Пророк забытого бога

Глава III БЕГЛЕЦ ИЗ РИОРАНА

Внимание: персонаж ощущает усталость. Настало время немного отдохнуть. Во время вашего отсутствии в игре, персонаж не покидает мир Риолы и лишь впадает в состояние сна. Имейте ввиду, что в случае если внешние факторы потребуют незамедлительного участия героя в различных событиях в условиях офлайна, то управление им берет на себя ИИ. При этом персонаж будет находится в статусе "плывущий по течению" и сможет осуществлять базовые решения, рассчитанные на основе специального алгоритма поведенческой активности. Штрафы за смерть снижаются (послабление касается отсутствия ограничения на вход в игровой мир после гибели), дроп вещей из инвентаря и куклы не осуществляется, показатели репутации не изменяются. Вход в состояние сна персонажа происходит в течение 30 минут после отключения от капсулы.

Совет: не рекомендуется игнорировать предупреждение об усталости. Персонаж будет получать дебаф "слабость" в течении каждых десяти минут. По достижении суммарного значения усталости 10, наступает статус "отключка" и система принудительно выведет вас из игрового мира на срок равный 24 часам реального времени.

Похоже я основательно заигрался, нужно и честь знать. Не забыть бы время засечь, чтобы успеть вернуться к утреннему обходу. Так, так. У меня примерно четыре часа…

Логаут.

Отдам должное инженерам из Рион-Тек. Несмотря на длительный срок пребывания в неподвижном состоянии в недрах капсулы, тело отзывалось вполне адекватно. Ничего не болело, нигде не стреляло. В общем порядок. Сказывалась система поддержки мышечного тонуса, которую так активно рекламировали. После длительного игрового марафона, который продлился более двадцати часов спать также совершенно не тянуло. Все дело в особенной технологии, активного сновидения, которую запатентовал разработчик. Суть ее была проста — мозг воспринимал игру словно бы это был сон в различных его фазах, а значит отдыхал. По сути, требования по "принуждению к оффлайну" были пережитком, или скорее точным следованием законодательно оформленному ограничению, которое протолкнули вскоре после запуска проекта виртуальной реальности. Ведь уже давно имелись капсулы, которые, по мимо всего прочего, питали организм водой, необходимыми нутриентами и минералами и по сути могли обеспечить потребности организма на срок свыше месяца. Имелся даже отвод выделений. Вот же маньяки!

Моя "игровая станция" была конечно устройством попроще, и такого сервиса не предоставляла, ограничиваясь лишь необходимым функционалом.

Благо, в состоянии игровой летаргии, требовалось значительно меньше ресурсов для поддержания жизнедеятельности, поэтому питаться вполне можно было раз в день. Чем не экономия для вечно голодного студента! Так за время обучения можно отбить внушительную часть стоимости капсулы.

Я осмотрелся и убедился в том, что все оказалось в порядке, разве что мобильник почему то лежал на полу и периодически помаргивал своим светодиодом, сигнализируя о событиях которые требовали моего внимания. Должно быть я оставил его на вибросигнале и тот со временем сполз к краю тумбочки, на которой вполне законно до этого возлежал. Правда, для того чтобы устройство переместилось таким вот образом, требовался особенно настойчивый абонент на "той стороне провода", либо целый шквал отдельных звонков. Гадать было бессмысленно, ведь куда проще было проверить. Я заглянул в телефон. Несколько традиционных СМСсок откровенно спамерского содержания сразу же отправились в бездну, там где им было самое место. Имелась также целая россыпь пропущенных звонков от Жорика и с десяток сообщений за его же авторством:

"Ты где пропал? Играешь что ли?"

"Ну все, потерян человек!"

"Блин, да тебя нельзя до таких вещей допускать! Задрот! Манчер!"

"Ты мне имя персонажа сообщи! Мы же договаривались!"

"Не, что я несу? Ник не нужен, ID-шник аккаунта скинь. Там в документах на капсулу должен быть. Посмотри."

"Ну ты даешь. Блин, может случилось чего?"

"Перезвони, как сможешь, я уже немного переживаю. Ну, ты понимаешь!"

Решив не откладывать дело в долгий ящик, набрал номер Георгия.

— Здорово! Ну наконец то! Я уж думал, приключилось чего. Признавайся в Риоле прохлаждался?

— Угу. Капсулу привезли, я протестировал ее слегонца.

— Ну конечно, сутки от тебя ни слуху ни духу. Понравилось поди? Оторваться не мог?

— Ну, как сказать. Неплохо. Есть свои моменты.

— Моменты? Моменты?! Да ты че, старик, суперпуперафигительная метагалакрутотень! Вот каких слов я от тебя ожидал. Неплохо, блин…

— Аха-ха. Ладно, все так и было, я просто тебя чуток раззадорить хотел.

— Ну да! Тебе удалось. Я прямо слезу пустил от тоски за бесцельно потраченные бабки.

— Я тебе айдишник сообщением отправлю. Чуть попозже, только перекушу чего-нибудь.

— Есть хочешь? Ах да у тебя же модель в стандартной комплектации… Ну что ж, не заработал значит еще на премиум девайс, такой как у меня.

— Куда уж мне, едва на такой наскребли.

— Ладно, ты небось персонажа создал и карапузом окрестности нарезаешь? Помню по нубству всякие цветочки собирал, крыс гонял и прочей херней маялся. Но потом интереснее стало, ух просто жуть.

— Да, да что-то было такое — с крысами, припоминаю…

— Ну лады. Решай там свои естественные потребности и дуй обратно в Риолу. Кстати где ты начал играть то? Нужно будет встретится, помогу с качем и все дела.

— Я в Роиоране пока что обитаю.

— Ну ты дал, это черт знает где. У нас база в Имантого — крупнейшем городе Сильтигского Союза. Это несколько дней пути. Может тебе проще будет нового персонажа создать, своего нуба удали, там быстро наверстаем.

— Не, Жор, я уже прикипел к нему, уж лучше вы к нам.

— Знаешь сколько стоит телепорт на такое расстояние?

— Да не становись в стойку. Я хотел сказать, что мне в кайф пока самому бегать. Не хочу обузой быть. Чуть подкачаюсь и потом сам к вам доберусь. По другим играм знаю, что-торопиться не надо. Самые живые воспоминания — самые первые. Так зачем их у себя же и отнимать?

— Тоже верно. Ну как знаешь. Но потом заскочи как-нибудь в почтовое отделение в своей дыре, подброшу хламишка всякого, вдруг пригодится.

— Хорошо. Ладно давай, а то желудок своим урчанием уже вовсю порывается включиться в наш высокосветский разговор.

— Понял, не дурак. Поки.

Я перекусил наспех приготовленным омлетом. Затем позвонил родителям и сразу предупредил, чтобы не волновались если я подолгу не беру трубку.

Решив текущие вопросы, устроился перед монитором и заглянул в почтовый ящик. Среди серой массы информационных рассылок, которые почти никогда не читал, но от которых так почему то и не отписался, выделялось письмо от службы поддержки Рион-тек. Интересно, что же там.

Уважаемый пользователь! Компания Рион-тек приносит свои глубочайшие извинения в связи с игровым инцидентом, участником которого вам довелось стать. Хотим обратить внимание, на то, что факты людоедства не приветствуются игровыми правилами. Соответствующие изменения в скором времени будут отражены в пользовательском соглашении. Принимая во внимание, что данный случай был вызван игровыми методами и в меньшей степени зависел от вас, а также обстоятельства побудившие к подобному явлению, мы приняли решение внести поправки в интеллект компаньона, обладателем которого вы стали. Отныне он не будет требовать трупы врагов для утоления голода и с радостью будет употреблять обыкновенную пищу.

В качестве компенсации возможного морального вреда, предлагаем вам бесплатную подписку на доступ к игре золотого статуса. Активация прилагаемого кода, на основании данной оферты, будет считаться отказом ото всех претензий по затронутому вопросу.

Удачной игры!

Внезапно! Ключик оказался кстати. Склочным человеком я не был, жаловаться куда-либо даже и мысли не возникало. Активирую при следующем заходе в игру.

