Проект "Иксервенатум"

Глава 2

- Ждать дальше попросту бессмысленно. Если мы хотим отсюда выбраться - нужно действовать. Не может такого быть, чтобы отсюда не было выхода! - уверенный голос Ганса, разорвал висящую в лаборатории тишину.

- Согласен, - отозвался Марк.

- Я тоже... но что нам делать? Мы уже знаем, что стены этого помещения монолитны. Нет никаких дверей, - Борис был настроен куда менее оптимистично.

- Не стоит делать поспешных выводов... - задумчиво протянул Пол.

- Ты это о чём? - Маелс тоже решил принять участие в обсуждении.

- Я думаю всё не так сложно, как кажется, - продолжил англичанин таким же задумчивым тоном, - я уверен, что здесь есть дверь, просто мы её не можем найти. И даже если найдём, вряд ли её откроем. Слишком уж здесь всё... технологично.

- И что дальше? Ты сам сказал - нам отсюда не выбраться, - в голосе Маелса звучала обречённость.

- Не торопись. Судя по всему, мы где-то под землёй. Я просто не вижу причин строить такую лабораторию в менее защищённом месте. Окон здесь быть не может, зато просто обязана быть вентиляция. Как-то же сюда поступает воздух? - озвучил Пол свои догадки.

- Допустим, она здесь есть. Что даёт тебе основания предполагать, что через неё мы сможем выбраться? В конце концов она может попросту оказаться слишком узкой для человека, - Борис был полон скепсиса.

- Пока не попробуем - мы этого не узнаем, - я тоже решил высказаться.

- Хорошо. Этот план куда лучше, чем... - чем именно Ганс договорить так и не успел.

Обиженный лязг металла прервал немца на полуслове. Вместе с тем по полу прошла почти незаметная вибрация.

- Что это было? - вопрос, заданный Маелсом, так и остался без ответа.

В повисшей тишине второй удар о металл был слышен куда лучше. На этот раз никакой вибрации не было, зато мы смогли понять, откуда прилетел звук.

Люди, заинтересованные странным шумом, все как один, направились к его источнику. Я тоже, хотя и не был уверен в том, что это хорошая идея в сложившейся ситуации.

Когда первая группа людей и я в том числе, добралась до стены лаборатории, мы не сразу смогли поверить своим глазам. На когда-то безупречно ровной металлической поверхности сейчас красовалась уродливая неравномерная вмятина. Словно что-то очень большое ударилось о стену с той стороны...

Очередной страшный удар, который заставил стену промяться ещё больше, только убедил меня в правоте моих подозрений. Пол под ногами снова слегка вздрогнул.

- Что за...? - Марк первым нарушил молчание.

Всё больше и больше людей появлялись из темноты и застывали каменными изваяниями перед огромной вмятиной в стене. Ещё два последовавших удара сделали её настолько широкой, что будь она дырой в неё с лёгкостью смог пройти человек. С каждым ударом стена, пусть и неохотно, всё больше и больше сдавала свои позиции.

- Кто-то ломает стену! - наконец, сделал очевидный вывод Маелс.

- Да! Я знала! Это спасатели! - вывод Жанет, может и был вполне логичным в данной ситуации, но я в него почему-то не верил. По мне если это и спасатели, то какие-то слишком уж странные.

Несмотря на это большинство людей, кажется, согласились с девушкой. Страх на их лицах сменился пока ещё не очень уверенной надеждой. Но такими были не все. Борис, Ганс и Марк, как и я, похоже, не очень-то верили в версию со спасателями.

- Здесь что-то не так... - задумчиво потирая подбородок, протянул Ганс.

- Что не так? - не поняла Жанет, - спасатели пробивают стену, чтобы выпустить нас на свободу. Что тут может быть не так?

- Я почему-то не уверен, что это вообще спасатели, - Марк тоже решил поделиться своими сомнениями.

- А кто тогда? Инопланетяне?! - язвительно уточнила девушка, не подозревая как близко сейчас озвученное было к моим собственным подозрениям.

- Конечно, это "спасатели", - Борис постарался, как мог скрыть свой сарказм, но получилось не до конца, - поэтому давайте пока спрячемся, чтобы в процессе никто не пострадал.

- В смысле? - после того, как украинец признал её правоту, Жанет немного сбавила обороты. Очередной удар ещё больше углубил вмятину.

- Когда проводятся такие виды работ, людей обычно просят отойти подальше. Всякое ведь может случиться: какой-нибудь болтик отлетит и поранит человека или ещё что-то подобное, - снисходительно пояснил Борис.

Жанет и остальных сомневающихся такая постановка вопроса успокоила. Немного поворчав для порядка, они все же согласились спрятаться. Оставалось только поаплодировать бывшему бизнесмену за то, как он разрулил ситуацию. Боюсь даже представить, сколько пришлось бы убеждать сомневающихся, если бы все сомневающиеся, включая меня, стали бы сейчас высказывать свои туманные подозрения. А так все вроде как остались довольны.

Рассредоточившись за стойками с аппаратурой, люди замерли в напряжённом ожидании. То и дело кто-то выглядывал в сторону расширяющейся вмятины, не удержавшись от соблазна. Я бы не назвал такое поведение "спрятались", но всё-таки это было лучше, чем ничего.

Сам же я пытался понять, почему версия со спасателями никак не хочет укладываться у меня в голове. В голову почему-то упорно лезли мои недавние опасения на тему лаборатории для производства суперсолдат и какие-то кадры из фантастических фильмов. Да ещё и эти "фиолетовые" люди никак не давали мне покоя.

- Как думаешь, что это? - Борис, незаметно подобравшийся к моему укрытию, вывел меня из задумчивости.

- Не знаю... - свои аморфные подозрения я озвучивать не стал.

- Значит, сейчас узнаем сами, - нахмурился он, указывая на вмятину.

Та уже вот-вот готова была сдаться. Металл вспучился уродливым комом, готовым порваться от любого движения.

Следующий удар оказался решающим. Стена с отчаянным лязгом смялась ещё сильнее и, наконец, порвалась. Искорёженные куски металла, словно лепестки цветка, разошлись в стороны, пропуская внутрь помещения странный мелькающий светло-голубой свет.

- Сюда-сюда, мы здесь! - выскочив из-за какой-то консоли, закричала Жанет.

- Твою мать, что она делает?! - еле слышно прошипел рядом со мной Борис, но изменить уже было ничего нельзя.

Жанет сделала несколько неуверенных шагов в сторону проёма, щуря глаза от слишком яркого, после мрака лаборатории, света. Почти ничего толком не видя, она подошла к пролому едва ли не вплотную, как вдруг свет с той стороны заслонило что-то большое. Девушка будто на ровном месте споткнулась и в мгновение ока отпрянула на несколько метров от пролома. Я же в свою очередь от резкого возвращения от света обратно к кромешной тьме, оказался практически ослеплён и теперь лишь едва-едва угадывал во мраке силуэт девушки. Тем временем, отчаянно заскрипел металл, когда что-то большое стало протискиваться в дыру. Жанет же словно утратив способность двигаться, застыла живой статуей посреди открытого пространства. Вот только её замешательство длилось недолго. Уже в следующее мгновение девушка вдруг истерично завизжала и бросилась прочь от пролома.

- ...Монстр... ЧУДОВИЩЕ... - из истеричных завываний Жанет, мне удалось выцепить только эти два слова, но мне хватило и их. По позвоночнику пробежала целая стая мурашек, а все мои смутные страхи всплыли с новой силой. И было совсем неважно, что все они были почерпнуты из источников, весьма относительно связанных с реальностью.

Я лишь время от времени умудрялся угадывать какое-то движение на месте пролома, но по непрекращающемуся скрежету металла было и так понятно, что наш незванный гость не оставляет попыток протиснуться внутрь помещения. Пока что все они безуспешны, но вряд ли так будет продолжаться вечно.

- Ничего не вижу! - раздражённо выплюнул рядом Борис, стукнув по консоли, за которой мы прятались рукой, - ты понял, что она вопила?

- Что-то... про монстра, - неуверенно выдал я.

- Монстра? - удивлённо повернулся в мою сторону Борис.

Ответить я не успел. Скрежет сменил тональность и в лабораторию опять стал поступать свет. В то краткое мгновение, пока тварь выбиралась из пролома, мне "посчастливилось" её немного разглядеть. Увидеть удалось немногое, да и то мельком, но мне, как и окружающим меня людям, этого хватило с лихвой.

Вытянутую тёмную морду с тремя парами пылающих красным глаз успели заметить кажется практически все.

- Ох ты ж... - слегка подрагивающим голосом выдохнул Борис слева от меня.

- Господи, что это?! -

- Чудовище! Спасайся, кто может! -

- Монстр! Мы все умрём! -

Крики людей в мгновение ока заполонили всю комнату. Поднялась паника. В темноте, которую не смог окончательно разорвать даже свет из отверстия, было слышно, как толпа людей ломанулась прочь... не взирая на препятствия и остальных людей.

Я же застыл на своём месте и всё никак не мог прийти в себя. Пронизывающий взгляд монстра никак не выходил у меня из головы. Помутившийся от страха рассудок тут же убедил меня - этот взгляд чудовище адресовало именно мне. Словно пообещало убить меня первым.

- Артём! Да приди ты в себя! - сильно встряхнул меня Борис за плечи.

- А... что? - заторможено откликнулся я, сбрасывая с себя наваждение.

- Надо убегать! Спрятаться где-нибудь не совсем рядом, но и не совсем далеко от отверстия. И когда монстр ворвётся сюда, выждать момент и попробовать прорваться мимо него, - громким шёпотом зачастил украинец. Похоже этот план у него созрел буквально только что.

- Хорошо, а как же остальные? - похоже, я не до конца пришёл в себя раз задал этот вопрос.

- Какие остальные? Нет уже никого, - Борис обвёл руками пустое пространство рядом с нами, - похоже, как только появился монстр, в действие вступил принцип "каждый сам за себя". И нам тоже не стоит зевать.

Последнюю фразу он прошептал, начав красться в сторону от отверстия. Оставаться в такой ситуации наедине с монстром мне совсем не хотелось, поэтому я поспешил за мужчиной.

Мы осторожно крались, пригнувшись за аппаратурой. Следуя своему плану, Борис вёл нас вправо от отверстия. Недостаточно далеко от него, но и не близко.

Вдруг, резкий удар, после которого в лаборатории стало ощутимо светлее, заставил меня застыть на очередном шаге.

"Неужели тварь прорвалась?!"

- Спокойно, оно ещё не внутри. Пролом для него всё ещё узкий. Здоровая же хрень захотела нами закусить, - Борис будто прочитав мои мысли, аккуратно выглянул из-за укрытия и быстро озвучил обстановку. Мне оставалось только поразиться, каким спокойным голосом это было сказано. От недавней дрожи в голосе бизнесмена не осталось и следа.

Мы уже успели отползти достаточно далеко, когда второй удар наконец освободил монстру дорогу внутрь. Слышно было, как скрежещут по шкуре монстра листы металла, неохотно пропуская его тушу внутрь. Что ещё страшнее - всё это происходило в полнейшем молчании. Я только сейчас понял, что монстр ещё ни разу не проронил не единого звука. Ни рёва, ни крика... даже дыхания его, кажется, не было слышно.

- Замерли и молчим, - прошептал Борис почти что одними губами.

Я кое-как справился со своим страхом, так что необдуманных поступков делать не стал. И так было понятно, что мой напарник советует дело. Он всё-таки не самоубийца - его жизнь тоже на кону.

Сжавшись в укрытии, мы слушали как хозяйничает тварь в помещении. В тишине лаборатории хорошо были слышны её тяжёлые шаги. К тому же, судя по грохоту, она даже и не думала обходить препятствия, просто ломая всю аппаратуру на своём пути.

Как она собирается вылавливать людей, попрятавшихся по углам, мне было пока не очень понятно. Если её местоположение так легко определить, что помешает при её приближении просто перебежать в другое место? Укрытий тут для скрытного перемещения хватает.

Вдруг откуда-то из мрака загнанным зверем заорал Ричард. Похоже у этого сынка богатеньких родителей банально не выдержали нервы. Из нашего с Борисом укрытия его видно не было, но по судорожному топоту босых ног стало понятно, что парень пытается проскочить мимо твари к выходу. Монстр среагировал мгновенно.

Твари понадобилось всего два прыжка. Два сильных удара лап монстра об пол... и вот он уже настиг беглеца. Какой-то не то крик, не то всхлип парня захлебнулся почти сразу же. В помещении опять наступила тишина.

А дальше стало происходить что-то очень странное. Монстр, вместо того чтобы терзать тело парня, как я подсознательно ожидал, вдруг направился к выходу. Только теперь, тяжёлый звук его шагов сопровождал еле слышный шелест. Будто что-то волокут по металлу.

- Он тащит тело наружу, - правильно поняв мой удивлённый взгляд, тихо прошептал Борис, - но зачем?

Пользуясь случаем, пока тварь занята, мы немного сменили позицию. Борис, похоже, не собирался отказывать от своего плана, несмотря даже на неудачу Ричарда. Я же после произошедшего был настроен куда более скептически. Вот только своего плана у меня не было, поэтому пришлось следовать за своим "напарником" и дальше.

Вскоре, чудовище покинуло пределы лаборатории. Теперь его тяжёлые шаги застучали снаружи, постепенно становясь всё тише и тише. У меня в голове даже мелькнула наивная надежда на то, что твари будет достаточно всего одной жертвы и она уйдёт.

В тот же момент, как я об этом подумал, монстр резко остановился. Следом снаружи донёсся еле слышный шлепок, будто что-то большое упало на пол. Мгновение спустя тяжёлые шаги твари зазвучали вновь... только теперь они напротив становились всё громче и громче: монстр снова приближался к пролому.

- И что мы будем делать теперь? - прошептал я, продолжая мучиться сомнениями.

- Тянуть время и ждать нужного момента. Может и получиться прорваться мимо него, - тут же ответил Борис без всяких колебаний.

Скрежет металла доложил нам о том, что тварь снова в пределах лаборатории. Я вдруг понял, что сейчас, каждый человек здесь наверняка думает: только бы не я. Кого угодно, но только не меня. А ведь всего полчаса назад мы все были такими "сплочёнными".

Когда шаги твари стали удаляться в сторону от нас, я не смог сдержать вздоха облегчения. То, что оно заберёт чужую жизнь вместо моей, меня сейчас почему-то совсем не волновало.

- Давай за мной, - тихонько шепнул Борис и стал красться в сторону дыры. Я словно тень последовал за ним шаг в шаг.

Я всё никак не мог отделаться от бессмысленности нашей с ним затеи. Даже если нам удастся пробежать мимо твари... что ждёт нас снаружи? Этот монстр не мог появиться из ниоткуда. Мысли о том, что где-то там могут бродить ещё десятки таких тварей уж точно не вызывали во мне энтузиазма.

И тем не менее, я не мог сейчас сдаться. Пережив первый страх, я вдруг отчётливо понял, что не хочу умирать, даже толком не поборовшись за жизнь.

Вдруг, позади раздался чей-то отчаянный крик. Судя по тому, что он не оборвался сразу же, неизвестный пока ещё не попал в лапы к твари. Невнятный шум во мраке и громкий топот ног чудовища это только подтверждали.

- Быстрее, пока он занят! - почти в полный голос бросил мне Борис и рванул вперёд, уже почти не пригибаясь. Я от него не отставал.

До выхода оставалось всего ничего, когда я с ужасом понял, что тварь семимильными шагами несётся к нам. Грохот её лап стремительно настигал нас. Криков её предыдущей жертвы уже слышно не было.

На очередном повороте Борис вдруг запнулся об консоль и растянулся на полу. Я на автомате пробежал несколько шагов вперёд и только потом обернулся. Как раз для того, чтобы увидеть кончину напарника по несчастью.

Стремительно прилетевшая откуда-то из тьмы огромная туша буквально снесла пытавшегося подняться парня. Не справившись с инерцией, тварь вместе с Борисом влетела в какой-то аппарат. Масса монстра оказалась такой большой, что и это препятствие не смогло затормозить летящий клубок тел. Сбив на своём пути ещё несколько стоек с аппаратурой, монстр вместе со своей добычей скрылись в мраке.

Инстинкт самосохранения взвыл во мне с новой силой. Я, уже практически ничего не соображая, вновь бросился вперёд к свету. До выхода оставалось совсем немного - какой-то десяток метров. Никаких препятствий на пути больше не было. Я просто обязан успеть!

Поддавшись какому-то дурному порыву, я бросил взгляд через плечо, чтобы понять, где сейчас монстр. Зря я это сделал. Тварь, поднявшись из кучи покорёженной аппаратуры, как раз осматривалась по сторонам. Красные огни встретились с моими глазами... и я от неожиданности сбился с шага. Ноги будто разучившись двигаться нормально, тут же сплелись узлом. Не ожидавший такой подлянки от своего тела, я кубарем полетел на пол. Со всего маха врезавшись лбом в холодный металл, я почувствовал, как меня стремительно покидает сознание.

...Не знаю, сколько я пробыл в стране Морфея, но явно недолго, иначе вероятно вообще бы не проснулся. Всё потому, что пришёл я в себя отнюдь не в объятиях привлекательной девушки, как мне хотелось бы, а в лапах у твари, которая убила Бориса и Рича. Три пары красных глаз, зависнув надо мной, не предвещали ничего хорошего. В голове стало пусто и спокойно, когда я, наконец, осознал, что сейчас умру. Весь тот страх, который копился во мне с начала появления монстра достиг своего предела... и просто перегорел.

Ставшее кристально спокойным сознание, позволило мне разглядеть монстра со всем вниманием. Не самое лучшее занятие в последние мгновение жизни, конечно, но выбирать мне не приходилось.

Первое, за что цеплялся взгляд - это конечно глаза. Три пары, как и ожидалось. Только они были не алые, как мне казалось раньше, а насыщенно оранжевые с жёлтыми, почти золотистыми, зрачками внутри. Глаза - зеркало души. Вот только в глазах напавшего на меня существа этой души не было. Никаких признаков разума, никакой ненависти или ярости - всё это придумало моё воображение. В реальности были только равнодушие и пустота. Словно не живое существо сейчас было передо мной, а какой-то робот.

С трудом оторвавшись от бездонной пустоты в глазах существа, я тут же наткнулся взглядом на его огромную пасть. Чем-то её строение неуловимо напоминало строение пасти хищных динозавров, которых я в детстве рассматривал в разнообразных книжках с картинками. Куда интереснее было то, что мне похоже повстречался не совсем здоровый динозавр: большая часть зубов в пасти чудовища попросту отсутствовала. На их месте красовались какие-то уродливые волдыри и гнойники. Кое-где даже виднелись странные извивающиеся отростки, что уже не укладывалось ни в какие рамки. Выглядело так, словно в пасти монстра поселился выводок каких-то червей или чего похуже.

Наверное, это должно было вызвать во мне ужас и отвращение, но... ужаса не было. Было только отвращение.

Стоило только перевести взгляд на тело твари, как мне сразу же стало понятно, что болезнь отразилась не только на её прикусе. Чем-то напоминающее своими очертаниями человеческое, тело монстра было ужасно искорёжено и изломано. Тёмно-коричневая чешуя потрескалась, а кое-где и выпала совсем. Из открытых по всему телу гнойников непрерывно текла какая-то отвратительная жижа. А ещё всё это пестрило наростами, шипами и шевелящимися отростками самых разных форм и размеров. Природа такого создать не могла даже в самом страшном своём сне. Даже пропорции тела на мой непрофессиональный и неосведомлённый взгляд выглядели совсем не так, как должны. Словно часть тела была чем-то вздута, а другая искажена до полного безумия.

А ещё я, наконец, понял, что тварь всё-таки издаёт какие-то звуки. Болезненные еле слышные хрипы и бульканье издавала не только глотка монстра, но и казалось бы - всё его тело.

На мгновение у меня даже возникла жалость к этому существу. Не берусь даже представить, что ему пришлось пережить, пока оно не обрело свой нынешний облик. Каким страданиям и изменениям подверглось это тело? Что могло сделать его таким?

Впрочем, жалость почти сразу же пропала, стоило только вспомнить, что монстр уже успел совершить. После этого в душе осталось только отвращение.

...Хотя все эти размышления проносились в моей голове с невероятной скоростью, я вдруг отчётливо понял, что пауза затягивается. За то время, пока я его разглядывал, монстр уже мог убить меня по крайней мере единожды... но он почему-то медлил.

Вдруг из-за изуродованного плеча твари медленно поднялся... хвост. Тонкий, изящный, с идеально подогнанными друг к другу чешуйками, он резко контрастировал с общим обликом чудовища. На конце этого безупречного "хлыста" находилось настоящее жало... или даже скорее костяная игла или что-то в этом роде. На самом кончике своеобразного жала зловеще поблескивала какая-то ядовито-зелёная жидкость.

Неожиданно очнувшийся инстинкт самосохранения, заставил меня дёрнуться в сторону. Вот только монстр как будто только и ждал чего-то подобного. Огромная лапа, словно стопудовый пресс опустилась мне на грудь, не давая сдвинуться с места. Заодно резкая боль в грудине сообщила мне о том, что как минимум одно ребро у меня теперь сломано... но разве это имело значение в такой ситуации?

Жало чудовища начало замахиваться для одного точного удара... как вдруг громкий лязг откуда-то справа заставил монстра резко повернуть голову в сторону. Всё его огромное тело мгновенно напряглась, готовясь к новому бою.

Непонятное ругательство справа я почти не расслышал. Пользуясь тем, что монстр отвлёкся я ещё раз попытался вывернуться из-под него. Безрезультатно. Лапа чудовища не стала легче, продолжая с завидной лёгкостью прижимать меня к полу. Только боль в рёбрах от неосторожного движения стала ещё сильнее.

Резкий, громкий хлопок, с последовавшей за ним вспышкой стал для меня, да и для твари, наверное, полнейшей неожиданностью. И тут же монстра просто не стало. Выстрел с лёгкостью отбросил огромную тушу на какие-то панели слева от меня. Впрочем, судя по тяжёлому надсадному хрипению, убить тварь это не смогло.

Ошарашено повернувшись в сторону стрелявшего, я встретился взглядом... с визором высокотехнологичного шлема. Нечто подобное мне приходилось видеть только в фантастических фильмах. Немного опустив взгляд, я увидел и тело обладателя шлема, закованное с ног до головы в не менее высокотехнологичную броню.

Почти что зеркальная полуброня-полускафандр, со странным фосфоресцирующим рисунком на правой стороне нагрудной пластины. Чем-то он напоминал переплетение искажённого треугольника и идеального круга. Какие-то непонятные голографические картинки над правой рукой.

Обладатель всего этого, тем временем, отвёл от меня взгляд и двинулся в сторону твари. Кисти рук уверенно направили продолговатое устройство, чем-то неуловимо напоминающее винтовку в сторону монстра.

Будто только сейчас вспомнив про тварь, я резко отпрянул в сторону от булькающей туши. Почти что на карачиках добежал до ближайшей консоли и затаился за ней. За спиной послышалось ещё два выстрела и меня тут же дёрнуло выглянуть из-за укрытия.

Тварь с моей позиции не было видно, зато сразу же в глаза бросилась одна странность. Я только сейчас с удивлением отметил необычайно высокий рост моего спасителя. Всё бы ничего, мало ли высоких людей в мире, но его болезненно тощее телосложение при таком раскладе, выглядело по меньшей мере странно.

На став над этим заморачиваться я отвёл взгляд от незнакомца и попытался осмотреться. Сразу же обнаружилось ещё двое тощих здоровяка в аналогичных костюмах, стоящих чуть в стороне от первого.

Пока я их рассматривал, вся троица принялась деловито разряжать свой боезапас куда-то в сторону монстра. Теперь, имея возможность наблюдать за происходящим со стороны, я понял, что неизвестное оружие, скорее всего, является каким-то дробовиком или чем-то подобным, а не винтовкой как мне показалось в начале. По крайней мере, "долбанули" они весьма похоже.

Неизвестные спецназовцы не проявляли вообще никакого беспокойства, несмотря на то, что стреляли почти без перерыва, поэтому я рискнул привстать из-за своего укрытия. Любопытство подталкивало меня посмотреть на то, что стало с тварью. Стоило мне расширить свой обзор, как я тут же понял, почему неизвестные продолжают стрелять почти без перерыва. Зрелище, открывшееся мне, было одновременно отвратительным и впечатляющим одновременно.

На огромной туше во множестве мест тлели оранжевым пламенем места попаданий. Обе ноги и одна рука валялись в стороне от тела. Само же тело в это время буквально фонтанировало из всех отверстий какой-то фиолетовой жидкостью. На месте головы монстра вообще красовалось настоящее месиво... и всё же, даже несмотря на это, он всё ещё был жив.

Единственная более-менее уцелевшая лапа, упорно тянула измочаленное тело в сторону стрелявших. Вот только каждый их выстрел, сопровождаемый крошечными красными вспышками в местах попаданий, отбрасывал чудовище на пару шагов. Тварь же, казалось, вообще этого не замечала. Количество ран и оторванных частей тела с каждым мгновением только росло, а монстр всё никак не хотел умирать.

В какой-то момент тварь, кажется, совсем перестала осознавать, что происходит вокруг. Бешено закрутив остатком последней лапы, она начала крушить всё что её окружало.

Спецназовцы резко прекратили огонь и стремительно приблизились к агонизирующему монстру. Ровно на столько, чтобы его лапа до них не достала. Подняв оружие, они сделали несколько выстрелов практически в упор. Один метко отстрелил последнюю конечность, а двое других занялись тем местом, где когда-то находилась голова. Но даже после этого тело монстра всё ещё дёргалось на полу... впрочем, теперь уже было видно, что это не более чем последние судороги необычайно живучего организма.

Сделав последний, контрольный выстрел в уже почти неподвижное тело, один из тройки повернулся в мою сторону. Багровое свечение визора просветило меня буквально насквозь... и неизвестный опустил оружие.

Между моими спасителями тут же завязался оживлённый разговор на каком-то незнакомом языке. Что-то обсуждая они то и дело странно поглядывали в мою сторону. Меня же не покидало ощущение, что с ними что-то не так.

Ради своего же собственного психического здоровья, я постарался задвинуть эти подозрения подальше. Слишком много странного и пугающего со мной произошло за последний час.

Из темноты, тем временем, стали постепенно появляться остальные люди. Видимо кто-то был достаточно близко, чтобы увидеть расправу над монстром и решил поделиться этим знанием с остальными.

Спецназовцы было напряглись, когда к ним стали приближаться люди, но стоило им разглядеть людей, как они тут же снова опустили оружие. И действительно, что могли сделать им полуголые люди? У них ведь броня и оружие. И мне, как свидетелю мощности последнего, хорошо было понятно, что даже реши мы все толпой на них напасть, они бы нас всех попросту расстреляли даже не запыхавшись.

Неожиданно вся троица резко умолкла, застыв на своих местах. Выглядело это довольно странно. Только когда они, одновременно обернувшись в сторону прохода, сделанного монстром, заговорили рублёными фразами, я рискнул предположить, что с ними просто кто-то связался по дистанционной связи.

В ходе короткого диалога, из которого я слышал только половину, мне удалось окончательно убедиться, что язык наших спасителей мне неизвестен. Смирившись с этим фактом, я прекратил попытки выудить из их разговора хотя бы крупицу полезной информации и принялся просто ждать. Ничего другого выжившим не оставалось.

Пол вроде попытался было проскочить мимо наших спасителей к выходу, но один из спецназовцев быстро это заметил. Не прерывая переговоров, он красноречиво загородил дорогу англичанину и слегка дёрнул оружием приказывая отойти. Спорить с вооружёнными людьми никто не стал.

Переговоры закончились так же внезапно, как и начались. По их окончании спецназовцы окинули взглядами собравшихся неподалёку от них людей. Оставив останки чудовища лежать на месте его смерти, они двинулись в сторону пролома. Один прямо на ходу махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ними.

Оставаться здесь ни у кого желания не возникло, поэтому сбившись по-быстрому в группу, мы двинулись следом за нашими спасителями. Не знаю, как выглядел я сейчас, но на остальных было жалко смотреть. Потерянные и побитые, некоторые уже успели обзавестись где-то кучей синяков и ссадин. У всех людей лица хмурые и друг на друга они стараются не смотреть.

Когда проходили через пролом, я опасливо косился на грязно фиолетовую слизь в обилии усеявшую его края. Кое-где даже виднелись отколовшиеся чешуйки. Похоже тварь действительно совершенно себя не щадила в попытках пробраться внутрь лаборатории.

Помещение, куда мы попали, выглядело весьма необычно. Квадратная комната, на глаз, примерно десять на десять метров. Металлические стены и странные устройства на них. На потолке и в паре мест на стенах горят ярко голубые широкие полосы. Больше в помещении ничего не было. Два прохода, без всяких признаков дверей или чего-то подобного, располагались справа и слева. У каждого стоят по два солдата, следя за обстановкой в коридорах.

Оглянувшись назад на пролом я с удивлением осознал, что он отличается от остальных стен. Несколько хорошо заметных при ярком свете щелей, да и общий вид - всё говорило о том, что тварь ломилась к нам... через дверь. Ту самую, которую мы так и не смогли найти в своё время.

Стоящие рядом с проходом солдаты с помощью жестов отвели нас немного в сторону от прохода и оставили под присмотром своих товарищей. На удивление наши персоны военных или кто они там волновали мало. Взгляды всех спецназовцев свободных от обязанностей часовых, были скрещены на двух их собратьях по оружию, в данный момент оживлённо о чём-то спорящих.

Выглядели эти двое довольно похоже, но разница между ними всё равно имелась. Вернее, разница была в их снаряжении.

Форма "скафандров" у них была одна и та же, всё отличие было в деталях. К примеру по-разному прикреплённые к перчаткам гаджеты. Немного иной разрез визора.

Но, пожалуй, самым важным отличием, были рисунки на их броне. У того, который часто переходил на повышенные тона, он представлял из себя три вертикальные параллельные линии, перечёркнутые диагональной четвертой. Другой же щеголял уже знакомым мне рисунком: круг, соединённый с искажённым треугольником.

Эта особенность позволила мне предположить, что нас спас не один отряд футуристического спецназа, а целых два. И сейчас их командиры видимо пытаются скоординироваться насчёт дальнейших действий их групп. Ну, или думают, что теперь делать с нами.

Стоит так же отметить, что состояние брони у обоих весьма сильно разнилось. Тот, что с кругом и треугольником на груди, имел скафандр в отличном состоянии. Все части плотно подогнаны и зеркально поблёскивают. Оглянувшись по сторонам, я понял, что и у остальных членов его отряда с бронёй всё в порядке.

У второго же отряда во главе с их командиром всё было куда менее радужно. Их снаряжение несло на себе следы настоящей "мясорубки". Множество царапин, разрывов и вмятин в живописном беспорядке покрывали почти каждый сантиметр защитных пластин. Кое у кого, эти повреждения даже легонько искрили или тлели странными синими углями.

Пока эти двое спорили, в себя стали приходить окружающие меня люди.

- Кто они? - спросил кто-то позади меня тихонько ни к кому конкретно не обращаясь.

- Спецназ какой-то, наверное, - ответ был таким же тихим, но я всё равно узнал голос Маелса.

- Или спасатели, верно? - неуверенно и крайне наивно поинтересовалась Мила. Молодая девушка из Польши с самого начала этих событий вела себя тихо и пугливо, почти не участвуя в разговорах, так что я даже не сразу вспомнил её имя.

- Не уверен, - мрачный Марк глядел на окружающих нас солдат исподлобья.

- А кто же это тогда? - спросила Тара. Девушка из южной Америки, с ярко выраженными индейскими корнями, отличалась горячим темпераментом и слегка покровительственным отношением к мужчинам.

На этот вопрос ни у кого не оказалось ответа.

- Тебе, кстати, просто невероятно повезло, парень, - Ганс, заметив моё внимание, решил сменить скользкую тему.

- Да... я знаю, - неохотно отозвался я, не имея никакого желания обсуждать пережитое. Да и вспоминать тварь, теперь в более-менее спокойной обстановке, совершенно не хотелось. Не удивлюсь, если её пасть мне теперь будет в кошмарах сниться.

- Как думаете, что с нами теперь будет? - озвучила одна из девушек свой вопрос, но ответа на него не дождалась.

В этот момент командир отряда "полосатых" громко что-то скомандовал, заставляя всех присутствующих обратить на него внимание. Ещё одна команда и он махнул в нашу сторону рукой.

От группы солдат тут же отделился один, с каким-то странным устройством на левой руке. Я следил за его приближением с опаской и удивлением. Собственно, как и большинство остальных.

- Что они собираются делать? - опасливо спросил Маелс.

Всё прояснилось само ещё до того, как люди стали озвучивать свои предположения. Когда солдат оказался рядом с нами, устройство на его руке разделилось на части, явив нашим взглядам кучу непонятных манипуляторов. Почти все они выглядели нереальными и немного... пугающими. Единственное устройство, которое я смог более-менее идентифицировать, был толи шприц, толи капельница. Куча трубочек с иглами находились каждая в своем механическом захвате, в итоге каким-то образом органично соединяясь в одно целое устройство.

С этим агрегатом солдат направился прямиком к одному из наиболее тяжело травмированных людей. Это оказался Ганс. Я не знал, что стряслось с ним, после того как все разбежались по разным углам, но сейчас выглядел он мягко говоря неважно. Куча ссадин на всех открытых участках тела, рука, висящая плетью вдоль тела и болезненно сгорбленная осанка, вкупе с общей бледностью свидетельствовали о том, что ему изрядно досталось.

Немец даже не успел отреагировать, когда манипуляторы устройства со страшной скоростью замелькали над его ранами. Смысл большинства манипуляции остался для меня тайной, но зато я хотя бы понял, что зла нам солдат не желает. По крайней мере, его подопытный признаков страданий не показывал.

- Может быть, это их полевой медик? - неуверенно озвучила свою догадку Энн, понаблюдав за действиями солдата. Остальные с ней после некоторых раздумий согласились.

Прямо на глазах раны на теле немца либо затягивались сами собой, либо покрывались каким-то гелем. Потом один из шприцов быстро взял у мужчины немного крови и уже спустя несколько мгновений над рукой медика высветились какие-то голографические показатели. После того, манипулятор со шприцом снова потянулся к немцу, но на сей раз внутри него виднелась какая-то жидкость. Практически сразу же после того, как она оказалась в теле Ганса, он слегка порозовел и смог наконец выпрямиться, избавившись от своей болезненной сгорбленности. Ещё несколько манипуляций медицинского прибора спустя, он даже смог с немалым удивлением пошевелить повреждённой рукой.

Закончив оказывать помощь немцу, медик тем временем перешёл к следующему пострадавшему...

...Всего за каких-то пятнадцать минут первая помощь была оказана почти всем. Даже мне успели вколоть что-то после экспресс-анализа. Не знаю, правда, что именно, но боль в рёбрах значительно ослабла, да и дышать стало полегче.

Медику оставалось помочь ещё двум людям, как вдруг один из солдат, охранявших правый проход, криком привлёк к себе внимание остальных.

Дальше события развивались стремительно. Заметивший что-то солдат даже не успел закончить свою фразу, как на него из прохода выскочило что-то огромное. Туша прижала бедолагу к стене и в следующее мгновение буквально разорвала его напополам. Напарник погибшего запоздала вздёрнул своё оружие и стал стрелять в тварь. Только это её не сильно беспокоило. Резко обернувшись она как ни в чём не бывало бросилась на стрелка... но не долетела. Точный залп других солдат отбросил тварь обратно в коридор, из которого она появилась.

Не успел второй солдат охранявший проход обрадоваться своему спасению, как выскочивший из мрака новый монстр повалил его на пол. Но он был не один. Ещё трое тварей выскочив следом напоролись на шквальный огонь всех присутствующих солдат. На несколько мгновений им удалось отбросить всех тварей обратно в тоннель. Один даже успел добежать до их товарища, не успевшего толком пострадать от повалившей его твари, и оттащить его к своим.

Стоило ему оказаться среди своих, как солдаты буквально залили огнём тоннель. Я видел в темноте прохода лишь неясные тени, но видимо у солдат в их высокотехнологичных шлемах обзор был получше. Вдруг один из них быстро швырнул что-то в тоннель. Я успел отсчитать про себя до пяти, как в глубине коридора вспыхнул взрыв поглощая всё обозримое пространство пламенем. Я чуть не ослеп и даже слегка пошатнулся от взрывной волны, но главное было не это. В тот краткий миг, пока пламя не поглотило коридор я успел разглядеть в нём... множество уродливых тварей. И видимо не я один.

Рядом, словно с запозданием в полный голос завизжала Жанет. На краткий миг её визг смог даже затмить грохот стрельбы. И только сейчас я понял, что всё произошедшее заняло не больше десяти секунд.

В следующее мгновение из вновь воцарившегося в коридоре после взрыва мрака, буквально вылетела очередная туша. Ещё в полёте её буквально разорвало десятков выстрелов на части, но один из самых больших "кусков" всё-таки долетел до строя солдат. Своеобразный снаряд сбил с ног двоих спецназовцев и на краткий миг вызвал замешательство в рядах остальных. Этим тут же воспользовались твари. Толпа монстров выплеснулась в помещение грозя поглотить всех присутствующих...

Краем сознания я слышал, как затихает позади истеричный крик Жанет, но не обращал на это внимания. Словно зачарованный я наблюдал за тем, как твари одна за другой бросаются несутся на солдат, вновь открывших ураганный огонь после небольшого замешательства.

Вдруг меня кто-то схватил за плечо и резко повернул к себе.

- Бежим! Быстрее! - буквально прокричал мне в лицо Ганс и дёрнул за собой.

Ещё толком не сбросив с себя наваждение, я на автомате бросился за ним. Впереди в темноте угадывалась спина Ганса и смутные фигуры ещё пары человек. Я не имел ни малейшего понятие, куда мы бежим и потому просто старался не отставать от немца.

Мимо мелькали какие-то коридоры, двери... а за спиной стучала настоящая кавалькада выстрелов. Пару раз слышались взрывы, но я и не думал оборачиваться. Второй раз я такую ошибку не повторю.

Тут коридор сделал резкий поворот. Стоило мне забежать за угол, как звуки позади сразу же заметно стихли, хоть и не пропали совсем. Впрочем, никто из бегущих впереди останавливаться всё равно не собирался и мне ничего не оставалось кроме как следовать за ними.

В какой-то момент звуки боя за спиной окончательно стихли. Я понял, что слышу только загнанное дыхание бегущих впереди людей. На очередном перекрестке я чуть не врезался в чью-то спину. Успев вовремя затормозить, я уставился на пытающихся унять дыхание выживших. Я быстро пересчитал их и понял, что присутствуют не все. Жанет среди нас не обнаружилось... впрочем, меня это почему-то не сильно расстроило.

- Почему мы остановились? - кое-как уняв дыхание, спросил Маелс ни к кому особо не обращаясь.

- Мы не может и дальше бежать куда глаза глядят. Высока вероятность напороться на других тварей. Их, похоже, здесь полным-полно, - Марк деловито оглядел всех и кажется даже пересчитал.

- Пока мы бежали, я видел несколько дверей или что-то на них очень похожее. Может, спрячемся за ними? - махнул рукой назад Ганс.

- Я туда не пойду, - испуганно выдохнула Мила, опасливо покосившись в ту сторону откуда мы все прибежали.

- А туда и не надо, - успокоил её Марк, - не думаю, что те двери были последними в этом коридоре. Идём дальше. Скорее всего, скоро наткнёмся на что-нибудь подходящее.

- Вы всерьёз считаете, что тонкая дверь в случае чего остановит подобных монстров? - недоумённо поинтересовалась Тара, - я видела тех чудовищ. Они в два раза больше того, которое вломилось к нам!

- Лучше уж такое укрытие, чем никакого, - резонно возразил Пол.

- Верно, - обронил Марк и к чему-то прислушался, - кажется я снова слышу выстрелы. Нужно идти дальше!

Бежать пришлось недолго. Свернув наугад в очередной боковой коридор, мы почти сразу же наткнулись на искомое.

- Дверь, - воскликнул Маелс, первым заметив её контур. Мы бросились к ней.

С ходу попытавшись толкнуть ребристую поверхность, Марк потерпел фиаско. Уже более вдумчиво оглядев преграду, египтянин попытался сдвинуть её в сторону. И опять у него ничего не вышло.

- Это бесполезно, - отчаянно воскликнула Мила, - нам её не открыть!

- Может попробовать с помощью этого... - Луиза, девушка родом из испании, всё это время стоявшая немного в стороне, обратила наше внимание на сенсорную панель рядом с дверью. Удивительно как мы её сразу не заметили.

- Что там? - Маелс попытался влезть между Гансом и Марком, склонившимся над панелью, - надо набрать код?

- Нет, всё гораздо проще, - ответил Марк, кивнув на дверь, которая стала постепенно подниматься вверх. Его правая рука лежала на сенсоре, который прямо сейчас светился мягким белым светом.

Куча людей, чуть ли не расталкивая друг друга, втиснулась в узкий проём. Оказавшись в помещении одним из последних, я огляделся по сторонам.

- Где это мы? - произнесла Тара, после того как дверь за нашими спинами автоматически встала на своё место.

Помещение оказалось прямоугольной формы. По моим прикидкам - метров пять в ширину и почти в три раза больше в длину. Стеллажи, которыми было заставлена комната, весьма непрозрачно намекали на его предназначение.

- Это склад, - опередил всех Маелс, - правда, какой-то маленький.

- Всем тихо, - вдруг прервал его Марк, - я слышу какой-то шум снаружи.

Все мгновенно застыли на своих местах. В повисшей тишине было слышно только испуганное дыхание десятка людей. Несколько долгих минут никто не произносил ни звука.

- Я ничего не слышу. Они ушли? - неуверенно прошептал Маелс. На него тут же посмотрели, как на умалишённого.

- Ты спятил?! Не вздумай, - тут же разразилась Луиза громким шёпотом. Правда осознав, что сама недалеко ушла от Маелса, девушка испуганно умолкла на полуслове.

В томительном ожидании прошло ещё какое-то время. За дверью царила полнейшая тишина и, в конце концов, люди опять не выдержали.

- Вроде ушли, - неуверенно протянул Марк.

- А вдруг нет?! - начала было опять впадать в панику Мила, - что если они просто затаились под дверью?

- Слушай, успокойся уже, - презрительно глянув в сторону девушки, в полный голос сказала Тара, - тебе самой-то не надоело быть такой трусливой?

И тут же дверь сотряс чудовищный удар. Все, включая Тару, от неожиданности подпрыгнули на своих местах. Теперь шум снаружи слышали уже все. Противный лязг и скрип с той стороны доложил нам о том, что кто-то начал царапать дверь когтями.

- Я знала - нам всем конец, - тихонько заплакала Мила, испуганно отпрянув от двери.

- И что нам теперь делать?! Отсюда нет выхода! - голос Маелса ощутимо дрожал.

Дверь ещё сильнее тряхнуло и она немного прогнулась вовнутрь.

- Подождите. Тут, кажется, есть решётка, - Такеши, стоявший дальше всех от двери, привлёк общее внимание, указав на одну из стен, - вон видите? За тем стеллажом.

Стеллаж тут же общими усилиями буквально откинули в сторону. В стене действительно оказалась решётка вентиляции. По размерам, самое то, чтобы передвигаться на четвереньках без особого затруднения.

- Кажется, мы ещё поживём. Главное действовать быстро, - Ганс потирая руки направился к решётке, - Пол, Марк, помогите мне!

В три ноги они очень быстро выломали преграду. Путь был свободен.

- Давайте лезьте! - махнул остальным рукой Ганс, встав рядом с лазом.

- Я первая! - чересчур быстро вызвалась Мила и бросилась внутрь. Её никто не успел удержать.

Очередной удар заставил край двери с отвратительным лязгом выгнуться дугой, открыв нашим взорам тёмный коридор битком набитый чудовищами. И тут же словно потеряв остатки разума, люди всей толпой ломанулись в проход. Естественно из этой ничего не вышло. Комнату наполнили ругательства и испуганные вопли.

Тем, кто не поддался общей панике пришлось быстро наводить порядок. Вскоре была установлена очередь и люди наконец стали исчезать в вентиляционном коробе один за другим. Твари, тем временем, продолжали ломать дверь.

Быстрее, быстрее, - поторопил я зазевавшегося Пола, краем глаза следя за тем, как одна из самых здоровых тварей готовится снова идти на таран.

В следующее мгновение чудовищный удар выгнул дверь до такой степени, что она почти полностью вывалилась внутрь. Казалось, что ещё чуть-чуть и твари ворвутся внутрь.

Вот только я почему-то не испытал никакого страха по этому поводу.

К счастью, на этот раз размер тварей сыграл с ними злую шутку. Одно из особенно здоровых чудовищ попыталось влезть вперёд всех и застряло. Половина тела с одной лапой и огромной пастью оказалась внутри, а всё остальное снаружи. Тем самым монстр заблокировал проход и для остальных тварей.

Но не всё было так уж замечательно. Вес твари всё-таки делал своё дело и небольшой огрызок двери, который всё ещё сдерживал монстров, стал постепенно проминаться.

- Артём, быстро! - голос из вентиляции, заставил меня сбросить наваждение.

Я только сейчас понял, что остался в комнате совершенно один. И я тут же исправил эту оплошность, бросившись внутрь спасительной темноты. Напоследок я дёрнул за край стеллажа, который мы специально оставили рядом. Рухнув на стену, стеллаж стал дополнительной преградой между выжившими и монстрами.

С трудом нашарив в темноте силуэт ползущего впереди человека, я пополз следом.

...Некоторое время спустя, несколько десятков длинных шахт и уйма боковых ответвлений остались позади. А вместе с ними где-то там остались монстры, которые толи не захотели лезть за нами, толи просто не смогли сделать это в силу своих размеров. Тем не менее, останавливаться мы не собирались... хотя навряд ли кто-нибудь из нас представлял куда мы ползём.

Не желая отставать от остальных, я уже практически на автомате переставлял конечности. Вдруг металл вентиляционной шахты подо мной ощутимо прогнулся. Не успел я ничего понять, как у меня пропала опора под руками и тело потянуло куда-то вниз...