Проклятая фея. Истина во тьме

Глава 11

Рантор Шассирт

Тик-так. Тик-так. Вдох-выдох. И вновь мысли, от которых руки сжимаются в кулаки, а внутри целый клубок чувств и ощущений, в котором до сих пор не смог разобраться. Еще раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к дневному заданию Рины в МЕПР. Что-то важное ускользает. Нужно обязательно понять, что именно.

Стоит признаться хотя бы себе, что волновался не только за Дариану, но и за Лариниэль. Само собой, ведь мне в свое время предстоит привести ее целую и невредимую к Ариду. Нужно пересмотреть запись задания.

Не став медлить, сразу же и отправился. Благодаря высокому положению и статусу преподавателя я мог посетить башню в любое время.

Выйдя в парк, вдохнул холодный воздух. Тишина. Оно и понятно. Все адепты давно уже спят, впрочем, как и преподаватели. Взмахнув крыльями, рывком поднялся ввысь. Не хочу тратить время на дорогу. Какая-то непонятная, но навязчивая мысль не давала покоя. Хотелось поскорее разобраться и вернуться в свои комнаты. Понял, что планам не суждено сбыться, уже на подлете к башне. В маленьком окошке, пусть и приглушенно, но горел свет. Странно. Кому это не спится? Почему-то в голову пришли мысли о раздражающем меня втором принце Иссилина. Хотя, казалось бы, что он лично мне сделал? Да и боязнь за Лариниэль тут не при чем. Этот фей, насколько известно, на нашей стороне. К тому же, я не привык судить существ по их родителям. Так что и Ааритан тут ни при чем. Тогда что? Нахмурившись, тряхнул головой и подошел ко входу в башню.

— Ну на-адо же, — шепнул я, увидев нарушителя спокойствия в приоткрытой двери.

Чутье не подвело. Принц Валатиен стоял перед проецирующей линзой и потирал виски, стоя ко мне вполоборота. Переключив внимание на изображение, я замер. Похоже, не одному мне не дает покоя сегодняшнее задание. На экране Дариана и Лариниэль вновь убегали от контрабандистов. Запись понеслась назад. Показалось или нет?

— Простите, лорд Валатиен, не могли бы Вы вернуть обратно. Мне бы хотелось кое-что проверить.

Несмотря на тихий голос, принц вздрогнул и резко обернулся. Лицо его выражало сильное недоумение, но, все же, просьбу мою он выполнил.

— Доброй ночи, лорд Рантор. Что Вас привело сюда в столь поздний час? — тон его был спокоен, но интереса сдержать не смог.

Молод принц еще. Не научился наглухо запирать эмоции. Однако стоит заметить, успешно этому учится. Если судить по докладам моих подчиненных, из него бы вышел неплохой правитель. Много лучше его сумасшедшего папаши. Может быть, со сменой власти и обостренные отношения между демонами и феями смогли бы наладиться. Жаль, что пока это невозможно.

Прищурившись, подошел ближе к проецирующей линзе. Так я и думал. Последний щит Лариниэль был совсем голубым. Это очень хорошо.

— Вас заинтересовала любопытная смена цвета щитов у Ламины Ниали? — спросил принц. И я бы даже поверил в его неосведомленность, будь он посторонним, не имеющим представления о ситуации существом.

— Именно, — ответил я, решив поддержать эту игру.

— Интересно, почему же это происходит? Я заметил, что защита меняет свой цвет в моменты напряжения адептки. Так было и с антродилом. Только там это было не так ярко.

— Я тоже так считаю. Перемотайте на начало, пожалуйста, — попросил я.

— Почему адептка Тхиррдансинд запретила защитнику приближаться? — вот этот вопрос был действительно настоящим. Принц правда не понимал.

— Вижу, про болотников Вы ничего не знаете?

— В общих чертах. В нашей академии подобного монстра не изучали, — пусть с недовольством, но фей признал свое незнание, а не стал корчить знатока. Что ж, достойно уважения.

— Для болотника стихия воды подобна живой воде. Уж простите за тавтологию. Такая магия делает монстра сильнее. После он стремится поглотить источник, чтобы сразу впитать всю стихию. Так что адептка Тхиррдансинд поступила очень мудро.

— Стихия воды? У Ламины? У нее же воздух?! — ха, вот ты и выдал себя, мальчик.

— В Лариниэль проснулась магия отца. Именно она постепенно берет верх, вытесняя стихию воздуха, — я посмотрел на хмурого принца. — Может, стоит прекратить проверять друг друга? Как думаете? Я знаю, что вы знаете, и наоборот.

— Она очень мне дорога и я слишком за нее боюсь, чтобы поверить на слово. Вы можете сказать, кто ее отец? — слова принца взметнули пламя внутри, которое не без труда, но все же смог погасить.

— Вам — могу. Вы Лариниэль — нет. И я нет. Никто не сможет. Таковы условия клятвы. Она сама должна задать вопрос в единственно верной формулировке. И подсказать почти никак нельзя, — Валатиен выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Возвращаясь к Вашему вопросу. Отец Лариниэль — Верховный лорд и князь Лазурной долины Арид Фартоор.

— Демон… Верховный, — на краткий миг показалось, что принц сейчас сознание потеряет, настолько он побледнел. — Теперь мне все ясно. Когда Лариниэль можно будет отправить к отцу?

Слава Мраку! Принц Валатиен оказался адекватным. Прерывая поток моих мыслей, фей рассмеялся, глядя на экран. Я тоже посмотрел и чудом удержался от желания скрипнуть зубами. Вновь этот черноволосый оборотень подхватил Лариниэль на плечо, убегая.

— Никогда бы не подумал, что подобные тренировки пригодятся, — посмеивался принц.

— О чем Вы? — как можно ровнее спросил я.

— Я о постановке защиты в подобном положении.

— Для чего?

— Не знаю. Лане захотелось и все. Само-собой, с просьбой потренироваться она пошла ко мне, — злость во мне достигла невидимых ранее высот. Да что происходит? Моя сущность бесновалась в моем же гудящем пламени, — и к кому, как не к лучшему другу идти с такой просьбой? Правда, ведь? — будто бы не замечая моего состояния, продолжил принц.

И все. Пришло спокойствие. Огонь, как и сущность улеглись, а злость испарилась. Внутри поселилось удовлетворение от понимания того, что этот фей — друг, не соперник. Соперник? Серьезно?

— МОЯ! — рыкнула сущность.

— Нет! — мысленно гавкнул не хуже оборотня я.

— Наша? — в этот самый момент я наконец-то понял, что за чувство мучило меня с самого первого дня в академии. Моя сущность выбрала пару. И кого?! Наследную княжну демонов Лариниэль Диану Фартоор-Лиатари. Нет! Не допущу подобного! Это ж надо было… — Наша, — удовлетворенно пророкотала эта самая сущность, окончательно успокаиваясь.

— Это мы еще посмотрим, — все так же непреклонно ответил я.

Лариниэль Лиатари

Дни, поразительно похожие один на другой, летели очень и очень быстро. У нашей команды не было времени даже на прогулки по городу в выходные дни. Лекции, практические занятия, много, слишком много тренировок. Перерывы на еду и сон. Вот то, чем мы занимались уже почти три недели. И вот, наконец-то, этот долгожданный день настал! Выходной. Никаких тренировок, никакой учебы!

Утро началось чудесно. Долгий и крепкий сон как ничто другое способствует хорошему настроению, а понимание, что нет никакой спешки, восхитительно это чувство дополняет! Бурчание Рины в стиле «мне нечего надеть» гораздо приятнее, чем общий гонг-будильник. Потянувшись, с улыбкой приоткрыла глаза и чуть не подскочила, резко проснувшись.

— Дариана?!

— Лана, эта или эта? — демоница хмуро показала мне сначала одну кофту, затем другую.

— Эта, — махнула я рукой в сторону зеленой.

— Почему? — разрушила мои надежды на дальнейший сон подруга.

— Не знаю. Она мне больше, чем белая нравится. Зимние месяцы на носу. А пока все серо и тускло вокруг, хочется чего-то яркого.

— Ты в окно давно смотрела? Нет, я еще понимаю, запутаться в датах, но, Ламина, не обращать внимания на мир вокруг — это разве нормально?

— В смысле?

Я, откинув одеяло, вскочила и понеслась к окну, возле которого уже стояла Моника. Из груди вырвался ошарашенный вздох. Снег! Все, куда только хватало взгляда, было укрыто белым покрывалом. Земля, деревья, крыши административных зданий и учебных корпусов.

— Это как? — выдохнула я, делая неуверенный шаг прочь от окна.

— А вот так, — подошедшая Рина похлопала меня по плечу.

— Дариана, хватит издеваться над бедной Линой, — хихикнула Моника.

— Ника-а, — расстроенно протянула демоница, — она же почти поверила!

— Эй! — возмутилась я.

— Лина, снег выпал на территории академии только сегодня ночью. Никто толком не знает причины. Однако это точно связано с защитным куполом академии и ее подземными источниками. Именно из-за них снег выпадает почти на две недели позже, чем за пределами щита и стен академии.

Удивление? Нет я даже не знаю, как это описать. Это же надо было настолько окунуться в учебу, не замечая ничего вокруг! У меня же экзамены по прошлогодним предметам вот-вот!

— Я никуда не пойду! — крикнула и метнулась к своему письменному столу.

— Что-о-о?! — одновременно возмутились девочки. — Мы же так долго планировали эти выходные!

— У меня экзамены скоро! — потрясла я листом, присланным ректором еще в самом начале моего обучения.

— Так у тебя почти половина автоматом, — очень правдоподобно удивилась Дариана. Моника согласно закивала. — «Основы защитной магии» ректор тебе еще недели полторы назад поставил.

— А магистр Рто — «Основы целительства». Ты же знаешь, у нас она ведет больше предметов и, — девушка замялась, в который раз смущаясь из-за этого родства, — она же моя тетя. Я очень за тебя переживала. Вот и спросила у нее. Тетя Азалия сказала, что для мага-защитника твои знания хороши. И, видя твое рвение к учебе, она не станет устраивать дополнительных проверок.

— Девочки, — в уголках глаз появились слезы, — спасибо вам.

— Нам-то за что? — улыбнулась Рина. — Ты всего добилась сама.

— Так что, идешь сегодня с нами? А мы потом с историей поможем, — пристроилась с другого бока Ника.

— От этого предложения невозможно отказаться, — рассмеялась я.

С оборотнями мы встретились уже в полупустой по случаю выходного столовой. Многие адепты предпочитали есть дома, уходя через стационарный портал еще с вечера. Либо же в городе, убегая туда с рассветом.

Близится Перелом лет. Многие уже сейчас начинают закупать подарки. Ожидаемо накатила печаль. Это будет первый праздник, который я встречу не с дедушкой, а одна.

Улыбка сама собой появилась на моих губах. Несмотря на занятость, первый министр Иссилина всегда встречал Перелом лет дома, со мной. Его Величество Ааритан несколько раз пытался уговорить дедушку встретить праздник на балу во дворце, но он всегда отказывался. А последние три года еще и Вал предпочитал шумным помпезным празднествам наши тихие посиделки за столом у камина. Вот после этого я стала по-настоящему счастливой и с еще большей радостью встречала Перелом лет! В этом году, наверное, впервые, у меня будет столь осознанное и очень конкретное желание.

От дальнейших мыслей и разговоров друзей отвлекли две фигуры, появившиеся на пороге столовой. Лорд Рантор и Валатиен. Без преподавательских мантий их отличия казались еще более заметными. Словно свет и тьма. Полные противоположности. И тем удивительнее казалось их легкое и непринужденное общение. Вот Вал что-то сказал, направляясь к раздаче. Князь демонов ответил и рассмеялся. Волоски на коже зашевелились от этого бархатного смеха, а ложка выпала из ослабевших пальцев. Шум тут же привлек общее внимание. И все бы ничего, но и объекты моего пристального разглядывания тоже обернулись. Потупившись, хотела взять упавшую на стол ложку и залилась румянцем. Она упала на пол. Теперь нужно идти за новой. Туда, к ним. Нахмурившись, тряхнула головой. Чего это я? Я — Лариниэль Лиатари! И боюсь сходить за обычным столовым прибором?! Смешно! Пока не передумала, поднялась и спокойно пошла к раздаче, глядя строго перед собой.

