Пророчество Богов (СИ)

- Но в голову к Одиночке она "пролезть" не смогла, - задумчиво проговорила Викельрия. - Вот же демоны, что вообще здесь творится?

- Самому хотелось бы знать, - вздохнул Маркус. - Но точно могу сказать только одно, - он выдержал паузу. - Появился кто-то, кто сильнее Архимага...

- Это невозможно, - перебила Викельрия. - Этого не может быть.

У Грильо сложилось впечатление, что женщина пытается убедить не его, а себя в правоте своих слов.

Усмехнувшись, он подошел к двери.

- Прости, но у меня ещё много работы.

Викельрия задумчиво нахмурила лобик и, кивнув, вышла из кабинета.

- В выходные семейный ужин, - пропела она, пока Маркус не закрыл дверь. Сделав вид, что не слышала его ругательств, женщина покинула Академию магии с помощью стационарного телепорта.

***

За подробным отчётом о ночном происшествии, девушки совершенно забыли о том, что собирались делать утром.

Приводя себя в порядок, Адея в красках рассказала Нелли об очередной встрече с Рэном и о его грубом поведении.

- Орки по сравнению с ним просто аристократы. Он же... - Аделайя запнулась, ища подходящее слово, но так и не смогла его подобрать. Рука с расческой обессилено упала на кровать, а длинные волосы шоколадного оттенка рассыпались по плечам. - Короче вот, - выдохнула она.

Нелли весь рассказ не переставала хмуриться.

- Я не пойму как ты перемещаешься, - наконец выдала она. - Ты же... это...

Девушка-оборотень замялась, думая, как бы высказаться и не обидеть подругу.

- Странная, - нашла более или мягкое сравнение Адея, а Аннель радостно кивнула. - Вот и я не знаю, но я ничего специально для этого не делаю.

- Верю.

В дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, вошли.

- Альс, - закричали девочки хором. Адея залезла обратно под одеяло, а Нелли и не думала прикрыться.

Алистер, который уже не раз и не два видел подруг в подобном виде, сейчас почему-то замер, смотря на мерно вздымающуюся грудь Нелли.

- Слюни утри, - хихикнула из-под одеяла Адея и, полностью скрылась под покрывалом.

Вампир тряхнул головой, прогоняя наваждение, и сказал:

- Я тут вспомнил, что у вас платьев нет. Что вы собираетесь делать?

Нелли вскрикнула и, вскочив на ноги, начала стаскивать с подруги одеяло.

- Поднимайся и иди к своему отцу, - кричала она, не обращая внимания на остолбеневшего Альса.

Вампир же отвернулся к двери и, стоя к подругам спиной, пытался убрать увеличившиеся в размере клыки. Уговаривая себя успокоиться и не думать о полуголой Нелли, он сжимал и разжимал кулаки. Сделав совершенно бесполезное действие - он глубоко втянул в себя воздух, Алистер улыбнулся, уловив нотки уже ставшего родным сладковато-горького запаха. Только это помогло ему справиться с возбуждением и голодом.

Обернувшись, он увидел, что Нелли все-таки побеждает. Ещё немного понаблюдав за подругами, он бросил:

- Я вас в главном зале подожду. - После чего вышел из комнаты.

- Вставай я тебе говорю, - уже верещала во все горло Нелли. Адея же заметив, что в комнате нет представителей мужского пола, отпустила свой конец одеяла.

Аннель с громким криком приземлилась на пятую точку и жалобно заскулила, потирая ушибленный копчик.

- Совсем что ли? - обиженно проговорила она.

- Это ты совсем что ли, - передразнила ее Адея и встала с постели. - Если ты не стесняешься в таком виде появляться перед мужчинами, то я как-то смущаюсь.

Нелли на мгновение задумалась, а затем расстроено кивнула, признавая свою вину.

- Прости, я как-то не подумала об этом.

Адея примирительно потрепала сидящую на полу подругу по голове.

- Я понимаю, что для твоей расы в этом нет ничего предосудительного, но люди...

- Я поняла, - с нажимом проговорила Нелли и поднялась. - И ещё раз извиняюсь.

Она не любила, когда разговор заходил об оборотнях, потому что в такие моменты Аннель вспоминала, что она недооборотень.

Адея поняла, какой промах совершила, подняв эту тему. Однако решила больше ничего не говорить, дабы не усугубить ситуацию.

- Сходи к отцу, - спокойно попросила Нелли и скрылась в ванной комнате.

Организм Адеи быстро напомнил о вчерашней пьянке. Поморщившись от тошноты, подступающей к горлу, она надела мантию и, не особо задумываясь о своем внешнем виде, пошла к отцу за разрешением.

Хотя Альс, Адея и Нелли были на сегодняшний день освобождены от занятий в связи с наведением красоты в главном зале Академии - это не давало им права разъезжать по своим делам.

Не обращая внимания на шарахавшихся в разные стороны адептов, Аделайя прошлепала к кабинету родителя. Дверь оказалась немного приоткрыта, что позволяло подслушать разговор между ректором и Магистром по истории магии.

- Это возможно, - кивнул сухенький старичок с проницательным взглядом. - Они уже не раз спускались в наш мир. Но утверждать что-то не берусь.

- Мне не нравится, что во всем этом принимает участие моя дочь, - взволнованно проговорил Маркус и осекся. - Что такое, Маджикай?

Бодренько поднявшись со стула, Магистр четвёртого уровня почтенно откланялся.

Уже выйдя из кабинета, он столкнулся со своей адепткой и, погрозив ей пальцем, молча, удалился.

- Ничего не понимаю, - пробубнил Маркус. Но когда в кабинет вошла дочь, все встало на свои места. - Вот же старый пёс, - по-доброму усмехнулся он, думая о преподавателе-оборотне.

Спустя пятнадцать минут слезного рассказа о том, как она и Нелли совершенно забыли о платьях, Адея выбила из отца разрешение на использование телепорта и "вольную" для подруги.

Забыв о недавно мучившем ее похмелье, она завалилась в комнату в приподнятом настроении и упала на кровать с широкой улыбкой на лице.

Задумываться о подслушанном разговоре она не стала, посчитав, что ещё и этой загадки её скудный мозг не выдержит. Оставив обдумывание до лучших времен, Адея ждала, пока подруга закончит водные процедуры.

Аннель вышла из ванной комнаты разомлевшая и подобревшая. Ей хватило одного взгляда на Аделайю, чтобы понять - все удалось.

Открыв шкаф, она задумалась, что бы такого надеть, но решив сегодня побыть порядочной адепткой, облачилась в мантию красного цвета.

Наспех попрощавшись с Нелли и, пожелав ей удачи, Адея на пальцах объяснила, какое платье хочет, и направилась в главный зал Академии, где их уже давно ждал Альс.

- Нелли нет в Академии, - то ли спросил, то ли утвердительно сказал Алистер. Аделайя на всякий случай кивнула и объяснила отсутствие одного из членов их команды. Сжав кулаки, Альс хмуро посмотрел в сторону.

- А зачем она тебе?

- Забудь, - неоправданно грубо по отношению к Адее огрызнулся Алистер. Он не стал объяснять, что чувство тоски УЖЕ сжирает его душу.

Нелли так же чувствовала нечто подобное.

Ступив на площади РаСвен, она огляделась. Собираясь управиться с поставленной задачей за полчаса и вернуться в Академию... к Алистеру, Аннель потерла грудную клетку рукой. Зная, как назвать эту связь, Аннель грустно рассмеялась.

- Ирония, - тихо проговорила она. - Я - оборотень, он - вампир и мы... истинная пара. Интересно он уже чувствует странности в себе?

Это открытие совсем не порадовало девушку. Никто не примет этого союза. И если на своих родственников Нелли могла наплевать, то ей совершенно не хотелось, чтобы Альс конфликтовал с кем-то из членов своей семьи. Он дорожил понятием "Семья". И ставить его перед выбором Аннель не хотела, хотя и знала, что он выберет её, потому что она - его Пара. Не собираясь становиться предметом спора, Нелли зареклась сделать всё возможное, чтобы Альс перегорел. Ведь для полного соединения нужно, чтобы доминант, то есть Альс, испил её крови. И именно этого Нелли не могла допустить.

Сделав заметку в голове просмотреть литературу и узнать, можно ли разорвать связь истинной пары, Аннель пошла в сторону лавок с платьями.

- Первым делом дело, - она хохотнула от тавтологии сказанного, - а потом дела сердечные.

Зайдя в первый по счету магазин, Нелли окунулась в мир моды.

РаСвен мало чем отличался от родного Нелли Таализа: дома, улочки, брусчатка на дороге - всё выглядело так же. И как же сильно это отличалось от того места, где она выросла.

Оборотни старались жить обособленно от всех и занимали север страны, где чувствовали себя свободно и вольно. Они строили деревни близ лесов, сбивались в кланы. Оборотни мало отличались от людей в плане уклада жизни: так же работали или вели хозяйство. В рационе питания у них всегда должно присутствовать мясо и неважно, в каком виде: сырое, жареное, вареное - главное, чтобы оно было.

Оборотни могли перекидываться в любое время, но так же этот процесс происходил произвольно при очень сильных эмоциях: злость, гнев, волнение.

Они лояльно относились ко всем остальным расам. Даже с вампирами после короткой, но кровопролитной войны за территорию, держали холодный нейтралитет. С появлением в их мире такой расы как скэды многие стали объединяться, дабы в худшие времена иметь призрачную надежду на то, что помощь придет оттуда, откуда её совсем не ждали. Политика - одним словом.

Выныривая из собственных размышлений, Нелли взглянула на сделанные покупки. Ей повезло, потому что она нашла именно то, что хотела. Для себя она выбрала длинное платье из голубой органзы. Легкая, струящаяся ткань приятно облегала лиф платья; при ходьбе разрез оголял ногу до середины бедра.

Для подруги Аннель выбрала более смелый вариант бального "обмундирования" и надеялась, что Адея не станет её убивать, увидев сей шедевр портняжного искусства.

- Ну, надеюсь, я угадала с размером, - пробормотала Нелли, желая думать, что на сегодня это самая главная ее проблема. Пройдя вдоль шумной улицы, Аннель вышла на главную площадь к телепортам. Вспомнив, что так и не позавтракала с утра, она купила пирожок и, умостившись на бортике фонтана, с удовольствием откусила кулинарное творение.

Люди, неспешно прогуливающиеся по площади, не обращали никакого внимания на что-то жующую симпатичную магичку. Она отвечала им тем же, но все же присматривалась к жителям города: добродушные лица и приветливые улыбки, не наигранная радость при встрече, радушное приглашение в гости.

- Хочу здесь жить, - невнятно из-за набитого рта, пробормотала Аннель, наблюдая за людьми. В Таализе больше настороженности, каждый следит за тем, что говорит. В дом пускают только родственников или же хорошо знакомых людей. Там нет понятия сострадание и помощь. Каждый сам за себя. Здесь же всё иначе. Сама атмосфера пропитана добром и умиротворённостью.

Ещё немного отдохнув, Аннель поднялась и прошла в здание, где стояли стационарные телепорты.

***

- Нелли вернулась, - бросая тряпку, выдохнул Алистер.

- Ты что-то сказал? - Адея обернулась, но вампира уже не было в бальном зале. - Я что должна всё это одна домывать? - возмутилась она и кинула тряпку в ведро. - Ой! - воскликнула Аделайя, когда брызги грязной воды полетели на чистую мантию. Увернуться не предоставлялось возможным. - Жаль, у меня нет реакции вампира, - вздохнула она, пытаясь отряхнуть ещё не впитавшиеся в ткань капельки. Попытки привести себя в должный вид не увенчались успехом. - Ты все равно мне сегодня не понадобишься, - злорадно усмехнулась Адея, направляясь в комнату.

Уже собираясь толкнуть дверь, она замерла, услышав слова Алистера:

- Мы все равно сегодня поговорим.

Печатая шаг, он вышел в коридор и, не обращая внимания на Адею, прошел мимо.

- И что всё это значит? - войдя, спросила она у подруги.

Аннель пожала плечами и грустно улыбнулась. Сейчас ей совершенно не хотелось делиться своими душевными муками с кем-либо, даже с лучшей подругой. Нелли знала, что Адея не станет стоять на своем и выбивать из нее правду, не такой она человек.

- Хорошо, - настороженно кивнула Аделайя, мирясь с тем, что пока ей ничего не расскажут. - Давай тогда показывай, что ты купила, - перевела она тему, надеясь, что примерка и верчение перед зеркалом вытащат подругу из состояния "дайте умереть".

Нелли медленно задвинула два свертка себе за спину. Сглотнув, она попыталась отговорить Адею от этого занятия.

- Может, ты посмотришь уже перед самым балом?

- Что-то не так?

Почему-то только сейчас Аннель подумала, что платье подруги чересчур открыто.

- Почему же?..

- Ты нервничаешь, - наступая начала перечислять Адея. - Ты не смотришь мне в глаза, у тебя трясутся руки. Мне продолжать?

Сцепив упомянутые конечности в замок, Нелли с вызовом посмотрела на подругу.

- Не говори глупости. Я просто устала.

- Врешь, - воскликнула Адея и сделала рывок. Схватив оба свертка, она умудрилась увернуться и проскользнуть в ванную комнату. Закрывшись, она, не особо церемонясь, начала раздирать бумагу, не обращая внимания на крики за дверью.

Платье из голубой органзы ей понравилось, но цвет однозначно был не её. Поэтому, отложив вещь в сторону, она принялась за второй сверток.

- Это что? - спросила она сама у себя, крутя перед собой кусок ткани. - Как это вообще надевается?

Промучившись ещё с минуты три и, разобравшись, что к чему, Аделайя дважды сменила цвет лица с белого на красный и обратно. Отперев замок и рванув дверь на себя, она ткнула своим платьем подруге в нос.

- Это что такое?

- Тебе не нравится?

- Как ЭТО может нравиться? - закричала Адея и заходила по комнате из угла в угол, раздумывая как исправить ситуацию.

- А что, по-моему, миленько.

- Миленько? Вот сама в нем и иди.

- Я не могу. Это не мой цвет.

- Тогда, это не мой фасон, - отрезала Адея.

Нелли нахохлилась и выдала гневную тираду:

- Ну, знаешь ли, - начала она, - я это платье выбирала не пять минут, - да и пусть сейчас она врала, потому что, увидев этот лоскуток ткани, Нелли сразу же представила в нём подругу и попросила продавца завернуть покупку, но Адея-то об этом никак не узнает. - Так что пощади мои нервы и надевай то, что есть.

Адея остановилась и посмотрела на Аннель.

- Ты понимаешь, что отец меня убьет?

- За что? Ты просто подчёркиваешь то, чем наградила тебя природа, - быстро нашлась девушка-оборотень, чувствуя, что подруга сдаётся. - А в остальном все целомудренно.

Адея тяжко вздохнула и, снова взяв в руки платье, ещё раз его осмотрела.

- Под него никакие брючки надевать не надо? - с надеждой спросила она.

- Нет.

- А жаль, - проговорила Аделайя, смотря на почти прозрачный подол платья.

***

Время неуклонно приближалось к балу, а Адея и Нелли продолжали молча рассматривать платье, разложив его на кровати.

- Ну, - ободряюще протянула Аннель, - всё не так плохо.

- Давай, - огрызнулась Аделайя, - обнадежь меня чем-нибудь.

Девушка-оборотень взяла платье в руки и, покрутив его, изрекла:

- Оно становится полностью прозрачным лишь при слишком ярком освещении. А в бальном зале полумрак, так что ничего страшного.

Сомневаясь в словах подруги, Адея так же критично осмотрела кусок ткани и была вынуждена согласиться.

- И все равно отец мне голову оторвет.

- Больше оптимизма, - радостно воскликнула Нелли и строго скомандовала: - Хватит умиляться - давай одеваться.

Адея недовольно фыркнула и обречённо вздохнув, попыталась без ущерба для здоровья надеть платье.

Видя титанические усилия подруги не порвать в клочья злосчастную "тряпку", Нелли сжалилась и предложила Аделайе свою помощь. Получив в ответ злобный взгляд, она подняла руки вверх, показывая, что умолкает и не смеет больше вмешиваться в борьбу человека с куском тонкой ткани.

- Мы опаздываем, - предупредила Аннель, притоптывая в нетерпении ножкой обутой в изящную туфельку на высоком каблуке.

- Лучше молчи, - предостерегающе прошипела Адея, укладывая волосы в высокую прическу и открывая взору изящную шею.

Спустя двадцать минут Аделайя была полностью готова.

- Да помогут мне Боги, - перед выходом проговорила она и закрыла дверь комнаты.

Пустые коридоры Академии казались какой-то аномалией. Ведь даже ночью здесь можно было на кого-нибудь натолкнуться. Передернув голыми плечами от неприятного ощущения надвигающейся беды, Адея заставила себя отбросить мрачные мысли в сторону и постараться радоваться вечеру, а не обращать внимания на недовольные взгляды отца и тяготиться глупыми предчувствиями. А то, что родитель не оставит без внимания её наряд - она не сомневалась.

Легкий ветерок ласково тронул разгорячённое лицо. Остановившись у открытого настежь окна, Адея посмотрела в небо. Яркий диск полной луны освещал прилегающую территорию к корпусу общежития; деревья отбрасывали причудливые тени на земле, порой настолько страшные, что у девушки сбивалось дыхание.

Нелли не выдержала и недовольно спросила:

- Что опять?

Ей не нравилось то, что они опаздывали, и настроение в котором находилась подруга.

- Что-то грядёт, - прошептала Адея, смотря в пустоту. - Я боюсь... - она замолчала, так и не договорив.

- Чего именно?

- Того, что я всё это чувствую.

- Это просто нервы. - В тщетной попытке приободрить подругу, Нелли обняла её за плечи и увлекла в сторону бального зала, где уже, судя по всему, проходило представление гостей. - Идём.

Никем не замеченные, как они полагали, девушки вошли в зал и встали у стены, изображая статуи самим себе. Для начала они решили оглядеться. Нелли глазами искала Альса, а Адея отца.

Алистер напрягся и, обернувшись, заскользил по собравшимся гостям взглядом. Он был точно уверен, что Нелли смотрит на него. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Кончики пальцев на руках начало пощипывать от возбуждения своеобразной игры.

- Вот она, - тихо и удовлетворенно почти мурлыкнул он и направился в сторону подруги. Для Альса сейчас не существовало никого. Да что говорить, он и Адею заметил лишь тогда, когда подошел уже совсем близко.

Приоткрыв от удивления рот, он постарался быстро его закрыть, чтобы не показывать своего шока.

Нелли фыркнула и демонстративно отвернулась. Да, её задело, что Альс уделил такой повышенный интерес наряду Аделайи, а её платье оставил без внимания. Костеря себя за непоследовательность в мыслях, она пропустила момент, когда Алистер оказался у неё за спиной.

- Прекрасно выглядишь, - интимно прошептал он на ухо, положив свои прохладные ладони ей на талию.

Нелли закусила губу, чтоб не застонать и с ноткой металла в голосе поблагодарила за комплимент. Альс потерся носом о её шею и лизнул быстро бьющуюся венку на шее.

- Не притворяйся, будто тебе все равно на то, что я говорю или делаю.

Аннель собрала остатки силы воли и нехотя вывернулась из своеобразных объятий. Насмешливо вздернув брови, она довольно язвительно проговорила:

- Не льсти себе,... друг. Я уже довольно давно тебя знаю, и привыкла к твоим фокусам.

Слово "друг" резануло по ушам, но вампир не подал вида, что его это задело. Продолжая легко улыбаться, он смотрел на потрясающе красивую девушку и любовался ею.

Адея укоризненно покачала головой, но вмешиваться в разговор друзей не стала. Главной задачей вечера для неё стало, не попасться на глаза отцу. Но здесь Аделайе крупно не повезло. Найдя наконец-таки фигуру родителя, она сглотнула, потому что суровый взгляд буквально пригвоздил к месту.

Маркус Грильо не мог поверить своим глазам. Увидев наряд дочери, он онемел, остолбенел, выпал из реальности. Справившись с эмоциями, он жестом руки подозвал к себе Маджикая.

- Зачем ты привязал антимагический блок к своей ауре? - недовольно спросил он.

- Чтобы сразу узнать, если кто-то попытается его снять, - насмешливо ответил старик. - И видимо не зря я это сделал. Для чего тебе это?

- Ты дочь мою видел?

- О да. Прелестная дева.

- Маджикай, - угрожающе протянул Маркус.

- Ничем не могу помочь, - жестко отрезал старик. - Я не могу рисковать адептами из-за наряда твоей дочери. В этом зале и на всем этаже нельзя магичить и так будет до тех пор, пока все собравшиеся гости не покинут территорию Академии.

Прекрасно понимая, что старик прав, Грильо мысленно застонал. Он не мог сейчас покинуть бальный зал, потому что это стало бы неуважением к гостям. Бросив на дочь строгий взгляд, он пальцем поманил её к себе.

Он видел, как Адея нервно усмехнулась и резво замотала головой отказываясь подходить. Сузив глаза, Грильо погрозил ей кулаком.

- А морок? - с надеждой спросил он.

- И это Архимаг, - возведя глаза к потолку проговорил Маджикай. - Нет. Не станет держаться.

Маркусу оставалось только смириться с выбором наряда своего чада. Сегодня он ничего ей не скажет, а вот завтра... когда проводит делегацию...

- Ну, держись, Аделайя Маркус Грильо, нам предстоит серьезный разговор.

Адея осмотрелась по сторонам и пришла к выводу, что её платье ещё не столь открыто, как у некоторых девушек. Но ведь они не являлись дочерями ректора, так что и головомойка им не грозила.

Передернув плечами, она стряхнула с себя плохие мысли, оставляя все разбирательства до завтра. Сейчас ей хотелось немного повеселиться.

Уже не страшась, Адея снова обвела зал взглядом.

- Рэн?!

Её удивлению не было придела. Страх, волнение и желание подойти, смешалось в странный коктейль чувств. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Рэн осмотрелся и встретился глазами с той, что так настойчиво и бесцеремонно его рассматривала.

Жестко усмехнувшись, он походкой хищника пошёл в её направлении, а Адея двинулась ему навстречу.

Маркус Грильо, как мог, пытался привлечь внимание дочери, но все попытки оказались тщетны. В эту минуту, он безумно переживал за свое дитя. Он не хотел, чтобы дочь даже близко стояла с наследником трона расы скэдов. Что не говори, а этот народ его пугал. Он не стыдился того, что сильнейший Архимаг Таализа боится наследника трона. Слишком хорошо он помнил войну с представителями этого вида. Маркус знал, на что способен даже один скэд.

- Он ничего не сделает ей, - на плечо опустилась женская рука.

- Откуда ты знаешь?

Тииль, не спуская взгляда с пары, склонила голову набок.

- Просто знаю.

Она не стала вдаваться в подробности и рассказывать, что именно Лирен, когда-то помог ей и Адее оторваться от Одиночки. Зачем? Ведь Маркус всё равно не поверит в такое благородство. И что уж лукавить, Тииль сама бы скептически отнеслась к такому заявлению, если бы ей кто-то рассказал подобную историю. Помогать кому-то - не в правилах скэдов. Они пекутся только о своей расе. На всех остальных им плевать в прямом смысле этого слова. А уж человеческая раса для них это что-то типа грязи под ногами. И то, что наследник трона проявил такую заинтересованность к человеческой девушке, вызывало шок и недоумение.

Адея остановилась в нескольких шагах от Рэна и с восторгом в глазах посмотрела на мужчину. Черные брюки и фрак отлично подчеркивали его фигуру, а белая рубашка с парой расстегнутых пуговиц у горла давала возможность пофантазировать, насколько потрясающее тело находится под ней.

Рэн тоже не терял времени даром и оценил платье девушки. То, что он увидел, ему понравилось. Удовлетворенно кивнув, он засунул руки в карманы брюк. Легкая, воздушная материя цвета слоновой кости ладно облегала девичий стан. Лиф сделан из более плотного материала и закрывал всё то, чем Адея могла определенно гордиться - грудь. А вот дальше воображению Рэна пришлось потрудиться. Под воздушными складками платья ему оказались видны только плавные изгибы тела девушки, но этого было мало. Это будоражило. Хотелось большего. Проклиная того, кто придумал это пыточное для головного мозга платье, он решил отвлечься и поздоровался:

- Адея, - кивнул он.

- Ты что здесь делаешь? - удивлению Адеи не было предела. Наплевав на правила хорошего тона и доброжелательность к гостям, она всем своим видом выражала недовольство.

Рэн хохотнул и поинтересовался:

- То есть, ты до сих пор не знаешь кто я?

- Нет.

Аделайя не стала рассказывать, что опоздала на официальную часть.

- Тогда позволь представиться, - насмешливая улыбка слетела с его лица. - Лирен Иро Аскальф - наследник трона...

- Скэд, - перебив мужчину, пропищала побелевшими губами Адея и сделала шаг назад.

- Именно, - жестко усмехнулся он и, услышав медленные звуки музыки, вытянул руку, приглашая даму на танец. Отказ приравнивался к неуважению. Об этом знал Лирен, об этом знала и Адея. Ещё больше опозориться ей совершенно не хотелось. Вложив свою чуть дрожащую прохладную ладошку, в крепкую и горячую руку Аделайя едва не вскрикнула, когда Рэн резко дернул ее на себя.

- Страшно? - веселился он.

- Нет.

Ну и пусть эта напускная бравада не смогла его обмануть, но попробовать-то стоило.

- Ты не умеешь врать.

- Почему ты мне солгал?

- Я не обязан каждому встречному рассказывать о том, к какой расе принадлежу, - спокойно ответил Лирен, уверенно ведя Адею в танце.

- Ну, я же рассказала.

Ее голос звучал, как у обиженного ребенка, осталось только шмыгнуть носом.

- Потому что дура.

Адея вскинула на мужчину злой взгляд. Гнев душил изнутри. Обида за то, что её обманули и обозвали, никак не хотела отпускать. Обиженная девушка - это страшно. Рэн ожидал оскорблений или чего-то подобного, но никак не причинения физического вреда.

- Лирен, - деловито начала она, - я Вам не говорила, что плохо танцую?

В следующую секунду Адея наступила каблуком туфли Рэну на ногу. И пусть на его лице не дрогнул ни единый мускул, Аделайя знала, что ему больно.

Лирен переместил свою ладонь со спины девушки на её талию и сильно сжал пальцы.

- Доиграешься, девочка.

Его удивил тот факт, что человеческая девчонка не боялась его, как то полагается. Остерегается - это да, но явно не дрожит от страха.

Адея сморщилась от боли, но из вредности снова наступила Рэну на ту же ногу. Он невесомо прошелся пальцами по спине и теперь сжал основание шеи.

- Я в последний раз тебя предупреждаю...

- Да пошел ты, - выплюнула Адея и, не страшась гнева отца, преждевременно закончила танец.

Продвигаясь к балкону, она прошла мимо танцующих Нелли и Альса и заметила, как напряжены друзья. По виду вампира, Адея предположила, что он зол. А вот Аннель едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Немного притормозив, она хотела уже забрать подругу с собой, но обернувшись, увидела свою смерть в лице Лирена.

Более не задерживаясь, Аделайя пошла дальше. Остановившись у перил, она глубоко втянула в себя прохладный вечерний воздух. Сейчас ей хотелось только одного: покинуть это место и оказаться у себя в комнате; стянуть злосчастное подобие платья и, закутавшись с головой в одеяло, немного себя пожалеть.

То, что Лирен стоит у нее за спиной она догадывалась, чувствовала, ощущала его взгляд у себя между лопаток.

- Что тебе от меня надо?

- Что ты обо мне знаешь? - оставляя вопрос Адеи без внимания, поинтересовался Лирен.

- Ничего, - сквозь зубы ответила она.

- Что ты знаешь о скэдах? - продолжил он свой допрос.

- Ничего.

- Тебе нужно восполнить пробел в образовании.

- Да как ты смеешь? - воскликнула Адея, резко обернувшись.

Лирен стоял прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди.

- Я не потерплю к себе подобного отношения, - начал говорить Рэн. И то каким тоном это было произнесено, не вызывало сомнений в правдивости его слов. - Ты немного ошиблась тогда в трактире, посчитав, что я человек. Во мне нет ничего человеческого. Твои обиды мне до одного места. Всё остальное я воспринимаю, как нападение. Мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы прямо в зале не открутить твою глупенькую головку. И сейчас только твоё незнание спасло тебя от этой участи. Зачем ты меня провоцируешь?

Адея отметила, что Лирену действительно интересно услышать ответ: он свел брови к переносице и заинтересованно рассматривал её.

"Так и влюбиться недолго", - эти слова Тииль, вихрем пронеслись в голове Адеи. В эту секунду она поняла, насколько права была Магистр. Каждодневные воспоминания таинственного мужчины из трактира, мечты о нем, сны с ним в главной роли сделали своё дело - Аделайя по крупному влипла в плане чувств. Горько усмехнувшись, она решила сказать полуправду:

- Просто я ещё молодая и глупая.

Лирен всё правильно понял. Ему оказалось достаточно того, как поникли плечи девушки, и как увлажнились глаза. Он отстранился от стены и, подойдя вплотную к Адее, приподнял её лицо за подбородок.

- Я далеко не романтический герой. Скорее наоборот. Ты поймешь это сразу, как только более подробно изучишь материал касательно моей расы. Не забивай свою... бестолковку, - он постучал пальцем ей по макушке, - бесполезной влюбленностью, это ни к чему не приведет.

Адея мотнула головой, отворачиваясь от прикосновений Лирена и, отступив на пару шагов назад, постаралась твердо произнести:

- Я обязательно полистаю нужную литературу, спасибо за совет. А теперь извините меня, Лирен Иро Аскальф, мне пора идти. - Она обошла скэда и направилась в зал, где под медленную музыку продолжали кружиться пары.

- Адея, - остановил её холодный голос Рэна. - Не стоит так слепо доверять незнакомцам.

- Это дружеский совет? - зло усмехнулась она, сильно сжав кулачки.

- Мне всё равно, как ты это расценишь.

Рассудив, что его тоже больше ничего не держит на этом балконе, Лирен первый зашёл в бальный зал. Адепты, гости, преподаватели Академии старались не мешаться под ногами столь сильного и опасного представителя делегации. Расступаясь в разные стороны, они образовали своеобразный коридор, по которому и прошел Лирен. Уже на выходе из зала, он зачем-то обернулся: Адея стояла на другом конце прохода и с печалью смотрела куда-то в сторону.

- Вот же точно глупая маленькая девочка.

Встретившись глазами с Тииль, Лирен едва заметно кивнул и удалился в свои покои предоставленные ему на эту ночь. На сегодня он свой долг выполнил.

***

Нелли сразу поняла, что Альс на что-то решился. Он сделал то, что было ему несвойственно - набрал в легкие воздуха.

- Ты мне очень дорога.

- Я знаю, ты мне тоже, - тщательно подбирая слова, ответила Нелли. На месте Альса, она представила знакомого им некроманта. Так оказалось легче врать.

- Ты неправильно меня поняла. Ты дорога мне не как подруга, а немного иначе.

- Альс, что ты такое говоришь? - Хорошо сыгранное удивление, на мгновение выбило почву из-под ног Альса.

- Я не хочу с тобой просто дружить, мне этого мало.

- Альс...

- Я хочу, чтобы ты была моей и только моей.

- Это глупости, Алистер, остановись, пока всё это не зашло слишком далеко.

- Поздно.

Аннель замолчала и отвернулась в сторону. Собравшись с мыслями и силами, она постаралась говорить уверенно и твердо. Она догадывалась, что её слова сильно ранят вампира, потому что сама почти умирала, произнося их, но по-другому - поступить не могла. Ведь она же делает это все только для Альса, для его благополучия.

- Альс, прости меня, если какие-то мои действия заставили тебя подумать, что ты мне симпатичен, как мужчина. Я очень сильно тебя люблю, но как друга, не более. Я не мечтаю об отношениях с тобой. Мне за глаза хватает и того, что сейчас между нами есть. Ты - мой друг. Нет, даже не так, ты - мой лучший друг. И я никогда не переступлю черту в отношениях с тобой.

- Почему?

- Потому что не хочу, - отрезала Аннель, сверкнув в сторону вампира глазами.

- Ты ведь сейчас лжешь?

- Нет, - спокойно ответила она. Алистер вгляделся в лицо своей подруги и был вынужден согласиться с тем, что она совершенно спокойна: пульс ровный, она не отводит глаз при взгляде на него, её ладошки не вспотели, выдавая хоть какое-то волнение.

Остановившись посреди танца, Алистер спросил:

- Ты ведь чувствуешь то же, что и я?

- Не понимаю, о чём ты говоришь, - пожала плечами Нелли и, извинившись за прерванный танец, направилась к расстроенной подруге, напоследок небрежно обронив: - Мне кажется, что тебе нужно ещё раз проанализировать мои слова и поступки, и понять, что ничего эм... личного, я под ними не подразумевала.

Все внутри рвалось на части от боли причинённой тому, кто уже давно завладел её сердцем.

Проводив девушку-оборотня взглядом, Алистер усмехнулся:

- Спасибо за честный ответ.

В груди что-то неприятно кольнуло, словно противясь тому, что произнес Альс.

- Я больше не потревожу тебя, Аннель Олгуд Мун, - зарекся Алистер. Его задел как отказ, так и холодное равнодушие к его чувствам. Запрещая себе даже в мыслях вспоминать о том, сколько ему лет, Альс банально обиделся.

В эту ночь всем было над чем задуматься.

Маркуса волновал вопрос, о чем разговаривал скэд с его дочерью.

Адея настраивалась на поход в библиотеку и разговор с отцом. Ещё ее заботило то, что каким бы страшным на самом деле не был Лирен, она не боялась его до такой степени, чтобы вести себя сдержаннее. Аделайя понимала - это не правильно и опасно, но чувство самосохранения видимо глубоко и крепко уснуло. С каждой встречей, она позволяла себе всё больше по отношению к Рэну, а это грозило неприятностями.

Альс пытался понять, почему всё внутри скручивает в тугой узел боли. Он был точно уверен, что это не его чувства, но хоть что-то поделать с этим не торопился.

Аннель тихо плакала в подушку, проклиная свою принадлежность к расе оборотней. Она ощущала тревогу и злость на саму себя и прекрасно догадывалась, кому принадлежат эти эмоции.

Лирен спрашивал себя, зачем когда-то спас юную магичку от Одиночки? Почему позволяет человечке так нахально разговаривать с ним? И почему он вообще об этом думает?

Глава 6

- Это не кончится добром.

- Есть такая вероятность.

(Белюм и Мортем)

С наиглупейшей улыбкой на лице, Адея досматривала свой сон, когда жестокая реальность в лице подруги дала о себе знать.

Нелли, не особо церемонясь, вылила на Аделайю стакан холодной воды и, дождавшись пока поток бранных ругательств стихнет, предупредила:

- Нас всех собирают перед входом в главный корпус, чтобы мы могли проводить делегацию гостей.

- Меня это не касается, - недовольно пробурчала Адея, убирая влажные прядки с лица.

- Знаю, - кивнула Аннель, затягивая волосы в хвост. - От себя прошу: даже не выходи из комнаты.

- Зачем тогда меня разбудила? Могла бы, тихо, молча уйти, - возмутилась подруга.

- Зная твою неугомонную натуру, могу предположить, что как только я переступлю порог нашей комнаты, тебе обязательно понадобится сходить куда-нибудь.

- Зачем?

- Это ты у себя спроси. Иногда я сама не могу понять, что тобой руководит в тот или иной момент.

Покрутившись вокруг своей оси и получив одобрительный кивок, Нелли помахала соседке по комнате ручкой и выскочила за дверь.

Адея потянулась и, спустив ноги на пол, поднялась. На то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к занятиям ушло немного времени.

Присев на кровать, она задумалась: сколько будет длиться процедура прощания. Что не говори, а в очередной раз подводить отца Адее не хотелось.

Высунувшись по пояс в окно, Аделайя прислушалась. Гомон голосов адептов Академии был прекрасно слышен из-за угла общежития. Рассудив, что гости ещё не отбыли, она собиралась уже закрыть створки, но её внимание привлек силуэт мужчины, сидящего под деревом. Подавившись воздухом, Адея едва не вывалилась из окна.

- Ты чего здесь забыл? - прошипела она, заливаясь краской возмущения.

Мужчина лениво повернул голову в ее сторону и, усмехнувшись, засунул травинку себе в рот.

- Оглох?

- Почему же, прекрасно тебя слышу, - ответил Лирен и, закинув руки за голову, разлегся на траве. Со стороны могло показаться, что он полностью расслаблен, но на самом деле Рэн был готов в любой момент отразить нападение. Чувствовать себя спокойно он мог только дома.

- Мне ещё раз повторить свой вопрос?

- А я обязан тебе отвечать? - Лирен поднялся на ноги и отряхнул штаны. - Ты кто, чтобы я отчитывался перед тобой? Я тебе чем-то обязан, что ты требуешь с меня ответа? - Тон голоса не предвещал ничего хорошего. Адея порадовалась, что комната находится на втором этаже. Иначе наследник трона скэдов уже открутил бы ей голову и взял ее себе, как трофей.

- Ты всегда такой? - чувство самосохранения умерло под натиском любопытства.

- Какой? - Лирена заинтересовало, какую же характеристику ему вынесет человеческая девушка, с которой их постоянно сводит судьба.

- Грубый и высокомерный.

Рэн всегда отличался самоконтролем. В любой ситуации он не терял маску спокойствия и безразличия. Вот только дочка ректора парой слов ломала все барьеры, вытаскивая наружу то, что ещё никому не посчастливилось видеть - его эмоции.

- Я тебе уже говорил, что ты слишком мало знаешь о скэдах и это твоя ошибка.

- А зачем мне что-то о вас знать?

- Знание - сила, - подметил Лирен. Сколько бы он не пытался понять, что именно в Аделайе Маркус Грильо так влечет его - ответа не находил. Рэн не привык над чем-то так долго ломать голову. В его жизни все и всегда было намного проще, а тут...

- Я с тобой воевать не собираюсь. Ещё не настолько стукнутая, - активно замахала руками Аделайя.

Лирен холодно рассмеялся.

- Малышка.

В отношении Лирена, Адея действительно была ещё слишком мала. Она родилась, намного позже войны между человеческой расой и скэдами. Не знает, сколько людей умерло от рук подобных Лирену. Не думает, что своими неосторожными словами может вызвать межрасовый конфликт. Ведь он не абы кто, а наследник, скэд, тот, кого боятся, с кем не хотят иметь ничего общего, тот, кого уже не пытаются убить.

- Какая я тебе малышка?

- Я говорю про возраст, - снисходительно пояснил Рэн и, не прощаясь, направился к главному корпусу.

Адея поджала губы и с силой захлопнула створки окна. Она не стала врать самой себе в том, что ее зацепили слова Лирена о ее неосведомленности. Сжав кулаки, она подошла к двери и уже взялась за ручку как вспомнила просьбу подруги.

- Но библиотека совсем в другой стороне, - попыталась Аделайя оправдаться в собственных глазах, вышагивая по пустому коридору. Не опасаясь, она прошла в хранилище книг и, шествуя между рядами, начала искать нужный указатель расы.

Пока Адея заимствовала книги из библиотеки, адепты и преподаватели Академии провожали гостей. Когда последний из них вошел в телепорт, все облегченно выдохнули. Маркус Грильо утер выступивший пот со лба и отдал приказ расходиться по аудиториям, ибо занятия на сегодня ещё никто не отменял. Сам же он собирался поговорить с дочерью о ее вчерашнем наряде и расспросить о разговоре с Лиреном Иро Аскальфом. Не теряя ни минуты, он отправился прямиком к Адее в комнату.

Нелли, которая всю церемонию прощания пряталась от взгляда Алистера, быстрым шагом пошла к входу, но была остановлена громким окриком. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, она обернулась и постаралась беззаботно улыбнуться.

Альс направлялся к ней неспешной походкой, и ничто в его виде не говорило о том, что он переживает вчерашний отказ. Это немного задело Аннель, но она запретила себе дальше развивать эту мысль.

- Поговорим? - спокойно предложил вампир.

- О чем?

- О том, что я сказал тебе на балу.

Альс не стал ходить вокруг да около, решив здесь и сейчас расставить всё по своим местам. Его не радовал факт, что Нелли всё утро старалась избегать встреч с ним. Он не хотел терять их дружбу из-за своего признания, считая, что рано или поздно сможет справиться с чувствами.

- Думаю, не стоит.

- Я не буду отказываться от своих слов, - начал он.

- Альс...

- Но соглашусь с тем, что мог спутать обычное влечение с чем-то большим.

Нелли слегка удивилась словам вампира и даже не попыталась этого скрыть.

- Не поняла?

- Ты отличаешься от девушек, с которыми я обычно имею дело. В первую очередь ты - друг, которым я дорожу. И возможно, что почувствовав к тебе определенного рода желание, принял это за... - он замялся, не зная какое слово подобрать, но Нелли пришла ему на помощь, сама того не понимая.

- Хватит, - резко проговорила она. - Я всё поняла.

- Ты злишься? - для Альса это стало приятным открытием.

- С чего бы это? - фыркнула Нелли. - Мне пора.

Аннель развернулась, но сделав пару шагов, остановилась и вполголоса бросила:

- Как справиться со своими потребностями ты знаешь. А мы... мы просто лучшие друзья.

- Тема закрыта?

- Да, - согласно кивнула Аннель. Ложь со стороны Алистера сквозила в каждом слове, но Нелли пришлось сделать вид, что она поверила. И даже зная, что друг врёт, она все равно испытывала легкое чувство разочарования.

- Вот и отлично. Я рад, что мы разобрались.

- Я тоже, - прошептала Нелли и больше не оборачиваясь, пошла в корпус.

Альс провел языком по увеличившимся клыкам и, прикрыв глаза, попытался заглушить своё раздражение. На это ему потребовалось немного больше времени, чем он ожидал. На смену этой эмоции пришла какая-то подавленность. Но Алистер точно знал, что не может испытывать ничего подобного. Справившись с эмоциями, он зашёл в здание и направился в кабинет, где у его факультета проходило первое на сегодня занятие.

***

Маркус Грильо подошёл к двери комнаты дочери и, не постучавшись, сразу вошел. Адея сидела на кровати, обложившись учебниками, и что-то увлеченно читала. Она даже пропустила приход родителя, за что получила укоряющий взгляд.

- Аделайя Маркус Грильо! - прогремел ректор. - Изволь объяснить мне свой вчерашний наряд.

Вздрогнув, юная особа попыталась, не привлекая внимания к названиям книг, убрать их куда-нибудь под кровать. Оттягивая момент головомойки, она прокашлялась но, не придумав себе какого-либо оправдания, поднялась на ноги и, расправив складки на мантии, с вызовом посмотрела на отца.

- Ты совсем из ума выжила? А если бы на прием явилась твоя бабка? Её ни одна болезнь за полторы тысячи лет подкосить не смогла, но от вида твоего наряда она бы явно упала замертво.

- Не думаю, - смело фыркнула Адея, вспоминая рассказы Викельрии о том, как будучи молодой ведьмой, она нагишом бегала вокруг костра на очередном шабаше.

- Аделайя! - сорвался ректор, наливаясь краской гнева.

Девушка вжала голову в плечи и, потупив глаза, собралась уже оправдываться, как вдруг почувствовала сильную слабость во всем теле. Бросив на отца ничего не понимающий взгляд, она успела прошептать:

- Папа, - после чего растворилась в воздухе.

Архимаг бросился к месту, где ещё секунду назад стояла дочь и, втянув в себя воздух, проверил магический фон. Не заметив какого-либо возмущения или чужого вмешательства, Маркус побелел лицом. Всё происходящее заставляло его, сильнейшего мага, признать, что сейчас он не в состоянии помочь своему ребенку, ибо просто-напросто не знает куда, зачем и по чьей милости переместилась Адея.

Отправив Викельрии ментальный сигнал о помощи, Маркус телепортировался в свой кабинет и, рухнув в кресло, закрыл лицо руками. Всё внутри сжималось от страха за своё дитя. Запретив себе думать о плохом, он ждал появления в стенах Академии Верховной Ведьмы. Даже в самых сложных ситуациях она могла сохранить трезвость ума, а не поддаться панике. Именно это сейчас и нужно было Маркусу.

***

Адея ощутила, как спиной прижалась к чему-то твердому и холодному. Открыть сразу глаза она не рискнула, потому что желудок грозился выплюнуть всё, чем она успела перекусить в столовой по пути из библиотеки. Но когда горло сдавила чья-то рука, веки распахнулись в ту же секунду. Хватая ртом воздух, Аделайя уставилась на взбешенного Лирена.

- Какого демона ты тут делаешь? - выдохнул Рэн ей в лицо. Весь его вид говорил о том, что он не рад подобному визиту. Более того, готов в любой момент оборвать столь жалкую для него жизнь какого-то человека, посмевшего потревожить его покой.

Если Адея и хотела ответить, то просто не могла, потому что хватка мужчины была уж слишком сильной. Невнятно что-то прохрипев, она добилась, чтобы пальцы Лирена чуть разомкнулись и, сделав полноценный вздох - закашлялась.

Рэн обернулся в сторону дверного проёма. Отчетливо услышав стук каблучков по каменному полу, он метнулся к двери и закрыл её на замок. Он не хотел, чтобы хоть кто-то видел постороннего человека у него в комнате.

Адея сползла по стене на пол и, обняв себя руками, задрожала от страха. Она боялась того, что сейчас происходило с ней. Все эти странности с перемещениями. Да и раса Лирена не внушала Аделайе доверия. Успев прочитать всего пару страниц из книги, она уже успела понять, чем именно прославился этот народ. И находиться с одним из представителей этого вида наедине, как-то не особо хотелось.

Рэну хватило пары секунд чтобы понять, что в девушке произошли какие-то изменения: нет присущего ей любопытства, есть только всепоглощающий ужас в глубине глаз.

Обдумать увиденное он не успел, услышав настойчивый стук, а потом и приятный женский голосок, который томно произнес:

- Лирен, это Миа, зачем ты закрылся?

- Оставь меня, - ответил он, хмуро смотря на перепуганную Адею. Она вжималась спиной в стену, стараясь таким образом увеличить расстояние между ними.

Небольшая заминка девушки по ту сторону двери, а потом громкий визг:

- Ты для чего меня десятью минутами раньше звал? Чтобы вот так отправить обратно?

- Я передумал, - голос спокойный, но это не означало, что Лирена не раздражает поведение его фаворитки.

- Лирен! - взвизгнула Миа.

- Ты забываешься, - повысил он тон, уверенный в том, что больше девушка не станет настаивать на своём.

Миа в последний раз саданула по двери кулаком, и громко цокая каблуками, тем самым выдавая всё своё недовольство, удалилась.

- Как ты сюда попала? - подойдя ближе, поинтересовался Рэн.

- Я не знаю.

Озираясь по сторонам и думая, в какой бы угол лучше забиться, Адея все же старалась не упустить из виду Лирена.

- Врёшь. Это уже не первый раз, когда ты вламываешься в мои покои. Как тебе это удается?

- Я не знаю, - повторила она, подтягивая колени к груди. Адея не пыталась скрыть того, что ей страшно. Зачем? Ведь всё отчетливо читалась у неё на лице.

- Да что ты заладила одно и то же! - на мгновение потерял контроль над эмоциями Лирен, но понимая, что может неосознанно погрузиться в транс заставил себя успокоиться.

- Я, правда, не знаю, как меня переносит в твою комнату. Поверь, я от этого тоже не в восторге, - шумно сглотнув, выдала Аделайя. Мысленно молясь всем Богам сразу и каждому в отдельности, она мечтала вернуться обратно в свою комнату к разгневанному отцу. Тот-то хоть точно не убьет, а вот скэд...

- Что ты используешь для перехода? - не поверил ни единому слову Лирен. Пусть он не слышал магии, но верить на слово кому бы то ни было, не в его правилах. Больше всего его заботило, что ни один кристалл перехода не мог открыть проход на их территорию кому-то, кроме самих скэдов. И каким образом Адея попадала в его покои, оставалось неизвестным. Ещё одного такого визита ему не хотелось переживать, потому что в следующий раз девушке может не повезти, и она окажется не в его комнате, а в тронном зале. Правитель в отличие от сына не станет долго мешкать, а сразу отдаст приказ уничтожить постороннего.

- Ты вообще меня слушаешь? - закричала она. - Я не могу пользоваться ничем, что работает как телепорт. Конечная точка меняет координаты и меня выкидывает совершенно в другом месте.

Лирен снова схватил Аделайю за горло и, прижав к стене, прошипел ей в лицо:

- Я не знаю, что происходит, но тебе лучше больше не появляться здесь. Ослушаешься, я запру тебя в камере. Знай, что следующий твой визит будет последним, для всех - ты умрешь в тот же день. В принципе в любом случае ты долго не проживешь, вряд ли выдержишь допрос. А уж я постараюсь выбить всю правду. Тебе здесь не место, так что не стоит испытывать мою выдержку раз за разом. Я не стану голословно обвинять тебя в покушении на наследника трона и то лишь потому, что ты дочь человека приближенного к королю. Ректор легко сможет добиться объявления войны. Для нас это будет пустой тратой времени, но ваша раса снова потеряет не одну тысячу воинов.

Смотря в расширившиеся от ужаса глаза, Лирен надеялся, что ему удалось своей угрозой донести до беспечной маленькой девочки всю серьезность его слов.

- Ты меня поняла? - спросил он и взглянул на исцарапанное ногтями Адеи плечо. В попытке оттолкнуть его от себя она не замечала, как оставляет отметины на коже Рэна. - Можешь просто кивнуть.

Дождавшись ответа на свой вопрос, он ослабил хватку. Крупные, теплые капли стекали по лицу Адеи и продолжали свое движение уже по руке Лирена. Слизнув одну из них, он улыбнулся уголком губ.

- Впервые пробую на вкус чьи-то слёзы.

Зачем или для чего он это сказал - Рэн объяснить не мог. Хотя Аделайе было сейчас всё равно на то, что говорит мужчина, славившийся как самый безжалостный убийца. За свои триста лет Лирен успел сделать себе имя, которое шло впереди него, оставляя позади длинный кровавый след.

- Боишься? - насмешливо спросил Рэн, поглаживая большим пальцем шею Адеи.

- Да, - она не стала скрывать очевидный факт.

- Это уже лучше, - удовлетворенно проговорил скэд.

Аделайя нервно облизнула губы.

- Почему?

- Потому что я хочу, чтобы ты осознала, как крупно тебе повезло после всего, что ты умудрилась выкинуть, - ответил Рэн, невольно залюбовавшись пухлыми губами девушки, которая находилась в непосредственной от него близости.

- Я могу извиниться за то, что отдавила тебе ноги.

- Ты думаешь, мне нужны твои извинения? - рассмеялся Лирен и, отпустив свою жертву, отступил на пару шагов. - Не стоит сотрясать воздух пустыми словами. Я уже не злюсь, а ты и не сожалела, что совершила этот поступок. Так что пусть всё останется, так как есть.

Спасительная слабость в теле подсказала Адее, что её время пребывания в гостях подошло к концу. Радостно улыбнувшись этому обстоятельству, тем самым заставив Лирена напрячься, она выдохнула:

- Я ухожу.

Рэн не отрываясь, следил за моментом перехода, и как только дочь ректора Академии Магии исчезла, провел рукой по мерцающей дымке, рассеивающейся в воздухе.

Хмыкнув, он покачал головой и решил сходить обсудить последние события с братом.

- Если не знает он, то не знает никто, - тихо проговорил Лирен, отпирая дверь.

***

В данный момент довольно-таки просторное помещение, казалось Маркусу Грильо маленькой коробочкой. Постоянно натыкаясь на шкафы с различными артефактами и документами, он тихо ругался и, потирая ушибленное место, снова продолжал двигаться.

- Да где она может быть? - Он мерил шагами кабинет, в то время пока Викельрия удобно устроившись, сидела в его кресле и о чём-то напряженно размышляла.

- Ты получил отчет по Одиночке от группы магов, высланных тобою на его поиски?

- Да, - сухо отозвался Грильо, мыслями пребывая в другом месте. - Его нигде нет. Даже магический след отсутствует. Будто и не было вовсе никакого Одиночки.

- Это плохо, - под нос буркнула ведьма и постучала ноготочками по столу.

- Ты что-то знаешь? - насторожился Грильо. Обернувшись, он с интересом посмотрел на родственницу.

- Скажем так, - вздохнула Викельрия, - я думаю, что во всём этом замешаны Боги.

Маркус цокнул языком и отвернулся. Он ожидал чего угодно, но не подобной чуши.

- Я-то думал, ты что-то разумное скажешь, а ты... - в сердцах бросил он и взлохматил волосы на затылке.

- Я помогла одной Богине закрепиться в нашем мире.

Маркус резко обернулся и оперся руками на стол.

- Повтори.

- Я как Верховная Ведьма не могу отказать Богам в этой просьбе, - скривившись, произнесла Викельрия. Своё звание она любила, но вот подобные просьбы просто ненавидела.

- Ты совсем с ума сошла? Зачем? - взревел ректор.

- Маркус, не кричи. А что я, по-твоему, должна была делать? Отослать её обратно?

- Да!

- Я смотрю, это ты из ума выжил, - жестко усмехнулась ведьма. - Я хочу свои оставшиеся двести-триста лет провести спокойно, а не бояться каждый день кары Богини, которой отказалась помочь. Это у тебя в запасе есть время, а я своё уже почти отжила. Я спокойствия хочу.

Как бы Грильо не был зол и взволнован, но в словах Викельрии имелся здравый смысл.

- Зачем ей это? - взяв себя в руки, задал он вопрос.

- Меня как-то не поставили в известность, - съязвила ведьма.

- Что ты получила с этого?

- Я смогла задать один вопрос, - Викельрия замолчала. - Почему Аделайя не может пользоваться своей силой?

- И? - в нетерпении поторопил Грильо, но лучше бы он этого не делал.

- Она всего лишь сосуд, в котором возможно будет заключена сильнейшая магия мира.

- Ничего не понимаю. Что значит сосуд, и про какую магию ты говоришь? - К тем вопросам, что уже имели место быть в голове ректора, прибавилась ещё парочка.

- Я пока тоже мало, что поняла, но собираюсь с этим разобраться. По сути, Аделайя должна была родиться обычным человеком, но Они, - ткнула пальчиком в потолок, - решили использовать мою внучку в своих интересах. Знать бы еще, что у Богов на уме, - задумчиво протянула Верховная Ведьма.

- То есть ты хочешь сказать, что все, что сейчас происходит - это твоя вина?

Викельрия метнула на мужа дочери гневный взгляд.

- Ну, я же не знала по чью душу пришла эта Богинька. Так что не советую обвинять меня во всех грехах.

- Что за игры?

- Понятия не имею. Но мне, так же, как и тебе все это очень и очень не нравится.

Маркус замер стоило ему заметить слабое свечение в углу. С каждой секундой свет бил по глазам всё сильнее. Викельрия обернулась и так же затаив дыхание стала ждать, что произойдет дальше.

- Адея...

Как только сияние погасло, Маркус бросился к бессознательному телу дочери. Упав перед ней на колени, он притянул её к себе и как в детстве начал укачивать.

- Жива... спит... всё хорошо... - бормотал он, игнорируя всё вокруг.

Викельрия облегченно выдохнула и, погладив внучку по голове, тихо произнесла:

- Не забудь, что у нас сегодня семейный ужин.

Выяснять что-то в данный момент казалось бессмысленным. Все слишком взволнованы для конструктивного разговора. Оставив решение данной проблемы на более позднее время, она хотела побыстрее уйти, чтобы хоть в дороге иметь возможность подумать обо всём произошедшем в одиночестве.

- Я помню.

Верховная ведьма удовлетворенно кивнула и, покинув Академию, сразу отправилась к дочери помогать ей с готовкой и выслушивать очередные причитания в адрес Маркуса по поводу того, что Архимаг практически не бывает дома.

Отнеся Адею в её комнату и, ответив на миллион вопросов адептки Аннель Олгуд Мун, ректор вернулся к себе в кабинет и, упав в кресло, закрыл глаза. Он мысленно перебирал в голове всех, кто хоть как-то мог ему помочь.

Нелли не собиралась мучиться в неизвестности, потому как только отец подруги вышел из комнаты, стала тормошить Адею.

- Что? Где? - Аделайя приподнялась на локтях и, удостоверившись, что находится в Академии, громко рассмеялась.

Нелли отошла от кровати подруги на несколько шагов и с налетом жалости на лице продолжила наблюдать за истерикой.

Успокоившись, Адея утёрла невольно выступившие слёзы.

- Я в порядке, честное слово, - заверила она.

- Можно я всё-таки усомнюсь в твоих словах? - Нелли решила попросить разрешение на подобное, а то мало ли подруга всё же не в себе. - Почему ты не на занятиях?

- А ты?

- Я первая спросила, - сказала Нелли, уперев руки в бока и нависая грозовой тучей над подругой.

Адея заметила высохшие дорожки от слёз на лице Аннель и, вскочив на ноги, запричитала. Свои проблемы отступили на задний план. Ещё ни разу в жизни Нелли не выглядела настолько разбитой.

- Рассказывай немедленно, что с тобой произошло?

- Альс, - горько усмехнулась Нелли.

Когда Алистер присоединился к ней на занятиях, она нормально отреагировала, ничем не выдав своих чувств. Но когда он, начал на её глазах заигрывать с адепткой на год младше курсом, Нелли психанула и отпросилась с занятий, сославшись на плохое самочувствие.

Такое сопереживание со стороны разрушило барьеры выдержки. Аннель прислонилась к стене и, потупив глаза, рассказала подруге о том, что произошло на балу, о своих чувствах, о том, как ей тяжело и чего на самом деле хочется. Адея внимательно выслушала исповедь подруги-оборотня, а после шокировала своими словами:

- Я не была уверена, но теперь... - она понимающе улыбнулась и, подойдя к Аннель, выпалила как духу: - Альс тоже ощущает нечто подобное. Ведь это он сказал мне, что ты вернулась в Академию после того как ездила за платьями.

- Вот же демон, - простонала Нелли и сползла по стене на пол. - Это хуже. При таком раскладе мне вообще стоит держаться от него подальше.

- А почему собственно ты отказываешься от вашего союза?

- Кто я? - спокойно спросила Нелли, печально смотря на Адею.

- Оборотень.

- Недооборотень, я не могу принять свою вторую ипостась, - поправила она подругу с кривой усмешкой на губах. Говорить об этом было тяжело и грустно, но желание выговориться пересиливало даже это.

- Не суть, - отмахнулась Адея.

- Суть! - воскликнула Нелли. - Я - непонятно что, а он - чистокровный вампир, - она сделала ударение на слове "чистокровный". Нелли была прекрасно осведомлена, что все вампиры помешаны на чистоте крови своего потомства и сильно сомневалась, что семья Алистера чем-то отличается от большинства себе подобных. - Тем более вкус моей крови ему противен, а я не хочу, чтобы он брал её у кого-то другого. Для меня это сравни измене. Я не смогу так.

Адея тяжело вздохнула и, осмыслив всё сказанное, решила остановиться на теме родителей, а вопрос питания Альса оставить на потом.

- Так дело в том, что ты боишься, будто его семья не примет ваших отношений?

- Я в этом уверенна. Так же я знаю, что он не сможет противиться зову истинной пары и бросит всё, но будет со мной.

- Так что в этом плохого-то? - никак не могла понять проблемы Адея.

- Ты понимаешь, что такое, когда семья отказывается от тебя?

- Прости, - охнула Аделайя, наконец-то начав осознавать всю серьезность вопроса.

- Вот именно. Ты и Алистер - желанные, любимые дети, для которых их родители сделают всё. А я уже и не помню, когда в последний раз получала тепло со стороны матери. Когда выяснилось, что я не могу перекидываться она стала отдаляться от меня, а потом они с отцом и вовсе сослали меня в эту Академию. Хотя, что я тебе рассказываю, ты и так всё знаешь.

- Прости, - снова повинилась подруга.

- Я не хочу, чтобы Альс испытал хоть что-то отдалённо похожее на это.

- Но вы ведь истинная пара.

- Он перегорит, - прозвучало это очень неуверенно, что насторожило Аделайю. Она скептически посмотрела на подругу.

- Даже я, далеко не отличница, но знаю, что подобное исправить или как-то повлиять на это нельзя.

- Я попробую, - прошептала Нелли и закрыла лицо руками. Она боялась, что подруга сможет прочесть ложь в ее глазах.

Если не закончить ритуал соединения, то Альфа, доминант - в данном случае Алистер, - испытает сильную боль, но останется жив. А она, Нелли, просто не сможет выдержать того, что с ней будет происходить. Ещё ни один оборотень не выживал после подобного. Незавершенный ритуал - это смерть слабого в паре. Все это в одно мгновенье пронеслось в голове Аннель.

В этот момент она как никогда была рада тому, что не в каждом учебнике прописаны такие тонкости касательно оборотней.

Уже сейчас приняв это решение, Аннель чувствовала некий дискомфорт во всем теле.

Дальше будет хуже.

Впервые между девушками за всё время их дружбы повисло неловкое и напряженное молчание.

Вспомнив о книгах у себя под кроватью, Адея вытащила их из своеобразного тайника и разложила на полу.

- Это что? - заинтересованно вытянула шею Нелли, рассматривая не один том истории мира.

- Узнаю о скэдах.

- И как успехи?

Адея открыла тетрадь, исписанную ее ровным мелким почерком, и зачитала:

- Они появились в нашем мире из неоткуда примерно три тысячи лет назад и предъявили свои права на часть земель Светлого леса. В учебниках что-то говорится о плите с выбитым на ней пророчеством, но написано мало и непонятно, - расстроено пробубнила Аделайя. - Безжалостны, прямолинейны, вспыльчивы, физически очень сильны, магией не владеют, имеют способность быстро передвигаться. Выйдя в транс - это как у оборотней боевая ипостась, - пояснила Адея, - сотня скэдов спокойно справится с пятитысячной армией голыми руками. Они не являются чьими-либо союзниками, потому что в бою убивают всех, кроме представителей своей расы. Эти моменты стали известны после войны с людьми. Именно поэтому ни один Правитель, Владыка, Король и иже с ними не хочет иметь с скэдами общих дел и просить воевать на его стороне. И как особенность расы идет темный цвет волос и серые, практически белые глаза.

Нелли переварила рассказ подруги и не удержалась от комментария:

- А наследник трона - светловолосый с темными глазами.

- А он, наверное, бракованный, - фыркнула Адея, довольная тем, что Лирен не имеет возможности её слышать. Иначе беды было бы не миновать.

- Они настолько... страшны? - не смогла подобрать иного слова Аннель.

Адея кивнула.

- Это лишь краткая характеристика расы. Они чудовищны, не умеют чувствовать, не знают, что такое сострадание. Это идеальные убийцы.

- И всё это тебе нужно для?..

Решив ответить на честность подруги тем же, Адея рассказала о своих перемещениях и отношениях с наследником трона скэдов. Она не стала ни о чем умалчивать и рассказала всё, как было. Чуть краснея, она призналась, что ей нравится этот жестокий, холодный, властный мужчина. С каждым сказанным Адеей словом, глаза Нелли становились всё больше и больше. К концу повествования, она сидела, зажав рот ладошкой, а мелкая дрожь сотрясала её тело.

- Ты совсем с ума сошла? Какая к демону симпатия? Ты сама мне только что перечислила его достоинства!

- Я не знаю, поймешь ли ты меня, - задумчиво, проговорила Аделайя, смотря в сторону, - но это сильнее меня, я не могу противостоять этому чувству. Я стараюсь не думать о Лирене, но каждый раз вижу его образ. Вспоминаю бал и ощущаю жар горячих ладоней на своей талии. Засыпаю и слышу голос, которым он будто ласкает меня.

Нелли могла ещё долго вправлять мозги подруге, если бы в их комнату не вошел ректор.

Адея снова одним движением руки задвинула книги под кровать и, поднявшись на ноги с невинным выражением на лице, посмотрела на отца. Она думала, что прямо с порога он начнет расспрашивать о сегодняшнем происшествии, но ошиблась.

- Переоденься и спускайся вниз.

- Зачем?

- У нас сегодня семейный ужин.

Адея ударила себя кулаком по лбу и заметалась по комнате, складывая на кровать вещи, в которые собиралась переодеться.

- Мы не закончили, - предупредила Нелли подругу, когда та уже открыла дверь.

- Всё потом, - бросила Аделайя, даже не подумав остановиться.

Выйдя на залитую солнцем улицу и пару раз глубоко вздохнув, она подошла к отцу и вместе с ним направилась в сторону родного дома.

***

Лирен не сомневался, что сможет найти брата в библиотеке.

Ниран сидел в глубоком кресле с закинутыми на стол ногами и читал какой-то толстый фолиант. Оторвавшись от своего занятия, он мельком взглянул на брата и, перевернув страницу, снова углубился в чтение.

- Ответь, - начал Рэн, осматривая стеллажи с многочисленными книгами, - могут ли Боги быть в этом мире?

- Да, - кивнул темноволосый юноша. - Зачем тебе это?

- Я могу слышать их магию? - продолжил своё Лирен, игнорируя встречный вопрос.

- Сомневаюсь в этом.

- Влиять на сознание?

- Вполне возможно, все-таки они Боги, - фыркнул Нир.

Рэн смотрел на свои сцепленные в замок руки и решал, как заставить брата отвечать на интересующие его темы, но самому не задавать никаких вопросов.

- Как я могу определить, что передо мной Бог или Богиня?

- Никак. Если они закрепляются в мире, то заимствуют тело и вселяются в него, предварительно спрятав душу хозяина в надёжном месте. Я хочу сказать, что ты и не заметишь подмены, потому что перед тобой будет все тот же человек, но с иным разумом.

- Надежное место? - переспросил Рэн, уцепившись за непонятные ему слова.

- Да. Это может быть пик какой-нибудь горы или кулон, носящийся на шее. - Ниран склонил голову набок и с усмешкой спросил: - Ещё что-нибудь?

- По этой теме - нет.

Положив книгу на стол, Ниран приготовился отвечать на следующую серию вопросов, и оказался немного удивлен, когда брат начал рассказывать ему о встрече с невменяемым Одиночкой и о девушке Адее являющейся дочкой ректора Академии Магии города Таализ.

- Ты ведь тогда Миа ходил искать?

- Да.

- Зачем ты вообще пошел за этой девчонкой? Почему не вернулся сразу, как закончил свои дела?

Лирен нервно мотнул головой и углубился в собственные воспоминания.

Вот он видит Адею и подсаживается к ней за стол. А ведь он не собирался этого делать, хотел быстро перекусить и активировать кристалл перемещения.

Дальнейшие его действия никак не поддавались объяснению.

Зачем он пошел за девушкой? Зачем остановил Одиночку? Почему сам решил посетить бал? И почему спустил человечке ее неподобающее поведение? Очень много "Зачем" и "Почему" крутилось в голове у Лирена.

- Она магичка, но не умеет, а точнее не может пользоваться магией. Так же как и мы, - он нашёл странное оправдание своим поступкам.

- И что? Это отдельно её проблемы и отдельно наши.

- Я не верю в подобные совпадения. - Рэн нахмурился и предостерегающе посмотрел на брата. Ему не нравился повышенный тон, на который перешёл Ниран.

Нир хлопнул ладонью по столу и резко поднялся. Следующие его слова развеселили Рэна.

- А может, она просто тебе симпатична?

- Ещё идеи есть? - фыркнул Лирен.

Ниран покачал головой и, нацепив на лицо маску полного спокойствия, произнес:

- Вот когда сможешь объяснить мне мотивы своего поведения, тогда и приходи поговорить.

- Тебе не следует забывать, кто перед тобой стоит, - напомнил о своем положении Рэн. Даже в отношении единокровного брата он всегда придерживался иерархической лестницы, спокойно указывая, кто и кому должен подчиняться.

- Позволите идти? - поклонившись, спросил Нир.

- Ступай, - раздраженно отмахнулся от брата Лирен. Как только за Нираном закрылась дверь, он позволил своему раздражению выйти наружу. Звон разбитого стекла и сломанного дерева привлек внимание. Сразу послышался гвалт голосов. Даже не думая подходить к окну и смотреть на дело своих рук, Рэн удалился к себе в комнату.

***

Семейный ужин прошел на удивление спокойно. А вот то, что началось после, Адея кроме как допрос назвать не могла. Бабушка и отец объединились и с дотошным любопытством начали задавать вопросы. Единственное, на что Аделайя не смогла ответить, так это куда именно она переместилась. Странное дело, но говорить родным, что уже не раз побывала у скэдов, она не хотела. Неведомая сила будто затыкала ей рот каждый раз, когда девушка собиралась всё же признаться. Весь вечер она гнала мысли о противном, грубом скэде, но его образ все равно стоял перед мысленным взором.

Весь этот кошмар закончила мать девушки. Она вошла в кабинет мужа и не терпящим возражения тоном приказала прекратить мучить дочь. Ей хотелось провести тихий и спокойный вечер в кругу семьи, а не устраивать дома камеру пыток для своего ребёнка.

- И вообще, я там уже чай разлила по кружкам, так что все к столу.

Маркус и Викельрия переглянулись и кивнули друг другу. К разговору с Адеей они намеривались вернуться сразу по прибытии в Академию.

Аделайя тоже поняла этот маневр, и не став искушать судьбу, сказала, что в эти выходные едет с Альсом в Капсу.

Капса - это город, где преимущественно проживают вампиры. Так же среди населения можно встретить и людей. Их там немного, приблизительно пара сотен. Это так называемые добровольцы, которые за материальные блага отдают свою кровь. Люди находятся на полном попечении города: ни в чем не нуждаются, живут в лучших домах, не знают потребности в еде.

Родители начали активно сопротивляться такому решению, но как всегда и бывало, сдались под напором единственной дочери.

Викельрия не участвовала в споре, предпочтя уделить это время размышлениям, а именно:

Если все происходящее план Богини, то рано или поздно, но она все равно доберется до Адеи. Перечить Богам - себе дороже. Вампир силен, так что с ним Аделайя будет в безопасности от нападения бандитов, которые могут встретиться на их пути.

- Кстати, - воскликнула Аделайя, оборачиваясь и гневно смотря на бабку, - когда ты снимешь свои браслеты с моих друзей?

- Вот завтра и сниму, - спокойно ответила ведьма и поднялась. - Мне пора.

- Мы тоже уже пойдем, пора возвращаться в Академию, - со вздохом проговорил Маркус и бросил на жену извиняющийся взгляд.

Она тепло ему улыбнулась и, погладив по щеке, сказала:

- Я всё понимаю.

Пока собрались и распрощались, прошло ещё полчаса. Адея всё больше нервничала, ведь ей предстояло ещё поставить в известность Альса об их поездке. А это означало незаконное проникновение на этаж к сильной половине их Академии, следовательно, нужно слегка подготовиться.

Но всё получилось намного легче. Алистер Кендрик Найт сидел на скамейке возле общежития и мило беседовал с хорошенькой эльфийкой. Не заботясь о чувствах последней, Адея довольно грубо попросила её уйти, после чего сразу приступила к объяснению своего поведения немного ошарашенному другу.

Отсмеявшись, Альс согласился съездить в родной город и устроить небольшую экскурсию.

- Нелли с нами? - между прочим, поинтересовался он и напрягся в ожидании ответа.

- Нет. - Адея видела, как поникли плечи вампира. Она смогла лишь безмолвно посочувствовать другу. Пожелав ему спокойной ночи, девушка поднялась к себе в комнату.

Нелли сквозь сон слышала, как пришла подруга, но сил на то, чтобы о чем-то расспрашивать, или просто открыть глаза, у неё не нашлось. Оставив всё на завтра, она глубже закопалась в одеяло и, не обращая внимания на боль в мышцах, постаралась снова крепко уснуть.

Глава 7

- Что она собирается показать этим поступком?

- Что скэд, не так хладнокровен, как хочет показаться.

(Белюм и Мортем)

Солнце нещадно слепило глаза даже сквозь закрытые веки. Зарывшись с головой под одеяло, Адея хотела в свой выходной ещё пару минут понежиться в кровати, но стук в дверь нарушил её планы.

- Да. - Нелли потерла сонные глаза и присела в постели. Увидев утреннего гостя, она свела брови к переносице и вопросительно на него посмотрела.

Алистер дружелюбно улыбнулся и, пожелав доброго утра, обратился уже, непосредственно к почти проснувшейся Аделайе:

- Во сколько ты собираешься выходить из Академии?

Бровки Аннель взлетели на лоб. Она перевела на подругу недоуменный взгляд, ожидая услышать объяснения, но та ещё лежала с закрытыми глазами и естественно не могла видеть удивления на лице девушки-оборотня.

Минуту в небольшом помещении стояла тишина, а потом Адея с громким возгласом подскочила в кровати.

- Точно! - Вспомнив, что вчера намеревалась посетить столицу вампиров, она забегала по комнате, собирая вещи. - Я сейчас, я быстро, - зачастила она, выуживая из-под стола вроде как чистую рубашку, в которой собиралась путешествовать.

- Вы куда-то собрались? - тихо спросила Нелли, стараясь не смотреть на Альса.

- Ага, - кивнула Адея и указала на вампира, - к нему в гости.

Понимая, что ревновать, по меньшей мере, глупо, Аннель постаралась справиться с этим мерзким чувством, но тщетно. Внутри всё клокотало от такого положения дел. Удерживая на лице маску спокойствия, она проговорила:

- Вот и хорошо, а то я боялась, что тебе будет скучно.

- Ты о чем?

- Я тоже собираюсь на пару дней покинуть Академию. Хочу навестить родителей.

Адея замерла на месте и с тревогой посмотрела на подругу. Она сидела в постели, сложив руки под грудью, и хмуро смотрела в сторону окна, за которым светило яркое летнее солнце. Сейчас оно не радовало, а только раздражало, потому что на душе бушевала буря.

Устыдившись, что поступает подобным образом, Адея попросила Алистера дождаться их в столовой и, как только за вампиром закрылась дверь, попыталась вразумительно объяснить подруге, почему вдруг она решила посетить столицу клыкастиков.

- ... это своего рода побег. Иначе бабушка и отец с меня живой не слезут и замучают своими вопросами.

Нелли молча выслушала Адею, но противное чувство ревности не желало умолкать.

- Ты злишься, - грустно констатировала Аделайя.

- Нет... да... не знаю... - потерев лоб, призналась Нелли. - Мне не нравится то, что я чувствую. Я осознаю, что это глупо, но поделать с собой ничего не могу.

Помолчав немного, она с жаром спросила:

- Почему не ко мне, почему к нему?

- Он первый пришел на ум, - созналась Адея, понурив голову. - Я знаю, как для тебя тяжело ездить в свой клан, поэтому даже не хочу тебя просить об этом.

- Демон! - ругнулась Нелли и ударила кулаком по стене.

Девочки молчали, смотря в разные стороны, но только не друг на друга.

- Бабушка сегодня снимет с вас антимагические браслеты.

- Хоть одна хорошая новость за это утро, - уже более миролюбиво ответила Нелли. - Прости меня за вспышку гнева, - повинилась она. - Просто для меня все это... - пытаясь оформить мысль в слова, Аннель покрутила руками в воздухе, но так ничего и, не придумав, опустила их обратно. - Забудь, - покачала головой, - и пообещай хорошо отдохнуть.

- Ты, правда, собралась к себе?

- Да. Нужно отметиться, - горькая усмешка коснулась губ.

И снова в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь щебетанием разноголосых птиц за окном. Легкий ветер шевелил кроны деревьев; умиротворяющий шелест листьев вносил спокойствие в душу и заставлял расслабиться.

- Когда вы выходите?

- Наверное, после завтрака. Там уже и бабуля должна заявиться, чтоб снять с вас браслеты. А что?

- Я не хочу переживать, куда меня закинет, входя в телепорт.

Девочки рассмеялись и напряжение, висевшее в воздухе, растворилось.

Нелли поднялась и грациозно потянувшись, прошла в ванную комнату. Умывшись и приведя волосы на голове в более или менее нормальный вид, она вернулась в комнату и облачилась в свой походный костюм.

- Можем идти, - проговорила Аннель, стоя у двери и поправляя высокие сапоги.

- Ты иди сразу в столовую, а я пока к отцу забегу. Хочу точно узнать, когда Верховная Ведьма соизволит нас посетить, - пафосно проговорила Адея со смехом в голосе.

В таком приподнятом расположении духа девушки вышли из комнаты и, спустившись на первый этаж, разошлись в разных направлениях.

Быстро добежав до кабинета отца, Адея буквально ввалилась внутрь и увидела, как родитель задумчиво смотрит на свои сложенные на столе руки.

- Что-то случилось?

- Да, - хмуро кивнул Маркус и поднялся. - Твоё посещение столицы вампиров откладывается.

- Почему? - возмущению Адеи не было предела. Она уже настроилась посмотреть на все достопримечательности вампирской империи, а тут...

- Викельрия застряла в гномьих пещерах и пока не имеет возможности выбраться оттуда.

- В смысле? - не до конца поняла отца Аделайя.

- Пьют они! - воскликнул ректор, а потом стушевался и уже спокойнее добавил: - Она туда по каким-то срочным делам отправилась, и её задержали некоторые обстоятельства.

Старательно сдерживая рвущийся наружу смех, Адея прокашлялась и спросила:

- То есть сегодня она не сможет снять с ребят свои браслеты?

- Нет. И именно поэтому я не могу отпустить тебя вдвоём с адептом Найтом. Я понимаю, что и без магии он довольно опасный противник, но я всё равно не хочу так рисковать.

- А если мы не будем останавливаться?

- А если наёмники - вампиры? - в свою очередь задал провокационный вопрос ректор.

- Пап, мы уже к вечеру доберемся до города, если выйдем прямо сейчас. И не думаю, что я или Альс перешли кому-то дорогу, что бы на нас натравили наемников.

- А он выдержит такой путь, не подпитываясь магией? - скептически выгнув бровь, осведомился Маркус, прекрасно зная, что если уж очень надо, то вампиры выдержат и не такую нагрузку.

- Да, - ответила Адея, полностью уверенная в своих словах.

Маркус Грильо мучился от противоречивых чувств: с одной стороны - он хотел запереть Аделайю в Академии и никуда не отпускать от себя от греха подальше. С другой - понимал, что от судьбы не уйдешь и то, что должно свершиться всё равно произойдет.

- Значит так, - приняв трудное для себя решение, он выдвинул несколько условий, - сейчас я дам тебе два телепортационных кристалла и ты отдашь их адепту Найту. Я думаю, он в состоянии реально оценить свои силы, и если в момент опасности перевес будет не на его стороне, то сможет быстро активировать кристалл. Далее, ты должна понимать, что как только ты пройдешь ворота города, то я не смогу тебе помочь выпутаться из неприятностей, которые так тебя любят и липнут на каждом углу. Поэтому, прошу быть осторожнее в действиях и словах. Помни, что вампиры не люди и у них свои законы и порядки. Мы знаем о них лишь то, что они позволили нам узнать. Так что прежде чем что-то сделать, поинтересуйся у друга, что тебе за это будет.

Маркус ещё битых полчаса запугивал дочь подобными предостережениями. Он бы и рад был рассказать, как есть на самом деле, но его связывала клятва с Владыкой вампиров. Он обязался не разглашать то, что известно ему о внутренних законах расы.

- Ты все запомнила? - строго спросил Маркус дочь.

- Да, - на автомате кивнула Аделайя и заключила, что всё же зря последние пятнадцать минут думала о Лирене, а не слушала отца.

"Несносный скэд! По твоей вине я обязательно куда-нибудь влипну".

Такие мысли одолевали Адею, пока она направлялась из своей комнаты, куда она забежала за вещами, в столовую. Зайдя внутрь и найдя друзей взглядом, она замерла на месте, потому что не могла поверить своим глазам.

Алистер и Нелли искренне улыбаясь, сидели рядом и о чем-то тихо переговаривались. Между ними не было того напряжения, что в последнее время стало нормой. Сейчас, они как никогда подтверждали звание друзей. Ничто не говорило о том, что эти двое питают друг к другу более сильные чувства, чем симпатия. Ещё некоторое время, полюбовавшись на редкий мир между друзьями, Адея подошла и, усевшись за стол, посмотрела на свою порцию каши. Скривившись, она все же пододвинула к себе тарелку и начала медленно возить ложкой по коричневой жиже. Аппетита данное варево не вызывало, но перед дальней дорогой все же стоило хоть немного перекусить. Решив, ограничиться чаем и хлебом, Аделайя обхватила стакан ладошками и, бросив на друзей довольный взгляд из-под бровей, сделала первый глоток.

Альс и Нелли видели, что к ним присоединилась Адея, но, ни он, ни она не смогли прервать общение между собой. Они наслаждались этими минутами взаимопонимания, пытаясь смириться с тем, что совсем скоро им придется расстаться на пару дней. Если раньше это не вызывало столько эмоций, то сейчас внутри всё рвалось на части от осознания того, что они не смогут просто видеть друг друга.

Периферийным зрением Алистер следил за тем, как заканчивается чай в стакане у Адеи. Слова "пей помедленнее", так и рвались с языка, но он продолжал улыбаться и старался никак не выдать своих чувств.

- Я всё, - довольно проговорила Аделайя, поднимаясь. - Можем отправляться.

- А браслеты? - хором спросили друзья.

Адея только сейчас сообразила, что не рассказала Альсу и Нелли о том, что им ещё какое-то время придется поносить эти украшения.

- Простите, но ещё пару дней вам придется потерпеть эти неудобства. Бабуля... с дружественным визитом отправилась в гномьи шахты, так что... - она развела руками, надеясь, что ребята её поймут и без дальнейших объяснений.

Алистер покачал головой, но поднявшись, бодро скомандовал:

- Тогда в путь.

Он понимал, что глупо выражать своё недовольство, потому и промолчал - не стал вслух высказываться на тему: как мне надоели эти побрякушки.

- Я вас провожу. - Нелли поднялась вслед за ребятами, и они дружной компанией направились на выход из Академии. До городских ворот Аннель решила не идти. Пожелав друзьям хорошо отдохнуть и не найти проблем на свои головы, она развернулась и не оборачиваясь, направилась в корпус общежития собирать вещи для поездки.

Отойдя от города на приличное расстояние, Альс подхватил Адею на руки и развил максимальную скорость, на которую оказался способен. Такой способ передвижения для ребят был уже привычен. Не имея возможности перемещаться с помощью телепорта, Аделайя частенько использовала Алистера в качестве личного извозчика. И если сначала вампир сопротивлялся быть личным конем, то со временем привык... или смирился.

Ребята иногда выезжали за пределы города, и так как на лошадях путь до пункта назначения занимал часы, а иногда и дни, Нелли без задней мысли предложила такое своеобразное решение проблемы. Сама же Олгуд уходила через телепорт и дожидалась друзей в оговоренном ранее месте.

Лес перед глазами Адеи слился в одно зеленое пятно. Алистер выбрал, по его мнению, самую безопасную дорогу. На их пути должны были встречаться, как человеческие поселения, так и мелкие города с трактирами. Хоть в планы Альса и не входило останавливаться и делать передышки, но перестраховаться на всякий случай стоило.

До определенного момента всё шло хорошо, пока грудную клетку Алистера не сдавила сильная боль. Споткнувшись на ровном месте он, вместе с подругой на руках, кубарем пролетел пару десятков метров и, приземлившись на спину, круглыми от ужаса глазами уставился в голубое небо.

Адея не поняла, что случилось, всё закружилось, завертелось, а потом резкая боль во всем теле как последствие падения. С опаской открыв веки, она поняла, что лежит поверх вампира, а тот жадно хватает воздух ртом.

- Альс, ты чего?

- Не знаю, - надеясь, что ему это поможет он продолжал глотать кислород. - Нелли...

- Что? Что с Нелли? - ещё сильнее заволновалась Аделайя и потрясла вампира за плечи. - Да говори же ты!

***

Попросив ректора Академии предупредить главу клана о своем визите, Аннель отправилась в комнату с телепортами и, дождавшись разрешения, вошла в тот, что был настроен по заданным параметрам.

- Аннель?! - удивленно воскликнул Табрис, подхватывая бессознательное тело девушки на руки. Старый оборотень, который уже отошел от всех дел, но время от времени помогал Альфе клана, спешно направился в свой дом. Общий осмотр быстро подсказал ему, что девочка испытала болевой шок, потому и потеряла сознание.

Уложив Нелли на кровати, он вышел из дома и вернулся обратно уже с миской холодной воды и разорванным на лоскуты полотенцем. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, и давая девушке возможность без затруднения дышать, он заботливо обтер её лицо и шею. Приподняв корпус её тела, и уложив к себе на колени, он влил в горло укрепляющий отвар, и тихо нашептывая заговор начал укачивать Аннель как маленького ребенка, коим она для него и являлась.

- Все будет хорошо детка, не беспокойся. Ты сильная, ты выберешься и во всем разберешься, - смотря в стену перед собой, бубнил он, поглаживая девушку по спутанным волосам. - Зачем же ты это делаешь, глупая? Зачем идешь против предначертанного? Всё равно ничего не исправишь. Ты же внутренне сгоришь без него.

Всё, что сейчас происходило, Табрис уже видел в своей долгой жизни. Будучи главой клана, он пытался помочь одной самке разорвать связь истиной пары. Не получилось. Девушка умерла у него на руках в страшных муках боли, в то время как её половина почувствовал лишь сильный откат, но остался жив.

***

Альс с Адеей так и не смогли разобраться, что же произошло, но вид пошатывающегося вампира не внушал девушке оптимизма. Предложив передохнуть пару часов, она оставила Алистера под деревом, а сама направилась вглубь леса в поисках ручья. Долго бродить не пришлось, чему Аделайя безмерно обрадовалась. Вдоволь напившись, она начала искать хоть что-то, что можно заполнить водой и отнести Алистеру, дабы утолить и его жажду. Отходя всё дальше и дальше от ручейка, она не заметила, как зашла в самую чащу и вышла из неё на маленькой круглой поляне. Прямо посередине стояла старая, покосившаяся от времени избушка с разбитыми окнами и дверью висящей на одной петле. Войдя вовнутрь, Адея сразу же ощутила запах сырости и затхлости, тянущийся откуда-то из-под полов. Добротная широкая и достаточно длинная скамья видимо служила местом, где можно прилечь и отдохнуть. Стол у окна и хлипенькая табуретка, пусть не выглядели надежными, но выбирать не приходилось. Осмотрев убранство дома, и придя к выводу, что другу здесь будет удобнее переждать свой недуг, Адея поспешила к Алистеру.

- Альс, Альс идем. - Расталкивая дремавшего вампира и забирая у него свою походную сумку, Адея попутно пыталась поднять друга на ноги.

- Что? - Не совсем понимая, что происходит, Алистер открыл мутные глаза. Видя возбужденное лицо и горящий азартом взгляд Адеи, он заволновался. - Ты куда меня тащишь? - возмутился он, еле переставляя ноги.

- Я одно место нашла, там ты и отдохнешь спокойно, столько, сколько тебе нужно.

- Мне вполне хватит и четырех часов, так что могли остаться у дороги. Зачем нам в лес заходить?

Аделайя уверенная, что она делает всё правильно, продолжала уверенно шагать в сторону поляны.

- Это не безопасно, - привел ещё один аргумент не углубляться в лес Алистер.

- Да это тут недалеко, - пробухтела Адея и резко остановилась. Альс налетел на подругу и, пропустив её "ой" мимо ушей, посмотрел на обветшавший домик, не внушавший доверия.

- Вот! - выдохнула девушка и потащила вампира к входу жилища. - Не думаю, что у этого места есть хозяин. Там много пыли, паутины, так что невооруженным глазом видно - за порядком никто не следит. А нам, чтобы переждать несколько часов, идеально подойдет. Кстати, там даже есть скамья, на которой ты сможешь почти с удобствами поспать.

- Мне и под деревом удобно было, - недовольно бросил вампир, прислушиваясь и принюхиваясь. Вроде ничто не говорило об опасности, но интуиция подсказывала, что это лишь видимость и всё самое неприятное начнётся немного позже. Но увидев скамью, на которую можно бросить свои кости и блаженно прикрыв глаза отдохнуть, шестое чувство умерло под натиском усталости и воскресать в ближайшее время не собиралось.

- Вот и отлично, - потерла ладошки Адея, смотря на Альса, который крепко уснул, едва его тело приняло горизонтальное положение.

Не зная чем заняться, она принялась за наведения порядка. Сбегав к ручью с найденным ржавеньким котелком и заполнив его водой, Аделайя вернулась в избушку.

- Ну и что, что мы здесь всего на пару часов это не значит, что я буду сидеть и дышать этой пылью, - выговаривала она, выметая влажной метлой мусор из дома.

Закончив с уборкой, Адея присела на табурет и погладила урчащий живот. Утренняя каша встала перед внутренним взором, а желудок ещё сильнее запротестовал против такой изощренной пытки.

В совершенно идеальной тишине Адея чётко услышала, что где-то недалеко в лесу хрустнула ветка. И точно могла сказать, что случилось это, от тяжести человеческого тела... хотелось бы, чтоб человеческого.

Поднявшись, она подошла к двери и только сейчас обратила внимание, что некогда яркое солнце близится к горизонту.

- Закат, - прошептала Аделайя, чтобы услышать помимо давящей на сознание тишины хоть чей-то голос. Глянув туда, откуда предположительно исходил звук она начала всматриваться в темный лес. И очень скоро смогла уловить движение, но оно оказалось настолько смазанным, что определить кто это или что, не представлялось возможным. Желудок скрутило в предчувствии беды. Опрометью бросившись к Алистеру, Адея громко зашептала:

- Альс, просыпайся у нас проблемы.

На этот раз вампир намного быстрее пришёл в себя. Всё ещё покачиваясь от слабости, он спустил ноги на пол и перевел тело в вертикальное положение.

- Альс, беда, - в истерике всхлипнула Адея и посмотрела на проем двери, проверяя наличие нежданных гостей.

Вампир собрал мысли в кучу и, осознав, что именно говорит ему подруга, глубоко втянул воздух.

- Я не знаю, кто это такие, - через несколько секунд выдал он. - Но от них пахнет кровью.

- От них? Значит их там много?

Альс снова прикрыл глаза, и Аделайя заметила, как смешно дернулось его левое ухо.

- Пятеро. И мне с ними не справиться.

- Почему?

- Потому что на мне браслеты и выдержать прямой бой у меня не хватит сил.

- И что делать?

Алистер вспомнил о кристаллах, которые ему у городских ворот отдала Адея. Засунув руку в карман брюк, и нащупав всего один из них, он проговорил:

- Уходить.

Активировав кристалл, он взял Адею за локоть и уже направился к окну телепорта, как услышал за спиной злое шипение.

- Уходи одна.

Алистер сильно толкнул подругу, что она в прямом смысле слова влетела в переход, после чего ярко сияющее окно свернулось в пространстве.

То, что сейчас стояло в нескольких метрах от Альса, с большим трудом можно было назвать вампиром, но когда-то, это, было именно им. Вот только что случилось, что сородич из разумно мыслящего стал безумным кровопийцей и претерпел некоторые изменения во внешности. Когти на его руках в несколько раз превышали обычную длину, с клыками та же история, глаза полностью налиты кровью и от одного этого становилось не по себе.

Приняв боевую форму, Алистер приготовился отбиваться. И пусть силы были неравны, но сдаваться сразу он не собирался. Он невероятно жалел, что адептам Академии Магии категорически запрещалось носить при себе оружие, как в стенах учебного заведения, так и за их пределами.

За спиной нежити появилась подмога в виде ещё четырех рож... морд... лицами это оказалось трудно назвать. Все они продолжали шипеть и скалиться, но медлили зайти в дом.

Внимание Альса привлекло слабое мерцание из-под скамьи. Бросив туда быстрый взгляд, он с облегчением выдохнул. Второй кристалл, застряв в щели дощатого пола, переливался тусклым зеленым цветом. Оставалось всего лишь добраться до него и успеть активировать до того, как противник начнет действовать.

Метнувшись к месту, где раньше спокойно спал, Алистер успел схватить кристалл, как почувствовал вспарывающую плоть когтистую лапу на своей спине, а затем горло сдавили в сильном захвате. Выпрямившись, он расцепил чужие руки и перекинул противника через себя. И снова боль, но на этот раз в ноге. Понимая, что даже с кристаллом выбраться и не утащить кого-нибудь с собой будет проблематично, Альс прыгнул в окно, надеясь на заминку со стороны нежити.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы открыть телепорт и бросить свое истекающее кровью тело в проход. Последнее, что он услышал это леденящий душу крик и яростное шипение.

***

Тишина. Она окружала Адею, когда девушка пришла в себя. Лежа на земле с закрытыми глазами, она пыталась угадать, куда на этот раз посчастливилось попасть. Несомненно, радовало одно: шелест листьев где-то рядом, запах травы, и переливчатое пение птиц - это все кричало о том, что Аделайя в лесу.

"Может, эльфы?".

Что казалось бы проще, открой глаза и осмотрись, но внутренний страх парализовал тело, сжав в своих крепких объятиях и с каждой минутой неизвестности, стискивая всё сильнее и сильнее, заставляя задыхаться от охватившей разум паники.

Прошло минут пять, прежде чем адептка Академии Магии приоткрыла веки и огляделась: непроходимый на первый взгляд лес; неправдоподобно зеленая трава; чересчур чистый воздух, от которого кружится голова.

- Точно эльфы, - вслух проговорила Адея и поднялась, скрипя, аки старая телега. Она находилась у кромки леса: за спиной высокие, величественные деревья, а впереди поле - огромное поле. Для поляны такая территория, казалась, слишком велика. Первым, что привлекло внимание Аделайи - это каменная плита, стоявшая в нескольких десятках метрах от неё. Ещё раз осмотревшись вокруг и убедившись, что рядом никого нет, она направилась к камню.

Чтобы хоть как-то успокоиться, Адея начала рассуждать о своей судьбе вслух:

- Лучше бы отец настоял на своём и никуда меня не пустил. Я бы и в другой раз посетила Империю вампиров. Вампиры! Альс! - заметавшись из стороны в сторону, Адея схватилась за голову и осела на землю. Память услужливо воспроизвела последние события. Беспокойство за судьбу друга накрывало с головой. От осознания своей бесполезности хотелось кричать и рвать на себе волосы. - Это я во всем виновата, - шепотом причитала она, раскачиваясь из стороны в сторону. - Что с ним? Жив? Сбежал? Где он? Что я скажу Нелли? - это все, что мучило Адею на данный момент. Даже собственная судьба волновала меньше всего. Ведь с ней все хорошо - жива, здорова, да и домой скоро отправят или же пришлют кого-то из Академии, как сопровождающего, а Альс... он остался в том доме. Один. Наедине с чем-то, что Адея видела впервые. Ни в одном учебнике по классификации нежити она не видела подобных экземпляров.

Обняв себя руками и поплакав от безысходности и страха, Аделайя поднялась и на подгибающихся ногах, пошатываясь, пошла дальше.

До намеченной цели остались какие-то три метра, как перед ней вырос невидимый барьер. Нахмурившись, она ткнула в него указательным пальцем, немного попинала мыском, но кроме противного, раздражающего слух низкого шума, ничего не добилась.

То, что на плите выбит какой-то текст, Аделайя заметила спустя несколько минут, когда устала бороться с магическим препятствием на своем пути.

- Креатор! Пусть это будет чьей-либо шуткой.

Когда судьба сведет двоих, что отличаются от прочих

Дитя появится у них, с глазами будто омут - цвета ночи.

Пока живет ребенок тот, вся раса скэдов под защитой,

Убей его, исчезнет новый род и станет памятью закрытой.

Большего, Адея прочитать не смогла, ибо остальной текст пророчества был скрыт высокой травой.

Как бы она не пыталась вытянуть шею или подпрыгнуть, но увидеть ничего не смогла. Бросив бесполезные попытки удовлетворить своё любопытство, Аделайя начала отступать назад, не спуская глаз с каменной плиты. Осознание того, на чьей территории она сейчас находится, радости не вызывало. Одно дело Лирен, который только грозился наказать, совершенно другое - его сородичи. Они точно не станут долго размусоливать и если не сразу убьют, то до утра уж точно дожить не дадут, ... наверное.

Упершись спиной во что-то твердое, но теплое Адея громко взвизгнула и собралась бежать, как к её плечу и шее прикоснулись чьи-то руки, после чего сознание покинуло хозяйку, разрешая ей немного отдохнуть.

***

Алистеру, в отличие от подруги, повезло больше. Прыгая в портал, он всё же смог настроить точку выхода, поэтому сейчас лежал в лазарете Академии и пытался связно ответить на град вопросов взволнованного ректора.

- Почему вы остановились? Кто на вас напал? Почему не ушёл с моей дочерью?

Односторонняя беседа велась ровно до тех пор, пока в палату не вошла Верховная Ведьма. Волны недовольства окутывали её, она даже не пыталась скрыть своего враждебного настроя.

Сдернув с замершего вампира покрывало, она осмотрела почти затянувшуюся рану на бедре и вынесла свой вердикт:

- Не смертельно. Поднимайся и иди за мной.

- Нельзя, - одернул родственницу Грильо, - ему сейчас нежелательно двигаться. Иначе яд распространится дальше по организму.

Викельрия в задумчивости пожевала губу и, набрав в легкие побольше воздуха, проговорила:

- Ну, надеюсь, Академия не пострадает, - с этими словами она сделала взмах рукой и с запястий Алистера исчезли антимагические браслеты.

Родная магия побежала по венам, согревая тело и давая ощущение эйфории. Голова кружилась как после принятия хмельной настойки; с кончиков пальцев срывались искры, они падали поверх покрывала и оставляли аккуратные маленькие дырочки; окружающие краски стали на тон ярче. Всё бы хорошо, но с каждой секундой вампиру становилось всё труднее держать под контролем собственную стихию. Она рвалась наружу, желая показать на что способна. Выгнувшись дугой на постели, Алистер стиснул зубы, увеличившиеся клыки пробили нижнюю губу, по подбородку заструилась кровь.

Маркус едва успел выставить перед собой и Викельрией защитный экран, как вампир скинул излишек силы. Мощный магический взрыв встряхнул всю Академию, но благодаря тому, что стены учебного заведения поглощали силу и выбрасывали её на полигоне, несущая смерть стихия не нанесла большого ущерба.

Когда по палате перестал гулять штормовой ветер, Маркус свернул экран и с укором посмотрел на Викельрию.

- Мне надо было сделать это раньше, ещё до моей дипломатической поездки, - совсем как юная дева смутилась великовозрастная старушка, чем прибавила седых волос на голове ректора. Правда, всю седину быстро запорошило снегом, который теперь сыпался с потолка, так что рассмотреть труды своих рук Викельрия не смогла. Она взглянула на вампира и пришла к выводу, что пока, Алистер Кендрик Найт, не готов к разговору.

- Пусть немного отдохнёт, - сказала ведьма, - а мы пока свяжемся с главами всех империй и предупредим о возможном нахождении Адеи на их земле.

- Ты читала его ауру? - спросил Грильо, кивая в сторону Альса.

- Нет, - Викельрия свела брови к переносице и внимательно посмотрела на полусонного вампира. - Даже так! - воскликнула она, не сумев скрыть изумления.

- Как-то всё это...

- Странно, - закончила Верховная Ведьма, направляясь к выходу. - Печать пары у клыкастиков, - хмыкнула она, - за всю свою жизнь я четвертый раз встречаю подобное.

- Я, так вообще вижу впервые, - пробубнил Маркус, следуя за родственницей в направлении своего кабинета.

Печать пары можно было наблюдать на ауре каждого женатого или обрученного вампира. Но так как чаще избранницей становилась та, что выбрали родители, а не та, что предназначена судьбой, старейшина рода проводил ритуал, насильно связывая две судьбы воедино и накладывали печать, которая выглядела, как чернильная клякса на белоснежном листе бумаги.

Если же вампиру посчастливилось встретить свою пару раньше навязанного обручения, то в его ауре появлялась витиеватая руна, которую уже никак нельзя было спрятать или перекрыть. Такие союзы являлись редкостью - большинство браков заключалось до совершеннолетия вампира, потому что после, родители теряют своё право в выборе невесты для сына.

Как только за Архимагом и Верховной Ведьмой закрылась дверь, Алистер сел в кровати и потряс головой. Состояние опьянения силой не отпускало, но и не мешало мыслить трезво. Вампир не собирался отлеживаться в лазарете в ожидании новостей о подруге. Жажда действий бурлила в нем, так же как и вернувшаяся магия. Пошатываясь, он поднялся, надел штаны, рубашку, обулся в сапоги и вышел из палаты. К нему тут же подскочил лекарь-травник и в приказном тоне попросил юного адепта вернуться обратно.

Алистер культурно отказался и, догадываясь, что за следующий поступок его не похвалят, умышленно нарушил правила: он заключил целителя в водяной шар, оставив на поверхности только его голову. Дальше, уже никем не останавливаемый, Алистер Кендрик Найт прошел в свою комнату и, собрав необходимые для похода вещи, направился прочь из Академии. О том, что за такое поведение его вероятнее всего будут вынуждены исключить, он старался не думать.

***

Просыпаться было холодно, неудобно, больно, но надо.

Простонав невнятное ругательство, Аделайя открыла глаза: плохо освещенная маленькая камера с каменными серыми стенами; низкий потолок, с которого капает вода как с прохудившейся крыши; металлический стол с различного рода щипцами и стул - на нём-то и сидела Адея со связанными за спиной руками. Стоило только прийти в себя и немного осмотреться, как тяжелая железная дверь отворилась и в небольшое по размерам помещение, вошел высокий мужчина. Его темные волосы стянуты в низкий хвост на затылке, голый торс вымазан... кровью, это стало понятно по специфическому запаху, стоило "красавчику" подойти ближе.

Он взял Аделайю за подбородок и рассмотрел лицо сначала с одной стороны, а потом и с другой.

- Наёмник? - его голос оказался мягким, даже каким-то интимным, но достаточно было взглянуть в серые, почти белые глаза, как всё очарование мгновенно улетучивалось. Теперь тон казался не милым, а хищным.

Адея не могла вымолвить и слова. Кровь, стучавшая в висках, уже причиняла боль, но как-то сразу пришло осознание, что это только начало её мучений.

Щеку обожгло от удара тыльной стороны руки.

- Я не спрашиваю дважды.

- Нет, - прохрипела Адея, морщась от неприятных ощущений. Ей словно огненный фаербол в лицо кинули, а потушить забыли.

- Что "нет"?

- Я не наёмник.

- Как ты здесь оказалась?

- Вы привели или принесли, я без сознания была, - на свой же мысленный вопрос для чего она нарывается, Аделайя ответить не смогла, зато скэд помог ей уяснить, что больше такого ответа он не потерпит.

Снова удар, но теперь уже по скуле, отчего на глазах выступили злые слезы.

- Я дочь... - начала она, но мужчина жестко схватил за подбородок и сжал пальцы.

- Ты не говоришь, пока я не спрошу. Всё поняла?

Всхлипнув, Аделайя кивнула и, решив не злить своего дознавателя, молча ждала очередного вопроса.

Мужчина отошёл к столу и, взяв в руки среднего размера щипцы, пощелкал ими. Видимо что-то его не устроило, он отложил в сторону это орудие пыток и взялся за другое - большего размера.

Волосы на затылке Адеи зашевелились от ужаса того, что воображение нарисовало в голове. Она готова была сорваться и начать умолять не причинять ей вреда, вот только почерпнутая из книг информация говорила о том, что скэды не ведают жалости, и все просьбы о пощаде пропускают мимо ушей.

В камеру вошел ещё один представитель расы скэдов. Влажные пряди его распущенных волос лежали на груди. В руках он держал толстый длинный кнут, который одним своим видом наводил страх.

- Кайя, - окликнул он, но запнулся, увидев Адею.

Скэд усмехнулся и, размахнувшись, рассёк воздух своей игрушкой. Кончик кнута лизнул лодыжку и теплая кровь потекла по ноге. Аделайя, срывая голос, закричала от боли.

- Замолчи, - рыкнул Кайя, который определился с размером щипцов. Он наотмашь ударил Аделайю. Ее голова мотнулась как у сломанной куклы, и она на мгновение потеряла сознание. Находясь в пограничном состоянии - между сном и явью, Адея прислушалась к разговору.

- Слабенькая, - сплюнул себе под ноги мужчина с кнутом.

- Молоденькая, - согласно кивнул второй.

- Что говорит?

- Мы только начали, - пожав плечами, ответил скэд и размял шею. Тело, привыкшее к тяжелым нагрузкам, требовало отдыха после пятидневной круглосуточной работы.

- Ты доложил о заключенных?

- Да. Ниран спустится позже.

Адея не смогла сдержать судорожный всхлип и невнятно забормотала имя того, кто мог ее спасти.

Мужчины синхронно повернули головы в сторону звука.

- Что она говорит? - нахмурившись, спросил скэд, скручивая кнут в кольцо.

- Зовет какого-то Рэна.

- Что ты успел узнать о ней?

- Я же говорю, что мы только начали, - раздраженно ответил Кайя.

- Она другая... не похожа на тех, что к нам раньше попадали.

- Я думаю на то и был расчет. Люди зря надеются, что мы не тронем ребёнка.

- Думаю, они скоро поймут свою ошибку.

Кайя согласно кивнул и подошёл к корыту в углу камеры. Зачерпнув в ковш ледяной воды, он вылил её на голову Адеи и, подождав пока девчонка перестанет отфыркиваться, уже отработанным движением нанес удар в живот.

Аделайя готова была поклясться, что у неё не получится сделать вдох. Тело напрочь отказывалось воспроизводить привычное для человека действие. Всё, что хорошо ещё получалось делать, так это открывать и закрывать рот.

Шлепок по спине и всё внутренности встают на свое место. Закашлявшись, Адея жадно втянула в себя спертый воздух и мысленно взмолилась всем Богам, чтобы они позволили ей вот прямо сейчас умереть, ибо выносить эти пытки дальше она не сможет.

- Рен, - сорванным голосом из последних сил закричала она и получила очередную оплеуху. Но Адее было уже все равно на то, с какой силой ей наносят удары. Она ощущала себя сплошным синяком, потому не прекращала звать Лирена, надеясь, что он услышит и остановит её мучителя.

Мужчина с кнутом в руках не стал больше задерживаться и молча вышел из камеры, неплотно прикрыв за собой тяжелую дверь. Он хотел точно знать, насколько хватит этой девчонки, прежде чем она скончается от потери крови, либо от болевого шока - всё это, Кайя, обещал ей дать.

Он получал толику удовольствия от криков девушки. Он видел, что девочка почти сломлена, ещё чуть-чуть и тогда её можно будет просто убить - это намного гуманнее по отношению к ней. А он в свою очередь закончит на сегодня работу и пойдет отдыхать.

Глава 8

- Зачем ты вмешиваешься?

- Мне надоело просто наблюдать! Пять душ не нанесут большого вреда.

(Белюм и Мортем)

Лирен прошёл в огромное помещение со сводчатыми потолками и мраморными колонами по периметру зала. Незанавешенные ничем окна позволяли солнечному свету проникать внутрь и освещать всё свободное пространство. Красиво и в то же время, как-то неуютно, пусто и холодно. Именно поэтому Рэн не любил бывать в тронном зале. Но необходимость гнала его сюда с завидной регулярностью. Какие бы предлоги не придумывал наследник, ему всё равно приходилось присутствовать на всех собраниях старейшин, которые в последнее время едва ли не каждую неделю норовили собраться и снова обсудить свершение пророчества. Лирен понимал всю необходимость этих сборищ, но выдержки не хватало раз за разом обговаривать все детали.

Уже с самого детства он успел уяснить, кем является и чего от него ждут. Он не собирался отказываться от своего предназначения, ибо от него зависит благополучие всей расы. Он наследник трона, он избран Богами, то есть ему и вести свой народ вперёд, открыв для них новый мир. Но всё это возможно лишь после того, как дитя, о котором говорится в пророчестве, вернёт магию скэдам. Каким способом это произойдёт, никто не знает. Для начала нужно заключить союз между теми, кто "отличается от прочих".

- Явился? - не скрывая недовольства, пророкотал Правитель, восседая на своем законном месте. - Набегался? Ты ведешь себя неподобающим образом. Сколько можно ловить тебя по углам?

Лирен молча выслушивал разгневанного отца, не пытаясь оправдаться. Зачем? Ведь родитель прав. Пора наконец-то услышать официальное подтверждение скорой женитьбы и начать готовиться к венчанию.

- Что, нечего сказать? - продолжал гневаться Правитель. - Правильно, тогда слушай молча. Через месяц ты свяжешь себя узами брака с Миа. Приготовления уже начались, так что прошу тебя не срываться на прислугу и дать им спокойно выполнять свою работу, а не выгонять каждый раз взашей тех, кто пришел снять с тебя мерки для свадебного наряда.

- Хорошо, - спокойно ответил Лирен и, надеясь, что на этом его аудиенция окончена, поклонился, собираясь покинуть тронный зал.

- Далеко собрался? - поинтересовался Правитель, поднимаясь со своего места. - Я ещё не все сказал.

Стиснув зубы, Рэн подавил клокотавшее внутри раздражение и приготовился слушать дальше.

Медленно обходя помещение, Правитель задержался у одного из окон и внимательно посмотрел, что происходит во внутреннем дворе его дворца. Младший сын Ниран, активно жестикулируя руками, пытался что-то объяснить одному из тюремщиков. Подивившись такой несдержанности младшего отпрыска, Правитель укоризненно покачал головой и обернулся к своему старшему ребёнку.

- Как только станет известно, что Миа носит твоего ребенка, ты займешь мое место. Тебе уже пора начинать править самостоятельно. Да и я хочу покоя, - усмехнулся скэд.

Лирен продолжал хранить молчание. Он покорно принимал свою судьбу, даже не пытаясь что-то возразить. И только одно обстоятельство раздражало его сверх меры, но и с ним Рэн уже практически смирился.

- Ты помнишь, о чём говориться в пророчестве?