Программисты реальностей

Глава 18

В рубке повисло недолгое молчание. Гараон почесал лоб. Ормак задумчиво крякнул. Велера с немым вопросом оглядела присутствующих. Боран и Дорнан — два брата эфирника на борту пребывали в погружении в трансе и от комментариев пока воздержались. Иллир нахмурил лоб и перепроверил данные.

По всему выходило, что тяжелый рейдер выстрелил с рогатки. Или попал залпом куда-то в другое измерение. В последней версии что-то было неуловимо похожее на правду, но направляющий не смог пока ухватить мысль.

— Не понял, — высказал всеобщую мысль Ормак, — это как?

Иллир задумчиво хмыкнул. — Ну теперь хоть начали показываться подвохи, а то все казалось слишком просто.

— Я такого не видел, — задумчиво протянул второй штурман, — повторять то будем?

— Дадим полный залп? — предложила Велера.

— Ребят на поверхности не накроет, — думал Иллир, — ИскИн четко прорисовал радиус поражения при полной мощности заряда главного калибра. Пыли им, конечно, накидает на броню, но и только. Данные телеметрии цели после залпа есть, но толку от них.

Ясности они не принесли. Пусть и не самый сильный, но все-таки, залп главного калибра почти полностью растворился, хотя малая часть и долетела до цели. Это давало надежду на решение вопроса прямым путем. Кпд выстрела дико занижен, но ресурсов рейдера хватит на пробитие щита на поверхности даже так. Вопрос времени.

Тут же дал знать о себе ИскИн, одновременно с комментарием ведущего корабля. Времени им давать явно не собирались.

— Выход из пространства у второй планеты, — Гараон прокомментировал, то что Иллир уже увидел. — Новые цели, идентифицирую как враждебные.

— Да это невозможно, — не поверил входящим данным Ормак, — если кто-то так и может, то только какие-нибудь высшие маги. Выход из прыжка так близко от планеты развеял бы их пылью.

— И все-таки это не обитатели ядра, — Иллир откинулся в своем ложементе. Камеры показывали новые корабли как примерно такие же, с какими схватилась их эскадра чуть дальше на высокой орбите. — Я в прямое подключение. Гараон за старшего по мостику. Идем к эскадре, М-режим на полную.

Окутываясь маскировочными полями, главной гордостью Нок'Ра- Ай, тяжелый рейдер разворачивался по направлению к схватке.

Направляющий линкора «Яраун» Келдер был ладгором. Раса, хорошо уживавшаяся с Нок'Ра- Ай уже пару столетий. Высотой около трех метров ростом, четырехрукий командир корабля с длинным хвостом стоял на мостике своего корабля и вел бой.

Явление не уникальное, хоть и встречавшееся не так часто. Нок'Ра- Ай, после отделения от Рогландцев, принимали к себе представителей дружественных чужих рас. На общих основаниях пришлые могли жить, обучаться, быть учеными, инженерами, лекарями и даже военными. В состав управленческих кругов княжества им хода не было, но занимать ведущие гражданские или командные посты было позволено. Разумеется, после того, как те доказывали свою компетентность и лояльность Нок'Ра- Ай.

Когда возле пояса астероидов соседней планеты появились враждебные корабли, Келдер тут же начал перестроение «руки».

До столкновения оставалось около получаса, когда входящий вызов с «Тени Тарондира» отвлек его от просчета схемы предстоящего боя на мостике. Исполняющий обязанности направляющего, Ормак и заместитель Махорана предложили высадить совместный десант на планету. Пока Иллир был на поверхности с дипломатической миссией, всей эскадрой командовал Келдер и последнее решение было за ним.

Обстановка внизу на поверхности резко стала напряженной, местные запросили помощь. Оценив расклад, капитан линкора принял решение высадить все силы, включая батарею тяжелой артиллерии. На звездолетах эскадры оставались только защитные роботы «мехи» и внутрипалубные дроиды.

Это убирало возможность успешной абордажной атаки или защиты для флота людей, и Келдер выдал распоряжение по всей эскадре: в ближний бой нее вступать.

Выстроив все корабли защитной полусферой, бортами к врагу, Келдер вывел линкор в середину построения, немного ближе к противнику, чем стоящие позади крейсера. В случае, если враг выдержит огонь на дистанции и полезет в ближний бой, «рука» будет уходить по дуге, отстреливаясь.

У Нок'Ра- Ай число звездолетов было почти такое же, да и примерный уровень противостоящих кораблей серьезного опасения не внушал, но ладгор решил перестраховаться.

Не придумывая хитрых тактик или маневров, вышедшая вперед пятерка, в построении напоминающая копье, прямым курсом летела на линкор. Впереди всех был отчетливо виден кривоватый по форме корабль стаи, массой покоя немного не достающий до линкора «руки». За ним летел неопознанный корабль, «острый», назвал его про себя для краткости командир линкора.

С его корабля в сторону чужаков уже летели ракеты «космос-космос», маневрируя и прощупывая противоракетную оборону врага. Курсового вооружения, как рейдер, линкор не имел, но его главный калибр мог стрелять в обе боковые стороны от оси корабля. Мертвыми зонами были верх и низ, выше угла в пятьдесят пять градусов от горизонтальной плоскости, но этот недостаток в бою перекрывался возможностью вращения вокруг своей оси и вспомогательными батареями.

Комбинированные плазменные и кинетические орудия предназначались для вскрытия защит любого известного типа, а силовые щиты уступали разве что только тяжелым рейдерам.

За линкором выстроились шесть крейсеров: три «раската» и три «антрака».

— Жаль эсминцев нет, — подумал Келдер, отдавая приказ двум из крейсеров класса «раскат» выйти из построения ближе к линкору и приготовиться помогать сбивать ракеты и возможные мелкие истребители. Не имея представления о способностях и комплектации противника, свои глайдеры он пока придержал. Обе группировки вышли на дистанцию, эффективную для ведения огня главными орудиями.

— Координация эфирников по линкору, предварительный прогноз сейчас. — На каждом из кораблей, кроме одного из крейсеров, в экипаже был маг, владеющий эфиром. К этому моменту, все шесть магов пребывали в ментальной связке, и ладгор полагал, что схему своего боя они уже выстроили. После долгой минуты, эфирник, сидящий позади него, выдал совсем не то, что ожидалось.

— Мы ничего не можем с ними сделать, командир. — тихо, но четко проговорил колдун.

Если бы у ладгора были брови, они точно поползли бы вверх. Но бровей не было, поэтому направляющий ограничился очень вопросительным взглядом полукаменных глаз. Те, кто слышал ответ мага в рубке, немного похолодели.

— Не понял?

— Такое ощущение, — маг немного замялся, — их нет.

— Вам показать?

— Их словно нет в тонком плане. Мы чувствуем планеты, пространство, даже жизнь на поверхности, но как-то искаженно. А кораблей противника вообще словно не существует. В тонком слое реальности нет следа от них, причины и следствия их взаимодействия с миром стерты.

В этот момент в щиты линкора прилетело попадание, ощутимо встряхнув экипаж.

— Как нет, если они в нас стреляют? — вопрос был очень закономерен.

— Мы пока не знаем, пытаемся разобраться.

— Хоть наши корабли прикрыть получится?

— Попробуем, но с трудом. Их след взаимодействия на тонком плане очень слаб. Сделаем что сможем.

— На том и ладно, — вздохнул Келдер. Странностей появлялось все больше, а понимания все меньше. Но ему было проще: есть физически существующий враг, и все шансы его победить. Помогут эфирники, хорошо. Нет, значит и сами должны справиться.

В это время подлетевшие опознанные и не совсем, корабли противника уже вовсю вели огневую перестрелку с «рукой» флота.

Эскадра продолжала двигаться заданным курсом, держа построение вокруг линкора, чьи щиты сейчас были усилены по максимуму. То и дело крейсер, защита которого была истощена попаданиями, уходил вглубь строя, на его место вставал другой. Фокус огня крейсеров весь был сосредоточен на лобовом звездолете стаи, и следующем за ним неизвестном, на полном ходу идущих к ним.

Вот уже вспыхнул коротким взрывом «острый» звездолет, бывший вторым в копьевидном строю врага. Первый корабль стаи, шедший на острие, еще держался, получая попадания все чаще по самой броне.

Остальные три из этой пятерки пытались сосредоточить огонь на одном из крейсеров людей, так же прячась и меняясь местами друг с другом под огнем эскадры. Когда стало понятно, что ротация крейсеров сводит на нет все усилия по фокусировке огня на последних, тот, кто командовал этой странной группой, решил перенести весь огонь на самый крупный корабль. На линкор.

— Щиты просели до двадцати, урон начал проходить по броне, — раздался доклад ведущего.

— Тройка Урс'Дагарцев сверху по эклиптике, вышли из невидимости, — это был доклад офицера огневых батарей, занятого координацией противоракетного огня.

— Как мы их пропустили? — ладгора все эти странности начинали уже раздражать.

— Видимо очень хорошие маскировочные поля, может у них на борту сильные маги, точно неизвестно, — ответил ведущий.

Слаженный залп плазмы трех появившихся звездолетов полностью снес оставшиеся щиты уходившего за построение «антрака» и в нескольких местах пробил броню и обшивку крейсера. Тот сразу потерял видимое управление и по инерции закувыркался дальше.

Через минуту с главного корабля тройки Урс'Дагарцев вылетел луч, с ходу снесший половину щита «раската» рванувшегося на прикрытие собрата. Слаженный огонь наемников начал прошивать корпус обоих кораблей.

На выработку решения Келдеру хватило трех секунд.

— Всю энергию на щиты правого борта, огонь батарей только противоракетный. Всем крейсерам сдать влево от курса флагмана и весь огонь по верхней тройке.

Еще через десяток минут яростной перестрелки вышел из строя ближайший «раскат», два Урс'Дагарских корабля разнеслись фрагментами по космосу, а третий, разваливаясь на ходу, вращался поперек своей оси, уже без возможности атаковать. Два из четырех оставшихся крейсеров отошли поодаль, восстанавливая энергощиты.

В правый борт линкора за это время прилетело несколько попаданий, основательно потрепавших броню обшивки, и выведших из строя часть боковых заградительных батарей. На флагмане уже пришлось задраить часть отсеков, а части корпуса потихоньку уже начали разлетаться по космосу.

Келдер отдал приказ на разворот по оси корабля, его корабль встал левым боком к оставшимся звездолетам противника. За линкором выстраивались четыре крейсера, готовясь вести огонь.

— Фиксирую новые цели, портал выхода в шестидесяти тысячах от планеты с кольцом, численность около десяти. Первичное опознание подтверждает сходство с текущим врагом.

— Сегодня космос решил нас испытать невозможностью? — негромко прорычал ладгор, в ответ на удивленное молчание на мостике по поводу появления гостей в гравиколодце планеты.

— Это парни не с ядра точно, — еще раз проверил данные штурман.

Ладгор видел, что расстояние до обоих групп кораблей было двадцать и семьсот сорок тысяч резв соответственно. И последние набирали ускорение в их сторону.

— Разворот на ближайших, построение «спираль», — решение в изменившейся обстановке не подлежало сомнению. Или они разнесут группы врага порознь, или те собравшись, организуют им неприятности. И самое поганое, что неизвестно откуда и как они появились здесь, а главное сколько еще может появиться таким же манером. Да и за спину теперь нужно поглядывать, ведь неизвестный противник демонстрировал невозможные, но тем не менее реальные фокусы.

Теперь обе эскадры неслись в пространстве друг к другу встречными курсами, ведя огонь из основных калибров. Живучий корабль стаи, шедший впереди, уже начал терять скорость и управление, но по-прежнему отстреливаясь. Держащиеся позади него три корабля свели прицелы на «Ярауне», прекрасно видя, что его щиты почти истощены.

— Добивайте толстого, — скинул распоряжение на тактический экран Келдер. Через пару минут первый корабль стаи развалился на три части, сам «Яраун» потерял щиты, часть лобовой брони и последние крохи хорошего настроения своего направляющего.

Оставшимся двум «острым» неопознанным кораблям и последнему из стаи противопоставить «руке» было уже нечего.

— Разворот боковое построение, на правый борт по флагману, плюс двадцать от эклиптики, добить ракетами, ближе не подходить. Выслать спасботы для терпящих крушение.

— Сделано, кайрал, — отчитался второй штурман на мостике через две минуты, — боты высланы с инженерами и лекарями на борту.

Келдер оглянулся на мага. По его лицу стекал пот, а мышцы были напряжены. Направляющий примерно понимал, чем занята связка эфирников. Не имея сил повлиять на ход космического боя, они теперь все силы направили на спасение оставшихся в живых из экипажей двух крейсеров, выпускавших воздух где-то позади «руки».

Не оторвется лишний раз фрагмент внутренней облицовки корабля, некстати попадая по оставшимся в отсеках. Члены экипажа в борьбе за живучесть не допустят роковых ошибок, и в случае внутренних возгораний, шансы взрыва внутри отсеков гораздо ниже.

А перед ним самим стояла задача, в виде еще десяти стремительно приближающихся целей, наподобие недавно уничтоженных.

— Кайрал, обратился к нему маг, — «Тень Тарондира» передает распоряжение: тем же построением двигаться в сторону новой группировки противника, при приближении к рубежу в восемьдесят тысяч взять угловой курс. Любой информационный обмен между кораблями пока закрыт. Оставшиеся глайдеры выпустить на помощь наземным силам.

Келдер кивнул, отдавая по кораблю внутренние приказы.

Расстояние между эскадрами стремительно сокращалось. В течение получаса, пока корабли шли на сближение, на «Ярауне» и других кораблях шел мелкий восстановительный ремонт, ректоры закачивали энергию в эмиттеры щитов.

Когда расстояние уже приближалось к огневому, Келдер направил эскадру по заданному ранее курсу и увидел, как «Тень Тарондира» на полном ходу влетел в порядки чужих звездолетов, как раз, когда те перестраивались в боевой ордер.

Там засекли присутствие огромной массы рейдера уже слишком поздно. Проявляясь из-под полога маскировочных полей, Тень выдал максимальный урон со всех доступных средств поражения.

Эффект неожиданности вкупе с точно рассчитанным временем произвел ошеломляющий успех. Через минуту от огня главного вооружения сгорел первый из звездолетов, следующий за ним также вышел из строя, не успев ничего предпринять.

Бортовые и ракетные системы огня превращали пространство вокруг в феерию света и разрушения. Велера отрывалась на полную, еще никогда молодой девчонке не удавалось участвовать в такой плотной схватке. На коротком расстоянии бортовые системы огня по окружающим целям выдали единовременно урон, превышающий таковой от курсового орудия.

Не сбавляя скорости, тяжелый рейдер прошел через построение врага примерно посередине, оставив за собой фиолетово-черное облако «пыли» и четыре полностью уничтоженных звездолета. Еще около двух или трех, с разной степенью повреждений, угрозы уже не представляли.

Какой урон привнесла серия мин, выпущенных следом, сказать было сложно, так как в это время на ближайшую к себе половину эскадры непонятного врага, насели крайне сосредоточенные и злые четыре крейсера и линкор Нок'Ра- Ай. Среди потерявших боевой порядок крейсеров, облепленных «пылью» и полуслепых, замелькали ракеты и лазерные вспышки.

Рейдер разворачивался боком, готовя еще один полноценный залп.

— Итого, судя по обломкам и тем данным что были собраны во время боя ИскИнами, нам противостояло четыре корабля стаи, один из них примерно на уровне линкора, восемь наемников Урс'Дагарцев, в разной комплектации, остальные шесть, это черно- серая непонятная … ть, извини кайрал, — Гараона отпускало после боя. — Огневая мощь средняя, броня и щиты не впечатляют, но ИскИн отметил очень высокую координацию между ними.

— Только между ними, или другими «бандитами» тоже?

— Неа, это касается именно этих ребят, словно очень долго слаживались, или части одного целого. Других особенностей пока не подмечено.

— Что с двумя крейсерами?

— Тех, кого можно спасти, уже вытащили. Потери примерно половина от экипажа «антрака» и треть от «раската». Данные вывожу.

— Пятьдесят три наших человека, — тяжело вздохнул Иллир, глядя на экран. Вот …. — Иллира тоже отпускало после боя, так что никто не дернул и ухом.

— Крейсера в дальнейших боях участвовать не могут, «раскат» еще можно попробовать оттащить до ближайших дружественных верфей, а с «антраком» похоже все. «Яраун» поврежден не слабо, но бой продолжать сможет, при необходимости, на остальных крейсерах мелкие повреждения. На данный момент устраняются и на боеспособности не скажутся.

Иллир внимательно смотрел данные телеметрии.

— Что ценного уцелело снять с «антрака», остальное спустить на поверхность, как разберемся со всем этим. Пусть КроАр’Ны им займутся, на разбор и переплавку.

— Кстати, — отвлекла Велера Гараона, — а почему КроАр’Ны так злятся, когда мы их так называем.

Тот посмотрел на нее с легкой укоризной: не видишь, тут доклад, но Иллир был занят сводкой данных по эскадре, и Гараон ответил. Выдав предварительно легкий показной подзатыльник. Ее возбуждение после боя было понятно, да и молодость не давала сидеть ровно иногда. Направляющий наблюдал за ними краем глаза и ехидно ухмылялся.

— КроАр’Ны воспринимают звуки в более широком диапазоне, особенно низком. Это у них для горного дела вроде выработалось.

А в нашем произношении некоторых звуков в названии их расы есть частоты, которые давят и раздражают им слуховые рецепторы, — ответил Гараон.

— А как же тогда при официальных встречах произносят это название? Или в разговоре?

— Стараются не произносить, — усмехнулся ведущий рейдера, — а если приходится, тогда «КэО’Ан», вроде. «Н» нужно делать в конце короткую, обрывистую.

За спиной кайрала тем временем пришел в себя весь бледный и измученный маг-эфирник, его брат сразу ушел в отключку после прекращения ментальной связки.

Иллир повернул в его сторону голову.

В это же самое время, пока шла проверка и восстановление систем, которые можно самостоятельно починить, Келдер просматривал телеметрию и данные с уничтоженных судов противника, скурпулезно снятые ИскИном во время боя. Пожав плечами, этот жест он перенял от людей из команды, командир линкора запустил сравнение имеющихся данных по Урс'Дагарцам и стае с базой данных в памяти корабля. Это единственные хорошо опознанные корабли наемников, из всех в этом бою. Структурированной информации по стае было очень мало, все корабли стаи всегда сильно индивидуальны, тогда как Урс'Дагарцы имели характерные признаки серий, классов и видов своего флота.

Тем не менее, озадачив ИскИн поиском по обоим расам, направляющий потянулся за съедобным и вкусным кусочком минерала с его родной планеты. Такие кристаллы выращивали только там.

Раздробив почти весь кристалл в полости рта, Келдер увидел выведенные результаты. Если бы он был человеком, точно бы подавился раздробленным вкусным минералом. К счастью, такая возможность у Келдера отсутствовала. Потому что ИскИн с вероятностью девяносто три процента опознал пять звездолетов наемников как уничтоженные около ста галаций назад, в приграничных инцидентах между Рогландцами и одной из рас соседнего рукава, где Урс'Дагарцы выступали на стороне последних.

Запустив повторную проверку, по итогам которой ИскИн, гордый собой, повысил шанс совпадения до девяносто пяти, направляющий линкора сильно задумался. Одновременно с Иллиром, задавшим вопрос Дорнану по поводу парадокса эфира, Келдер спросил себя ровно тоже самое: какого последнего дро… го камня здесь происходит?

Через час сначала на рейдер, а затем и на линкор пришел сигнал с поверхности, с трудом прорвавшийся через помехи по выведенным с планеты спутникам прямого луча. На Залашире становилось все жарче, и обстановка накалялась.

Галадень вовсе не собирался заканчиваться. Более того, он только разгонялся.