Проклятый Портной: Том 3

Глава 2

Иркутск

Владения Серовых

13 июня 2046

Среда

— Максим Витальевич, к вам пожаловал… э-э-э…

— Господин Беляев Владимир Иванович ко мне пожаловал, Василина, — снимая блин с грифа штанги, произнёс я. — Не можешь запомнить — записывай.

— Будет исполнено, Максим Витальевич, — блондинка зачем-то попыталась изобразить книксен, однако учитывая то, что на ней, как и вчера, были брюки, только в этот раз бежевые, выглядело это несколько странно. Отчего даже старающийся при посторонних всегда сохранять невозмутимый вид Беляев не смог сдержать улыбки.

Впрочем, Зорину наличие аристократа в шаговой доступности совершенно не пугало. Более того, Василина посмотрела на парня таким взглядом, будто намеревалась пнуть того по шарам. По крайней мере, именно так заявил мне Беляев, когда девушка удалилась, чтобы принести нам попить.

— И я даже не буду спрашивать, в какой школе слуг готовят подобный… к-хм… контингент, — проводив взглядом служанку, произнёс Владимир.

— Не спрашивай, и я так скажу. В самом лучшем учебном заведении. Школа жизни называется, — заканчивая разбирать спортивный инвентарь, я не сдержался и широко зевнул.

— Не выспался? Бурная ночь? — как бы ненароком поинтересовался Беляев.

— Можно и так сказать, — кивнул я, тут уже не вдаваясь в подробности.

Не буду же я рассказывать, что после непродолжительной переписки всё-таки поехал к Антоновой. И что проникновение в особняк даже с помощью целительницы оказалось ещё той задачей. Куда сложнее, чем визит к Васильковскому. Земля ему стекловатой, и вместо крышки гроба камень придорожный.

Пробираясь вдоль стены Антоновского особняка, я даже в какой-то момент подумал, что максимум, чего мне удастся добиться этой ночью, — это поцеловать входную дверь. Однако по какому-то счастливому стечению обстоятельств охранное заклинание на одном из окон начало «барахлить», и мне удалось его временно нейтрализовать проклятием.

Вот только уже поутру, покидая особняк всё тем же путём, у меня мелькнула мысль, что ведь порой случайности неслучайны. И криво работающее заклинание как раз-таки может быть из этого разряда.

Следующей мыслью стало то, что вряд ли начальник службы безопасности «отключил» охрану, чтобы позволить некоему господину Серову переночевать у дочери главы рода. По крайней мере, без непосредственного указания свыше.

А после всего услышанного от Вари мне на ум приходил лишь один человек — её матушка. Видел я эту даму в Ледянке. И хоть встреча была совсем короткой, простушкой Антонова мне не показалась.

Так что надо быть поаккуратнее. А то в прошлый раз подобное знакомство вылилось в появление тёщи-ведьмы и тестя-лича. И это я ещё про других родственничков стараюсь не вспоминать…

— Блин… — гантель выскользнула из рук, однако я успел убрать ногу, избежав неприятной неприятности.

— Ты какой-то нервный и злой, — наклонившись, Беляев поднял снаряд и убрал в стойку.

— Я — тёмный маг, мне полагается таким быть, Вов, — я закатил мяч с песком под лавку и предложил Беляеву усесться на неё. — Так что за вопрос ты хотел обсудить?

— Вообще-то два вопроса, — вместо того, чтобы усесться на предложенное место, парень скинул пиджак и направился к турнику. — Первый по поводу амулетов и повязок. Помнишь разговор насчёт их продажи? Считай, пол-июня прошло и даже самые ленивые, те, кто откладывал походы в подземелья до последнего, засуетились.

— Это же отлично. Значит, скупиться они не будут, — довольно произнёс я.

— Это да, — согласился Беляев, с лёгкостью подтянувшись раз десять и даже не сбив при этом дыхания. — Вот только есть проблема. Первая группа уже послезавтра выходит, в пятницу. Я думал, они на следующей неделе пойдут, но им вожжа под хвост попала, и они решили поторопиться.

— Я надеюсь, ты не только пообещал им достать обереги, но и предупредил, что за срочность придётся доплатить?

— Обижаете, Максим Витальевич, — продолжая подтягиваться и при этом коситься на входную дверь в спортзал, произнёс Владимир. — Я даже разузнал, кто именно в семьях им деньги на поход выделяет, и озвучил цену по верхнему потолку.

— Мне вот интересно, как в тебе умудряются уживаться рыцарь в сверкающих доспехах и прагматичный торгаш? — улыбнулся я, наблюдая за мечником.

— Я — младший сын главы рода, который в молодости много времени проводил у дяди в магазине, — Беляев, сделав стойку на руках, резко отпустил перекладину и, разминувшись с ней на считаные миллиметры, извернулся, приземляясь на ноги.

— Ну так себе… Максимум семь из десяти, — прихватив со скамейки полотенце и пиджак Беляева, оценил я мастерство мечника.

— Чего это? — с обидой в голосе поинтересовался Владимир.

— Отвлекаешься слишком много, выпендрёжник, — усмехнулся я, кидая пиджак парню. — Зная Василину, соки разливать она будет долго, при этом ещё пару стаканов разобьёт. Так что все твои пируэты были зря…

— И ничего я не выпендривался, просто зарядку сделать не успел, вот и решил размяться.

— Ну, ну. В рубашке, туфлях и брюках…

— А сам-то за яблоками в первый раз в чём ходил? — демонстративно изогнув бровь, поинтересовался Беляев.

— Я просто был на стиле. Я — портной, мне полагается, — ответил я, открывая дверь перед гостем. — Пойдём, поговорим в доме. Насколько помню, был ещё один вопрос.

— Да там не то, чтобы… Ох, блин…

Столкнувшийся в дверях с Василиной Беляев успел подхватить налетевшую на него девушку. Вот только содержимое двух стаканов выплеснулось на парня, после чего они с дребезгом разбились о пол.

— Н-да, похоже, ты даже своих правнуков в долги вгонишь меньше чем за месяц службы… — покачал я головой, глядя на то, как вырвавшаяся из хватки Беляева служанка начинает быстро собирать осколки. — Василина, а извинения? Ну как вроде бы полагается воспитанным людям. Ты же человек?

— Извини… те, — не отрываясь от сбора стекла, буркнула в ответ девушка, а потом едва слышно добавила: — А вообще нужно было осмотреть, куда прётся. Как будто у себя дома…

— Ха-ха… — немного нервно рассмеялся Беляев, прекрасно расслышав сказанное служанкой. — Надеюсь, вы не ушиблись?

— Нормально всё, — сложив на поднос осколки, девушка разогнулась. Но тут же замерла, нервно сглотнув, заметив, как я на неё смотрю. Гляделки продолжались несколько секунд, после чего девушка, словно кукла с заржавевшими шарнирами, повернулась к Беляеву.

— Простите меня, уважаемый… э-э-э… — держа поднос в одной руке, Василина извлекла из кармана записную книжицу и, открыв её, продолжила: — Владимир Иванович, я совершила досадную оплошность…

— Да ничего страшного, главное, что вы не пострадали, — улыбнулся Владимир.

— Это пока… — кинув парню полотенце, пообещал я служанке. — Уберись здесь и принеси чистую рубашку господину Беляеву, мы будем ждать в мастерской. Сок можешь уже не нести.

Василина с трудом выдохнула, кивнув и при этом едва не уронив поднос, умчалась обратно по дорожке в дом.

— Жёстко ты с ней, — произнёс Владимир, когда мы входили в мастерскую. — Она же у тебя недавно, как я понимаю?

— Недавно. Но лучше как можно раньше вправить ей мозги и привить нормы общения, чем потом разгребать проблемы из-за того, что она какому-нибудь благородному обалдую нагрубила или нос сломала, — остановившись у небольшой пирамиды, составленной из ящиков, я снял самый верхний и поставил его на стол. — Так, здесь у меня пятнадцать оберегов и пятнадцать масок. Сколько там групп, говоришь, планируется.

— Э… В пятницу одна идёт, на следующей неделе ещё четыре. Ты когда успел всё это сделать? — удивлённо произнёс Беляев.

— Много свободного времени по ночам… Было, — ответил я, доставая ещё одну коробку. — Как ты озвучил предложение, так и начал заниматься. Итого получается тридцать комплектов. Хватит, или ещё нужно?

— Да, пока хватит, у меня всё равно пока денег нет, чтобы их выкупить разом, — Владимир извлёк из коробки оберег-камушек, который в отличие от прототипа был слегка больше и имел белые прожилки.

— Какой выкуп? — в этот раз пришёл мой черёд удивляться. — Так забирай. Как реализуешь, переведёшь мою часть и всё.

— Но так дела не делаются. Хочешь, расписку напишу, что мы сделку заключили?

— А ты меня что, обмануть собрался?

Я рассмеялся, заметив, как Беляев бешено закрутил головой из стороны в сторону. Впрочем, от пересчёта масок и оберегов меня это не спасло. Предельно честный Владимир дважды пересчитал изделия, после чего сложил их обратно в коробки.

— При таком раскладе, думаю, уже к началу следующей недели я тебе деньги уже закину, — принимая рубашку от Василины, произнёс Беляев. — Возможно, если те, кто в пятницу собрался, сходят удачно, заказов будет больше.

— Слишком много не принимай, у меня там ещё максимум штук двадцать каждого вида валяется, — притормозил я парня. — Необходимых ингредиентов больше нет. А за ними нужно в подземелья идти или покупать втридорога. А потом ещё сидеть делать. И не факт, что до конца вашей «академской» практики успею.

— Нет, так нет, — пожал плечами Владимир. — Тогда просто буду повышать цену на остатки. Так глядишь, ещё процентов на тридцать-сорок прибыль увеличим. Так сказать, накажем самых неторопливых…

— А я смотрю, ты — опасный человек, когда дело касается денег, — я жестом отправил мнущуюся у двери Василину прочь.

— Ни капли, — переодеваясь, возразил Беляев. — Кое-кому из потока я твои амулеты по себестоимости продам. Но ты не переживай, деньги, которые должны были с них «упасть», ты получишь. Я из своей части возмещу.

— Толковые ребята? — с интересом спросил я, присаживаясь на край стола.

— Ага, только по финансам у них туго, на нормальную экипировку не хватает, а ту дрянь, что выдаёт академия, ты и сам видел, — покончив с пуговицами, мечник «приземлился» на единственное кресло в мастерской. — Поэтому им приходится лезть в совсем низкоуровневые подземелья, а за них баллы всего ничего. Они так до конца месяца точно не успеют.

— Странная у вашей академии система, однако.

— Ничего странного. Как раз-таки всё рассчитано идеально, — скривился Беляев. — Такая система не даёт новым бедным родам и простолюдинам взбираться наверх. Хочешь учиться? Плати. Нужно вовремя сдать практику? Плати. Требуются какие-то редкие ингредиенты из сложного подземелья? Ну ты понял…

— Но, как я понимаю, твои знакомые оказались ещё теми упёртыми баранами?

— Ага. Про баранов ты верно заметил, — хмыкнул Беляев. — Я с их капитаном на одной вечеринке зазнакомился. Мы, правда, вначале подрались из-за девушки…

— Которая потом вам обоим не дала? — рассмеялся я.

— Нехорошо так о девушках говорить, Макс, — укоризненно погрозил мне пальцем Владимир, однако потом тоже рассмеялся. — И вообще я дрался с девушкой. Валерией.

— Из-за девушки с девушкой? Ещё и дрался? — удивился я. — Вы меня сегодня прям удивляете, Владимир.

— Всё тебе хиханьки да хахоньки, — насупился парень. — Лера просто подумала, что я пристаю к девушке, вот и вызвала на дуэль. И нет, я её даже пальцем не тронул. Стоял в обороне да по арене скакал, пока она не выдохлась.

— И после этого между вами вспыхнула страсть… Да-а-а, надо будет Мыши обязательно рассказать, она любит подобные истории.

— Знаешь, я, кажется, начинаю понимать, почему наши девчонки любят кидаться подушками. У меня вот прямо сейчас возникло жгучее желание запустить в тебя чем-то. Желательно тяжёлым, — пригрозил мне Беляев. — Ничего между нами не вспыхнуло. Валерия так, знакомая, которой я периодически помогаю. Ей и её команде. Они все из мелких семей, но весьма одарённые. Как мозгами, так и магической силой.

— Поэтому на них положили глаз богатые семьи?

— Угу. Вот только Лера действительно упёртая и тащит за собой остальных, не давая им связываться с крупными родами. Первую практику её команда умудрилась сдать чуть ли не раньше всех, а вот на нынешней «подзависла». Требования выше, времени меньше.

— Интересно, — протянул я. — В таком случае, почему бы не помочь юным дарованиям. Тем более если они умные, как ты говоришь.

Спрыгнув со стола, я достал из ящика пять оберегов, столько же повязок и три деревянных прищепки-клипсы. После чего протянул всё это богатство Беляеву.

— Это последняя партия, самая мощная. А клипсы, закреплённые на какой-нибудь вещи, делают её иммунной к атакам Игорька-экзаменатора, — пояснил я. — Честно говоря, я сам планировал сходить в Гост, но, судя по всему, в ближайшее время этому не суждено сбыться. Так что можешь передать это своей подопечной.

— Думаю, она откажется от такого подарка, — покачал головой Беляев. — Лера всегда привыкла платить…

— Если действительно умная, как ты сказал про неё, то не откажется, — прервал я парня. — Во-первых, она наверняка выпытает у тебя про меня в первую же минуту разговора и поймёт, что за мной никакого крупного рода, представляющего угрозу для её свободолюбивой команды, нет. А, во-вторых, я не сказал, что это бесплатно. Пускай принесут столько мелких кристаллов со второго этажа, сколько смогут.

— Да они же стоят сущие копейки… Да и смысла в них особо никакого.

— Ага, именно поэтому их в продаже нет. Никто просто не заморачивается с их добычей, — я кивнул, возвращаясь на насиженное место. — Но мне эти кристаллы пригодятся, и поэтому я готов отдать зачарованные вещи в обмен на них.

— Ну с такой формулировкой Лера точно согласится и принесёт требуемое. Правда, при этом весь этаж выскребет, чтобы компенсировать стоимость твоих поделок, — убрав повязки с оберегами в отдельный пакет, Беляев поднялся. — Тогда, наверное, мне стоит поспешить. Если всё пойдёт нормально, то Валерия с командой до конца срока успеют несколько раз в Гост сходить и баллы набрать.

— Ага… Поспешить, — хмыкнул я. — А ты ничего не забыл?

— А? — обернулся ко мне Владимир, уже успевший подхватить коробки.

— Ты сказал, что явился по двум вопросам. Один мы вроде как решили, а второй ты не озвучил.

— А, точно, — Беляев, судя по всему, хотел хлопнуть себя ладонью по лбу, но руки были уже заняты. — Девчонок из дома так и не выпускают, так что мы с Серёгой решили в пятницу вечером выбраться на гонки. Трек, который у Моста. Айда с нами.

— Ты участвовать собрался? На это деньги с Ледянки пошли?

— Да какой… Там настоящие гоночные машины, подготовленные. Моей до них, как до Столицы пешком, — грустно вздохнул парень. — Поедем просто посмотрим да повеселимся. Познакомлю тебя с кем-нибудь. Ну так что?

— Боюсь, вынужден отказаться…

— Не, ты если со мной ехать не хочешь, так и скажи. Серёга вон тоже такси заказывать собрался.

— Да не в этом дело, — улыбнулся я. — Просто в эту пятницу у Дарьи праздник в школе, так что мне её нужно сопровождать. А учитывая, что там чуть ли не целый бал закатывают, сомневаюсь, что я успею добраться до вас.

— Жаль, — искренне произнёс Беляев. — Но ты, если что, имей в виду. В любом случае раньше часа-двух ночи подобные мероприятия не заканчиваются. Так что, если освободишься, приезжай.

— Обязательно, — я направился к выходу из мастерской и открыл дверь. — Давай я тебя провожу до машины. А то вдруг где-нибудь за углом тебя поджидает моя служанка, чтобы вылить очередную порцию сока. Сдаётся мне, что ты ей всё же не понравился.

Иркутск

Школа имени князя Трубецкого

15 июня 2046

Пятница

— Не елозь! — шикнула на меня Мышь, когда я в очередной раз потянулся за телефоном.

— Если я не буду двигаться, то велика вероятность, что вместо нудной речи вашего директора собравшиеся услышат мой молодецкий храп, — недовольно произнёс я.

Сидящая передо мной дама в пышном платье с высокой причёской в виде то ли башни, то ли кактуса на мгновение обернулась, демонстрируя на лице осуждение. Но я-то по глазам видел, что она полностью со мной согласна.

Церемония, посвящённая основанию школы, где училась Дарья, шла уже третий час и несмотря на всю торжественность обстановки, а может, и из-за неё нагоняла на меня жуткую скуку.

Поначалу, когда выступала детвора начальных классов, было ещё хоть как-то весело. Но вот, когда им на смену пришли всякие дядьки и тётки, толкающие одну нудную речь за другой, я взвыл. Пока ещё про себя. Но, если после директора на сцену выползет ещё кто-то, без проклятия он с подмостков уже не спустится.

— … и я уверен, что обучение в нашей школе даст вам прекрасный старт в будущей взрослой жизни…

Стоящий за трибуной высокий мужчина с седыми волосами водил руками, будто был дирижёром, а собравшиеся — его оркестром. Правда, меня от его плавных движений лишь укачивало.

— А парни сейчас развлекаются… — страдальчески произнёс я и лишь потом сообразил, что Мышь толкает меня в бок.

Судя по всему, директор закончил вещать, и весь «оркестр», состоящий из приглашённых родителей и родственников школяров, принялся судорожно аплодировать мужчине. И только я один сидел с каменным лицом и остекленевшими глазами и не шевелился. Пришлось срочно изображать восхищение пропущенной мимо ушей речью. Надеюсь, директор там не предлагал нерадивых школьников со скалы сбрасывать или кровавые ритуалы на продлёнке проводить.

После вступительной, а это была именно вступительная часть церемонии, всех приглашённых гостей разделили на группы и начали разводить по разным частям школы.

Почти для всех школьников, за исключением девятых классов, были заготовлены мероприятия, которые собирались проводить в небольшом парке на территории школы. Вроде как и закончиться они должны были ещё засветло.

Однако не для Мыши и её сверстников. Именно в этом году руководство школы решило совместить выпускной и празднование дня основания учебного заведения. Так-то памятный камень в основании здания на самом деле был заложен двенадцатого июня, а не тринадцатого. Но коль день выпуска оказался совсем рядом со значимой датой, так почему бы не совместить?

Хотя с этим самым выпуском тоже не всё так просто. Со слов Дарьи, из всего потока школу покидало от силы человек пять и отнюдь не по своему желанию. Кто-то переезжал, а кто-то попросту переоценил свои силы и оказался не способен оплатить обучение в старших классах. Так что для кого-то этот праздник определённо грустный.

— Уважаемые родители, прошу за мной, — произнесла миловидная женщина в строгом костюме и очках, остановившаяся у нашего сектора. — Пока выпускники приводят себя в порядок, вы можете пройти в актовый зал. Остальная часть мероприятия будет проходить именно там.

— Иди, — опять толкнула меня в бок Мышь. — Я пока переоденусь. Только веди себя спокойно, пожалуйста.

— Не переживай. Если и дальше будет столь же «весело», то я просто свернусь калачиком на какой-нибудь лавке и усну. И точно никому не помешаю… — успокоил я девушку.

— Да нормально дальше будет. Музыка, танцы и еда… — Мышь махнула рукой, заметив, как в её сторону направляется «визгливая» троица подруг. — Всё, я пошла. Скоро буду.

Девушка юркнула между рядами на кусочек свободного пространства, с которого её тут же, подхватив под руки, утащили Елизавета с Алисой. Все школьники на торжественную церемонию явились в школьной униформе и теперь спешили переодеться, дабы на выпускном балу продемонстрировать себя во всей красе.

Впрочем, как по мне, балом это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Так, та же самая вечеринка, только помимо молодёжи, здесь ещё и их родственники присутствовали. Само собой, в основном матери.

— Максим Витальевич?

Я уже почти выбрался из рядов кресел, как у меня на пути возник высокий мужчина в полувоенном мундире с вышитым на плече гербом в виде змеи на фоне солнца.

— Он самый, — кивнул я, не видя причин отрицать очевидное.

Тем более что человек с рыжей шевелюрой и вполне узнаваемыми чертами лица наверняка и так знал, кто перед ним. Мышь как будто знала, когда просила не лезть в неприятности…

— Добрый день, а меня зовут Чернов Илья Александрович, — мужчина протянул руку, и я сразу же ощутил излишне крепкое рукопожатие. — Мы с вами лично не знакомы, однако я о вас весьма наслышан.

— Смею предположить, что вы слышали далеко не самые лестные высказывания в мою сторону, — я позволил себе улыбнуться.

— Скажем так, мои парни были весьма красноречивы, описывая ваше коварство. И Михаил, и Иннокентий, — растянул губы в ответной улыбке Чернов.

— Что-то мне подсказывает, что слово «коварство» в их речи совершенно отсутствовало. Там наверняка были куда менее благозвучные эпитеты.

— Ну что поделать, молодые, кровь горячая. Да и аспект огня вносит свою лепту, сами понимаете, — Чернов подвинулся в сторону, пропуская меня к выходу. — Если не против, я с вами до зала прогуляюсь?

— Да пожалуйся, — пожал я плечами, направляясь к учительнице, судя по всему, дожидающейся нас одних.

Следующие несколько минут, пока мы вышагивали по коридорам школы, прошли в молчании. Не знаю, то ли Чернов так пытался мне на нервы давить, то ли его действительно заинтересовала пятая точка нашей провожатой. Нет, там действительно было на что посмотреть, но поведение для взрослого человека всё-таки странное.

И лишь когда мы очутились в очередном зале, у стен которого располагались столы, заставленные разнообразной закуской, а в противоположном конце находилась сцена с уже играющими музыкантами, Чернов вновь заговорил.

— Вы наверняка гадаете, о чём я с вами хочу поговорить, Максим Витальевич.

— Не гадаю, Илья Александрович, — очутившись в зале, я, не останавливаясь, прямым ходом направился к ближайшему столу с едой. Отчего Чернову, явно собравшемуся наладить более тесный контакт с учительницей, пришлось отложить свои планы и пойти за мной.

— Судя по тому, что вы сослались на горячую кровь и молодость, вы их неправоту, пусть и частично, всё же признаёте. Может, и больше бы сказали, однако тут уже честь рода не позволяет, — остановившись перед столом, я взял небольшую тарелку и принялся накладывать в неё закуски, не дожидаясь официанта. — При этом, учитывая то, что вы перегородили мне путь, слегка переборщили с силой при рукопожатии и морально пытались давить во время нашей недолгой прогулки, в вас всё же теплилась надежда, что я что-то выкину, а значит, ваши отпрыски не отморозки.

— Советую взять канапе с медвежьей креветкой. Вкус специфический, но, уверен, вам понравится, — Чернов встал рядом и, отогнав официанта, тоже принялся набирать закуски. — Вы именно поэтому не стали накладывать на меня проклятия, как на моих сыновей?

— Нет, — ответил я, выискивая взглядом те самые креветки. — Вы знали, к кому шли, а значит, и озаботились собственной безопасностью. Уверен, защитной атрибутики на вас побольше, чем жемчуга вон на той почтенной даме.

Чернов повернул голову и взглянул на женщину, у которой платье, судя по всему, состояло целиком из крупных матово-белых горошин. После чего хмыкнул и покачал головой.

— Ну не то чтобы прям больше… Тем не менее во всём другом вы правы. Мне тяжело признавать свои упущения. А подобное поведение сыновей я считаю именно что упущением в воспитании с моей стороны.

— Что же, мы в ответственности за тех, кого воспитали. И коль они не способны сами принести извинения, это приходится делать нам, старшим, — я, наконец, нашёл креветку странного салатового цвета, и она заняла верхушку сложенной до этого пирамидки. — Мне кажется, или в зале потеплело?

От стоящего рядом Чернова ощутимо тянуло тёплым воздухом, да и лицо у мужчины покраснело. Однако он сдержал себя в руках, и когда уже заговорил, то голос у него был ровный.

— И вновь вынужден признать вашу правоту, Максим Витальевич. Поэтому хочу принести… — голос у мужчины вновь дрогнул, он громко сглотнул, однако продолжил: — принести извинения за недостойное поведение своих сыновей. А также заявить, что со стороны рода Черновых к семье Серовых нет никаких претензий.

— Собственно, как и у рода Серовых к роду Черновых. Еда в «Подземке» в полной мере компенсировала мне моральные страдания, вызванные необходимостью общаться с вашими сыновьями, — не удержался я от шпильки в адрес Чернова, после чего посмотрел мужчине за спину.

— Добрый вечер, господа, — раздался добродушный голос подошедшего к нам отца Златы, Матвея Афанасьевича. Учитывая, что пару минут назад я наблюдал мужчину у сцены, до нас он добрался неприлично быстро. — Илья Александрович, Максим Витальевич.

Обменявшись с каждым из нас рукопожатием, Афанасьев довольно ловко занял позицию между нами, словно опасаясь, что мы набросимся друг на друга. Впрочем, судя по проскальзывающим то и дело по нам взглядам, вспышку гнева у Чернова заметили и неверно истолковали многие в зале. Хотя какая там вспышка? Даже палёным не запахло…

— Добрый вечер, Матвей Афанасьевич, а мы тут канапе балуемся, — со смешинкой в голосе произнёс окончательно успокоившийся Чернов. И судя по обмену взглядами между мужчинами, эти двое были давно знакомы друг с другом. — Как Злата? Всё хорошо?

— Более чем, Илья Александрович, — кивнул Афанасьев. — А твой как? Слыхал, что он какое-то время целителей посещал.

— В порядке он. Сам виноват, нужно думать, что говоришь и с кем связываешься, — Чернов не удержался и стрельнул в мою сторону глазами, что не ускользнуло от Афанасьева. Похоже, в скором времени у половины родов Иркутска на меня будет досье храниться.

Возникшая неловкая пауза продлилась недолго. Мужчины действительно оказались давно знакомы, и им было что обсудить. Через некоторое время к нам присоединились отцы Елизаветы и Алисы, и наша небольшая компания разрослась.

Как самый младший, я особого участия в беседе не принимал, однако вполне резонно рассуждая, что раз этот стол с деликатесами застолбил первым, то имею полное на него право. Поэтому уходить никуда не собирался. И до самого появления выпускников с занятой позиции не отступал.

Но, наконец, зал начал потихоньку заполняться школьниками, которые втекали в помещение сразу через несколько входов.

— Похоже, начинается, — произнёс Чернов, указывая нашей компании на сцену, а точнее, на объявившегося на ней директора.

— Полноте, Максим Витальевич, не нужно так тяжело вздыхать, — усмехнулся Матвей Алексеевич, глядя на то, как я со вздохом ставлю тарелку на стол. — Не думаю, что достопочтенный Олег Артурович займёт у нас много времени.

И действительно, в этот раз долго пытать нас не стали, каких-то жалких пятнадцать минут бесцельно потраченной жизни, по истечении которых директор объявил первый танец.

— Похоже, самое время размяться, друзья, — произнёс Афанасьев, наблюдая за тем, как школьники направляются к своим близким с целью пригласить на танец. В то же мгновение в нашу сторону выдвинулась группка из четырёх пигалиц, моментально привлёкших к себе внимание половины зала. Впрочем, неудивительно, там было на что посмотреть.

У смуглой Елизаветы платье оказалось бирюзово-синего цвета и напоминало собой застывшую морскую волну, в то время как у Алисы имело более тёплый оттенок и было несколько короче. Злата же щеголяла в светло-зелёном платье, отлично гармонирующем с её светлой кожей. И за всеми тремя лился поток искорок, исходящих от ободков.

— Красивые какие. Господа, повезло вам с дочерями, — высказал своё мнение Чернов.

Про Дарью он не сказал ни слова, что было неудивительно. На фоне подруг Мышь смотрелась несколько блёкло. Светло-серое платье хоть и сидело отлично, подчёркивая фигуру девушки, всё же не могло конкурировать с яркими цветами других платьев.

Впрочем, невзирая на недоумённые взгляды толпы, Мышь гордо шагала вперёд, не отставая от подруг и не сводя с меня глаз. В которых явно читалось желание кое-кого прикончить. Причём желательно с особой жестокостью.

Первой в центр зала отца утащила Злата, а следом за ней забрали родителей и Елизавета с Алисой, на какое-то мгновение оставив меня наедине с Мышью. Если, конечно, не считать отирающегося неподалёку Чернова.

— Если не сработает, я из дома сбегу, — прошипела Дарья, протягивая мне руку. — Я пока по коридору шла, чего только в свой адрес не услышала. А уж как смотрели…

— Если не сработает, любой, кто хоть что-то скажет в твой адрес, поплатится за это. Обещаю, — беря девушку за руку, на полном серьёзе пообещал я.

Мышь улыбнулась, посчитав мои слова шуткой, а вот более опытный в разговорах Чернов закашлял, поперхнувшись едой. Впрочем, стучать по спине папашу двух спиногрызов мне было некогда, Дарья увлекла меня в центр зала.

Тихонько заиграла музыка, постепенно набирая скорость, а вместе с этим в танце начали кружиться люди. Ритм становился всё быстрее, и в какой-то момент пространство вокруг нас слилось в какую-то аляповатую массу.

— Похоже, настал момент разбавить страшный кошмар художника серыми тонами, — произнёс я раскрасневшейся Дарье, после чего направил поток энергии в нити, вплетённые в платье.

На мгновение мир вокруг нас потускнел, выжигающая пестрота зала поблёкла, а музыка замедлилась.

— Прекрасно выглядите, госпожа Серова, — произнёс я, глядя на преобразившуюся Дарью.

Серое платье стало иссиня-чёрным, при этом украшенным паутинообразным рисунком. Его нижняя часть превратилась в плотную дымку, а за спиной девушки появились чёрные крылья с редкими серыми перьями. И стоило только Дарье взмахнуть ими, как вокруг нас закрутились крохотные смерчи, окончательно растворяя цветные кляксы других присутствующих.

— Пожалуй, сегодня тебе удалось избежать смерти, Максим, — улыбнулась Мышь и, окончательно расслабившись, позволила увлечь себя в танце, не обращая внимания на то, что остальные танцующие остановились и глазели на нас.