Профессор, поправьте очки!

34.

Когда вся компания покинула место битвы, не забыв задвинуть за собой люк, Сева и профессор тоже достали свои фонари.

– -Нельзя ли найти место почище?-сказал Чикильдеев, брезгливо пробираясь на цыпочках по жидкой грязи.

– -Сейчас выйдем на сухое,-пообещал Гном.

– -А в каком направлении мы, собственно, движемся?-поинтересовался профессор.

– -К Кожевникам,-сказал Гном и понюхал воздух.-Метров восемьсот осталось.

– -Как же вы с таким носом сатанистов не почувствовали?-спросил Сева.

– -Конечно, почувствовал, от них за три поворота пахнет кожаным диваном и дурью. Но очень брухмени хотелось… А вообще-то еще больше хотелось опять побыть среди своих, как когда-то… Среди привычной, знаете ли, научной болтовни. Без этого чувствуешь себя ненужным и противным, как, извиняюсь, дерьмо на обочине. А в нашей компании, слава богу, у каждого основательное социалистическое образование…

– -Слава богу,-механически поддакнул профессор.

– -Скажите,-задал Чикильдеев Гному давно мучавший его вопрос.-Вам в этом не темновато?-он показал на солнечные очки.

– -Ничего, я привык,-сказал Гном.-А вот от света у меня глаза болят. Отвыкли.

– -И давно вы в подземелье… находитесь?

– -С тех пор, как ихний, американский, ЦК оказался сильнее нашего, и мой НИИ закрыли.

– -Да,-согласился Сева,-у нашей фирмы менеджмент оказался слабоват… Но из партии-то вы, надеюсь, вышли?

– -Нет,-гордо сказал Гном,-не вышел.

– -А как же взносы?

– -Взносы продолжаю исправно сдавать в ближайший винный магазин.

Сутулый, словно согнутый буквой Г, Одиссей Лазаревич удивительно ловко продвигался вперед, и скоро снова начал приговаривать:

– -Да, под землей иногда лучше доверять носу. Сквозняки здесь – как газета, обо всём расскажут, но читать нужно уметь носом…

Помолчали.

– -Иногда найдешь хороший сквозняк, сядешь и читаешь,-снова заговорил Гном.-Недавно такой интересный появился. Пахло там… как бы прелым листом. С гнильцой. Вкусный запах, домашний, мой НИИ напоминал. Я нюхать ходил.

– -Лучше объясните, кто пальбу поднял,-сказал Володя.

– -Да-да, объясните,-спохватился Потапов.-Нам для отчета надо.

– -А! Ну это просто! С Таганского холма подземные монахи. Их даже НКВД выкурить не смогло…

– -Но позвольте!-перебил Потапов.-Неужели еще с тех времен?.. Разрушенный Новоспасский монастырь?.. Это же четырнадцатый век!.. Получается, что… уж не староверы ли?

– -Не знаю,-сказал Гном.-Там не холм, а целый муравейник. Ходы кривые, где камнем выложены, где деревом гнилым, а где вообще ничего нет, голая земля. И пахнет там плохо. Опасно пахнет.

– -Надо же!-воскликнул профессор.-Никогда бы не подумал, что под нами так много всего… и кипят такие страсти! И чего всем этим людям наверху не хватает?..

– -Очевидно, воздуха,-сострил Сева.

– -М-да,-продолжал Потапов,-как жаль, что всё закончилось так неожиданно! Какая всё-таки интересная теория у коллеги Понпавецкого!

– -Теорий много, а жизнь одна,-назидательно сказал Сева.

– -Эти ходы монастырские еще что!-продолжал Гном.-Видели бы вы подземные царства, которые строительный гений возвел для нашего главного начальства!-Одиссей Лазаревич даже зажмурился от приятных воспоминаний.-Воздух сухой, кондиционированный, не то, что здесь! (здесь действительно было сыро и временами сильно пованивало) Целые хоромы! (Сева чуть не добавил: "И гаражи.") Но главное, знаете – что? – рассказчик выдержал эстрадную паузу и сообщил:-Часы!

– -Часы?

Эффект достиг цели: про часы никто не ожидал.

– -Ага. Везде идут совершенно точно, некоторые с сороковых годов. Умеют же для себя сделать!

– -Так уж и точно?-усомнился Потапов, очевидно, забыв про "две мертвые кильки в тухлом соусе времени" над койками дежурных телеграфистов.

– -Клянусь!-загорячился Гном.-И жратвы всякой, и всего другого – завались! Я там однажды так вкусно поел!.. А еще – стащил теплые розовые трофейные кальсоны с надписью "Fur ofiziere" (Сева с профессором многозначительно переглянулись, вспомнив малиновые галифе) и противогаз, который выгодно продал… и деньги тоже проел. Это было на первом уровне. Второй строили после пятьдесят третьего года, чтобы пересидеть ядерную зиму. Там уже всё – по классу люкс, охраны много…-сказал Гном с тоской.-Целые улицы и переулки, автомобильчики катаются между Лубянкой и Кремлем – как раз под Гостиным двором – красота-а!.. При Хруще задуман был третий уровень, но строили уже после, там восемь, а то и десять этажей вниз. Это уже не для меня, до таких высот я не опускался… Стойте! Ничего не трогайте!-почти истерическим голосом вдруг завизжал рассказчик, заметив, что заинтригованный Чикильдеев задержался возле затейливой решетки, перегородившей уходящую вбок бетонную кишку.-Заболтался я с вами, бдительность потерял!

– -Что вас так напугало?-спросил Сева, вертя головой и не обнаруживая опасности.

– -Считайте, что просто дурное предчувствие,-сказал Гном.-Но в наших местах нельзя расслабляться. Уж где естественный отбор не дремлет, так это здесь… Решеточка мне вот что-то не нравится.

– -Мне тоже,-согласился Сева.-Дизайн, прямо скажем, убогий.

– -Дизайн меня, извините, не волнует,-Одиссей Лазаревич повертел головой, нюхая воздух.-Кажется, поблизости есть то, что мне нужно. Вы позволите?-обратился он к Володе.-Я не сбегу, честное пионерское.

– -Валяйте, посмотрим, какой вы пионер,-благодушно сказал Володя.

Когда Гном вернулся, в руке он за хвост держал дохлую крысу – любимое животное всех ученых. Он сунул крысу в решетку и отскочил так проворно, что ударился о Володю.

– -В жизни не наблюдал за один день столько научных экспериментов,-заметил Сева.

Сначала брызнули искры, а потом показалось, что крыса ожила. Во всяком случае, она дернулась и произнесла что-то вроде "чш-ш!.." В воздухе тут же запахло электрическим замыканием и паленой шерстью. Затем лапки у крысы задергались, напомнив о школьных опытах с разрезанной лягушкой и гальванической батареей.

– -Идемте отсюда,-сказал Гном; отблески зловеще сверкали на черной пластмассе его очков,-а то сейчас будет гриль. Даже можно сказать, шаурма.

Все с готовностью последовали его совету.

– -Что это все-таки за решеточка?-спросил Сева.

– -Не знаю, тут всего много,-ответил Гном.-Может, блуждающие электрические поля, а может, еще что-то…

Не докончив, Гном словно поперхнулся и прильнул к стене, предостерегающе замахав рукой. Сева, профессор и Володя последовали его примеру и погасили фонари. Прошло не больше полминуты, и в перпендикулярном туннеле послышались голоса, забрезжил свет. Потом мелькнули четыре силуэта в гладкой гидрокостюмной черной резине и с короткими автоматами. После рассказов Одиссея Лазаревича оставалось гадать, люди это или потусторонние пришельцы.

– -Эти пострашнее любой сатанинской шпаны!-прошептал Гном.

– -А кто они?

– -Законные хозяева,-туманно ответил Гном.

– -Скажите,-поинтересовался Потапов, когда все двинулись дальше,- вы вот говорили, что нюхаете… а что-нибудь такое… диковинное… не попадалось?

– -Какое – диковинное?

– -Ну… интересное.

– -Смотря где. Возле Неглинной позавчера стреляли. В Балчуге крысы взбесились, теперь туда ходить опасно. Под Остоженкой рука лежит…

– -Хватит, хватит!-перебил Потапов.

– -Вы же сами спрашивали!-обиделся Одиссей Лазаревич.

– -А, скажем, в районе между Яузой и Лубянкой ?

Гном задумался.

– -Там тоже было. Два сквозняка вдруг пропали. В том числе тот, вкусный.

– -Что это значит?

– -Ходы ворует кто-то.

– -Как – ворует?

– -Ворует,-упрямо сказал Гном.-Себе забирает.

– -Да, действительно интересно,-сказал профессор, отчего-то заметно нервничая.-А помните,-воскликнул он не совсем своим голосом,- Случай с Горацием: “Sic me servavit Apollo”[5] !

– -Мне скорее вспоминается Цицерон,-заметил Гном,-“Brevis esse laboro obscurus”[6].

– -Разве вы не помните, как Цезарь сказал Клеопатре,-заволновался профессор,-“Non omnis graeculus Homerus”[7] !

– -Ага,-оживился Гном.-Как любил повторять Синнахериб, “Roma locuta, causa finita”[8]… Извините,-обратился он к Володе,-не могли бы вы зайти за поворот? Что-то мне не нравится, как оттуда пахнет. За углом будет развилка, проверьте, пожалуйста, левый туннель. Во всяком случае, у вас удостоверение, вас сразу не застрелят… А ваши друзья меня пока постерегут.

Володино лицо омрачилось размышлением, но в конце концов он сказал:

– -Легко.

Когда он пропал за углом, Гном придушенным голосом спросил профессора:

– -Если я правильно понял ваш намек насчет Гомера, вы хотели поговорить конфиденциально?

– -Да,-зашипел в ответ Потапов.-Нам надо сбежать от Володи, но, боюсь, в данных конкретных условиях без вас мы этого сделать не сможем!

– -А ваш приятель настоящий милиционер?-поинтересовался Гном.

– -Самый настоящий.

– -Жаль,-вздохнул Гном.-А то бы я предложил Чертову Воронку.

– -Нет-нет!-испугался профессор.-Никаких ловушек, капканов… Нам бы просто убежать.

– -Что за чушь?-изумился Сева.-Зачем нам убегать?

– -Для этого нужно ловко бегать уметь,-заметил Гном.-Впрочем, ладно, посмотрим по обстоятельствам. Знаю местечко, где нам может подфартить. Если что – не отрывайтесь.

– -И вы от нас тоже,-сказал профессор.

Они успели немного помолчать, прежде чем из-за угла снова появился Володя.

– -Вроде чисто,-доложил он Гному.

– -Вперед!-велел Одиссей Лазаревич.

Он бодро зашагал, в меру фальшиво мурлыча:

– -"Знаю, милый, знаю, что с тобой: потерял себя ты, потерял…"

Потапов семенил следом, состроив загадочное до отвращения лицо. Глядя на них, Сева чувствовал себя опустившимся аристократом, попавшим в дурную компанию. Ему даже показалось, что непробиваемый Володя стал посматривать на Потапова с профессиональным интересом.

"Конспираторы! Тайные агенты канализации!"

Когда Гном допел, иногда попадая в ноты, до слов: "Ты ищи меня, любимый мой, хоть это так непросто!..", сверху на них вдруг упала фигура в черном, похожая на ловкую обезьяну. Гном по привычке моментально скрючился у стены, Потапов и Чикильдеев замерзли на месте, а Володя поднял клешни, приняв позу настороженного краба.

Впрочем, компания сразу поняла, что это не нападение, а произошла просто случайная подземная встреча.

Упавшая на них из уходящего вверх колодца девица с телом, созданным для цирка или подиума Lidia Soselia, была, в лучших традициях героев нашего времени, обтянута черным трико, к спине прилип рюкзачок. Когда в нее впились лучи трех фонарей, попрыгунья прикрыла ладонью глаза и сказала:

– -Жаль, мой Орион накрылся, а то бы я вас так ослепила, козлы!

– -Не двигаться!-приказал Володя нешуточным голосом.-Предъявите документы!

– -Так вы что – менты?-сказала девушка и засмеялась.-А я уже хотела вам накостылять!

– -Документы!-повторил Володя.

– -Слышу знакомый незамысловатый слог блюстителей порядка. С чего это вас сюда занесло? Неужели наверху безобразий уже на всех не хватает?

Володя стал светить на протянутую ему бумажку; заинтригованные Сева и профессор топтались здесь же, откровенно глазея, как и положено нормальным москвичам.

– -Ваша организация еще не зарегистрирована,-сказал Володя.-К тому же, это копия, а не оригинал.

– -Ты сам большой оригинал,-отозвалась девушка.-Вам дай что-нибудь в руки – сразу в протокол подошьете. Будет нам регистрация – будут вам оригиналы.

В этот момент, к севиному изумлению, Потапов вдруг зашептал, захлебываясь, Володе в ухо:

– -Я пощупал – у нее в рюкзаке вроде бы книги!

Одновременно Чикильдеев почувствовал, как острый предмет пытается проткнуть ему печень, и догадался, что это заговорщический палец профессора.

– -Точно!-подтвердил он, повинуясь этому знаку, хотя до рюкзака, ясное дело, даже не дотрагивался.-У нее книги!

Володя насупился. Повертев в руках бумажку, он изрек:

– -Вынужден, гражданка, досмотреть ваши вещи.

Лицо девушки изобразило презрение дикой кошки к придурковатому барбосу.

– -А штаны не лопнут от желания?- нетактично сказала она, издала крик гагары и приняла боевую стойку; рюкзачок рухнул на бетон с благородным металлическим звоном.

– -А ну попробуй, терминатор грёбаный!

Сева почувствовал, как Потапов с неестественной силой тянет его прочь.

– -Давайте, давайте!..

Тут же вывернулся Гном и шепотом пискнул:

– -Сюда!..

Они шмыгнули в боковую галерею и, расчерчивая фонарями темноту, понеслись по хлюпающей воде. Впрочем, бежали они по подземным хитросплетениям недолго. Затащив своих спутников в какие-то гнусные щели, сквозь которые Чикильдеев и Потапов с отвращением протиснулись, стараясь не касаться покрытых слизью стен и не падать в обморок от невозможного запаха, Гном остановился возле железной двери, на которой висела ржавая груша амбарного замка.

– -Кажется, тупик,-сказал профессор, обладавший сильно развитым чувством логики.

– -У нас тут чего только не покажется,-отозвался Одиссей Лазаревич.

Пошарив, он вытянул откуда-то сбоку железный штырь и толкнул дверь. Дверь послушно распахнулась, причем замок остался висеть в петлях на косяке.

– -Прошу!

Сева и профессор вошли вслед за Гномом, после чего тот закрыл дверь и снова вставил штырь.

– -Здесь никто не догонит, вы свободны!-объявил он.

– -Очень тронут,-сказал Потапов.-Если бы теперь вы сопроводили нас к тому месту, о котором рассказывали… к тому, где пахло прелым листом, я был бы вам благодарен вдвойне.

– -Не понимаю, зачем вам это так надо, ведь нюхать там больше нечего,-заметил Гном.-Там, наверное, и не пройдешь, ходы все сворованы… Впрочем, ваше дело. Тем более, что мы от нужного места совсем близко, уже под Зарядьем.

– -А как же Москва-река?-спросил Сева.

– -Да уже прошли под ней! Точнее, пробежали, когда драпали от вашего мента.

– -Как-то там Володя?-погрустнел Сева.-Не обидела бы его барышня. Очень боевая попалась, бывают же такие.

– -Не барышня, а диггерша,-поправил Гном.-От нее и запах чисто диггерский – металл и нейлон.

– -Неужели женщиной совсем не пахнет?-удивился Сева.

– -Абсолютно.

– -А Володю она не обидит?

– -Не знаю,-беспечно сказал Гном.-У диггеров свое каратэ придумано, специально для наших тесных пенатов, называется "диг-дзюцу". Может и наваляет сгоряча вашему Володе. Не он первый, не он последний. Сегодня он, завтра я или вы…

– -Сглазите,-возмутился Сева.-Плюньте!

– -С удовольствием,-сказал Гном.-Давно хотелось,-он смачно плюнул.-Только я не суеверный. Всё равно не поможет… Кстати, вот мы и пришли. Точно!-сказал он, тыкая пальцем в небрежно сооруженную кирпичную перегородку.-Так и чуял, что здесь ход украли! Народное, между прочим, достояние, даже не приватизированное… И еще другой украли – с этой стороны… и с той.

– -Получается, что замуровано вокруг какого-то объекта,-уточнил профессор.

– -Не знаю,-сказал Гном.-Знаю только, что безобразие. Хоть в правительство пиши!

– -Напишем, напишем,-забормотал профессор, озираясь.-И в правительство напишем, и в ЮНЕСКО… Как бы здесь наверх выбраться?

– -Вот же колодец,-сказал Гном и пошатал рукой ржавую скобу, при этом мрачно хрюкнувшую.

– -Превосходно!-воскликнул Потапов и тут же радостно схватился за ненадежное железо.

– -Может, найдем что-нибудь попревосходнее?-предложил Сева.

– -Разве вы не понимаете, Всеволод? Мы должны вылезти именно здесь!

– -Дайте уж тогда я первый, а то вы мне на голову упадете!

– -Я с вами не полезу!-предупредил Гном.-Я солнца боюсь.

Стало ясно, что подошло время прощаться с Одиссеем Лазаревичем. Голос Потапова задушевно дрогнул, когда он сказал:

– -Чрезвычайно приятно было общаться с вами.

– -Мне тоже,-ответил Гном.-Нам ведь сюда даже приличных газет не бросают. А полистать какой-нибудь "Мегаполис экспресс" или, скажем, "Скандалы и секреты" достаточно, чтобы потерять надежду на умственный прогресс человечества и застрелиться… для людей моего круга, во всяком случае.

– -Это похоже на то, что говорил Пропавший Машинист,-не удержался Сева.

– -Вы его знаете?-удивился Гном.

– -Встречались,-уклончиво ответил Сева.-А вы с ним видитесь?

– -Ушел он. На третий уровень, на двести пятьдесят метров вниз, в келью.

– -Как же он там живет?

– -Бросаем ему поесть.

– -Ну тогда бросьте ему еще вот это.

Гном с недоумением посмотрел на жестяное колесо с крылышками, очутившееся у него в руке.

– -Что это?

– -Он знает. Сам просил.

– -Ладно, передадим.

Не удержав сентиментального порыва, Потапов обнял напоследок Одиссея Лазаревича.

– -Ну что же, ad meliora tempora![9]

– -Spiritus flat ubi vult![10] -крикнул тот снизу, когда профессор вслед за Севой уже начал подниматься наверх по ржавым скобам.