Проклятый Портной: Том 3

Глава 1

Иркутск

Владения Серовых

12 июня 2046

Вторник

— И вот это недоразумение — страж? — Мышь недоверчиво посмотрела на хромую ворону чёрно-серого окраса, в раскоряку, вышагивающую по кухонному столу. — Да на неё посмотришь, сразу пожалеть и обнять хочется… А потом добить, чтобы не мучилась.

При этих словах стоящая за спиной Дарьи Василина, сменившая шорты и футболку на вполне приличные брюки и светлую блузку, хмыкнула. Но, когда я посмотрел на девушку, та сделала вид, что просто закашляла.

— Никогда недооценивай то, что выходит из-под рук тёмного мага, — покачал я головой. — Василина, вилку с тарелкой. Пожалуйста.

Блондинка, не ожидавшая просьбы, замешкалась, однако спустя несколько секунд на столе передо мной требуемое появилось.

— Ты, — я ткнул пальцем в ворону, — уничтожить!

Чёрно-серая птица, доковыляв до ножа, лежащего на тарелке, встала боком к ней и вперила в меня свой мутный глаз.

— Уничтожить, уничтожить, — кивнул я, подтверждая приказ. В ответ на это ворона устало вздохнула и, припав на обе лапы, затряслась.

— Макс, может, всё же избавим птичку от страданий? — произнесла Мышь. Впрочем, жалость у девушки моментально сменилась отвращением, едва птица, открыв клюв, извергла из себя поток зелёной жижи. — Фу… Максим!

— Максим не «фу»! Максим — молодец! — веско заметил я, с интересом наблюдая, как под воздействием жидкости, исторгнутой мёртвой птицей, плавится вилка, а вместе с ней тарелка, стол и даже кафель на полу.

— Наша кухня… — закатила глаза Дарья, а Василина бросилась открывать окна, так как испарения от пузырящейся кислоты моментально заполнили помещение удушливым зелёным облаком.

— Да ладно тебе, всё равно давно было пора на кухне ремонт делать, — отмахнулся я от причитаний Серовой, присаживаясь на стул и подзывая к себе стража пальцем. — Ну-ка, чудо пернатое, иди сюда!

Ворона, доковыляв до меня, ткнулась головой в подставленную ладонь, после чего замерла, превратившись в подобие чучела. Я тут же ощутил, как из меня потихоньку стала утекать энергия, устремившаяся в хранилище птицы.

— И что, это она в любого, кто неосмотрительно к нам залезет, кислотой плеваться будет? — поинтересовалась Дарья, продолжающая демонстративно зажимать нос. — Оно же покалечить кого-нибудь может!

— Честно говоря, я больше переживаю, что таким образом страж нам всё имущество попортит… И лужайку… — сжав голову вороне, я прикрыл глаза и с помощью энергии напрямую вложил команды в мозг стража. — Всё, теперь наша птичка плеваться будет лишь в исключительных случаях либо по прямому приказу. А так она будет наблюдать за территорией да отгонять всякие недоразумения, догадавшиеся сунуться на территорию одарённых. Так сказать, слабых разумом индивидуумов.

При этих словах Зорина, пытающаяся отодрать вплавившуюся в стол тарелку, бросила на меня взгляд, в котором явно читалось задетое самолюбие.

— Ладно, я пойду пока в мастерской порядок наведу, а вы здесь заканчивайте, и будем ужинать…

— В гостиной сегодня поедим. Дышать этой дрянью я точно не собираюсь, — проворчала Мышь.

— Как будет угодно госпоже Серовой, — хмыкнул я, после чего посмотрел на ворону, перебравшуюся на холодильник и поглядывающую оттуда на всех своими мутными глазами. — Кстати, есть предложения, как стража именовать будем? Если что, я предлагаю звать её Крупой.

— Это почему? — с подозрением буркнула Дарья, выкидывая в мусорное ведро остатки скатерти.

— Ну, всегда можно будет сказать, что Мышь дуется на Крупу, — улыбнулся я, при этом на всякий случай отходя в сторону коридора, ведущего к мастерской.

— Боги, какой же ты всё-таки ребёнок, Максим. А я уж было обрадовалась, что брат у меня всё-таки повзрослел. Но, видимо, этого никогда не случится…— сокрушённо покачала головой девушка, заставив Василину засмеяться уже в открытую. — Иди давай, шутник, работай.

Мышь погрозила мне кулаком, после чего перевела взгляд на ворону.

— А ты чего там расселась? А ну, быстро слезла и убралась за собой!

Птица от такого заявления на мгновение впала в ступор, а я заметил, как от Мыши к стражу протянулась тонкая нить чёрной энергии. Не похоже, чтобы Дарья делала это сознательно, скорее, происходило это по наитию. Возможно, кровь Анны в венах Серовой была далеко не «вода». Всё же бывшая жёнушка являлась не рядовым некромантом, и, возможно, что-то да и передалось потомкам сквозь века.

Тем временем, пока я размышлял, птица шагнула с холодильника и, даже не подумав расправить крылья, шмякнулась о твёрдый пол. После чего, отряхнувшись, заковыляла к прожжённой в кафеле дыре.

— Что же, это весьма интересно, — пробормотал я, наблюдая за тем, как Мышь, едва поняв, что ворона выполняет её команды беспрекословно, моментально позабыла про уборку и принялась проверять, что ещё может страж.

— Эй, дамы, как закончите развлекаться, всё же займитесь ужином… — напомнил я о себе, однако в ответ на меня лишь шикнули, при этом посоветовав идти, куда шёл, и не отвлекать других от очень важных дел.

Ну да, ну да, смотреть, как и без того мёртвый страж притворяется мёртвым или делает мёртвую петлю на кухне, несомненно, важное дело. Не то что голодный старший брат…

Тем не менее стоит отдать должное дамам, ужина я всё же дождался. Пусть и с опозданием на добрых полтора часа. Впрочем, тяжко было не мне одному. Судя по изрядно просевшему хранилищу, вороне пришлось весьма несладко. Девушки загоняли немертвую птицу чуть ли не вусмерть.

Так что параллельно с поглощением еды мне пришлось «сливать» ману вороне. Которую, кстати, коллективный женский разум нарёк «Кара».

По поводу оригинальности в выборе имени я ничего говорить не стал, хотя наверняка Дарья всё прочла по моему лицу. Хотя, если честно, мне было даже как-то всё равно. В будущем я планировал обзавестись не одним десятком стражей, так что запоминать имена каждого из них я не собирался изначально.

— Тем более, судя по произошедшему на кухне, заботу об охране дома и неживых существ в ближайшее время можно будет скинуть на Мышь. Главное — найти деньги на хранилища… — бормотал я, сидя у себя в комнате и кликая мышкой, переключаясь с одной вкладки браузера на другую.

Перечень доступных для посещения подземелий был удручающе мал. Нет, мелких «дыр» на подобие Мельниковской хватало, однако идти туда имело смысл лишь для добычи ресурсов. И то, учитывая «времязатраты», КПД у подобного мероприятия, конкретно в моём случае, стремился к нулю.

День на то, чтобы добыть ресурсы. Потом ещё один, а то и два, чтобы эти самые ресурсы переработать. И лишь после этого заняться непосредственно пошивкой.

С крупными подземельями среднего уровня всё обстояло ещё печальнее. Несмотря на риск, желающих туда попасть хватало, оттого «входной билет» там стоил довольно прилично, да и одиночек туда не пускали. По крайней мере, на сайтах, продающих пропуска в «дыры», минимально допустимый состав команды начинался от четырёх человек.

У меня под рукой трёх одарённых не имелось, да и после бесплатных посещений Госта и Ледянки отваливать полную стоимость за пропуск в подземелье я желанием не горел. Я не жадный, просто экономный.

К сожалению, команда Беляева после случившегося в Ледянке в очередной поход собираться не спешила. И, судя по сообщениям в чате, это была не их инициатива. Как минимум отпускать в очередное приключение своих дочерей не спешили Диана Павловна и родня Селивановой.

Коровина-старшая изначально была против затеи Ульяны шарахаться по подземельям, ведь чтобы управлять мануфактурами да продолжать дела рода, полноценной одарённой быть не обязательно. Однако, учитывая упёртость дочери и требования Академии в практических вылазках в «дыры», веских доводов против походов не имела.

А здесь и неприятная ситуация с Казаковым и его отребьем. Ну и полный зачёт практики из-за успешно пережитого выброса с гоном в Ледянке. Вот и получила Диана Павловна огромный такой рычаг давления на дочурку.

Та же самая история была и у Евгении. Разве что ненаглядному отпрыску просто «рекомендовали» воздержаться от посещения подземелий. Мол, пока семейный психолог не убедится, что у чуткой натуры не наблюдается какое-нибудь посттравматическое стрессовое расстройство на фоне пережитых событий.

— Угу, как же, расстройство… Эта сама кого хочешь до нервного истощения доведёт. Повезло Серёге, ничего не скажешь. — хмыкнул я, читая описание подземелья «Столпы». — Блин, и здесь та же самая ерунда… Вот где я ещё троих-четверых одарённых возьму? Беляева с Семёновым одних точно не отпустят…

Откинувшись на кресле, я мысленно начал перебирать список известных мне и Максиму личностей, однако быстро понял, что это гиблое дело. Максимка толком ни с кем не дружил, а все мои контакты в основном были настроены ко мне враждебно. Ну не к Парамонову или Воробьёву, в самом деле, обращаться. Кстати, к слову, о птичках…

Взяв мобильник, я принялся листать записную книжку, пока не добрался до контакта Грача. Рисково, конечно. Идти неизвестно куда, да ещё неизвестно с кем. А на обратном пути гадать, кто же встретит на выходе, вооружённые вымогатели или имперский спецназ, решивший накрыть очередную подпольную «дыру».

С другой стороны, если там будут одарённые новички, имеется неплохая возможность оценить их в стрессовой ситуации, а потом обменяться контактами. Команду-то мне в любом случае набирать нужно.

— Вышла мышка как-то раз, посмотреть который час. Раз, два, три, четыре, — мышка дёрнула за гири… — едва считалочка закончилась, мой палец завис над кнопкой вызова, однако нажать на неё я не успел из-за раздавшегося стука в дверь. — Войдите.

— Максим Витальевич… — протиснувшаяся в приоткрывшуюся щель Василина закрыла за собой дверь и замерла.

— Он самый, — повернувшись к служанке, кивнул я. — Что-то хотела?

Сделав глубокий вдох, словно собираясь с силами, девушка сделала шаг вперёд и посмотрела на меня.

— Да. Я всё же хотела бы уточнить по поводу своего статуса, — блондинка неосознанно щипнула себя за шею. — Кто я? Обычная прислуга, или вы имеете на меня… ну какие-то ещё другие виды?

— Другие — это какие, например? Чистильщик обуви? Садовник? Главный по кофеварке? Не скажу, что все эти должности пока жизненно необходимы для нас. Впрочем, если ты разбираешься в электрике или сантехнике, буду рад. Всё же какая-никакая экономия бюджета…

— Н-нет, я совсем не про это, — поморщилась Василина, переминаясь с пятки на носок. — Я много чего слышала про богатых аристократов и то, что творится в их домах… А учитывая, что на мне печать и я не могу вам сопротивляться… В общем, я хочу знать, к чему мне готовиться!

— Василина Андреевна, — я поднялся с кресла и направился к девушке, — единственное, к чему вам нужно готовиться, — это к исполнению своих непосредственных обязанностей, о которых я уже говорил. Чистота в доме, готовка, хотя конкретно это пока под большим вопросом, и выполнение мелких поручений. Моих и Дарьи Витальевны. Если вы считаете, что наличие печати превратило вас в игрушку для сексуальных утех, то спешу разочаровать, секс по принуждению меня не интересует. По крайней мере, я точно против, чтобы меня к нему принуждали…

— Да даже в мыслях не было! — встрепенулась Василина, а потом заметила, как я улыбаюсь, и нахмурилась. — Просто… Я же не какая-то там профессиональный слуга, к которым вы привыкли. Я же косячить буду на каждом шагу! Вот пока ужин разогревала, чайник уронила и едва Карру доской не пришибла! Вы же в скором времени наверняка сможете найти кого получше! И я вам стану не нужна. И что, мне теперь сидеть и бояться этого каждый день? Ожидать момента, когда я вновь окажусь на улице… Но и содержанкой я быть не хочу!

— Тебя Мышь, что ли, покусала? — нахмурился я, остановившись возле девушки.

— Что?

— Говоришь, как какая-то героиня женских романов. Невнятно и невпопад, — пояснил я. — А у нас таким обычно Дарья Витальевна страдает. Вот я теперь и опасаюсь, что подобная дурость может через укусы или воздушно-капельным путём передаваться. Если так, то вся Вселенная в опасности!

— Да нет, Дарья Витальевна здесь ни при чём, — потупив глаза, произнесла Василина, а затем поморщилась будто бы от приступа головной боли.

— Врать, когда на тебе печать, весьма глупое занятие, — покачал я головой, отодвигая девушку в сторону и дёргая дверь на себя.

— А ты молодец, брат! — излишне торжественно произнесла лежащая на полу Мышь. — Ты говорил как настоящий мужчина… Ай! Ты что делаешь? А ну, отпусти меня!

— Ещё чего, — ответил я, крепко прижимая брыкающуюся и пытающуюся выбраться из-под гнёта девушку. — Подслушивать любим? Да, мышь большеухая?

— Я не подслушивала… Ну точнее, подслушивала, конечно, но так, немного… Я же переживаю за Василину. Вдруг ты чего плохого по отношению к ней задумал… Я же читала… Ай! Больно!

— Конечно, больно! Зато наверняка запомнишь, что не во все братские дела стоит совать свой мышиный нос! И что пора бы завязывать с чтением некоторых книг, — потянув за второе ухо, я заставил Дарью изогнуться лодочкой.

— Пусти! Пусти! Я всё поняла! Шпионить больше не буду!

— В этот раз или вообще? — поинтересовался я, подбирая валяющийся рядом с девушкой телефон. Там как раз был открыт чат с некой Паучихой Варей, изобилующий всевозможными смайликами. От слезливо-грустных до ликующе-весёлых.

— Во-о-о-о-обще! Ну пусти, Максим! Ты же мне уши оторвёшь! — Мышь извернулась и в ужасе замерла, заметив телефон у меня в руках. — Не читай! Нельзя читать чужие сообщения! Макси-и-и-им!

— Ну и вот что с тобой делать? — написав короткое сообщение «паучихе», я положил телефон рядом с Дарьей. — Вроде и выпороть нужно…

— Детей бить нельзя! — явно не подумав, выпалила девушка. — Я ещё маленькая!

— Да-а-а? А кто-то совсем недавно заявлял, что уже взрослая, — удивился я, пальцем подзывая продолжавшую стоять в моей комнате Василину. — Конечно, уже поздно, но хочу сообщить, что всё, сказанное вами, впоследствии может и точно будет использовано против вас, Дарья Витальевна.

— М-м-м, — Мышь какое-то время крутилась, однако добилась лишь того, что я переключился с одного уха на другое. — Ну хватит, прошу! Я всё поняла!

— Что-то я сомневаюсь… — вздохнул я, отпуская пострадавшую часть тела Дарьи. — В общем так, чудо пучеглазое. Прекращай думать о брате всякие гадости. Ты, — я посмотрел на служанку, — кстати, тоже. В этом доме, да и за его пределами тоже, тебя никто и пальцем не тронет. Это я, как твой работодатель, гарантирую.

На мгновение на лице Зориной промелькнула гримаса недовольства, будто бы подобное заявление немного задело девушку. Однако уже через секунду та вновь натянула маску спокойствия на лице и благодарно кивнула. Вот и понимай этих…

— А теперь, коль этот вопрос улажен, извольте покинуть мою комнату, — попросил я девушек. — Василина, будь добра, перед тем как лечь спать, принеси этому чуду с большими красными ушами льда. А то и в правду, отвалятся ещё, как она без локаторов на выпускной пойдёт.

— Не смешно, — Дарья показала язык, однако прежде, чем я успел до неё добраться, выскочила в коридор, и уже через две секунды я услышал, как хлопнула дверь её комнаты.

— Я всё сделаю, Максим Витальевич, — кивнула Зорина, проскользнув мимо меня. Причём в этот раз её движения, да и речь были гораздо увереннее, чем до того момента, как она вошла в мою комнату. Я бы даже сказал, что даже амплитуда покачивания бёдрами стала куда больше, чем требовалось на самом деле.

— Действительно, странные существа, — покачал я головой, закрывая дверь и возвращаясь к компьютеру в надежде всё-таки найти подходящее подземелье.

Однако стоило мне только усесться за компьютер, как лежащий на столе телефон завибрировал.

— И кому же не спится в столь поздний час… — пробормотал я, включая экран мобильника. — А-а-а, действительно, чего это я столь глупые вопросы задаю?

Щёлкнув на фотографию, пришедшую с неизвестного номера, развернул её на весь экран. Пускай лица на фото не было видно, однако чёрно-зелёные пряди и родинка на правой груди, едва прикрытой тонкой полоской полупрозрачной ткани, не оставляли ни капли сомнения в личности неизвестного абонента.

Полюбовавшись несколько секунд на присланную фотографию, свернул её и отправил задумчивый смайл.

Неизвестный абонент: Что такое? Не понравилось?

Я: Что ты, выглядишь изумительно. Правда, боюсь, этого мало, чтобы притушить моё негодование по поводу сговора двух особ за моей спиной.

Неизвестный абонент: Боги, какие мы чувствительные, оказывается… Я ему тут такое шлю, а он ещё и недоволен! Хам!

Посмотрев на череду негодующих смайлов, я усмехнулся, однако ответное сообщение печатать не стал, убрав телефон обратно на стол и вернувшись к изучению подземелий.

Впрочем, в тишине я пробыл недолго. Не прошло и пяти минут, как телефон вновь разразился пиликаньем от череды выходящих сообщений.

Неизвестный абонент: Вообще-то, я планировала надеть это к нашей следующей встрече. Но коль ты такой вредный, придётся тебе лишь смотреть да кусать локти!

— Что ж, стоит признать, что телефон не самое плохое изобретение, — мелькнула у меня мысль, пока я листал фотографии, каждая последующая из которых становилась всё более искушающей. Жаль, что до изобретения телепортов здесь пока что ещё не дошли…