Оставалось еще достаточно времени для того, чтобы немного прошерстить игровые форумы на предмет полезной информации и ответов на интересующие вопросы. Главным образом беспокоили изрядно поднакопившиеся балы характеристик, которые пока так и не распределил. Просто я справедливо опасался, как говорилось в народе — "запороть билд". Но гайды мне особо не помогли, причиной тому стало отсутствие всякой информации о классе "Мастер Калеиеля". Вообще об этом боге мало что писали. Мол был один такой, из числа троицы всевышних, что по легенде, сотворили мир. По какой-то причине, он решил перекроить свое же творение, но не нашел понимания со стороны двух других своих коллег. Объединив силы несогласные заточили Калеиеля в темнице, месторасположение которой остается тайной. С тех пор о многом забыли. Ничего не говорилось также о характерах богов, их мотивах и прочем. Ну да ладно, не буду забивать себе голову.

Я поискал информацию о компаньонах. Оказалось, что неписи довольно часто соглашались сопровождать игроков. Однако, как правило, это распространялось, на разовые поручения и довольно редко продолжалось сколь-нибудь длительный срок. Возможно Мартин останется со мной до тех пор, пока мы не выполним ту миссию, о которой он упоминал. С другой стороны, системное уведомление четко говорило именно о служении и он сам намекал, что со мной надолго, если не навсегда. Ну что ж будем надеяться на лучшее, терять такого помощника было бы крайне обидно.

Что касается петов. Вызов информационного интерфейса питомцев осуществлялся по просьбе хозяина. Оказывалось, достаточно было приказать спиногрызу рассказать о себе, как нужные сведения сразу же будут доступны. Ну что ж Руминьяви, нам предстоит познакомиться с тобой поближе, мелкий ты пакостник.

Честно говоря, всегда считал Интернет абсолютным злом для любой игры. Если раньше приходилось обдумывать каждый шаг, экспериментировать, рисковать, то теперь, это за тебя проделал кто то другой и в дополнение ко всему еще состряпал гайд, которым мог воспользоваться любой желающий. И что еще хуже, трудно заставить себя не последовать за этим тупым стадом и не сделать так как сказал тот "папка", ведь это истина, признанная в последней инстанции. Раньше было куда интереснее, но подобная схема превратила нас в единый коллективный разум, напрочь уничтожив понятие индивидуальность. Игнорировать информацию, сваленную в сети, значило бы поставить себя в невыгодные относительно всех остальных игроков условия, автоматически переводя себя во второй, или более низкий эшелон. Тот кто владеет информацией, владеет миром, вот и попробуй откажись.

Конечно, всегда имелись приватные сведения, за обладание которыми приходилось платить, однако, и таковые со временем изрядно теряли в актуальности, вытекая из среды первопроходцев, читеров и прочих задротов. Всегда находилась крыса, которая все испортит, но как правило ноу-хау успевали принести немалый профит своим обладателям. Так в общем доступе уже давно имелась карта разведанных земель. Я не удержался и перешел по любезно предоставленной неким LiSeTR-ом ссылке.

В настоящее время была исследована лишь небольшая часть игрового мира. В самом его центре имелся грандиозных размеров полуостров отделенный от остального континента узким перешейком. За эту границу еще не проник ни один из известных картографов. Поговаривали, что там были малопригодные условия для жизни, холод, нескончаемая метель и снежная пустыня куда хватает глаз. Больно это описание показалось знакомым, не туда ли меня занесло на тесте? Море вокруг полуострова было безопасно лишь в береговой линии, дальше обитали всякие монстры, и боссы наподобие пресловутого кракена и левиафана, не говоря уже о чудовищах попроще, классических кораблях призраках и прочем.

Риола пережила уже по крайней мере два апокалипсиса, стершие с лица земли целые цивилизации и народы. Поговаривали, что за морем могли сохраниться древние города, полные невиданных сокровищ, а некоторые ископаемые и артефакты прошлых миров до сих пор ждут своих обладателей глубоко в секретных подземельях.

Мысленно возвращаясь к недавнему разговору с Жориком

Оставшиеся пару часов до повторного погружения, я посвятил сну. Что бы там не говорили умные дяденьки в очках из телевизора о проведенных исследованиях или не воспевали полуголые девицы из рекламы, лишний раз лучше не испытывать судьбу.

Я снова примерил на себя шкурку собственного персонажа и открыл глаза, заметив едва различимый, ставший уже почти родным, сырой каменный свод одиночки. На груди, свернувшись калачиком, мирно посапывала крыса, в отдалении прозвучал звук упавшей капли воды. Я аккуратно перенес Мартина на скамейку и уселся рядом. Лишь бы компаньон от неожиданности не предстал в натуральную величину. Тут мне одному едва хватает места, а этот может раздавит только в путь.

И тут я вспомнил, что совсем позабыл ввести код активации золотого аккаунта и снова не получил никаких плюшек. Ну да не беда, сделаю это при первой подвернувшейся возможности.

— Руминьяви покажись.

— Я здесь, чего хотел то?

"Надо же получилось!" — отметил про себя я.

— Послушай, ты же специалист в искусстве иллюзии, верно?

— Мне не нравится это слово… Скорее я эксперт, нет постой, великий мастер! Вот так, куда лучше звучит.

— А великий мастер может наложить иллюзию на кого то другого?

— То есть на тебя?

— Ну конечно, вдруг меня узнают.

— Нет этого я не могу, для этого понадобится тот, чьи способности немного превосходят мои. Немного!

— Дай угадаю, великий грандмастер?

— Во, во. Такой. Да! Смекаешь…

— Вот если бы ты не был такой букой и вечно не пропадал где-то, я бы раньше узнал о подобном изъяне. И не заперся бы в эту темницу по собственной воле.

— Значит это я тебя сюда затащил?

— Не прикидывайся дурачком, ты меня прекрасно понял.

— То есть ты хочешь сказать, что твой гениальный план был рассчитан на мои способности?

— А почему нет?

— Учись полагаться только на себя. Ни я, ни даже глупая крыса, не сможем всегда вытаскивать тебя из передряг. Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Это кто это здесь глупый? — услышав упоминание о себе, Мартин тут же проснулся.

— Учти крыса, мы сейчас в равных весовых категориях, могу и навалять.

— Только попробуй.

— Товарищи, давайте жить дружно.

— Да пожалуйста.

— Очень нужно об него мараться.

— Ладно план такой. Мартин, выбирайся уже знакомыми тропами в коридор, затаись и ожидай тюремщика. Как только он откроет дверь и зайдет внутрь, принимай основную форму и легооонечко так, оглуши его. Убивать не нужно, моя репутация и без того полетела в тартарары.

Вскоре в коридоре послышался шум. Звук приближался. Я надеялся, что это тюремщик, который шел по мою душу.

— Эй ссыкунча! Просыпайся… На выход. — тюремщик явно хотел сказать что-то еще, но похоже скудное воображение не обеспечивало желанного разнообразия словоформ.

— Не дай бог, ты мне тут камеру обгадил, оставлю еще на сутки пока все не отмоешь. Ахх-ха-ха.

Заслонка смотровой щели сдвинулась в сторону и тюремщик заглянул внутрь.

— Эй, отойди от двери, живо. Ну что, понравилось тут, ссыкун? Это тебе не клумбы обсыкать. А? Хе-хе.

Дверь отворилась. Грузный на вид бородатый мужичок в кольчужном доспехе держал факел перед собой, занеся его чуть выше уровня головы. Тюремщик разглядывал меня с любопытством и произнес фразу которая внесла коррективы и в без того заштопанный белыми нитками план:

— Себастьян Хорнер. Выходи уже.

Системное уведомление: Благодаря удачной подделке официального документа, вас приняли за того, чье имя было указано в журнале учета узников. В течении ближайших восьми часов, в случае если вас не опознают игроки, знакомые с вами в лицо и не сообщат об этом неигровым персонажам, или же вы не совершите правонарушение, ИИ будет относиться к вам соответствующим образом.

Внимание: Вы получаете бафф "маскировка".

— Мартин отставить! — рявкнул я, всего за мгновение до того, как крыса была готова выполнить свою часть операции.

— Что ты там несешь? Умом тронулся?

— Простите пожалуйста, я просто испугался вашего грозного вида и…

— И обоссался? Акх-ха-ха-ха. Вот умора.

— Ну что вы!

— Да ладно, по пьяни и не то обоссышь, эээ… сделаешь, во! — Тюремщик многозначительно закатил вверх глаза, похоже что-то припоминая и продолжил:

— В общем, и не такое бывает, малец. Нечего тут стесняться, все мы люди!

