Происхождение

Глава 10 Эфириал.

Система Галиодей.

Крейсер «Ксафир».

Ангар.

На борту Кассилианского крейсера «Ксафир» прозвучал сигнал о завершении прыжка. Судно вышло из гиперпространства, направляясь на помощь пограничному флоту Конфедерации, который атаковал военный форпост Союза на планете Элия. По данным разведки, на форпосте находился генерал планетарных войск, с важными данными. Элиане, которые уже давно имели претензии к Совету, без колебаний вступили в Союз и дали разрешение на размещение базы вблизи границ Конфедерации.

На борту корабля был 38-й отряд корпуса Баргар для выполнения миссии по захвату генерала. Пока основные силы сталкивались лоб в лоб с пехотой противника, 38-й должен был проникнуть в штаб. Этот план был составлен Ситом и одобрен командованием корпуса. Виктор с друзьями также были на борту крейсера и подготавливали корабли к вылету.

Виктор находился в пассажирском отсеке. Лика и Лёха проверяли системы с наружной части штурмового шаттла.

— Вот же мы ввязались, — проворчал Лёша.

— Что тебя не устраивает? — спросил Виктор, посмотрев на него через открытый шлюз.

— Он просто не ел сегодня, — усмехнулась Лика.

— Это многое объясняет, — подхватил Виктор её тон.

— Смейтесь, смейтесь. Посмотрим, как вы будете петь, когда на нас обрушится град снарядов из оборонительных турелей.

— Ты не полетишь вниз, — сказал Виктор.

— Это ещё почему? — удивился Лёха.

— Нам любезно предоставили пару Каргорианских истребителей «Дередан», и мы будем прикрывать штурмовик, до входа в атмосферу, — ответила Лика.

— Это всё благодаря тому, что теперь у нас есть лицензированные пилоты, — сказала Кора, которая пришла в ангар и присоединилась к разговору. — Нам, тем, кто прошёл только курсы, такие машины не доверяют.

— Кора! — удивился Виктор. — Я думал, ты готовишься к штурму.

— У нас уже всё готово, и я решила посмотреть, как у вас дела.

— У нас всё хорошо, не волнуйся, — сказала Лика, стараясь скрыть свою ревность.

— Командир Сит сообщил, что мы приближаемся к планете. На орбите мы обнаружили корабли Союза, которые сражаются с пограничным флотом. Нам нужно будет прорываться.

— Люди есть? - спросил Леха.

— Среди кораблей Союза есть фрегат Т-класса «Боец», — ответила Кора.

— Нам придётся стрелять по своим, — задумчиво произнёс Лёха.

— Я понимаю, мне тоже нелегко, но мы уже выбрали сторону, — сказала Кора.

— Вик, — посмотрел на него Лёха.

— Что!? — не обращая на него внимания, сказал Виктор. — Когда мы имели дело с пиратами, у тебя не было вопросов.

— Виктор, как ты можешь так говорить? — Лика не ожидала от него такой реакции. — Там же могут быть наши однокурсники из академии.

— Что же делали однокурсники, когда была уничтожена станция с пятьюстами жизнями на борту? — он посмотрел на Лику.

Она опустила взгляд и сказала: — Возможно, в той операции люди не участвовали.

Виктор тяжело вздохнул, отложил мультитул для калибровки и сел на край пола шаттла, свесив ноги наружу, и окинул их взглядом. Лика и Кора стояли справа от двери, а Леха — слева. Все они смотрели на Виктора.

— Возможно, они и не участвовали в событиях, но были на стороне тех, кто их совершил. Поначалу я не придал этому особого значения. Однако позже я узнал, что на станции находились не только рабочие, но и их семьи: жёны и дети. Их просто уничтожили. За что они пострадали!? За стремление кого-то создать новую власть в галактике!? Или за веру в каких-то божков!?

— Что с тобой? — спросил Лёха, который раньше не видел, чтобы Виктор вёл себя так.

— Мы пришли в академию, чтобы защищать нашу родину от пиратов и других опасных людей и ксеносов. Но теперь нам угрожают те, кто ещё год назад стоял рядом с нами на построении и сидел за одним столом… Как мы дошли до этого? — он словно обвинял в чём-то друзей, но на самом деле был зол на эту ситуацию.

— Понятно, — сказала Лика. — Виктор так выражает свою боль и тяжесть, которые он испытывает, понимая, что по ту сторону находятся люди, которых он, возможно, знал.

— А что, если они правы? — сказала Кора. — Не подумайте, что я оправдываю убийства сотен невинных. Но что, если Совет действительно погряз во лжи, и управляет галактикой по своему усмотрению?

— За такие высказывания можно угодить в тюрьму, — заметила Лика.

— Я же ничего такого! — испугалась Кора. — Вы же не выдадите меня?

— Успокойся, Кор, — улыбнулся Леха. — Мы все тут много о чём думали и говорили. У каждого есть право на свои мысли и сомнения, но это не значит, что ты перейдёшь на другую сторону, — он сделал паузу. — Или значит? — с подозрением прищурился он.

— Я?!… Нет! — ответила она, бросая тревожные взгляды на окружающих. — Перестаньте на меня так смотреть! — казалось, она была убеждена, что её в чём-то подозревают.

— Да не переживай ты так, — засмеялся Лёха, махнув рукой. — Как такая доверчивая девушка может служить в штурмовом отряде?

— Ну ты же не видел меня в деле, — она приняла эффектную позу, желая показать себя.

— Я бы хотел — заигрывающе сказал Лёха.

— Давно ли ты таким ловеласом стал? — удивился Виктор.

— Это всё из-за Николь, — расплылся Лёха в улыбке. — Если такая девушка, как она, смогла меня полюбить, то мне и остальные по плечу.

— Конечно, это хорошо, что ты так уверен в себе и считаешь Николь лучше других. Но для некоторых твои слова могут прозвучать обидно, — заметила Лика.

— Нет-нет, вы не так поняли! Вы тоже клёвые девчонки, — поспешил оправдаться Леха, поняв, что сказал что-то не то.

— Да не парься, Лёх, — Кора махнула рукой, передразнивая недавнее поведение Лёши.

— Эй! — он указал на неё пальцем. — Так нельзя.

Все, кроме Лёхи, рассмеялись. Они были в составе 38-го уже четыре дня, и за это время успели подружиться с Корой и остальными членами отряда. Они жили вместе, ели, спали и участвовали в тренировочных миссиях на виртуальных аренах.

Корабль вышел на дистанцию высадки и в ангаре прозвучал характерный сигнал. Виктор собрал инструменты и занял место в кабине пилота. Кора забралась внутрь шаттла и заняла место у пульта управления кормовой турелью. Лика и Леха спешно побежали к истребителям и, добравшись до них, начали забираться в кабины.

Управление Каргорианскими истребителями было похоже на управление кораблями ТОЗ. Кроме того, друзья проходили лётные занятия в виртуальной реальности, где узнали все тонкости пилотирования этих моделей.

Истребители «Дередан» чем-то напоминали лезвие ножа без рукояти, которое расширяется ближе к основанию. В том месте, где должна была быть «рукоять», располагалась каплевидная кабина, чуть выше лезвия. Чуть ниже находилась двигательная система с тремя соплами позади «капли», которые располагались вертикально.

С двух сторон «лезвия» располагались ракетные установки, а основное вооружение было скрыто внутри него и появлялось из кончика при активации боевого режима. Это был «Гебертон», но в ТОЗ его называли «Дискорез».

В основе орудия был сложный механизм реле. Одно из реле разгоняло частицы, формируя диск, другие реле обеспечивали ускорение самого диска в момент выстрела. Высокотемпературный диск, вылетев из кончика «лезвия», мог разрезать любой известный сплав.

— Группа приближается! — сказала Кора, глядя в иллюминатор. Виктор показал большой палец вверх, давая понять, что услышал её.

Бойцы 38-го отряда заняли места на борту штурмовика, и миссия началась. Сначала из ангара вылетели истребители, а затем шаттл под управлением Виктора. В это время крейсер уже занял позицию для стрельбы и выпустил несколько торпед «Керенеров». Внутри каждой торпеды находились капсулы с веществом, состоящим из материи и антиматерии. При ударе о цель, антиматерия сталкивалась с материей, что приводило к мощному взрыву.

— Направляемся прямо к планете, — сообщила пилот Барл по внутренней связи.

Помимо Лики и Алексея, несколько истребителей, приписанные к крейсеру, также сопровождали шаттл.

— Внимание, группа! Мы обнаружили восемь вражеских целей, они движутся в вашем направлении, — сообщили с крейсера.

— Принято, — ответила Барл и обратилась к группе: — Внимание! Мы выдвигаемся на перехват вражеских судов. Опознавательный цвет — жёлтый. Союзные суда отмечаются синим.

После этого в эфире были слышны одобрительные голоса пилотов. Лика и Леха пожелали Виктору удачи и отправились на перехват вместе со звеном крейсера. В этот момент в кабину заглянул Сит.

— Они уверены, что в атмосфере нас не встретят корабли противника? - спросил он Виктора.

— По данным разведки, форпост защищён только турелями. Взлётные площадки пусты.

— Тогда дело за тобой. В навигационном компьютере есть подробная карта местности и форпоста. На ней также отмечена точка посадки.

— Понял!

Система Галиодей.

Планета Элия.

Шаттл вошёл в атмосферу планеты, и его корпус охватило пламя. Планета была каменистой, с множеством скал и горных возвышенностей. Согласно карте, форпост располагался в изолированной долине, где уже шёл бой между сухопутными войсками.

Виктор летел к месту посадки, которое находилось на территории позади линии обороны. Однако, поскольку они заходили на посадку со стороны «Независимого союза», их шаттл попал под интенсивный обстрел турелей.

— Элианские «Каэолы»! — закричал Хазер.

— Виктор! — крикнул Сит.

— Знаю, знаю! Слышал про эти пушки.

«Каэолами» называли спаренные турели, в которых находились разнозаряженные пучки энергии в каждом из стволов. Стволы были настроены так, что траектории полёта пучков пересекались в определённой точке. Когда два пучка сталкивались в этой точке, происходил взрыв и выброс энергетической волны. Такие орудия могли нанести термический урон корпусу, а энергетическая волна — электрический урон, выводя из строя системы судна.

Виктор настроил систему сканирования, чтобы она могла определить количество турелей, способных поразить шаттл. Он понимал, что при взрыве пучков образуется сфера, но не знал её объём. Сканирование поверхности позволило создать карту расположения турелей. Изучив карту, он понял, что нужно лететь очень низко, чтобы некоторые турели, установленные на вершинах башен, зданий и гор, не смогли опуститься и выстрелить.

Шаттл умело лавировал между скалами, уклоняясь от выстрелов турелей. Виктор постепенно снижал высоту полёта, чтобы пролететь максимально близко к поверхности. Выстрелы турелей были мощными, но не частыми. Снаряды, которые не достигали цели, взрывались яркими белыми вспышками у некоторых вершин, дробя горные породы.

Шаттл мог выдержать только два прямых попадания. Первое отразилось бы на щите, а второе привело бы к непоправимым последствиям. Виктор, понимая это, был предельно сосредоточен. Казалось, будто у него появилось два дополнительных глаза: он успевал следить за показаниями приборов, скоростью, положением корабля и даже оглядываться по сторонам.

— Хорошо, что я не ел перед полётом, — крикнул Барл, обращаясь к команде.

— Неважно! — воскликнул Хазер. — Отличное пилотирование! Даже если нас будет вращать по всем осям, главное — не попасть под огонь турелей.

— Да! — согласился Сит и посмотрел на Кору. — А ты смогла бы так же?

Кора покачала головой, показывая, что у неё нет таких навыков пилотирования. Она была поражена мастерством Виктора и подумала, что он действительно может быть Эфириалом. Люди не могут так управлять судном. Эта скорость принятия решений, слаженность действий, настройка систем... Он точно что-то скрывал.

Виктор продолжал свою работу. Стрелять по турелям было бесполезно, так как их окружало энергетическое поле. Оставалось только уклоняться. Несмотря на все свои навыки, Виктор не смог избежать одного из выстрелов, который задел судно. На секунду он потерял контроль над ситуацией. Панели управления мигали, но система быстро восстановилась.

Виктор взглянул на показания генератора щитов и увидел, что он полностью уничтожен из-за перегрузки. Второго попадания допустить было нельзя.

За это время они вошли в долину, где развернулось наземное сражение. Оборонительные силы «Независимого союза» сдерживали объединенные силы Конфедерации, которые двигались единым фронтом: пехотные войска, тяжелая и легкая техника, что сбрасывалась в капсулах с крейсера, поливали противников разнообразными видами вооружений. В ход шло всё: от ракет и минометов до лазерных установок на башенных шагоходах, плазменных и прочих энергетических оружий, что были установлены на техниках различных рас.

Оборона тоже была мощной. «Каэолы» могли атаковать не только воздушные, но и наземные цели, создавая серьёзные проблемы для союзников. Взрывы пусковых сфер поднимали землю, уничтожая любые укрытия и не оставляя от плоти даже следа. Техника также страдала от попаданий «Каэол». Одна такая сфера могла прожечь броню, оставляя полукруглый след на остатках техники.

Когда сфера достигала определённого размера, она исчезала, оставляя после себя частицы ионов. Эти частицы могли вывести из строя технику, даже если она пережила взрыв.

Войска Конфедерации не ожидали, что столкнутся с таким мощным оружием. Они знали, что у Элиан есть «Каэолы», но не представляли, что эти модели настолько улучшены благодаря Банараксам.

Виктор был уже близок к цели, когда заметил краем глаза два ярких пятна. Пятна сходились в одной точке, которая находилась левее шаттла и была на расстоянии меньше метра. Турель была скрыта в расщелине, поэтому система её не обнаружила. Когда Виктор посмотрел на панель управления, ему показалось, что всё замерло. Он понял, что спасения нет. Даже если перенаправить энергию из всех систем, это не поможет восстановить щит, потому что генератор был неисправен.

Он осознавал, что в центре шаттла сойдутся энергетические пучки и взрывной волны будет достаточно, чтобы от него мало что осталось. Воцарилась тишина, и он слышал только стук собственного сердца. Как же ему хотелось иметь хоть какую-то защиту в этот момент! Он поднял голову и посмотрел на небо сквозь стекло кабины. Вдалеке были видны вспышки космического боя, где сражались его друзья и представители других цивилизаций, которых разделили между собой чьи-то страхи или жажда власти...

— Только бы с ними всё было хорошо, — прошептал Виктор и закрыл глаза, мысленно попрощавшись с ними.

В этот момент кожа Виктора засияла ярким фиолетовым светом. От него во все стороны разошлась волна, создавшая защитный кокон, который окружил всё судно. Пучки энергии соединились, и произошёл мощный энергетический взрыв. Однако сила кокона выдержала, и судно не пострадало.

Когда члены 38-го отряда увидели, что сделал Виктор, они замерли. Сит взглянул на Кору, которая не могла поверить своим глазам, и окинул взглядом остальных. Шаттл готовился к посадке, а Виктор всё ещё излучал слабое свечение. Они приземлились на одной из посадочных площадок, и Виктор потерял сознание.

Хазер схватил Виктора, и группа направилась к ближайшей двери, но она оказалась заперта. Тайра, используя свои кибернетические импланты, подключилась к системе и открыла дверь.

Группа ввалилась внутрь. Тайра закрыла за ними дверь и подошла к другой панели, чтобы подключиться к системе местной связи, заблокировав связь с Конфедерацией.

— Тайра! — крикнул командир. — Что у тебя?

— Чисто! — ответила она.

— Командир, — обратился Хазер, — Что делать с этим? — он кивнул в сторону Виктора, которого нёс на спине.

— Держи. Теперь следуем нашему плану.

— Позволь мне его осмотреть! — в глазу Силианина горел огонь любопытства, и он кружил вокруг Хазера. — Это же невероятно! Человек-эфириал. Если я смогу изучить его, то сделаю себе имя в научной коллегии Силии.

— Смойся, «Бруш»! И чего поперся с нами? Не сиделось тебе на корабле? — разозлился Хазер.

«Бруш» — это неприятное и назойливое насекомое с планеты Архима. Оно питалось различными видами энергии и представляло серьёзную угрозу для Архимиран. Эти существа разрушали линии электропередач и электростанции, нанося значительный ущерб инфраструктуре. «Бруш» мог нападать как в одиночку, так и небольшими группами до 30 особей. Однако со временем Архимиране разработали эффективные методы борьбы с ними и полностью истребили популяцию этих насекомых. Сейчас слово «Бруш» используется Архимиранами как ругательство.

Дальше группа двигалась свободно, направляясь в командный центр форпоста.

— Ройс, приём, — произнёс в эфир Сит.

— Удалось? — прозвучал голос Винсента.

— Да, но есть пара вопросов, — ответил Сит раздражённо.

— Обсудим всё, когда будете в штабе.

Сит недовольно усмехнулся и отключил связь.

Спустя некоторое время группа прибыла в штаб, где находился командный центр. На первом этаже помещения, имевшего форму пятиугольника, располагались панели управления дронами и турелями. За ними сидели операторы Элиан, отвечающие за защиту форта. В центре помещения, напротив входа, находилась широкая лестница, ведущая на обзорную платформу. На ней стоял Ройс в сопровождении двух Банараксов и двух членов высшего совета Элиан. Они наблюдали за битвой, через панорамные окна.

— Ройс! — крикнул Сит, всё ещё пребывая в гневе. — Ты же обещал, что огонь из турелей будет ослаблен! Мы там чуть не погибли!

— Если бы мы уменьшили мощность огня турелей, Виктор мог бы что-то заподозрить. Но мы снизили мощность «фатального» выстрела на 90%, и вы не пострадали бы.

— Всё подсчитал? — спросил Сит, немного успокоившись.

— Это не я, а мои коллеги из Элиан. Они очень находчивые.

— Покашши! — произнес Элианин, сложив свои четыре руки перед собой, словно в предвкушении. — Хочу видеть Эфириала.

Сит посмотрел на Хазера, и тот медленно опустил Виктора на землю. Элианин повертел своей треугольной головой, похожей на трёхстороннюю пирамиду, и стал медленно спускаться.

Элиане были существами, похожими на полузмеев-полугуманоидов, с четырьмя руками. На двух сторонах головы было по одному глазу. На третьей стороне — полноценное лицо: два змеиных глаза, носовые отверстия и рот. Головой они могли вращать на 360 градусов. Тело у них было гуманоидным до пояса, а ниже переходило в длинное змеиное туловище. Всё оно было покрыто синеватой чешуёй.

Когда Элианин спустился, Виктор начал приходить в чувство. Он с ужасом посмотрел на пришельца, а затем в панике огляделся по сторонам. Но быстро успокоился, увидев знакомые лица членов 38-го отряда.

— Что происходит, командир? — спросил он Сита.

— Можно мне? — спросила Кора, уставшая притворяться.

Сит кивнул.

— Наконец-то! — обрадовалась она и подошла к Виктору.

Он сидел на полу и наблюдал за её приближением. Виктор не понимал, что происходит, и мог только следить за развитием событий.

— Ну, привет! — она присела на корточки напротив него.

— Привет, — ответил Виктор.

— Не расскажете ли вы нам о своём удивительном даре?

— Что с тобой, Кора? Ты какая-то… другая, — не понимал Виктор, что с ней происходит.

— Ха, — усмехнулась она. — Я такая, какая есть. А другой я была, когда мы познакомились: «Привет, я Корачка и бла-бла-бла», — хлопала она пальцами, изображая рот, словно подшучивала над собой прежней.

В этот момент она показалась ему знакомой. Точнее, не она сама, а её поведение. Ему показалось, что он уже где-то встречал такую манеру общения и жесты.

— Скарлет? — он сам не верил в то, что задал этот вопрос.

— И победителем становится Виктор Верховой! — воскликнула она подпрыгнув, словно ведущая развлекательного шоу.

— Как? — он не верил своим глазам.

— Что происходит? — Сит тоже был удивлён поведением Коры.

— И вот второй победитель! — продолжала она, указывая на Сита.

— На самом деле, Скарлет обманывала и тебя, Сит, — сказал Ройс. — Её досье было сфабриковано, а Хазер — её телохранитель.

В этот момент Виктор начал хохотать.

— Ну вы и постарались! И всё это ради меня? — с насмешкой спросил он Ройса. — Ты что, влюбился?

— А он, кажется, ничего не знает, — внимательно посмотрел на него Ройс.

— Не знаю, о чем? — продолжал хохотать Виктор.

— Мы думали, что ты расскажешь нам об Анхах. Я давно подозревал, что с тобой что-то не так, а когда мы с Ро Баллом начали искать следы Эфириалов, я понял, что ты один из них.

— Да о чем ты, больной ублюдок!? — не выдержал Виктор.

— Давайте его препарируем, шшш, — прошипел Элианин.

— Разве он не нужен нам живой? — Скарлет обернулась к Ройсу.

— Давайте все успокоимся! — сказал Ройс. — Он должен быть на нашей стороне, — обратился он к Виктору и протянул ему руку.

Виктор посмотрел на неё, затем поднял взгляд на Ройса и встретился с ним глазами.

— А не пошел бы ты! — выпалил Виктор. — И как ты вообще смог заслужить такой авторитет среди ксеносов?

— Мои знания, моя вера в Ангайлию и мои тактические навыки — всё это ценится в некоторых мирах.

— Только не надо забивать мне голову этой ерундой про древних богов.

— Но ты же один из них, — сказал Ройс, присев на пол напротив Виктора. В его голосе не было и тени насмешки.

Виктор думал, что хуже уже быть не может, но оказалось, что это не так. Ройс, кажется, действительно потерял рассудок, раз считал Виктора древним богом. В этот момент с Тайрой связались с крейсера и сообщили, что судно захвачено. Остальной флот и войска Конфедерации сдались.

— Маленькая победа в большой войне, — сказал Ройс, глядя на Тайру, а затем перевёл взгляд на Виктора и спросил: — Тебе снятся странные сны?