Программисты реальностей

Глава 17

Выше головы пронеслись дымные трассы улетевших куда-то за их спины ракет. Или снарядов. Махоран так пока и не понял. Слишком разные системы стреляли по ним. Отчетливо громыхнуло. Стационарный защитный купол над командным пунктом позади них вспыхнул голубым, поглощая урон. Уже третий час как его отряд и три таких же с других кораблей закрепились на позиции, которую он показал пилоту флаера еще у постамента. За три часа прошло четыре нарастающие волны атаки.

Небольшая долина, расположившаяся между основным поселком колонистов и местом, откуда валила дикая масса атакующих, состоящих из… тут Махоран тоже пока не разобрался. То, что было видно с их позиций, напоминало странную солянку. Через вал огня десанта до них пытались добраться: дикие животные с разных планет, каких-то Махоран смог опознать, высокотехнологичные боевые механизмы, вроде механоидов, яростные обитатели самых разных миров с разнообразным вооружением, от топоров и щитов, до ручных стреляющих устройств. И это только то, что смог заметить командир десантной группы. И стая конечно же.

— И тут они, — проворчал один из десантников с «Тени Тарондира», помнивший бой у РО-45, - откуда же их столько лезет. Каждый полгода слышу о встречах с ними. То в космосе, то на поверхности планет. Откуда они вообще берутся — то? Пора может наведаться в ту дыру, да выжечь все?

Махоран выглянул из укрытия, оглядел пространство перед ними. Впереди, от них по направлению к условной точке прорыва, все устилали дымящиеся тела атакующих гуманоидов, негуманоидных форм, а также тварей разных видов и размеров. Новая волна непременно будет, он не сомневался, но пока было затишье.

— Ага, если бы все было так просто, — проговорил он в нашлемный микрофон. — Сколько уже мы, да и не только мы, с ними сталкиваемся, пока безрезультатно. Не в смысле, не можем одолеть, а про то, что их базу, или корневой мир, так и не определили. Рогландцы недавно вообще наткнулись на целую систему, до упора напичканную кораблями стаи. Штурм шел прямо от края гравиколодца системы до самой звезды. Два дня, по галацию, непрерывного боя. Потеряли полную «руку» из семи кораблей, включая линкор. Уже решили, что нашли место базирования. А брали систему в четыре полных флота, двести восемьдесят боевых звездолетов.

У стаи с той стороны под две сотни кораблей сожгли. Когда уже систему очистили, начали копать и искать везде, где только можно. Сам глава разведки Рог, финист, прибыл со своими соколами обыскивать каждый камень. Неделю возились и ни-че-го. Ни производственных мощностей, ни военных объектов, ни даже следов пребывания на поверхностях планет. Только поверхностные следы добычи элементов и руд, необходимых для поддержания функционирования кораблей.

Просто в системе спало около двух сотен консервных банок с экипажем, в пустоте.

— А сама стая, какие они? Нам показали только пару размытых снимков, мало понятного. — спросил боец.

— При первых контактах пробовали брать на абордаж, конечно.

После двух или трех раз, когда попытки заканчивались самоуничтожением абордируемого звездолета, корабельные маги собрались и что-то там смудрили. Как-то блокировали подрыв и группы смогли прорваться. Заходили полным составом, с тяжелыми щитами, штурмовыми мехами и саперами. Это их и спасло оба раза.

Представь себе, от двух до пяти метров в длину, ну или высоту, химер. Слепленных из разных живых организмов. Как правило хищных или всеядных форм жизни с разных миров. Напичканных кибернетикой и технологичными усилениями по самое не балуй. Не меньше половины массы тела — это сложная электроника и усилители. В ближнем бою страшное зрелище, я тебе скажу.

Сам не бился с ними, но запись с камер десантников видел. Быстрые, ловкие, проворные, когтями, или что там у них, средний штурмовой доспех рвут почти не напрягаясь. С дистанции лупят кинетикой или энерго зарядами, смотря на кого нарвался. Очень метко, с их-то электроникой. Которая, кстати, не вырубается электромагнитными всплесками.

Наши мозгляки разговаривали с учеными Рогланда, каким — то образом, измененная живая плоть защищает электрическую начинку от таких воздействий. Плюсом там и повышенная выносливость, увеличенная сила мышц, высокая скорость, и прочее в том же роде. Тот, кто это делал, очень филигранно совместил и улучшил генокод прототипов. Да и кибернетика у них на высоте. Тонкое сочетание живого и неживого, значит. Еще могут в спячку впадать, вроде анабиоза. Единственно, что хорошо, силой не владеют совсем. Ни одного замеченного случая подключения к эфиру.

Интересно, что слеплены оказались не по одному подобию, как под копирку. Вроде есть у них разделение на подобие техников, тяжелых бойцов для драки, ну и подобное. Так что палубные бои вылились в то еще месиво. А когда все-таки взяли корабли, не нашли тоже ровным счетом ничего важного. Не было координат, указывающих на что-то для них важное. Не нашли ни тактических задач, ни целеуказаний для экипажа. Про космические или наземные базы ни намека. Только звездные карты и обычные протоколы связи между кораблями.

— А чего ж они нападают на все подряд, если целей у них нет, — спросил другой десантник.

— Может задачи у них зашиты в мозгах их электронных, залезть туда так и не смогли. На каком-то моменте при вскрытии вспыхнула электроника, синим пламенем, как и корабли при абордаже. А корабли они стараются взять целыми. Потому что их собственные, это что-то с чем-то.

Их классификация очень приблизительна по нашим меркам, в основном ориентируясь по массе покоя. А остальное это великая случайность. Комплектация двух одинаковых по тоннажу судов может разниться очень сильно. Они мародерят захваченные корабли, затем и стараются не уничтожать в бою, если возможно. А по их внешнему виду, сдается, прямо в космосе они и ремонтируются, и улучшаются.

Помнишь флагман, что мы встретили два галация назад?

— Еще бы не помнить, — проворчал десантник, — таких ребят потеряли, ээх.

— Так вот он, не смотря на несуразный вид, имел совсем не слабые щиты, гораздо сильнее, чем обычно снаряжены подобные крейсера. И стандартная, казалось бы, плазма главного калибра, явно была запитана посильнее, чем обычно. Это уже Гараон рассказал, он просадку щита видел из первого ряда.

Тот, кто снаряжал звездолет, точно сделал упор на два этих боевых параметра. А маневровые движки, судя по всему, были никакие. И броня корпуса по телеметрии виделась как полная халтура.

Разные реакторы, двигательные системы, орудия. Все это они сдирают в основном с захваченных звездолетов разных рас. Как они умудряются это подгонять до приемлимого состояния, загадка. Наверное, те же электронные прошивки помогают. Выходит конкретная солянка. Так что, каждая такая встреча, это лотерея.

Болтаются они в космосе, могут встретиться где угодно. Так и живем пока.

— Вижу подобие артиллерийских мехов, выходят на позиции, — прервал их разговор оператор разведывательных дронов. — В пределах видимости десять, нет двенадцать единиц. Судя по всему, кинетика. Разворачиваются у выхода из подземного туннеля. Пока под защитным полем. За ними толпа из стаи, десятка три механоидов с энергетическими стволами, «мяса» мало.

— Пункт, координаты прежние, готовность по команде. — связался Махоран с командным пунктом.

Артиллерийские установки на удаленных позициях приготовились к стрельбе.

Активировались мобильные генераторы щита на позициях пехотинцев. Люди перепроверили оружие и броню.

Средняя десантная или штурмовая броня, в которую была одета большая часть наземных сил, представляла собой прочный экзоскелет, с силовыми приводами конечностей, собственным источником питания и цельным каркасом многослойной брони. В отличие от легких вариантов, где на экзоскелет защита крепилась пластинами. Легкая или внутрипалубная модификация могла быть в неактивном «свернутом» состоянии, что облегчало работу техникам и пилотам.

Массивные разворачиваемые ускорители массы, или гаусс орудия, на второй линии пехотной обороны уже смотрели стволами в сторону врага прямой наводкой. Все попытки прорвать оборону десантников были странными. Махоран никогда такого не видел.

Для начала, разномастный состав атакующих. Взятый из разных мест, различных технологических эпох и непонятно, как и кем управляемый. Складывалось ощущение, что вообще не управляемый никем. Эта масса живой лавиной выходила из огромной норы, располагавшейся под самым высоким из холмов гряды. Причем нора была прикрыта силовым полем, и не только. Пробный слаженный удар звена глайдеров растворился в небытие, даже не долетев до щита.

После этого их рейдер дал огня из главного калибра. Не в полную силу конечно, но это же не хлопушка, — думал командир штурмовиков. Белый луч, основу которого составлял магнитно- плазменный заряд, с добавлением чистой сфокусированной энергии, прилетавшей по цели сразу после попадания первого заряда. Новая разработка, кстати.

Махоран слегка напрягся, когда удар начал словно растворяться в воздухе на подлете к цели. По щиту заряд все — таки долетел, но таким ослабленным, что просадку щита над норой можно было не рассматривать. — Кажется, все будет несколько сложнее, — подумал тогда Махоран.

Вся эта масса дуром валила на стену из огня ручного оружия, переносной легкой артиллерии десанта, вроде тех же гауссок, и пяти тяжелых орудий, которые успели высадить с линкора. Тогда еще думали, что на всякий случай. И так все четыре раза. Добежать до первой линии людей никто пока не смог, но именно что пока.

Огневое дистанционное прикрытие врага было откровенно слабовато. Махоран с позиции не разобрал систем, что вылезли там под свет местной звезды. Несколько залпов ракет, разбившихся о щит командного пункта, и снарядов, упавших на их уже защищенные позиции, не принесли даже серьезных ранений. Только выведенные из строя части брони пехотинцев. Так было все три часа.

Зев подземного лаза был в нескольких километрах от первых позиций людей. Это было сделано специально, чтобы пресечь расползание по округе тварей. Далеко не всех успели вывезти, по окрестностям оставалось еще много местных колонистов.

И теперь, стоя в первых рядах, временный глава всех пехотных сил на планете рассматривал возможность контратаки. Конечно, ему предписывалось находиться на самом командном пункте, но он решил пока понарушать.

Возможность контратаки пока не рассматривалась. Еще не пришло подтверждение от местных о полной эвакуации населения из территорий, прилегающих к зоне боевых действий. Прикрытия сверху от родных пилотов не было. Истребители регулярно прохаживались по атакующим волнам огнем, но и только. Со щитом и странной аномалией вокруг него они справится не могли.

Флот был явно чем-то важным занят наверху, так что фейерверка главных калибров ждать пока тоже не приходилось. После первого выстрела рейдера по поверхности, ожидаемого второго не последовало.

И как быстро выяснилось, частота атак в течении этих часов шла по нарастающей. Точную прогрессию всего из четырех приступов составить сложно, но она явно была.

— Эфирников бы, человек так двадцать, и тяжелых орудий, батарей хотя бы пять еще. — Махоран был человеком, и способность искренне и несбыточно мечтать была ему не чужда.

Еще после первой атаки, когда выяснилось, что сразу закрыть проблему не удастся, по согласованию с рейдером, Махоран отправил приказ в главное поселение КроАр’Н ов. Подготовить оборону городка, возвести укрепления как вокруг, так и внутри него. Всех, кто не мужчины и может сражаться, отправить куда подальше от зоны боевых действий. Куда, на усмотрение местных, но не ближе сотни километров.

Для руководства процессом, с приказом было отправлено двое инженеров и приданые им техники. Княжеские уставы на этот счет были предельно ясны: лучше перестроить лишнего, чем восстанавливать все с нуля.

— Чет мне неспокойно, — задумчиво проговорил Махоран, уже под аккомпанемент н — ну не должны они так снова ломиться в лоб. Ладно раз, ладно два, ну пусть четыре. Не то что-то.

— Как запасные позиции? — вопрос был командиру отряда другого крейсера, располагавшегося на соседних позициях.

— Уже готовы, командный в основном уже перенесен, остался только внешний модуль. — был ответ.

— Не снимаем его пока что, пусть будет как ложная мишень. Тень, на связь.

Сигнал шел через усилитель командного пункта на рейдер.

— На линии, говори. — отозвался Гараон.

— У нас намечается очередная волна, но что-то ощущения поганые, как бы они тактику не поменяли. Как с прикрытием неба?

— В высоких слоях атм. сф… го…ть… ло… жи… Тут связь резко пошла на убыль, помехи в эфире резко возросли.

— … — выругался Махоран. — нас глушить начали.

— Техники уже подбирают частоты, выводим спутники прямой связи в атмосферу, — доложил заместитель.

— Сколько приме… — голос по внутренней связи почти заглушила начавшаяся канонада. Переведя усиление визора шлема в сторону нападения, Махоран выругался еще раз. Кажется, в этот раз за них решили взяться всерьез.

Немного ранее, после старта с поверхности.

Глайдер добрался до тяжелого рейдера без происшествий. Еще на подлете было видно, что занявшая позицию у планеты эскадра вела бой. Невооруженным взглядом были видны вспышки от выстрелов орудий между кораблями. Ожидавший их рейдер располагался чуть в стороне и в бой пока не вступал.

— Позицию, что имеем? — Иллир влетел на мостик и тут же занял свое место. Следовавший за ним Гараон принял пост ведущего у второго штурмана, подменявшего его на время отсутствия.

— Имеем вторжение, появились из ниоткуда, за второй от нас планетой, соседней с нашим Залаширом. Их успели засечь при огибании кольца астероидов. Я выслал дополнительные разведывательные дроны по системе. Пока что других гостей нет. — доложил навигатор.

Перед взглядом направляющего уже развернулась трехмерная локальная карта звездной системы.

— Кто против нас?

— Ммм, — начал доклад первый штурман Ормак, — телеметрия уже есть, но полное опознание еще проводится.

Иллир вопросительно поднял бровь. Ормак не видел его жеста, но уловил невысказанный вопрос.

— Что-то странное, — продолжил Ормак. — Наступление началось пятью кораблями, затем к ним подоспели еще три. Эти двое явно из стаи, — указал он на данные. — Вот этих троих опознать не удалось. По примерным прикидкам мощь не выше Рогланда полувековой давности.

На экране плыли хищной формы продолговатые корабли с выраженным подобием крыльев и многочисленным острыми выступами, черно-серого цвета.

— Вот это Урс’Дагарские точно, продолжил Ормак, только вид у них, словно пылились где-то циклов триста. Однако по нашей эскадре выдают самый впечатляющий урон. Их лидер только что снял половину щита ближайшему «Раскату» одним попаданием.

Иллир видел, как крейсер, интенсивно маневрируя, уходил за построение «руки». На его прикрытие выдвинулось еще пара кораблей, ведя огонь по продолговатому длинному звездолету, округлых форм, с многочисленным подвесным вооружением.

— Что на поверхности? Второй навигатор, не отвлекаясь, скинул визуальную картинку за последние полчаса командиру.

На проекции было видно пятно чужих сил, начинающее расползаться от места прорыва из-под земли. Первые вспышки залпов огневых установок врага и пролетающие над этим несколько звеньев истребителей, поливающих на ходу скопления пехоты противника.

Еще направляющий рейдера видел, как десантные модули заканчивали спускаться через атмосферу к месту высадки, уже обозначенному Махораном. И где был почти развернут командный координационный пункт и механизированные линии обороны появлялись на глазах. В почти шести километрах от возникновения угрозы. До города было довольно далеко, непосредственной угрозы пока не предвиделось. Но вектор атаки явно указывал, что именно к нему направлялась масса атакующих.

— То ли у нас штурмовые группы такие шустрые, то ли там медленные? — подумал вслух Иллир.

— Известие о нападении пришло около получаса назад, командир. — ответил Ормак, — от местных. На точке прорыва кто-то был, успел подать сигнал. Что именно там произошло неясно, но Шар — Ворт тут же связался с нами, запросил помощь. Мы тут же выслали пару звеньев к поверхности, десант подняли в полную готовность.

Когда долетело подтверждение, что тревога не ложная, первые модули уже были на поверхности, сейчас к ним долетает артиллерия и боты поддержки со спутниками прямой связи.

Поэтому и успели развернуться. А еще, минут через пятнадцать после тревоги, засекли быстро приближающиеся цели в космосе.

Шли точно к Залаширу, для разгона используя гравиколодец ближайшей планеты.

Иллир кивнул. По данным, стекающимся к нему, он видел — эскадра пока держится нормально.

— Гараон, разворот на прямую наводку по поверхности, цель — точка прорыва. — Направляющий молча принялся выполнять. — От первого звена пришел доклад, что там какой-то щит. Пробить его сходу не вышло, попробуем мы. Исходная мощность сорок процентов для первого раза.