— Доброго вам утра, лорд Иллатари, магистр Шассирт, — поздоровалась я, посмотрев на мужчин.

— Очень доброго, адептка, — широко улыбнулся Валатиен.

Лорд Рантор только кивнул и отвернулся. Мне показалось, или он скривился при виде меня? Это… это неожиданно сильно задело. Друг, поняв, на кого я смотрю, хмыкнул. Вот точно что-то задумал! И даже знать не хочу, что именно. Демон продолжал подчеркнуто игнорировать меня. Скрипнув зубами, взяла новую ложку и пошла обратно к команде, усиленно стараясь выкинуть из головы и демона, и мою странную реакцию на него.

В город мы отправились сразу же после завтрака. Возбужденно гомоня, мы помахали гному-привратнику и пошли по улочке к центру города. Туда, где много лавок, магазинчиков и мест, как выразился Иаран, где можно вкусно покушать.

— Мы же только что поели! — возмутилась Дариана.

— У меня дико растущий организм! — гордо заявил оборотень поучительным тоном. — Я же уже говорил.

— Только давайте сегодня действительно ходить все вместе, а не как в прошлый раз, — сказала Рина.

Мысли вновь вернулись к одному определенному демону. Вот что со мной не так?! Знай я его лучше, подумала бы, что влюбилась. Но мы же почти незнакомы! На роль моего возлюбленного больше Вал подходит. От этих мыслей меня не только передернуло, но и перекосило. Ну, уж нет! Валатиен — кто угодно, друг, брат, так называемая «жилетка», защитник, но уж никак не возлюбленный! Он, конечно, красивый, умный, мечта, а не мужчина. Только вот не для меня. Да мне сейчас вообще не до мужчин. Жизнь приходится с нуля выстраивать. А в голове, к собственному стыду, вновь возник образ красноглазого демона. Да что же это такое?! Занят он! Занят! Не собираюсь я так с подругой поступать!

— Сладости, — простонала эта самая подруга.

— Ребрышки, — протянул ей в тон Шорс, сглатывая слюну.

Несмотря на совсем невеселые мысли, не смогла сдержать улыбки и легкого смешка. Такие взрослые, серьезные, а тут…

— Мы же пришли отдыхать? — задала явно риторический вопрос Ника. — Что вас останавливает?

Этот вопрос словно послужил свистком к началу этого сумасшедшего забега. Все же мы все такие разные… Со своими увлечениями и предпочтениями.

Моника упорхнула вслед за Иараном. Дариана — в магазинчик сладостей. Эймана привлек стенд с оружием. Мне же на глаза попалась ювелирная лавка. Я была, можно сказать, теоретиком. Хорошо разбиралась в камнях, могла по достоинству оценить красоту и изящество украшений. Но, даже когда была возможность, покупала нечасто, а разглядывать и примерять любила. С интересом и предвкушением подошла к витрине.

Колье, кулоны, диадемы, браслеты, серьги. Все это сияло и искрилось в лучах магических ламп, преломлялось, рассыпаясь радугой на гранях больших и маленьких камней. Дыхание на миг прервалось. Подобное со мной случалось очень и очень редко. На бархатной алой подушечке лежали серьги. Длинные. Тонкие. Словно почему-то не тающие ледяные кристаллы. Под одним углом они казались почти прозрачными, вспыхивающими тысячами бликов, под другим этот странный материал имел глубокий синий цвет, словно ночное небо, усыпанное звездами. На глаза попался маленький листочек с ценой. Поперхнувшись воздухом, отшатнулась от витрины. Это было дорого даже для меня. Они что, из сумеречного хрусталя*?!

Стоило отойти еще на шаг, как я в кого-то врезалась. Извинилась и уже хотела идти на поиски друзей, но меня не пустили. Удивление и возмущение взяли верх. Подняв голову и собираясь все же вежливо попросить отпустить, замерла в ужасе. Крик застрял в горле. На меня из-под глубокого капюшона смотрели абсолютно белые, без намека на какой-либо цвет глаза. Подобные бывают только у магов-отступников. Волосы на голове зашевелились. Он один может устроить из этой уютной улочки мясницкую с реками крови! Рука на моем предплечье сжалась. Вторая скользнула под плащ и вытянула… переносной одноразовый телепорт. Даже так?

Прежде чем я успела что-либо осознать, уже выкрутилась из захвата и отскочила в сторону, выставляя сразу два щита вокруг мужчины. Физический и зеркальный.

— Вон! Все вон отсюда! Здесь маг-отступник! — закричала что есть силы, уже ощущая давление смертоносной магии.

Существа в любом из королевств привыкли тотчас же реагировать на подобные крики. С таким не шутят. Лишь на миг замерев, люди и нелюди кинулись прочь. Отступник подошел к моим щитам и, ухмыляясь, положил на них ладони. По моей коже пробежал противный озноб. Затылок свело судорогой от страха, нет, животного ужаса. Улочка почти опустела. Это было последнее, что я запомнила перед тем, как ладони мага засияли ослепительно-белым. Щиты мгновенно посинели. Давление чужой, кровавой, отвратительной магии обрушилось, едва не сбив с ног. С тихим хлопком моя защита треснула и исчезла. Меня снесло волной, перевернуло, кубарем прокатив по камням. Тело ныло, впрочем, как и голова, которой я очень даже хорошо приложилась. Но медлить было нельзя. Нужно формировать новую защиту, теперь уже вокруг меня самой.

— Лана, мы здесь!

В мага-отступника полетело черное пламя, но тот лишь отмахнулся, как от назойливой мошки. Мужчина не сводил взгляда белесых глаз с меня. Его рука, направленная в мою сторону, вновь засияла. Каким чудом успела откатиться, не знаю. В голове панически билась мысль о том, что мои сильнейшие щиты выдерживают лишь один удар. Вновь попытка Дарианы напасть, не увенчавшаяся успехом. И первая атака в сторону моей команды, которую, к счастью, я смогла удержать. Магической волной ребят раскидало в разные стороны. В этот раз целью стала Моника. Обернувшийся пантерой Иаран в последний момент сумел вытащить девушку, отпрыгнув ближе к Эйму, обнажившему меч. Ни секунды на передышку. Новая, теперь уже двойная атака. Два удара мой заслон не выдержит! Времени на раздумья не было совсем. Краткий миг, показавшийся вечностью. Защита на оборотнях и целительнице вспыхнула голубым. С рук отступника сорвалось заклинание. Одно летело в ребят, второе — в нас, в меня и только начавшую приходить в себя Рину. Перескочив через оглушенную демоницу, поставила новый щит, готовясь принять удар на себя. Судорожно билась мысль о том, что свет и тьма Дарианы не совместимы. Я — полукровка! Должна выстоять. Скрестив руки на уровне лица, зажмурилась. Один… два… три… Запахло паленым. Распахнув глаза, смогла увидеть лишь крыло с черными перьями. Талию сжала большая и очень горячая рука. Над головой послышался едва слышный стон боли, заставивший мое сердце пуститься вскачь. Закрывавшее обзор крыло отодвинулось, и я увидело пятящегося отступника. На его искаженном лице смешались ярость, удивление и страх. Именно страх поверг в полнейший шок, ведь эти существа никогда и никого не боятся. Никуда маг-отступник сбежать не смог. Его объяло алое пламя, превратившее всего за несколько секунд в пепел. В этот же момент мне хрипло выдохнули в самое ухо:

— Успел.

-------------

*гранка — хладнокровное животное, обитающее в горах. Питается магическими камнями и мелкой живностью. Противное, скользкое. Опасно для любой расы, кроме гномов, у которых уже выработался иммунитет. Яд болезненно парализует, поэтому гхатку используют в качестве ругательства при сильной боли.

*сумеречный хрусталь признан самым ценным и дорогим из драгоценных камней. Во всем мире есть лишь одно место добычи — Алый хребет. Его дороговизна также обусловлена тем, что это один из немногих камней, способных впитывать магию, становясь дополнительным резервом или защитой. Такие украшения могут позволить себе лишь самые богатые существа.

-------------

Маг-отступник: