Проклятая фея. Истина во тьме

Глава 15

В аудиторию я влетела, едва дыша после забега по коридорам академии, но, к сожалению, все равно опоздала. Магистр Фтор, уже начавший занятие, прервался на полуслове и повернулся в мою сторону. Ничто не выдавало его истинных эмоций, кроме поджатых губ и нахмуренных бровей. Он волновался за меня?

— Проходите, адептка. Впредь попрошу не опаздывать.

Кивнув, заняла свободное место и обратилась в слух. Ректор продолжил:

— Как я уже говорил ранее, сегодня мы с вами начнем изучение стихийного щита. У каждого мага он уникален не только из-за разницы в направленностях ваших сил, но и из-за того, что каждый основу переделывает и подстраивает под себя. Добавление в плетение новых линий силы, удаление ненужных — долгий и, конечно же, муторный процесс. Однако в итоге вы будете вознаграждены особенной защитой, способной справиться с достаточно мощной атакой. Грубо говоря, стихийный щит — это щит из сырой силы, в крайнем случае способный нанести сильный урон. Из плюсов — его устойчивость и, в определенных условиях, непробиваемость. О них мы поговорим немного позднее. Минус же у такой защиты всего один, но весьма и весьма значительный. Ваши предположения? — неожиданно обратился ректор к нам.

— Маленький размер? — подняв руку, спросил Пьетро.

— Ответ интересный, но ошибочный. Размер у данной защиты пусть и не велик, однако, для поставленных целей достаточен.

— Большая энергозатратность? — это уже Рората. Ее вариант мне понравился больше.

— Верно, адептка Стенг. Подобная защита при создании потребляет колоссальное количество энергии. Удержание готовой конструкции удается гораздо легче. Теперь внимательно смотрим, слушаем и зарисовываем. Сейчас я изображу основу стихийного щита.

Все бы ничего, но моя голова была словно в тумане. Приходилось прикладывать гораздо больше сил, нежели обычно, чтобы понять, что нам пытаются объяснить. В подобном тумане и как будто наблюдении за собой со стороны прошли как сдвоенная пара по защите, так и артефакторика. В столовую на обед я, кажется, не шла, а плелась. Мои сокурсники и одногруппники косились, но подходить не решались. Для них я сейчас — абсолютно незнакомый человек, существо… не важно.

— Дариана, а где Ламина? — подойдя, не без волнения спросила Рората. Рядом с ней переминалась с ноги на ногу еще одна девушка.

— Она приболела, — хмуро ответила демоница, — а без защитника во время прохождения испытаний в МЕПР нам нельзя.

— Каждый член команды незаменим, — глубоким голосом сказала до этого молчавшая блондинка. — Буду верить, что вы справитесь.

— Спасибо, — кивнул ей Иаран, как мне показалось, излишне сухо.

Я, подняв глаза от едва тронутой порции, изучающе посмотрела на незнакомку. Вот это да! В этом мире существует кто-то ниже меня ростом и при этом не ребенок. миловидные черты лица, пухлые губы и светло-серые чуть раскосые глаза. Последние мне напомнили о маге-отступнике. совсем другой цвет, но почему-то все равно вызвали бесконтрольное неприятие. Кажется, я больше никогда не смогу как прежде смотреть на светлые глаза. Девушка, так и оставшаяся безымянной, нежно и приветливо улыбнулась каждому из нас, а потом, подхватив Рорату под локоток, увела ту к другому столу. Мы вернулись к еде. Только Эйман продолжал смотреть вслед девушкам.

— Эйм, ты чего? — первым обратил внимание на странное поведение друга Иаран.

— Я нашел ее, — прохрипел оборотень, резко втягивая воздух и прикрывая глаза. — Блондинка.

— О, поздравляю, — Шорс от души хлопнул нашу птичку по плечу и усмехнулся. Эйм даже не поморщился, как бывало до этого.

— Я, конечно, все понимаю и тоже очень рада, но нам следует поторопиться. Иаран, сходишь за Никой? Похоже, она увлеклась, — оборотень тут же оставил незаконченный обед и вскочил, — Шорс! — со смехом окликнула Рина парня, и, когда тот обернулся, кинула в руки яблоко. — Пусть хотя бы что-то съест. Встречаемся у башни.

Счастливого Иарана и след простыл. Эйман тоже вернулся к нам, для пущей надежности несколько раз тряхнув головой. Мы поднялись. С неудовольствием отметила, что почти ничего не съела. Быстро допив травяной взвар, последовала за друзьями.

Иаран и Ника пришли раньше нас и усиленно делали вид, что успели заскучать. Получалось это у них, откровенно говоря, плохо. Их с головой выдавали неестественно пунцово-алые щеки поедающей яблоко целительницы.

— Вперед, к приключениям!

Сказав это, Дариана сама пошла первой. Мы последовали за ней. О том, что что-то не так, стало понятно сразу, как демоница открыла дверь и замерла в проеме. Ни обойти, ни заглянуть, что же ее привело в такое состояние. Вопросы отпали сами собой, стоило мне услышать знакомый властный голос.

— Что же Вы застыли на пороге, адептка? Проходите, не стесняйтесь, — излишне добродушно сказал король Ааритан.

Сглотнув, прошла в помещение вслед за демоницей. С нашим появлением стало даже немного тесновато. Помимо магистра Ксо и ответственного за проведение МЕПР тут были еще лорд Рантор, Вал и Его Величество в сопровождении двух феев.

— В данный момент вы видите команду адептки Тхиррдансинд. Сейчас мы приступим к занятию, поэтому прошу всех посторонних удалиться, — непреклонно произнес преподаватель, выразительно глядя на сопровождающих монарха. Тем ничего не оставалось, кроме как подчиниться. — Что ж, адепты, можете приступать.

Я бросила затравленный взгляд на князя, помня о своем совершенно неизменившемся голосе. Тот ответил легкой улыбкой и уверенным кивком. Как ни странно, этот жест пусть и не успокоил меня окончательно, но позволил вздохнуть более свободно. Мне хотелось верить лорду Рантору.

Мы привычно сложили мантии и вещи и прошли в зал. Перед тем, как стены вокруг нас начали терять свои очертания, я успела заметить, что лорд Рантор и магистр Ксо надели что-то на головы. Эти странные приспособления полностью закрыли уши.

Прикрыв глаза, приготовилась к переносу и тут меня словно током прошибло. Моя магия! Она слишком странная сейчас и может вызвать подозрения. Сосредоточившись, потянулась к своему источнику, чтобы попробовать договориться с магией. Такими темпами этот день точно побьет все рекорды по неожиданным или неприятным событиям.

Мой внутренний мир разительно изменился. Вместо продуваемого всеми ветрами широкого плато высоко в горах, я оказалась на песчаном пляже у кромки моря. Вода манила и, не удержавшись, я сделала неуверенный шаг. Босые ступни окутало мягким теплом. Слабые волны, доходящие до берега, ластились будто кошка. На горизонте, там, где темное небо сходилось с ровной гладью воды, вспыхнули первые рассветные лучи. Завораживающее зрелище. Из наваждения меня вывел порыв холодного ветра. Оказывается, вода была уже мне по пояс. Словно бы что-то ощутив, море вокруг меня потемнело и заволновалось. Ветер тоже усилился. Две стихии начали борьбу между собой.

— Стойте! — сама не узнала свой голос, настолько он оказался властным. Опустив одну руку, вторую подняла вверх. Магия тут же окутала мои кисти, — Мне нужна помощь, — уже тише сказала я и начала рассказ.

Казалось бы, прошло достаточно много времени, а на самом деле — лишь несколько секунд. Перед глазами вспыхнуло, и я тут же выставила защиту. Открыв глаза, победно улыбнулась. Все получилось! Команду окружал абсолютно голубой полупрозрачный щит без намека на какую-либо белизну. Дариана удивленно охнула и резко обернулась ко мне, распахнув глаза, в которых читался немой вопрос. Чуть качнув головой, я дала понять, что для разговоров сейчас не то время и не то место. Подобравшись, демоница кивнула и огляделась в поисках свитка с заданием. Мы тоже осмотрелись. В отличие от прошлых заданий мы оказались в каком-то городе.

— Знакомое место, — протянул Иаран, осматриваясь. Развернувшись, оборотень посмотрел мне за спину и его лицо вытянулось.

Проследив за взглядом друга, замерла, напрочь забыв про дыхание. Глаза жадно изучали такой знакомый замок с большим кристаллом на самой высокой башне. Именно его изображение я видела в мамином альбоме!

— Дариана, это твоя территория, — с улыбкой произнес Эйман.

— Почему? — все же решилась спросить я.

— Мы в Нантлере. А это, — Иаран указал на замок, — здание Совета и по совместительству резиденция Верховного лорда.

Столица Криэта, объединенного королевства демонов! Нантлер! Во мне все больше крепла уверенность, что мой папа — демон или, по крайней мере, живет у них. Ведь не просто так мама рисовала этот замок. К тому же он настолько подробно изображен, а по памяти или видя такое один раз, повторить в мельчайших деталях не получится.

— Нужно обезвредить стихийную бомбу. Если не успеем, половину города сметет точно. Население уже эвакуировали. Поторопимся!

Мы пошли в противоположном от замка направлении. Я оглядывалась, изучая непривычную архитектуру, впрочем, не забывая о задании и возможности нападения в любой момент. Двигался наш отряд быстро. Широкая ухоженная улица этому весьма способствовала. Неожиданно дома расступились, и мы оказались на большой круглой площади.

— Всегда любил бывать здесь, когда выдавался случай посетить Нантлер. Тут какая-то особая атмосфера, — сказал Иаран, глубоко вдыхая. — Даже дышится, кажется, легче.

— Площадь Дианы, — пояснила для нас с Эймом и Никой демоница.

— Дианы? Той самой? — когда Рина кивнула, целительница опустила голову. — Какая печальная история.

— Что за история? — не сдержала любопытства я.

— Эта площадь названа в честь пропавшей дочери Верховного лорда Арида Фартоора. Говорят, она была похищена, а кто-то считает, что убита, — ответила достаточно сухо Дариана. — Убитый горем отец после многолетних безрезультатных поисков приказал назвать эту площадь в честь дочери и установить в память о ней тот фонтан.

Проследив за жестом демоницы, уделила внимание изящной архитектуре. Аккуратный цветок на длинной, чуть изогнутой ножке обнимал большой зеленый лист, будто бы оберегая от невзгод. Бутон распустившегося цветка с острыми и широкими вогнутыми лепестками казался хрупким. Их нежно-розовый цвет заставлял что-то замирать внутри. По отдельным наклоненным лепесткам тонкими струями стекала вода. Словно слезы. Пришедшая в голову ассоциация удивила.

— Это аксилидиум, — тихо добавила Дариана, отворачиваясь и сжимая кулаки.

— Да?! Это который в гномьих горах Шхтанта растет?! — едва не подавившись воздухом, просипел Эйман.

— Да, он. Не отвлекайтесь. На настоящем задании тоже будете на отвлеченные темы разговаривать? — довольно резко сказала демоница.

— Слишком напряженная атмосфера была. Хотелось как-то разбавить, — вздохнув, ответил Иаран, отводя взгляд. — Не думал, что так все получится. Извини.

— Я понимаю, — кивнула Рина, даже слегка улыбнувшись, — но давайте пока не будем, хорошо?

— Договорились.

Мы отправились дальше, а я пыталась сформулировать и понять какую-то мысль. А когда поняла… Мне стало очень жал Дариану. Как же хорошо, что она не видела мой взгляд. Уверена, он бы ей не понравился. Арид Фартоор — дядя Рины, а пропавшая Диана — его дочь. Получается, Дариана и Диана — двоюродные сестры. Теперь мне понятна такая болезненная реакция подруги. Каково это, потерять дочь? Страшно. Больно. Князь Арид вызвал у меня уважение. Справиться с таким ударом и продолжать жить. Это же какая сила воли… В душу закралась печаль. Пришлось приложить усилия, чтобы внешне этого не показать, а так хотелось подойти и обнять Рину, утешить.

— Пришли, — ворвался в мои мысли голос демоницы. — Будьте предельно осторожны.

Дополнительная команда мне не потребовалась. Накрыв щитами всю команду, кивнула Дариане, показывая, что готова. Нам предстояло спуститься в подвал. Осторожно, рассчитывая каждый шаг, начали двигаться все дальше от света. Затхлый пыльный воздух щекотал ноздри, побуждая чихнуть. Свет, как же это раздражает!

— Опустить щиты! — резко приказала демоница, а я повиновалась без лишних вопросов. — Эта штука, скорее всего, реагирует на магию. Дальше идти нельзя.

Повисло молчание. Что делать? Приглядевшись, сумела разглядеть небольшой темный предмет. Перейдя на второе зрение, увидела хлещущую во все стороны магию. Времени мало. Вопрос прежний. Что делать?

— Отойдите и прикройтесь щитом, — приказала Дариана, хмурясь. — Я попробую обезвредить.

— Как? — удивленно хором спросили мы.

— Сейчас увидите, — криво усмехнулась демоница.

Стоило нам выполнить приказ, как наш капитан расправила крылья. Я четко увидела, как по ее рукам побежал черный огонь. Ногти на изящных пальчиках, почернев, удлинились и уплотнились, превращаясь в когти. Крылья немного увеличились, впрочем, как и рога. Само тело раздалось в плечах. Дариана с опаской обернулась. Ее лицо тоже изменилось. Скулы стали более четкими, а глаза — абсолютно черными. Из-под изящной верхней губы были видны белоснежные клыки. Дариана выглядела устрашающе, но мы все понимали, что нам ничего не грозит.

Демоница выдохнула и несмело улыбнулась, не увидев на наших лицах и тени страха. Взлетев, не касаясь ни стен, ни пола, ни потолка, Рина приблизилась к бомбе. Оглядев ее с разных сторон и недолго думая, замахнулась и полоснула когтями. Я даже испугаться не успела, как мир вокруг нас начал таять, возвещая о выполненном испытании.

— Поздравляю, адепты. Вы молодцы, — к нам вышел магистр Ксо. — Думаю, вы заметили, что ни с кем не пришлось сражаться. Задания ведь могут быть совершенно разными. В этот раз межпространственная реальность проверяла ваш ум, смекалку и столь необходимое магу нестандартное мышление. Отдельно хочу отметить капитана команды. Четкие приказы, внимание к деталям и блестящее решение проблемы.

Дариана зарделась. Мы с Моникой подошли и с обеих сторон ее обняли. Недолго думая, Иаран и Эйман присоединились к нам. Боги, спасибо вам, что в моей жизни появились такие разные, но от этого не менее замечательные существа!

Рантор Шассирт

— Меня убивает невозможность помочь ей! Свет разрази Ааритана с его клятвами! — лицо друга в зеркале связи перекосило от ненависти.

— Это ты его сейчас благословил или проклял? — вырвалось у меня. Тут же сообразил, чтоневольно повторил слова Лариниэль. Усмехнулся.

— Проклял. Всей душой проклял. Такая тварь не может быть последователем Света. Не зря в нем даже никакая магия не проснулась! — Арид грохнул кулаком по столу в тщетной попытке выплеснуть бушующую внутри ярость. — Мне не нравится, что он там, так близко к моей Диане. Почему его нельзя выгнать?

— Он король Иссилина. Выказывание неуважения может послужить предлогом к началу конфликта. Ты же взрослый, умудренный опытом демон, Верховный лорд.

— Да понимаю я все. Мне просто страшно за дочку. Спать перестал, а когда все же умудряюсь заснуть, кошмары мучают, — я видел, как другу неприятно признавать собственную слабость, но был признателен, что он не стал ничего скрывать от меня.

— Кентар делает все возможное, старается не дать ухватиться фею за мельчайший повод. Человеческой империи не нужна война с Иссилином, поэтому наш дорогой ректор действует очень аккуратно. Мы с ним думаем, что скоро Ааритан допустит первую ошибку. Он уже начинает нервничать из-за отсутствия результата в поисках.

— Он вообще не догадывается?

— Совсем. Кентар пустил его по ложному следу. Благо, Лариниэль не единственная блондинка в академии. Да даже на ее факультете защиты есть еще три светловолосые девушки точно. И из-за ищейки, которую притащил с собой Ааритан, тоже можешь не переживать. Твоей дочурке я и ауру подправил. Кстати, забыл упомянуть, — резко перевел тему, избегая неудобных вопросов. Неизвестно, как Арид отреагирует на известие о кольце, которое я дал его дочери, — так вот, она у тебя большая умница. Сумела приструнить свою магию, и на последнем МЕПРе ее щиты с самого начала были голубыми. Уверен, это тоже сбило Ааритана со следа.

— Как принц? Я, конечно, верю Сатариэлю, но не могу не спросить, — хмурые морщины на лице Арида разгладились. Похвала ему явно пришлась по душе.

— Валатиен искренне хочет помочь Лариниэль. В этом я уже нисколько не сомневаюсь. Он хитрый, имеет свои козыри в рукаве, но при этом честен в своих мыслях и поступках. Ты знал, что Вал с твоей дочерью — клятвенные друзья?

— Вал? Клятвенные друзья? — удивленно переспросил Арид.

— Мы с ним, скажем так, сошлись характерами. В который раз уже думаю и не понимаю, как он остался нормальным в том окружении. Уверен, захоти он захватить трон, регалии правящего рода примут Валатиена с распростертыми объятиями.

— Это радует, — Арид откинулся в кресле, и я более отчетливо увидел, насколько усталым и осунувшимся выглядит друг.

— Ты когда последний раз ел? — спросил, особо даже не надеясь на ответ.

— Вчера? — неуверенно произнес демон.

— Про сон спрашивать не буду, — неожиданно в голову пришла интересная идея, и я, подавшись ближе к зеркалу, тут же задал вопрос. — В клятве, которую ты дал Ааритану, как именно звучали слова о неприближении к Лариниэль?

— Я, Арид Фартоор, клянусь, что не приближусь к Лариниэль Диане Фартоор-Лиатари до момента, пока она не узнает, кто я такой и кем для нее прихожусь. Гхрат*! Надо было тогда этой твари крылья все же оборвать!

— Ты бы не смог. Никто бы не смог. Если ты не забыл, тогда к шее твоей дочери, находящейся на руках Ааритана, был приставлен кинжал.

— Помню!

— А теперь ты идешь, нормально ешь и ложишься спать. К выходным чтобы привел себя в порядок и прибыл в Тиасию. Поговорим позже. Мне пора идти.

— Рантор!

К сожалению Арида, я уже отключился. На губах сама собой появилась коварная предвкушающая улыбка. Спасибо, Валатиен, за ценный урок. Встав и деактивировав амулет от прослушки, вышел из кабинета.

Лариниэль Лиатари

Я сидела в нашей комнате в общежитии и дрожала, изредка стуча зубами. И нет, не от страха, а от холода.

— Вот как так можно, а? Лана, почему ты сразу не сказала, что заболела?! — пыталась ругаться Дариана. Почему пыталась? У меня сильно разболелась голова, и девочки, щадя мое состояние, старались лишний раз не шуметь. — Мы бы справились и без тебя.

— Сомневаюсь. В этот раз нам просто повезло с заданием. А если бы было сражение? — ответила я и, дрожа, попыталась закутаться в одеяло с головой.

— Не смей! — рыкнула демоница, отбирая у меня источник тепла. — Сейчас Ника с зельем придет и станет легче.

— Рина, расскажи, пожалуйста, про аксилидиум. Мне очень интересно, — осторожно попросила подругу я.

— Я бы тоже с удовольствием послушала, — сказала вошедшая Моника, — если ты, конечно, не против.

— Мрак с вами, любопытные, — Дариана махнула на нас рукой и плюхнулась поперек моей кровати.

Целительница протянула мне стеклянную бутылочку и, потрогав мой лоб, села рядом. Пригубив непривлекательную бурую жижу, я скривилась. Сама виновата, а болеть никак нельзя.

— Что ж, начну с того, что с аксилидиумом связаны многие легенды у демонов. Этот цветок растет только в горах Шхтанта и, чтобы его достать, нужно сначала договориться с гномами. Кстати говоря, они на этом неплохо зарабатывают.

— Но зачем демонам эти цветы? — не поняла я.

— Не только эти. У нашего народа есть традиция — дарить избраннице во время предложения руки и сердца какой-либо цветок. Он олицетворяет силу испытываемых чувств. Девушка в ответ тоже может подарить, но это необязательно.

— А какие цветы? — решила уточнить я.

— Любые. Начиная от ромашки на ближайшей клумбе и заканчивая растением от дриад или же из фамильной оранжереи. Разница лишь в том, аксилидиум не купить. Его нужно достать самому, а это не всегда просто. Все зависит от цвета и места произрастания. Белые — самые распространенные. Они растут целыми полянами у подножия гномьих гор. Можно без проблем набрать целый букет. Далее — нежно-голубые. Чтобы достать из, придется повозиться и забраться гораздо выше. Растут по два, изредка — по четыре. И последние — розовые аксилидиумы. Вот их, скажем так, добыча сопряжена с большим количеством трудностей. Нужно забраться на самую вершину, где сильный ветер и жуткий холод. Говорят, на вершинах гор даже снег лежит круглый год! Эти аксилидиумы растут только поодиночке и на большом расстоянии друг от друга. Они считаются символом чистой, искренней любви. В нашей истории описано лишь три случая, когда избранницам демона были подарены розовые аксилидиумы. Один из них, последний, произошел примерно двадцать два года назад. Верховный князь Арид Фартоор преподнес своей любимой такой цветок. Весь двор был тогда взбудоражен.

— Но ведь сейчас лорд один, — осторожно сказала Моника.

— Леди Фартоор погибла во время покушения немногим меньше, чем через полтора года после свадьбы. Ослабленная после родов, она ничего не смогла противопоставить заговорщикам. Сколько голов после этого полетело… А после исчезновения дочери дядя совсем замкнулся, превратившись в тень былого себя.

— Я никогда не видела его портрет, — протянула я, отдавая Монике пустую бутылочку.

— Вот приедешь к нам и посмотришь лично, — ответила Дариана.

— Диана ведь, если не ошибаюсь, была твоей двоюродной сестрой? — по всему было видно, что Ника боялась задавать этот вопрос.

— Да, но, надеюсь, не была, а есть, — в этот раз демоница отреагировала не в пример спокойнее, даже улыбнулась нам.

Я вынула руки из-под одеяла и потерла лицо. Щеки по-прежнему были горячими, но зелье уже начало действовать, так как боль в голове немного уменьшилась.

— А это что у тебя? — Рина цепко ухватила мою правую руку и стала вертеть ее перед своим лицом, изучая надетое на средний палец кольцо, затем задумчиво произнесла. — Какое-то оно знакомое.

— Лорд Рантор мне его дал, чтобы я могла его позвать, если мне будет грозить опасность, и чтобы оно могло удерживать иллюзию.

— Рантор? Кольцо? Да ну?

— Что-то не так? — напряглась я.

— Да в общем-то все так. Просто удивилась. Не переживай.

Я настолько устала, что решила поверить демонице. Сколько раз потом об этом пожалела? Десять? Двадцать? Я считать устала…

Посидев и поговорив с подругами о какаой-то ерунде, почувствовала, что меня начало клонить в сон. Заметив это, девочки освободили кровать и, пожелав мне скорейшего выздоровления и сладких снов, вышли из комнаты.

---------

*гхрат — давно истребленная из нашего мира нечисть. Подлая и коварная. Способна поглощать стихии, поэтому маги против нее были бессильны. По большей части истреблением занимались оборотни и демоны, обратившиеся к сущностям. Чаще всего именно эти две расы используют данное ругательство в моменты сильной злости или отчаяния

---------

Замок Верховного в Нантлере:

Розовый аксилидиум: