Проект "Иксервенатум"

Глава 3

- ... - прохрипел я нечто невнятное, но явно матерное, столкнувшись с полом.

Рёбра отозвались в груди резкой болью. Весь тот положительный эффект, который появился благодаря лекарствам, испарился без следа. От жуткой боли, нарастающей с каждым мгновением, хотелось свернуться в калачик и просто сдохнуть.

- Что... произошло? - послышался обеспокоенный голос Ганса, откуда-то сверху.

Я практически не обратил на это внимания. Всё мои усилия сейчас были направлены на то, чтобы снова научиться дышать. Пока я занимался этим, несомненно, полезным делом, наверху послышалась приглушённая возня.

- Как ты, чёрт тебя дери, умудрился Артём?! - из пролома наверху выглянула голова пожилого немца.

- Акх-кх! - глубокомысленно прохрипел я в ответ и ответил мужчине затуманенным болью взглядом.

Впрочем, уже через мгновение боль стала постепенно отступать. Пока остальные выжившие тихо совещались наверху, я, более-менее придя в себя, приподнялся и огляделся по сторонам. Повреждённые рёбра отнеслись к моим манёврам резко отрицательно, но я всё-таки смог себя пересилить. Открывшаяся мне картина совсем не радовала.

Коридор, в котором я оказался, почти не отличался от тех, по которым наша группа устраивала забег совсем недавно. За исключением нескольких очень важных деталей. Почти всё пространство стен, пола и даже потолка покрывала какая-то странная сеть из лиан. Толстые и тонкие, они сплетались в каком-то омерзительном подобии кровеносной системы. И вся эта сеть слабо пульсировала тревожным фиолетовым цветом. Кое-где эти лианы даже свисали с потолка целыми пучками. Всё это было покрыто омерзительной слизью, которую периодически толчками выплёвывали лианы через почти незаметные отверстия на своей поверхности.

Повезло ещё, что рухнул я на свободное от этой дряни пространство.

Голубой свет от панелей в коридоре, почти не пробивался сквозь заросли инопланетной... ну, наверное, флоры. Впрочем, слабого фиолетового света, испускаемого самими лианами, вполне хватало для нормального обзора.

Вдруг в дальнем конце коридора, свисающие с потолка лианы как-то странно шевельнулись. Ветра здесь не могло быть в принципе, а значит, это шевеление не сулило мне ничего хорошего.

- Поднимайся. Живо, - тихо обратился ко мне немец сверху. Кажется, он тоже заметил движение среди лиан.

- Что там происходит?! - шёпот Пола из глубины шахты, я расслышал с большим трудом.

Моё внимание приковала к себе завеса из лиан. Медленно и аккуратно, дабы не дай бог не нашуметь, я принялся подниматься на ноги, продолжая краем глаза следить за лианами. В тот же момент из-за завесы донеслось угрожающее шипение...

- Беги! Мы не успеем тебе помочь! - громкий шёпот Ганс вывел меня из оцепенения. В следующее мгновение голова немца скрылась в темноте шахты. Совершенно неожиданно я оказался сам по себе.

Тело сработало быстрее мозга. Я стартовал прямо с места, толком даже не разогнувшись. За считанные мгновения я набрал огромную скорость и лишь чудом избежал столкновения с висящими у меня на пути лианами. Интуиция подсказывало, что ничего хорошего из контакта моей кожи и слизи, которой они измазаны, не выйдет.

Новая порция шипения, прилетевшая мне в спину, ещё больше добавила мне мотивации... а донесшийся следом за этим частый-частый перестук чего-то о металл - скорости.

Бежать по коридору оказалось совсем не просто. Помимо свисающих с потолка лиан, стоило опасаться "капиллярной сети", в изобилии произрастающей, как на полу, так и на стенах. Не прошло и десяти секунд моего забега, как за моими плечами остался уже не один опасный кульбит на грани фола. Никогда не думал, что смогу не только бежать со страшной скоростью, но ещё и успевать перепрыгивать и уворачиваться от разных препятствий на моём пути.

Рёбра горели огнём, одаривая меня новой вспышкой острой боли после каждого акробатического трюка, но я почти не обращал на это внимания. Адреналин в крови творил настоящие чудеса.

И всё же, такой марафон не мог продолжаться для меня долго. Дыхание начало сбиваться, боль в груди становилась только сильнее, а чёртовы ноги грозили в любой момент просто-напросто отказать. Мой же преследователь таких проблем не испытывал. Ни заросли, ни усталость ему были не страшны. С каждым мгновением я понимал, что зловещий перестук становится ко мне всё ближе и ближе.

Шипение твари, казалось, раздаётся всего в паре метров позади меня. Собрав остатки своих сил, я резко поднажал. Вроде бы мне удалось немного оторваться... но ненадолго. Силы стали убывать с удвоенной скоростью. Ещё немного и я попросту не успею избежать очередного препятствия или даже просто рухну без сил.

Позади вдруг раздалось недовольное шипение. Судя по тому, что я стал быстро удалятся от источника звука - тварь каким-то образом умудрилась запутаться в зарослях. Потрясающая удача! Пусть и только временная.

Мозг быстро понял, что передышку надо использовать с толком. Бежать от твари по коридору и дальше - бессмысленно. Рано или поздно она меня всё равно нагонит. Нужен другой путь. Взгляд тут же, как будто сам собой, зацепился за хорошо заметную дверь в стене, всего в каких-то десяти метрах впереди. Небольшое пространство вокруг неё было вроде бы свободно от зарослей непонятное хрени, что заметно снижало риск нарваться на неприятные сюрпризы за ней.

Сама по себе дверь, один в один повторяла ту, через которую я вместе с остальными людьми попал на склад. Даже панель точно такая же. Благодаря этому я мог быть уверен, что смогу её открыть.

"Впрочем, она легко может быть заблокирована" - вдруг подумал я, но тут же отбросил сомнения.

...Всё это промелькнуло в голове за считанные секунды, пока я на всех порах бежал к спасительной двери. Заключительный прыжок через заросли на полу чуть не закончился для меня и моей шеи фатально. Оказалось, что свободный пятачок пола перед дверью был весь вымазан в какой-то странной светло-голубой жидкости. Поскользнувшись на ней, я с лёгкостью мог продолжить свой полёт в сторону недружелюбно выглядящих образцов мутировавшей флоры. Вот только, уже пролетая мимо двери, я в последний момент успел схватиться за немного выдающийся наружу край косяка. Награда от такого пируэта не заставила себя ждать - очередная дикая вспышка боли в груди заставила меня против воли рухнуть на колени.

Краем глаза я заметил, как дальше по коридору беснуется в путах тварь, преследующая меня. Судя по яростному шипению, она вот-вот должна была освободиться.

Превозмогая боль, я кое-как поднялся и мазнул рукой по сенсорной пластине. Томительные мгновения, за которые дверь распознавала прикосновение, показались мне вечностью. Когда же панель всё-таки зажглась белым светом, я с трудом смог сдержать вздох облегчения.

Дверь только начала открываться, как через маленькую щель в проходе наружу тут же полился ровный белый свет. Вот только радоваться по поводу нормального освещения я не спешил. Проблема была в том, что разводы неизвестной жидкости, вели внутрь проёма. Когда же перегородка с тихим шелестом окончательно скрылась за границу проёма, я вздрогнул. Зрелище оказалось далеко не самым приятным.

- Кх-кхах, - с явно металлическим оттенком в голосе прокашлял неизвестный субъект в скафандре. Лёжа прямо у порога, он из последних направил на меня устройство, напоминающее газовую горелку. Яркий синий луч длиной не меньше тридцати сантиметров, отбивал всякое желание соваться к обладателю этого девайса.

Вот только поразило меня не это. У порога лежал так сказать... не весь неизвестный. Ниже пояса тело просто отсутствовало. Из страшной раны, с торчащими наружу кусками внутренностей, уже почти не текла светло-голубая жидкость, оказавшаяся кровью обладателя скафандра. В голове не укладывалось, как с такими ранами неизвестный не просто прожил какое-то время, но ещё и смог найти в себя силы поднять оружие в момент опасности.

Сделав над собой усилие, я перевёл взгляд на шлем неизвестного. Наверное, только благодаря этому мне удалось, наконец, побороть рвотный рефлекс. А может быть дело в том, что мне, при всём желании, было попросту нечем испражнять желудок.

- Спокойно, - нервно проговорил я, услышав, как торжествующе застучали ноги неизвестной твари по полу после её освобождения, - за мной гонятся. Пусти меня и я закрою дверь.

Неизвестно, понял ли он меня, но рука с горелкой вдруг ослабла и упала вниз. Я на всей возможной скорости прошмыгнул в проём, одновременно активируя панель с этой стороны. Перегородка начала опускаться... как вдруг в проём влезла голова твари. Огромные жвала чего-то сильно напоминающего муравья переростка напрасно щёлкнули в воздухе - в последний момент я каким-то чудом успел отшатнуться.

- Твою мать! - отчаянно возопил я, отпрыгивая от возникшей опасности ещё дальше.

И тут вмешался тот самый неизвестный, которого я уже успел списать со счётов. Не знаю уж как, но он нашёл в себе силы не просто поднять свой агрегат. Он ещё и умудрился полоснуть ярко-синим лучом муравья наискось через всю его оскаленную пасть со жвалами. Правда, на этом его успехи и закончились. Кажется, это усилие оказалось для него уже чересчур. Мгновение спустя неизвестный потерял сознание.

Получив новое "украшение" на морде, тварь пронзительно завопила. В этот же момент заслонка-дверь, наконец, достигла тела твари. Попытавшись продавить преграду и не преуспев в этом, она стала ритмично бить монстра по хребту, стремясь закончить своё движение.

В следующее мгновение дикий визг внезапно оборвался. Чудовище обратил пару горящих злобой фасеточных глаз на своего обидчика. Перед глазами промелькнуло размытое движение и из-под двери стремительно выскочили две тонкие лапы обильно покрытие загнутыми иглами-когтями на концах. Впившись ими в тело неизвестного, монстр потащил его наружу.

Толком не соображая, что делаю, я бросился к своему спасителю и даже успел схватить его за руку, с зажатым в ней прибором. Вот только я не учёл, в насколько разных весовых категориях мы находимся с тварью.

В тот момент, когда перегородка вновь слегка "подпрыгнула" вверх, давая тем самым монстру некоторую свободу, тот так сильно дёрнул тело, что я чуть не вылетел наружи вместе с ним. Руки разжались сами по себе. Неизвестный вместе с монстром тут же оказались снаружи. Избавившись от препятствия, дверь со спокойным шорохом закрылась у меня прямо перед носом. В исчезающую щель я ещё успел увидеть, как "муравей" целеустремлённо потащил тело бедолаги, в ту сторону, откуда мы прибежали.

Опасливо отступив от двери, я уперся спиной в стену и тут же обессилено сполз по ней вниз, чуть не задев стоящий рядом стеллаж. Вряд ли какая-нибудь тварь умудрится активировать сенсор двери, так что я на некоторое время мог почувствовать себя в безопасности. Или нет? Я кажется уже ни в чём не уверен.

...Просидел на месте я недолго - уже через пять минут адреналин, кипящий в крови, потребовал от меня новых действий. Для начала я решил осмотреться по сторонам.

Первое что бросалось в глаза - белый свет, источником которого служили две параллельные полосы, идущие по обеим стенам на уровне пояса. Судя по всему, крохотная комнатка была обыкновенным тамбуром, ведущим в другие помещения. Об этом свидетельствовала ещё одна дверь. Впрочем, ещё одно назначение у помещения всё-таки было. Два стеллажа стоящие симметрично по обе стороны от дверей, содержали на своих полках огромное множество, самых разнообразных устройств и приборов. О назначении большинства я мог только догадываться, но было среди них и кое-что знакомое.

На одной из полок лежали "горелки". На самом её краю в глаза бросалось пустующее место - наверняка именно оттуда взял своё оружие неизвестный, когда на него напали.

Тело всё ещё подмывало на действия, так что я, почти не раздумывая, схватил одно из устройств и стал вертеть его в руках. Понятное дело, что мне хватило ума делать это весьма осторожно и не направлять предполагаемое "дуло" на себя.

На первый взгляд устройство можно было разделить на три неравномерных части. Первая и самая большая - рукоятка сложной формы. Прямая рукоять, плавно переходила в поперечную перекладину, что давало возможность держать горелку как ручную пилу или как некий аналог ножа. Второй частью было небольшое утолщение, на котором располагалось несколько непонятных индикаторов и пара каких-то разъёмов. Ну и самой маленькой частью было собственно само "дуло". Это было небольшое тонкое отверстие всего в пару сантиметров длинной. Собственно, поэтому луч, испускаемый устройством, был скорее похож на лезвие, чем на этот самый луч. Хотя из-за высокой яркости это удавалось заметить далеко не сразу. Выводы насчёт луча я сделал, когда незаметно для себя мазнул по активирующему сенсору на рукояти. Хорошо ещё, что благодаря моим предосторожностям дуло тогда было направлено в сторону и травм удалось избежать.

- Ну, хоть какое-то оружие, - прокомментировал я свою находку, после завершения осмотра.

Неожиданно меня стремительно начали покидать силы. Навалилась жуткая слабость и я чуть было не рухнул. Трясущимися руками я положил прибор на полку и осторожно присел на пол. Боль в рёбрах, которую я долгое время практически не замечал, вдруг вернулась ко мне с новой силой. Я почувствовал себя крайне скверно... причём даже не столько от боли, сколько от осознания ситуации, в которой оказался.

Теперь я один. Совершенно один против всех опасностей, которые могут мне здесь повстречаться. Страха не было. Скорее я чувствовал тупое и горькое отчаяние. Я прекрасно представлял вырисовывающиеся перспективы. Выжить в одиночку... в совершенно непонятном месте... да ещё и когда вокруг носятся жуткие твари? Даже не смешно.

То, что это не просто лаборатория, я уже понял. Да любой бы идиот уже понял. Ни в одной лаборатории на Земле, не могло быть такого оборудования. Да и все эти монстры и нелюди с разноцветной кровью. В голове всё это просто не укладывается.

Прибавим к поганому раскладу ещё и голод с жаждой, первые признаки которых я уже начинаю понемногу чувствовать. На фоне этого, порядочно потрёпанный во время бегства халат уже вообще не кажется проблемой. И как только умудрился?

Всё же, несмотря на осознание незавидности своего положения полностью отдаваться отчаянию, я не спешил. Мне, конечно, сейчас очень плохо, но я ведь всё ещё жив. Пусть мне и никто не поможет, но я и сам чего-то да стою. Всё-таки проживание вдали от родительской заботы научили меня некоторой самостоятельности...

На этой мысли меня вдруг разобрал смех: хриплый, каркающий и... какой-то неестественный. Я, наверное, минут пять ухахатывался, пока не смог себя снова взять в руки.

"Подумать только - самостоятельное проживание, оказывается, помогает выжить на базе полной жутких монстров и мутантов..." - саркастически подумал я.

Тем не менее, даже несмотря на абсурдность моих размышлений, моральный настрой ощутимо поднялся. Оглядев небольшое помещение, я понял, что рассиживаться здесь дальше не имеет особого смысла.

Самое время заняться делами. Первая же попытка подняться сразу же выявила ожидаемую проблему - повреждённые рёбра отозвались очередной вспышкой резкой боли. В голове с некоторым трудом всплывали смутные воспоминания об оказании первой помощи. Вроде бы, при такого рода травмах, нужно стянуть торс чем-нибудь, чтобы рёбра не "гуляли" в грудной клетке. Что именно для этого использовать я решил очень быстро. Изрядно изношенный халат всё равно уже больше ни на что не годился.

Очень скоро стало понятно, что не всё так просто.

- ...чтоб вас всех! - в сердцах выругался я.

Несмотря на то, что халат пестрил прорехами, он никак не хотел поддаваться моим рукам. Материал, из которого он был сделан, оказался куда крепче моих ожиданий. К тому же, при любой попытке применить к делу достаточно большое усилие, боль в рёбрах резко становилась практически невыносимой.

Взгляд сам собой упал на полку с горелками. Похоже мне ничего не остаётся кроме как воспользоваться одной из них. Хотя это вероятно и будет напоминать забивание гвоздей микроскопом. Хорошо бы ещё, чтобы этот материал не оказался чем-то вроде пластика. А то я, уже в ближайшем будущем, рискую скончаться от удушья.

Быстро разложив остатки халата на полу, я осторожно активировал горелку. Аккуратно, самым кончиком луча, я принялся вырезать из материи длинные полосы. Как и ожидалось перед лучом ткань устоять не могла и охотно ему поддавалась. Не обошлось, правда и без эксцессов.

Когда я по окончании процесса глянул на пол, то понял, что его, буквально тютелька в тютельку с моей раскройкой, пересекают оплавленные борозды. Видимо я до сих пор не в себе, если не заметил, как плавится пол под халатом. Хотя, как такое вообще можно не заметить?

Меня уже во второй раз за сегодня разобрал истерический смех. Похоже, я всё-таки основательно "двинулся" от пережитого...

Я всё ржал и ржал, глядя на эти полосы оплавленного металла. Успокоиться никак не получалось. Истерика продолжалась ровно до тех пор, пока в ту дверь, которая вела в коридор с лианами, кто-то тихо не поскрёбся. Не исключено, конечно, что мне просто показалось, но смех как-то сам по себе резко застрял в горле.

Застыв на месте каменным изваянием, я прислушался... и тут в дверь опять поскреблись. На этот раз звук я расслышал очень чётко, поэтому сомнений у меня не осталось.

Быстро и тихо собрав с пола вырезанные полосы, я поднялся на ноги, не забыв прихватить с собой и горелку. Почти на цыпочках я подошёл ко второй двери и активировал сенсор. Под рукой зажегся белый свет, но я не обратил на это внимания: мои глаза напряжённо следили за дверью в коридор.

Шорох открываемой за спиной двери возвратил мне разум. Резко обернувшись, я выставил перед собой активированную горелку. Мои поделки от такого поступка ожидаемо осыпались на пол живописной кучкой.

Комната, представшая предо мной, освещалась знакомым мне голубым светом. Всего в три-четыре раза большая, чем предбанник, комната, тем не менее, выглядела для меня, сравни манне небесной. Дело было в том, что это оказалась... раздевалка. Ровные ряды шкафчиков друг напротив друга. Широкая металлическая скамейка между ними. В общем, если бы не окружающие меня технологии, помещение запросто можно было принять за его земной аналог.

Впрочем, сейчас эта комната выглядела не слишком презентабельно. Почти все шкафчики раскрыты настежь, кое-где на полу потёки непонятной жидкости. Часть скамейки раздолбана в хлам, словно по ней долго и ожесточённо лупили кувалдой. Ни чьих-либо трупов, ни живых здесь не оказалось. Вторая дверь чуть правее от той, через которую я сюда попал, закрыта. Вентиляционная решётка в стене напротив цела. Меня это весьма порадовало.

Скрип, донёсшийся из-за спины, заставил меня поскорее подхватить с пола нарезанные полосы и перекочевать в раздевалку. Дверь тут же закрылась за моей спиной, отрезав меня на время от действующего на нервы звука.

С первого же взгляда становилось понятно, что в раздевалке есть чем поживиться, даже несмотря на разруху. Этика меня сейчас волновала мало, да и времени из-за скребущейся твари особо не было, поэтому я без сомнений двинулся к ближайшему закрытому шкафчику. Вскрыть его высокотехнологичный замок мне не составило особого труда. Луч горелки преспокойно разрезал всю его электронную начинку и заодно запорный механизм.

Я постоянно подсознательно ждал, когда тварь проберётся в тамбур и начнёт ломиться уже сюда, поэтому даже не стал ждать пока толком остынет оплавленная дверца и тут же заглянул внутрь. К сожалению, единственным моим трофеем оказалась какая-то странная бордовая жидкость в герметичном пакетике, которую владелец видимо попросту забыл на верхней полке.

Судя по цветастой этикетке написанной непонятным языком, это вероятно была какая-то еда. Впрочем, с такой же вероятностью, это могло быть каким-нибудь лекарством или, например, каким-нибудь химическим средством. В общем, несмотря на сердито бурчащий желудок, пихать в рот неизвестную жидкость я не стал. Пока ограничился тем, что положил пакетик на целую часть скамейки.

После этого в раздевалке осталось всего четыре закрытых шкафчика.

Следующий я так же вскрыл без всякого пиетета. На этот раз добыча моя была ещё более неутешительна. Шкафчик оказался девственно чистым и пустым. Оставалось только догадываться, зачем владелец его вообще запирал.

"Впрочем, мне без разницы" - подумал я, - "следующий".

Третий шкафчик так же быстро сдался перед моим напором и послушно показал своё содержимое. От того что я увидел внутри у меня на пару мгновений даже, кажется, перехватило дыхание. Внутри на специальном крючке висело "нечто". Нечто неуловимо напоминающее своими частями скафандр, который был на недавно спасшем меня бедняге.

От желания напялить незнакомую экипировку сейчас же меня удержали только мои больные рёбра. Перебинтовать их внутри костюма будет весьма затруднительно. Ещё больше мой пыл остудило воспоминание о последних мгновениях жизни незнакомца в тамбуре: ему этот скафандр не особо-то и помог. И всё же, сердце обливалось кровью, когда я терпеливо складывал костюм рядом с найденным ранее пакетиком. Мысленно пообещав вскоре вернутся к моей новой "прелести", я с тяжелым вздохом продолжил вандализм.

В четвёртом по счёту шкафчике, я обнаружил уже знакомый пакетик с бордовой жидкостью, а также две до боли напоминающие сухой паёк плошки. Уж не знаю армейский ли это паёк или просто местный доширак, но мне сгодится и то и другое. Вот только не стоит забывать об осторожности, мало ли и это окажется не тем, чем кажется...

Пятый шкаф порадовал меня странного вида прозрачной бутылкой. На первый взгляд внутри неё плескалась обычная вода. Вот только паранойя гнула свои подозрения. Тем более что форма бутылки до боли напоминала мне сосуд от "туалетного утёнка" и подобной ему бытовой химии. Оставалось надеяться, что это моё предположение... да и все остальные подозрения насчёт всех этих брикетов и пакетиков, окажутся ложными.

По итогам обыска у меня оказалось: два пакетика с тёмно-красной густой жидкостью, две плошки, предположительно пайка и бутылка, надеюсь воды. Ну и жемчужина среди всего этого - костюм. Больше никаких препятствий к его осмотру у меня не осталось, поэтому я тут же склонился над своей находкой. Рёбра отозвались на этот поступок не очень положительно, но я стерпел.

Быстрый поверхностный осмотр костюма тут же показал, что предназначение и внешний вид у него далеки от тех "доспехов", которые были на местных "спецназовцах". В частности, это был простой чёрный облегающий комбинезон, на подобие того, в котором щеголяют... ну, к примеру, аквалангисты. Единственное отличие - странные ребристые утолщениями на груди, плечах, бедрах, а также на внешней стороне голени и предплечьях. На предплечьях они начинались у локтя и заканчивались на внешней стороне кисти. Аналогично для голени и стоп. Вместо капюшона, шлема или чего-то подобного, было металлическое устройство напоминающее ошейник. В области затылка оно утолщалось и как будто бы становилось сложнее. Так кстати находилась и застёжка. Ну, или что-то похожее. От неё по спине костюма до самого таза шёл еле заметный шов.

Руки тут же непроизвольно потянулись к застёжке, но усилием воли я заставил их подхватить мои самодельные бинты. Первым делом, первая помощь, как бы это не звучало.

Область груди к тому времени весьма сильно опухла и была вся синяя, поэтому никаких приятных ощущений, процесс мне не доставил. Скорее наоборот. На протяжении всего действа я только и делал, что ругался сквозь зубы. Хотелось взять, да и бросить этот напрасный, как мне казалось, мазохизм. К тому же с каждым мгновением росли сомнения относительно правильности моих действий.

Вот только стоило мне закончить, как мои сомнения испарились без следа. После того, как импровизированные повязки взяли на себя задачу удержания моей грудной клетки, жить стало... не сказать, что приятнее, но определённо легче. Дышать было немного тяжко, но в остальном ощущения стали более-менее сносными. Боль притихла и затаилась тянущим ощущением где-то внутри.

Покончив с оказанием первой помощи, руки сами по себе взялись за костюм. С застёжкой я копался минут пять. Мог бы, наверное, и больше, если бы чисто случайно не ткнул в небольшое углубление пальцем, нащупав там сенсорную пластинку. Второе такое углубление находилось совсем рядом, поэтому я окрылённой догадкой зацепил его пальцем и потянул на себя. Словно никогда и не бывший целым, шов стал легко и непринуждённо расходиться.

- Эврика, - только и смог я буркнуть, коря себя за недогадливость.

Вдевая ноги в положенные им места, я быстро вынужден был сделать неутешительный вывод: костюм оказался мне великоват. Пусть и не сильно, но чувствую, это ещё доставит мне немало проблем.

Совсем скоро возникла ещё одна проблема. Проникая руками в перчатки костюма, я совсем не ожидал того, что у меня, по мнению создателей этого облачения, окажется несколько явно лишних частей. Пара если быть точным. Перчатки оказались четырёхпалые. То есть там были отверстия для большого, указательного, среднего и мизинца. А вот безымянный оказался в этой компании лишним.

Дико захотелось выругаться, но я сдержался. На такую проблему уже не закроешь глаза, да и решить её не особо просто, если вообще возможно. Рубить себе пальцы, ради костюма уж точно будет лишним.

Ни на что особо не надеясь, я принялся на чистом упрямстве запихивать в одну дырку средний и безымянный палец. Сначала одну руку, потом вторую. К моему удивлению, особых проблем с этим у меня не возникло. Материал довольно просто растягивался, легко пропуская оба пальца в одно отверстие.

Когда дело дошло до ошейника, я нерешительно замялся. Только сейчас в голову пришло, что всё это может быть опасно. Обдумав эту идею и так и эдак, я одним быстрым движением решительно застегнул ошейник, пока мои сомнения не зашли слишком далеко. Быстрый укол куда-то в область шеи, после того как ошейник защёлкнулся, подсказал мне, что это возможно была не самая лучшая идея.

Механизм вдруг пришёл в движение и вот тут-то я запаниковал по-настоящему. Я почувствовал, что холодный металл плотно обхватывает мою шею. Её лишь слегка сдавило... и уже в следующий момент все неприятные ощущения тут же исчезли. Продолжая движение металл стал постепенно подниматься по моей шее к подбородку и затылку. Но и на них он не остановился, продолжая покрывать мою голову. Я даже не успел толком испугаться, когда всё это вдруг закончилось. Голова оказалась полностью покрыта металлом. Свободным осталось только лицо.

- И что это было? - успел я прошептать, как с резким "шшурх" прямо перед моими глазами появилось стекло.

Из правого угла лицевого щитка сразу же поползла череда непонятных строк. В левом появились несколько неподвижных строк и какие-то значки.

Костюм на мне внезапно зашевелился, принимая форму тела. Перчатки, к сожалению, остались четырёхпалыми, но зато теперь руки чувствовали себя в них вполне сносно.

Вскоре строки на стекле вдруг пропали. Им на смену появилась всего один странный символ. Что-то вроде девяти линий расположенных в форме лучей, вокруг десятой. Через мгновение исчезла одна из палочек, потом следующая, потом ещё одна, потом ещё и ещё.

"Отсчёт" - сразу же догадался я. Предполагаемое наличие десятеричной системы почему-то меня так же обрадовало.

Десять секунд или соразмеряемых с ними единиц времени, пролетели быстро. Как только последняя, центральная палочка исчезла, экран на некоторое время остался полностью пустым. Впрочем, довольно скоро в середине экрана появился треугольник. Простая такая геометрическая фигура, поставившая меня в тупик.

...Чтобы въехать в суть происходящего мне понадобилось всего несколько минут и крошечная подсказка со стороны создателей костюма. Когда к изображению добавилась стрелка, указывающая на треугольник, а также непонятный символ у её основания, я попробовал пойти на поводу у одной из своих шальных догадок.

- Треугольник, - неуверенно произнёс я. Мигнувшее изображение и лёгкая щекотка в районе шеи, подсказали мне, что я иду верным путём.

Треугольник исчез и на его месте появился квадрат. Недолго думая, я назвал и его. На этот раз укол я ощутил вполне уверенно, но он был настолько безболезненный, что я даже не придал ему значения.

Потом был круг, далее прямоугольник и прочие самые разнообразные фигуры. После каждого произнесённого слова, моя шея чувствовала лёгкую щекотку. В следующую секунду изображение менялось.

С каждым разом фигуры становились всё сложнее и сложнее. Разнокалиберные звёзды, многоугольники всех мастей. Автоматически называя каждую, я незаметно для себя примостился на скамейку. Хорошо хоть задумавшись, не раздавил пятой точкой остальные свои трофеи.

...Рано или поздно всё подходит к концу. В какой-то момент закончилась и эта непонятная угадайка. Вместо очередной фигуры, экран высветил у меня перед глазами знакомую звезду отсчёта.

В тот момент, когда он закончился, по экрану опять потекли разнообразные строки и показатели. Такие же непонятные, как и раньше, но уже через пару секунд я понял, что это не так. Буквально на глазах, непонятные мне иероглифы стали трансформироваться в знакомые буквы и слова. Вчитаться в них я, впрочем, всё равно не успевал.

Возникшее прямо посреди экрана окно, потребовало ввести личный ид-код сотрудника технической службы. Всё это на чистом русском языке.

Требование меня весьма озадачило. Тем не менее, я сумел краем сознания отметить то, что костюм, судя по всему, достался мне от ремонтной бригады или чего-то в этом роде.

Одной из иконок рядом с полем набора, к моему удивлению, оказалась "регистрация". Спрашивается, зачем железяка требует у меня код, если любой встречный поперечный может просто зарегистрироваться?

Я уже было хотел нажать на "регистрацию", как вдруг понял, что с этим есть небольшая проблемка. Как именно я должен это сделать? Мыши с многоцелевым USB-разъёмом специально для подключения к интерфейсу костюма инженерной службы у меня почему-то с собой не оказалось.

- Регистрация, - бросил я пробный шар.

Глядя на то, как слово, буква за буквой переносится в строку, предназначенную для ид-кода, я понял, что интерфейс управляется голосом только частично. Новая загадка заставляла задуматься. Наверное, так же себя чувствовал бы дикарь, приди в голову кому-нибудь вытащить его из каменного века, для того чтобы он зарегистрировался в каком-нибудь фэйсбуке.

Минут пять пришлось потратить на то, чтобы припомнить всё, что у меня хранилось в голове по вопросу управления разнообразными интерфейсами. Тут были знания из фантастики, какие-то обрывки научных статей, которые я видел всего-то пару раз в жизни и много чего ещё. Быстро перепробовав большую часть своих догадок на практике, я так ни к чему и не пришёл. Все они оказались пустышками.

Чувствовать себя неандертальцем оказалось крайне неприятно. В порядке бреда, я даже постучал пару раз пальцем, по внешней стороне щитка, напротив вожделенной иконки. Понятное дело - безрезультатно.

Можно было бы наверно просто плюнуть и ходить с висящим перед глазами окошком. Тем более, что системы костюма вроде как работают, а сам он сидит как влитой. Вот только сдаваться не хотелось.

Я, наверное, минут десять задумчиво тёр ребристый затылок шлема, как вдруг картинка на экране пусть и совсем чуть-чуть, но изменилась. Сфокусировав взгляд на экране, я заметил появившуюся вокруг иконки "ввод" тонкую белую каёмку. Опасаясь спугнуть удачу, я провёл рукой по шлему вновь. Вскоре каёмка перекинулась на следующую иконку "Выход". Всё оказалось куда проще, чем я себе представлял.

Где-то в районе правого уха на шлеме, находилось шесть крошечных сенсорных датчиков. Первый и второй оказались обыкновенными "стрелочками". Что-то вроде вперёд-назад. Третья же была ничем иным, как пресловутым Enter'ом. Хорошо ещё его активировал, когда выделена была иконка "ввод". Система, конечно, ругнулась на неправильный ид, но всё же соблаговолила дать мне вторую попытку. Уж не знаю, во что вылилось бы нажатие на "Выход". В лучшем случае в отключение костюма вероятно. В худшем в его полное отключение и блокировку.

Остальные три пластинки попросту проигнорировали прикосновение, оставшись неактивными. Возможно, они несли в себе пока недоступные мне функции.

Разобравшись с управлением, я выбрал "регистрацию". Первым делом после моих неосмотрительных действий на экране появилось небольшое окошко, гласящее: "Установка связи с ближайшим руководителем технического звена". У меня аж ком в горле встал, когда я представил, что мне сделает неизвестный руководитель за присвоение чужого имущества. И только потом я вспомнил, что сейчас местному руководителю скорее всего явно не до меня. Так и оказалось.

Около двух минут интерфейс пытался установить связь, после чего с сожалением выдал, что абонент не отвечает. Следующие попытки связаться со всё более и более вышестоящим начальством тоже не принесли результатов. Это только укрепило мою уверенность, что вокруг творится... как минимум нечто из четырёх букв.

Очередная попытка связаться аж с самим адмиралом Флота спасения тоже закончилась провалом. Пока я гадал, что это ещё за флот, интерфейс занялся какими-то непонятными манипуляциями. Строки данных мелькали настолько быстро, что я попросту не успевал их прочитать.

В конце концов, на экране появилось уже знакомая мне "загрузка". Когда отсчёт закончился, интерфейс выдал мне сообщение, которое я, в сложившейся ситуации, меньше всего ожидал увидеть.

"В следствие критической ситуации, связанной с поломкой систем связи, вы временно зачислены в штат технической бригады в ранге: техник-стажёр. Для того, чтобы получиться дальнейшие инструкции, пожалуйста, обратитесь к вашему непосредственному начальству или воспользуйтесь ближайшем техническим терминалом" - равнодушно выдал мне экран. Повисев немного, надпись мигнула и пропала.

"Вам присвоен временный ид-код: А-691-Тай-48-Ханхур. Временный код имеет силу, до момента окончания критической ситуации. После этого код может быть отменён любым вышестоящим членом технической или военной службы. Спасибо за ваш вклад в дело Флота спасения" - появившееся следом уведомление только прибавило вопросов.

"Зрительное управление активировано" - третье и самое краткое сообщение оказалось последним.

На стекле опять повис знакомый интерфейс с показателями в левом углу. Вместо бегущей строки данных в правом углу появилось нечто вроде мини-карты... как в какой-нибудь игре. В моей ситуации - крайне полезная вещь.

К моему удивлению, на карте уже даже были проложены два каких-то маршрута. Недоумевая, куда они ведут, я сфокусировал взгляд на карте. Она тут же, как будто отвечая моему желанию, послушно увеличилась.

На увеличенном варианте оба маршрута имели подписки. Первая гласила - "Тех. терминал" и вела в тот коридор, из которого я сюда попал. Вторая недвусмысленно гласила - "Младший начальник тех. звена Ниир - Ал-Ранк". Вела она в то помещение, которое скрывалось за второй дверью раздевалки. Более того конечная точка была в пределах находящейся за дверью комнаты.

Удивительно, но рваться на встречу со своим новым начальством мне почему-то совсем не хотелось.

Заметив тревожное синее мигание в левом верхнем углу, я сфокусировал взгляд на нём. Карта вновь свернулась до небольшого размера, а её место заняли какие-то непонятные таблицы с медицинскими показателями. Впрочем, сообщение идущие поверх них большими буквами понять было несложно.

"Зафиксированы повреждения тела носителя! Рекомендуется обратиться в мед-отсек для диагностики!" - в категорической форме требовала надпись.

На мини-карте тут же появилась новая пунктирная линия, идущая параллельно той, которая была подписана как тех. терминал. Несмотря на целых два маршрута, ведущих в том направлении, выходить в коридор с лианами желания у меня опять-таки не прибавилось.

Зато на вновь увеличенной карте, я наконец заметил название того места куда меня занесло. "Техническая палуба, коридор Аш, раздевалка звена технической службы Ниир" - гласила подпись под картой. Ниже была надпись, добавляющая ещё больше конкретики насчёт моего местоположения - "Научное судно - Сверхновая".

Выводы, которые я из этого сделал, не прибавляли энтузиазма. У меня возникла уверенность в том, что всё оказалось ещё хуже, чем я представлял поначалу. Похоже в ближайшее время спокойной жизни мне не видать.

Продолжая разглядывать интерфейс, я решил развернуть, уже какое-то время мигавший белым светом кружок, висящий у правого края. Вероятно, он не зря требует моего внимания.

Всплывшее окно сходу порекомендовало мне просмотреть краткий встроенный ролик, сделанный под руководством некого "совета адмиралов". Недоумевая, что за совет, я, тем не менее, дал своё согласие на просмотр. Может быть, это хоть что прояснит.

- Гражданин Флота спасения... - прямо передо мной на щитке шлема возник высокий гуманоид с фиолетовой кожей и стал зачитывать какую-то речь.

Глядя в его практически полностью черные, за исключением белой радужки, глаза, я никак не мог сосредоточиться на том, о чём он говорил. Вроде бы это была какая-то пропаганда, призванная настроить меня на рабочий лад. Потом он начал говорить о какой-то угрозе, довлеющей над всеми. Затем опять вернулся к пропаганде.

Почти всё это я пропустил мимо ушей. Осознание одной простой вещи для меня сейчас оказалось куда важнее пафосной речи - я и остальные люди уже не на Земле. Совершенно неважно, где именно сейчас находится этот Флот спасения - в космосе или на другой планете. Главное - вернуться на Землю для меня теперь невозможно...