В лицо меня мог узнать лишь тот рыцарь, как там его — кажется Эвелот, и тот в пылу сражения, едва ли мог меня хорошо рассмотреть. Это означало, что у меня оставалось время, чтобы покинуть город. Это можно было сделать даже через центральные ворота, ведь на время маскировки, нипы не смогут узнать во мне разыскиваемого некроманта и убийцу, а увидят лишь нейтрального персонажа по имени Себастьян.

Во дворе все еще было много солдат, но меня никто не удостоил взглядом. Все обсуждали ночное происшествие и преступника, который наделал столько шума. На стене, активно жестикулируя, и о чем то втолковывая другому игроку, стоял начальник тюрьмы. Он явно не стеснялся на крепкие выражения, отчего его собеседник едва сдерживал ухмылку.

Я опустил голову пониже, стараясь укрыть лицо, и продолжил движение к выходу подгоняемый тюремщиком, который в свою очередь куда-то очень торопился.

— Давай уже скорее. Мне срочно надо… Ну да… Довел ты меня своим преступлением до крайней степени изнеможения…

— Зачем же далеко бежать, там клумба неподалеку имеется. Мне ли не знать! — сострил я, за что получит увесистый подзатыльник.

Нужно внимательно следить за таймером. Восемь часов — срок довольно большой, но традиционно, сколько бы времени не было — всегда не хватит какой-нибудь минуты или даже всего лишь секунды. Подобный принцип был характерен не только для кино. Опыт подсказывал, что такое случалось и в жизни, чего уж говорить об игре.

Воспользовавшись ситуацией, я вернулся в родительский дом, где отыскал тайник с заначкой, которою отец поручил использовать для дела. Кошелек с добрыми двумя десятками золотых монет был спрятан в дупле дерева, растущего во дворе. Ниша оказалась замаскирована заглушкой той же фактуры и цвета что и окружающая кора и идеально повторяла форму отверстия.

Внимание: вы обнаружили тайник и поучаете в качестве "награды за исследование" немного опыта: +250.

Ближайшей целью был лес, начинающийся в трех милях к северу от города. О дальнейшем продвижении я пока не думал, потому как в ближайшие дни, планировал разобраться с квестом, который имел довольно жесткие временные ограничения.

— Так, так, так! Кто у нас здесь? Пособник некроманта, мародер или случайно отбившийся от стада агнец, совершенно случайно забредший в волчье логово? Люк, как ты считаешь? — только я собирался покинуть дворик, как пара городских стражников перегородила мне путь.

— Думаю первое, Миртон, или, возможно, второе, а скорее и то и другое! Уж очень подозрительно его здесь появление. — каким то будничным тоном произнес другой хранитель правопорядка.

— А ну признавайся сподручный богомерзкого Руперта! Что ты здесь делаешь? — похоже, в определенных кругах, мне уже придумали соответствующий заслугам эпитет. Что ж, в некотором смысле, это даже немного польстило.

— Не молчи шельма, у нас имеются средства, чтобы заставить тебя говорить! — не унимался тот, которого звали Миртон и угрожающе перехватил обоими руками внушительного вида алебарду — стандартное для местной охраны оружие. По всей видимости он взял на себя роль "злого полицейского".

— Сознавайся, мы тебе ничего не сделаем! — благожелательно пропел напарник. Затем, наклонился к уху товарища, рассчитывая, что я его не услышу и прошептал:

— О полномочиях скажи.

— Да! Мы наделены исключительными полномочиями! В свете последних событий, до последующего распоряжения, выход из города закрыт для всех кто не получил соответствующее разрешение, а подразделения гарнизона переведены на усиленный режим несения службы. Мы вправе задерживать для допроса и досмотра любого, показавшегося нам подозрительным. А вы, многоуважаемый гражданин, привлекли наше внимание.

— Я не понимаю! Что я сделал такого, чтобы заслужить подобное обращение? — я тянул время, отчаянно перебирая в мозгу различные варианты.

— Этот дом, с раннего утра находится под нашим пристальным наблюдением. Говорят здесь проживал некромант, который вчера атаковал городскую тюрьму. И вы первый, кто с этого момента решили посетить данное строение. Можете ли вы объяснить сей факт?

— Нет! То есть да! — я решил сыграть роль несчастной жертвы обстоятельств. Не лучший вариант, однако продумать легенду посильнее я попросту не успевал.

— Ко мне подошел, какой-то незнакомец и предложил деньги за то, чтобы я посетил дом по улице Ремесленной с этим самым номером и поручил забрать здесь кое что. Это все, я больше ничего не знаю. — Стараясь как можно больше соответствовать легенде, скорчил испуганное выражение лица и обреченно опустил плечи. В Риоле, при прочих равных, всякие мелочи могли сыграть решающую роль: жесты, мимика не исключение.

— Как он выглядел, что забрать? — продолжил давление стражник.

— Сколько заплатил то? — вмешался второй, за что удостоился укоряющего взгляда своего коллеги.

Похоже меня могут обыскать. Тогда найдут кошелек с золотом, больше ничего подозрительного у меня с собой не имелось. Но с деньгами, похоже придется распрощаться.

— Он был в сером балахоне, я не рассмотрел лица. Сказал, что заплатит, как только я вернусь. И просил забрать все, что будет в дупле вон того дерева. — я указал на месторасположение тайника.

— Что было внутри? — Миртон продолжал допрос. Мне показалось, что от процесса дознания он получал своего рода удовольствие.

— Всего лишь кошелек.

— Вы заглядывали внутрь? — стражник слегка прищурил глаза. Думаю, он считал такой взгляд особенно эффектным и в высшей степени пронизывающим, однако, как по мне, смотрелся довольно комично.

— Конечно! Я не мог удержаться. — врать смысла не было, к тому же это вполне могло бы отбросить тень на и без того шаткие позиции моей легенды. Я не мог доподлинно знать, что видели мои оппоненты и данный вопрос, вероятно, нес в себе толику провокационной составляющей.

— Охотно верю. Однако, нам придется конфисковать содержимое вашей сумки в качестве вещественных доказательств. А вас придется задержать.

— Но пока вы будете со мной возиться, тот кто подставил меня, может скрыться прочуяв неладное. Не лучше ли будет попытаться задержать его с поличным. Это станет лучшим доказательством моей непричастности.

Я решил сыграть на самолюбии Миртона, который явно был о себе высокого мнения и являлся заводилой в этой маленькой компании:

— Я не могу не отметить, как грамотно вы ведете допрос! Умелый подбор слов, четкая по существу речь, а этот взгляд, который кажется пронизывает до костей. Вы никогда не задумывались о карьере следователя?

Похоже лесть подействовала, стражник изменился буквально на глазах и чуть было не пустил скупую слезу. Он просто светился от счастья. Я попал в яблочко.

— А я что говорил! Тебе не место в страже, нужно двигаться дальше. — Люк, ободряюще ткнул локтем находящегося на седьмом небе от счастья напарника. — Не зря ты в школу ходил!

— Угу. — только и нашел что ответить Миртон.

— Самое время показать себя! Представьте, что возьмете этого, как вы его назвали… некроманта? Слава, повышение, награда! — я подбросил еще пару поленьев в пламя эмоциональной дезориентации.

— Хорошо, где вы должны были встретиться? Покажете нам то место и можете быть свободны. Чутье подсказывает мне, что вы всего лишь жертва. — Миртон стал ко мне особенно лояльным.

— Но конфискацию мы все равно произведем! — подпортил картину Люк.

Я оказался вынужден подчиниться и отдал стражникам сумку со всем содержимым инвентаря, а затем проводил их на площадь, где якобы должен был встретиться с заказчиком. Мой взор скользил по толпе горожан, которые занимались будничными вопросами, как правило связанными с торговлей. Я старался найти хоть кого то подходящего под описание, которое я дал своим конвоирам. К счастью одного такого нашел.

Тип в сером балахоне прохаживался взад вперед у входа в переулок, я тут же указал на него Миртону, со словами:

— Вон он.

Стражники потеряв ко мне интерес, направились к ничего не подозревающему человеку.

Какая-то назойливая мысль о том, что я потерял нечто-то важное, почему то не давала мне покоя. Из безвозвратно утраченного жаль было лишь два десятка золотых, которыми мне столь недолго довелось обладать. Наверное в этом все дело.

— Черт, Мартин! — он сидел в сумке все это время. Нужно его вернуть. Но расправиться со стражниками мне было не под силу, незаметно обокрасть их, не позволяли навыки, а попросить вернуть мне кое-что и так же не подходит. Вот попал!

— Эй а ну вернись! — я услышал крик. Кажется это был голос Люка, который вместо того чтобы набросится на незнакомца, на которого я указал, удалялся в противоположную от него сторону, непонятно кого преследуя.

Люди шарахались в стороны и отбегали, стараясь не попасть под горячую руку, а зазевавшиеся падали прямо на аккуратно разложенный продавцами товар. Послышалась проклятья и ругань, но иного в подобной ситуации ожидать было глупо.

Посчитав за лучшее, решил удалиться. Еще не хватало еще чтобы опростоволосившиеся стражники снова взяли меня в оборот.

Я еще не успел покинуть площадь, как из ближайшей подворотни навстречу ко мне выбежал Мартин, держащий в зубах знакомого вида мешочек. Это был кошелек, который помимо прочего хлама у меня отобрали. Ай да крыса, ай да сукин сын!

Держа в руках сапфир Амаретты, Крон в последний раз насладился глубоким цветом и поразительной чистотой этого камня, который уже очень скоро предстояло передать гильдийному мастеру для изготовления "маяка" — артефакта, который поможет выяснить местоположения опального Морраира. Было немного жаль тратить столь редкий крафтовый ингредиент, учитывая, что он входил в состав нескольких рецептов могущественной экипировки и являлся, как бы это странно не прозвучало, камнем преткновения в вопросах их изготовления. Гильдия уже давно располагала всем необходимым, за исключением сапфира, для ковки "Клинка небесной мощи" — оружия способного рассекать любую броню и обладающего совершенно немыслимым уроном. Однако совет постановил использовать самоцвет для нужд иного рода, ибо признание поражения в последней кампании могло нанести куда более существенный вред репутации клана и моральному духу его членов, нежели отсрочка в изготовлении меча.

— Найди его, помучай и убей! — Крон бросил сапфир прямо в руки Сиверса, который стоял на против. Орк легко поймал камень, молча кивнул и покинул зал, оставив своего лидера в полном одиночестве.

При всей своей важности, вопрос с Мораииром отныне был сдвинут на второй план. Тамплиеры, явно раздосадованные поражением при Райвиле объявили Культу войну. Противник заручился поддержкой нескольких гильдий поменьше, которые рассчитывали урвать кусочек пирога в ходе предстоящего конфликта. И если всякие Воины Света и прочая шелуха не слишком волновали, куда опаснее оказалось то, что Тампы все-таки продвинули своих людей на ключевые должности в Сильтигском Союзе и протолкнули доктрину о признании Культа вне закона на подконтрольной территории. В этих провинциях было два крупных замка Культа и в настоящее время укрепления уже подверглись осаде.

Политическая ситуация в мире была нестабильна. Государства появлялись и исчезали с завидной регулярностью. Риола была достаточно слабо изучена. Только центр континента был относительно заселен, а вокруг находилась так называемая "терра инкогнита", дикая земля заселенная монстрами. Вслед за искателями приключений и мощными армиями переселенцы из числа НИПов перебирались на окраины и основывали поселения, которые со временем разрастались и зачастую образовывали новые королевства. Зачистка провинции от монстров была невероятно сложной задачей и становилась под силу лишь крупным гильдиям. Как правило территории охранялись сильными боссами и кучей их миньонов. Сокрушитель босса получал во владение земли, которые до этого находились под его контролем и получал возможность построить крепость. Поселения, которые вскоре возникали вокруг, платили подати обладателю фортификаций.

Часть подъемных которые столь любезно вернул Мартин, имело смысл использовать на приобретение походного инвентаря, продуктов и снаряжения, которые обязательно пригодятся во время путешествия. Пока действовала маскировка торговцы в лавках не откажутся иметь со мной дел и уж конечно будут торговаться за каждый медяк. Последнее обстоятельство даже могло пойти на пользу. Что если не уступать в вопросах торга, и хоть немного прокачать соответствующий навык? С другой стороны времени оставалось все меньше и подобные препирательства могут закончиться весьма трагично. Решив действовать по обстоятельствам, я зашел в первую попавшуюся на пути бакалейную лавку.

Вместо хитроватого гнома, которого привычного представлял себе в качестве торговца, я обнаружил за прилавком отталкивающей наружности ящера. Он был весь покрыт хитиновыми пластинками меняющими свой цвет в зависимости от освещения и смотрел в мою сторону совершенно не моргая. Внутри было жарко, должно быть топили печь, и это не смотря на самый разгар лета.

Хозяин приоткрыл пасть, что в его понимании могло означать проходи добрый человек, твоим деньгам здесь будут рады. Но мне почему то тут же захотелось убежать.

— Добрый день уважаемый. — начал я. — Мне нужны следующие товары:

седельная и походная сумки, головка козьего сыра, фунт картошки, несколько луковиц, три буханки хлеба.

— Што-ш то-ш еще изволите-ш?

— Конечно, вон тот бараний окорок, заверните. Еще мешочек бобов и ржаной муки. Нужны также котелок, фляга с половником, пара мисок с ложками. Прочная веревка да подлиннее и компас. Спальный мешок имеется? — я изрядно тараторил, стараясь при этом не смотреть в сторону торговца.

— Найдется-ш.

— Добавьте до кучи какой-нибудь хороший нож, топорик и ножовку. — я старался ничего не забыть и вращая головой как сумасшедший, выискивал другие полезные предметы. Взгляд ненадолго остановился на чем то похожее на больше яйцо, которое покоилось на постаменте и явно располагалось так, чтобы его нельзя было не заметить.

— О, я вижу васш привлекла-ш гордость моего скромного заведения-ш! — ящер как будто ждал этого момента.

— Да нет, просто осматривался.

— Оно хранится-ш в моей семье-ш мно-шество поколений. Как-то дед рассказывал мне, что это яйцо, его пра-пра пращур-ш добыл в кладке великого Израриота и он верил-ш, что из него может вылупиться настоящий дракон-ш. Как бы там ни было это всего лишь легенда, а это лишь ее скромный отголосок. Лично я в это не верю, но кто знает…

Признаться я попался на удочку. Меня здорово заинтересовал данный предмет. А что если с ним связано какое-то задание и мне представлялась редкая возможность его заполучить?

— И сколько вы за него хотите? — я попытался прозондировать почву.

— Шелаете-ш приобрести?

— Я пока еще не решил.

— А сколько у вас-ш есть?

Что он имеет ввиду? Какая ему к черту разница какой суммой я располагаю. Разводит гад!

— Немного! — я предпринял попытку уйти от прямого ответа.

— В таком случае как раз половина от того "немного", что у вас сейчас-ш в наличии…

Откуда он вообще это знал. И тут до меня дошло. Опытные торговцы каким то образом могли отслеживать сумму, которая была доступна покупателю. Еще бы, это здорово помогало в торге. Хорошее умение!

— Это слишком дорого! — я было попытался дать задний ход, но меня совершенно обескуражило системное уведомление.

Внимание: вы попались на удочку торговца, умение которого значительно превосходит ваше. Желаете отказаться от заключения сделки?

Совет: В случае отказа вы получите достижение "ненадежный партнер" 1 уровня, накладывающее штраф на торговлю со всеми НИПами и снижающее шанс на успешное завершение сделок с ними.

Данное уведомление носит обучающий характер. В аналогичных случаях, впредь, выводиться не будет.

То что меня переиграли бесспорный факт. Не чего лезть с голой жопой на ежа! В следующий раз буду умнее.

Победить на чужом поле я оказался бессилен и покинул лавку с изрядно уполовиненным состоянием, да еще и с бесполезным камнем в сумке. А в том, что это была сущая дребедень я лишний раз убедился, когда заглянул в окно бакалеи и обнаружил как ящер заботливо устанавливает еще одно "великое драконье яйцо" на постамент.

