Проклятые и немного мертвые

Глава VIII "КРУШЕНИЕ НАДЕЖД"

Я взял на изготовку умение "проклятье" и тут же пустил его в ход.

— Да вот так! Получай! — Пассы, сопутствующие сотворению магии, со стороны должно быть смотрелись не слишком элегантно. Действительно, чего привлекательного в дрожащих от необязательного напряжения руках и скрюченных пальцах. Впрочем, на эстетическую составляющую процесса мне было совершенно наплевать, но что-то явно пошло не так — факт. В логах появилось издевательское сообщение об иммунитете цели к дебаффам. По всему выходило: отработанная тактика полностью провалились и придется импровизировать не хуже запоздалого коммивояжера поздним вечером в неблагополучном гетто. Лицо невольно исказила гримаса разочарования, а остатки боевого духа окончательно испарились.

Ко мне стремительно приближался черный, как сама ночь, клинок. Свист рассекаемого им воздуха подействовал отрезвляюще и немедленно вывел меня из состояния оцепенения. Взять себя в руки удалось как раз во время: я изловчился и принял удар щитом.

Лезвие ушло в сторону по касательной, издав при этом неприятный скрежет отчего по телу пробежал холодок. Даже учитывая, что мне досталась лишь толика мощи, которую противник вложил в выпад, я едва устоял на ногах и в миг лишился почти доброй половины энергии.

Успешный блок отнимали силы. Чем тяжелее щит, тем меньше ощущались эти потери. При всей своей прочности мой хитиновый панцирь, был крайне легок и именно этот недостаток раскрывался сейчас в полной мере. В дополнении ко всему, я схлопотал статус "сухая рука". Левая конечность приняла на себя значительно большее воздействие, чем было допустимо с моим уровнем выносливости, и почти на три секунды более не подчинялась — благо и не висела плетью. Яснее ясного, в таком состоянии снова отразить следующую атаку, мне не удастся.

Можно попробовать парировать выпад дубиной, но у моего импровизированного оружия не было соответствующей характеристики. Клешня здесь совершенно не годилась. Конечно, существовал навык, позволяющий провернуть подобный прием чуть ли не с тонюсенькой тростинкой в руках… Но фехтовальщик из меня, откровенно говоря, был не достаточно умелый.

Пришлось сделать ставку на уворот. Шанс на уклонение, напрямую зависел от ловкости. Сейчас, благодаря марионетке, этого добра имелось в достатке, однако и неприятель также был не из простых.

Противник потерпел критическую неудачу и вы успешно избегаете его удара. Темный рыцарь роняет свое оружие.

По всей видимости, проверка на ловкость моего персонажа провалилась, а вот с удачей напротив — все срослось.

В ходе боя постоянно сравнивались характеристики бойцов. Таким образом рассчитывались микрособытия, вносились корректировки в действия участников схватки. Очень многое зависело от поведения игрока, но именно характеристики могли как значительно повысить эффективность маневров, так и наоборот.

Меч выскользнул из рук недруга и воткнулся в землю позади меня. Это был шанс. Враг не успеет взять на изготовку щит, а парировать атаки голыми руками могут только представители класса монах.

— Получай! — Я обрушил клешню в основание шеи рыцаря и исхитрился проделать то же самое еще дважды. Я был готов завизжать от восторга когда голова недруга вместе со шлемом отлетела в сторону и покатилась по земле. Производимый при этом звук не слишком соответствовал ожиданиям и показался излишне звонким. И неспроста. Шлем был совершенно пуст. Выходит он полый внутри?

Надо признать, моя успешная атака не принесла никаких видимых дивидендов. Ходячий доспех и не думал останавливаться. Он достал щит из-за спины и поднял правую руку вверх. В ту же секунду в латной перчатке проявился новый меч. Рождение клинка сопровождалось сиянием сродни бенгальскому огню. На этот раз меч источал яркий свет — словно бы это своего рода антагонист прежнего. Сияние оказалось настолько мощным, что глаза заполонила белая муть, а потом я ослеп.

На панели статусов появился соответствующий значок — перечеркнутое око. Цифры начавшие обратный отсчет не оставляли сомнений — этого времени более чем достаточно, чтобы я не успел прозреть. Пятнадцать секунд!

Я бросил бесполезную дубину, закрылся щитом и попятился. Бум. Бум. Бум. Благо теперь это был одноручник, — такое я мог кое-как сдерживать. Хорошо хоть, призванное оружие было заметно слабее крафтовых аналогов, артефактов и тем более реликвий. Противник полагался исключительно на грубую мощь и совершенно не прибегал к какой-либо тактике — пёр напрямик. Мог бы просто зайти бы сбоку и все закончилось бы за пару секунд.

Фиксация щита двумя руками позволяла практически не терять энергию понапрасну, но прочность хитинового панциря стремительно таяла. И это удручало. Вещица успела мне здорово послужить и, я бы не прочь продолжить ее эксплуатацию. К сожалению, починка в этом случае невозможна — ведь это не совсем ремесленный предмет, а органика. Такое не перекуешь!

Персонаж Варвух применят на вас умение очищение.

Я снова мог видеть. Значительно раньше положенного срока. Неужели это тот злобноглаз, которого я освободил в цитадели? С чего это он решил не помочь? Да и вообще откуда взялся?

Персонаж Варвух применят на вас умение силовой барьер.

Я обнаружил себя в центре цилиндра бледно-розового желе. Эта масса совершенно не давала пошевелиться, но и противник, очевидно, был не в состоянии причинить мне вред. Его удары словно бы натыкались на стену. Преграда держалась и лишь слегка меняла цвет на ярко красный в местах соприкосновения со вражеской сталью.

Вскоре показался мой неожиданный союзник. Подобная немотивированная добродетель явно не была для него характерна. В голове невольно всплыла мудрая цитата за авторством все того же летающего шара: "никогда не доверяйте Сартанианцам".

— Хочу предложить сделку. — Варвух снова бесцеремонно вторгся в мой мозг. — Защита скоро спадет и тогда у тебя не будет ни единого шанса.

— Можно без прелюдии? — я нашел в себе наглость возмутиться вступительной речью, которая изобиловала очевидными моментами, которые можно было опустить.

— Нет, я так не умею, более того не хочу. Так вот. Мне не составит большого труда устранить твою… маленькую проблемку. Я даже не буду пытаться списать все на собственную мне добродетель, которая к слову, едва ли уступает в масштабах бесконечному "лимбо". Конечно же, я преследую свои интересы.

— Похоже у меня нет выбора?

— Именно так. Позволь я помогу разрешить развеять твои опасения. Терзаешься вопросом, почему я вдруг помогаю, и откуда взялся?

Хотелось верить, что эти выводы плавали на поверхности, а мои мысли не были для него распахнутой книгой.

— Ты прав. Только побыстрее, я тут немного тороплюсь.

— Я знаю о твоей миссии и следил за тобой. Все что ты делаешь полностью соотносится с тем, что нужно мне… Так вот. Я хочу заполучить этот глаз. Когда добудешь его, а это получится сделать только если я вмешаюсь, — отдаешь его мне. Ненадолго! И только потом вернешь его Кронку.

— Зачем он тебе?

— Скажем так. Я не равнодушен к этим органам, по хм… вполне объективным причинам. Больше я ничего не скажу.

Желаете ли вы принять задание: "Злобный глаз"?

Статус: персональное

Описание: Варвух предлагает свою помощь в обмен на согласие передать ему глаз Кронка. Вы уже сталкивались с этим существом, и подобное знакомство едва ли вас сколь-нибудь радует. Но есть ли у вас иной выбор?

Требования: передайте глаз Кронка Варвуху, в случае если добудете его.

Награда: Опыт + 120000

В случае отказа отношение с персонажем Варвух — 100.

Я не был уверен, что готов пойти на предательство Кентавра, однако отказываться от помощи было равносильно самоубийству.

Принимаю.

— Нет! Не все так просто. Принеси клятву.

— Что, прости?

— Ты должен поклясться тем, что вот-вот можешь лишиться. Своим другом. Крысой. Если ты откажешься выполнить условия, да сгинет он навеки во тьме и пучине. Произнеси слова и прими мои условия.

Проклятье.

— Я жду!

— Я клянусь Мартином и да сгинет он во тьме и пучине, если я не отдам глаз Кронка тебе Варвух.

Вы дали клятву и в случае ее нарушения, условия вступят в силу немедленно. За этим проследят сами боги.

— Отлично. А теперь узри мою силу! — Последняя фраза прозвучала излишне напыщенно, отчего мои губы самопроизвольно сложились в подобие ухмылки. Не то чтобы я сомневался в силах злобноглаза, но едва ли он сумеет разобраться с рыцарем вот так — запросто. Хотя у него была неплохая фора, да и агрессор им совершенно не интересовался, продолжая методично долбить мою защиту.

"Последний сартанианец" направил отростки с лупоглазыми конечностями вперед и синхронно прищурил свои веки. Из зрачков словно бы вырвалась какая-то материя. Она накапливалась в нескольких футах перед ним, шевелилась как живой организм и набирала объем, образуя сгусток бурлящей массы. Больше всего это было похоже на черную тучу, внутри которой то и дело проявлялись вспышки от десятков разрядов.

Персонаж Варвух применяет умение Гроза на неизвестного.

Череда молний сорвалась из подобия облака и обрушилась на рыцаря. Должно быть, это не слишком тому понравилось и он на мгновение замер. Теперь-то, его заинтересовал Варвух, который враз накопил достаточно очков агрессии чтобы заслужить внимание.

Ходячий доспех отозвал меч. Тот растворился в воздухе так же бесследно и неожиданно, как появился до этого. Затем неспешно подвесил щит на специальное крепление на поясе и взял на изготовку лук. Поразительно насколько ловко ему удалось управлялся этим оружием. Без заметной задержки, несколько стрел отправились в сторону парящего злобноглаза.

Варвух, надо отдать ему должное, оказался готов. Он вовремя среагировал и закрутился на месте. Скорость вращения была такова, что его очертания сливались в плотное пятно без сколь-нибудь различимых деталей. В мановение ока, образовалось небольшое торнадо. Вихревой поток захватил стрелы, и словно те были невесомыми пушинками, отбросил их в сторону. Древка совершенно безвольно упали в нескольких футах от цели, окончательно израсходовав изначальный импульс.

Злобноглаз замер в воздухе и что-то беззвучно произнес. Не уверен, что он вообще умел говорить, но его челюсть двигалась.

Персонаж Варвух применяет умение "Шепот смерти" на неизвестного.

Кажется это высшая некромантия или что-то вроде того. Магия такого порядка была недостижима кому-либо из существующих колдунов-игроков. Не доросли еще. Казалось, черный рыцарь прямо сейчас завопит охваченный предсмертной агонией и растворится в клубах едкого дыма, но не тут-то было… Ровным счетом ничего не произошло. Совсем!

Пока злобноглаз выполнял свою часть сделки, я, едва переставляя ноги, направился обратно в склеп. Со стороны мои потуги наверняка походили на кадры замедленной киносъемки — сказывался эффект защитного барьера, который понизил скорость на добрые три четверти.

