у нас нет ни проводника, ни карты — только неполные воспоминания о маршруте, по которому собираемся двигаться, и смутное ощущение направления. Небольшие у нас шансы.

— Теперь они устраивают меня больше, чем когда мы находились запертыми в том месте. Думаю, что у нас могло появиться преимущество из-за столь скорого освобождения. Полудракон, а по логике и его клан, не ждут нашего возвращения. По крайней мере, не так быстро. Вполне может быть, что Мишик несёт сейчас арку кому-то другому, кто желает владеть или управлять нами.

Мысль о том, как какое-то существо пытается держать его как заключённого, взбесила Вока.

— Я всё ещё намереваюсь живьём содрать кожу с Мишика, когда поймаю его, — сказал он. Клан Моруимов не понимает, какую проблему навлёк на себя.

— Как пожелаешь, — ответил Засиан. — Когда мы его нагоним, я подержу его для тебя. А пока, — сказал он, вставая, — давай придерживаться нашего собственного пути. — Жрец принялся отскабливать лаву, которая затвердевшей массой пристала к его одежде и коже. — Кёркл говорил, что эта местность не протянется на многие мили, но мы должны быть настороже из-за всех тех, кто шныряет по ней.

— Для этого я сегодня уже подготовился, — сказал Вок. Он приготовил магию, позволявшую ему летать.

— Одну секунду, друг мой, — сказал Засиан, вскинув руку. — Прибереги свою магию на будущее. Думаю, у меня есть всё, что нам нужно. — На каком-то дьявольском языке, который Вок не узнал, жрец нараспев проговорил несколько фраз, затем прикоснулся к плечу камбиона.

Полудемон не почувствовал на себе никаких изменений.

Жрец повторил свой ритуал и прикоснулся к себе самому. — Вот, — сказал он. — Смотри. — Он сделал шаг вперёд, как если бы начал подниматься по лестнице.

Он оторвался от земли и теперь стоял над Воком. Он сделал следующий шаг, затем ещё, с каждым разом поднимаясь немного выше. — Это просто, — сказал Засиан. — Попробуй. Всего лишь представь направление, в котором хочешь идти, и воздух будет поддерживать тебя.

Вок оценивающе посмотрел на спутника и постарался сконцентрироваться. Он представил под собой тропу, которая наклонно поднималась вверх, затем ступил на неё. Его ноги опёрлись обо что-то невидимое и твёрдое, прямо на том самом месте, где он и представил свою тропу. — Очень изобретательно, — сказал он, — хотя и не так быстро, чем полёты.

— Верно, — ответил Засиан. Двое поднимались вверх, достаточно высоко, чтобы избежать всплесков лавы под собой. — Но прежде чем сотворить ту магию, подумай дважды: или ты оставишь в таком случае меня позади, или потеряешь всякую пользу от скорости заклинания, когда будешь дожидаться меня. Кроме того, — добавил жрец, — мы можем передвигаться подобным образом намного дольше.

Воку не доставляла удовольствия мысль о том, чтобы снова идти весь день пешком, особенно после тяжёлого опыта от вчерашних сражений с разбойниками. Однако идти по воздуху было спокойно и легко, и не было нужды наблюдать за местностью под ногами, поэтому он мог уделить больше времени изучению окрестностей.

Острова протянулись во все стороны, насколько только мог видеть камбион.

Со своего удобного положения сверху, они больше напоминали ему о болотных землях, хотя твёрдая почва была абсолютно бесплодной. Он размышлял, насколько глубоким мог быть поток расплавленной породы, и когда увидел какое-то крупное существо на поверхности, и вновь нырнувшее, то понял, что глубина была изрядной.

Чуть позже внимание полудемона привлекла стая летящих существ. Он не мог хорошо рассмотреть их, поскольку стая находилась далеко и направлялась совсем в другую сторону, однако понял, что они были большими и оставляли дымный след там, где пролетали. Вместе с Засианом они решили спуститься к ближайшему каменному островку и переждать, когда существа исчезнут из вида. Никто из них не хотел привлекать ненужного к себе внимания, будучи беззащитными в воздухе. Когда стая отлетела достаточно далеко, двое продолжили свой путь.

По мере продвижения они молчали, погрузившись каждый в свои мысли. Вок размышлял о совершённом по отношении к нему предательстве, и его снедало то, что он не мог держать под контролем все события. Нечасто он чувствовал себя настолько отдалённым от связей с Карательным Легионом, и подобный опыт был неприятен. Он знал, что это была необходимая жертва для достижения более значительной цели, но всё же это мучило камбиона.

Мысли полудемона вернулись к Алиисзе. Вок размышлял над тем, как у неё продвигались дела, и была ли она вообще ещё жива. Всё, над чем он работал, зависело от её пленения, и если что-то пойдёт не так, вся задумка превратиться в ничто.

Мысль о крушении его планов терзали Вока, но также он понял, что беспокоится и о благополучии алю.

Её и ребёнка, которого она вынашивала.

Он гадал, знала ли она уже о его существовании. Гадал, что она думала о том, что носит в своём чреве его ребёнка? Были ли у неё хоть какие-нибудь материнские инстинкты по отношению к нему? Была ли она счастлива? Вок всегда сомневался, что настоящий демон способен на любовь к своему отпрыску. И он определённо не чувствовал проявлений любви со стороны своей матери.

По крайней мере, не в тот момент, когда убивал её, подумал камбион, усмехнувшись.

Но Алиисза не была чистокровной демоницей. Как и у него самого, у неё была и человеческая линия.

Возможно, она будет скрывать некое чувство защиты своего ребёнка, когда родит.

Несомненно, он хотел увидеть своё дитя, возможно, вырастить его для служения себе.

— Смотри, — сказал Засиан, вырывая камбиона из размышлений. Вок посмотрел в сторону, куда указывал жрец и увидел, что местность впереди изменилась. Море лавы с его бесплодными островами почерневшего камня уступало место постепенно возвышающейся земли, покрытой чем-то вроде деревьев.

Этого не может быть, подумал полудемон. Ничто не может расти здесь.

— Что это такое? — спросил он.

— Признаюсь, понятия не имею, — ответил Засиан. — Хотя, мы быстро это выясним.

Двое продолжили приближаться к возвышающейся земле. В скором времени они опустились на то, что, по предположению Вока, являлось берегом Островов.

Земля не отличалась от любой другой земли на этом плане. Она трещала и пощёлкивала от вырывающейся жары. Трещины, пересекавшие её поверхность, светились глубинным огнём.

Вок отвлёкся от всего, что было под ногами. Вместо этого его заворожили древоподобные растения впереди. Их были сотни, целый лес. Как и у деревьев у них тоже был ствол, поднимающийся из земли. Под всеми мыслимыми углами из ствола торчали веткообразные отростки, которые делились на всё более и более мелкие ветви, а самые маленькие из них были не больше мизинца камбиона.

В отличие от всех известных Воку деревьев, растения, возвышающиеся впереди, были из чистого кристалла.

Они были разных цветов, преобладающими из которых были белый, розовый и пурпурный.

Они стояли абсолютно неподвижно, нисколько не склоняясь под резкими дующими ветрами.

Вок приблизился к одному из деревьев и провёл по нему рукой. Острый, как бритва край одной из веток оставил ровный порез на его пальце. Камбион одёрнул руку, выругавшись, когда из ранки выступила кровь.

— По-видимому, это не предвещает нам ничего хорошего, — заметил Засиан. — Не могу себе представить, что Кёркл хотел повести нас этим путём. И как он думал пробираться через всё это?

— Не знаю, — ответил Вок, посасывая раненый палец. — Возможно, есть тропа, по которой можно пройти.

— Ну да, — сказал жрец, кивая. — Хорошая мысль. Воспользуемся тем малым, что у нас осталось от воздушных путей, чтобы найти хоть одну из троп. Пойду в эту сторону, — предложил он, поднимаясь в небо, направляясь к береговой линии, — а ты ступай вон в ту.

Вок отошёл от деревьев-кристаллов и начал подниматься, с каждым шагом забираясь выше в небо, стараясь двигаться так быстро, как мог. Вскоре камбион сопел от напряжения, но всё же оказался достаточно высоко. Теперь, не смотря на дым, он мог видеть довольно далеко над лесом из кристаллов. Его внимание привлекла неестественно прямая тёмная линия, проходящая сквозь причудливые поросли.

— Вон там! — позвал он, поворачиваясь к Засиану.

На жреца набросилось три летающих существа с вытянутыми когтями и клювами, намереваясь разорвать его на части.