Он слишком непредсказуем и едва вписывается в заготовленный план. Я никак не могу просчитать всю последовательность событий и это меня угнетает. Возможно нужно активнее вмешиваться? Нет, он может что-то заподозрить. Нужно и дальше играть свою роль. Пусть так, но придется снижать активность. Каждое проявление моих сил оставляет след, на который эти шакалы обязательно нападут. Хотя они едва ли осведомлены о том, что я знаю об их текущих возможностях, все же придется быть осторожнее. Благо мой план рассчитан на много ходов вперед. И в этой партии, как и во всей игре, последним смеяться буду только я.

Должен стать сильнее, но он слишком медленно развивается. Ничего мы ускоримся. Пока рано беспокоиться — отклонения в рамках погрешности.

Стараясь поскорее забыть этот провальный эпизод, который пятном лег на всю мою недолгую игровую карьеру, подбадривал себя тем, что обзавелся всем необходимым для продолжения путешествия. Как же мне теперь выбраться из города? Если верить стражникам, которые чуть было меня не арестовали, то пройти через ворота могут лишь обладатели соответствующего разрешения. У меня такового, по вполне понятным причинам не имелось, и что еще более важно, не предвиделось. Маскировка будет действовать еще некоторое время, а что потом? Скрываться в канализации? Нет! Нужно срочно что-то предпринять.

Я остановился у одной из ставших столь близкими сердцу безлюдных подворотен. Скрываясь от взоров уличных обывателей, зашел подальше вглубь. Устроившись на первом же подвернувшемся под руку деревянном ящике, я призвал Руминьяви, затем выпустил из сумки Мартина. Нам предстояло своего рода совещание, или как подобное вновь стало модным называть — "круглый стол". Не то чтобы я надеялся услышать дельный совет, но не было никаких гарантий, что подопечные случайно не знают того, что могло бы решить исход дела в нашу пользу.

— Итак господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. — достаточно длинно начал я, и тут же осекся. ИИ вряд ли оценит мой юмор, да и излагать мысли в текущих обстоятельствах нужно было точно, четко и коротко.

— Нам нужно выбраться из города. Мартин, что там с канализацией? Есть ли возможность пробраться по тоннелям?

— Пока вы прохлаждались, и мне совершенно героически пришлось возвращать наши денежки… за что, кстати, не удостоился никакой похвалы, я встретил нескольких крысят-юнцов. Они сообщили, что в коллекторе сейчас неспокойно. Есть несколько засад, устроенных стражей. Это не стало бы для нас непреодолимым препятствием, если бы во внешних тоннелях не были опущены переборки.

— Ты просто молодчина Мартин, неоценимый союзник.

— То-то же! — крыса бросила полный превосходства взгляд в сторону Руминьяви.

— Что там с переборками?

— Ну такие тяжелые бронзовые ворота.

— Да это понятно. Тайные ходы? Какие-нибудь тропы?

— Есть такие, но они подойдут лишь для существ ощутимо поменьше тебя, друг мой.

— Да тебе только отплясывать пред стражей и хвостом вилять. — Руминьяви оказался в своем репертуаре и продолжил нападки в "позитивном" ключе.

— Да хоть бы и так! А какую пользу приносишь ты? Верно я говорю, Руперт? — компаньон, решил заручиться моей поддержкой.

— Нет, ну объективно. Руминьяви, выскажи хоть что-нибудь дельное, если считаешь себя умнее. — я предпочел напрямую не вмешиваться в старое противостояние.

— Может создашь иллюзию этого самого документа — пресловутого разрешения? Замыль глаза стражи подделкой или отвлеки как-нибудь иначе! — продолжил я, но бесполезный пет и тут нашел непреодолимую преграду:

— Да, но мне нужно будет видеть это разрешение. Как ты себе представляешь иллюзию того, о чем вовсе ничего знаешь. Как оно — это самое, должно выглядеть?! Я иллюзионист, а не пророк!

— Мартин, а что если перелезть через стену там, где не будет стражи? — полная бесполезность Руминьяви, попросту нагоняла тоску и я переключился на более дельного компаньона.

— Не получится. По внешнему периметру они слишком высокие, признаться я еле-еле в тот раз вскарабкался, думал упадем. Я предлагаю прорываться с боем!

Желаете ли Вы принять задание "Побег из Риорана"?

Статус: скрытое

Описание: Вас повсюду ищут. Городская стража считает поимку некроманта Руперта делом чести и предпринимает все меры к его задержанию.

Требования: Покиньте город незаметно для стражи, не совершая убийств и иных противоправных деяний.

Награда: достижение "Плут", опыт + 5000

Совет: игра полна секретных миссий, получение которых возможно лишь в случае выполнения целого ряда предварительных условий, о которых довольно сложно узнать. Поздравляем, вы нашли одно из таких!

Принимаю.

— Нет, пожалуй, с боем прорываться не станем. — сказал я, прикидывая иные возможные варианты. — В таком случае идем к воротам. НА месте как-нибудь выясним как выглядит разрешение и возможно ли будет использовать иллюзию.

Путь лежал к центральным воротам, которые оказались единственным доступным в условиях повышенных мер безопасности выходом, ведущим наружу. Пропускной пункт был битком набит солдатами в полной экипировке, готовыми в любой момент вступить в бой.

Похоже, здесь всем заправлял какой-то полурослик в очках с круглой оправой, облаченный в помпезный капитанский мундир с эффектными эполетами. Он лично просматривал бумаги, которые ему передавали ожидавшие в длинной очереди субъекты.

— Пссс. Себастьян. Сюда. — размахивая руками, стараясь привлечь внимание, меня подзывал какой-то мужик неприметной наружности. Но что ему было нужно?

В недоумении, я подошел к этому странноватому типу, испытывая жгучее чувство любопытства, которое, однако, тут же улетучилось: это был всего лишь Руминьяви в одной из своих иллюзорных форм:

— Ничего не выйдет — там есть маг! Не сказать что бы очень сильный, но он вполне может заметить проявление чар. Нужно искать иной путь.

Идея Мартина с прорывом по прежнему казалась безумием, но что если просто выкрасть нужный документ? Но в этом случае, также можно забыть о достижении "плут". Но так ли оно мне необходимо? Покинуть город не совершая противоправных действий… Вот ведь задачка!

Руминьяви поспешил скрыться и я остался наедине со своими мыслями.

И тут до меня донесся разговор, который сразу же обратил на себя пристальное внимание. Наверное, это произошло за счет ставших с недавнего времени знакомыми наименований, упомянутых в диалоге. Беседу вели двое, они стояли у стены и живо обсуждали какой-то плакат.

— Знаешь, я жалею, что не сходил на их представление! Сегодня была последняя гастроль перед турне. Говорят, они получили личное приглашение от главы Сильтигского Союза. Через пару месяцев будет большая свадьба и лучшие труппы стекаются в Имантого. Заработают кучу денег.

— Да, они просто великолепны! Мне особенно понравился номер с ножами, просто дух захватывает. Я видел, как они паковали реквизит, должно быть уже сегодня отправляются.

— Да но из города так просто не выбраться!

— Уверен они получили разрешение. Сам бургомистр с дочкой был на представлении, и им понравилось…

Я подошел поближе и посмотрел на постер, который при всем буйстве красок, оказался довольно посредственно нарисован. Это была афиша труппы бродячих артистов в классическом ее варианте. Дикие звери, волшебники, акробаты, клоуны и прочее. Разве что карликов не хватало, но в Риоле и без того имелась целая раса полуросликов, и этим едва ли можно было кого-то удивить.

— Уважаемые! — я обратился к уже собравшимся было по своим делам поклонникам труппы. — Подскажите, где можно найти этих артистов?

— К сожалению, вы опоздали, молодой человек. Некоторое время, в нашем городе более не будет представлений. Артисты отправляются в турне с финалом в Имантого.

— Да, но все же. Мне просто необходимо переговорить с их руководителем. Это очень важно! — не унимался я, ведь это могла быть именно та возможность, которую упускать было никак нельзя…

— Они давали представление на Площади ветров, правда час назад уже сняли шатры и упаковывали реквизит. Возможно, сейчас они на пути к воротам. Сюда одна дорога, по проспекту Девяти лун.

Я сверился с картой и поспешил вверх по улице, рассчитывая перехватить труппу по дороге.

По обе стороны этого широкого проспекта располагались лавки разных мастей. Престижное место для торговли и поэтому здесь было привычно многолюдно. Народ словно муравьи сновал туда-сюда, совершая покупки. Цены здесь кусались, однако и ассортимент был куда шире, чем в большинстве прочих мест города. Что удивительно, уже дважды, за последние пять минут ко мне подходили профессиональные нищие, которые нисколько не стесняясь применяли умение попрошайки, рассчитывая разжиться монетой-другой. Как будто других, куда более перспективных, целей вокруг было не достаточно. Что еще противнее, мой отказ подобным личностям всякий раз снижал значение репутации в Риоране. Хотя, в данном случае, мне на это было наплевать, потому как сейчас я был известен под совершенно другим именем.

Несколько минут спустя, заметил процессию из не менее чем двух десятков крытых повозок, запряженных лошадьми. Они двигались неспешно, что давало мне время на осуществление задуманного.

Возглавлял колонну представительного вида дилижанс, который, не исключено, по совместительству использовался в качестве административного корпуса или, скорее, выполнял роль кассы. На это недвусмысленно намекали закрытые в настоящий момент оконца в его боковине, снабженные соответствующими пометками.

Выдерживая нужную скорость я пристроился рядом с головным экипажем и постучал, потом еще раз и еще… Некоторое время никакой реакции не последовало, однако мои усилия все же увенчались успехом. Дверь распахнулась и передо мной предстал седой старик со взъерошенными волосами и с растрепанной бородой. Он был облачен в грязновато серую ночную рубашку и такого же цвета колпак с бубончиком на конце. По крайне возмущенному выражению лица и весьма помятому виду, было совершенно очевидно, что он только что проснулся.

— Я бы хотел переговорить с главным! — я первым нарушил молчание, ожидая, хотя бы как-то вербально реакции со стороны старика.

— Я главный! Я шеф! Ааа-ооо-уу… — Собеседник протяжно зевнул. — Ну ты и время нашел, незнакомец. Вкладывай — чего хотел?

— Как то неудобно вот так на ходу.

— А удобно пожилого человека поднимать с постели вот так — без причины? Сначала скажи с чем пожаловал. Откуда я знаю, вдруг, ты бандит какой. Только и хочешь, что пробраться ко мне в дом. Потом ножом по горлу и поминай как звали, великого Гиндима!

— Это ваше имя? — я начал искать нужные ниточки.

— А ты видишь здесь других мужей, достойных столь славного прозвища?

— Я ищу работу! Могу ухаживать за животными, например.

Желаете ли Вы принять задание "Труппа Великого Гиндима"?

Статус: профессиональное

Описание: Вы чувствуете в себе силы стать артистом. Возможно в этом ваша судьба?

Требования: Убедите Гиндима принять Вас в труппу под любым предлогом.

Награда: Вы изучите профессию "Уличный артист". Опыт + 500.

К счастью, класс Мастер Калеиеля позволял мне изучать новые профессии без ограничений. При желании можно было получить хоть все сразу. В ином случае, я бы ни за что не решился на подобную авантюру. Уличный артист — увольте, нет!

Принимаю.

— Не интересует, подобных специалистов везде хватает, что-то еще?

— Я умею отлично рисовать! — соврал я, припоминая аферу Остапа Бендера, который примерно таким же макаром пробрался на тот теплоход… — Я видел вашу афишу и откровенно говоря, она могла бы быть и получше.

— Хм. Звучит немного интереснее, но ты меня не убедил. Лишний рот, а пользы чуть. Может еще на что сгодишься?

— Давайте продолжим диалог внутри, здесь я не смогу показать своих талантов.

— Ладно, запрыгивай, художник-ассенизатор. Ха-ха. — а дед был с юморком так лихо мне специальность то придумал, сразу видно артист.

Я попросил минуточку на подготовку. Сам в это время просунул лицо в сумку и стал перешептываться с Мартином, которому снова предстояло спасти ситуацию.

— Секундочку, я только подготовлю артиста.

— Ни за что! — сразу запротестовал зверек, едва я начал излагать собственный план. — Я что так похож на клоуна? Вы что сговорились? Сначала один меня так называет, потом другой и подавно решает меня в него превратить. Не, не, не — так не пойдет.

— Ради меня Мартин, ради нашего дела! В противном случае нас схватят и та миссия, о которой ты говорил. Мы же не сможем ее выполнить!

— Учти и запомни, ты должен мне! И потом, когда придет время, ты послушаешься меня и сделаешь как я попрошу. Согласен? — компаньон явно торговался, но ввиду того, что проблемы приходилось решать по мере их поступления, я решил не спорить и безоговорочно капитулировал.

— Согласен, а теперь действуй как условились.

Переиначивая известную поговорку: талантливая крыса, талантлива во всем! Мартин оказался воистину многогранен. Стоя на задних лапках он выплясывал словно бы всю свою жизнь этим занимался. Прыгая по поверхности барабана, который среди прочего реквизита оказался внутри дилижанса, он умудрялся выдавать приличный ритм. Я как мог подыгрывал маленькой звезде, выстраивая препятствия и выполняя прочие постановочные функции. Не забывая время от времени выкрикивать что-то вроде: "алле оп" прежде чем Мартин совершал прыжок или иной кульбит.

На Гиндима импровизированное представление произвело сильное впечатление, если не сказать больше — он был в восторге, и все это время буквально укатывался со смеху. Старик предложил нарядить крысу в платье с кружевным фартуком и чепец, завязываемый под подбородком, которые бесцеремонно позаимствовал у деревянной куклы которую где-то по случаю раскопал.

— Хорошо, вы наняты. Но ты. — Гиндим указал не меня своим иссохшимся пальцем. — Будешь убирать за животными, и уж постарайся нарисовать впечатляющую афишу для нас. К несчастью, нашего дрессировщика, сегодня утром сожрал его собственный зверь. Не знаю что там произошло, и как теперь поступить с его медведем, но в любом случае кто то должен убирать дерьмо!

Вы выполнили задание "Труппа Великого Гиндима"

Опыт + 500

Вы можете получить профессию "Уличный артист", желаете ли вы сделать это сейчас?

Да.

Поздравляем! Вы освоили профессию "Уличный артист" и получаете постоянный бонус к параметру удача + 20. Вы вызываете у людей симпатию, и отныне можете устраивать представления. Жители городов и поселений будут рады понаблюдать за вашими талантами и будут охотно платить за просмотр номеров.

Вы достигли нового уровня: 11.

Вынимание: вы наняты на работу. В течении как минимум семи дней вам предстоит выполнять служебные обязанности. В случае, если вы самостоятельно покинете труппу вы получите достижение "ненадежный партнер".

Вы получаете: ключи от клеток с животными x1.

— Тебе повезло! В разрешении на проезд за ворота указано общее число артистов и теперь оно соответствует фактическому: ни больше, ни меньше…

Вы получили задание "Афиша труппы Гиндима"? (отказаться нельзя)

Статус: обычное

Описание: Вам поручено нарисовать афишу для труппы, которая наилучшим образом отразит ее истинный статус и красоту.

Требования: Нарисуйте афишу, которая удовлетворит заказчика.

Награда: Отношение Гиндима +10. Опыт +250.

Дополнительно: в случае провала, отношение Гиндима к вам изменится к вам на -50.

Вы получаете: холст x1, палитра красок x1, кисть x1.

Главное, чтобы квест с художествами не завершился бесславным провалом, как в упомянутом прототипе. С другой стороны, я наверняка сбегу из этого балагана как только доберемся до леса. К сожалению придется кое-чем пожертвовать. На этот раз, противное достижение "ненадежный партнер", пусть и со второй попытки, но все же меня настигнет.

Если бы меня попросили, при помощи всего одного слова, выразить оценку действий за прошедший день, то я бы без лишних раздумий подобрал эпитет "филигранно". Все пришлось делать самому. Именно я вложил в голову этой марионетки правильные мысли и подтолкнул его к нужным решениям. Разве сам он сумел бы догадаться? Конечно же нет! Мои тонкие намеки на танцы, крысу и клоунов, в купе с беседой, которую он так кстати услышал, и откуда… с места в которое я же его привел, слились в общую картину с однозначными последствиям, которые позволят нам бежать. А что на счет липового приглашения для этой кучки неудачников… и куда? В Сильтигский союз. Очень их там ждут, как же! Ха, а тот тупой дрессировщик, которого с испугу задрал медведь, увидев иллюзию пламени. Все это я. Все это я один!

Оставив обитель "Великого Гиндима" позади, подождал немного пока не поравнялся с идущей в хвосте процессии повозкой. Запрыгнул внутрь, осмотрелся. Что и говорить, далеко не таких условий я ожидал для звезды сольного номера. Какой-то хлев, а не гримерка артиста. Повсюду беспорядочно валялись коробки, кучки соломы и прочий бесполезный скарб.

Нужно было что-то решать с афишей. Может плюнуть на это дело? Действительно. Какое мне собственно дело до этого полоумного старикана? А вот мерзкое анти достижение — да, вот оно больно ударит.

И тут меня осенило. Я промотал историю системных сообщений назад и убедился, что все понял верно. Я рискую получить тайт "ненадежный партнер", лишь в случае самовольного отказа от обязанностей. Но что если я буду выполнять их недостаточно хорошо и, к примеру, запорю афишу? В таком случае отношение Гиндима изменится на -50 и есть приличный шанс, что он сам выгонит меня из труппы.

— Мартин, выбирайся оттуда. Не откажись побыть моделью… попозируй чуток! — компаньон показал мордочку из сумки, принюхался, и только потом, осторожно покинул свое убежище.

— Ммм. Это я всегда готов, вот это пожалуйста. Искусство я люблю. Не припоминаю, чтобы рассказывал тебе, как однажды делал экспертную оценку качества картин в одной усадьбе, которую мы захватили вместе с Руулом. На вкус они были куда лучше, чем показались при беглом осмотре. Так, где мне устроиться?

— Да ложись прямо здесь на холст, не стесняйся.

— Вот тут? Это такое новое течение в живописи?

Я взял в руки кисть и обвел тушку Мартина по контуру.

— Готово!

— А по мне замечательно у тебя выходит. Руперт, у тебя талант!

— Да я знаю. — я отмахнулся от неприкрытой лести или явного сарказма.

— Наш источник в Культе сообщил о достаточно подозрительной активности. — Антвир слушал доклад советника, демонстрируя высшую степень отрешенности, хотя на самом деле впитывал информацию словно губка воду.

— Был изготовлен некий предмет, в состав которого вошел сапфир Амаретты. К сожалению то, откуда удалось достать сей реагент, информатор умалчивает. Мы продолжим работу по уточнению. — Магистр Тамлиеров не сводил взгляда с собственного маникюра, и по прежнему не произносил ни единого слова.

— Артефакт передали Сиверсу, который в сопровождении двоих верных ему орков покинул расположение Эденбери. Я взял на себя смелость отправить ассасинов Альвина по их следу. Примерно в десяти милях от замка в группу Сиверса влились еще несколько человек, в их числе маг с прокаченным навыком телепорта. Воспользовавшись порталом, все они благополучно отбыли в неизвестном направлении. — Антвир удостоил советника таким взглядом, отчего тот ощутил себя маленьким и беззащитным младенцем.

— Но наши шпионы засекли главного артефактера Культа в провинции Роиолан. Я отдал приказ задействовать местную агентурную сеть для его перехвата. Мы готовы выставить достаточно людей, чтобы одолеть Сиверса сотоварищи, и во что бы то ни стало добудем этот предмет. — Магистр только слегка кивнул, выражая согласие с действиями докладчика и тот, испытав облегчение, выдохнул и спешно покинул зал.

Ощущение легкой вибрации неожиданно пропало, что вкупе с резко прекратившимся уже порядком поднадоевшим скрипом, который доносился откуда-то из под днища повозки, указывало на то, что мы остановились. Бывший хозяин сего транспорта обладал поистине железными нервами, либо был откровенно глуховат или же, что еще более вероятно — несусветно ленив. Будь моя воля, я бы давно смазал эту назойливую ось.

Выглянув в окно, убедился в том, что мы достигли ворот. Гиндим, уже успевший покинуть свой дилижанс, что-то живо рассказывал карлику. Тот, в свою очередь, внимательно изучал бумаги, должно быть полученные от старика.

Проклятый полурослик, явно оказался слишком ретив или чрезмерно исполнителен и не стал довольствоваться официальным документом, немедленно приступив к планомерному осмотру всех колымаг в нашей процессии. Он лично заглядывал внутрь каждого фургона, однако ему, похоже, было достаточно лишь беглого взгляда внутрь, так как он практически моментально переходил к следующему объекту.

Какую роль сыграть, как себя повести? Предсказать поведение капитана охраны было невозможно, оставалось действовать по ситуации. Что ж, до этого у меня подобное неплохо получалось, надеюсь чувство момента не подведет и теперь.

Вскоре полурослик заглянул в мою таратайку. Он не стал просить меня выйти наружу, напротив сам забрался внутрь. Что-то недоброе читалось в его взгляде, слишком уж внимательно карлик меня изучал.

— А вы молодой человек, кем будете? Какова ваша роль в этой труппе? — неужели он что-то заподозрил, до этого он лишь заглядывал в экипажи. Что-то не так.

— Простите офицер, но прежде позвольте поинтересоваться. Вас нисколько не смутила бородатая женщина, не привлек внимание бугай криминальной наружности и даже нисколечко не заинтересовал странный худощавый тип в фургоне полном холодного оружия? — я осознанно упоминал увиденных на афише артистов, с которыми пока лично не имел чести быть знаком.

— Однако скромный парень вроде меня показался вам подозрительным? Почему? — плавно увести разговор в сторону, заговорить зубы, перехватить инициативу, вот что нужно было делать.

— А ты забавный. — полурослик слегка улыбнулся. Он явно не слишком часто это делал и старался подавить неугодную эмоцию, отчего на его лице сформировалась довольно занятная гримаса. — Мы ищем кое-кого. Некроманта. Его описание довольно поверхностное, но что-то в тебе от него имеется. Возраст, к примеру, цвет волос… Но по твоей реакции, я сразу определил, что ты не тот кто нам нужен. Опыт знаешь ли. Многолетний опыт. Будь здоров.

Карлик вышел наружу, а я еще долго не мог прийти в себя.

Вскоре мы благополучно пересекли городскую черту и устремились по тракту вымощенному крупным камнем, который оказался покрыт толстым слоем пыли, нанесенной с окрестных земель.

Вы выполнили задание "Побег из Риорана"

В качестве награды вы получаете новое достижение "Плут", опыт + 5000

Редкостный плут, мошенник и пройдоха, Вы без труда вводите окружающих в заблуждение, будь то слова или текст на бумаге. При этом вы остаетесь вне подозрений и всегда выходите сухим из воды.

Достижение "Плут": ловкость + 15, удача + 25, шанс убедить НИПа + 15 %, уровень угрозы — 10 %.

Замечательное достижение, все-таки не зря старался…

Вы достигли нового уровня: 12

Тоже неплохо!

Наш путь пролегал мимо Артвийского леса, в котором располагалась хижина с тайной лабораторий моего игрового предка. В этих окрестностях, я и планировал покинуть свое временное прибежище. Кроме того маскировка не вечная, и кто знает как поведет себя тот же Гиндим, когда моя легенда неожиданно испарится. Оставалось только гадать. Допускаю, что для все тех, кто знал меня под именем Себастьян, я таковым до поры и останусь, но подобные тонкости игровой механики мне были не известны, так что в любом случае нужно будет уходить. Срок действия маскировки истекал буквально через 15 минут.

Но прежде, предстоит показать продукт моего художественного гения главе труппы. Однако, движение не предусматривало никаких остановок вплоть до самой ночи, а перебраться в головной дилижанс на ходу не представлялось возможным.

— Руминьяви. Для тебя есть работенка.

— Я готов помочь!

— На тебя это не слишком похоже. Ты здоров? — я решил немного подколоть питомца, который снова меня удивлял.

— Я в хорошем расположении духа. Вот что бывает, когда я получаю новый уровень. Учти это и старайся развиваться побыстрее.

— Делаю что могу. А теперь слушай сюда…

Руминьяви справился с заданием, и что еще более приятно, обошелся практически без пререканий. Данный факт несомненно радовал, но в то же время, немного беспокоил. Мне показалось, что это питомец дрессирует меня, а не наоборот, как это, на самом деле, должно было быть.

Процессия остановилась. Воспользовавшись моментом, я подхватил афишу собственного производства и поспешил к Гиндиму. Я оценил иллюзию Руминьяви, который вот так остроумно решил обрушить ствол огромного дерева прямо в узком месте дороги. Я подбежал к старику, который отдавал команды, направленные на освобождение проезда.

— Я подготовил афишу! Гиндим!

— Себастьян, разве ты не видишь, что сейчас не до этого, я занят! — отмахнулся старик, но я изловчился подсунуть художество так чтобы мазня не ускользнула от его взора.

— Что это? — Гиндим, казалось позабыл о более насущной проблеме и указал на холст.

— Это оно, то самое! — я играл как мог, резко кивнув пару раз головой и вкладывая во взгляд острое желание похвалы за великолепно проделанную работу.

Не знаю, что внесло больший вклад в последующую реакцию старца — мои напускные эмоции или жуткие каракули, или все это в сумме, однако, вопль "Пошел вон, грязное животное", очевидно адресованный мне не оставлял сомнений в том, что я все сделал правильно. Мне даже пришлось уворачиваться от камней, оказавшихся так кстати по соседству с дорогой, которые Гиндим прицельно швырял в моем направлении, когда я стремительно ретировался. Отдам ему должное, один из булыжников все же достиг цели, попав мне в мягкое место, отняв добрый десяток хит-поинтов.

Вы провалили задание "Афиша труппы Гиндима"

Описание: продукт вашего творчества не нашел должного отклика в сердце заказчика. Кажется, афиша не пришлась по вкусу Гиндиму.

Отношение Гиндима -50 (Текущее значение -25: презираем).

Внимание: вас выгнали из труппы Гиндима, отныне вы не связаны никакими договорными отношениями со своим недавним работодателем и вольны выбирать дельнейшею судьбу без каких-либо ограничений.

Укрывшись за одним из фургонов я вслух похвалил навыки Руминьяви, который выполнил свою часть работы на ура. Смущало лишь то, бревно в настоящее время уже пытались сдвинуть с места, и если бы это была иллюзия, то она не оказалась бы материальным объектом.

— Руперт, это… Я еще не успел ничего сделать. Бревно здесь уже было. — голосок питомца впервые звучал встревожено. Что-то пошло не так…

Мы находились прямо по соседству с лесом. Оставалось лишь перебежать в чащу и направиться по своим делам. И я бы так и сделал, если бы один за одним оттуда не показались несколько игроков. Их было шестеро, все как один эльфийской расы. Вооруженные короткими мечами и луками, они явно были готовы напасть. Разбойники? Вполне вероятно.

Некто Сиильвиит — должно быть вожак, вышел вперед и потребовал главного. Я притих и стал прислушиваться к разговору, который завязался между лидером эльфов и Гиндимом, который явился для ведения переговоров.

— Я получил квест. — начал было остоухий, но вовремя спохватился, понимая, что имеет дело с НИПом и уже совершенно иным тоном продолжил:

— Дух Каары поручил мне разрешить проблему с детьми леса, которые против собственной воли оказались порабощены. Даже находясь здесь, я слышу, что им приходится тяжело, они страдают. Немедленно освободите животных и мы сохраним жизнь всем, за исключением дрессировщика, который жестоко обращался с милыми нашему сердцу зверушками. — как поет гад, видать заядлый ролевик в реале, подумал я.

— Но уважаемый, эти звери цирковые артисты! Они никогда не знали свободы и не готовы к ней, они родились здесь — как и их родители до этого. Будучи на воле, они проживут недолго! — запротестовал глава труппы. — Однако его слова не нашли понимания:

— Это не тебе решать, человек! Ты меня слышал, даю минуту на размышления. Никаких больше переговоров. Открывайте клетки и отдайте нам того живодера, что мучил детей леса. Иначе нам придется применить силу. Не заставляйте нас проливать вашу кровь.

— Согласен, только не убивайте! Тот проклятый живодер. Он там — его зовут Себастьян ключи от клеток также у него. Я бы и сам его прибил, настолько он мне противен, иуда! — Гиндим сделал отмашку в сторону того места, где я находился.

Нашел-таки способ мне насолить, да еще и свой тощий зад прикрыл умело. Подлый старикан! Он надумал одним махом двух зайцев поймать: отомстить обманщику и избежать карательных действий эльфов. Хорошо сыграно!

Сиильвиит бросил взгляд в указанном Гиндимом направлении. Я едва успел скрыться за углом фургона, из-за которого следил за развитием событий, но теперь не мог быть абсолютно уверен, что остался незамеченным. Впрочем, рассчитывать на удачу не приходилось. Я лег на землю и тихонечко подполз под повозку. Отсюда мне достаточно неплохо было видно, что происходило вокруг. По крайней мере, расположение недругов не станет сюрпризом. Эльфы, заняли позиции, образовывая живую цепь, и начали обходить остановившийся караван с хвоста.

Я попытался определить степень прокачки хотя бы кого то в этой группе. Имеет ли смысл принять бой, положившись на умения Мартина? К сожалению, на этот раз, ничего определенного мне выяснить не удалось. Дело в том, что в обычных условиях, то есть без соответствующего навыка, уровень игроков и мобов можно было определить лишь в случае если его разница со своим собственным находилась в пределах 75. Это означало, что я оказался под прицелом игроков 87 или более старшего уровня. Такой шайкой, они вполне возможно легко с нами расправятся, значит подставлять компаньона было бы опрометчиво.

По мере того, как недруги обходили сзади я продвигался вперед. Главное чтобы двойка лошадей никак не выдала моего присутствия, пока я буду пробираться под ними. Эльфы сжимали полукольцо, а мне, в это время, удалось достичь впереди стоящего экипажа.

Прямо надо мной, похоже, была клетка с животным. На это указывали характерные тяжелые звуки прохаживающегося в собственном вольере зверя. Тут же имелось какое-то оконце в полу, вполне возможно, служившее для сброса фекалий и прочего мусора прямо во время движения.

Прикинув, что неплохо бы проникнуть внутрь через этот люк и, по возможности там переждать, рухнули как только я попробовал его отпереть. Закрыто с другой стороны. К тому же не факт, что отверстие не вело в ту часть повозки, в которой сидел дикий зверь. В общем глупая затея.

Ну завалят они меня, и что дальше? С собой у меня ничего ценного не было. Все свои вещи я благоразумно сгрузил в сумки Мартина, который определенно уцелеет. Потеряю немного опыта, пропущу сутки реального времени — или три дня игрового. Отдохну немного. Ладно, даже в таком случае, оставшегося срока хватит, чтобы добраться до лаборатории…

И тут я побежал. Вкладывая все силы в отчаянный рывок я мчался в направлении леса. Недруги среагировали с небольшим запозданием. Очевидно, они не ожидали моего появления в этом месте. Замешательство длилось не долго и первые стрелы со свистом понеслись в мою сторону.

Стараясь вихлять словно буйно-помешанный, я рассчитывал избежать ранения. Примерно через два десятка метров, уже у самого края чащи, сгруппировался и выдал кувырок, от которого, в реальности, уж точно чего-нибудь бы сломал себе.

Останься я в составе труппы немного подольше, возможно бы изучил парочку трюков у тех же акробатов. Но история не знает сослагательного наклонения и мой кульбит выглядел крайне неуместно и наверняка позабавил моих преследователей.

Как бы там ни было, неловкий кувырок сделал свое дело. Рассчитывая на несколько большую прыть от своей жертвы, эльфы выпустили стрелы на опережение. И если бы мой маневр оказался именно таким, каковым они его себе представляли, то совершенно точно попали бы в цель. Однако стрелы врезались в землю в считанных сантиметрах впереди.

Но тут, жгучее чувство обожгло меня. Нет, это была не боль от ранения или какой-то шальной травмы, а обида за собственную глупость, и возможно, роковой просчет, который я только что допустил, сделав слишком опрометчивые выводы.

Если меня убьют, а обстоятельства складывались именно таким образом, то точкой воскрешения станет ближайшее посещенное до этого поселение. Проще говоря, я снова окажусь в Риоране, без маскировки, в прежнем статусе разыскиваемого преступника. И даже если мне снова удастся выбраться из города, учитывая потерю времени от вынужденного офлайна, я скорее всего не успею добраться до Приила в срок, и моя миссия закончится провалом.