И хотя позади не прекращался поединок, это уже был не мой бой. Впрочем, я не удержался и бросил взгляд наружу. Любопытство — оно такое… Отсюда увидеть Варвуха было невозможно — он завис где-то высоко, однако наш общий противник был отчетливо различим. Похоже стрелы не смогли доставить проблем левитирующему шару и рыцарь снова сменил тактику. Даже под ударами огненных болидов, высекающими богатые снопы искр из брони, он демонстрировал полное безразличие к повреждениям, которые, вполне очевидно, ему наносились. Немой преследователь вцепился в кромку щита и словно оценивая вес, зафиксировал его на вытянутой в сторону руке. Затем неожиданно ловко извернулся и занес конечность далеко за спину, потом резко распрямился, отправляя лист прочного металла в полет. Щит устремился вверх с бешенной скоростью, словно бы снаряд, выпущенный из ложа требушета или того более — дула пороховой пушки. Следом послышался звук удара, который красноречивее всего заявлял об успешном попадании. Импровизированное ПВО добилось успеха и тушка контуженного злобноглаза свалилась аккурат на "пусковую установку". Едва ли это было конечно целью хоть кого-то из этой парочки: ни тот ни другой участник столкновения более не подавали признаков жизни. Особой радости почему-то не испытал — для веселья были не самые подходящие обстоятельства и не лучшее время, но я наконец получил возможность выйти из боя. Теперь оставалось применить навык реанимации, если уже не слишком поздно.

Хлесткий, почти без замаха удар сопровождался звучанием удивительного по своей красоте женского сопрано. Клинок пел, с каждым новым ударом продолжая свою партию. Голос пробирал насквозь, причем все слышали его как-то по-своему, а производимый эффект был и того любопытнее. Нанося страшные раны, оружие очаровывало свою жертву, лишало способности ко всякому сопротивлению. Чем длиннее удавалась комбинация, тем сложнее было сопротивляться этому зову. В конце концов, даже самый умелый фехтовальщик без труда отражающий все атаки, терял самообладание и пропускал смертоносный выпад.

Тиргол любил атрефакты. До недавних пор, он не мог похвастаться ни одним настолько же удачным приобретением в игре. Но теперь, он стал невероятно силен и мог себе позволить просто, без лишних затей, брать все, что нравилось. А нравилось ему многое — всё, так или иначе, имеющее внушительную цену в золотой монете и что впоследствии легко бы ушло "за реал" на черном рынке.

"Катар серены" удалось отобрать у местного купца. Это было оружие пятого уровня, соответствующего эпическому грейду. Его прятали в тайнике поместья, которое убийца распотрошил всего пару часов назад. А ведь сам Тиргол его бы ни за что не нашел. Свои плоды принесла игра в плохиша с домовладельцем и его семьей. Стоило только пообещать выпотрошить родных, как алчный торгаш разрыдался и решил откупиться. Конечно этот трогательный порыв никого не спас, но развлек и даже немного позабавил. То был действительно удачный заход, который совершенно точно покроет все издержки как минимум на год вперед. Перед глазами уже маячила сытая безбедная жизнь — и ведь это всего лишь начало.

В дополнение ко всему, удалось заполучить купчую на торговое судно пришвартованное в гавани. Тиргол получил возможность выбраться с острова обратно на континент и невольно изобразил горделивую осанку переспевающего судовладельца. Скоро начнутся великие дела, не то что сейчас — мышиная возня в провинциальной подворотне.

Голова очередной жертвы отделилась от тела, упала на мостовую и покатилась по наклонной, словно кочан перезрелой капусты. Через пару секунд она присоединилась к другим "кочерыжкам", скопившимся ниже по улице.

Тиргол осмотрел тело. Развитый воровской взгляд позволял легко и быстро изучать содержимое карманов, сумок и прочих слотов инвентаря цели. На этот раз особых ценностей не имелось — всего-навсего, жалкая горсть серебра и россыпь медных монет, дешевое оружие и непримечательные шмотки.

Ассасин недовольно фыркнул, и поплелся дальше. Учитывая, что вес его текущей поклажи и без того превышал предельную отметку, подбирать всякий хлам казалось совершенно излишне. Нужно было срочно разгрузиться, иначе придется бросать с трудом нажитое имущество. И действовать лучше незамедлительно, ведь в таком состоянии, энергия переставала восстанавливаться со временем, и даже того внушительного ее запаса, который сейчас имелся, на долго хватить не могло.

Стаки, привязанные к бафу "Благославление Ирси", продолжали накапливаться. Со временем их величина немного снижалась, но эти потери с лихвой компенсировались за счет новых жертв. Тиргол прикинул, что нынешние характеристики персонажа примерно соответствовали тем значениям, которые имелись бы в распоряжении, перевали его уровень за пятисотую отметку. Стало быть, на текущий момент, тамплиер имел все основания считать себя наиболее продвинутым игроком среди всех прочих в Риоле.

Внутренний голос не унимался, продолжая нашептывать обещания. Он требовал новых смертей и сулил в награду еще больше сил. Ассасин не до конца понимал, что в точности это означало, хотя безошибочно связывал всё с бафом, дарованным личем из Некрополя. В любом случае, следовало извлечь максимум пользы из текущих обстоятельств.

Город заметно опустел. Шатающиеся туда-сюда, едва ли не в любое время суток праздные НИПы, которыми обычно кишели здешние закоулки, предпочитали отсиживаться по домам или же вовсе скрывались в окрестных лесах. Слух о несокрушимом потрошителе передавался из уст в уста, а многочисленные трупы на улицах, которые попросту не успевали свозить на кладбище, только сильнее подогревали всеобщую истерию.

Гарнизон стражи после первой же стычки с потрошителем в полном составе дезертировал. Количество бойцов при этом изрядно поуменьшилось, а выжившие более не помышляли о возвращении на службу. Поговаривали, что бывшие хранители правопорядка занялись разбоем в районе южных врат, как раз там, куда устремился основной поток беженцев.

Не особо помогло и огромное по местным меркам вознаграждение за голову убицы-психопата, терроризировавшего округу. Поначалу, находились энтузиасты одиночки, небольшие группы и даже довольно крупные банды, прельстившиеся весомой наживе, однако никто из них так и не заявил прав на причитающееся золото… До тех пор пока, Тиргол самолично не вломился в здание городской ратуши и не потребовал награду. Телохранители бургомистра бросили своего работодателя и улепетывали настолько шустро, что сразу же отбили желание их преследовать. Удивительно, но здешний князек, несмотря на свои внушительные габариты, мог бы дать им фору, при этом он до последнего не выпускал из рук ларец, вес и размеры которого его нисколько не смущали. Пришлось потрудиться чтобы догнать жирдяя. Выяснилось, что "народный избранник" носил на шее амулет, с бонусом к скорости передвижения в астрономические 150 %. Ценность этого предмета в несколько раз превышала стоимость городской казны, которую бургомистр так ревностно защищал от разграбления.

Тиргол скользил в тени, выискивая очередную жертву, как вдруг приметил группу игроков. Четыре статных фигуры: гнома, эльфийка и двое представителей человеческой расы. Их экипировка не вызывала уважения или какого-либо интереса, но их судьба была предрешена. Все дело в значках над головами, указывающими на принадлежность к Культу — гильдии с которой Тамплиеры находились в состоянии перманентной войны.

За убийства "варов" начислялись баллы. Их всегда можно было обменять на улучшения для экипировки, породистых питомцев, репутацию и в конце концов — золото. Бонусы выплачивались непосредственно из казны клана и напрямую зависели от уровня и количества поверженных врагов.

Тиргол затаился, осмотрелся кругом и не обнаружив ничего подозрительного, продолжил сближение. Не забывая об осторожности, ассасин ступал мягко как кошка, контролируя каждый шаг. Он вознамерился ворваться в толпу, рассчитывая расправиться со всеми в один прием. Цели расположились весьма удачно — близко друг к другу, и отсюда могло показаться, что они неминуемо попадут под коронный "вихрь смерти".

Тиргол обнажил оружие и про себя начал обратный отсчет. Яд на клинках еще не просох, стало быть, атака пройдет в полную силу. Оставалось подгадать лучший момент для прыжка.

"ИИИ-ЧИП". — послышалось откуда-то сверху. Незамедлительно один из культистов вскинул на изготовку лук и выпустил россыпь стрел в направление темного угла, где притаился убийца.

— Сука. Как же вы достали! — выругался про себя Тиргол, схлопотав стрелу в правое предплечье. Неприятное ранение примерно на четверть снизило эффективность поврежденной конечности, поэтому пришлось перехватить оружие левой рукой. Всему виной сокол — любимый питомец всех следопытов, способный без труда различать спрятавшихся врагов. Именно сейчас один такой кружил в небе и обеспокоенно щебетал. — Ну почему я его не заметил? — "потрошитель" продолжил сокрушаться вселенской несправедливости и наплевав на осторожность ринулся в лобовой штурм.

То что поединок не будет легкой прогулкой стало ясно едва ли не сразу. Группа оказалась сбалансированным по составу сквадом. Здесь была представлена классическая связка из танка, хиллера и пары ДД. Да и уровни внушали уважение. Двести с копейками, как на подбор.

Тиргол выбрал для атаки наименее защищенную цель — эльфийку. Ряса и простой слегка корявый деревянный посох выдавали в их обладательнице служительницу Ллойры. Нельзя позволить ей лечить остальных. Убрать в первую очередь.

Удар! Занесенный клинок натолкнулся на щит. Путь преградил паладин. Ловкий малый. Оппонент не скрывал самодовольной ухмылки, казалось он не сомневался в своей скорой победе. Обойти "танка" никак не удавалось. Раз за разом выпады направленные на "пристку" приходили совершенно не туда, куда задумывалось. Похоже в дело вступила клятая абилка, оттягивающая все атаки на себя.

— Зитри, хватит сюсюкаться с этим неудачником. Вали уже. — бросил лучник, не прекращающий держать ассасина на мушке.

— Они смеются над тобой, ничтожество! — голос подбросил топлива в костер разгорающейся ярости. — Убей их!

"Они не знают с кем связались. Болваны!" — судорога исказила мышцы лица. Тиргол плотно стиснул зубы и начал вращения в диком вихре словно мельница в ураган.

Паладин не выказал опасений и стал как вкопанный. По застывшей фигуре с головы до пят пробежала полоса концентрированного свечения. Судя по логам, боец применил умение глухая оборона, а затем еще и отражающий щит. Первое не позволяло его оттолкнуть и снижало понесенный урон на 75 %, второе возвращало 50 % полученных повреждений обратно нападавшему.

Последнее оказалось вдвойне неприятно, учитывая, что прервать "вихрь смерти" никакой возможности не имелось. По всему выходило, Тиргол вредил себе сильнее, нежели ранил противника. Клац-клац-клац. Каждый удар о щит приходил обратно, отнимая здоровье.

— Ах ты сука! — ассасин не выдержал высокомерного молчания, чем вызвал дружный хохот своих оппонентов.

— Думал в сказку попал, лошок? — в высокоинтеллектуальный обмен любезностями включился гном.

Тиргол узнал коротышку — Сова, штатный ПК Культа. Наверняка, этот тип был здесь частым гостем, поди карма вечно в минусе. Редко встретишь персонажа со столь необычной связкой расы и класса, а этот был еще и своего рода знаменитость. Монахи сражались без оружия, изредка используя специальные перчатки-кастеты. Так вот, их брату требуется уйма ловкости, чем в свою очередь, гномы несколько обделены по определению.

"Карлик" выполнял действия, нужные для подготовки "моря звезд" — сокрушительной атаки, являющейся визитной карточки представитей его класса. Сова долбил кулаком по земле, вызывая всполохи энергетических возмущений, которые постепенно охватывали его руки.

— Контра Вита! — служительница Ллойры вызвала одно из немногих своих заклятий, направленных во вред. Следующие повреждения которые понесет ассасин будут увеличены ровно вдвое.

Меж тем катар пел. Это обстоятельство никого не смущало, ведь лишь Тиргол знал, чего ожидать следом.

— Спокойной ночи, чучело! — Сова готовился завершить схватку и пошел вперед.

Неожиданно паладин выронил щит и зачарованный пением клинка продолжил стоять как истукан с мечтательным выражением лица, в то время как лезвия разрывали его плоть.

— Зитри! Черт… — вскликнула эльфийка, которая попросту запоздала с лечением.

— Дура! — Тиргол возликовал. Пристка ошиблась. Умение "Контра Вита" накладывало ограничение на время произнесения следующего заклинания. "Кулдаун" длился всего две секунды, но этого вполне хватило…

Паладин повалился наземь буднично и тихо, при этом разбрызгивая повсюду алую кровь. Тем временем, Сова уже оторвал ноги от земли и приближался. Он в буквальном смысле летел с кулаком наперевес и устрашающим воплем во все горло.

Опыт подсказывал ассасину, что уклониться от "моря звезд" было невозможно, атака всегда находила свою цель. Но если монах в ключевой момент потеряет цель из виду, то обязательно промахнется. Знание игровой механики всегда было сильной стороной Тиргола и такие вот маленькие хитрости уже не раз спасали ему жизнь.

Уход в тень требовал невероятной точности. Предстояло спрятаться ровно за долю секунды до удара. Благо "хайд" не требовал подготовки и происходил едва ли не мгновенно.

Вместо оглушительного удара прозвучал лишь жалкий хлопок. Сова промахнулся и ошарашено оглянулся на место, где только что стоял ассасин. Следопыт среагировал и запустил стрелу. Благодаря глазам своего питомца-сокола он не терял Тиргола из виду, однако немного запоздал. На этот раз, полет древка в красно-белым оперением неожиданностью не стал, однако в режиме скрытности, ощутимо снижался показатель уворота, стало быть, придется потерпеть. Показатель здоровья опустился лишь немногим ниже половины и обычный выстрел едва ли мог убить. А раз так, лучше сосредоточиться на соколе и вернуть преимущество в скрытности.

Полученные повреждения выбили из хайда. Сова прокричал что-то на богомерзком гномьем наречии, смысл которого Тиргол не разумел, однако почему-то был уверен, что это определенно ругательство. Монах не мог воспользоваться своим главным ударом в течении ближайшей минуты и в диком темпе принялся готовить нечто новенькое.

В дело пошла еще одна хитрая штуковина. Ассасины часто использовали небольшие бомбочки — шарики габаритами чуть больше спелой вишни. Производимый ими эффект напрямую зависел от сорта начинки и мог варьироваться от выделения едкого дыма до внушительного взрыва. По окружности сферы крепился фитилек уложенный концом к небольшому кремневому камешку. Достаточно было метнуть шарик прямо в цель, предварительно черканув им по специальной накладке на перчатке чтобы вызвать искру. Убийцы изготавливали заряды самостоятельно и делали это едва ли не из подножного хлама.

В запасе имелось несколько разнородных бомб. Тиргол выхватил одну такую и подбросил вверх.

"Бабах". — Небо озарила вспышка, сопровождаемая снопами ярко-оранжевых искр разлетающимися во всех направлениях. Самодельный фейерверк оказался, не только эффектным, но и вполне эффективным. Следопыт взвизгнул как баба. Несмотря на то, что его взгляд был направлен прямо перед собой, он воочию оценил светопреставление и инстинктивно залоснил лицо руками. Лучник смотрел на мир глазами питомца и эффект слепоты, который должен был схлопотать лишь сокол, передался и ему. Птица камнем рухнула на крышу соседнего дома и недовольно заверещала: скорее от досады нежели от боли.

— Дио Клиро! — служительница Ллойры, нужно отдать ей должно, среагировала оперативно. Она взмахнула посохом и без труда сняла эффект слепоты с лучника.

"Ссаные нубы! Это вам не поможет." — подбадривал себя ассасин, полагая что сокол еще какое-то время останется не у дел.

Теперь ничто не мешало уйти в хайд и делать то, что всегда удавалось лучше всего — убивать. Тиргол скрылся в тени и материализовался позади эльфийки. Пристка попыталась было выкрикнуть защитное заклинание, но замолчала на полуслове. Нож вошел в спину нанеся двойной урон и дополнительные бонусные повреждения в награду за эффект неожиданности — "крит".

"Минус два." — резюмировал несложные подсчеты ассасин и не вынимая лезвие из обмякшего тела повел рукоять в сторону заслоняясь трупом от лучника словно щитом. Судя по похабной брани следопыта, классический трюк удался на славу: стрела вонзилась в испустившую дух эльфику.

— Ну давай, ничтожество, попробуй меня! — гном посмел проявить неслыханную наглость и крайнее неуважение. На этот раз бледно синие энергетические всполохи охватывали его целиком и словно бы плескались волнами на поверхности кожи, пробиваясь сквозь одежду.

"Стальной дух." — Тиргол узнал сопутствующий умению визуальный эффект и призадумался. В таком состоянии монах был неуязвим на физических атак, хотя и сам становился едва подвижен. Вообще говоря, это также попахивало грубым просчетом. Выходило, что лучник остался наедине с ассасином, а на такой дистанции у первого совсем не было шансов.

"Дилетанты!" — заметно повеселевший Тиргол констатировал смерть лучника, нарочито небрежно вынимая крюк из его шеи. Оставалось разделаться с гномом, который похоже вздумал переждать временную задержку на использование "моря звезд" под "стальным духом", отсиживался словно черепаха под панцирем.

Тиргол бросил взгляд на панель интерфейса и с удовлетворением отметил, что полоска жажды крови достигла значения в двадцать тысяч единиц. Он мог ранить любую цель на эту величину вне зависимости от показателей ее защищенности, охранные заклинания и зелья. Один из крайне редких, почти секретных навыков — "лик смерти" настойчиво просился в дело.

Склонность к дешевым театральным эффектам напомнила о себе. Ухмыляющийся Тиргол подобрал с мостовой небольшой булыжник и метнул его в раскрасневшегося от бессильной злобы монаха. Сова никак не мог располагать большим запасом здоровья, чем отнял призванный следом "лик смерти" и свалился замертво едва камень угодил ему в лоб.

— Несколько часов назад флагман Тамплиеров отплыл из Роайсфорта. По нашим сведениям, корабли поменьше также покидают места дислокации в портах по всему западному побережью. Уверен, все они выдвинулись к некоему условленному месту сбора. Антвир лично ведет эскадру.

— Что насчет шпионов? Мы платим немалые деньги за информацию… Я хочу видеть отдачу от этих средств! — Крон слушал доклад о движениях в стане противника с нескрываемым возбуждением. Он искренне радовался небольшим успехам извечного оппонента, и хотя никогда бы этого не признал, как никто другой понимал важность сохранения иллюзии многополярной природы сил как в игре так и вне ее. Любая империя рушится, когда ослабевает или вовсе пропадает внешний противник, ибо на его место обязательно придет внутренний — куда более опасный.

— Мы потеряли ряд высокопоставленных агентов.

— Наверняка же не всех? — лидер культа позволил себе усомниться в представленном факте и сложил кончики пальцев рук вместе в некоторое подобие пирамидки.

— Недавняя чистка, которую провели Тампы оказалась на редкость продуктивной. Практически вся наша сеть оказалась дискредитирована. — собеседник отчеканил заранее подготовленный ответ.

— Неужели на этот раз, они основательно подготовились?

— Похоже на то. Сошки поменьше не могут дать точной информации. Нам удалось разузнать лишь то, что исполнители просто получили команду отплывать, куда и зачем — не знают.

— Полагаю на суше ничего не вышло и они решили попробовать свои силы в море? Но ведь там пустыня, ни одного замка, а других ресурсов, кроме саргассов, рыбы, скалистых рифов да пары ненужных островов там не сыскать.

— А что если это рейд на босса и они просто напросто хотят занять новые территории?

— Для этого нужно слишком много сил. В таком случае они рискуют потерять то, что уже имеют. Оголить тылы? Нет! Это совсем не в духе Тампов. Скорее они идут ва-банк, ставят на то, что может резко переломить ситуацию.

— Я бы не стал даже упоминать этот факт, но…

— Продолжай…

— Есть такой небольшой остров… Библот.

— Это название мне знакомо. Наслышан! Сиверс все уши прожужжал, о том, как он там развлекается.

— Так вот Библот — это эдакий отстойник для всех "негодяев" с запада материка. С ним что-то не так, раз уж ни с того ни с сего, туда перестало забрасывать "помидоров" после гибели. Теперь все улетают в область Кровавых гор — далеко на восток.

— К чему ты клонишь?

— Несколько наших ребят пали на острове и, вопреки привычной механике, улетели оттуда без отмывки кармы на квестах.

— И?

— Все они стали жертвами небезызвестного Тиргола — одного из мелких офицеров Тамплиеров. Он хорош в бою, но не настолько… Вы же помните Сову?

— Конечно, наш штатный киллер… Кажется за монаха играет?

— Так вот Тиргол снес его с одного удара — играючи, словно против него стоял не опытный боец, а беззащитный котенок.

— Возможно крит, попадание в спину или другую уязвимую область?

— Нет. В лоб. В стальную кожу "монка".

— А вот это уже настораживает. Думаешь это как-то связано с передвижениями Тамплиеров?

— Не уверен, но вполне допускаю…

— Объявляй сбор.

— Через форум?

— Нет экстренный, с уведомлением о явке и объяснительной от констлидеров в случае отсутствия подопечных.

— Сделаем.

— Подготовить Энтерпрайз и доукомплектовать галеон тройной абордажной бригадой из лучших бойцов. Отплываем через три часа. Пришли ко мне дежурного варпера. Через сорок минут, потребуется портал в порт. Нужно успеть собрать вещи.

Я зажмурил глаза и прикоснулся к тушке бездыханного Мартина. Шкурка все еще хранила его тепло, стало быть я не совсем опоздал. "Реанимация" активировалась сама собой и, уже в который раз, мой бестелесный дух очутился в глубинах города мертвых. Циферки таймера в области интерфейса, соответствующие времени за которое было необходимо отыскать "пациента", налились багровым оттенком и угрожающе пульсировали. Оставалось чуть меньше минуты — ощутимо меньше чем в прошлом. Благо на этот раз, мне было известно нужное направление. Путь лежал в "элитный квартал" для вельмож и прочих бывших светил общества, которые могли себе позволить достойную погребальную процедуру. И я полетел вперед. Движение не требовало усилий и моя оболочка парила ведомая лишь мыслью. К сожалению, ускориться никак не выходило, как я только не пытался.

Вскоре коридоры сменились высокими сводами, а поток местных неофитов, которые начинали осваиваться в новой для себя роли заметно поубавился. Меня никто не замечал, я был призраком призрака, как бы забавно это не прозвучало.

Взору открылась огромная пещера, изобилующая конструкциями самой причудливой форы. Должно быть, все местные сооружения спроецировались в нижний мир, дабы вознаградить своих хозяев за достойно прожитую жизнь. Здесь возвышались величественные пирамиды, наподобие тех что строили древние цивилизации, раскинулись роскошные мавзолеи с террасами, со множеством казалось бы ненужных оконных проемов и переходов. Встречались богатые фамильные склепы и другие захоронения попроще. Где-то среди последних сейчас находился Мартин.

Вся кажущаяся абсурдность погребальных ритуалов в этом месте обретала смысл. Возможно зарождение подобных традиций как-то связано с утечками сведений из нижнего мира. Нетрудно догадаться, что источником информации могла стать призванная нежить. Похоже, древние некроманты были неплохо осведомлены об устройстве Некрополя.

Специфическое чутье давало возможность видеть объекты как бы насквозь. Нет я не мог заглянуть к примеру за стену, просто физически ощущал, как от цели на которой были сосредоточены мои мысли, в стороны исходили своеобразные цветные кольца, они двигались, деформируясь в такт биения сердца. И чем ближе я подбирался, тем громче становился соответствующий звук и отчетливее ощущалось присутствие. Без сомнения, этот маркер направлял меня, иначе и быть не могло.

В какой-то момент, показалось, что чутье дало сбой. Я обнаружил присутствие еще нескольких целей. Это были четыре объекта, мчавшиеся наперерез словно торпеды. Мгновением позже я сумел различить ближайшего из преследователей, а то что гнались именно за мной, не вызывало сомнений. Более всего он походил на крупный летающий череп какого-то диковинного зверя. Он имел желтоватый оттенок с мелкими трещинками по всей поверхности, при этом на месте пустых глазниц полыхал огонь. Череп щелкал зубами и тащил на себе несколько внушительных размеров валунов, прикованных цепями вороного металла прямо к костной ткани.

— Наруш-ш-ш-итель, я вижу тебя! — глухой замогильный голос вторгся в мой мозг. — У тебя ничего не выйдет, смирись, тень заблудшей души!

— Ага, щас! — я машинально ответил незваному собеседнику, который решил диктовать мне условия и нисколько не отклонился от курса.

Следом прозвучал оглушительный вопль. Он исходил откуда-то сзади.

Тень смерти применяет умение оглушительный вопль.

Вы удачно избегаете негативного эффекта.

Оглядываться не было ни времени ни желания и я продолжил свой путь. Однако далеко уйти не удалось. Ужасный визг повторился снова.

Вы контужены.

Картинка поплыла и я совершенно лишился всяких ориентиров. Верх, низ, плево, право, все перемешалось в чудовищно искривленную массу. Да что же это такое? Почему меня видят, более того атакуют?! Баг? Или такая вот фича… Как обычно, чтоб жизнь медом не казалась? Но почему именно сейчас? Раньше весь все гладко проходило.

Должно быть я кружил на месте, потому как звук биения сердца Мартина ничуть не усилился. А таймер между тем, приступил к отсчету последних двадцати секунд.

Статус контузия прекратил действие, вы приобретаете иммунитет к данному эффекту сроком на 30 сек.

Я пришел в себя как раз во время. Один из черепов вознамерился было безнаказанно впиться в мою невидимую глазу плоть. И хотя я ощущал себя бестелесным созданием, вполне допускал иное и рванул в сторону, что называется "от греха". И все бы ничего, но следом на меня набросилась троица оставшихся противников. Я снова попытался ускользнуть, но на этот раз, мои потуги оказались напрасны. Практически одновременно, две твари сомкнули челюсти и в туже секунду свет в их глазах погас, а сила, которая только что удерживала их в воздухе, бесследно ушла. Они в буквальном смысле повисли на мне всей своей массой. Я не ощущал ни боли ни банального дискомфорта, только скорость заметно упала. Вот, значит, для чего эти огромные камни. Они нужны были чтобы замедлить меня или вовсе остановить.

— Шшш. Попался! Теперь тебе не успеть! — прозвучал все тот же голос. Сейчас в нем читалась какая-то особенная радость и нескрываемая издевка. Я оглянулся, чтобы узреть своего врага, но позади уже никого не было.

Зловещие удары гонга сопровождали каждую из последних десяти секунд, которые выводились на таймере. Времени не хватало, это было уже очевидно, однако я не останавливался до самого последнего мгновения, до тех самых пор, как меня вдруг резко не выдернуло обратно в мир живых.

Вам не удалось спасти пациента. Мартин мертв.

Я пришел в себя и обнаружил что сижу на полу, прислонившись спиной к прохладной каменной кладке, обхватив при этом колени руками. Затуманенный взор был направлен на тело товарища, который доверился мне и погиб из-за этого. На душе было гадко. Мерзкий червячок, называемый совесть вгрызался в мозг впрыскивая дозу разрушительного яда жалости отчаяния и чего-то еще — столь же пагубного и депрессивного.

Попытки привести себя в чувство доводами вроде — "это всего лишь игра", не возымели ровным счетом никакого эффекта. Но уже в следующий момент я пообещал себе, что если у меня будет хотя бы малейший шанс все исправить, я обязательно им воспользуюсь несмотря на возможные последствия и невзирая на цену. И это подействовало, апатия отчасти отхлынула и мне стало немного легче.

Пора бы вспомнить, что мой близкий игровой родич был в смертельной опасности. Приил, если касающаяся его часть плана не пошла ко всем чертям, должен был доставить украденный у Ирси глаз в склеп Мартина. Он вполне уже мог уяснить, что канал переправки не действует, а Мартин обратился в нежить. Как он поступит и что предпримет предугадать невозможно. Точно одно, если лич обнаружил пропажу, то вероятно организовал погоню. В таком случае братцу грозила топка.

Откладывать дальше было нельзя. Я взял в руку амулет и недолго думая произнес нужную фразу. Ожерелье вспыхнуло ярким пламенем, которое несмотря на внушительный визуальный эффект не только не обожгло кожу, но даже не ослепило. Обратившись в мелкую пыль, бижутерия исчезла навсегда.

Ничего не происходило. Неужели снова не вышло? Похоже провалы следовали один за другим.

— Очухался наконец? Получилось? Ты добыл его? — несколько глазищ Варвуха на концах удивительно подвижных щупалец, таращились на меня. Сам последний сартанианец, похоже, пришел в себя после жесткой посадки и как ни в чем не бывало парил рядом со входом, транслируя мысли напрямую в мой мозг.

Я догадывался чем грозило невыполнение поручения и прикинул, что понижение уровня отношения со злобноглазом неминуемо приведет к словесным перепалкам или даже рукоприкладству, если такое определение, в данном случае, вообще, применимо. Конечно же, ничего страшного в новой схватке не было, вот только теперь мне и Кронку нечего предложить. Разве что попытаться проделать прием с реанимацией повторно, но на такое я бы и сам не решился, да и все сокровища успел потерять. Наверное, придется плюнуть на карму, пуская неповинных неписей на эссенцию для протобальзама.

Я не спешил огорчать заказчика внезапно возникшими сложностями и предпочел слегка исказить истину:

— Теперь нужно обождать сутки или чуть более. Это был только первый этап операции.

— Надеюсь ты не водишь меня за нос? — Варвух проговорился, конечно же он не умел читать мысли, иначе сам бы уже все понял. Однако он вполне мог догадаться о возникших проблемах и по другим признакам, поэтому важно было его как-то отвлечь.

— У тебя что же, есть нос? Удивительно, я ничего подобного не замечал!

— Конечно же есть! Он у меня сзади. Там где ему самое место… Не то что у низших рас. Ффф-ррр, нос рядом с глазами — какая мерзость!

— Кстати. Что там с тем черным рыцарем? Мне показалось он шевельнулся.

— Мертвее мертвого. Но если тебе от этого будет спокойнее… — Злобноглаз призвал очередное заклинание и направил материализовавшийся прямо перед ним ледяной конус, в сторону распавшихся на составные части доспехов.

— Ты во истину велик Варвух! — я как можно более искренне восхитился проделанной сартанианцем работой, полагая, что наигранная похвала была сейчас очень кстати.

Лесть подействовала. Отношение к вам персонажа Варвух несколько улучшилось (+ 5 ед.)

— Ну, хоть одна здравая мысль за сегодня. Соображаешь! — возникший на морде злобноглаза жуткий оскал должно быть соответствовал благостному расположению духа и вполне вероятно являлся прямым аналогом улыбки. — Но покуда будем ждать, мне лучше сопровождать тебя. Не гоже рисковать своими вложениями, верно?

— Да как знаешь. — Я посчитал за лучшее не перечить.

Георигий остановил свой полугодовалый "Лексус" напротив ресторана "Глобо" и бросил испытывающий взгляд на выполненную в строгих тонах вывеску. Прежде чем заявиться на встречу, он навел кое-какие справки и счел это заведение вполне подходящим под личную статусную планку и не слишком экстравагантным с точки зрения привычных вкусовых пристрастий. Последний момент казался особенно важным, ведь в таких делах ошибаться было нельзя. Всегда необходимо знать заранее, что тебе хотят впарить под тем или иным витиеватым названием, а уточнять подобные нюансы перед деловыми партнерами или даже друзьями казалось проявлением некомпетентности и представлялось недостойным.

— К чему все эти е-мейлы, напускная таинственность? Почему бы просто не обрисовать ситуацию по телефону? Попахивает разводкой, или того хуже подставой. С другой стороны, прошло столько лет, он и впрямь мог вернуться. А что если кто-то использует его имя? Но для чего?

От паперти ресторана, словно торпеда на перехват, выскочил молодой человек и засеменил в сторону авто. Характерная одежда выдавала в нем парковщика, представителей которых начтех всегда откровенно ненавидел и в тайне боялся.

— Он что же всерьез решил, что ему вот так, запросто, доверю свою красавицу? Перебьешься! — Семишанский резко нажал на педаль акселератора, чем вызвал недоумение персонала дежурившего на улице, и лично вырулил на стоянку расположенную прямо за зданием.

Внутри ресторана оказалось довольно уютно: фонтан дизайнерской работы, натуральные материалы, мягкий свет и неприметный персонал — все именно так как и должно быть в заведениях подобного класса.

— У меня заказан столик на имя Семишанский. Проверьте. — Как именно называют человека за тумбой перед входом в зал Георгий не помнил, но в голову настойчиво лезла всякая ерунда, наподобие конферансье.

— Все верно, столик на двоих. Вас немедленно проводят.

— А мой друг. Уже здесь?

— Сожалею, пока что о заказе на это имя справлялись только вы.

Минутой позже Георгий устроился на мягком стуле с резными ножками и уселся так чтобы иметь возможность наблюдать за входящими в зал посетителями. Прошло уже довольно много времени с тех пор как он видел товарища в последний раз, но нисколько не сомневался, что легко узнает его.

Георгий то и дело поглядывал на часы, хотя прекрасно знал, что сам заявился несколько раньше оговоренного времени. Наконец внимание привлекла девушка весьма приятной наружности. Она окинула взором помещение, задержав на мгновение взгляд в направлении Семишанского и тут же заскользила в соответствующую сторону.

— Ну вот, точно разводка. — Промелькнула мысль и начтех еще сильнее напрягся. Однако желание уйти слегка поумерило разгоряченное любопытство и прелести миловидной особы, которая остановилась рядом со столиком верно ожидая, что ей предложат стул.

— Джентльменство вышло из моды? — начала незнакомка, обиженно поджав губы.

— Простите мое невежество, но я ожидаю друга и насколько я могу судить он не слишком похож на вас. К тому же, если станется так, что вы это он, моя вера в человечество будет подорвана раз и навсегда.

— Боюсь вас разочаровать, но на встречу явилась только я. Александр не в состоянии прийти, и боюсь у него есть для этого причины.

— В таком случае я готов вас выслушать, но на большее советую не рассчитывать.

— Большего пока и не нужно. Какие выводы сделать после нашей беседы, зависит только от вас.

— Само собой разумеется.

— Ну что ж, речь пойдет о нашем общем знакомом…

— И что он сказал?

— А ты как думаешь? Хорошо хоть дурой не назвал, а чего там себе надумал — могу лишь представить…

— Ладно, вкратце разговор опиши. В общих чертах, но подробнее…

— Мне одной эти две вещи кажутся несовместимыми?

— Не придирайся к словам, ты поняла, чего я хочу.

— Если вкратце — то он у меня в багажнике. Поподробнее: жив здоров, но наверняка очень зол и крайне напуган.

— Он? Ты о чем это? Кто, он?

— Ну этот, мать его — Жорик. Так уж вышло, мне пришлось его… ну того… захватить.

— Не могу не отметить, что со времени нашего знакомства, ты удивляешь меня все больше, но похищение уже перебор. Нет?

— А что мне оставалось делать? Он собирался звонить в службу безопасности. И если я хоть что-то понимаю в подобных делах, то это нам ничего хорошего не сулило.

— Выходит он к тебе не прислушался?

— Стало быть нет.

— А дальше то что? Ты об этом подумала?

— Покажем ему, что он был не прав, убедим так сказать…

— Ладно. Так что же там все таки произошло?

— Хорошо, слушай.