Проклятые и немного мертвые

Глава III НЕТ НОЧИ БЕЗ ЗВЕЗД

— Ты видел, что он сделал? Опять начинается! Он просто не может без этих штучек. В конечном итоге, опять все погубит.

— А что он сделал? По-моему ничего такого…

— Ты опять ничего не видел?

— Ну я же не слежу за каждым его шагом. Это ты у нас затейница.

— В дело уже закладки пошли!

— Может ты просто завидуешь? Мне кажется он счастлив и ты просто отказываешься это признать?

— Еще мне лекцию по психологии прочти.

— Ты в самом деле этого хочешь? Так я могу.

— О господи, конечно же нет! Не говори ерунды.

— Знаешь, когда так говорит богиня, это звучит несколько странно.

— Богиня? Сильно сказано. Оставь свою патетику, это просто работа.

— Всего-то?

— Ладно, это наша жизнь. Это что-либо меняет?

— Абсолютно все, мы можем делать все, что захотим.

— Да, но тогда нам найдут замену. Ты думаешь они не решатся на это?

— Не знаю, у нас ведь есть их гарантии.

— Хотя бы одному из нас придется тянут на себе этот крест. От вас вообще никакой пользы. Почему я одна должна добровольно страдать, пока вы развлекаетесь?

— Страдать? Да тебе же самой это нравится.

— Да, но суть от этого не меняется. Вы оба бездельники, а он так еще и ренегат. Не просто не помогает, так еще и все только портит. Потом опять скажет: а куда же вы оба смотрели? Почему не помешали, бла-бла-бла. Как будто мы могли что-то изменить?!

— Тебе же самой хотелось начать заново. Сможешь создать новый мир, лучше прежнего. Возможно следующая попытка окажется удачнее?

— Не знаю, в этот раз я даже немного этого боюсь.

— Все будет хорошо. Я же с тобой. Главное не пытайся уничтожить все, что мы привносим в мир. Тебя послушать, так чуть что не по-твоему, сразу не верно в принципе.

— Вот этого я и опасаюсь. Опять все испортите!

Зазвонил телефон. Ринг-тон был нарочито официальным и предельно простым. Незамысловатая мелодия указывала, что на той стороне провода находился вице-президент Рион-Тек. Он был непосредственным куратором начальника отдела техподдержки, и его предшественником на должности руководителя подразделения по контролю за игровым миром Роиолы.

"Что случилось? Шеф редко использовал телефон, предпочитая личное общение. Плохой знак." — думал недавний именинник, вскакивая с кровати. "Черт, неужели он все-таки хотел, чтобы я пригласил его на празднование? Но я же проставлялся на работе и он сам говорил, что не любит такие мероприятия." — мысли продолжали метаться, в поисках мало-мальски логичного прибежища.

— У аппарата! — стараясь выдерживать твердость в интонации, начтех начал с несвойственного ему приветствия. "Черт, надо было просто сказать: алло!"

— Здравствуй Георгий Сергеевич. Знаю у тебя сегодня выходной, но меня кое-что беспокоит.

— Анатолий Григорьевич, я…

— Погоди, оправдываться. Что там у тебя в отделе творится? Два человека уходят, заявления у меня сейчас на столе. Через голову прыгнули, твоей визы не вижу… Это хорошие специалисты, я их знаю несколько лет. Сам, можно сказать, воспитывал. Я распорядился о немедленном их переводе в другое подразделение. Но у тебя проблема. Ты не нашел общего языка с коллегами и это плохо. Если еще пара ребят не выдержит, у тебя образуется критическая кадровая дыра. Подбери тех, кто согласится с тобой работать и не давай повода для волнений. Иначе дыра появится уже на твоем месте? Понятно выражаюсь?

— Так точно!

— Вот и хорошо, что мы друг друга поняли. Не поведи компанию. Отдыхай, а завтра с новыми силами садись за решение проблем, не перекладывай все на специалистов.

"Вот ведь твари! Я с ними как с людьми, а они нож в спину воткнули!" — негодование легко читалось на лице начальника службы поддержки. Лишь только прозвучал первый гудок, он бросил трубку на пол и обеими руками состроил непристойный жест и направил его куда-то вверх, адресуя полное презрение невидимому оппоненту. К счастью, этого никто не видел.

Я воспользовался затишьем и вознес молитву своему покровителю, за что был вознагражден пятью пунктами веры. Я пока не знал как, и главное, на что, можно потратить накопленные баллы. Да и не особенно то хотелось. За счет веры я получал изрядный бонус к характеристикам и лишаться мощного буста добровольно бы не стал. Радовало, что молитва не требовала каких-либо особенных слов или песнопений. Можно было просто активировать соответствующую иконку и некоторое время оставаться неподвижным, молча размышляя о своей причастности к божеству. Хотя последнее явно не требовалось. Просто, о чем еще думать в такой момент? И это по-настоящему здорово, ведь всякого рода показухи, всегда сторонится, да и с религией особо не дружил. Так что со стороны, вознесение мною молитвы, никоем образом, не походило на бурное проявление чувств, ни даже на смиренное восхваление. Лишь минутный задумчивый вид, был способен выдать прямую линию с "богом".

После завершения последнего задания, "вдохновение" изрядно подскочило, достигнув отметки в 175 пунктов. Осталось как-нибудь простимулировать изобретательскую жилку и тогда появится шанс разжиться полезным рецептом. Или не очень! Впрочем, как повезет.

Я изучал характеристики персонажа, и не без удивления заметил, что ранее ничем не проявляющий себя баф "Благословление Ирси", наконец, заработал. Вместо сплошных вопросиков, в его описании появились вполне конкретные цифры. Я получил халявные бонусы к статам, причем, довольно неплохие. А если учесть плюшки от веры, то я, и вовсе, значительно превосходил любого своего игрового "ровесника". Но когда же эта штуковина сподобилась на такую щедрость?

Прошерстив консоль сообщений, отыскал то, что хотел. Получалось, что бонусы я получил, как только прикончил последнего из тех игроков — колдуна. Однако, сопутствующая формулировка только нагоняла тумана: "Да. Да! Хочу еще. Не могу ждать. Корми меня и познаешь истинную мощь." Кого корми, чем? Ерунда какая-то!

Тут подоспел очередной "шепот". Сиверс писал, что они с Варточем время от времени отлучаются по квестам и есть приличный шанс, что я не застану их у маяка. В случае если не доведется пересечься сразу, он рекомендовал никуда в одиночку не рыпаться и советовал дождаться остальных. Дальнейший текст сулил помощь с заданиями и содержал не менее интересный абзац:

"Сань, ты же Москвич? Ну, понятное дело, приезжий — на птичьих правах, но дык, мы тут почти все такие были. В общем, решили небольшую сходку замутить. Только мы втроем — наша игровая ячейка. Хочу с вами познакомиться, а возможно, и предложить кое-что. Александра уже дала согласие, дело за тобой. В общем, ты подумай. При встрече обговорим детали. И давай уже го-го-го к маяку, подсобим тебе с мобами."

— Господин Агент, милорд! — оставшийся скелет все еще бродил по погосту. Он сгреб в охапку предметы, которые остались на месте погибших врагов и приволок всё барахло на мой суд. При этом "зеленый" неплохо управлялся одной конечностью, поэтому угрызения совести связанные с его рукой, слегка поугасли. Ничего сколь-нибудь ценного среди вещей не нашлось. Что-то оказалось безнадежно испорчено, остальное просто было не нужно. То размер не годился, то фасон не подходил, то параметры не впечатляли. Подгонкой, ремонтом или переплавкой заниматься пока некогда, так что особого интереса трофеи не представляли. Похоже, эти ребята знавали лучшие времена, раз приперлись воевать с таким хламом. Только инвентарь забивать.

Оружие и шмот, занимали много места в сумке и не собирались в стек. В ином случае, один предмет, в целях упрощения, вполне мог обозначать целую группу аналогичных ему. Вполне обычная и знакомая по другим играм система компоновки лута слегка отдавала казуальщиной. Поэтому, в одном из будущих обновлений, разработчики божились устранить этот не слишком правдоподобный, аспект. Вот тогда-то один предмет, как и в жизни нельзя будет объединить с другими в общую кучку под единой вывеской. В общем, с этим хотелось согласиться, однако, подобная схема изрядно добавит геморроя. А любители что-нибудь покрафтить на досуге и подавно взвоют.

Закопаю все добро. Какую-никакую "копеечку" этот рухлядь стоит, и кто знает — вдруг пригодится. Теперь я пожалел, что мой помощник оказался калекой. Пришлось браться за лопату самому.

На все про все у меня ушло всего несколько минут. Хорошо хоть готовых ям тут было в избытке, иначе пришлось бы изрядно потрудиться. В итоге, кое-как забросал могилу землей и мысленно произнес шутливую заупокойную молитву по безвременно почившей груде снаряжения. Пометил крестиком на карте свой тайник и с и чувством удовлетворения от неплохо выполненной работы выдвинулся в сторону маяка.

— Господин Агент, милорд! — да что же там еще стряслось? Я едва подавил накатывающее раздражение. Хотелось поскорее убраться отсюда и больше не травить свою совесть. Как говорится с глаз долой, из сердца вон!

— Зови меня просто, Руперт!

— Конечно, конечно! Господин агент, милорд, просто Руперт! Я поэтому и пришел.

— Да? — я совершенно не понимал о чем пойдет речь и слегка напрягся.

— Я тут заканчивал обход и… Нашел могилу, там это! Имя ваше.

То, что скелет умел читать, меня нисколько не удивляло. Мало ли кем он был при жизни, а вот про надгробье я в самом деле успел позабыть. Это какой-то намек? А если и вправду, с этой штукой что-то связно? Нет, ну любопытство все-таки великая сила, порой, ему даже страх нипочем, а тут вообще пустяковая преграда, всего-навсего лень. Э-эх, придется поработать лопатой. Посмотрим, что же скрывается внизу.

Пот лился градом. Киркой я управлялся неплохо, а для лопаты особых талантов не требовалось. Сказывались шахтерские навыки, так что копка спорилась. Бах, бах — послышались удары о твердую поверхность. Похоже что-то нашел. А может быть это клад? Я приступил к расчистке поверхности от остатков земли. Так и есть — внизу покоился ящик. Размерами он походил на гроб или, скорее, саркофаг и был изготовлен из дерева. При этом оказался напрочь лишен всякой резьбы или какого-либо орнамента. Обыкновенный серый ящик, совершенно не достойный стать последним пристанищем "величайшего воина Риолы". Я с сожалением выдохнул и предпринял попытку открыть крышку.

Системное уведомление: Расхититель! Мерзкий гробокопатель! Будь ты трижды проклят, за осквернение мощей великого воина.

Получено достижение: расхититель могил 1-го уровня.

Описание: Вы совершили одно из наиболее неприемлемых действий, порицаемых обществом. Отношение неигровых персонажей с мировоззрением "нейтрально-добрый" или выше, независимо от фракционной принадлежности, снижаются на 5 единиц. Кто-то и вовсе откажется иметь с вами дело.

Параметр удача +30 ед.

Появляется шанс обнаружить уникальную вещь при раскопке захоронений.

Получен статус: дурная слава

Опыт + 25000

Ну вот! Этого еще не хватало. Учитывая, что в любом достижении имелись свои плюсы, на этот раз, негативный эффект их с лихвой перекрывал. Теперь каждый, доселе нейтральный персонаж, будет относится ко мне с подозрением, а иной и вовсе даже разговаривать не станет.

— "Зеленый" — гад, подставил! — я быстро нашел виноватого и недобро посмотрел на ничего не подозревающего скелета, который топтался рядом. "Козел отпущения" лишь клацнул зубами и отвернулся в сторону, словно почуяв исходящие от меня лучи ненависти.

Лучше бы отправил скелета гроб открывать! Ему то все равно. Но задним умом как говорится… Я поспешил выбраться из ямы и попросил "зеленого" довершить начатое мною "преступление". Отказа, ожидаемо, не последовало и мы поменялись ролями. Так я стал наблюдателем, а он — непосредственным исполнителем.

— Открывай. — скомандовал я, и сидя на корточках, с интересом наблюдал за операцией. Как только крышка прошла примерно треть пути послышался удар. Он исходил изнутри контейнера. Импульс оказался настолько силен, что распахнувшейся створкой, скелета буквально впрессовало в землю. Я невольно отскочил в сторону так и не заметив, что стало причиной происшествия. Похоже, сработала ловушка. Хорошо, хоть сам не полез!

Не знаю, что заставило меня возвращаться к яме ползком, но именно таким образом я и преодолел этот путь. Осторожно выглянул из-за кромки обрыва и обомлел. Из гроба восставал какой-то рыцарь. Он был облачен в полный доспех. Совершенно глухие латы полностью скрывали тело их обладателя и выглядели очень внушительно. Да чего уж там — просто круто! Броня словно бы состояла из отростков, которые переплетались друг с другом, образуя более крупные волокна, структурные элементы и узоры. Шлем и наплечники заканчивались острыми концами в самой верхней точке, а кираса повторяла строение грудной клетки образуя картину соответствующую форме ребер. Остальное облачение было под стать: поножи, наручи, перчатки и сапоги, все состояло из этих нитей, различной толщины. Меня не покидало ощущение, что эти "лианы" не прекращая двигались, создавая картину копошащейся массы.

Молча, без каких либо охов и вздохов, опираясь на свой меч, с рукояткой в форме какого-то диковинного зверя, рыцарь поднялся. Затем наклонился и что-то поднял. Похоже, он подобрал щит треугольной формы с двумя обратными дугами во главе и, совершенно точно, — лук с колчаном полным стрел. Намерения этого гостя из склепа для меня стали совершенно очевидны, как только выскочило предупреждающее сообщение:

Вы потревожили некую силу, которая не остановится ни перед чем чтобы погубить вас. Приготовьтесь к охоте, в которой ваша роль не завидна. Насладитесь процессом травли со стороны жертвы. Даже ваша погибель не станет сигналом "стоп" для преследователя. Он будет искать вас вновь и вновь, сколько бы раз вы не восставали из пепла. Сумеете ли вы дать отпор этой невероятной мощи?

Вот так свезло. Нужно улепетывать пока это чучело не оклемалось полностью. Взял ноги в руки и помчался прочь. Оставалось надеяться, что он меня не увидел.

Я так ни разу и не оглянулся. Да и зачем? Все равно, в условиях такого рельефа, уже через пару десятков шагов, совершенно ничего не разобрать. Я продолжал бежать, пока стамина не просела окончательно, затем сбавил ход и побрел уже не спеша, восстанавливая запасы энергии.

Стал замечать все больше деревьев, вскоре вокруг и вовсе раскинулся настоящий лес. Едва ли он окажется слишком протяженным, ведь маяк по общим прикидкам располагался не далее, чем в миле отсюда. Так что от ближайшей цели, меня отделял лишь этот растительный массив. В чащу уходила довольно широкая тропинка, следуя которой, я и продолжил свой путь.

Отправившись на перерождение, Бараоэль решил восстановить картину произошедшего. Вся эта история с самого начала дурно попахивала. Одно лишь то, что игроку 200 уровня потребуется кучка "соток", чтобы пройти квесты на карму, не укладывалась ни в какие рамки. О чем он тогда думал, а главное, каким местом? А то, что этот гном вдруг пропал в самый ответственный момент, да так, словно его и не было вовсе — указывало на спланированную западню. Очевидно, всё это происки недругов. Но кто из списка более чем в сотню имен, на такое способен? Многие… Мысли путались, чему в не малой степени поспособствовал совершенно не понятный бафф "Благословление Ирси", который появился сразу после смерти. Он здорово настораживал несмотря на свое показное сладкозвучие.

Если подумать, последний удар нанес неизвестный. Раз уж в логах он таковым и остался, то это определенно кто-то незнакомый. "Нужно найти его и наказать!" Как раз пригодится уникальный навык "детектив". Владеющих этим интересным умением было не много. Лишь несколько сотен на всю Риолу, а среди знакомых, и вовсе, подобных счастливцев не водилось. Для его получения требовалось выполнить целую кучу совершенно неявных условий, каких именно — тщательно скрывалось. В свое время, Бараоэль отвалил за эту тайну немалую сумму и также как и все прочие не был склонен распространяться на сей счет.

Так вот, если вернуться на место своей гибели в течении определенного времени, можно обнаружить следы убийцы. Сияющие отметки на земле рано или поздно приведут к обидчику. И тогда есть шанс поговорить по мужски.

На дворе стояла глубокая ночь и все лавки естественно закрыты. Так что о новой ссуде можно и не мечтать. "Я порву его голыми руками!" — решил для себя колдун и подобрав первую попавшуюся под руки палку, чуть ли не голышом отправился мстить.

— Тьфу, срамота! — плюнул себе под ноги некстати подвернувшийся НИП и брезгливо поморщился. Словно впервые видел бородатого мужика, бегущего в одном исподнем. Сейчас Бараоэля не слишком беспокоило то, что он поперся напрямик через оживленный квартал, в котором даже в столь поздний час вполне можно было на кого-нибудь натолкнуться. Его заботила лишь одна мысль — о справедливом возмездии.

Злоба придавала сил. Казалось, сейчас ему по плечу многое, если не все. Благодаря алмазному статусу подписки, не пришлось целые сутки куковать в реале, иначе о преследовании можно было смело забыть.

Расчет оправдывался, он успевал. Злополучный погост располагался уже за следующим поворотом. С момента инцидента, прошло ровно полтора часа игрового времени. Злоумышленник наверняка скрылся, но его следы… они должны остаться.

На этот раз колдун решил произвести обкаст заранее. И хотя он был уверен, что неприятель успел ретировался, осторожность не повредит. Боевой маг не мог похвастаться большим количеством селф-баффов, но в кое-чем преуспел. Бараоэль не владел "цепью заклинаний" и был вынужден призывать бафы поштучно. Один за одним в колонке активных статусов появились: "Защита от огня", "Усиление магии", "Кольцо пламени", не говоря о традиционных для всех заклинателей "Сфере поглощения" и "Каменной коже", без которых маги становились легкой добычей для бойцов ближнего боя. Это был не полный арсенал, которым располагал колдун, но применять остальное пока было лишено смысла.

Долго искать следы не пришлось. Яркое свечение в местах, куда ступала нога "подлеца", указывало на то, что тот совсем недавно был здесь. Глупец, чего-то ждал и только потом сбежал. Срок шел на минуты. Все может закончиться даже скорее, чем колдун на это рассчитывал.

"Так, а это еще что?" — Следов оказалось даже больше чем нужно. Одни чуть — поменьше, каждый из которых на приличном расстоянии один от другого, прочие крупнее и значительно плотнее расположены. Он куда-то быстро припустил, переместился назад, переобулся и не спеша выдвинулся в том же самом направлении, что и ранее. Картина получалась откровенно смазанная, явно не хватало какой-то детали.

Через несколько минут непрерывного преследования, колдун заметл, что одна пара следов начала слегка пульсировать. Верный знак, что беглец уже близко.

"Ах вот ты где!" — Бараоэль вошел в зрительный контакт с "объектом" и остановился, выполняя повторный обкаст. Затем, сократил дистанцию до максимально допустимой и выпустил огненный шар. Далее в ход пошел огненный заряд, Он состоял из серии пламенных болидов, каждый из которых обрушиваясь на противника, с приличным шансом ослеплял его.

Колдун с надеждой посмотрел в консоль боевых сообщений. Однако, то что он там увидел, его не обрадовало. Цель понесла смехотворные повреждения. "Да какой же у него мдеф (*магическая защита)?" — взвыл Бараоэль, прикинув, что его атаки просели в эффективности едва ли не на порядок. В дополнение ко всему, ниже высветился совершенно издевательский текст: "цель обладает иммунитетом к эффекту ослепления". "Тогда, какого черта он со спины нападал и весь этот спектакль устроил?" — задал себе вопрос Бараоэль, и сам промолчал вместо ответа, не находя убедительных объяснений.

Колдун решил, что цель закрыта неким подобием магического щита и предпринял единственно возможный шаг. Ему предстояло разрушить чары — во чтобы то ни стало пробить защиту. Сделать это иначе как в лоб, элементарным средоточием урона, он не мог, и продолжил поливать неприятеля огнем.

Враг полностью проигнорировал первые попытки атаки и демонстративно не менял траектории движения. На его месте, Бараоэль предпочел бы спрятаться за каким-нибудь из близлежащих деревьев, которых в здешнем лесу было видимо-невидимо. Но этот самоуверенный негодяй, ничего не страшился и продолжал переть вперед, словно танк.

"А как тебе вот это?" — колдун пустил в действие один из своих козырей. "Адская лужа" — заклинание создающее розлив бурлящей лавы из самых раскаленных глубин преисподней. На площади в шесть десятков квадратных футов вокруг удаляющейся цели, образовалась яркая, красно-оранжевая с темными вкраплениями вязкая субстанция. О температуре кипящей магмы можно было судить по тяжелым пузырям которые надувались и лопались обдавая все вокруг частичками жидкого пламени. Лужа быстро разрушала доспехи и наносила повреждения всем кто не повезло в ней очутиться.

Сейчас она вполне предсказуемо захватила немало близлежащих растений, которые, само собой, тут же воспламенились. Пожар быстро распространялся, охватывая все новые площади. Для леса это была настоящая трагедия.

Бараоэль плевать хотел на экологические проблемы. Его куда сильнее интересовал эффект, произведенный на черного рыцаря, который сейчас контрастным пятном возвышался посреди бурлящего котла.

Выбраться из этой ловушки было не просто, скорость передвижения по лаве снижалась на весомые 75 % относительно нормы. Так что отделаться малой кровью негодяю едва ли удастся.

Но рыцарь словно бы и не собирался выходить из ловушки. Но теперь он отреагировал. Развернулся на месте, закрепил щит где-то на поясе и взял на изготовку лук.

Бараоэель выкрикнул куда более крепкий аналог безобидного "Ага, щас!", однако система автоматически блокировала недостойный жест. Конечно же, защита против дистанционных атак у колдуна имелась. "Туман" — позволял избегать атак стрелков, сбивал их прицел и снижал урон. Кастовался мгновенно, заволакивая приличную площадь серым живым на вид муаром. Цифра в 95 % в графе шанса на промах в описании заклинания, говорила о многом и вселяла уверенность в собственной безнаказанности.

Обычно лучники даже не пытались стрелять в область тумана, предпочитая дождаться когда тот полностью рассеется. Берегли расходку и силы. Но этот тип, действовал не стандартно.

Дзинь. — стрела ударилась о сферу поглощения. Попадание стало для Бараоэля неожиданным, и он тут же сверился с логами, едва сдерживая недовольство. "Читер какой-то?"

Неизвестный применяет умение "проникающий выстрел" на Бараоэеля.

Попадание. Урон — 0. Сфера поглощение теряет 1 % прочности.

Колдун решил, что противнику просто повезло и тот умудрился влезть в оставшиеся пять процентов вероятности. Но в то же время, полученные повреждения казались смехотворными. Да и что это за навык такой — "проникающий выстрел"?

Дзинь, Дзинь. — раздались повторные звуки. При всей своей безобидности, ситуация начала внушать опасения.

"Ему придется всадить сотню стрел, чтобы только пробить мою защиту. Неужели он не понимает, что это глупо?" — подумал маг и начал контратаку.

Дзинь. — Бараоэль вдруг понял, что оказался за пределами тумана. Теперь ему стало понятно чего добивался противник. "Проникающий выстрел" попросту отталкивал его, всякий раз чуточку дальше.

Клац — что-то врезалось в сферу, отчего та вся покрылась трещинами. Это был навесной выстрел. Оценив маневр, который позволил рыцарю обойти туман, Бараоэль с сожалением наблюдал, как защитный муар полностью растворился. Туман мгновенно терял свою силу, как только заклинатель покидал зону его охвата.

"Другой возможности может и не быть." — подумал колдун призвал элементаля. Пылающий дух сразу же захватил цель и быстро сократил с ней дистанцию.

Следующая стрела превратила защитную сферу в пыль. Теперь все надежды были связаны с призванным существом. Вступив в лаву, огненный дух ощутил близость родной стихии и стал заметно крупнее. Расплавленная масса будет постоянно подпитывать его и сделает практически неуничтожим. И тем не менее, эта беспроигрышная, на первый взгляд, связка часто подводила. Едва ли найдется хоть один болван, который будет смирно стоять по щиколотку в лаве, да к тому же станет сражаться в таких условиях, и ни с кем-нибудь — а с порождением пламени. Хотя, один такой все же нашелся. Черный рыцарь выхватил меч и встретил элементаля хлестким ударом сверху. Рассеченная на двое голова духа в следующее мгновение срослась, как ни в чем не бывало.

Броня рыцаря, которая в начале схватки имела глубокий черный цвет, сейчас приобрела оттенок побежалости. Это было особенно заметно в местах ее соприкосновения с лавой или в непосредственной близости к ней. Очевидно, для неизвестного это ситуация не походила на простую прогулку, хотя ожидался все же более внятный эффект.

Элементаль запустил руку в лаву и резким движение направил ее по дуге в сторону рыцаря. Ему удалось захватить изрядную массу вещества, которым он окатил противника вплоть до головы. В ответ дух получил связку ударов и оказался рассечен на несколько горизонтальных частей, между которыми сейчас зияли прорехи. Через секунду повреждения полностью затянулись и бой продолжился.

Бараоэль применял атакующие спеллы по откату. Сейчас он наносил вполне достойный урон и ничуть не сомневаясь в скрой победе.

Похоже рыцарь осознал бесполезность собственных действий и сменил тактику. Он спрятал меч в ножны, и совершенно не обращая внимания на удары, которые пропускал от элементаля, взял щит наизготовку двумя руками. Последовавший удар оказался страшен. От сильного лобового попадания дух лопнул, словно шарик. Мелкие частицы оказались не способны воссоздать прежнюю форму и призванный монстр пал.

— Ой-ой. Тайм аут! — успел выдавить из себя Бараоэль прежде чем следующая стрела пригвоздила его к дереву. Ваншот! (*убийство одним ударом)

Чем дальше вглубь леса я продвигался, тем больше становилось над головой ветвей и их причудливых переплетений. Кроны деревьев норовили слиться в единую густую массу и полностью заволакивали ночное небо, лишая последнего источника света. Я неминуемо оказался бы в абсолютной темноте, если бы не фосфоресцирующие штуковины, которых в здешнем подлеске оказалось в избытке. Грибы Минты отличались необычным запахом, а в случае разрушения шляпки, щедро одаривали воздух устойчивой вонью, характерной для гнили и разложения. Из них вполне можно было бы сделать своего рода светильник, если бы сорванные грибы тут же не переставали светиться. Они были крайне любопытны мне как алхимику, ибо находили применение во многих интересных рецептах. Решив, что добру пропадать не стоит, я на ходу срезал несколько образцов покрупнее и отправил к прочим предметам.

Тропа вывела меня опушку и сразу затерялась траве, хотя с небольшого расстояния все еще оставалась отчетливо различимой. Ночной ветер пробегал по колосящимся зарослям, которые волнообразно покачивались вызывая устойчивую аналогию с поверхностью воды.

Любое открытое пространство — потенциально опасно, поэтому важно как можно скорее преодолеть этот участок. Я слегка пригнулся и засеменил к противоположной части опушки. Крейсерской скорости в такой позе развить было невозможно, но свои несколько пунктов к скрытности я приобрел. А большего и не требовалось.

Я добрался примерно до середины просеки, и ощутил под ногами какой-то предмет. Чуть только я наступил на него, как раздался треск. Затем прозвучал отвратительный громкий хруст. Я замер, и крутнулся на месте, озираясь по сторонам. Хвала небесам, предательский звук остался незамеченным. Никакой подозрительной активности или посторонних движений не было видно. Похоже, пронесло. Я посмотрел вниз.

Что это? Прямо как кости. Дьявол! Да это они и есть! Целая груда гладких белоснежных фрагментов скелетов. Вряд ли останки принадлежали животным, скорее походили на человеческие.

—Хррр-ррр. — по периметру разносилось утробное рычание.

— Аа-ууу-уу-у. — следом прозвучал пробирающий до костей вой, который тут же вверг меня в состояние "ужаса".

По крайней мере шесть представителей волчьего племени, обходили со всех сторон и замерли на месте оценивая угрозу. Вокруг расположились не типичные зверушки, которые обычно населяют леса. Эти ребятки едва уступали в размерах лосю, а обнаженные клыки в их пастях были крупнее пальцев на моих руках. Пепельного оттенка шерсть лоснилась в лунном свете и покачивалась на ветру. По-всему видно, что обладатели роскошной шкурки не знали слова голод.

Я присмотрелся к одному из волков, в надежде распознать его уровень и очень удивился цифре 237 в соответствующем поле интерфейса. Куда сильнее смутило наименования моба, который определялся не иначе как "морской окунь". Я располагал навыком знаток монстров первого уровня, за счет чего был способен идентифицировать мобов с разницей в уровнях с моим собственным не более 100 единиц. Подобное недоразумение могло объясняться сбоем навыка. И немудрено, согласно описанию статуса "ужас", любое умение, которое применялось персонажем подверженным такому эффекту, имело приличный шанс завешаться критическим провалом. Хорошо, если просто не сработает, а того глядишь, и против тебя обернется.

В таких обстоятельствах воспользоваться проклятием значило бы рисковать. Кто знает, как все сложится. Есть приличный шанс что я сам получу негативные статусы и только преподнесу себя хищникам на блюде.

У меня не было иного выбора, кроме как принять бой. Оставалось лишь надеяться, что монстры, на самом деле, не слишком превосходят мой уровень и схватка продолжится хотя бы после первого пропущенного укуса. Умения вполне могут преподнести неприятный сюрприз, поэтому придется полагаться лишь на собственные рефлексы.

Я выхватил нож. Оружие явно не слишком впечатлило волков. Если бы этим монстрам были знакомы человеческие эмоции, то ответной реакцией вполне мог стать смех. Своим видом: грозным и одновременно комичным, мне было бы вполне по силам довести их до слез. Я вертелся как юла стараясь выделить особь, которая набросится первой и, кажется, определил главного кандидата. Он был чуть поменьше остальных и, возможно, не слишком опытен. Молодняк хотел доказать свою силу и храбрость, и не исключено нарушит командную тактику.

В подтверждение моей версии, зверь слегка согнул конечности. Это могло оказаться подготовкой к рывку и отчасти выдавало его намерения. Но волк почему-то не атаковал. Ну давай же. Ожидание делало приближение развязки только более мучительным. Я уставился прямо в глаза нерешительному мобу. Волк выдержал зрительный контакт лишь мгновение. Он правильно понял смысл, который я вкладывал во взгляд, похоже принял вызов и бросился прямо на меня. Сюрпризом это не стало, поэтому, как только волк прыгнул в моем направлении, я ринулся на него. Перешел в подкат и выставил нож прямо над собой. Маневр получился на удивление неплохо и я прошмыгнул аккурат под волком и при этом здорово полоснул его по брюху. В логах промелькнуло сообщение о попадании в уязвимую область. Один этот факт удваивал нанесенные повреждения, однако их оказалось недостаточно. Базовый урон ножа совсем не впечатлял и даже "2x" множитель не позволял рассчитывать на многое.

Остальные волки, к моему удивлению, нападать не стали. Решили преподнести нетерпеливому сородичу урок? В таком случае, хотелось бы, чтобы он не дожил до звонка. Противник завизжал, развернулся и в наглую уселся. При этом он начал вылизывать брюхо.

"Морской окунь" применяет умение "Зализывание ран"

Ну вот, он еще и восстанавливать здоровье умеет. Не желая мириться с таким безобразием, я атаковал. Достаточно было прервать этот навык, потом наступит откат и моб некоторое время не сможет использовать его повторно. Я подбежал поближе и ударил волка ножом прямо по морде. В ответ монстр попытался цапнуть меня за руку, однако я успел уклониться.

Один из прочих волков, наблюдающих за нашим поединком фыркнул, выражая не то презрение к своему партнеру по стае, не то удивление от моей безумной дерзости.

Зверь не собирался отступать, он снова стоял на лапах и не казался особенно измученным. Наверняка, он все еще располагал уймой здоровья, раз сохранил такую прыть. Волк вскинул морду кверху и завыл. Проклятая дворняга обновил статус "ужас", который, если верить таймеру, уже готов был пропасть. Затем он начал бесноваться. В прямом смысле слова: стал крутиться на месте, при этом кусал воздух, громко щелкал челюстью и рычал.

"Морской окунь" применяет умение "Жажда крови"

Довольно известный баф, который заметно повышал силу атаки и позволял игнорировать некоторый процент защиты жертвы. Это было совершенно ни к чему. На мне ведь всего лишь тряпки, даже не кожаная броня, и так весь урон пройдет.

Я попытался воспроизвести удачную атаку, но волк, похоже, успел кое-чему научиться и умудрился отскочить назад. Теперь инициатива была на его стороне, и он это знал. Понимал это и я: после моего неудачного замаха, у противника появился примерно полусекундный карт-бланш. В это время я был не способен уклониться или иначе избежать контр-атаки, кроме как парировать или блокировать ее. Соответствующими умениями я не располагал, а подходящих предметов, которые бы позволили это сделать, у меня также не имелось. Сейчас очень пригодился бы щит или оружие помассивнее. Той зубочисткой, что я держал в руках, только окуней и пугать…

Клац. Челюсти сомкнулись на правом предплечье. Ого! Укус отнял у меня почти треть здоровья. И это попадание в не жизненно важный участок тела! Монстр возликовал. Он наконец добрался до моей плоти. Не ослабляя хватки, волк дернул мордой с такой силой, что едва не оторвал конечность. Он придал мне изрядное ускорение и в последний момент разжал клыки так, что я взмыл над землей на добрый десяток футов. Приземление оказалось не слишком мягким: еще минус десять процентов хит-поинтов. При этом я выронил нож и оказался совершенно безоружен.

Критическая удача: Вот так повезло! Вам удалось избежать серьезных повреждений. Вы отделались лишь порезами и ссадинами, кажется, все кости целы, и всё, как будто бы, на месте.

Позитивный момент состоял в том, что хотя бы раз сработал мой прокаченный стат "удача", иначе имелись все предпосылки нарваться на травму, которая не пропадала даже после смерти. Пришлось бы лекаря искать, и отвалить кучу денег на восстановление.

Позади что то громыхнуло. Монстры на мгновение потеряли ко мне интерес и дружно повернули морды в одном направлении. Признаться, я и сам оказался заинтригован, однако положение обязывало не терять времени даром. Я сразу заприметил дерево, которое сулило не слишком сложный подъем на верхотуру и казавшееся достаточно массивным, чтобы волки не вознамерились его выкопать. Засунул руку в сумку и взял зелье скорости на изготовку. Микстура пятого уровня позволяла передвигаться вдвое быстрее чем обычно. Жаль, что эффект рассеивался столь же стремительно. У меня будет всего каких-то пятнадцать секунд, прежде чем баф "ускорение" пропадет.

Осушил бутыль и бросил ее в сторону. С чем черт не шутит. Вдруг у этих собачек имеется своего рода рефлекс. Глядишь и бросятся за склянкой. Я быстро набрал ход и проскочил между двумя зверюгами, которые так и не повелись на мою нехитрую затею. Затем, буквально ощутил, как челюсти с небольшим запозданием сомкнулись в непосредственной близости позади.

На ходу выпил пару зелий на восстановление здоровья. Полоска ХП пришла в норму. Дерево было уже близко. Мысленно я уже просчитал все движения, которые предстоит совершить, чтобы побыстрее вскарабкаться по его стволу и ветвям.

Само собой разумеется, меня преследовали. Причем отставали совсем ненамного, благо и не догоняли. Под ускорением я передвигался со вполне сопоставимой с волками скоростью, возможно был даже немного побыстрее.

Раз, два, три. Я цеплялся за каждый уступ и сучок, словно тонущий за спасательный круг. Только так можно было успеть.

Пока не взобрался на толстую, достаточно удобную ветвь, даже не помышлял о том, чтобы посмотреть вниз. Лишь оказавшись в безопасности, смог перевести дух. Волки кружили вокруг ствола, словно бы искали несуществующий путь, ведущий следом за мной.

— Ну что товарищи шавки? Не судьба? — я немного расслабился и позволил себе заявление, изрядно отдающее экспрессией. Оно адресовалось не сколько преследователям, сколько должно было подбодрить меня самого.

Конечно, они ничего не понимали, однако даже здешние зверюги вполне могли уловить эмоциональный окрас прозвучавших слов. Возможно поэтому, ответом мне стало злобное рычание. Тот самый волк, который напал первым суетился пуще остальных. Даже предпринял попытку подкопать дерево, однако вскоре оставил эту бесполезную затею. Я отломал сухую ветку и метнул ею в неугомонную скотину. Скотина предсказуемо огрызнулась.

Я ожидал, что волки вот-вот уберутся по своим делам, однако они вовсе не собирались никуда уходить. Почти вся стая дружно, как по команде, устроилась под деревом. Лишь двоих я больше не видел. Ушли или затаились неподалеку. Неужели ночевать здесь решили? Хотят измором взять.

Только сейчас я понял что голоден. Ощущал просто зверское желание что-нибудь съесть. Не припомню, когда последний раз испытывал это чувство, наверное еще до визита в Некрополь. Все верно, нежить не нуждается в пище, а сейчас я мертвец лишь отчасти, скорее даже живой и приходится терпеть все накладные расходы работающего биологического механизма.

С собой не было ничего съестного. А что на счет грибов, которые я сорвал по пути? Не уверен, что их можно употреблять в пищу, тем более в сыром виде. К тому же этот запах. А если повредить их шляпку, вообще начнется нечто неописуемое. Может отгрызть ножку? Нет, а что еще делать? Совсем скоро начнет накапливаться слабость от голода. Стало быть волки имеют все шансы пересидеть меня.

Как знал, нужно было забираться на плодоносящее дерево. Тогда бы и запасец провизии имелся. Но нет — на это заперся. Хотя вокруг ничего подходящего под описание и не имелось, внутренний голос все же нашел в чем меня упрекнуть.

Я окинул свое прибежище взглядом и убедился, что ничего более питательно чем листья здесь не имелось. Интересно, а что в этом дупле? Мелкие зверьки, да хотя бы, те же белки, часто использовали такие места для хранения припасов. Пришлось подняться немного повыше, чтобы воочию убедиться, что внутри оказалось пусто — лишь горстка трухи. Что ж, эту нишу вполне можно использовать. Оставлю сумку здесь и спущусь. Яснее некуда — загрызут, но хотя бы вещи гарантировано никто не тронет, их тут попросту не найдут.

Устроился поудобнее и прокрутил план в голове. Ничего лучше на ум все равно не приходило. Лучше уж действовать, чем тупо просидеть наверху несколько часов, а потом все равно попасть как кур в ощип. Контраргументов найти не удалось, значит так тому и быть.

Стало ощутимо светлее. Я оглянулся. Не так далеко отчетливо виднелось яркое зарево. Языки пламени вздымались над самыми рослыми деревьями, отплясывая свой разрушительный танец. Похоже, горел лес. Снизу это было не заметно, но отсюда стало вполне очевидно. Огонь набрал немалую силу и быстро распространялся.

План требовал корректировки. Оставь я вещи здесь, то они, с большой вероятностью, обратятся пеплом уже через несколько минут. С другой стороны, животные должны бояться пожара. Когда их собственная жизнь окажется на кону, то им будет уже не до охоты. Лучше дождаться пока волки почуют неладное и не побегут прочь. Потом можно спуститься и идти своей дорогой. Уже лучше. В такой интерпретации, предстоящие события мне нравились гораздо больше. Ну что ж, придется немного подождать.

Если пожарище продолжит распространяться с той же скоростью, то достигнет этого места уже минут через десять. Пора бы уже нюх включить. Ау, псины? Звери и вправду заподозрили неладное. Они уже не лежали развалившись на земле. Все как один вскочили, замерли, и громко шмыгая носами, настороженно уставились в направлении приближающегося пожара. Один из хищников сорвался с места и поспешил в противоположном направлении. Остальные рванули следом и только мой "близкий знакомый" немного задержался, бросив на прощание взгляд, в котором отчетливо читалось "мы еще встретимся".

Между тем, оставаться на дереве было нельзя. Трава в нескольких десятках футов уже начала тлеть. Дыма при этом было предостаточно и дышать становилось труднее.

Спускаться с дерева оказалось едва ли не сложнее чем забираться на него. Очутившись на твердой поверхности, сориентировался в пространстве и выдвинулся в направлении маяка. Поначалу бежал, но вскоре сбавил темп и просто пошел.

Пару минут спустя ощутил чей-то взгляд. Любопытно, но факт: чувство, когда на тебя кто-либо пялится, вполне могло возникнуть и в игре. Я резко обернулся и заметил тень, которая пятном промелькнула меж деревьев. Прибавил ходу. Теперь я оглядывался через каждые несколько шагов. Вскоре еще раз уловил какое-то движение и побежал. Мне показалось, что это был волк. Выследил гад!

Нужно было захватить хотя бы один из трофеев с кладбища, сейчас было бы чем отбиваться. Ну не возвращаться же, в самом деле? Тем более, что путь назад закрыт.

Я призвал "благословление" и моя скорость возросла. Преследователь больше не скрывался. Все верно — это был тот самый волчара. Угомонишься ты когда-нибудь?!

На этот раз ничто не мешало воспользоваться проклятием, что я и сделал. Сработало! Зверь начал отставать.

Неужели он завел меня в ловушку? Просто изматывал, спровоцировал на каст, а теперь он в откате… — промелькнула мысль, как только я заметил прочих членов стаи, которые двигались мне навстречу.

Я совершенно не смотрел себе под ноги и споткнулся о какой-то камень или бревно — не важно. Благо приземлился на мох, прошлогодние листья и прочие отходы леса, поэтому не досчитался лишь нескольких очков здоровья.

Дзинь: вам пришла в голову идея. Доступно новое изобретение. Вдохновение: — 170.

Опыт + 50000

Достигнут новый уровень: 34

Я открыл книгу изобретателя и обнаружил там новую строку:

Навык "притвориться мертвым".

Надо же! Выходит я могу создавать не только рецепты всяких штуковин, но и новые навыки!

Описание: загнали в угол? Некуда бежать? В таком случае, введите своего врага в заблуждение. Просто лягте на землю, сделайте страшное выражение лица, демонстрирующее ужасные муки и не шевелитесь, стараясь при этом не дышать. Но главное детали, поэтому вам надлежит отвратительно вонять. Это создаст нужный эффект и отвадит от вас кого угодно. Тут подойдут грибы Минты, которые источают характерную для трупов вонь.

Отдал должное уникальной механике работы изобретательства и достал те самые грибы. Воспользовался неожиданным подарком судьбы и раздавил их шляпки в ладонях. Затем размазал полученную массу по лицу и одежде. Немного заерзал, принимая театральную позу, вывалил язык и замер в таком положении. Сложнее всего оказалось игнорировать мерзкий запах, но это — наименьшее из зол.

В списке активных эффектов появился новый значок — "Труп". Сопутствующее описание сулило приличный процент того, что враги, в случае его успешного, применения потеряют ко мне всякий интерес. Само собой это не могло ввести в заблуждение игроков, но во взаимоотношениях мобами открывало неплохие возможности.

Я успел как раз вовремя. Запыхавшиеся волки достигли места моего падения. Я услышал угрожающий рык, потом слабый толчок в грудь. Мобы совершенно ничего не понимали. Совсем недавно, дичь вовсю проявляла признаки активной жизнедеятельности, а потом вдруг обратилась протухшей квашнёй. Уже хорошо, что на меня не набросились сразу, стало быть приняли обман за чистую монету.

Звери еще минуту покрутились рядом и предпочли убраться восвояси. Неприятно это признавать, и если бы кто-то спросил, что случилось потом, то я бы промолчал или даже соврал. Надо сказать, следующий эпизод стал для меня настоящим испытанием. Обиженный волк, задрал лапу и таки помочился на меня. Вот ведь сволочь! Так решают свои проблемы отнюдь не волки, а поганые шакалы…

Наконец я добрался до маяка. Вблизи эта махина впечатляла ещё сильнее, восхищая своими масштабами. Подъем наверх был высечен по спирали вокруг окаменелой плоти древнего спрута. Щупальце замерло почти в вертикальном положении, и это могло означать, что монстр погиб практически мгновенно. Казалось, в последний момент жизни, он замахнулся чтобы обрушить на что-то свою конечность, но не успел, и остался в таком положении навсегда. Если верить рассказу Кронка, то именно кракен стал основой острова Библот. Верхний слой здешней поверхности составляла почва, камни и прочие минералы, однако, костяк похоже и вправду составлял этот гигантский обитатель глубин.

Для того, чтобы взобраться на самый верх маяка потребовался бы не один час, да и храбрости понадобятся полные закрома. Ступени совершенно не внушали доверия и казались излишне узкими и крутыми на вид. О перилах и вовсе стоит умолчать — их попросту не было.

— Нравится? — ко мне обратился какой-то непись, облаченный в плащ-пальто в высоким воротником и шляпу с широкими пологими полями. Он казался довольно безобидным на вид и простодушно улыбался.

— Да уж. Внушительная башенка.

— Со стороны океана вообще сказка. Вот только не слишком это хорошее место.

— Почему?

— Поговаривают, что огонь на вершине загорается только во время ненастий, штормов и особо темных ночей, когда не небе нет ни единой звезды. Свет, который он источает, словно заманивает корабли на рифы. Считается, что маяк сам призывает ненастья, когда какое-нибудь судно подойдет достаточно близко. Хотя это все полная чушь. Ни разу такого не замечал!

— Ты мореплаватель?

— В некотором роде да. Скорее, я благородный пират.

— Да неужели, разве такие бывают?

— Ну конечно. Пример перед тобой! Познакомишься с другими, сразу поймешь, о чем я.

— Так ты капитан?

— О да. У меня есть корабль в порту и сейчас я набираю команду.

— А что случилось с прежним экипажем?

— Знаешь, как это бывает… Кого-то смыло в море во время шторма, кого-то сожрал морской змей, другие пали в бою, а некоторые и вовсе просто пропали без следа.

— Откровенно. Знаешь, после твоего рассказа едва ли к тебе народ повалит толпой.

— А что если я скажу, что через несколько дней иду в плавание, которое принесет каждому участнику экспедиции столько золота, а возможно и древних артефактов, что хватит на несколько жизней вперед?

— Звучит заманчиво, но у меня есть друзья и я бы хотел, сперва посоветоваться с ними.

— Приводи и их с собой. Но поторопись. У меня отбоя нет от желающих!

— И наверное поэтому ты слоняешься по острову и лично обхаживаешь одиночек? Что-то мне подсказывает, ты немного лукавишь…

— Эээ. Ладно! Признаю, пока с матросами не густо. Но все наладится, я уверен в этом.

— Но про сокровища, хотя бы правда?

— Можешь не верить, но я знаю о существовании одного места. Целый подводный город полный нетронутых богатств.

— Ты, вот так спокойно, рассказываешь об этом первому встречному?

— Это не первая моя попытка добраться туда. Каждый раз я подбираюсь все ближе. И теперь подошел к цели вплотную. Всем и без того известно, куда я хочу отправиться. Приходится говорить правду потенциальным матросам, иначе трудно набрать людей. И все равно, ко мне идут лишь отчаявшиеся рыбаки, да пропащие головорезы.

— Что мешает выбить из тебя всю информацию и самим отыскать это место? Наверняка и попытки были?

— Последняя собака знает, что я не пророню ни слова. Даже под пытками буду молчать до конца.

— Все так говорят. А потом начинают петь как соловьи от одного вида опытного палача-экзекутора.

— Все дело в том, что я совершенно не чувствую боли. А смерти и подавно не боюсь. Вот поэтому заставить меня говорить не получится даже у самого изощренного мясника.

— Как же так получилось?

— Всю свою жизнь я был праведником. Не нарушал норм морали, был честен и справедлив. Жил по совести. Избрав путь праведника, я удалился от мирской суеты и жил отшельником высоко в горах. Однажды я встретил человека… Сейчас я знаю, что это был не простой смертный, но тогда я об этом даже не догадывался. Я нашел его неподалеку от своего жилища — прямо в снегу. Он замерзал и я приютил его в своей хижине. Накормил, обработал раны и выходил. За все это время, он не произнес ни единого слова. Позже, когда он набрался достаточно сил, то заговорил: "Ты хороший человек Алайн." — так меня, кстати, зовут. "В своей жизни ты не обидел ни одного человека, не произнес ни единого дурного слова. Помогал и человеку и животному. Но знаешь ли ты, что тем самым нарушаешь закон равновесия и приносишь в мир только больше страдания и боли?" Само собой, я возмутился: "Быть такого не может!" Гость лишь улыбнулся. "Все во вселенной должно быть уравновешено, поэтому где-то обязательно появится твоя полная противоположность, тот, кто станет квинтэссенцией зла. Он будет лгать, разрушать, убивать. Он не станет скрываться, ибо для того спектакля, что он желает разыграть, нужны зрители, и конечно же актеры, сиречь — жертвы." Я был обескуражен, напуган: "Но что я могу поделать, разве я могу это изменить?" "Просто начни новую жизнь. Дай выход другой своей сути. Ты ведь всегда хотел этого. Стань самим собой. Совершай зло, но в меру. Однажды ты восстановишь баланс и тогда все станет на свои места."

— И ты поверил?

— Конечно же нет. Я потребовал чтобы он немедленно покинул мой дом. Он ответил, что сожалеет и иного выхода нет. Затем просто взял и растворился в воздухе. В следующее мгновение я потерял контроль над собственным телом. Видел все, что происходило потом, хотя лучше бы ослеп. Нечто управляло мною и творило ужасные вещи. Мне тяжело это рассказывать, да и это ни к чему, просто знай, что такое мог совершить только настоящий монстр.

Когда все это закончилось и я снова обрел контроль над собой, то понял, что более не ощущаю ничего. Ни вкуса ни запаха, ни боли — абсолютно все куда-то исчезло, умерло. Я не мог больше жить с таким камнем на душе и бросился в море. Но я, как видишь, не погиб. Очнулся уже на этом острове. Я отчетливо помнил как видел подводный город и был в нем. С тех пор, я хочу найти его. Мне было видение, о том, что только так я смогу заслужить прощение.

— И поэтому ты стал пиратом?

— Здесь по-другому не выжить.

— То есть ты обрел новую цель в жизни?

— Именно. В общем если пожелаешь присоединиться к поискам, найди меня в гавани. Корабль называется "Разящий" — жду там.

— Буду иметь ввиду.

Я распрощался с капитаном Алайном и подошел к подножью маяка. Именно здесь разбили лагерь мои товарищи. А вот и Варточ, деловито копошится над котелком, под которым вовсю горит огонь. Ветер донес до меня запах еды, отчего тут же скрутило живот. Сейчас я был готов сожрать все что угодно и плевать хотел на любые возможные последствия.

Сиверс пребывал в оффлайн, а его персонаж дрых в небольшой палатке по соседству и ужасно храпел. Варточ лишь развела рукам, отвечая на мой немой вопрос: мол орки, что с них взять. Оказалось, что друзья уже собрали всё необходимое по квесту Кронка, ожидали только меня и хотели помочь.

— Знаешь, мне было тяжело воспринимать тебя как девушку. Диссонанс на лицо! Но после этой чудесной мясной похлебки, у меня пропали последние сомнения. — я сделал комплимент стряпне, которая и впрямь оказалась отменной.

— А то! Я и вправду люблю готовить.

— В наше время редкий дар. Современные женщины, как-то больше по другой части. Повезло кому-то! — в дело пошла стандартная схема.

— Пока еще никому. — прозвучал не менее обычный ответ. — Живу в ритме работа-дом-игра.

— Чем занимаешься?

— Не поверишь. Я частный детектив. — на самом деле, я счел это шуткой.

— Не хочешь не говори.

— Я серьезно!

— Ладно, а что там со сходкой? Сиверс писал, что вы хотите встретиться в реале?

— Конечно! Завтра. В пятницу. Ну, же сегодня! В 20–00 собираемся в ресторане "Глобо" на Тверской. Столик на имя Александра Рейма.

— Эт кто такой?

— Сиверс!

— Стоило догадаться.

— Угу.

— Дорогое место. Может что-нибудь попроще найдем?

— Саня угощает. Он не бедствует. С него не убудет.

— Тогда другое дело. — я предпочел засунуть гордость куда по дальше, найдя подобные условия вполне приемлемыми. Когда еще выпадет шанс поужинать на халяву, да еще в дорогущем ресторане.

Заметив мои косые взгляды на котелок, Варточ налила в миску добавку и я с благодарностью приступил к уничтожению второй порции.

Мы еще немного посидели у костра обсуждая всякую несущественную муть и мои недавние похождения. Варточ была очень рада, что не зря осталась в игре чуток подольше. Она передала мне несколько свитков "шепота", которые купила в городе. Выяснилось, что деньги на первое время брали в займы у местного ростовщика, причем уже успели вернуть всю сумму ссуды. После продажи лута добытого с мобов во время выполнения задний, денег вполне хватало. Я, в свою очередь, похвалился своим небольшим состоянием и удостоился одобрительного возгласа "Ого!".

Я попросил кое-что из оружия и стал счастливым обладателем добротного короткого меча и пары хороших кинжалов.

— Уже пол третьего. Пора на боковую. — посетовала собеседница и на этом мы решили распрощаться. Я вышел в оффлайн.

И вот я снова в своей квартирке. С каждым разом желание возвращаться в реальный мир ослабевало. Вчерашние занятие в универе с успехом прогулял, правда там не было ничего важного, одни лекционные занятия. Достаточно будет переписать конспект. На этот раз, проторчал в капсуле рекордные 19 часов. Гордиться тут не чем, но статистика такова. Я посмотрел на часы. Стрелки показывали час десять. Мне показалась, или Александра назвала немного другие цифры. Я проверил точное время в сети… Хм. Должно быть она ошиблась. Мой хронометр явно не сбоил.

Перекусил перед сном, чем бог послал и завалился спать. Проснулся поздно. День был уже в самом разгаре, так что на пары спешить было бесполезно. В лучшем случае, поспею лишь к концу последнего занятия.

В игру щемиться также не стал. Сперва нужно было привести себя в порядок. В самом деле, кому захочется предстать перед уважаемыми людьми в виде задрота со взъерошенными волосами и трехдневной щетиной, в прикиде вызывающем устойчивую аналогию с помятой промокашкой.

Я откопал лучший костюм, он же единственный, сохранившийся еще с выпускного в школе, начистил туфли до блеска, само собой принял ванну и сбегал в ближайшую парикмахерскую. Успел затарился продуктами на неделю вперед и убрался в квартире. Все эти действия я планировал чуть ли не каждый день, но все время откладывал.

Несколько раз пытался достучаться до Сани и Александры. Похоже, именно с моим номером случился какой-то сбой — в обоих случаях робот сообщал, что набранный номер не существует. Справедливости ради, звонок домой прошел моментально и пришлось пол часа болтать с родителями. Хотя это и было приятно, подобные беседы ввергали меня в уныние. Тут же охватывала тоска по дому. Как же давно я там не был…

Вечером, вышел пораньше, и нырнул в ближайшую подземку. Пол часа толкотни в метро и вот я уже на месте. Ресторан встретил яркой вывеской и услужливым швейцаром. Дорогое местечко.

Я зашел в вестибюль и удостоился презрительного взгляда местного распорядителя. Уверен, что выражение его лица означало именно то, что я подумал. Но даже если я ошибался в суждениях, это все равно не помешало мне ощутить себя не от мира сего, словно бы я поринг в Гластхейме. (*поринг — в одной из ММОРПГ самое слабое и безобидное существо, Гластхейм — опасный данжеон)

— Чем могу помочь? — обратился ко мне этот самодовольный лакей, в голосе которого читались легкие нотки пренебрежения.

— У меня встреча. За столиком на имя Александра Рейма.

— Одну минуточку. — прислужник принялся елозить пальцем по какому-то списку на тумбе с наклонной крышкой.

— Прошу меня извинить, но такого заказа не поступало.

— Не может быть. Проверьте еще.

— Молодой человек, я уже дважды просмотрел перечень. Такого имени в нем нет.

Мне не оставалось ничего кроме как удалиться наружу. Вот ведь лопух! Я ощутил себя обманутым. Все это какая-то дурацкая шутка.

В голове не было ни единой мысли, только — пустота. В таком состоянии я побродил немного по вечерним улицам и отправился домой. Как вернулся в квартиру не слишком помнил. При этом чувствовал себя еще большим зомби, нежели когда был таковым и игре. Заявился ближе к полуночи и, практически сразу, не откладывая, полез в капсулу.

Я обнаружил парочку "шутников" в игре. Они чуть ли не сразу набросились на меня.

— Ты где был? — и хватило же совести задать мне такой вопрос.

— Да, почему не пришел? — эти двое явно сговорились.