Пророчество Богов (СИ)

Зиновьева Екатерина

Пророчество Богов.

Книга 1

Пролог

Где-то между небом и землей, где не ступала нога человека... эльфа, гнома и им подобным...

Дверь, ещё одна дверь, да вот сюда. Здесь-то его точно не найдут, а вернее не найдет Он. Он - это Креатор. Креатор - это отец. Отец всех Богов.

Мортем прислонился спиной к двери, прикрыл черные как ночь глаза и удовлетворенно улыбнулся. Деликатное покашливание рассказало ему, что он в этой комнате не один.

- А вы-то что тут делаете? - простонал он, смотря на брата и сестру, которые сидели в разных концах помещения.

- Вероятно то же, что и ты, - объяснил высокий, стройный темноволосый мужчина с идеально правильными, но жесткими чертами лица.

- Даже так?! - неподдельно удивился Темный Бог. - И на чем поймали вас?

- У нее спроси, - недовольно кивнул в сторону сестры Бог Войны и Хаоса, Белюм.

- Амаре? - Мортем перевел свой взгляд на Богиню.

Величественно встав с кресла, которое тут же, превратившись в тысячи бабочек, вылетело в окно, богиня любви подошла к старшему брату и пожаловалась:

- Бич любого Бога - скукота. Чем мне еще развлекать себя, как не любовными треугольниками? Откуда же мне было знать, что эта человечка все же сбежит от своего мужа, а тот пойдет войной, желая вернуть благоверную обратно.

- Понятно. А ты... - Мортем посмотрел на брата. - Обрадовался неучтенному беспределу и ушел с головой в свои игры?

- Да, - огрызнулся Белюм и кинул в сестру небольшой заряд молнии. Богиня взвизгнула, но не стала ничем отвечать на выпад брата.

- Теперь все встало на свои места. А я-то гадал, кого благодарить за паломничество душ, - рассмеялся Мортем, но вспомнив, почему прячется, моментально загрустил. Это не укрылось от взгляда родственников.

- Ну, а ты?.. - обвела комнату рукой Амаре.

- Филиус, - горестно вздохнул Темный Бог. - Заигрался. А мне теперь отчитаться за две тысячи душ ушастых надо.

- Вот же демон, - воскликнула в сердцах Амаре, думая о своем племяннике.

- Именно, что демон, - усмехнулся Мортем, отец этого недоразумения, Филиуса. - Молодой еще, неопытный.

Все трое уселись на созданную Амаре кровать.

- Что дальше? Не сидеть же нам тут вечно, - раздражался Белюм.

- А это идея, - невинно хлопая ресничками, вставила слово Богиня Любви.

- Это глупость.

Громкий, раскатистый голос пронесся по всем помещениям поднебесья:

- Все равно найду и уж тогда... - Творец не договорил, но детям стало достаточно и этого: вжав головы в шеи, боги молча раздумывали, что бы такого придумать и не попасть при этом под горячую руку отца.

- Мне скучно, - снова заныла Амаре, видимо устав от размышлений о своей тяжкой судьбе.

- Помолчи хоть немного, - попросил раздраженно Белюм. - Придумай себе занятие на пару тысяч лет и не мешай нам размышлять.

- Придумать что?

- Расу создай, пророчество напиши, да мало ли что можно ещё сообразить, только помолчи.

- Хм... а что, можно попробовать.

Амаре отошла к окну и серьезно о чем-то задумалась.

Белюм и Мортем, которые ещё никогда не слышали столь продолжительного молчания от сестры, заволновались.

- Что надумала?

- Скэды, - пробормотала Амаре, все также продолжая смотреть в никуда.

- Это кто? - спросил Белюм брата, но, тот пожал плечами.

Богиня материализовала в руках перо, лист пергамента и начала что-то быстро на нем писать.

Братья встали у нее за спиной и, заглядывая через плечо, начали читать, над чем именно работает сестра.

- Что значит, исчезнет? - спросил Белюм, наверное, уже предвкушая войну, о которой говорилось в пророчестве, пусть и не прямым текстом, но Бог Хаоса всегда умел читать между строк.

- То и значит, - поставив точку, ответила Амаре. - Если они не справятся с защитой, то я одним щелчком пальцев уничтожу расу и сотру все записи и воспоминания о них.

- И это Богиня Любви, - полушепотом проговорил Мортем брату. - С чего это в ней кровожадность проснулась?

Белюм кашлянул и так же тихо ответил:

- Мы в этой комнате уже полсотни лет сидим, чтоб она не скучала, я ей пару историй рассказал.

Темный бог покачал головой и укоризненно посмотрел на брата.

- Амаре, а любовь? - спросил Мортем и сам же скривился.

- Она будет, - возбужденно проговорила Богиня, - обязательно будет. Я сама лично свяжу этих двоих.

- Ты понимаешь, на что обрекаешь этих... людей, скэдов, эльфов - короче, я не знаю, кто у тебя там. Ведь благословение богини - это одна жизнь на двоих.

- Я так хочу, - ответила Богиня и, махнув на прощание ручкой, растворилась в воздухе.

Мортем повернулся к брату и предупредил:

- Я сам заточу всю магию расы в ключ, ты создай плиту и выбей на ней пророчество. Куда установить - знаешь.

- Хорошо. - Зная брата, Мортем предположил, что Белюму уже не терпелось увидеть сестру, чтобы подсказать ей, какими именно качествами должны обладать представители расы.

- И как у нее получается своим "скучно" втягивать в свои развлечения всех, кто рядом?

Риторический вопрос, который не требует ответа.

- Кто пойдет к отцу?

- Амаре, конечно! - Мортем ужаснулся перспективе появиться перед Творцом. - Ее идея, мы только рядом постоим и поможем в нужный момент. Я надеюсь, у нее получится заговорить отца, и он забудет на время о нас и наших грешках.

- Хорошо, - кивнул Темный бог. - Да будет так!

- Да будет так, - поддержал его Белюм.

Глава 1

- Где Амаре?

- На земле.

(Белюм и Мортем)

Таализ. Город, в котором за высокими каменными стенами стоит Академия Магии. Неприступная крепость, накрытая магическим куполом, что не пропускает влияния извне. Для адептов и преподавателей - это заведение является вторым домом.

Территория Академии поделена на четыре части - по временам года.

Учебные корпуса и общежитие для студентов стоят на участке, где круглый год хозяйничает лето. Здесь всегда светит солнце. Многочисленные пернатые с удовольствием и без страха общаются со всеми обитателями старого замка, коим являлась Академия пять тысяч лет назад. А свежий лёгкий ветерок не даёт никому страдать от изнуряющей жары.

Осень - кусочек земли, закрепленный за магами-преподавателями, чья стихия Земля. Они обосновались отдельно от своих коллег, обустроившись в лесу, там, где лучше всего ощущается родная энергия. За редким исключением, - коими являлись лекции и семинары для адептов, - они покидали выделенную территорию. По сути, вся их жизнь была посвящена самосовершенствованию.

Зима - этот сезон года закреплен за полигоном, где проходят занятия боевых магов. Эта зона земли поглощает все остатки магии и не дает ей выйти за ее пределы. Крепкий мороз постоянно держит адептов в тонусе: ведь чем быстрее студенты сдадут нормативы или домашнее задание, тем скорее они вернуться в теплые аудитории и приступят к изучению нового материала.

И наконец, весна - именно в этом времени года расположены главные ворота Академии, через которые мечтают пройти многие, но не каждому это удается. Невидимый для глаз барьер можно только почувствовать, и способны на это те, кто хоть немного обладает магической силой.

***

По выложенной булыжным камнем дорожке, бежала юная особа, одетая в серую мантию.

Волосы цвета горького шоколада небрежно стянуты в хвост на затылке. На лице - выражение приговоренного к смерти. А все потому, что она снова проспала и катастрофически опаздывала на занятия.

Аделайя Маркус Грильо - учащаяся третьего года. Маг-бытовик. Дочь ректора.

Как она попала в ряды студентов для всех остается загадкой.

У Адеи нет магического потенциала, но ворота Академии она прошла беспрепятственно, что и стало ее главным аргументом в пользу зачисления.

Маркус Грильо был всегда уверен, что дочь родилась обычным человеком. Он не чувствовал магии в Адее, не увидел в ауре младенца признаков наличия силы. А когда, через восемнадцать лет, перед ним встал вопрос, на какой из факультетов пристроить дочь, он решил, что кафедра целительства - это именно то, что нужно.

Аделайя проучилась там всего пару месяцев, но затем с громким скандалом на всю Академию была переведена на факультет бытовой магии. А все потому, что девушка перепутала название травок, и при изготовлении очередного отвара для укрепления иммунитета, наварила субстанцию фиолетового цвета, которая оказалась разумной и пыталась захватить... столовую. Итогом схватки между преподавателями и варевом стали: полуразрушенные коридоры и несколько аудиторий, надкусанные продукты в кухне и прибавление седых волос у ректора.

Но все это произошло давно и пусть ещё не забыто, но больше не вспоминается.

- Вот же! - досадливо воскликнула Адея, дернув ручку двери и увидев перед собой отца.

- Опять? - грозно произнес Маркус Грильо. - Когда ты уже прекратишь опаздывать?

- Прости, - пискнула она и постаралась бочком протиснуться мимо недовольного ректора.

- Боги, - возведя глаза к небу начал хмурый родитель, - сколько раз за три года твоего обучения в Академии я слышал эту фразу, и хоть что-то бы изменилось!

- Ну, пап, - насупившись, протянула Адея и все же прошмыгнула внутрь здания. Желание сбежать от грозного ректора усилилось, когда он уже открыл рот, чтобы снова начать отчитывать дочь. - Мне пора. Пока. - Махнув рукой на прощание, Адея понеслась вверх по лестнице на четвертый этаж, где и проходили занятия ее факультета.

- Я не договорил! - возмущенно воскликнул Грильо в спину дочери, но она сделала вид, что ничего не услышала. - Никакого уважения к ректору.

Все время до обеда Адея мирно проспала на лекциях. Преподаватели, даже видя такой беспредел, не трогали девушку. А зачем? Ведь она все равно только прослушивает курс, в практике-то себя показать не сможет.

Добредя до столовой с полузакрытыми глазами, Адея присела за стол, где обедали ее друзья.

- Отлично выглядишь, - ехидно усмехнулся парень с бледным аристократическим лицом. Его длинные, шелковистые черные с красными прядями волосы, собранные в низкий хвост были перекинуты через плечо и так и манили к ним прикоснуться.

- Угу, - согласно кивнула Адея, все ещё пребывая между сном и явью.

- Чем занималась ночью?

- Альс, - одернула друга смуглая девушка с миндалевидным разрезом глазам. - Мне кажется, что это не твое дело.

- Я как друг имею право волноваться.

- Училась я, - сложив руки на столе и устроив на них голову, сонно пролепетала Аделайя. - Так что не ревнуй.

На последнее заявление, Алистер Кендрик Найт - вампир по происхождению, лишь улыбнулся, показав кончики клыков.

Со студентом факультета боевой магии, чья родная стихия вода, Адея подружилась тогда, когда отрабатывала очередную трудовую повинность в подвалах Академии. Как потом рассказал Альс, он спустился туда, ища уединения, а услышал отборный орочий мат. Заслушавшись, он не заметил, как пошел на голос. И когда перед ним предстало чумазое, все в пыли, "чудо" - метр шестьдесят пять в прыжке, был очень удивлен воинственным взором. Пусть это и выглядело смешно, но смотря на девушку, Альс не рискнул рассмеяться.

- Привет, я Алистер, вампир, - он первый протянул руку.

- Адея, человек, - настороженно представилась она и посмотрела сначала на свою грязную ладошку, а потом на нового знакомого. Он все ещё стоял с протянутой рукой. Безразлично пожав плечами, Адея ответила на приветственный жест.

С того дня ребята и начали общаться.

Такая дружба являлась редкостью, что не особо нравилось ректору Академии. Поэтому он принял решение, что при заселении студентов в общежитие, комнату между собой должны делить представители разных рас. Он рассчитывал, что хоть так заставит учащихся общаться не только с себе подобными.

Аделайя не боялась того, что в один из дней друг высосет из нее всю кровь. Она никогда не верила сказкам, которыми пугали непослушных детей.

Адея не отрицала того факта, что вампирам для жизни нужна кровь в рационе питания. Правда пьют они ее всего раз в месяц в количестве двухсот миллилитров, более старшим представителям вида требуется немногим больше этого. Все остальное время кровососущая раса питается человеческой пищей.

- Ночью обычно спят, - заметил Альс и получил в ответ насмешливый сонный взгляд.

- И это говоришь мне ты? - рассмеялась Адея. - Сам-то, что в это время суток обычно делаешь?

Алистер уже собрался ответить, как слово взяла Нелли. Темноволосая девушка-оборотень с глазами цвета янтаря, розовыми пухлыми губами и аккуратным прямым носиком.

- По женской половине общежития лазает.

- Вот-вот, - поддержала подругу Адея. - То-то и оно. Так что не тебе мне рассказывать, чем заниматься темными холодными одинокими ночами.

Альс задумчиво посмотрел на подругу и на полном серьезе произнес:

- Тебе нужно кого-то найти, - намекал он на представителя противоположного пола человеческой расы.

- Для чего?

- Для тела, - расплылся в клыкастой улыбке вампир.

Нелли прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться, но все же пнула Алистера по ноге, отчего тот зашипел и потёр ушибленную конечность. Ребята прекрасно знали об отношении подруги к мимолетным романам - она их не заводила, потому что ждала своего единственного. Того с кем проживет рука об руку всю жизнь. Да что говорить - Адея в свой двадцать один год ещё даже ни разу не целовалась по-взрослому, что служило поводом для шуток у Альса, который за прожитую сотню лет успел испортить не один десяток девушек.

- Пф, - недовольно фыркнула Аделайя, окончательно проснувшись. - Я найду себе кого-то для тела только после того, как ты обзаведешься постоянной девушкой.

- Эх, - горестно вздохнул вампир, - так и умрешь, не познав радости плотских утех.

- Значит, так тому и быть.

- А ведь могла бы просто ради интереса попробовать хоть с кем-то провести ночь... в одной постели, - подначивал Альс.

- Да что тебя заело-то на этом вопросе? - недовольно поинтересовалась Нелли. - Или ты хочешь предложить свою кандидатуру на роль спасителя от одиночества?

Алистер недоуменно вздернул бровь, смотря на подругу-оборотня. Весь его вид говорил, что он никак не ожидал такой бурной реакции на свои шутки. Все знали, что он бы никогда не посмел притронуться к Адее или Нелли, потому что они почти семья, а семьей Альс дорожил как никто другой.

"Девушку на пару ночей я легко могу найти, а верных и преданных друзей, таких как ты и Нелли, больше нигде нет - я знаю точно" - это его слова, которые он не уставал повторять.

- Что на тебя нашло? - настороженно поинтересовался он.

- Ничего, - недовольно бросила Аннель и поднялась из-за стола. - Я в библиотеку, - предупредила она Адею и направилась к выходу.

- Хорошо, - кивнула подруга. - Увидимся уже в комнате.

Как только Аннель Олгуд Мун покинула столовую, Аделайя спросила:

- Ты действительно ничего не понимаешь?

Алистер отрицательно покачал головой.

- Может, ты меня посвятишь в ваши тайны?

- Нет, - отрезала Адея. - И все-таки как не крути, но ты в первую очередь озабоченный самец, а потом уже особь прожившая сотню лет и имеющая определенный багаж знаний.

- Ты вообще сейчас, о чем говоришь?

- Забудь, - отмахнулась она от Альса. - Рано или поздно до тебя дойдет, что именно сегодня произошло в столовой.

Адея поднялась и, подмигнув вампиру, направилась в комнату общежития, которую делила с Нелли.

Небольшое пространство девушки умудрились обставить с максимумом комфорта: две кровати напротив друг друга вдоль стен; один письменный стол у окна; довольно-таки большой шкаф для одежды и в углу комнаты стеллаж для учебников и тетрадей.

- Ты уже здесь? - удивилась она, застав подругу, выкидывающую из недр шкафа свои пожитки.

- Я ещё здесь, - поправила Аннель. - Хочу сменить эту бесформенную мантию на что-нибудь... - она замолчала, так и не закончив предложение.

Адея попыталась понять чувства подруги, но получилось это плохо, потому что она была не сведуща в этой области знаний.

- Может, ты ему уже напрямую скажешь о своем чрезмерном интересе его персоной?

- А зачем? Я для Альса только друг. Притом за ним если не первая встречная, то уж точно каждая вторая бегает, мечтая оказаться в его постели. А мне нужно нечто другое. И... кто он, а кто я, - совсем грустно закончила Нелли.

- Ты девушка, он парень.

- Я полукровка оборотень, он чистокровный вампир.

- Ты считаешь, что он, так же как и многие из его расы помешан на чистоте крови?

- Даже если это и не так, я не хочу создавать ему проблем. И вообще, - всплеснула она руками, - о чем мы говорим? Он никогда не посмотрит на меня иначе, чем как на подругу.

- Поживем-увидим, - закончила разговор Адея и, взяв полотенце, пошла в душ, который не успела принять утром.

Когда она вышла из ванной, то подруги в комнате уже не наблюдалось, так же как и мантии красного цвета.

- Значит, переодеваться больше не зайдет, сразу на полигон потопает, - вслух заключила Адея.

Тяжело вздохнув, она взяла с полки стеллажа первую попавшуюся под руку книгу, и постаралась сосредоточиться на содержании учебника по вызыванию демонов.

- А это как сюда попало? - спросила она саму себя, покрутив увесистый фолиант в руках. - Запрещенная для студентов литература? У меня в комнате?! - Мозг начал лихорадочно искать выход из щекотливого положения. - Просто сдать ее не получится. Меня первым делом к отцу отправят, выяснять: что, как и зачем, а потом ещё и по шее надают. Значит... - Адея замолчала. Выражение, что у стен тоже есть уши, показалось в данный момент уместным.

"Дождусь с практических занятий Нелли и Альса и озадачу их решением данной проблемы".

Утвердительный кивок, после чего Адея запихнула учебник к себе под матрас и улеглась на кровать - охранять непонятно откуда взявшуюся "головную боль".

Как и ожидалось, ребята вернулись лишь ближе к вечеру. Они вместе вошли в комнату и были явно недовольны... друг другом.

- Да что с тобой сегодня происходит? - вопрошал Альс. - Как с цепи сорвалась.

- Заткнись, - сквозь зубы процедила Нелли и стянула через голову грязную мантию. Оставшись в одном нижнем белье, она, никого не стесняясь, прошлепала в ванную комнату.

Алистер успел остановить подругу на пороге и принюхался к ней.

- Я бы мог предположить, что у тебя... - начал он.

- Я сказала, заткнись! - завизжала Нелли и, выдернув свою руку из захвата, скрылась за дверью.

- Что между вами произошло? - сев на кровати поинтересовалась Адея.

- Сам ничего не понимаю, - пожаловался Альс, и попытался стряхнуть с синей мантии налипшую грязь. Под предостерегающим взглядом подруги он прекратил попытки привести себя в более или менее пристойный вид. - Она меня по всему полигону гоняла своими фаерболлами.

- Эм, ничего не понимаю, - замотала головой Адея.

- Я тоже. - Альс присел на кровать Нелли и ехидно усмехнулся, видимо почувствовав маленькое удовлетворение от того, что испачкал постельное белье своей обидчицы. - Я спокойно разговаривал... - он задумался, а Аделайя укоризненно покачала головой. Алистер, кажется, принципиально не запоминает имен девушек, с которыми кувыркается ночь напролёт. Почесав лоб, он продолжил: - ... короче неважно. И вот именно в этот момент моё мягкое место загорелось.

Аделайя хрюкнула и, повалившись на спину, схватилась за живот. Не обращая внимания на гневные взгляды, направленные в ее сторону, она покатывалась со смеху.

- Уф, - немного успокоившись и, вытерев выступившие слезы, она посмотрела на дверь ванной комнаты, за которой уже не было слышно шума воды. - Она не выйдет пока ты здесь, - обратилась Адея к вампиру.

- Почему? Что я там не видел-то?

- Она не брала с собой халат и сменное белье. Не скажу, что она стесняется своей наготы и все же...

Алистер вскочил с кровати и, помявшись на месте, словно двадцатилетний вампир пробубнил себе под нос:

- Ничего нового я там конечно не увижу, но лучше пойду к себе.

Стараясь даже не смотреть на дверь, за которой стояла симпатичная голая девушка, Альс покинул комнату.

- Выходи, - прокричала Адея. - Он уже ушел.

- Знаю, - грустно проговорила Нелли, выходя из ванной в полотенце обернутым вокруг тела. - Я слышала.

- Даже спрашивать ничего не буду.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Аннель.

Аделайя догадывалась, что подруга не готова объяснять свою вспышку ревности. Вероятнее всего ей и самой было стыдно из-за своего поступка, но сделанного не воротишь.

***

Уже перед самым отбоем по всему общежитию студентов разнесся усиленный магией голос ректора Академии, который просил всех учащихся собраться в холле первого этажа.

- Это еще, что за новости? - вылезая из-под одеяла, пробубнила Нелли.

- Не знаю, - пожала плечами Адея. - Я сегодня только с утра отца видела, но он мне ничего не говорил.

- Потому что не успел, - усмехнулась подруга.

Девушки вышли в коридор и увидели такие же недоуменные взгляды других девочек, которые были обращены на Адею.

- То, что я его дочь ещё не говорит о том, что я в курсе всего происходящего, - отбрила она.

Дружной толпой женская половина общежития выплыла на лестницу, где и имела честь столкнуться с мужской частью корпуса. Многие из девушек сразу выпрямили спины - выпячивая грудь, поправили волосы, напустили тумана в глаза.

- Ну, прям кастинг невест, - недовольно бросила Нелли, не таясь смотря на ухмыляющегося Альса, который беззастенчиво рассматривал кандидаток на совместный отдых. - Похотливая нежить, - буркнула она.

- Его... - начала Адея, а Нелли тихо ругнулась.

Сверхчувствительный слух, скорость передвижения, регенерация тела, сила - это то, чем могли похвастаться подобные Алистеру, одним словом - вампиры.

В следующее мгновение между вторым и третьим этажом начался беспорядок. Кто-то из студентов, владеющих водной стихией, обрушил на голову Аннель Олгуд Мун столп холодной воды.

Визг, писк и девушки разбежались в разные стороны. Только Адея осталась рядом с подругой.

Мокрая ткань облепила стройное тело, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. А то, что материал стал полупрозрачным, помогало всем и каждому рассмотреть точеные изгибы более детально. Воздух едва не искрил. Сильный пол плотоядно улыбался и... облизывался. Тихое горловое рычание и оцепенение спадает с ребят. Каждый поспешил снять с себя майку, чтобы предложить ее Нелли. И только Альс виновато отводил взор. И как поняла Адея - это не единственное, что чувствовал вампир. Однозначно ему не понравились те похотливые взгляды, направленные на его подругу, отсюда потрясённое выражение лица и смятение в глазах.

- Идем уже, - подтолкнула подругу Нелли.

- Я провожу, - вызвался шибко прыткий некромант и, обняв Аннель за талию, повел ее на первый этаж под взглядом налитых кровью глаз.

- Держи себя в руках, - попросила Альса Адея. - И с чего это вдруг у тебя такая бурная реакция?

- Я за нее переживаю, - довольно быстро нашелся с ответом вампир.

- Ну, свою... эм... ты понимаешь, о чем я, - смутилась Аделайя, - Нелли уже потеряла, да и отношениями не обременена...

- Я не хочу об этом говорить, - отрубил Альс и быстрым шагом начал спускаться с лестницы.

"И что именно из вышесказанного тебя так зацепило? ".

Когда все учащиеся все же собрались в холле, ректор начал свою речь:

- Как вам всем известно, раз в сто лет представители всех рас собираются и приезжают в одну из Академий Магии на бал. В этом столетии честь принимать гостей выпала нам. - Гул голосов пронесся по всему первому этажу. - Тише-тише, - утихомирил всех Архимаг. - Я понимаю ваше возбуждение от предстоящего празднества, но помимо веселья это ещё и большая ответственность. В общем так, с завтрашнего дня Академия Магии города Таализ готовится к приему, который состоится меньше чем через месяц. Очень вас прошу серьезно отнестись к моим словам и постараться не экспериментировать с новыми заклинаниями в помещениях общежития, для этого есть полигон.

"И чего это он на меня так смотрит? - думала Адея, прячась за подругой от прямого взгляда отца. - Я ведь все равно магией не владею. Хотя, чтобы разобрать Академию по камушкам, мне никакая магия не нужна", - тяжелый вздох, кивок и получение одобрительной улыбки отца.

- А что и скэды будут? - спросил некромант, который продолжал нежно обнимать Нелли.

- И они тоже, - кивнул ректор.

- Здорово, - выдохнул он и переместил свою руку с талии девушки ей на бедро.

Адея вздрогнула, услышав над ухом скрежет зубов. Повернув голову, она увидела с трудом сдерживающего ярость вампира.

Алистер чуть наклонился к соседу по комнате.

- Порву, - тихий шепот Альса и некромант решает отойти от Аннель Олгуд на безопасное расстояние.

Оставшееся время собрания, ребята провели в напряжённом молчании. Вокруг них быстро образовалось свободное пространство. Рядом стоящие адепты кожей почувствовали, как накалился воздух. Даже Адея с трудом стояла между подругой и другом, но желание отойди подальше задушила на корню.

Ректор пожелал всем доброй ночи и удалился. Все начали расходиться и только Адея, Нелли и Альс остались стоять на своих местах.

- Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь, - голос Нелли прозвучал спокойно, но проскользнуло едва слышное рычание.

- Он мой сосед и я прекрасно знаю, что у этого некромантишки на уме, - недовольно скривился Алистер.

- И что?

- Ты мне как сестра, я за тебя волнуюсь.

Адея зажмурилась и обругала недалекого вампира.

- А если у меня на уме то же самое, что и у твоего соседа? Такой мысли ты не допускал?

Секунда и взбешенный Альс покинул место спора.

- Трус, - всхлипнула Нелли.

Аделайя потерла лоб и глубоко вздохнула. Вот именно сейчас, она совершенно не собиралась о чём-либо думать. Слишком эмоционально тяжёлым выдался последний час. Хотелось лишь одного - упасть на кровать, закрыть глаза и проспать до утра.

- Идем. - Обняв подругу за плечи и, ведя ее вверх по лестнице, Адея, однако, начала раздумывать над тем, как вернуть отношения друзей в прежнее русло. - Да что же это за день-то такой?..

Глава 2

- Когда они уже встретятся?

- Скоро. Амаре не умеет ждать.

(Белюм и Мортем)

Прошло не больше недели с последних событий в Академии.

Между Альсом и Нелли наступил хрупкий мир. Аннель, поразмышляв немного, пришла к умозаключению, что вместе с вампиром им никогда не быть, следовательно, стоит сохранить хотя бы дружбу.

Алистер повел себя как настоящий мужчина, то есть он сделал вид, что никакого скандала и недопонимания не было. Свое чувство собственника по отношению к подруге он списал на заботу. Вот так быстро Альс пришел к согласию с самим собой и прекратил заниматься самокопанием.

Женская половина Академии уже начала выбирать платья для предстоящего бала. Ведь не каждый год им выпадало повеселиться в окружении представителей всех рас. Гвоздем программы являлся, конечно же, один из скэдов. Об этой расе было мало что известно. Единственное, о чем все знали точно - с ними нужно быть осторожным как в словах, так и в действиях. Если скэд почувствует угрозу своей жизни он моментально войдет в транс и тогда...

И только Адее, Альсу и Нелли казалось было все равно, кто и когда должен приехать. Ребята разрабатывали план проникновения в музей Академии. Им хотелось посмотреть на кристалл междумирья, о котором Адея узнала на последнем занятии.

Альса немного настораживал тот факт, что кристалл не стабилен, но любопытство пересилило, поэтому-то он и поддался на уговоры подруг проникнуть в закрытую от студентов часть музея.

Поздно ночью, сидя в спальне Адеи и Нелли, Альс все же высказался:

- Вас не смущает тот факт, что кристалл находится в антимагическом стеклянном коробе?

- Нет, - хором ответили девушки.

- Мы просто посмотрим, - сказала Аннель, которая, в самом деле, рассчитывала лишь поглядеть на последний в своем роде кристалл открывающий проход в другие миры.

Альс фыркнул, вероятнее всего предполагая, что одним "посмотреть" дело не кончится. Все идеи Адеи заканчивались плохо и эта вылазка исключением не станет.

Аделайя тяжело вздохнула: ей в отличие от ребят вообще не рекомендовалось находиться рядом с кристаллом. А все из-за того, что стоило её войти в телепорт, как тот менял точку выхода. Никто не мог предугадать, куда в этот раз закинет дочку ректора и тех, кому посчастливилось оказаться в момент телепортации рядом, где искать, из какой передряги вытаскивать. Поэтому Аделайе просто запретили близко подходить к телепортам и брать в руки хоть что-то, что может работать как переход из одного места в другое.

- И почему у меня плохое предчувствие?

Девушки пожали плечами и снова уткнулись в карту, которая показывала все тайные ходы Академии.

- Твой отец не заметит, что ты побывала в его кабинете?

- Не должен, - не отвлекаясь, ответила Адея.

- Но ведь у него там такая защита стоит. Я вообще не пойму как ты прошла, - негодовал Альс, сильно нервничая, хотя и старался этого не показывать.

- Его магия на меня не действует. Я ее не замечаю, - пожала плечами Аделайя и тише добавила: - Так же как и она меня.

- Ты точно дочь человека и мага?

Зная Альса, Адея была уверена, что своими словами он совершенно не хотел её обидеть.

- Ты на что намекаешь?

- Просто мне порой кажется, что ты чей-то эксперимент. - Более нежных слов Алистер подобрать видимо не смог, да и не особо стремился.

- Не смешно, - буркнула Адея.

- Я и не собирался шутить. Я говорю вполне серьезно. Если посчитать твои... - вампир замялся на мгновение, - патологии, уж прости за грубость, то получится, что ты и не маг, но и не обычный человек. Вот и возникает логичный вопрос: кто ты?

- Ты предполагаешь, я сама об этом не думала? - горько усмехнулась Адея, забыв о том, что ее ждут потайные ходы, изображенные на карте.

- Нашла! - громко воскликнула Нелли, а Алистер от испуга, а потом и от злости, ударил в стену кулаком.

- Где? - краем глаза обратив внимания на друга и его выходку, Адея склонилась над картой.

- Вот смотри, этот проход идет как раз под комнатой, куда нам надо попасть, шибанем по камню залпом огня и все готово.

- А ты не подумала, что стены там зачарованы, так же как и у нас в комнатах?

Нелли и Адея призадумались: если Альс был прав, тогда не стоило и пытаться пробить дыру, потому что камень ее просто впитает и затем выбросит на землю полигона.

- А можно попытаться войти через дверь, - предложила Аделайя и когда на нее посмотрели две пары удивленных глаз, пояснила, склоняясь над картой: - Вот видите здесь прямоугольник синий? - Ребята кивнули. - Это означает, что проход опасен, но дверь ведет сразу же в запрещенную часть музея.

- Тогда почему не прорисован сам путь? - задала логичный вопрос Нелли.

- Потому что увидеть его можно лишь тогда, когда в комнате не останется ни одного источника света. - Аделайя многое могла узнать, стоило только прислушаться к разговорам чуть подпитого отца за столом во время семейного ужина. Архимаг не часто позволял себе выпить гномьего самогона, такое случалось лишь в те моменты, когда к жене, приезжала любимая мама. Эту ведьму, в прямом смысле слова, Маркус Грильо терпел с трудом: властная, упрямая, злопамятная - Викельрия.

Ребята без слов проследовали в ванную комнату и, закрыв дверь, взглянули на святящуюся зеленым светом карту.

- Мда, - протянула Нелли, - я бы в жизни не догадалась, что, и под каким углом смотреть.

- Папа, просто перестраховался на... - Адея замялась, - вот такой случай.

Подробно изучив путь следования, они договорились встретиться у входа в лабиринты подвала, после чего разошлись, точнее, ушел только Альс.

Нелли открыла шкаф и, перебрав не один десяток вещей, остановилась на темных брюках и черной кофте. Наряд для подруги она подобрала идентичный своему.

- Где книга? - напряглась Аннель, заметив, что на полке не лежит фолиант по вызову демонов.

- Альс обещал сам все уладить, - лежа на кровати, ответила Адея. - Так что, запрещенная литературка у него.

- Надеюсь, у него хватит ума не заглядывать туда, - возвращаясь к раскладыванию вещей, пробормотала девушка-оборотень.

- Он знает, что сам вызов прост, тяжелее потом отделаться от демона без последствий, так что я уверена, Альс поведет себя благоразумно.

Нелли недовольно фыркнула.

- Мы сейчас с тобой об одном и том же вампире говорим?

Девушки посмотрели друг на друга и дружно рассмеялись - уж кого-кого, а Альса благоразумным они назвать никогда не могли.

- Ну что, собираемся?

- Угу, - кивнула Аделайя и, сладко потянувшись, села. - Жаль, что мне придется остаться за дверью, - вздохнула она.

- Я тебе копию сделаю, - пообещала Нелли и действительно полезла в ящик стола за кристаллом, который может принять форму любого предмета по желанию хозяина. Морок продержится этот не больше часа, но должно хватить и этого времени, чтобы в мельчайших деталях изучить артефакт.

Спустя пятнадцать минут девушки покинули комнату через окно. Если у Нелли с прыжком со второго этажа не возникло проблем, то Адея своим писком едва не подняла на уши всю Академию. Заинтересованные непонятным звуком студенты, повысовывались из своих окон и с недоумением на лицах наблюдали за тем, как дочь ректора заливисто матерясь, пытается уцепиться за всевозможные выступы на стене.

- Что смотрите? - прокричала снизу Нелли. - Вечерняя зарядка у нас.

- А другого способа размяться вы не нашли? - едко поинтересовался мужской голос. Кому именно он принадлежал, Аннель определить не смогла, потому, отмахнувшись, скомандовала подруге: - Прыгай, я тебя поймаю.

- Я уж лучше как-нибудь здесь повисю, повишу, - запуталась Адея, - короче сама выбери правильный вариант.

- Прыгай!

А дальше у всех любопытных заложило уши: не каждая девушка сможет пищать на ультразвуке.

Нелли хоть и была уверенна в своих силах, но верещание подруги заставило ее зажмуриться в самый ответственный момент. В итоге: Аннель лежит на земле, придавленная телом скулящей соседки по комнате.

- Если я не умру от недостатка воздуха, то твои вопли довершат мое отхождение во владения Мортема.

- Прости, - извинилась Адея и быстро вскочила на ноги. Подав руку подруге и помогая подняться, она умудрялась ещё и ее отряхивать от травы и сучков.

- Ладно, - тихо проговорила Нелли, убедившись, что все зрители вернулись в свои комнаты и позакрывали окна. - Незаметно выйти нам не удалось. Надеюсь, что дальше все пойдет четко, как мы запланировали.

- Прости, - снова повторила Адея, понурив голову.

- Идем уже, - подбодрив подругу улыбкой, Нелли пошла в сторону двери подвальных помещений.

Альс уже ждал девушек. На его лице сиял клыкастый оскал. Это немного сбивало с толка.

- Что-то случилось? - поинтересовалась Адея.

- Ага, - кивнул вампир. - Как размялась?

Девочки не удивились информированности друга. Их больше заботило, не слышал ли кто из преподавателей забористого мата и крика. С другой стороны, если никто не прибежал разбираться, значит, они ушли почти тихо.

Еще раз, сверившись со всеми пунктами плана, ребята вошли в лабиринты.

Дверь в подвал никогда не закрывалась, потому что все прекрасно знали - выйти оттуда не так легко, как попасть. В Академии бывали случаи, когда особо самоуверенные студенты блуждали в лабиринтах по несколько суток. Ректор и преподаватели честно предупреждали о возможности заблудиться в темных коридорах. Но всегда найдутся те, кто считает себя лучше, умнее или сильнее, чем все остальные. Так же и подвальные помещения манили к себе со страшной силой, но наученные горьким опытом предшественников, студенты старались вообще обходить дверь в подземелье стороной.

Альс, как единственный представитель мужского пола шел впереди, не боясь попасть в какую-нибудь ловушку, потому что их тут не было. Сам подвал - уже ловушка.

Затянутые паутиной проходы, пыль, непонятного происхождения живность под ногами - все это пугало Нелли. Но стиснув зубы, она шла, не произнося и звука, но напряжённая спина и резкость движений выдавали её с головой.

Адея же шла совершенно спокойно. Ее не волновала паутина в волосах и довольно жуткие звуки, которые производили жители подвалов.

- Свет, - подал команду Альс, и Нелли погасила единственный источник света, который она поддерживала благодаря магии. Тусклое зеленое свечение снова появилось на карте, указывая нужное направление. Вампир кивнул и отдал команду: - Налево.

- Ты отнес книгу в библиотеку? - Нелли снова зажгла "светлячка". Алистер заметно вздрогнул и ничего не ответил. - Альс, - с угрозой протянула девушка-оборотень и дернула друга за рукав темно-синей кофты, призывая остановиться.

Адея выглянула из-за плеча подруги.

- Только не говори нам, что ты пытался кого-то вызвать, - с мольбой в голосе проговорила она. Альс поджал губы и отвернул голову в сторону. - Вот же демоны.

- Я не думал, что у меня получится, - заговорил вампир. - А призыв сработал.

- И что? - хором спросили девушки.

- Ничего.

- Что, совсем ничего? - удивленно и снова в два голоса.

- Я имя его знаю - Филиус.

- Фух, - выдохнула Нелли, - повезло. Так, у тебя хоть власть над ним есть.

- Нет.

- Это как? - удивилась Адея, а потом до нее начало доходить, кого умудрился призвать Альс. - Только не говори...

- Он Архидемон, - сознался во всем Алистер.

Архидемоны - над ними имеет власть лишь Темный бог, Мортем - их отец, больше они никому не подчиняются.

- Ну, если ты жив, - криво улыбнулась Адея, - могу предположить, что вы заключили сделку.

Алистер замотал головой.

- Не успели. Его выдернули из нашего мира.

Девушки облегченно выдохнули - нет сделки, нет обязательств перед демоном, вернее Архидемоном.

Адея и Нелли надеялись, что Альсу хватило и одного призыва и больше он экспериментировать не станет.

- Как думаешь, он придет? - Нелли волновалась, что некий Филиус заставит Альса заключить сделку.

- Не сможет, - спокойно ответил Алистер. - Я его снова призывать не собираюсь, а первый призыв уже не имеет силы. Момент упущен.

После того, как все более или менее успокоились, ребята двинулись дальше. Прошло достаточно много времени, прежде чем Алистер остановился.

- Дверь должна быть здесь, - указал он на стену.

- Ищем, - бодро проговорила Адея, и первая же начала нажимать на все камни в стене. Друзья последовали ее примеру, и уже менее чем через минуту каменная плита подалась немного вперед и отъехала в сторону.

Запрещенная часть музея оказалась в полном распоряжении ребят, но никто из них не рискнул первым войти в зал, заполненный разными артефактами.

Адея следовала плану: друзья категорически запретили ей близко приближаться к кристаллу междумирья, поэтому она оставалась в коридоре подвала.

Нелли банально трусила.

Алистер осматривался.

Первый шаг сделала все-таки Аннель, потому что ее подтолкнула в спину Адея. С девушкой ничего не произошло, и Альс смело вошел следом.

- Быстро смотрим и уходим, - прошептала Нелли, массируя виски и всем своим видом выражая, что ей не совсем уютно находиться в тускло освещенном зале, в котором из-за многочисленных гасителей магии начинала болеть голова.

- Пойдем искать.

Ребята не ушли далеко. Остановившись у стола, они склонились над прозрачным коробом гасителем.

- Вот это да! - восторженно проговорил Альс, а у Нелли не нашлось подходящих слов, чтобы выразить свое восхищение.

Адея видела всполохи света, переливающиеся всеми цветами радуги, и медленно умирала от любопытства.

- Мне нужно к нему прикоснуться, чтобы сделать копию, - сказала Аннель, когда кристалл перестал светиться.

Адея в голос простонала и продолжила переминаться с ноги на ногу от желания своими глазами увидеть оригинал артефакта. Подпрыгнув пару раз, она так и не смогла что-либо разглядеть. Не замечая за собой, она ступила в зал музея.

Альс выдохнул и приподнял короб, Нелли быстро схватила кристалл, подержала его примерно пять секунд и положила обратно.

- Никогда не видела такой красоты. - Альс и Аннель замерли, услышав голос подруги. Медленно и синхронно обернувшись, они посмотрели на Адею.

В следующую секунду кристалл междумирья вспыхнул...

Каменная плита, служащая дверью в запрещенную часть музея бесшумно встала на свое место.

Кристалл снова начал переливаться множеством цветов.

Трое адептов Академии магии переместились... никто не знает куда.

***

Зеленая поляна круглой формы находилась посреди леса. Казалось, эта местность не приемлет иного колорита: вокруг все темное, мрачное, пугающее... От этой картины возникал страх, сковывая и, заставляя ежиться. Хотелось передернуть плечами, чтобы скинуть когтистые лапы этого неприятного ощущения и избавиться от оцепенения, которое побуждало тревогу в глубине души. А пристальный посторонний взгляд, который можно было прочувствовать на себе, пробуждал неподдающийся контролю страх. Здесь царила тишина, оглушающая своим молчанием, давящая на слух.

- Мы где? - прошептала Адея. Альс нахмурился и, подняв голову к небу, вдохнул воздух.

- Вы не поверите, но мы ещё в нашем мире.

- Это радует, - нервно хохотнула Нелли.

- Не стоит так думать. Не дергайтесь. Мы здесь не одни.

После этих слов мрак сгустился.

- Кто? Что? Где? - закрутила головой девушка-оборотень. Адея последовала совету друга и вообще постаралась расслабиться. Она прекрасно понимала, что находясь на чужой территории нужно проявить уважение к хозяевам, дабы не спровоцировать конфликт.

- Заклинание сферы темноты, - оскалился в самой доброжелательной и клыкастой улыбке Алистер.

Спустя несколько минут темнота рассеялась и Аделайя смогла рассмотреть арбалетные болты, направленные на нее и ее друзей.

- С ума сойти, - прошептала она, поднимая руки вверх. - Мы в гостях у дроу.

С веток деревьев начали спрыгивать Темные эльфы с оружием наперевес. Они ни на мгновенье не упускали из виду свои мишени готовые в любой момент отразить нападение.

Вперед вышел стройный дроу с обсидианово-чёрной кожей и длинными белыми волосами, что говорило о его благородном происхождении. Сведя брови к переносице, он склонил голову набок и поинтересовался:

- Как вы сюда попали?

Алистер решил взять на себя ведение мирных переговоров.

Девушки дружно отступили за его спину. Посчитав, что вампиром отлично сможет найти общий язык с Темным.

- Мы студенты Академии Магии города Таализ. Попали к вам... - Альс замялся, потому что заметил, как заинтересованно дроу смотрит на одну из его подруг.

- Ты ведь Аделайя Маркус Грильо, - утвердительно проговорил он.

Адея изумленно взирала на Темного эльфа.

- Откуда Вы знаете?

- У всех патрулей есть твое изображение на кристалле информации. Твой отец пару лет назад просил Жреца, если ты появишься в наших лесах сразу же сообщить ему.

- Зачем?

- Я не обязан отвечать на твои вопросы, - выплюнул он и приказал остальному патрулю опустить оружие. - Идемте.

- Куда?

Дроу не ответил. Но ребят в спину уже начали подталкивать другие Темные. Алистер выразил свое недовольство тихим рыком. Он уже начал взывать к своей стихии, но остановился, почувствовав, как к нему с обеих сторон прижались девушки.

Нелли нервно улыбнулась и покачала головой, а Адея шла, потупив глаза в землю. Она уже старалась придумать для отца правдоподобное оправдание тому, как она с друзьями оказалась у Темных.

Ребята с сопровождением успели только выйти за пределы поляны и пройти пару метров, как оказались перед входом в пещеру.

Тускло-освещенные тоннели не внушали оптимизма. Редкие, но регулярные капли, стекающие со стен и разбивающиеся о каменный пол, отбивали странный монотонный ритм, который не давал расслабиться, а наоборот тревожил ещё больше.

- Похуже наших лабиринтов, - шепнула подруге Нелли. Адея нервно хихикнула и кивнула.

- Нас здесь долго не продержат, - приободрил девушек вампир. - Они не пойдут против одного из члена ковена магов, тем более приближенного к королю.

Дроу, шедший впереди, недовольно фыркнул.

Аделайя надеялась, что этим дроу выражает свою осведомлённость по следующим пунктам:

Первое - Адея Маркус Грильо - это дочь Архимага. А он имеет некоторое влияние на короля.

Второе - если Маркус Грильо решит, что его чаду угрожает опасность, он легко заручится поддержкой высшей власти и пойдет в наступление.

Ну и напоследок - пусть дроу владеют магией, но все равно их раса больше воины, чем маги, поэтому они рискуют оказаться в проигрыше. Вряд ли им нужна война с людьми. Она не будет политически выгодна для них. Пустая трата времени.

Дальнейшая дорога до темницы прошла в молчании. Место, куда привели ребят, не изобиловало удобствами: две табуретки и стол у стены.

- Миленько, - усмехнулась Нелли, оглядывая помещение.

- Вы останетесь здесь, пока мы не определимся, как с вами поступить.

Дроу с грохотом закрыл дверь и удалился.

- Ну, нас хоть не заперли, - хмыкнул Альс. - Значит мы не в тюрьме.

- Боюсь представить, что у них за камеры заключения, - смотря на стены из серого камня, проговорила Адея.

Разговор не клеился. Каждый из ребят думал о своем. Обсудить произошедшее и решить, что делать дальше желания ни у кого не возникло. И лишь тихие, едва различимые голоса дроу за дверью разбавляли гнетущее молчание в комнате.

Очень скоро вернулся старый знакомый Темный и велел идти за ним.

И снова слабоосвещенные коридоры, повороты неизвестно куда, тягостное безмолвие.

Завидев свет в конце тоннеля, Нелли едва не взвизгнула от радости. Вцепившись в руку вампира, она закусила губу.

- Это прямое приглашение? - шепотом спросил Алистер.

- Ты о чем? - Аннель почувствовала металлический привкус крови во рту. - Иди ты... - бросила она и, прибавив шаг, поравнялась с Адеей, которая никак не прокомментировала услышанный между друзьями разговор, но поинтересовалась:

- Что опять не поделили?

- Когда он питался последний раз? - нахмурилась Нелли.

- Ты можешь спросить об этом у меня.

Нелли сделала вид, что не слышит Альса, продолжая ожидать ответа от подруги.

- На следующей неделе только пойдет.

- Тогда все понятно.

- Я бы все равно не стал, - по-доброму сказал Алистер.

- Знаю, - тихо проговорила Нелли.

Для вампира кровь оборотня казалась слишком горькой. Для полного насыщения достаточно сделать всего несколько глотков, но отвратительный привкус, напрочь отбивал желание к утолению голода.

Ребят снова вывели на поляну, на которой их и нашли. Человек в мантии черного цвета с эмблемой Академии на груди, стоял под прицелом у двух дроу.

Подойдя к преподавателю по зельеварению, Альс, Нелли и Адея встали у него за спиной. Все разговоры были отложены на более удачное время.

Небольшая группа Темных в составе примерно двадцати особей мужского пола проводили гостей-заключенных до границы и, не прощаясь, быстро скрылись в лесу.

Отойдя на приличное расстояние от территории дроу, Тииль Кордата повернулась к студентам.

- Сейчас ищем трактир, вы немного поспите и в путь.

Аделайя ни на йоту не поверила в спокойствие Магистра. В своих подозрениях она оказалась не одинока, но Альс в отличие от неё не стал молчать и поинтересовался:

- И Вы нам даже ничего не скажете?

- Я бы сказала, но для вас уже ректор пламенную речь заготовил, и я имела счастье ее слышать. Так что думаю, вам и без меня прилично достанется.

Алистер понимающе усмехнулся. Нелли шумно сглотнула. Адея подумывала умереть.

Дойдя до трактира, Тииль заказала своим студентам поесть, а сама вышла на улицу.

Сидя за столом в полном молчании ребята раздумывали над одним единственным вопросом: что их ожидает по возвращению в Академию?

- Ой, что будет, - протянула Адея и отодвинула от себя блюдо с тушеными овощами.

- Ты о чем? - Алистер понюхал свою тарелку и поступил так же, как и подруга.

- Со мной ничего не сделают, - грустно заговорила она. - А вот на вас могут надеть браслеты, блокирующие магию.

Нелли вздрогнула и испуганно посмотрела на друзей.

- Они не посмеют, - выговорила она бледными губами. Аделайя искренне сочувствовала подруге, которая, не имея возможности перекинуться в свою вторую ипостась, привыкла всегда и во всем полагаться на магию.

- Прости.

Альс ударил ладонью по столу и, строго посмотрев на подруг, сказал:

- Хватит! На месте все узнаем. Не нужно строить догадок. Примем как должное наше наказание.

- Это я во всем виновата, - прошептала Адея.

- Никто и не спорит, - хором ответили Алистер и Нелли, после чего все дружно рассмеялись. Спало напряжение, висевшее между ребятами с появлением в их компании Тииль Кордата.

Стоило только подумать о Магистре, как она зашла в трактир и направилась к столику, за которым сидели ее бедовые адепты.

- Алистер, Нелли вы сейчас идете со мной, - посмотрев на вампира и оборотня, отчеканила Тииль. Переведя взгляд на Адею, она продолжила: - А ты, дорогая, поднимись в комнату и подожди там.

- А почему я не могу пойти со всеми?

- Потому что у нас сейчас будет что-то наподобие тренировки. А так как ты...

- Не продолжайте, - отмахнулась девушка, - поняла, ухожу.

Адея поднялась из-за стола, и с толикой зависти посмотрев на друзей, пошла на второй этаж, где и располагались снятые им для сна комнаты.

***

Тииль Кордата с холодным спокойствием проводила взглядом дочь ректора на второй этаж и, услышав, как щелкнул замок двери, обратила всё внимание на поникших Алистера и Нелли.

- Вы ведь нас сейчас телепортом отправите?

- Догадливый зубастик, - по-доброму улыбнулась Тииль. - Идемте.

Видимо Нелли хотела сбегать попрощаться с подругой, но Алистер вовремя успел её перехватить. Удерживая Аннель за талию, он прошептал ей на ухо, глупо полагая, что преподаватель не услышит:

- Ты представь, что будет, если Адея решит нас проводить. Это с ней мы можем по территориям всех рас скакать, а без нее нас моментально убьют и разбираться не станут кто мы, что мы, как мы.

- Он прав, - поправив воротник мантии, усмехнулась Тииль. - Это вам входить в телепорт, который поменял точку выхода из-за присутствия Адеи где-то неподалеку.

- Да как Вы все слышите? - разозлилась Нелли из-за того, что Тииль влезла в их разговор с Альсом.

- Травки различные завариваю... для усиления слуха, зрения... голоса, - последнее было произнесено так громко, что Алистеру и Нелли пришлось зажать уши руками; птицы с деревьев с диким воплем улетели в небо.

Альс укоризненно посмотрел на подругу и покачал головой, тем самым прося больше не провоцировать Тииль.

Нелли развела руки в стороны и одними губами проговорила:

"Прости", - после чего постаралась мило улыбнуться.

Алистер хмыкнул и, кивнув в сторону идущей по дороге Тииль, сказал:

- Догоняем, а то вдруг она ещё что-нибудь пьет, чтобы быстрее бегать.

Нелли кивнула и непонятно под воздействием чего, едва не сказала глупость.

- Альс, я тебя...

Алистер остановился и, нахмурившись, посмотрел на взволнованную подругу.

- Что ты меня?

- Ничего, - замотала головой Нелли. - Забудь.

Проходя мимо вампира, она старалась смотреть себе под ноги.

Схватив Нелли за запястье, Альс развернул ее к себе лицом и, нагнувшись к шее, сильно втянул воздух.

Аннель замерла от интимности момента. Рядом кто-то охнул, а в следующую секунду Алистера отбросило от девушки воздушной волной.

- Плохо дело, - хмуро сказала Тииль, которая прекрасно слышала и видела, что произошло между адептами Найтом и Мун. Она с опаской смотрела на вампира, у которого увеличились клыки - это говорило о том, что он готов к приему пищи.

- Я бы не стал, - с вызовом смотря на Магистра, заговорил Альс. - Она знает об этом. - Вампир посмотрел на грустную Нелли.

- Да ты любитель самоистязания, - почти рассмеялась Тииль. - Ты бы все равно ее укусил.

- Нет, - прорычал Альс.

- Поверь мне - Да! - отчего-то веселилась преподаватель зельеварения.

- Он бы не стал, - вставила свое твердое слово Нелли и получила насмешливый взгляд.

- О, поверь мне, милая, сейчас даже кровь оборотня ему покажется божественным нектаром. Мало того, что время кормления подошло, так ещё и ты...

- А что я? - Нелли обиженно закусила губу, смотря на Тииль из-под нахмуренных бровей. Медленно, но верно до девушки начало доходить, о чем ведет речь ЖЕНЩИНА преподаватель. Боги, как она могла забыть про Лунный цикл? - Ой! - Нелли отступила за спину Тииль. - Мне нужно в Академию.

- О том и речь.

Пока между женской половиной шел разговор, Альс повернулся к ним спиной. Как поняла Тииль, вампир пытался справиться с собой и втянуть клыки обратно в десны, но в подобной ситуации - это дело бесполезное. Магистру третьего уровня уже приходилось сталкиваться с чем-то похожим, и если опасения верны, то Алистер Кендрик Найт сейчас испытывает почти физическую боль, сдерживая свои врожденные инстинкты, чтобы не припасть к тонкой шее своей лучшей подруги.

- Так, ладно, хватит посреди улицы стоять, - сказала Тииль, осматриваясь по сторонам и, проверяя, есть ли кто в столь поздний, вернее ранний, час на улице. - Идемте к стационарному телепорту. Он у главных ворот.

- А Адея? - Нелли волновалась за подругу и не скрывала этого.

- Ей сейчас ванну наполнят, так что думаю ближайший час-полтора, она ни о чем и не вспомнит.

- Вы будете добираться на лошадях?

- А ты, зубастик, предлагаешь мне войти вместе с твоей подружкой в телепорт, и очутиться демон знает где? Нет, спасибо. Мне и в Академии этой девчонки хватило.

Тииль до сих пор прекрасно помнила, что учудила дочка ректора. И пусть девушку она уже не винила в произошедшем, но обида за испорченные снадобья и зелья, которые настаивались уже не одну сотню лет, осталась.

До главных ворот маленькая процессия добралась в тишине. Тииль не думала церемониться со студентами, и как только стало позволено ступить на платформу телепорта, подпихнула детей в спину.

- Ректору привет. - Это последнее, что услышали Алистер и Нелли перед тем, как их ослепила яркая вспышка света.

Связавшись с Маркусом Грильо по кристаллу связи и удостоверившись, что вампир и оборотень благополучно прибыли, Тииль направилась обратно в трактир.

Медленно бредя по пока ещё пустой улице, она рассматривала дома и мысленно прокладывала более безопасный путь до Академии. Ей не особо хотелось встречаться с какими-нибудь разбойниками - это в лучшем случае, в худшем - они могли нарваться на Одиночек.

Одиночка - это маг, который отказался вступать в какой-либо ковен магов, и был изгнан из города. Эти колдуны сами себе на уме: человеческая жизнь в обмен на давно искомый артефакт - легко. Младенец в жертву, дабы призвать определенного демона из преисподней - не вопрос.

Вот на них-то Тииль и не хотелось нарваться. Будь она одна, то ещё оставалась бы надежда уйти с помощью одноразового кристалла-телепорта. Но с Адеей это становилось практически невозможным.

- Так, - остановила поток своих мрачных мыслей Тииль, - нужно думать позитивно. Сомневаюсь, что Боги уготовили этой девочке смерть от руки Одиночки. - Подумала она об Адее. - А я, а я свое уже пожила.

Прибавив шаг, Тииль Кордата вошла в трактир и сразу же направилась на второй этаж проверить свою подопечную.

***

Адея сидела у окна и, расчёсывая после ванны влажные волосы, рассматривала темную улицу.

- Ты почему ещё не спишь? - поинтересовалась вошедшая в комнату Тииль Кордата.

- Скоро лягу. - Она не задавала вопроса, где ее друзья, потому что уже поняла для чего ее отправили в номер. Было ли Адее обидно? Нет. Так безопаснее для друзей. Хотя сейчас с такой трактовкой она могла бы и поспорить, потому что папа в гневе и ничем хорошим это Альсу и Нелли не светит.

- Поспим пару часов и поедем.

Аделайя кивнула, продолжая причесывать свои длинные шоколадного цвета волосы. Когда дверь ее комнаты тихо закрылась, она поднялась и, одевшись в то, в чем попала к дроу, спустилась вниз. Заказав себе мясного бульона, она присела за столик у окна и только после этого осмотрела зал. В самом углу, лицом к двери, сидел молодой мужчина: короткие платинового цвета волосы, прямой нос, тонкие четко очерченные губы. Глаза незнакомца Адея рассмотреть не смогла, потому что он уткнулся взором в деревянную столешницу.

Видимо почувствовав на себе посторонний взгляд, мужчина поднял голову.

- Черные, - прошептала Аделайя и увидела, как он ухмыльнулся.

Откинувшись на спинку стула, мужчина нахмурился и начал беззастенчиво рассматривать Адею. И видимо то, что он увидел, его очень заинтересовало, потому что, поднявшись, он направилась к её столику.

Адея предполагала, что тело мужчины хорошо натренировано - достаточно взглянуть на его руки, которые не были скрыты кожаной безрукавкой со шнуровкой у горла. Но то, что она увидела, оказалось телом Бога: широкие плечи, рельефный торс, узкие бедра, длинные ноги.

"Тело" подошло и, остановившись в непосредственной близости, усмехнулось.

Шумно сглотнув, Адея проделала путь глазами теперь уже снизу вверх.

- Вы что-то хотели... - начала она задавать вопрос, но увидев ухмылку и вздернутую бровь незнакомца, поспешила исправить двусмысленность фразы: - спросить?

- Можно сказать и так.

- Я Вас слушаю.

- Ты магичка?

- Я маг, - моментально взъерепенилась Адея, которой не нравилось, когда ее называют магичкой. Это звучало как-то пренебрежительно, почти оскорбительно.

- Не суть, - отмахнулся мужчина и без разрешения присел на свободный стул.

- Так что Вы хотели?

- Узнать, почему ты не пользуешься магией?

Адея резко вскочила со своего места.

- Откуда...

- Я вижу, - коротко ответили ей.

- Вы Архимаг? - Ведь только они могли так четко прочитать ауру и то, им требовалось на это определенное время, потому что Адея была не совсем обычным магом. Если бы вопрос был поставлен как-то иначе, не столь прямо, то Аделайя бы подумала, что странный мужчина, видит не саму ауру, а лишь ее легкое сияние. Однако...

Положительный ответ на этот вопрос означал бы, что любопытствующий вероятнее всего принадлежит к человеческой расе. Все расы, так или иначе, отличаются от людей.

Вампиры - тут и говорить ничего не стоит. Их выдают клыки пусть и не такие большие как в момент сильной жажды, но все же.

Гномы - кто видел гномов, тот поймет, что спутать с человеческой расой их никак нельзя: маленькие, коренастые, громогласные бородачи.

Оборотни - их практически всегда выдают глаза, а точнее их цвет - цвет янтаря разных оттенков.

Скэды - всегда черные как ночь длинные волосы. Цвет - как особенность расы. Длина - как показатель возраста. Демонски красивы и не считают, что люди вообще достойны их внимания. Они настороженно и враждебно относятся ко всем, кто не принадлежит их виду.

Ну и наконец, эльфы. Эльфы - это удлиненные кончики ушей.

Мужчина с легкой улыбкой на лице смотрел на Адею и ничего не отвечал. Дождавшись пока она снова сядет на свое место, он осторожно попытался уйти от ответа:

- Меня зовут... Рэн.

- Адея, - на автомате выпалила Аделайя.

- Красивое имя, - кивнул мужчина. - Так почему ты не пользуешься магией?

- Почему я должна отвечать на Ваши вопросы, когда Вы так смело игнорируете мои?

И снова Рэн ничего не ответил.

- Ты... интересная, - поднявшись, сказал он. - Прощай.

Он ушел, оставляя Адею в непонятном смятении. Тряхнув головой, она выпила уже успевший остыть мясной бульон и тоже вернулась в свою комнату. Открыв настежь окно, впуская прохладный воздух остужать прогретый солнцем номер, Аделайя забралась в кровать с твёрдым намерением немного вздремнуть. Ведь впереди была ещё неделя пути до Академии и не факт, что на дороге им всегда будут попадаться города с их постоялыми дворами или деревни с наличием свободных мест для ночлега.

Уже засыпая, Адея подумала о Рэне.

"Мне бы такого..." - сознание погрузилось в сон, так и не дав хозяйке четко оформить мысль.

Глава 3

- Амаре не имеет права вмешиваться в жизни людей.

- Теперь она сама человек... или как ее там?

(Белюм и Мортем)

Адея и не заметила, как пролетела неделя пути. Все ее мысли занимал новый знакомый Рэн. Хоть она и понимала, что больше им не увидеться, но перестать думать о нем не могла.

"Да, что со мной происходит? Мы ведь толком и не поговорили, не познакомились. Тогда почему он мне снится почти каждую ночь? Что за странное желание оказаться в его объятиях? Зачем я молю богов тесно связать наши жизни? Может я заболела?" - Потрогав лоб, Адея нахмурилась ещё больше. Списать свое помутнение рассудка на болезнь не получилось.

- Тебя что-то беспокоит? - наблюдая за своей подопечной со стороны, поинтересовалась Тииль.

- Ничего определенного, - ушла от ответа Аделайя и нервно улыбнулась.

Преподаватель хмыкнула и между делом произнесла:

- Зря. Не думаю, что твой отец уже отошел от последней выходки. Как вы вообще додумались залезть в закрытую часть музея?

Адея делала вид, что ее очень интересует природа вокруг. Отвечать на вопрос она не собиралась, потому что сказать было нечего. А свое красноречивое извинение она приберегла для отца, перед которым предстояло отвечать уже сегодня вечером.

Неожиданно лошадь Адеи встала на дыбы, едва не скинув свою наездницу. Попытавшись успокоить непонятно с чего взбесившееся животное, она спрыгнула на землю.

Тииль остановилась и прислушалась к шуму ветра. Тишина. Зловещая тишина. И это днем, в лесу, где никогда не водились разбойники или нечисть, потому что территория прилегала к городу Таализ.

- Странно, - тихо проговорила она. - Я не чувствую магических возмущений, но я точно знаю, что рядом очень сильный маг.

- Откуда? - кое-как успокоив лошадь, спросила Адея.

- Я его слышу. Ментальная магия, - пояснила Тииль, чем немного удивила свою студентку. Аделайя, проучившись три года в Академии, и не догадывалась, что преподаватель по зельеварению так же обладает способностью телепатии. - И он приказывает нам двигаться дальше... и побыстрее.

Не думая об опасности, Адея практически взвыла:

- Так вы уже всё знаете?

Тииль строго посмотрела на свою подопечную.

- Мне все равно, что ещё помимо карты ты стащила из кабинета отца, но твое... хм... увлечение неким Рэном, меня немного беспокоит.

- Почему?

- Потому, - прикрикнула женщина. - Надо уходить. Сюда идет Одиночка.

- В лесах Таализа? - неподдельно удивилась Адея, но быстро забралась на лошадь.

- Да, - кивнула Тииль и пришпорила своего коня.

Аделайя последовала примеру и поскакала следом. Бешено стучащее сердце заглушало все звуки вокруг, хотя какие звуки, даже птицы сразу покидают свои гнезда стоит на горизонте появиться Одиночке.

"Главное больше не думать о Рэне".

Тииль громко, но не натурально рассмеялась.

- Не смеши меня, это происходит против твоей воли.

- Хватит рыться у меня в голове, - воскликнула Адея. - Вы не имеете права.

- Тогда и ты тише думай... Так и влюбиться недолго.

- Что вы такое говорите, - воскликнула Адея, останавливая лошадь. - Я его даже не знаю, чтобы влюбиться.

Тииль развернула своего коня и подошла к растерянной девушке.

- А я и не утверждала, что ты уже влюбленная, - немного нервничая, ответила Тииль. - Все это как минимум странно, - согласилась женщина. - Ты можешь убеждать кого угодно, что думая о нем твоё сердце не заходится в сумасшедшем ритме, но не обманывай себя. Это глупо. В твоих чувствах нет ничего постыдного или неправильного. - Магистр оглянулась и передернула плечами. - Если ты захочешь, давай поговорим об этом немного позже, сейчас не время и не место.

Аделайя хмуро кивнула. Ей совершенно не нравились открытия сегодняшнего дня.

Подъехав к воротам города ближе к вечеру, Адея не останавливаясь, миновала пост стражи и направила лошадь в сторону Академии.

Ее настроение, и без того не радужное, с каждой минутой становилось ещё мрачнее. Лишь думая о том, что сейчас скажет отец, у Адеи всё холодело внутри. Вот так, погруженная в свои мысли она и не заметила, что преподаватель по зельеварению задержалась на входе в город.

Тииль Кордата обернулась назад и попыталась рассмотреть в вечерних сумерках того, кто уже неделю следовал за ними невидимой тенью. Этот кто-то не пытался присоединиться к их с Адеей компании, он наблюдал, провожал и сегодня помог.

"Спасибо Вам... Рэн".

"Прощайте", - пришел скупой ответ, и ментальная связь резко прервалась.

***

Убедившись, что девушка и женщина попали в город, Рэн активировал одноразовый телепортационный кристалл.

Не открывая глаз, он полной грудью вдохнул воздух. Все существо кричало о том, что он дома. По телу прошла волна радости; на лице появилась мягкая улыбка.

- Ты задержался, - услышал он женский голос. - Что-то случилось? Ты весь в крови.

- Я кое-кого встретил, - уклончиво ответил Рэн и почувствовал легкие прикосновения к своей спине. Развернувшись, он вгляделся в глаза девушки стоявшей напротив него. - Почему?

- Я Избранная, - просто ответила она и, обхватив лицо Рэна руками, притянула его к себе для поцелуя.

***

Адея передвигалась по Академии словно шпион: выглядывала из-за угла и проверяла, не поджидает ли её за очередным поворотом отец. Встречаться с ним сейчас она была ещё не готова. Да и вообще хотелось оттянуть этот момент на день, а лучше на два.

Обрадовавшись тому, что на пути так никто и не повстречался, Адея открыла дверь комнаты, где жила вместе с Нелли и быстро забежала внутрь.

- Фух, - выдохнула она, прижимаясь лбом к деревянной поверхности. - Получилось.

- Неужели? - голос бабули заставил подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

Нелли сидела на своей кровати, с глазами размером с блюдца, а на лице - великий ужас всего мира. Напротив неё восседала, по-другому и не скажешь, Викельрия собственной персоной.

- Здравствуй, дорогая! - Женщина поднялась с постели внучки и распахнула объятия. - Иди ко мне, моя милая.

Адея шумно сглотнула и вжалась в дверь за спиной.

- Привет бабушка, - пропищала она, нащупывая ручку двери. Встреча с отцом уже не казалась плохой идеей. - Меня папа ждет.

- Подождет! - резко бросила Викельрия, показывая свои истинные эмоции: злость или гнев, Адея так и не поняла. - Я не стану долго и нудно объяснять тебе, в чем ты виновата - это вы и без меня знаете, поэтому сразу к делу. - Женщина закатала рукава своего платья и, сложив руки лодочкой начала нашептывать заклинание. По тому, как побледнело лицо Нелли, Адея поняла, что подруга уже знает, что сейчас будет. Она выставила руки вперед и смотрела, как на запястьях появляются антимагические браслеты. Адея отошла в сторону от двери: она догадывалась, что с минуты на минуту придут гости в лице растерянного вампира.

Альс ворвался в комнату и замер на месте, увидев ведьму: ее глаза полыхали алым, в воздухе витал запах озона.

Викельрия закончила читать заклинание, и пошла на выход. Остановившись около внучки, она погладила ее по голове и сказала:

- Я очень за вас переживала.

Адея, потупив взор, кивнула. Ей стало очень стыдно за то, что по ее вине друзья теперь лишены магии. Пусть это и временное явление, но тем, кто привык колдовать, без магии тяжко.

Оставшись втроем, ребята молча расселись по кроватям.

- Простите меня, - извинилась Адея.

- Мы знали, на что идем, - ответил Альс.

- Притом уже были готовы к этому, - грустно усмехнулась Нелли.

- Зато повеселились, - усмехнулся вампир. - Можно сказать, что мы нанесли дружеский визит к дроу.

- А то, что нас чуть не убили... - начала Адея.

- Этот момент мы опустим, - перебил Альс и продолжил: - Мы излазили лабиринты подвала. - Загнул он один палец. - Побывали в закрытой части музея... - Второй палец. - Увидели, а некоторые даже и потрогали кристалл междумирья. - Третий палец. - Так что вам не нравится?

- Оптимист, - фыркнула Адея, после чего вся компания рассмеялась. Хотя смех и казался больше истерический, но ребятам это помогло.

Отсмеявшись, Аделайя спросила у друзей:

- Вы уже были у отца, то есть у ректора? - поправила она себя.

- Пока нет. Не вызывали, - ответила Нелли, рассматривая нательные украшения.

Адея тоже заинтересовалась и склонилась ближе к запястьям подруги, где поблескивали дарованные побрякушки: широкие золотые браслеты с выбитыми рунами по всей его поверхности.

- Симпатично конечно, но я бы прекрасно обошлась и без них, - проговорила Нелли и посмотрела на хмурую подругу. - Все нормально, - попыталась подбодрить она Адею, хотя сама сдерживалась из последних сил. У нее сложилось ощущение, что она потеряла часть себя и это немного пугало.

- Следующие студенты Академии Магии должны незамедлительно пройти в кабинет ректора: Аделайя Маркус Грильо, Аннель Олгуд Мун, Алистер Кендрик Найт. - Голос помощника Маркуса Грильо разнесся по всем этажам общежития. - Повторяю...

- Вот и все, - отстраненно проговорила Адея, и первая поплелась на выход из комнаты. Нелли и Альс вздохнув, последовали за подругой.

Идя по коридорам и ловя на себе заинтересованные взгляды, троица провинившихся размышляли, что ещё им уготовано.

- Ну, магии нас уже лишили, - сказала Нелли.

- Это наказание для тебя и Альса, - усмехнулась Адея. - Я свою порцию ещё не получила.

Остановившись у дверей кабинета, Аделайя занесла руку, чтобы постучать, но услышала грозный голос отца:

- А вот когда за картой приходила о правилах приличия ты не задумывалась.

Очередной тяжелый вздох. С печалью на лице Адея дернула ручку двери.

Маркус Грильо стоял у окна, сложив руки за спиной.

- Рассаживайтесь, - приказал он, так и не повернувшись к провинившимся.

Ребята выбрали места поближе к выходу и, стараясь не шуметь и не дышать, присели на неудобные стулья.

- Как вы уже поняли, спустить с рук вам этот инцидент я не могу, - устало начал он, - и не хочу, - последнее вышло уж как-то чересчур обиженно. - Как вы помните, очень скоро у нас будет бал, - эффектная пауза, - так вот, вам троим, предстоит собственноручно, без применения магии и каких-либо артефактов подготовить главный зал к приёму.

- Чего? - воскликнула Адея, вскочив со своего места. - Это нереально. Помещение рассчитано на пятьсот человек, а до бала осталось не больше двух недель.

- Это уже ваши проблемы, - жестко произнёс ректор. - Я все сказал, теперь свободны.

Если Алистер и Нелли быстро покинули кабинет, то Адея задержалась. Ее мучил один вопрос: как отец догадался, зачем именно она приходила в его кабинет?

- Как ты узнал, что пропала карта, а не что-то еще?

- Я Архимаг! - Развернувшись, он гордо выпятил грудь.

Поняв, что правды от обиженного отца она сейчас не добьётся, Адея в мрачном настроении присоединилась к друзьям.

Как только дочь покинула кабинет, Маркус устало опустился в свое кресло.

- Как узнал, как узнал, - передразнил он дочь. - Я три года над этим работал.

Все было очень просто: каждый раз перед выходом из кабинета Маркус распылял в комнате порошок собственного изготовления. Порошок не имеет цвета или запаха, не оставляет следов на коже или одежде и вообще являлся полностью безвредным.

Далее он натягивал у порога нитку, ставил магические ловушки на дверь и только тогда спокойно уходил.

Возвращаясь обратно, он всегда сначала проверял на месте ли нитка, если нет, то это означало только одно: в кабинет заходила дочь, на которую магия родителя никак не реагирует.

Вот и в тот раз, увидев порванную нить, он снял ловушки с двери и, пройдя в кабинет, зажег в руке "светлячок" синего цвета, только при таком освещении он мог увидеть следы преступления. Комната приняла голубые оттенки, а на полу, в местах, где ступала Адея, были видны, оставленные ею улики.

- Не магией, так смекалкой, - проговорил Маркус.

***

Аделайя вместе с друзьями прошла в главный зал, где должен был проходить бал, и посмотрела на объем работы, который им предстояло выполнить без применения какой-либо магии.

- Да, - протянула она, глядя на высокие потолки и стреловидные арки, что стали пристанищем для пауков с их паутинами. - Нужно придумать, как украсить помещение, и на это у нас очень мало времени.

- Может, начнем хотя бы с уборки? - внесла дельное предложение Нелли.

- А может, сначала на обед сходим? - фыркнул недовольно Альс. - Да и Адея только недавно вернулась, так что пусть сегодня отдохнет, а уже завтра присоединится к нам.

- Нет, - одернула друзей Аделайя. - Будем отрабатывать наказание вместе. Но пообедать стоит, - закончила она с улыбкой и, подхватив Алистера под руку, потянула его в сторону столовой.

С аппетитом поглощая жареные кусочки мяса, Адея умудрялась ещё и говорить. Она рассказала друзьям о знакомстве с Рэном, о том, что Тииль Кордата обладает ментальной магией и о том, что в лесах близ Таализа замечен Одиночка.

Если первые две новости не вызвали особых эмоций, то последняя - сильно взволновала. А всё потому, что если Одиночка не покинет эти места, то адептов Академии распустят на каникулы раньше времени, то есть перенесут экзамены. Все бы ничего, но к ним просто ещё никто не начал готовиться.

- Думаю, что Тииль уже поставила ректора в известность о появлении Одиночки, - шепотом сказал Альс, удостоверившись, что в столовой нет ни одного вампира, который без труда услышал бы его.

- А я думаю, что Одиночка уже покинул нашу территорию, - смотря к себе в тарелку, выразила мысли вслух Адея. Не дожидаясь встречного вопроса "Откуда ты знаешь?", она поведала друзьям историю общения Тииль и кого-то там, кто приказал им быстрее добраться до города.

- Столько странностей, - нахмурилась Нелли и, пододвинув свою тарелку с мясом, сложила руки на столе и положила на них голову.

Алистер улыбнулся, увидев эту картину. Сам того не замечая, он потянулся к подруге и шумно втянул запах ее волос.

Вилка с мясом так и не достигла рта Адеи, замерев в нескольких сантиметрах от цели. Аделайя во все глаза смотрела на вампира и пыталась понять: что это было?

Аннель в свою очередь закрыла глаза и наслаждалась близостью Альса.

Услышав, как сильно бьётся сердце его подруги, вампир нехотя отстранился. Всю последнюю неделю он ловил себя на мысли, что думает о Нелли не как о подруге, а как о девушке, с которой хочется провести ночь, день, неделю, все отведенное ему для жизни время. А случилось это после того, как некромант, с которым Альс был вынужден уживаться в одной комнате, поделился своими планами пригласить Олгуд на свидание. Вот в тот момент Алистер и понял, что его чувства - это не забота, а ревность. Испепеляющая все вокруг ревность. Он не собирался отдавать кому-либо то, что принадлежит ему. Нелли его и только его, так решил Альс.

- Прости. - Он подумал, что Аннель испугалась такого внимания со стороны нежити, как однажды она его назвала, потому и извинился.

Нелли лишь тепло улыбнулась, так и не открыв глаз.

- Я что-то пропустила? - поинтересовалась Адея, откладывая вилку и чувствуя резкую слабость во всем теле.

Ребята переглянулись, но промолчали.

- Что-то как-то мне не так, - уже теряя сознание, проговорила Адея, стремительно погружаясь в темноту.

Длинный плохо освещенный коридор; обшарпанные стены; запах плесени и вода под ногами - это увидела Аделайя. Ощущение постороннего взгляда жгло спину. Резко обернувшись, она всмотрелась в пустоту. За спиной самая настоящая тьма: пугающая, одинокая, жестокая.

Адея попыталась закричать, но тьма поглотила звук и начала приближаться.

"Бежать".

Спотыкаясь на неровностях пола покрытого по щиколотку водой, Аделайя хваталась за стену, дабы совсем не упасть. Ведь тогда тьма поглотит ее. А что дальше? Об этом становилось даже страшно думать.

Яркий луч света резанул по глазам. Остановившись, Адея зажмурилась, но практически сразу двинулась вперед, потому что в затылок дышала сама Бездна.

- Когда она придет в себя?

Голос такой знакомый, родной. Он заставляет на мгновение забыть о тьме позади и сосредоточиться на том, чтобы вспомнить имя говорившего.

- Позовите Тииль, мне не нравится то, что я сейчас вижу. Я хочу знать, что происходит в голове моей дочери.

"Папа. Точно! Это же голос папы!".

Глаза нехотя приоткрываются. Ощущение, что вся тяжесть мира сосредоточилась на веках, не покидало Адею.

- Она очнулась. - Нелли присела рядом на кровать. - Ты как?

Облизав сухие губы, Аделайя попыталась внятно произнести:

- Пить...

Алистер помог подруге сесть повыше и подставил к ее рту стакан с живительной влагой. Пока Адея жадно поглощала воду большими глотками, ректор и целитель Академии вышли за дверь.

- Ей нужен отдых. Она просто переутомилась в дороге, вот организм и сдал. Полежит ночку в лазарете, попьет восстанавливающие силы отварчики, и уже завтра сможет появиться на занятиях.

- С ней точно ничего серьезного? - Маркус Грильо готов был поклясться, что на его дочь воздействовали магией, но вот одно "Но!"... Он не чувствовал чьего-либо вмешательства, магический фон в Академии оставался спокоен.

- Совершенно точно, - заверил целитель и вернулся к своей пациентке. Попросив Альса и Нелли попрощаться на сегодня с подругой, он подошел к шкафчику с отварами и с педантичной точностью начал заниматься смешиванием различных зелий в стеклянной колбе.

Адея без возражений приняла лекарство и едва не задохнулась от боли: горло обожгло огнём, который двинулся дальше по пищеводу в желудок. Заметив, что целитель снова направился к шкафчику, Аделайя быстро закрыла глаза и сказалась спящей. Долго притворяться не пришлось - её и вправду сморил сон.

Странности начались уже далеко за полночь. Сквозь дрёму почувствовав головокружение, но, так и не рискнув приоткрыть глаза, Адея пошерудила руками вокруг себя и услышала женский визг вперемешку с отборными мужскими ругательствами.

- Помедленнее я не успеваю запоминать, - сонно пробубнила она, думая, что все это просто сон.

- Какого демона?

- Что происходит? - все тот же противный женский голос. - Это кто? Как она сюда попала?

- Закрой рот и пошла вон отсюда, - грозно проговорил мужчина со смутно знакомой интонацией.

- Но...

- Я что-то непонятно сказал?

Любопытство взяло своё, и Адея резко распахнула глаза. Высокий стройный мужчина со светлыми волосами, стоя к ней спиной, разговаривал с темноволосой девушкой.

- Рэн, - пискнула Адея, когда мужчина обернулся и посмотрел на неё своими черными глазами. - Этого не может быть.

Пошарив рядом с собой руками и убедившись, что находится в кровати, она снова зажмурилась и прошептала:

- Это просто сон. - Ущипнув себя за бок, Адея приоткрыла сначала один глаз, а потом уже и второй. Из груди вырвался облегчённый вздох. - Это был просто сон, - тихо повторила она, подтягивая колени к груди. Кожу ладоней продолжал холодить материал чужого белья. - Я схожу с ума.

До самого утра Адея так и не смогла больше сомкнуть глаз. Мысли о Рэне не давали уснуть. Она обрадовалась и испугалась, увидев его: величественного, "холодного", раздраженного.

- Тииль ошибается, - стоя у зеркала проговорила Аделайя. - Я не могу даже думать о том, чтобы влюбиться в этого мужчину. Я его видела всего один раз, а постоянные думы о нем, ещё ни о чем не говорят.

Закончив свой монолог, Адея уверенно утвердительно кивнула, словно закрепляя свои слова действием, и отправилась на занятия.

Новый день, новые знания, новые вопросы, на которые трудно, а порой невозможно получить ответы - всё это было ещё впереди.

Глава 4

- Девчонка едва не умерла, пока Амаре привязывала ее к месту.

- Но ведь не умерла.

(Белюм и Мортем)

Все время до предстоящего празднества Альс, Нелли и Адея мыли, чистили, скребли. Они понимали, что будет проблематично привести помещение в порядок без применения магии, но они не могли и представить, что это будет насколько тяжело.

Аделайя старалась гнать от себя мысли о Рэне. А уж при встречах с Тииль вообще быстро возводила каменную стену в своем сознании, дабы преподаватель не прочитала ее мысли.

Тииль насмешливо фыркала и махом сметала выстроенное препятствие, но быстро покидала голову своей адептки не желая копаться в ее мыслях. Всё и так было написано у неё на лице, и получать лишнее подтверждение своим догадкам Тииль не требовалось. Она и так уже наслушалась романтической мути в недельном походе.

- Альс, - закричала Нелли. - Убери с моей головы эту паутину. Она живая.

Алистер свёл брови к переносице и попытался понять смысл сказанного. В голове никак не укладывалось - как паутина может быть живой. Решив посмотреть на это чудо, он подошел ближе к подруге, которая размахивала во все стороны руками, и присмотрелся: тысячи маленьких паучков перебирая своими лапками, пытались разбежаться в разные стороны. Они боялись Нелли больше чем она их, но ведь этого не объяснишь визжащей особи женского пола.

Алистер попробовал подступиться к Аннель, но это оказалось невыполнимой задачей. Психанув, он взял ведро с водой и вылил его на подругу.

- Альс, не надо, - вскрикнула с другого конца помещения Адея и, зажмурившись, прикусила губу.

Нелли замерла. С волос на пол стекала вода; мокрая одежда облепила тело; ткань неприятно холодила разгоряченную кожу.

Алистер благоразумно метнулся к Адее и уже оттуда проговорил:

- Как смог, так помог.

Нелли отплевалась от попавшей в рот воды и, бросив гневный взгляд на лучшего друга, пошлепала переодеваться.

- Ты у меня попляшешь, - бубнила она себе под нос, идя в корпус общежития. Собирая по пути многочисленные недоуменные взгляды, Нелли злилась ещё больше. Обиду за то, что Альс шутит над ней, а не сжимает в крепких объятиях, девушка задвинула на задний план. - Мы друзья, не более. - Эти слова Аннель в последнее время повторяла себе очень часто, но до сих пор не могла заставить себя так думать. Вернее головой-то она это понимала, а вот сердцем...

Альс перекатился с пятки на мысок и решился все-таки спросить у Адеи, почему она пыталась его остановить.

Девушка криво усмехнулась и, покачав головой, снова вернулась к работе.

- Я перегнул палку?

Адея оперлась подбородком на черенок швабры и, немного подумав, ответила:

- Нет. Все нормально.

Она не стала объяснять, что со стороны друга - это нормально. Но совершенно другое дело, когда девушка испытывает чувства романтического характера, вот тогда подобная выходка становится обидной.

С уходом Нелли из бального зала, что-то изменилось. Альс это заметил, как только подруга вышла за дверь. И если вначале он не придал этому особого значения, то с каждой минутой ему становилось всё хуже: непонятное чувство одиночества навалилось на плечи.

- Тебе дышать не тяжело?

- Нет, - фыркнув, ответила Адея. - А тебе?

- Не знаю, - на полном серьезе ответил Алистер и услышал смех подруги.

- Альс, я не могу, - сквозь слезы начала она. - Что за бред?

- Ты права, - хмуро кивнул вампир и потер грудную клетку, где очень медленно и тихо билось сердце.

Все время до прихода Нелли, Алистер не спускал взгляда с двери. Девушку он почувствовал ещё на подходе и только тогда смог расслабиться: звук шагов Аннель гулко разлетался по этажу.

Встретив свою смерть лицом к лицу, Альс повинился:

- Это было глупо с моей стороны. Я прошу прощения.

Вся злость, которую Нелли сдерживала в себе всё это время, куда-то улетучилась. Стоя напротив своего вампира и, видя его неподдельное раскаяние, она горько усмехнулась:

- Забудь.

Альс воспрянул духом и, сграбастав Аннель в объятия, закружил по залу.

Адея тактично сделала вид, что не видит и не понимает происходящего между друзьями. Странное поведение Алистера в последнее время теперь уже поддавалось объяснению, но Аделайя решила для себя, что не станет вмешиваться и сводить двух "слепых". Она благоразумно рассудила, что рано или поздно Альс и Нелли всё равно поговорят о чувствах друг к другу.

Дальше уборка пошла более весело: Альс и Нелли хоть и дурачились, но о своей главной задаче не забывали. Адея же поражалась тому, что вампир ведет себя как влюбленный юнец, а не прожжённый ловелас, коим он являлся.

Убрав весь сподручный инвентарь в кладовку, ребята пошли на ужин, в ходе которого было принято решение заглянуть сегодня в трактир "Песнь ветра" и как следует отдохнуть от трудовой деятельности.

Меняя свои мантии на более подходящую для отдыха одежду, Нелли вдруг охнула и осела на кровать.

- Ты чего? - заволновалась Адея, подскочив к подруге.

- У нас нет платьев для бала.

- Оу... - Аделайя так же присела на постель подруги и пустым взглядом уставилась в стену. - Мда, - невесело протянула она, - пока все готовились - мы путешествовали.

Нелли молча кивнула, соглашаясь.

- Что будем делать? Не думаю, что в городе осталось хоть одно нормально платье после наплыва наших модниц.

- Я могу попросить отца телепортировать тебя в РаСвен.

- Думаешь, что соседний город не постигла та же участь, что и наш? - с сомнением спросила Нелли.

- Не знаю, - пожала плечами Адея и поднялась. - Но проверить стоит.

- Хорошо, - тяжело вздохнув, кивнула Нелли и встала вслед за подругой. - И как мы всё успеем, если уже завтра бал? - Она не требовала ответа на этот вопрос, просто в голос сокрушалась. Погруженные в свои мысли, девушки переоделись и покинули комнату.

Никем не останавливаемые ребята вышли за ворота Академии.

Маркус Грильо никогда не ограничивал учеников в передвижении по городу, считая, что у каждого есть своя голована плечах. В любое время дня и ночи адепты Академии Магии могли покидать стены второго дома. Правда, существовало несколько правил, которых всем приходилось придерживаться, иначе грозило наказание в виде антимагических браслетов на неопределенный срок:

- в Академию нельзя проносить спиртное, зелья и отвары, купленные в лавках травников, артефакты

- пропускать занятия категорически запрещается (исключение - личное письменное разрешение от ректора)

Весело обсуждая предстоящий бал, ребята ввалились в "Песнь ветра" и уселись за свободный столик.

***

Огромная комната утопала в ярком свете. На кровати лежал привлекательный мужчина и скучающе изучал потолок.

- Почему ты решил сам съездить на этот бал? - спросил высокий темноволосый юноша. - Оно тебе надо?

Мелкие трещинки, которые успел заметить мужчина, заставили его нахмуриться и приподняться на локтях. Сделав себе мысленную заметку на сие безобразие, он посмотрел на брата.

- Там должно быть весело.

Он снова улегся на спину, сложив руки под головой.

- Лирен, не глупи, - попытался вразумить Ниран. - У тебя свадьба.

- Об этом ещё никто не знает, - одернул сероглазого Лирен. - По факту даже меня ещё не поставили в известность.

Он мысленно усмехнулся. Он как бы не знал о предстоящей помолвке лишь потому, что старательно избегал встреч с отцом вот уже две недели. На его прямые приказы явиться в тронный зал, Лирен находил себе тысячи неотложных дел. Он понимал, что исход будет один, но старательно оттягивал момент, когда ему сообщат о скорой свадьбе. Он так и не смог смириться с тем, что в жены ему достанется Избранная Богами. Всегда и на всё, имея свое мнение, тут он был связан пророчеством.

- Прекрати, - скривился Ниран, - это стало понятно сразу, как только ты нашел Миа.

- Да, - задумчиво кивнул Лирен. - Тебе не кажется, что это странно?

Он не стал пояснять, что именно его так настораживало, Ниран понял всё сам.

- Нет, - отрезал Нир. - Это сбывается пророчество. Вы оба отличаетесь от всей нашей расы, так что только от вас зависит, будет ли у нас дом или мы так и останемся на территории светлого леса.

Лирен стиснул зубы от такого количества пафоса. С самого детства в нем воспитывали это чувство долга, так что он уже устал каждый раз слышать одно и то же.

- Хватит, - одернул брата Лирен. - Оставь меня одного, мне нужно ещё успеть приготовиться к приему в Магической Академии города Таализ.

- Не стоит туда ходить, - снова завел свою песню Нир. Интуиция подсказывала ему, что после этого приема, что-то случится. Всё внутри кричало "Останови, не пускай!" - вот Ниран и пытался отговорить брата от глупой затеи.

- Пусть поедет кто-нибудь из свиты отца, но тебе там делать нечего.

- Покинь мою комнату, - в голосе Лирена уже явно сквозило недовольство и приказ. Ниран не мог ослушаться наследника трона, потому - поклонившись, молча покинул покои брата.

Кровь кипела внутри. Чтобы хоть как-то успокоиться Лирен поднялся и направился в темницы, что располагались в подвале дома Правителя. Открыв первую камеру с заключенным, он прошёл внутрь. Узником оказался дроу. Визуально осмотрев его, Лирен удостоверился, что пленный в хорошей физической форме.

- Иди за мной, - приказал он и, развернувшись, пошел на выход.

Дроу видимо посчитал, что у него есть шанс сбежать и решил атаковать противника со спины. Но не успел он дотронуться до своей потенциальной жертвы, как грудную клетку пронзила острая боль, а после...

Лирен посмотрел на сердце темного эльфа в своей руке и, отшвырнув его в сторону, двинулся к следующей камере.

Повторив всё то, что проделал ранее с Темным, он вывел заключённого в коридор темницы и показал на безжизненное тело ушастого.

- Думаю не надо объяснять, что я люблю честный бой?

Пленный кивнул.

- Ты человек? - уточнил Лирен.

- Да.

- Наемник?

И снова положительный ответ.

- Тебя уже допрашивали?

Кивок.

- Ты всё рассказал?

Не кивка, не ответа.

- Может, ты хочешь покаяться мне? Ты всё равно умрешь, не лучше ли рассказать, что ты искал на территории скэдов.

- Плиту, - смотря в сторону, сквозь зубы признался наёмник. - Мне нужен был правильный текст вашего пророчества.

- На кого ты работаешь?

- А вот этого я никогда не скажу, - усмехнулся хорошо сложенный крепкий мужчина. - Заказчика я не сдам.

- Почему?

Лирен искренне недоумевал, что сдерживает человеческого мужчину.

- Принцип, - просто ответил заключенный и, обойдя скэда, начал подниматься вверх по лестнице.

- Тебе не кажется это глупым: ты рассказал о задании, так зачем скрывать имя того из-за кого подставился?

- И что нового ты узнал из моих слов? Думаю не я первый, не я последний кому потребовался и потребуется текст пророчества.

Лирен негромко хмыкнул.

- Это моя вина, - зло прорычал наёмник.

- Нет, не твоя, - не согласился Лирен. - На нашу территорию нельзя попасть незамеченным. Мы знаем обо всех незваных гостях задолго до того, как они близко подойдут к границе. Думаю, что твой наниматель был прекрасно осведомлён об этом, но всё же послал тебя на смерть.

- Мне всё равно, - огрызнулся мужчина, выходя из темницы на улицу. Вдохнув полной грудью прохладный воздух, он обернулся и взглянул на своего палача, ожидая дальнейших указаний.

- Беги, - коротко приказал Лирен. - У тебя есть десять минут на то, чтобы спрятаться, а потом я пойду по твоему следу. Обещаю тебе одно - ты умрешь быстро.

Наёмник недобро усмехнулся и, сорвавшись с места, побежал в сторону леса. Он рассчитывал затеряться от хищника, коим ему представлялся его освободитель, среди многовековых деревьев.

Лирен размял шею и, выждав оговоренное ранее время, спокойным шагом пошел в том же направлении, что убежал заключенный.

Было бы странно, если бы наследник трона не знал своих владений. Лирену не составило огромного труда найти человека. Пребывая в трансе, он шёл на зов угрозы, которую следовало уничтожить.

Лес огласил нечеловеческий крик.

Многочисленные птицы испуганно взмыли в вечернее небо. Даже ветер решил спрятаться в кронах деревьев, тихо шевеля зеленые листья.

Больше ничто не нарушало тишины. Мертвой тишины.

Из леса вышел привлекательный мужчина. Его руки были по локоть в крови; на лице удовлетворенная улыбка, а в душе умиротворение.

Уже дойдя до своей комнаты, он резко остановился и тихо сказал:

- Ты и дальше будешь наблюдать за мной из-за угла или всё же зайдешь?

Синеокая девушка вышла из тени и, подойдя к будущему правителю, обвила его шею руками.

- Я хочу скрасить твой вечер.

- Ты знаешь, что я не люблю заниматься этим в своей комнате, - проговорил Лирен, проведя ладонями по льнущему к нему телу оставляя на светло-голубом платье безобразные следы чужой крови.

- Знаю. Не волнуйся, засыпать ты будешь уже один.

- Тогда сделаю исключение, - эротично усмехнулся он, переступая порог своей комнаты с ношей на руках.

***

На столе стояла уже вторая бутыль с ягодной настойкой. Ребятам порядком надоели заунывные песни менестреля: хотелось движения, радости, праздника.

Недолго думая, Альс поднялся из-за стола и, подойдя к хозяину трактира, попросил того об услуге. Хозяин скептически глянул на вампира, но как только в его руку перекочевала пара золотых монет, услужливо расплылся в улыбке и с низким поклоном удалился.

На те деньги, что он получил от вампира, он мог открыть ещё один трактир, так почему бы не выполнить просьбу такого хорошего... кровопийцы.

Через несколько минут инструмент менестреля начал издавать развеселые мотивы.

Люди и не люди оторвали головы от столов: со всех сторон начали сыпаться шутки, рассказы, легенды.

Оживление прошло и в рядах наших ребят. Раскрасневшаяся Адея сказала, что устала сидеть за столом и хочет танцевать.

Нелли пыталась успокоить подругу, но в ту будто демон вселился, она никак не унималась. Альс так же не давал Аделайя забраться на стол и устроить танцы. Утихомирить подвыпившую дочку ректора удалось лишь начальнику королевской стражи.

Он, как и многие отдыхал в "Песнь ветра" и видел всё то, что ускользало от остальных - должность обязывала.

В то время пока все полу-спали, а вампир общался с хозяином питейного заведения, в трактир вошла ведьма, которую трудно было не узнать.

Склонив голову набок, начальник стражи с интересом наблюдал за действиями эффектной женщины: она смогла незаметно подойти к столику, за которым сидели студенты Академии и подсыпать в стакан своей внучки какой-то порошок. Напоследок Викельрия подмигнула ухмыляющемуся стражнику и опять никем не замеченная, удалилась из трактира.

- Истинная ведьма, - хохотнул начальник стражи и, прислонившись спиной к стене, ждал, что будет после того, как Аделайя Маркус Грильо выпьет содержимое своего стакана. Его подозрения подтвердились. Всё в поведении юной особы говорило о том, что она находится под действием дурман-травы: затуманенные глаза, неуемная жажда, беспричинный смех.

- Если ты сейчас не успокоишься, я буду вынужден сообщить твоему отцу о неподобающем поведении его дочери, - подойдя к шумной троице, предупредил он.

Адея на мгновение замерла, а потом начала медленно слезать со стола, поддерживаемая с двух сторон своими друзьями.

- Завари ей крепкий сладкий чай, - бросил начальник стражи хозяину трактира и вернулся на своё место. На столе лежал свернутый вдвое листок бумаги. Развернув его, он прочитал всего одно предложение:

"Глаз да глаз за этой молодежью".

Адея плюхнулась на стул и нахмурилась. Зрение никак не хотело фокусироваться на предметах. Пару раз, попытавшись схватить убегающий стакан с наливкой, девушка махнула рукой и, откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза.

- Только не это, - простонала Аннель, теребя подругу за плечо.

- Альс, а спой нам что-нибудь, - пьяно попросила Адея, приоткрыв один глаз.

Алистер удивленно вздернул брови, но через секунду кивнул.

Договорившись с самим менестрелем об аренде его инструмента, вампир уселся на стойку. Раздумывая над песней, он перебирал струны и смотрел на Нелли, которая отчитывала Адею.

Прикосновеньем нежным коснешься ты меня,

Теплом души излечишь сердца холод.

И я заставлю стать частичкою себя

Мы утолим с тобой наш общий голод.

Нелли запнулась на полуслове и, резко обернувшись, во все глаза уставилась на Алистера. Её сжигало любопытство: для кого эта песня? Выбрана случайно или же с каким-то умыслом?

Голос мягкий, глубокий, проникающий в каждый уголок души, он обволакивает и увлекает за собой. Не видишь и не слышишь ничего кроме звуков музыки и голоса певца.

Вдвоем сгорим мы в огне страсти,

В том наслажденье, что будоражит кровь.

Склоняю голову, я в твоей власти,

Теперь понятно мне, такое чувство как Любовь.

Когда Альс закончил своё выступление и вернулся за столик, то он увидел почти спящую Адею и расстроенную чем-то Нелли.

- Давай возвращаться в Академию, - не смотря на него, проговорила Аннель и, поднявшись, потормошила подругу.

- Оставь, я донесу, - предложил Альс и, обойдя стол, подхватил не подающую признаков жизни подругу на руки. Всмотревшись в её лицо, он прислушался к сердцебиению и удовлетворенно кивнул.

Выйдя на улицу, ребята вздрогнули от громкого храпа. Ошарашено, посмотрев на источник звука, Альс и Нелли дружно рассмеялись. Напряжение, которое повисло между ними минутой ранее, спало... ненадолго.

- Жаль в Академию ничего не пронесешь, - горестно вздохнул Альс, думая о недопитой наливке, оставленной на столе в трактире.

- Не стоит оно того, - усмехнулась Нелли, вспоминая, как Алистер уже не раз и не два пытался пронести горячительные напитки в стены Академии, но исход всегда был один - бутыль взрывалась, стоило ей пересечь определенный барьер: тысячи мелких осколков, больше похожих на пыль разлетались в разные стороны на многие метры.

- Да, - хмыкнул Алистер и поудобнее перехватил Адею. - Наверное, ты права.

Нелли буквально изнывала от желания поинтересоваться, чем руководствовался друг при выборе песни.

Альс же считал, что практически в лицо признался в симпатии, и Аннель просто обязана была понять, что пел он для неё. Ведь в последнее время он выказывал ей намного больше внимания, нежели Адее или кому-либо ещё. Сказать открыто Альс не смог, хотя и пытался. Едва он открыл рот, чтобы рассказать Нелли о своих чувствах, как горло сдавливал спазм, и он каркал что-то нечленораздельно, малопонятное. Позориться снова Алистер не хотел, потому откладывал своё объяснение на более удачное время. А сегодня ему подвернулась отличная возможность и он ею воспользовался.

- Ты красиво пел, - зашла издалека Нелли, а Альс возликовал, убеждаясь, что подруга поняла его чувства.

- Рад, что тебе понравилось.

- Это кому-то посвящалось или случайный выбор?

Алистер резко остановился и удивленно взглянул на Аннель.

- Ты ничего не поняла?

- Ты о чем? - Искреннее недоумение на лице Аннель в другой раз бы вызвало умиление, но не в этот раз.

- Ты ведь сейчас шутишь? - почти взмолился вампир, закатывая глаза к небу. Посмотрев на Аннель и, увидев ее растерянный вид, Альс зло бросил: - Идем.

Быстрым шагом он пошел дальше стараясь сдерживать свои эмоции. Его взбесила непонятливость подруги, но ещё больше разозлила собственная робость. Он никогда и не думал, что это чувство у него есть: глупое и ненужное.

- Да чего ты огрызаешься? - вспыхнула Аннель и, догнав вампира, стукнула его кулачком в плечо. В следующую секунду она осталась одна посреди темной улицы.

Нелли не спеша дошла до Академии и направилась в их с Адеей комнату.

Ощущая себя пустой и разбитой, она открыла дверь и, удостоверившись, что подруга спит беспробудным сном, повалилась на кровать, даже не раздеваясь.

- Я завтра буду страдать по поводу своего внешнего вида, - договорилась сама с собой Аннель, укрываясь уголком одеяла. - А сейчас спать.

Альс сбежал. Сбежал от Нелли, но от себя - не удалось.

В то время как подруги спали, Альс метался из угла в угол и своим мельтешением раздражал соседа по комнате. Некромант не решался выражать недовольство, видя, в каком взвинченном состоянии находится вампир. Прислушавшись к тому, что бубнил Алистер, он смог расслышать только это:

- Мне больше ста лет, у меня было уже... - на мгновение задумался, - много девушек. Так какого демона со мной происходит? Почему... почему... почему...

Альс ещё долго искал ответ на этот вопрос, а когда нашел, успокоенный лег спать. С приходом понимания, что с ним происходит - всё встало на свои места, а жизнь заиграла новыми красками.

***

Адея проснулась среди ночи, потому что ее мучила жажда. Приведя тело в вертикальное положение, она прислонилась к стене и пошла в ванную комнату.

Странным показалось то, что передвигая ногами минуты три, она так и не дошла до пункта назначения. Остановившись, она приоткрыла глаза и поздоровалась:

- Привет, Рэн.

Он стоял посреди освещенной свечами комнаты и, сжимая кулаки, смотрел, как магичка из трактира нарезает круги по периметру его покоев.

- Не люблю, когда ты мне снишься, - скуксилась она.

Забыв даже о собственной злости, Рэн поинтересовался:

- Почему?

- Потому что я просыпаюсь на самом интересном месте, - мечтательно сказала Адея и съехала по стене на пол. - Нас постоянно кто-то отвлекает.

Вспомнив о том, что с минуты на минуту в комнате должно появиться ещё одно действующие лицо, Рэн подошел к девушке и, схватив за руку, резко поднял.

- Эй! - вскрикнула она и уперлась ладошками ему в грудь.

Запах перегара, едва не сшиб Рэна с ног. Поморщившись, он повернул голову в сторону и глубоко вдохнул.

- Как ты сюда попала?

- Не знаю, - пожала плечами Адея. - Я не могу знать, что и когда мне приснится.

- То есть это сон? - со смешком уточнил Рэн, ведя девушку к кровати, под которую он намеривался её запихнуть.

"Зачем я опять её спасаю?" - эта мысль никак не давала покоя, но обдумать все как следует, не было времени.

- А что же ещё?

Адею сильно повело. Она покрепче вцепилась в свою "опору". Он устоял и, отцепив руки девушки от своих брюк, присел на кровать.

- И как часто я тебе снюсь?

- Время от времени, - ответила Адея и забралась к Рэну на колени. Под его удивленный взгляд, она поудобнее устроилась и, обняв за шею, положила голову ему на плечо.

Схватив наглую девицу за волосы, он оттянул их назад и зло прорычал:

- Ты что себе позволяешь?

- Эй! Во сне не бывает больно, - недовольно воскликнула она и расширившимися от ужаса глазами по-новому взглянула на мужчину. - Только не говори мне, что это всё реальность.

- Ты очень догадлива, - прошипел Рэн и скинул Адею на пол.

В крови уже не было ни алкоголя, ни дурман-травы.

- Лезь под кровать и сиди там тихо.

- Зачем?

То, каким холодным взглядом ее наградил Рэн, можно было заморозить всю преисподнюю Мортема.

- Чего кричать-то? - насупилась Адея и подчинилась приказу. Лежа под кроватью, она ругала Рэна за грубость и сокрушалась из-за своего разбитого сердца - идеал, оказался не идеалом и это сильно огорчало.

В комнату зашла девушка - это Аделайя поняла по стройным ногам, которые смогла разглядеть со своей позиции наблюдения. Разговора же услышать не удалось, потому что его не получилось. Девушка порывалась что-то сказать, но получала только один приказ: "Оставь мои покои!". Когда Рэну надоело это повторять, он повысил тон. Адея нервно сглотнула. Ей бы не хотелось, чтобы на нее так воздействовали голосом. Внутри всё сжалось от давящей со всех сторон скрытой магической силы. Аделайя, стиснула зубы и сжала руки в кулаки лишь бы не закричать от боли. Но все прошло, стоило только девушке покинуть комнату. Не спеша вылезать из своего укрытия, Адея внимательно следила за передвижениями Рэна в комнате: он медленно обошел кровать, ударил по ней ногой - наверное, таким способом давая разрешения выбираться. Не дождавшись хоть какого-то отклика, он встал на колени и с перекошенным от ярости лицом посмотрел на непонятливую девицу.

- Мне самому тебя вытащить?

- Не надо.

Рэн выпрямился. Прождав несколько секунд, но, не слыша даже какого-то копошения, он снова заглянул под кровать и никого не обнаружил.

Резко поднявшись, он сосредоточился и в голос ругнулся.

Он не слышал магии. Но и другого объяснения, как девчонка попала и пропала из его комнаты, Рэн не находил.

Адея открыла глаза и вскрикнула. Стоя на четвереньках перед собственной кроватью она не могла понять, что творится вокруг и, как ее угораздило во все это вляпаться.

Дрожа всем телом, она забралась под одеяло и, уставившись в пустоту, начала прокручивать в голове все произошедшее.

Эта ночь стала для Рэна и Адеи временем для размышлений. Ни он, ни она не заметили, как их сморил сон.

Амаре же сладко потянулась и растянула губы в едкой усмешке. Быть в чужом теле ей не совсем нравилось, но для достижения цели она готова потерпеть некоторые неудобства.

- Это только начало, дети мои.

Глава 5

- Думаешь, они поладят?

- Уверен, что нет. Слишком разные.

(Белюм и Мортем)

- Зачем тебе это было нужно? - недоумевал Маркус Грильо. - Думаю, все обошлось бы малой кровью, если бы ты не вмешалась.

Грильо намекал на то, что его дочь не напилась бы и своими ногами вернулась в Академию, а не на руках у адепта Найта.

Викельрия поднялась из удобного кресла ректора и подошла к шкафу с артефактами. Проведя пальчиком по поверхности полки, она поморщилась, заметив пыль.

- Мне не понравилось сообщение Тииль, - решила честно признаться женщина и, повернувшись к мужу дочери лицом, продолжила: - Я не хочу, чтобы Адея гуляла по ночам в городе, где сейчас не спокойно.

Маркус напрягся.

- С чего ты взяла, что в городе есть опасность? Я лично удостоверился в том, что в Таализе нет Одиночек. Так же мы проверили лес и ближайшие деревни.

- Они вообще не должны были даже близко подходить к Таализу, - повысила голос Викельрия. - Зная, что здесь их ждет неминуемая смерть, один из них все же рискнул. Вот только вопрос: чем он руководствовался или кто его заставил так близко подойти к городу?

Маркус тяжело вздохнул и почесал затылок.

- Тииль не смогла пробиться сквозь блок, установленный в голове преследователя. - Именно так Тииль Кордата нарекла того, кого почувствовала, но не смогла определить. - Так же у нее не получилось вложить в его голову приказ остановиться.

- Вложить в его голову приказ? - неподдельно удивилась Викельрия. - Это невозможно.

Маркус горько усмехнулся. Смотря в окно, он поведал историю того, как преподаватель по зельеварению стала ещё и магом менталистом.

- Она моя бывшая подопечная... - ушел в воспоминания ректор. - И это я недосмотрел за ней. Я был обязан следить за тем, чтобы молодая и пока ещё неопытная адептка не совала свой нос туда, куда ее не просят, - он замолчал на мгновение. - Она сунулась на полигон. Одна. Без защиты. Там проходили занятия у отделения темных магов. Кто-то из третьекурсников решил испытать новое заклинание и под чутким руководством преподавателя приступил к его исполнению. Что-то пошло не так и Тенебрис принял решение остановить эксперимент. Он откинул уже сформировавшийся сгусток темной энергии в сторону, полагая, что почва полигона впитает всё в себя и деактивирует заклинание. Так бы и было, если бы этот сгусток не попал в перепуганную Тииль.

Даже Викельрия, обладавшая огромной выдержкой, охнула.

- Мы нашли её спустя два дня. Она едва дышала. Когда она пришла в себя, то забилась в истерике. Тииль постоянно произносила одну фразу: "Пожалуйста, тише. Я не могу. Помолчите".

Маркус посмотрел на ошарашенную услышанным женщину и горько усмехнулся.

- Ни один Архимаг так и не смог понять, что это за сгусток энергии попал в адептку Кордата. Вот только с того момента она может слышать мысли совершенно любого человека, эльфа, гнома, орка - да кого угодно, - воскликнул он. - Аномально то, что она так же может вкладывать в головы всех вышеперечисленных любые свои мысли, приказы. Не нужно быть менталистом, чтобы пообщаться с Тииль, она все сделает сама. Она способна разрушить мозг недоброжелателя стоит ей только этого захотеть.