Проект "Иксервенатум"

Глава 5

...Взрыв не заставил себя ждать. Сенсоры немного приглушили звук, но мне все же слегка ударило по ушам. Вслед за взрывом я услышал, как проскрежетала по полу выбитая дверь.

Выглянув из-за угла, я увидел... да ничего особенного. За исключением покорёженного остова двери на полу, помещение склада ни капли не изменилось. Ни тебе дыма или каких-либо масштабных разрушений, присущих взрывам. Кубики гранат на стеллажах похоже даже не шелохнулись.

В проёме, тем временем, нарисовались две тёмные фигуры. Одна вроде бы похожа на человека, а вот вторая... нечто сгорбленное и ненормально широкое. Я тут же нырнул за угол. Пока не пойму с кем имею дело, светиться не стоит.

Судя по звукам, неизвестные, войдя на склад, сразу же приступили к мародёрству. Пока неизвестные подрывники собирали гранаты, я пытался решить для себя один вопрос: выходить к ним или нет? Нет сомнений - это пришельцы. Что куда важнее всё ещё живые. Если с ними удастся наладить контакт, то мои шансы на выживание реально улучшатся. Ну не пристрелят же они в сложившейся ситуации меня сразу? Так ведь?! Как бы то ни было, это ведь куда лучше, чем и дальше ползать по вентиляции, рискуя в один прекрасный момент напороться в темноте на тварей.

В общем - решено. Осталось только придумать, как бы так завязать с ними контакт. Подать им какой-то звуковой сигнал предварительно? Нет, будь я на месте инопланетян, то в сложившейся ситуации скорее бы пальнул не задумываясь. Кто его знает, что за монстр может шуметь в шахте. Но тогда как?

- Эй, Барох, - неожиданно раздавшийся возглас, костюм, как всегда перевёл с небольшим запозданием, - Взгляни-ка на решётку вентиляции. Это ведь следы от резака, да?

- Ты уверен, что от резака, а не от твоей взрывчатки, Лонер? - язвительно поинтересовался у напарника второй, - надо же было придумать взорвать дверь на склад с гранатами.

- Да успокойся ты уже, сам ведь знаешь, что нам сейчас не до того. Дверь заклинило, вот я и придумал быстрый способ её открыть. И как видишь - всё точно рассчитал, - в тон второму ответил подрывник, - так почему тут следы от резака? Смотри, решётка ведь почти полностью вырезана.

Прекратившаяся возня сообщила мне, что Барох, наконец, заинтересовался словами своего напарника. Я же в это время затаил дыхание: возможно, сейчас, мне подвернётся удачная возможность выйти к пришельцам и при этом не обзавестись несколькими лишними дырками.

- Ещё горячая, - задумчиво произнёс тот, которого звали Барох, - твари резаками не пользуются.

- Мы здесь явно не одни... - констатировал Лонер, после чего вдруг крикнул прямо ко мне в шахту, - я офицер СБ, здесь нет монстров. Можете к нам выйти. Только медленно.

Опасливо выглянув из-за угла, я первым же делом проверил, не смотрит ли в мою сторону дуло какой-нибудь футуристической винтовки. К счастью в проёме была видна лишь верхняя половина спецназовского костюма инопланетян.

- Смелее, - подбодрила меня человекоподобная фигура. По голосу я понял, что это Лонер.

Медленно, как и было сказано, я вышел из-за угла и направился по шахте к выходу. Темноту шахты в этот момент разорвал луч света. Я рефлекторно отпрянул и закрылся рукой.

- Спокойно, это просто фонарик, - успокоил меня сбшник.

Шлем уже наложил фильтр от света на лицевой щиток, так что быстро проморгавшись я продолжил движение. Руки и ноги приходилось переставлять с трудом. Тело, несмотря на моё решение выйти к инопланетянам настойчиво требовало свалить от них куда подальше. Вот только для бегства сейчас уже явно было поздновато.

- Давай руку, - Лонер протянул мне навстречу свою кисть. За исключением того, что на ней не хватало безымянного пальца, вполне себе обычной формы. Ухватившись за протянутую руку, я в мгновении оказался на полу склада.

- Имя, ид-код?! - гаркнул мне прямо в лицо офицер, прежде чем я успел что-либо сообразить. Его левая рука продолжала удерживать мою кисть, в то время как правая сжимала диковинный пистолет, недвусмысленно направленный мне в голову. От резкой смены тона, я опешил.

- Тебя ранили?! - не добившись ответов на первые вопросы, сбшник продолжил допрос. Заметив, что моя голова с трудом удерживается на одном месте, он прикрикнул, - смотри на меня! Тебя ранили? Укусили?

- Нет, - вырвалось у меня прежде, чем я понял, что костюм может и не перевести мою речь инопланетянам. К счастью, такая функция у костюма имелась. В противном случае меня бы наверняка пристрелили на месте.

- Имя, ид-код? - уже спокойнее поинтересовался офицер, опуская пистолет. Руку мою он тоже отпустил.

- Артём, А-691-Тай-48-Ханхур, - выдал я на одном дыхании, сложную комбинацию, которой меня наградил компьютер костюма. Она будто сама собой всплыла у меня в голове. Не иначе угроза жизни подстегнула мыслительную деятельность.

- Ал-Тём, временный код техников. Сораллиец, да? - спросил меня офицер, зачем-то переиначив моё имя.

Я не особо понял, что он имел в виду и потому выдал в ответ нечто невнятное. Надеюсь, он поймёт это так как ему нужно.

- Не самое лучшее время ты выбрал для стажировки, - доверительно сообщил мне сбшник.

- Да уж, - согласился со своим напарником Барох, выступая из-за фигуры Лонера. От неожиданности я вздрогнул и рефлекторно отпрянул назад. Вот только позади была стена, поэтому всё чего я добился - неслабого такого удара затылком об неё, но меня это мало сейчас волновало...

...На меня смотрел монстр. Тот самый, который убил Бориса и Рича. Я ни с чем не спутаю эти шесть глаз. Слегка приоткрытая, будто бы в удивлении, пасть давала мне возможность спокойно пересчитать все клыки монстра. Совершенно здоровые клыки, без всяких там щупалец и прочей дряни. Диковинный шлем на голове этого существа окончательно помог мне сбросить наваждение.

Я понял, что передо мной не тот монстр. Просто другой представитель расы того бедолаги, которому не повезло стать одной из этих хреновин. Взяв себя в руки, я принялся медленно подниматься на ноги, опираясь на стену.

- Что это с ним? - спросил Барох, повернувшись к своему напарнику.

- Не знаю, - озадаченно начал тот в ответ, но в следующее мгновение его тон резко изменился, - Погоди, я понял! Он просто испугался тебя Барох. Эй, ты хассов что ли никогда не видел?

- Видел, - неуверенно выдавил я из себя, немного отведя взгляд, - один из них после обращения, убил моего друга у меня на глазах.

- Вот как... - сбшник сразу же убрал из своего голоса шутливый оттенок и стал серьёзен, - Ясно. Ты в порядке?

- Всё нормально. Уже всё прошло, - поспешно ответил я. Не хватало ещё, чтобы они решили меня бросить здесь, решив, что я помутился разумом от пережитого.

- Хорошо, мы сейчас собираем гранаты и уходим. Ты идёшь с нами. Мы отведём тебя к остальным выжившим, - сказав это Лонер, вернулся к стеллажам и занялся делом. Барох покосившись на меня напоследок, присоединился к нему.

Кое-как выпрямившись, я решил не стоять просто так без дела. Почему бы, к примеру, не последить за входом, пока сбшники заняты? Они, конечно, и сами не забывали поглядывать в сторону входа, но я решил, что дополнительная страховка им не помешает. К тому же мне было просто необходимо какое-нибудь занятие, чтобы окончательно прийти в себя.

Пока смотрел за входом, глаза то и дело предательски дёргались в сторону Бароха. Первое помутнение после встречи с ним уже прошло и поэтому я сейчас чувствовал по отношению к нему лишь интерес. Не каждый день встречаешь представителя внеземной цивилизации. Лонер, конечно, тоже инопланетянин, но куда менее впечатляющий, чем здоровенный ящер с тремя парами глаз. Хотя кто его знает, что там скрывается под визором его шлема?

Во время осмотра гиганта, интерфейс костюма совершенно неожиданно выделил рамкой оружие, которое здоровяк удерживал в опущенной руке. Немало озадаченный этим, я сосредоточил на ней внимание. Отреагировав на это, рамка тут же развернулась в целое окно. Трёхмерная модель винтовки неторопливо завертелась вокруг своей оси прямо у меня перед глазами. В общих чертах, её форма чем-то напоминала земное оружие... разве что дуло, как по мне, было слегка узковатым. Небольшое устройство, укреплённое под стволом, так же чем-то неуловимо напоминало подствольник.

Рядом с изображением обнаружилось описание, первые строки которого гласили, что в данный момент я рассматриваю винтовку модели "Антар-43Ш". "Ш" - расшифровывалась интерфейсом, как штурмовая модификация.

В ходе чтения ТТХ винтовки, я понял не так много. Точнее всего пару тройку фраз. Одна из них разъяснила что "антар" стреляет всё же пулями, а не какой-нибудь плазмой, к примеру. Хотя пули эти были вовсе не самыми простыми. Приводилось несколько ключевых точек оружия. Например, местоположение спускового крючка, а так местонахождение обоймы. В конце сноски я обнаружил ожидаемое предупреждение: запрещается для ношения гражданскими лицами. И прямо следом за ним пометку, что информация по оружию доступна мне только благодаря чрезвычайной ситуации на корабле.

- Надеюсь, ты уже не боишься меня, сорралиец? - повернулся ко мне гигант, ненароком заметив моё внимание.

- Не боюсь, - на удивление спокойно ответил я, глядя прямо в первую пару глаз хасса.

Наш крошечный диалог привлёк внимание Лонера. Пару секунд он внимательно вглядывался в мою фигуру, после чего полувопросительно произнёс, - готов?

Увлечённый чтением, я совсем не заметил, как стеллажи с гранатами опустели и подошло время выступать.

- Готов, - немного подумав, выдал я.

- Хм... ну ладно, - несколько неуверенно выдал Лонер, смерив меня взглядом.

После этого сбшник выудил из утолщения на бедре костюма свой странный пистолет. Я даже и не заметил, когда он успел его куда-то убрать. Система тут же выделила оружие в рамочку. Развернув его, я тут же прочитал его название - "Молот", а также быстро пробежал глазами по характеристикам оружия.

Из них мне стало известно, что данный пистолет не может похвастаться большой обоймой. Зато его строение обеспечивает высокую убойную силу для каждого патрона. Они к слову скорее напоминают дротики с тупым наконечником, чем пули. Такие снаряды буквально разрывали противника без брони. К тому же, после выстрела вокруг снаряда возникает какое-то поле, которое увеличивает и так немаленькое останавливающее воздействие. Что это за поле и на какой основе оно создано, времени разбираться не было.

- Пользоваться умеешь? - полувопросительно произнёс офицер, отвлекая меня от поспешного чтения.

Пока я раздумывал над ответом, Лонер всё успел решить за меня.

- Ясно. Я так и думал. Сейчас, быстро пробежимся по основам, - тяжело вздохнув, сообщил мне офицер.

Следующие пять минут занял краткий инструктаж. Как стрелять, как перезаряжать, меры предосторожности.

- Понял? - в заключении поинтересовался мой наставник. Я кивнул. Но офицера такой ответ, похоже, не убедил. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг его прервал Барох.

- Спокойно, командир, - немного язвительно высказался он, - главное, чтобы он наставлял его на тварей, а не на нас. А уж за этим мы проследим.

- Ладно, - вынужден был согласиться сб-шник, после чего протянул мне две прямоугольника обоймы, - приставь к любому контейнеру костюма, когда понадобиться просто надави и она выскочит. Попробуй.

Кое-как разобравшись с механизмами костюма, я смог приладить обоймы. Заодно и резак, который обронил в вентиляции, подобрал. Оказалось, что утолщения на костюме - это в действительности самые настоящие "карманы" разных размеров. Впрочем, не все. Некоторые, как я подозревал предназначались для установки какого-то внешнего оборудования или крепления каких-либо вещей.

Быстро распределив свои вещи на костюме, я оставил в руках только пистолет. Резак удобно расположился на бедре. При необходимости, мне не составит труда быстро выхватить его. Пока я разбирался с этим, оперативники уже успели закинуть себе за спины странные ранцы с гранатами и проверить своё оружие.

- Выдвигаемся, - спокойно скомандовал Лонер, когда понял, что все готовы.

Первым в коридор выскочил Барох. Быстро оценив обстановку справа и слева от дверей, он махнул нам рукой. Лонер слегка подтолкнул меня в спину, подразумевая, что я иду вторым.

Сделав пару шагов, я осторожно огляделся по сторонам. Коридор, как коридор. Несколько каких-то неактивных гаджетов на стенах. Пара металлических скамеек у стены. Целых, как ни странно. И никаких признаков монстров в ближайшей видимости.

- Давай вперёд, Барох, - скомандовал, появившийся в коридоре следом за мной Лонер.

Цепким взглядом осмотрев туннель, хасс медленно двинулся вперёд. Я немного неуверенно последовал за ним. Перед глазами у меня то и дело раскачивался длинный хвост хасса - без иглы и в броне, к счастью. Позади слышались уверенные шаги Лонера.

...Не успели мы пройти и пары поворотов, как почти нос к носу столкнулись с первой тварью. Монстр, до боли напоминающий давешнего муравья, не задумываясь ни на секунду, зашипел и бросился на нас. Барох среагировал мгновенно. По коридору прокатился грохот и широкая очередь буквально рассекла монстра на две части.

- "Рабочих" с каждым часом становится всё больше и больше. Удивительно, что нам попался одиночка, а не целая стая, - равнодушно высказался хасс, оглядев труп ещё дёргающейся твари.

- Повезло, - лаконично отозвался Лонер, мотнув своей винтовкой вперёд, - двигаемся дальше.

Не прошло и пяти минут, как мы наткнулись на следующих представителей переродившейся жизни. Из очередной покорёженной двери нам навстречу вывалилось трое субъектов, своим внешним видом весьма напоминающие давешнего Ал-Ранка. Пробитые в нескольких местах костюмы, буквально истекали фиолетовой слизью. Судорожно скрученные руки обладали внушительными когтями. В глазах, по крайней мере, у кого они остались - никаких признаков разума. И неестественная дёрганная походка, быстро переходящая в бег на четвереньках.

Меткая очередь Бароха тут же разнесла голову ближайшему из них. Второй монстр нарвался на следующую очередь хасс, а последнего несколькими меткими выстрелами убил Лонер, выскочивший из-за моей спины.

- Ал-тём, стреляй! - вдруг крикнул мне Лонер, обернувшись на пару мгновений.

Зачем офицерам СБ моя помощь я понял сразу же. Из злополучного проёма показался ещё один монстр, а потом ещё один и ещё. Один другого уродливей. Хуже того! Я только сейчас заметил, что, несмотря на чудовищные повреждения, некоторый из подстреленных первыми тварей продолжали ползти к нам.

Высунувшись из-за Лонера, я быстро вытянул руку вперёд и выстрелил в первую попавшуюся на глаза тварь. От неосторожного выстрела руку чуть не вывихнуло и следующий выстрел против моей воли пришёлся уже в потолок.

- Двумя руками держи... гражданский! Я же тебе говорил! - раздражённо рявкнул на меня Лонер, заметив мою ошибку. Было прекрасно понятно, что вместо "гражданского" он хотел сказать нечто более нецензурное, но почему-то сдержался. Больше отвлекаться на меня он не стал, продолжив стрелять в тварей... а они, тем временем, уже практически заполнили коридор впереди нас!

Ухватив пистолет двумя руками, я выстрелил ещё раз. На сей гораздо удачнее. Попал в плечо одному из монстров. Искажённую вирусом плоть буквально разорвало. Тварь отбросило на пол... но она тут же, извернувшись каким-то безумным способом, поднялась на ноги и вновь бросилась к нам. Её рука безвольно висела вдоль тела на тонком жгуте плоти. В следующее мгновение очередь одного из сбшников разорвала подраненную тварь напополам. Теперь оно уже не поднялась.

Целей от этого правда не стало меньше. Понимая, что точность моих выстрелов хромает, я принял решение отстреливать тварей-обрубков, которые ползли к нам по полу. Сбшники не всегда могли переключить своё внимание на этих подранков, отстреливая бегущих монстров, поэтому некоторые умудрялись подбираться к нам довольно близко.

В какой-то момент Барох вдруг прекратил стрельбу и прорычав что-то невнятное, чуть приподнял ствол своей винтовки. Её подствольник загудел, после чего из него родилась ярко-зелёная сфера. Стремительно улетев вперёд, она врезалась в толпу перерождённых и взорвалась ослепительной вспышкой. Тварей, а вернее то, что от них осталось, раскидало по стенам. Вовремя сделав шаг в сторону, я избежал столкновения с прилетевшим к нам ошмётком чей-то руки.

- Вперёд! Мы должны прорваться пока есть возможность - неожиданно рявкнул Барох и подавая пример бросился по туннелю, заваленному ошмётками тварей.

Мгновение спустя, я понял, что он имел в виду. То, что осталось от тварей задвигалось. Если от тела монстра оставалось хоть бы больше половины, перерождённый продолжал жить. И сейчас эти "огрызки" стремительно приходили в себя после оглушения.

Я без всяких раздумий бросился за хассом. Рядом бежал Лонер. Под ногами шевелились оставшиеся в живых перерождённые, но это только ещё больше прибавляло мне прыти. Выскочив на свободное от тел пространство, я продолжил бежать за Барохом, который продолжал бежать по коридору дальше. Позади громко топал Лонер.

- Последний заряд был? - громко осведомился прямо на бегу офицер из-за моей спины.

- Да, - прорычал здоровяк, не оборачиваясь.

Долго бежать нам не пришлось. За третьим, а может и четвёртым поворотом коридора нам открылась огромная переборка, перекрывающая туннель. Рядом с ней на стене имелась жёлтая надпись. Через секунду костюм перевёл её, как "Складские помещения #1-10".

- Открывай дверь, - приказал мне вдруг сбшник, указав на странную панель сбоку от переборки.

Я даже не сразу понял, о чём он. Уставившись на панель бараньим взором, я стоял и пытался понять, что мне теперь делать. Потом сделал пару шагов в её сторону и застыл как статуя. Что делать дальше я абсолютно не представлял.

- Техник! Хватит спать! Открывай эту дверь! Живо! - нетерпеливо заорал на меня Лонер.

Он то и дело озабочено поглядывал в тот коридор, откуда мы прибежали. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять - если мы слишком задержимся здесь, то монстры нас опять настигнут.

"Вот только осознание этого, почему-то не прибавляет мне знаний об устройстве инопланетной техники!" - думал я, чувствуя, как выступившая на лбу капля пота одиноко стекает на правый глаз. В голове было по-настоящему пусто.

- Лонер, ты что не видишь - парень не в том состоянии, - совершенно неожиданно подал голос Барох, тем самым выручив меня из не самой лучшей ситуации, - воспользуйся ручным управлением, а я пока прикрою.

Спорить сбшник не стал. Выругавшись в пол голоса, он оттеснил меня от панели и приступил к делу. Положив автомат на пол, он всего парой уверенных движений снял внешний кожух и забрался во внутренности панели. Я наблюдал за его действиями из-за плеча. Начинка панели выглядела для меня чем-то совершенно непонятным: какие-то золотые провода, микросхемы и чёрт знает, что ещё. Тем временем, сбшник без каких-либо опасений залез прямо во всё это "великолепие" и начал там копаться. Я так и не понял, что именно он сделал внутри, но переборка рядом с нами вдруг ожила. Первые две створки стали расходится в стороны. Прямо за ними обнаружились ещё одни, открывающиеся с некоторым опозданием по сравнению с первыми.

Вскоре мне в глаза бросалась надпись на стене с той стороны двери: "Жилые помещения". Створки даже не успели разойтись полностью, когда мы быстро проскользнули внутрь. Покопавшись в панели с другой стороны, Лонер заставил створки закрыться за нашими спинами. Отгородившись от возможного преследования, мы на некоторое время могли вздохнуть спокойнее. Монстры, кстати, там почему-то и не показались.

Я оглядел коридор перед нами. Открывшийся мне вид разительно отличался от того, что я видел раньше. Перед нами предстал просторный коридор. Знакомые световые полосы на стенах за счёт большой ширины давали достаточно света, чтобы с лёгкостью осветить коридор на всём его протяжении. Несмотря на яркость, этот свет, впрочем, совсем не резал глаза и не мешал обзору. Немного впереди стены начинали усеивать разнообразные неактивные устройства. Чем-то они неуловимо напоминали мне голографические экраны из земной фантастики. Вполне возможно, что это так и было. Или нет? Пока что я решил считать их экранами.

Самое же удивительное было то, что весь этот хайтек спокойно соседствовал с красивыми декоративными деревьями в аккуратных кадках. Почти все они были лиственными и принадлежали к разным неизвестным мне породам. Никогда не увлекался ботаникой, поэтому единственное, что я мог с уверенностью о них сказать, легко можно было выразить в двух словах: зелёные и лиственные.

Ещё дальше по коридору виднелась пара скамеек, а также несколько объектов напоминающих металлические обелиски, торчащие из пола. К тому же, метров через двадцать за скамейками виднелся проём, ведущий толи в большую комнату, толи в какой-то зал. Прямо напротив входа туда, был виден небольшой круглый фонтан в окружении зелени.

Общий умиротворяющий вид портили только парочка уже знакомых лиан-паразитов в проходе. Эти отвратительные переплетения лианообразных отростков и какого-то дикого подобия кровеносной системы, разветвляющейся прямо по металлу, вызывали подсознательное желание держаться от них подальше. Туи же я впервые наглядно увидел, чем именно грозит прямой контакт с этими зарослями.

Какому-то декоративному растению очень "повезло" с тем, что его кадка находилась прямиком под одним из источников заразы. Трудно сказать, как именно оно выглядело до знакомства с лианами, но сейчас здоровым его назвать смог бы только самый отъявленный лжец. Все его листья либо осыпались, либо превратились в отвратительные слизистые наросты. Кора потрескалась и кое-где даже разошлась, открывая вид на внутренности дерева. Да-да именно внутренности, потому что под корой скрывалась натуральная живая плоть, переплетённая капиллярами и непонятными отростками. Всё это сокращалось, дышало и тряслось. Фиолетовая слизь, которой всё это было вымазано, медленно стекала на пол. Лужи там не было - вся слизь утекала в почти микроскопические отверстия под стенами.

- Эта дрянь быстро распространяется, - голос сбшника оторвал меня от разглядывания отталкивающего зрелища и вернул к реальности, - всего полтора часа назад здесь проходили. Этот коридор был чист.

- Эрррх, - из пасти Бароха донеслось приглушённое рычание, закончившееся неожиданно мощным плевком на пол. Слюна, попав на пол, едва заметно задымилась. Похоже, случись этому шестиглазому встретиться с "чужими", то он бы с лёгкостью смог сойти у них за своего.

- Ал-тём, слушай, - снова привлёк моё внимание сбшник, - сейчас, нам нужно будет пройти через жилой отсек. Вернее, через небольшую его часть. Тебе может показаться, что инфекция здесь не успела особо порезвиться, но это впечатление обманчиво. Большинство простых граждан, она застала именно здесь. Не думаю, что тебе надо пояснять, чем это для них закончилось. Мы с Барохом уже проходил здесь, поэтому на собственной шкуре убедились, что это место не такое безопасное, каким кажется.

- В самом начале пути по этому месту мы даже пытались искать выживших по отсекам... - решил вставить своё слово в рассказ напарника Барох. Тон его при этом был далёк от оптимистичного, - ...плохая была идея. Тогда мы смогли уйти от преследования тварей, стягивающихся со всего отсека, только чудом.

- Твари наверняка всё ещё не успокоились и бродят по тому коридору в поисках добычи, - вновь взял слово Лонер, - именно поэтому, в этот раз, мы пойдём по другому пути. От тебя, парень, требуется вести себя тихо и не лезть куда ни просят. Это понятно?

- Да, - отозвался я, по-новому оглядывая окружающее пространство. От былого ощущения спокойствия и уюта не осталось и следа. В этот момент Лонер повернулся в сторону Бароха и, по-видимому, собирался отдать приказ о продолжении движения, но я его прервал:

- А вы знаете, как всё это началось? - совершенно неожиданно вырвалось у меня.

- Сейчас не время и не место это обсуждать... да и вряд ли мы знаем больше тебя, - раздражённо отмахнулся офицер, даже не подозревая как его слова далеки от истины.

- А идём мы куда? - напавший на меня словесный понос, оказалось не так-то просто сдержать.

- Туда где нет этих тварей, - отмахнулся от меня Лонер и двинулся вперёд по коридору, - идём дальше.

Барох без возражений последовал за ним. Тяжело вздохнув, я понял, что удовлетворять моё любопытство сейчас никто не будет. В последний раз оглянувшись на переборку, ведущую в складские помещения, я направился следом за офицерами.

- ...несколько десятков выживших, после того как всё это началось, сумели укрепиться в одном из отсеков. Мы одни из них и сейчас возвращаемся обратно, - не успели мы пройти и пары метров, как Лонер совершенно внезапно "оттаял".

- Ясно, спасибо, - ответил я, довольный тем, что получил хоть какие-то ответы.

Проходя мимо необычной вентиляционной решётки, расположенной почти у самого пола в одной из стен, я невольно проводил её взглядом. Рядом с ним имелась небольшая приписка: Технический вход N73. Решётки в нём, впрочем, как таковой не было. Несколько искорёженных кусков металла торчащих по краям отверстия были испачканы в фиолетовой слизи. Думаю, не ошибусь, если предположу, что вылезло оттуда что-то крайне нехорошее.

- Тебе очень повезло, плутая по вентиляции, не наткнуться на тварей, - подал голос Барох заметивший мой мимолётный интерес, - они к ней питают странную любовь. После того, как мы укрепились в отсеке и перекрыли все входы и выходы, нам пришлось немало вентиляционных решёток заблокировать. Погибло четырнадцать офицеров, пока мы с этим не покончили.

"...а гражданских, наверняка, погибло ещё больше" - невольно закончил я мысль хасса.

Когда мы проходили мимо зараженного растения, я ещё больше уверился, что от этой заразы стоит держаться подальше. Вблизи дерево выглядело ещё хуже, чем мне казалось поначалу. Жертву заражения мы трое обошли по дуге. Офицеры так вообще до последнего держали его на мушке. Вряд ли, конечно, оно при жизни могло хоть как-то навредить человеку. Вот только инфекция или вирус, хрен его знает, что это именно, довольно сильно меняет не только внешность своего обладателя, но и его привычки. В общем, я не удивился бы, если бы этот куст бросился на нас с зубами или чем-то подобным.

- Тот... - неожиданно тихо начал Барох, обращаясь ко мне, - который напал на тебя... он мёртв?

- ...Да, - не очень уверенно ответил я, немного сбитый с толку.

- Хорошо, - удовлетворённо выдохнул инопланетянин, после чего махнул стволом винтовки в сторону оставшегося позади дерева, - не хотелось бы, чтобы он долго существовал... в такой форме.

- Тихо, - резко скомандовал идущий впереди Лонер. До зала оставался какой-то десяток метров, так что его команда была вполне оправдана. Оставшееся расстояние до зала мы прошли в полном молчании.

Первыми внутрь вошли офицеры с оружием наизготовку. На первый взгляд, тварей в нём не наблюдалось, но некоторая осторожность была, с учётом текущей ситуации, вовсе не лишней. Все три выхода из помещения хорошо просматривались, давая нам в случае чего дополнительное время на действия.

Убедившись, что непосредственной опасности пока нет, я огляделся по сторонам. Тихо журчащий в центре небольшого округлого зала фонтан успокаивал. Деревья вокруг него выглядели абсолютно здоровыми и, казалось, совершенно не подозревали о том, что за ужас сейчас творится на корабле. Несколько кадок с их "младшими" собратьями и удобные скамейки со спинками стоящие вдоль стен, как будто бы говорили: присядь, отдохни, забудь про свои проблемы на время...

Вот только это наваждение быстро прошло, стоило мне заметить в зале следы схватки. Они не сразу бросались в глаза, но рано или поздно взгляд всё равно цеплялся за них. Несколько десяток крошечных оплавленных отверстий на стенах, погнутый край одной из скамеек, несколько длинных царапин от когтей на металлических поверхностях. Судя по отсутствию тел - победили тут мутанты. Тем удивительнее, что этот уголок природы пока ещё не затронула инфекция.

"...или затронула? Вдруг просто внешний эффект проявляется не сразу" - пришла мне в голову запоздалая мысль. Я с некоторой опаской покосился на деревья у фонтана.

- Барох, давай опять вперёд. Мы за тобой, - выдал Лонер, оглядывая зал вместе со мной, - и помните: всем молчать и вообще стараться вести себя потише.

Кивнув, ящер выдвинулся вперёд и направился прямиком к левому выходу из зала. Мы за ним.

Руководствуясь предостережением Лонера, мы продвигались по жилым помещениям, соблюдая аккуратность и тишину. И это принесло свои плоды. Нам не встретилось ни одного монстра. Хотя следы их пребывания попадались довольно часто. Чем сильнее мы углублялись в жилые отсеки, тем больше нам встречалось разнообразных разрушений: покорёженные стены, отверстия от выстрелов, осколки разнообразных предметов и следы когтей на стенах и полу. Ничего хорошего это не сулило, но Барох продолжал вести нас вперёд без каких-либо сомнений.

Новый коридор ничем не отличался от кучи предыдущих, но, когда мы подходили к одному из боковых проходов, Лонер впервые за долгое время подал голос.

- Тихо, всем стоять, - громким шёпотом отрезал офицер и пару секунд к чему-то прислушивался, после чего выдал, - вроде стрельбы не слышно. Будем надеяться, в наше отсутствие ничего не случилось. Барох - вперёд. Только аккуратно.

Гигант с несвойственной его размеру грацией приблизился к углу и осторожно выглянул в проход. Ничего хорошего он там не увидел, так как тут же махнул обратно в укрытие. Неразборчивое ругательство, которое он прошипел следом, тоже не настраивало на позитивный лад.

- Перерождённые, - негромко сообщил Барох, причину своего поступка, - Большинство, если не все - сдохли окончательно. Видно кто-то из наших постарался.

- Пройти можно? - коротко осведомился Лонер.

- Вроде да, но я бы порекомендовал хорошенько под ноги смотреть: какая-то из тварей всё-таки может оказаться не до конца мёртвой, - ответил его напарник.

- Хорошо. Вперёд, - скомандовал офицер и немного тише добавил, - будем надеяться, что нас встретят друзья, а не их перерождённые тела.

Когда мы вышли в проход я на несколько секунд буквально "завис" от открывшегося мне зрелища. Всего в паре метров от меня будто бы поработала настоящая мясорубка... на пару с огнемётом. Всё пространство коридора было завалено трупами. Вернее, их обгорелыми частями. Определить где чьи можно было лишь с большим трудом. Впрочем, не нужно было особо приглядываться к телам, чтобы понять, что все они до недавнего времени были перерождёнными. "Характерные" черты у них присутствовали в достатке.

- Давай иди... и смотри под ноги. Самых "целых" лучше обходи стороной, - подтолкнул меня вперёд Лонер, после чего добавил, указывая на пистолет у меня в руке, - только не пали по ним со страху. Если кто-то дёрнется - мы с Барохом с ним сами разберёмся.

Медленно кивнув, я пошёл вслед за хассом, который уже оставил позади себя первую полосу расчленёнки. Переступая через ошмётки тварей, я не мог оторвать от них взгляда. Наверное, к лучшему, что кусков больше футбольного мяча по размерам мне не встречалось, ибо зрелище открывалось не лучшее. Через несколько шагов в глаза бросился огрызок головы. Он был сильно обезображен и порядком обгорел, но часть плоти вокруг глаза, да и сам глаз уцелели. Именно на этот глаз я и уставился. Зрачок крошечной булавкой застывший посреди зеленоватого белка будто бы следил за мной. И только через мгновение я понял, что это не зрачок, а шип, который торчит прямо из глаза. Сомнительно, что таким украшением перерождённого одарили схлестнувшийся с тварями сбшники. Похоже набор "модификаций" у вируса весьма богатый.

Проводив взглядом ошмёток плоти, когда-то бывший головой, я вдруг понял, что вновь не чувствую особого страха. Отвращение - возможно, но уж точно не страх.

- Садили крупным калибром и выжигателями, не щадя боеприпасы, - сделал вывод Барох, склоняясь над одним из кусков, тем самым вырывая меня из странных раздумий о разнообразных способах убийства перерождённых.

- Судя по количеству тварей, это была оправданная мера, - добавил Лонер.

В конце коридора, заваленного трупами, когда-то стояла стандартная дверь с сенсором. Сейчас же она была почти полностью выкорчеванной из пазов. Одна из тварей так и осталась лежать в проделанном проходе. По частям.

- Прямо за ней раньше был внешний периметр обороны, - заметил Барох, подбираясь к проёму поближе, - я пойду первым. Прикрывай, Лонер.

- Хорошо, - ответил сбшник беря оружие на изготовку.

Кое-как сложившись, здоровяк стал пролезать в проём. Забравшись внутрь, он огляделся по сторонам. В следующее мгновение, хасс резко вскинул винтовку и выпустил короткую очередь куда-то влево. Сделав пару шагов в ту сторону, Барох направил оружие вниз и выстрелил ещё раз.

- Всё в порядке? - спокойно поинтересовался у напарника Лонер.

- Да. Просто попался один недобиток, - спокойно сообщил ящер с той стороны, - техник, давай ко мне.

Секунду поколебавшись, я пролез в проём. Небольшое квадратное помещение, примерно пять на пять метров, в котором я оказался, заканчивалось такой же дверью, которая разделяла складские и жилые помещения. Только эта не была полностью закрытой. Прямо посередине имелась вертикальная щель сантиметров десять толщиной. А за ней была сплошная темнота. Барох, как раз держал эту щель под прицелом. Ещё две стандартных двери, слева и справа, не имели никаких повреждений и были надёжно закрыты. Опасности они вроде не представляли.

Незаметно пролезший следом за мной Лонер, оценив открывшийся вид, глубокомысленно промолчал.

- Дверь заблокирована, - начал Барох, - что будем делать дальше?

- Под... - ответ Лонера, прервал быстро нарастающий шорох из темноты. Оба сбшника вскинули оружие, но пока не спешили стрелять. Из темноты к самой щели выехала странная металлическая пирамидка со скошенным верхом.

- Турель! - удивлённо воскликнул Барох.

В следующую секунду пирамидка молниеносно разложилась, явив нам целый сонм орудий разного калибра.

- Не стреляй, - спокойно скомандовал Лонер, заметив, что Барох готов спустить крючок, - вряд ли монстры научились пользоваться турелями.

Пробурчав нечто невнятное, Барох отвёл палец от спуска, но оружие отводить не стал.

- Кто такие? - неожиданно деловито поинтересовалась турель скрипучим голосом.

- Разведчики, отряд Ди-Н-48, - отрапортовал Лонер, после чего добавил, - с нами выживший.

Оружие тут же скрылось в корпусе пирамиды. За дверью неожиданно зажегся свет и она стала расходиться в стороны. Взгляду открылся небольшой коридор, в конце которого за самодельными баррикадами застыло несколько солдат с оружием наперевес.

- Вернулись, - выдохнул Лонер, когда двери разошлись достаточно, чтобы можно было пройти внутрь.

Когда мы вошли в коридор, навстречу нам двинулся один из дежуривших за баррикадами солдат.

- Привет, Лонер, - поприветствовал он нас на середине коридора, - и тебе привет, зубастый.

- Я тебе когда-нибудь откушу что-нибудь этими зубами, - вяло пригрозил Барох в ответ.

- Кто это с вами? - продолжил тем временем неизвестный офицер.

- Выживший. Ты что не слышал? - вопросом на вопрос ответил Лонер, после чего соизволил пояснить, - техник вроде.

- Отлично. Их как раз сейчас очень не хватает, - одобрительно протянул офицер.

В голове зародились нехорошие предчувствия. Тем не менее, я уже был готов к подобному. Сильно сомневаюсь, что смогу играть роль техника флота долго. У меня для этого ни знаний, ни внешности. Впрочем, раскрывать себя прямо сейчас не лучшая идея. Стоит подождать того, как будут развиваться события и реагировать соответственно.

- Хорошо. Он теперь на тебе, а мы в арсенал, - махнул в мою сторону рукой Лонер и двинулся вперёд.

- До встречи, техник, - бросил мне напоследок Барох. Оба моих сопровождающих обойдя баррикады, скрылись за переборкой, ведущей во внутренние помещения. Я же остался на месте, немного неуверенно переминаясь под взглядом незнакомого офицера. Пока я разглядывал окружающих солдат, сбшник быстро нашёл одного из них взглядом.

- Норек! Проводи техника к его коллегам в их жилую зону, - скомандовал незнакомец.

Снаряжение у всех сбшников почти не отличалось, поэтому не уверен, что смог бы чисто визуально отличить подошедшего к нам солдата от того же Лонера к примеру.

- Пойдём со мной, - скупо бросил мне солдат, оказавшись рядом. Не собираясь дожидаться моего ответа, он сразу же двинулся в сторону переборки, за которой совсем недавно скрылись Лонер и Барох. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним.