Пробужденная красота

Очевидно, дух Николы тоже мог чувствовать такие вещи!

Самка не испугалась ее, а заинтересовалась. Мама потрогала и понюхала ее, а затем попыталась поиграть с ее волосами. Никола рассмеялась, радостно и беззаботно.

Спустя некоторое время, животные ушли, заскучав с ней.

Колдо подошел и сжал ее в объятиях, от него исходило тепло и напряжение.

– Подожди. Я грязная. Не хочу, чтобы...

– Ты не грязная.

Никола посмотрела вниз. Конечно, она... не может быть. Грязь и пятна, оставленные слонами, полностью исчезли.

– Носить робу – то же самое, что разгуливать, постоянно принимая душ.

– В таком случае, я никогда не сниму ее.

– Посмотрим, смогу ли я изменить твое мнение об этом, – сказал он хрипло.

Ее кровь начала закипать, она так отчаянно нуждалась в этом мужчине, что это всегда происходило.

Он переместился на вершину здания. Настоящего высокого здания с плоской крышей. Солнце уже село, и луна поднялась высоко. Ветер ласково окутывал. На специальном участке росла трава, и повсюду посажены цвета оттенков драгоценных камней. В стороне она увидела разноцветные, мигающие огоньки. Мягкая музыка играла на заднем фоне.

Колдо развернул ее и прижал к себе.

– Сейчас мы потанцуем.

– Почему ты... – Никола поняла, что он давал ей все, чего она хотела. Путешествовать по миру, погладить слона. Станцевать на небоскребе. Такой сладкий, сладкий мужчина. Слезы жгли ее глаза, и она оперлась лбом на его грудь. Сердце Колдо стучало около ее виска.

Они покачивались вместе, и, хотя никто из них не знал, что они делают, момент был идеальным. Его руки гладили ее спину, лаская. Он играл с тканью ее робы. Расчесывал пальцами волосы. Каждым действием соблазняя ее, опьяняя, прогоняя страх и боль.

– Колдо, – сказала она.

– Никола, – ответил он, его приятное дыхание коснулось ее щеки. – Хочу, чтобы ты знала... должен сказать... я... я люблю тебя.

Она остановилась, уверенная, что ослышалась, и посмотрела на него. Колдо вглядывался на нее сверху вниз с надеждой и неистовым собственническим инстинктом в глазах.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня по обычаям моего народа. – Он встал перед ней на колено, по обычаям ее народа. – Хочу защищать тебя своими именем и статусом, судьбой и будущим.

Он... действительно сказал это. Колдо любит ее. Ее. Обычную Николу Лейн, которая прожила половину жизни в больнице, а остальную половину переживала одну трагедию за другой. И он хотел жениться на ней. По мировым стандартам она была невзрачной, не заслуживающей второго взгляда.

И все же этот мужчина любил ее достаточно, чтобы исполнить желания ее сердца. Достаточно, чтобы отпустить свое прошлое. И захотеть построить будущее с ней.

– Но я постарею, – сказала она, желая оградить его от дальнейшей сердечной боли. – Ты нет. И...

– Нет. Твою жизнь свяжут с моей, и пока я жив, ты тоже будешь жить. Пока ты жива, буду жить я.

Как... как... идеально. Он предлагал ей жизнь, о которой она только начинала мечтать.

– Я тоже люблю тебя, Колдо, – сказала она дрожащим голосом. Да. Никола любила его. Любила мужчину, каким он был и каким начинал становиться. Мужчину, которым он однажды станет. Она любила его сильные стороны и признавала его слабости. Колдо подходит ей, а она подходит ему. – И да. Да, я выйду за тебя.

Уголки его губ медленно поднялись в улыбке.

– Правда?

– Да. – Он стал частью ее, неотъемлемой частью.

Спустя секунду, он вскочил на ноги и переместил ее в спальню, которую Никола раньше не видела. Колдо перенес ее вновь, в этот раз на огромную кровать, и навис над ней, кружевной полог виднелся за ним.

– Был так уверен, что я скажу да? – спросила она с усмешкой, поглаживая его грудь.

– Так надеялся.

Никола оглядела комнату. Увидела темный бархат и светлый шелк, мебель Викторианской эпохи и атмосферу Старого света. Аромат роз наполнял воздух.

– Где мы?

– В одном из моих любимых домов.

– Сколько их у тебя?

– У нас их шестнадцать. Я покажу тебе каждый из них. Позже.

Он наклонил голову, прижал своими губами к ее, и... сладкие небеса. Их необходимость друг в друге снова взорвалась. Довела до безумия, стремясь к большему. Ко всему.

– В этот раз мы не остановимся, – сказал Колдо.

– Ни на секунду.

– Ни по какой причине.

Если это случится, то ее сердце, в конце концов, откажет. Не из-за болезни, а от разочарования. Они только что признались в любви друг к другу. Сейчас она хотела показать ее.

Она потянула за воротник его рубашки, говоря:

– Хочу, чтобы твоя кожа прикоснулась к моей. – Мне это необходимо.

Колдо помог ей стянуть его одежду через голову. Ее роба стала следующей, оставив ее в лифчике и трусиках. Рычание поднялось из его груди.

– С каждым разом, что я вижу тебя, ты все ослепительней.

Он заставлял ее чувствовать себя такой. Будто неважно какая у нее прическа и нанесен ли макияж. Словно Колдо хотел ее независимо от того, как много она весит.

– Я чувствую то же самое по отношению к тебе.

Он поднялся на колени, торопливо снимая брюки. Но с этим возникли трудности и, в конце концов, дернул с такой силой, что на пол полетели куски ткани. В другое время, это заставило бы ее смеяться. Всякий раз, как они оказываются в постели, одежда выходит из строя. Но одного взгляда на него у Николы перехватило дыхание. Такой напряженный, решительный.

– Ты делаешь меня счастливой, Колдо, – сказала она искренне.

Он вновь прижал ее всем своим весом, возбуждая.

– Надеюсь, такой же счастливой, каким ты делаешь меня.

– Давай посмотрим, смогу ли я сделать тебя еще более счастливым. Замри. Не двигайся.

– Зачем? – спросил Колдо, повиновавшись.

– Хочу знать все о мужчине, которого люблю. Все, что тебе нравится. Все, чего ты хочешь. – Они делали похожее раньше, но сейчас все иначе. Это обязательство перед телом и душой. Она отдаст ему все, что имеет, и он узнает ни с чем несравнимое наслаждение. Никола позаботится об этом.

Ее руки гладили мускулы его груди, скользнули по его рукам к татуировкам и мягким крыльям. Затем она вернула руки обратно к груди, двигаясь ниже... еще ниже.

Кубики пресса. Лишенные волос икры. Гладкие ступни. Кроме перьев на нем нет ни одного хрупкого места. Он словно скала, сила, которую она всегда жаждала для себя.

Он был нежным теплом, мягким виски, которое опьяняло, прогоняя запреты. Он был всем. Светом в темноте. И... надеждой.

– Никола, – Колдо заскрежетал зубами. – Я не хочу замирать. Я хочу двигаться.

От его грубоватого тона она задрожала.

– Так тебе нравится то, что я делаю?

– Люблю это. – Капля пота скатилась по его виску. – И ненавижу.

Сдавленный смех сорвался с ее губ.

– Тогда я делаю все правильно.

– Чертовски правильно, – простонал он. – И очень неправильно. – Черты его лица напряжены, губы сжаты. Отчаяние Колдо нарастало, как и ее собственное.

Как можно было не любить этого мужчину? Он никогда не пытался играть в холодность, не пытался скрыть глубину своих чувств, удовольствие или потребность в ней. И запах солнца, исходящий от него, ее тело начало ассоциировать с удовольствием. Сейчас происходило точно так же, и ошеломляющая нужда превратилась в неутолимый голод.

– Никола. Я не могу... Я должен... – Секунду назад она возвышалась над ним, сейчас же он навис над ней. – Все хорошо, правда?

Когда он прижимает ее своим весом, вынуждая получать удовольствие от собственной уязвимости?

– Дааа.

Колдо словно с цепи сорвался, поглаживая ее тело руками, подготавливая к дальнейшему, опаляя своим жаром, от чего перехватывало дыхание, пока он давал ей то, чего она так отчаянно хотела.

– Для тебя никогда больше не будет других, – сказал он.

– Как и для тебя.

– Никогда. Я так рад, что нашел тебя, любимая.

Любимая. Это слово ласковее его прикосновений.

– Я тоже.

Послышалось мужское удовлетворенное урчание.

– Ты такая мягкая. Такая теплая. Моя.

– Так отчаянно нуждаюсь в тебе. – Во всем, что он предлагал. Грубо или нежно, стремительно или медленно.

Но он успокоился и посмотрел на нее, напряженно и решительно.

– Я хочу, чтобы мы стали мужем и женой, прежде чем мы будем вместе.

– Здесь? – пропищала она. – Сейчас?

– В эту секунду.

Никола вновь растаяла... Колдо настолько хочет заявить на нее свои права легально, что добровольно откладывает секс на потом. Сколько мужчин готовы на это?

– Хорошо, – выдохнула она. – Согласна. Но поторопись. Пожалуйста.

Он поцеловал ее и сказал:

– Я принадлежу тебе, Никола. И связываю свою жизнь с твоей.

– Я рада. Теперь, если ты просто...

– Скажи мне те же слова.

Ох.

– Я принадлежу тебе, Колдо. – Она потерлась коленями о его талию и сжала. – И связываю свою жизнь с твоей. Теперь, скажи мне, что делать дальше или...

– Отныне и навеки.

– Отныне и навеки. Так мы можем уже...

Вдруг, хоть Колдо и не двигался, она почувствовала как разделилась надвое, ее спина выгнулась над кроватью. Никола испытывала боль. Горела. И убийственное тепло распространялось как лесной пожар, плавя кости, сжигая внутренности. Она больше была не одним существом, а двумя, и обе части были в агонии.

Но ощущения пропали так же быстро, как и возникли, и Никола опустилась на матрас, тяжело дыша.

– Что это было? – выдохнула она.

Колдо оперся на локти.

– Мы только что поженились.

– И все?

– И все.

– Как?

– Наши души теперь связаны.

– Ты имеешь ввиду, что мы... едины? – даже говоря эти слова, она испытывала дикое, глубокое удовлетворение.

– В каком-то смысле, да. А сейчас будем по-другому. – Колдо поцеловал ее снова... этот поцелуй затронул каждый дюйм ее тела, заставляя забыть о боли и помнить только о грядущем удовольствии. – Я рад, что мы подождали этого момента. Теперь ты станешь моей во всех отношениях.

– А ты моим.

– Никола, – сказал он и наконец-то... наконец-то... вошел в нее.

Она закричала. Колдо остановился и посмотрел на нее сверху вниз, излучая беспокойство и ужас.

– Я в порядке, – выпалила Никола. – Правда. Прости меня. Просто не знала, чего ожидать, а затем это произошло, и сейчас я болтаю, а ты не двигаешься, и я действительно сожалею. Пожалуйста, продолжай.

– Насколько больно я тебе сделал? – спросил он, очевидно сдерживаясь.

– Нисколько. Честно. Ну, не сильно.

Колдо не поверил.

– Ты скажешь, если сделаю больно?

– Да.

Он нерешительно наклонился и вновь поцеловал ее. Мягко, нежно. Возобновление их страсти не заняло много времени, и тогда, ох, тогда, их тела слились воедино вновь.

Она безоговорочно отдалась ему, принимая его, загораясь для него, любя его, обнимая, выкрикивая его имя, умоляя о большем, покусывая его губы.

– Мне всегда будет мало, – прохрипел он.

– Рада. – Она смогла произнести только это слово.

Колдо медленно продолжал. Его взгляд нашел ее и удерживал. Он мог бы отвернуться, но не сделал этого. Он вглядывался в нее сверху вниз, словно никого не хотел видеть, кроме нее, будто был полностью очарован ею.

Никто и никогда не смотрел на нее так прежде.

И он будет моим. Навеки.

В этот момент произошло что-то проникновенное. Связь между ними стала сильнее, и их души запели красивейшую песню.

Он мой. Всегда будет моим.

Спасибо. Ох, спасибо.

Эта любовь никогда не умрет.

И, в самом деле, ее сердце будто расширялось, принимая еще больше любви к нему. Любви, радости и мира... все, что он хотел, чтобы она почувствовала, в наивысшей степени.

Она отдала ему все, что имела, и все, что когда-либо у нее будет, ее дыхание стало неровным. Он отдал ей все, что имел, и подарит все, что когда-либо у него будет, его мышцы напряглись под ее руками.

– Люблю тебя, Никола.

Она поняла, что Колдо ощущал ту же глубину чувств. Должен ощущать.

– Люблю. Да. – Ох, ласковое тепло... Больше, больше, пожалуйста больше... Ее сердце колотилось... тело, казалось, расширялось, как и сердце, не в силах сдержать ее сокровенную сущность.

– Быстрее, – умоляла она.

Он подчинился, его движения стали резкими и уверенными.

– Да. Да! Колдо, я почти... – Никола взорвалась и улетела.

Именно это и произошло.

Она взорвалась. Она летала. И неважно, где Никола приземлилась, полное удовлетворение накрыло ее, наконец успокоив боль, которая мучила ее с их первого поцелуя.

Она внезапно стала цельной, женщиной, которая пережила худшее и нашла лучшее.

В отдалении Никола услышала эхо рыка Колдо, мужское удовольствие вернуло ее назад.

Он упал на нее, и его тяжелый вес почти раздавил ее легкие. Но это было намного прекраснее, чем раньше. Она дрожала и хваталась за него, за этого мужчину, за ее мужа.

– Как ты... Ты чувствуешь... – сказал он.

– Восхитительно, – выдохнула она.

– Да. Это было... Это было... У меня нет слов.

– У меня есть. – Никола поцеловала его в шею, где бился пульс. – Это стоит повторить.

Переводчик : Shottik

Редактор : Ekadanilova

Глава 31

Когда утреннее солнце поднялось на небосводе, проникая лучами в комнату, разум Колдо был в смятении.

Никола лежала на нем, ее подбородок упирался в его грудь, а пальцы теребили бороду, затем опускаясь на грудь. Рука Колдо поглаживала ее поясницу, крепко удерживая на всякий случай.

Он открыл рот, чтобы поблагодарить – снова – но вместо этого запел. Последний раз Колдо делал это в детстве, за несколько дней до того, как мать лишила его крыльев. Он никогда не думал, что запоет снова. Не было причин. И все же его низкий баритон наполнил комнату, отдавая Николе этот последний кусочек Колдо.

Я твой. Отдаю тебе всего себя.

Когда он закончил, Никола села, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Он вновь окутал ее своей эссенцией, отчего кожа Николы засияла насыщенным золотым оттенком... и его сердце сжалось.

– Это было так прекрасно. – Ее глаза были сонными и влажными от слез, губы распухли и покраснели от его поцелуев. Великолепные клубничные локоны спадали на грудь в беспорядке. Никола олицетворяла горячо любимую женщину – единственную, кого он хотел любить вновь.

– Такое серьезное выражение лица, мой великий воин. О чем ты думаешь?

Колдо накрутил ее локон на палец. Секс был не таким, как он себе представлял. О, Колдо понимал, что обнаженные тела должны сливаться воедино. А после поцелуев и ласк, которые они с Николой уже делили, он ожидал удовольствия.

Но он не думал, что отдаст ей каждый кусочек собственных чувств. Если бы знал заранее, то, возможно, возненавидел бы это. Вместо этого, ему понравилась каждая секунда.

– Я бы рассказал тебе, но ты слишком удовлетворена, чтобы работать головой. Ты бы не поняла.

Последовала пауза. Затем вздох.

– Колдо Серьезный только что пошутил?

– Он надеется, что нет, – сказал Колдо, пытаясь не улыбнуться.

Она цыкнула.

– Думаю, кому-то нужно убедиться, что он проделал хорошую работу.

– Он постарался. – И Колдо не стыдился признаться в этом. Ее чувства много значили для него.

– Как по-человечески с его стороны, – ответила она, усмехнувшись.

– Это логично. После всего его сердце сейчас принадлежит человеку. – Он ожидал, что медленно пройдет через все с ней, наслаждаясь каждым моментом, помогая ей постепенно достичь кульминации, чтобы ее тело не отключилось. Вместо этого сам себя подгонял действовать быстрее, сделать больше, все, что она позволит.

Он утонул в мире похоти... отчаянной похоти, если точнее. Ему бы не понравилось делать такое с кем-то еще. Колдо и раньше подозревал об этом, но теперь сомнения отпали полностью. Он был слишком уязвим во время акта, вся его защита сошла на нет.

– Если бы мне пришлось описать нашу ночь одним словом, я бы сказала... эммм. – Она прикусила нижнюю губу. – Думаю, приятная.

– Приятная. Ты так думаешь?

Никола тихонько захихикала... такой Колдо хотел видеть ее всегда.

– Ага. Тебе нужна практика. Прервись и подумай.

Он наигранно зарычал.

– Я не останавливаюсь и не размышляю. Я начинаю прямо сейчас. – Он перевернул ее, нависнув с угрюмым лицом. – Но, прежде чем я научу тебя, что на самом деле означает слово экстаз – снова – ты скажешь мне, как себя чувствуешь.

– Превосходно.

– Слабости нет?

– Нет. Я здорова. – Ее глаза расширились. – Да. Колдо. Я действительно вылечилась! Мое сердце ни разу не сбилось с ритма.

Она была... права. Не проявилось ни одного симптома неисправного сердца. Ее выносливость даже превзошла его собственную.

– Токсин исчез.

– Да! Но думаю, что случилось даже больше. Я чувствую себя такой чистой. Такой... сильной.

Да, это было больше похоже на то, что произошло. Будто источник Воды Жизни образовался внутри нее, создавая колодец здоровья и жизни. Но это означало бы, что она стала Посланником.

Он слышал, что такое случалось. Но... с ней?

– Я так рад, – сказал Колдо.

– Я... – Внезапно Никола нахмурилась и потерла грудь. – Что-то случилось, мне нужно проверить Лайлу.

Он так много раз чувствовал опасность, нависшую над Николой, что знал: нельзя недооценивать ее инстинкты.

– Конечно. – Колдо встал и надел разорванную робу.

Кроме того, что одежда вновь пришла в идеальное состояние, она отличалась от той, к которой он привык. Роба разошлась на спине, а когда он просунул руки в рукава, материал восстановился вокруг крыльев, образуя швы вокруг них.

Он поставил Николу на ноги и натянул на нее через голову ее собственную робу, прикрывая красивые изгибы тела – определенное издевательство. Он поцеловал ее в висок и сказал:

– Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе.

– Я знаю. – Она твердо стояла, и её цвет лица улучшился – желанные признаки вновь обретенного здоровья.

Колдо переместился на облако Захариила, романтика его дома сменилась функциональностью обители его лидера.

– Захариил, – позвал он.

– Сюда. Быстрее. Я как раз собирался вызвать тебя.

Никола ринулась вперед, увлекая Колдо за собой. В гостиной Захариил и Аннабель присели рядом с диваном, на котором распростерлось тело Лайлы. Она металась и стонала, ее кожа пожелтела, а зубы покрылись кровью. Должно быть, она прикусила язык.

Никола бросилась к ней, оттолкнув пару со своего пути, и опустилась на колени перед сестрой.

– О, моя милая. Нет.

Захариил встретился взглядом с Колдо, поднялся и подошел.

– Ее сердце остановилось, но я смог оживить ее, – прошептал воин. – Она не протянет долго.

– Не смей говорить так, – бросила Никола Захариилу, сдерживая рыдания.

Что-то сжалось в груди Колдо. Он пристально посмотрел на близняшку своей жены. К его удивлению, Всевышний вновь позволил ему заглянуть в ее душу сквозь кожу и кости.

Внутри нее сидело два демона.

Они сумели проскользнуть мимо ее щитов, понял Колдо с горечью в сердце. А точнее, мимо отсутствующих щитов. Как отреагирует Никола, когда ее сестра умрет? А Лайла умирала. Она не сопротивлялась токсину, а принимала все больше.

– Демоны, мучающие ее... – начал Колдо.

– Они ушли, – перебила Никола. – Я знаю это, но...

– Нет, – ответил он, разрываясь изнутри. – Они внутри нее, любимая.

Никола застыла.

– Нет. Нет!

– Мне жаль.

Она яростно затрясла головой.

– Дай ей еще Воды.

– Я не смогу помочь ей, если она сама себе не поможет.

– Я поговорю с ней. Заставлю ее понять. – Она потрясла сестру, пытаясь разбудить. – Послушай меня, Лайла, хорошо? Ты должна выслушать меня.

Никола затрясла сильнее, с явным отчаяньем.

Хотя Лайла только мучительно простонала в ответ, Никола начала говорить, рассказывая сестре все, что узнала о духовной войне и преодолении демонов. Она говорила и говорила не останавливаясь, но состояние Лайлы не улучшалось.

В конце концов, Никола сорвала голос. Крупные слезы скатывались по ее щекам. Она повернулась и посмотрела на Колдо.

– Скажи мне, что делать, – прохрипела девушка. – Пожалуйста, просто скажи, что сделать, чтобы помочь ей, и я все выполню.

Духовно Лайла не стала сильнее с того дня, когда он нашел ее в больнице.

– Никола...

– Нет. Не говори этого. Не говори, что ничего не можешь сделать. – Она ударила себя по щекам тыльной стороной ладони. – Должно быть хоть что-то.

Он ненавидел видеть ее такой: сломленной, печальной. Потерявшей надежду. Он не мог вынести это.

А он и не попытался сделать все от него зависящее, чтобы заставить Лайлу выслушать, не так ли? Он сосредоточил все свои усилия на Николе. Позволил жизни отвлечь его, каждую свободную минуту проводя с матерью или преследуя отца – даже когда узнал, с какой опасностью столкнулась Лайла.

Если он не попробует еще раз, между ним и Николой вырастет стена. О, она простит ему все. Если вообще обвинит его. Но каждый раз, когда она станет прокручивать в голове этот момент, он будет выступать в роли неудачника.

Он сдался слишком рано.

Он не сделал все, что мог.

И она будет права, думая так.

Страх заполнил Колдо, но он все же взглянул на Захариила.

– Я должен идти. Позаботься о женщинах.

– Что ты... – Должно быть, его лидер догадался, потому что кивнул. – Уверен, что хочешь сделать это?

– Да.

Еще один кивок темной головы.

– Ты придешь сюда после?

– Только чтобы отдать вам флакон. Если я останусь, она попытается позаботиться обо мне. – И это только сведет на нет все, что он собирается сейчас сделать.

И вновь Захариил все понял.

– Я вижу твою эссенцию на ней. Ты заявил права на Николу.

– Да.

Он вновь рассудительно кивнул.

– Я позабочусь о них.

– Спасибо. И... благодарю за твой подарок, – сказал Колдо, взмахнув крыльями. Затем повернулся к Николе. – Мне нужно идти, но я вернусь с Водой Жизни. Она даст ей еще несколько недель, и мы сможем вновь объяснить ей истины, которые необходимы, чтобы бороться и победить.

Надежда промелькнула в ее глазах, и он быстро поцеловал ее, прежде чем переместиться в реальность Совета. Нельзя было тратить время.

Роскошный дворец из серебристого камня появился прямо перед ним, многоярусное строение возвышалось на крутом утесе, каждый ярус был увенчан темно-красным шпилем. За зданием высились покрытые снегом горы, туман спускался с каждой вершины.

В свой последний приход сюда он потерял волосы с головы и кожу со спины.

Сегодня он, возможно, лишится крыльев.

Колдо поднялся по ступенькам, которые вели к двойным дверям впереди, его ботинки стучали о камни. Внутри стены были расписаны сценами побед Всевышнего.

Битвы против демонов, спасенные человеческие жизни. Битвы добра против зла, справедливости против порока, любви против ненависти.

Теперь Колдо понял, почему Всевышний сражался так отважно, чтобы спасти людей. Нет ничего более ценного чем преданное человеческое сердце.

Двое стражников стояли у входа в зал трибунала, их крылья были насыщенного небесно-голубого цвета. Ангелы, оказывающие помощь Посланникам и людям в равной степени. Оба мужчины держали мечи поперек двери, металлические клинки пересекались в центре.

Колдо остановился перед ними и назвал свое имя, согласно обычаю.

– Грата[14], – произнесли они, и с лязгом скрестили мечи, затем взмахнули запястьями и убрали клинки за спину, открывая проход.

Колдо полетел вперед, толкнув двери. Голубой ковер тянулся до центра просторной комнаты.

Над ним простирался куполообразный потолок, ангелы и облака виднелись сквозь хрусталь. Стены были задрапированы белым бархатом, а пол из черного дерева – отполирован до блеска. Единственной мебелью были стол полумесяцем и семь стульев.

Семь членов совета выжидательно смотрели на него, все носили робы разных цветов. Красный, синий, зеленый, желтый, лазурный, малиновый и фиолетовый. Роскошная радуга. Всевышний благословил Своих людей благосостоянием.

Четверо мужчин, трое женщин, и каждый выглядел подходящим к концу человеческой жизни – Колдо не знал почему. Никто не знал, хотя они уверены, что это не имеет никакого отношения к гнили, как у Нефасов. Как и у Германуса, у этих существ были серебристые волосы и очень морщинистая кожа.

И до сих пор они были могущественны, хотя Колдо и не понимал, каким образом.

Он склонил голову в знак приветствия.

– Ты так скоро вернулся к нам, – сказал Доминик.

– Это удивляет меня, – поддержала Изабелла.

– Мне нужна Вода Жизни, – заявил Колдо.

Адеодат наклонил голову набок, обдумывая его слова.

– И ты хочешь дать ее человеку, а не своим братьям.

Его не испугало то, что они раскрыли его замысел. Они всегда все знали.

– Да.

– Зачем? – спросила Криста.

Колдо поведал им всю историю. Как он встретил Николу, что с ней случилось, и что произошло с ее сестрой.

– Одна послушалась, вторая нет, – сказал Бенедикт. – Интересно.

– Почему Лайла Лейн должна получить еще один шанс? – спросила Катерина.

– Потому что она заслуживает этого? Нет, – ответил Колдо. – Потому что она желает этого для себя? Нет. Но потому что я, слуга Всевышнего, прошу.

Улыбка медленно осветила лицо Доминика.

– Ты завоевал доверие с тех пор, как приходил сюда в прошлый раз. Я одобряю.

В последний раз он приходил ради Захариила и Аннабель. В последний раз его переполнял гнев и ненависть, направленный на то, чтобы захватить мать. Он опускал голову, его голос звучал низко, он слишком боялся отказа.

Сегодня он понимал, что не будет отвергнут. Он знал свои права. Осознавал, что полезен Всевышнему, его гнев ушел, а прошлое не имело значения. На его пути не стояло никаких препятствий. Колдо хотел этого ради любви. Всевышний всегда хотел такого исцеления для него. Никогда Он не желал человеку страданий, даже в качестве жизненного урока.

– Нет необходимости собираться и обсуждать. Твой запрос утвержден, – ответила Криста, кивнув.

Он знал, что это произойдет. Теперь нужно обговорить детали.

– Чем я должен пожертвовать? Отдам все, что попросите, но хочу напомнить, что это не относится к методам Всевышнего. Он не требует ничего, кроме уважения Его законов.

– Но мы требуем этого, желая сохранить наши традиции, – сурово заметил Бенедикт. – Ты все еще хочешь продолжить?

Нет необходимости думать над ответом.

– Да.

Последовала пауза, пока члены совета переглядывались. Затем они кивнули в унисон.

– Мы могли бы попросить тебя держаться подальше от человека, Николы, – проговорила Катерина.

Его желудок скрутило. Нет. Не это. Что угодно, только не это.

– Но не станем, – добавила она, и Колдо с облегчением вздохнул. – Мы заберем твои крылья. Оставь их здесь. Затем можешь пойти в храм Клириси, где тебя высекут. После этого он сопроводит тебя к воротам реки. Ты согласен?

Заплаканное лицо Николы промелькнуло у него перед глазами.

– Да, – ответил он.

Переводчик: Shottik

Редактор: Ekadanilova

Глава 32

Кафзиель стоял позади него, сжимая кинжал.

Колдо сел на табурет, наклонился вперед и ухватился за край стола.

– Ты храбрый мужчина, Колдо, – сказал член совета. А затем, как и мать Колдо столетия назад, начал мучительный процесс отделения крыльев от мышц спины.

Металл рассек плоть. Потекла теплая кровь. Боль охватила все тело Колдо. Он скрежетал зубами и стойко терпел. Он обходился без крыльев всю жизнь. Обойдется и впредь.

Но Колдо оплакивал тот факт, что больше никогда не поднимет Николу в воздух. Никогда не полетит рядом с товарищем. Снова станет чудаком среди себе подобных.

Лучше быть странным с любимой, чем "нормальным" без нее.

Уголком глаза он заметил, как одно крыло опустилось на пол, прекрасные перья окрасились багровым, мускулы и сухожилия стали не более чем сырым мясом.

– А сейчас второе, – сказал Кафзиель.

Колдо представил Николу. Ее красивое, улыбающееся лицо. Ее мерцающие глаза цвета грозового неба. Она радостно обняла его. Поцеловала, говоря спасибо.

Это того стоит.

Прошло немного времени, и второе крыло присоединилось к первому, а Колдо помогли встать. Ноги дрожали, и все, что осталось от его спины, разорванное и растянутое, болело и жгло... от спины, которую вскоре высекут.

– Человек может отвергнуть этот дар, – высказалась Изабелла печально. – Она может отказаться от Воды, бороться с ее эффектом.

Он это понимал, но не мог сожалеть о своем выборе. Колдо дал бы Лайле шанс. Это было все, что в его силах. Ему никогда не придется оглядываться назад и спрашивать себя, что бы случилось, если бы он хотя бы попытался.

– Я не остановлюсь сейчас, – ответил Колдо.

– Тогда иди к Клириси, – сказал Адеодат, кивая.

– Благослови тебя Господь, Колдо! – в унисон произнесли члены совета.

Как бы мало сил у него ни оставалось, Колдо перенесся к воротам реки у храма Клириси. Его зрение уже затуманилось.

Однако, он узнавал это место сердцем. Здесь нет травы, только земля. Нет деревьев и цветов. Одна сплошная грязь и толстый пень, служивший местом порки. Перед ним растянулись железные ворота, через которые он вскоре пройдет... если сможет ходить.

Он ожидал увидеть там стражника с кнутом в руке, но вместо этого Клириси вышел вперед, чтобы поприветствовать его.

– Здравствуй, Колдо.

Его колени подогнулись, и он упал на твердую землю прямо перед пнем. Дыхание Колдо стало прерывистым, но он смог ощутить аромат корицы и ванили – такое сочетание исходило от его собственной кожи. Также, как он покрыл Николу эссенцией, она отметила его.

– Я доволен тобой, Колдо. Ты поставил чужое благополучие выше своего собственного. – Клириси подошел к нему. – Не представляешь, что из этого выйдет, и все равно делаешь это.

Колдо закрыл глаза и не произнес ни слова, не задал ни единого вопроса.

– Твои действия – истинное выражение любви, – продолжил Клириси, – прими мою похвалу.

Перестань говорить!

– Это твой последний шанс уйти.

Мускул под глазом Колдо дернулся.

– Очень хорошо, – сказал Клириси.

Последовала пауза, а затем на него обрушился первый удар.

Кнут против поврежденной плоти, и кнут победил, заставляя разлетаться кусочки кожи, мышц и крови. Колдо стиснул челюсти. Последовал второй удар. Третий. Четвертый. Он так сильно сжимал челюсти, пытаясь сдержать крики, что был уверен, что кости треснули.

В этот раз он представил, как Лайла поднимается с дивана Захариила и отбрасывает болезнь, словно ненужное зимнее пальто. Колдо представил двух сестер, обнимающихся, смеющихся, обсуждающих небесные законы, изучающих и становящихся сильнее, низвергающих демонов на их место – к своим ногам.

Пятый удар. Шестой.

На нем не осталось плоти, он был уверен. Каждую мышцу в его теле тянуло, трясло и жгло. Черные точки плясали перед глазами.

Седьмой. Восьмой. Девятый.

Десятый. Одиннадцатый. Двенадцатый.

В конце концов, Колдо больше не мог сдерживаться. Мучительный крик сорвался с губ.

Тринадцатый. Четырнадцатый. Пятнадцатый.

Он делал короткие, тяжелые вдохи через нос и выдыхал через рот. Кнут продолжал опускаться. Ему нельзя отключаться. Колдо должен самостоятельно пройти через это ворота на своих ногах. Взять Воду и выйти. Иначе все это было бы бессмысленно.

После тридцатого удара кнут перестал опускаться.

– Готово. Это сделано.

Голова Колдо склонилась вперед, он лежал щекой на пне.

– Никогда не забывай, что Всевышний наградил тебя силой, – сказал Клириси, прежде чем уйти.

Ворота перед ним со скрипом открылись. Наделил меня силой? Да, это правда. Этот закон был в его сердце и горел так же сильно, как и спина.

Он сможет сделать это.

Колдо пополз вперед, черные пятна все еще мелькали перед глазами. После того, как он прошел сквозь ворота, грязь сменилась травой, отчего рукам и коленям стало мягче. Да, он сможет пройти через это.

Его встретил звук падающей воды, и он заставил себя двигаться дальше. Поврежденная кожа натянулась. Затем порвалась искалеченная мышца. Один ярд, два... Колдо тащился с трудом, перемещаясь на несколько футов, когда мог. Вскоре воздух пропитался туманом.

Здесь текло две реки. Река Жизни и Река Смерти. Каждому, кто проходил через ворота, предоставлялся выбор.

Жизнь или Смерть. Благословение или Проклятие. Одна успокаивала прохладным бризом, другая обжигала хлестким ветром.

Одна была чистой и прозрачной, другая – темной и мрачной. Находились те, кто выбирал смерть, решив разорвать их связь с Всевышним. Охотно падая, не желая разделять небесные законы.

На берегу Реки Жизни Колдо достал маленький пузырек из воздушного кармана и дрожащей рукой наполнил его.

Нельзя проливать. Если он попытается взять больше пузырька, выделенного ему, даже если прольет содержимое прежде, чем покинет это место, и попытается всего лишь пополнить, Совет узнает, и Колдо потеряет все, чем пожертвовал, в том числе и Воду. И ему никогда не разрешат вновь прийти сюда.

Он заткнул пробкой отверстие в центре. Когда жидкость оказалась в сохранности, Колдо поместил флакон в воздушный карман и вздохнул с облегчением.

Теперь нужно доставить Воду на облако Захариила.

Он не мог перемещаться на длинные дистанции, поэтому нужно сделать это в несколько попыток. Сначала он пополз к воротам. Затем переместился на край облака. Потом перенесся на соседнее облако, затем на следующее, прыгая вперед, все ближе и ближе к Захариилу.

О нет, понял Колдо, спустя некоторое время. Он не приближался, а просто ходил кругами вокруг храма Клириси, в итоге оказавшись там же, откуда и начал. Разочарование присоединилось к рогу изобилия других эмоций.

Он представил облако Захариила. Я могу сделать это. И переместился...

Чтобы появиться посреди неба, где его ничего не держало. Он падал на землю, ветер хлестал тело, причиняя боль. Если Колдо приземлится на такой скорости, его разорвет на множество частей, которые не собрать вместе.

Он представил дом Николы. Он был ближе, до него было легче добраться. Если он сможет туда попасть, то вызовет Захариила. Не просить помощи, а отдать Воду и отнести ее Лайле. До того, как станет слишком поздно.

Давай. Еще один раз. Он переместился...

Но вновь оказался в воздухе, только ниже.

Переместился снова...

В этот раз Колдо появился в гостиной Николы и с грохотом упал на живот. Затем поднял взгляд.

Позади него находился диван и потертый темно-коричневый ковер с рваными краями. Ох, благодарю Всевышний. Пытаясь дышать, Колдо поднял дрожащую руку и вытащил флакон из воздушного кармана.

"Захариил", – попробовал мысленно позвать. Будучи таким слабым, он не мог полностью контролировать это.

Тень упала на него.

– Мне было любопытно, как много времени тебе понадобится, чтобы побороть яд и найти нас, – раздался голос, который он узнал. – Но я не знала, что ты будешь уже в нужном мне состоянии.

Страх пронзил его. Не она. Кто угодно, только не она. Колдо попытался спрятать пузырек, но оказался недостаточно быстр. Сирена наступила на его запястье, удерживая на месте.

– Я наполовину Фея, и, как ты знаешь, некоторые Феи обладают определенными способностями. Я ненадолго могу заблокировать силы других. Поэтому ты не мог перемещаться... и найти нас. – Она вырвала флакон из его рук, а в раны на спине вонзила шпильку, заставив его зашипеть.

– Что это у тебя здесь? – Мгновение спустя она рассмеялась. – Вода Жизни. Как замечательно.

– Дай мне посмотреть, – приказал другой голос.

Нет. Нет, нет, нет. Не кто угодно кроме Сирены, исправился он. Не его отец.

Появилась вторая тень. Еще один смех, глубокий, громкий.

– Определенно, это она. Его женщина, должно быть, больна. Он пытается спасти ее.

Хлоп. Пробка упала на пол и покатилась к нему.

– Пожалуйста, – сказал Колдо, готовый умолять.

Шпилька Сирены вошла еще глубже.

– О, это слово из твоих уст звучит как музыка, – сказал Нокс, прежде чем вылить драгоценную жидкость на пол.

Нет. Нет! После всего, что он вынес – всего, что вскоре вынесет от рук отца – шанс Лайлы потрачен впустую. Колдо зажмурился. Он мог сделать это снова, и он сделает, но может быть слишком поздно.

Вода брызнула в лицо Колдо, прохладная и успокаивающая, но он плотно сжал губы, не позволяя и капле попасть в рот. Нельзя ее пробовать, пока спина полностью не заживет. Сделать это означает никогда не излечиться и страдать вечно.

Нокс опустился на колени, взял рукой подбородок Колдо и заставил его посмотреть вверх.

– Сейчас мы повеселимся, ты и я.

Переводчик : Shottik

Редактор : Ekadanilova

Глава 33

Тэйн оставил девушку, которая только что доставила ему удовольствие, на полу туалетной кабинки и вошел в ночной клуб.

То, что он только что вытворял с ней... что она просила его сделать... Она стала его третьей женщиной за ночь. И восьмой за последние три дня. Обычно Тэйн мог контролировать свои желания.

Но сейчас, на этой неделе, чем чаще он трахал женщин, тем сильнее хотел еще, даже нуждался. Все его мысли были только о сексе.

Он полностью прекратил охотиться на демонов.

С ним было что-то не так... и он все еще желал очередную женщину. Однако, у него не было уверенности, что его тело выдержит. Голова Тэйна затуманилась, а конечности дрожали.

Яркие цвета стробоскопа заливали танцпол. Громкая, грохочущая рок-музыка вырывалась из динамиков, повсюду извивались тела, расплываясь перед глазами. Многочисленные запахи духов и одеколонов наполняли воздух, создавая отвратительную смесь.

Он поспешил выйти из душного здания и раствориться в прохладной ночи.

Тэйн спотыкался о булыжники вдоль тротуара. Луна казалась бледной лучиной, а в темном небе виднелось всего несколько звезд. Уличные фонари работали плохо, освещая только небольшое пространство вокруг.

На данный момент его крылья были спрятаны в воздушном кармане. Роба подстроилась под фигуру и приняла форму футболки и штанов черного цвета. Его накрыла волна головокружения, пока он двигался вперед, и Тэйну пришлось прислониться к стене здания, чтобы сохранить вертикальное положение.

"Бьорн, Ксерксес", – мысленно позвал он. Нахмурившись, Тэйн понял, что не разговаривал с ними с... его первого дня пребывания в Окленде. Это не было похоже на него. Это также было непохоже на них. Почему они хотя бы не попытались связаться с ним?

Они бы прилетели сюда и вытащили его из этого порочного круга. Втроем они выслеживали бы демонов. Вместе боролись с ними. И вместе побеждали.

Тишина.

Он нахмурился сильнее. Они никогда бы не стали игнорировать его. Друзья любили его.

С ними тоже что-то было не так.

– Эй, ты, – прозвучал женский голос.

Он остановился у входа в переулок и повернулся только потому, что узнал голос. Он принадлежал той женщине, которую Тэйн оставил в туалетной кабинке. Стоя она выглядела иначе. Ее одежда растрепалась и смялась, темные волосы были в таком же беспорядке. Карие глаза блестели от возбуждения. Краска заливала щеки.

Дурное предчувствие охватило его, когда он попытался сосредоточиться на ней.

– Ты кое-что оставил, – сказала она, находясь уже почти в пределах досягаемости. Женщина вытянула руку, сжатую в кулак.

Перо?

– Покажи мне.

Медленно она разжала руку. Но... на ее ладони ничего не было.

– И что это?

Улыбка тронула уголки ее губ.

– Твоя гордость.

Гнев захлестнул его. Тэйна судили слишком много раз за последнее время.

– А твоя? Я сказал тебе всего пять слов, до того как ты пошла со мной в кабинку.

Ее веселье только возросло.

– Хочешь знать сокровенную тайну Фениксов, Посланник? Мы можем превратиться в кого угодно. – Когда она это сказала, ее лицо поменялось. Темные волосы стали золотисто-алыми. Карие глаза – зелеными. Округлые уши заострились на кончиках. Вместо человеческих зубов выросли клыки.

Феникс.

Его Феникс. Кендра.

Секунду спустя ее облик вновь изменился. И она стала той женщиной, с которой он переспал сегодня чуть раньше. Мгновение спустя Кендра опять превратилась... в ту, что Тэйн трахнул еще раньше. Еще одно изменение. И перед ним стояла женщина, которую он поимел прошлой ночью. Раз за разом она меняла внешний вид, пока он не увидел всех восьмерых якобы человеческих женщин, с которыми переспал.

Он проглотил ругательства.

– Как ты узнала, куда я пойду?

– Я не знала. Просто следовала за тобой. – Кендра перекинула волосы через плечо. – Но ты этого не понял, правда, и даже не догадывался? Сейчас ты не такой уж и храбрый, да?

Незаметно он завел руку за спину и сунул ее в воздушный карман, который держал привязанным к талии. Его пальцы сомкнулись вокруг рукояти кинжала.

– Ты отдал меня моему народу, и они заставили меня выйти замуж за воина. Но я сбежала на следующее утро после церемонии и использовала припрятанные деньги, чтобы снять с себя рабские оковы. Знаешь, есть люди, которые специализируются на этом.

– Твой муж придет за тобой.

– Да. И за тобой тоже. – Женщина звонко рассмеялась. – Хочешь узнать еще одну сокровенную тайну Фениксов? Когда мы свободны, то можем обращать в рабство. Каждый раз, когда ты спал со мной на протяжении этих дней, твоя потребность во мне росла. Правда ведь?

Гнев перерос в неконтролируемое бешенство. Она хотела, чтобы Тэйн пристрастился к ее телу. Он уже был пленником и поклялся никогда больше не проходить через этот ад. Поклялся уничтожить любого, кто хотя бы попытается.

Он всегда выполнял клятвы.

Тэйн не стал медлить, чтобы задуматься о своих действиях, и как низко падет... или о наказании, с которым столкнется. Решил не тратить время на угрозы. Очевидно, это на нее не подействует.

– Я никому не принадлежу, – сказал он.

И ударил.

Спустя секунду кончик кинжала вошел в ее грудь. Глаза Кендры расширились... не от замешательства и боли, которых он ожидал, а от ликования.

– Спасибо, – выдохнула она. – Это легче, чем я думала.

Ее колени подогнулись, и она рухнула на землю. Феникс лежала там, тяжело дыша, и красная кровь текла из раны, сердце больше не спасало ее, а убивало, выкачивая жизнь из тела.

– Я загорюсь, превращусь в пепел и вновь обрету тело... стану сильнее... и ты будешь моим навеки.

– Нет, – зарычал он. Нет. Тэйн не мог в это поверить.

В отдалении раздался смех.

Он повернулся, перебарывая очередной приступ головокружения, и увидел, как тень соскользнула с крыши соседнего здания и спустилась по стене. Красные глаза горели в центре сгустка. За ней последовала еще одна, и еще. Затем тени начали спускаться с крыши другого дома.

Демоны.

Так много, больше, чем он мог рассчитывать. Возможно, с таким количеством он не сможет справиться самостоятельно, но Тэйн с радостью принял вызов. Его уход заставил бы их причинить боль людям, которые находятся поблизости.

– Я слышал, что красавчик разыскивал меня, – огласил злой голос. – Он хотел наказать меня за то, что я оказал помощь в убийстве его драгоценного короля.

Демоны заржали в один голос.

Тэйн вошел в сферу духов и вытащил огненный меч, пламя потрескивало и светилось желто-голубым цветом, казалось гораздо более горячим, чем увиденное им в аду, поскольку оно было чистым. Существа выглядели словно застывшее моторное масло с примесью крови. Они были сгустками... чрезвычайно опасными сгустками.

– Я убью тебя, – поклялся он сквозь стиснутые зубы. Головокружение усилилось, вместо того чтобы ослабнуть, и Тэйн с трудом держался на ногах. Падает... падает... нет, собрался, вновь опираясь на здание.

– Давай проверим, – загоготал дьявольский голос. – Последний, оставшийся стоять, выигрывает.

Все тени отделились от зданий, спланировав по воздуху, и устремились к Тэйну.

Он взмахнул мечом слева направо и, описав дугу в центре, полоснул нескольких существ по животу.

Тени зашипели и засвистели, но продолжали висеть в воздухе. Они не отступали от него. Тэйн сжал кинжал в другой руке, но металл не нанес никаких повреждений, проскользнув мимо, и заставил существ смеяться еще больше.

Сзади подул ветерок, и он понял, что кто-то пытается подкрасться к нему.

Тэйн расправил крылья, раскидывая нескольких демонов, и поднялся в воздух, опрокидывая существ, которые собирались напасть со спины. Приближалось еще больше теней. Он ринулся в атаку, откручивая то, что представляло собой головы. Однако, вместо того, чтобы упасть, они исчезли.

Тэйн знал, что лучше постоянно двигаться, не позволяя никому блокировать его. Он бросился к зданию, затем в противоположную сторону, потом к земле, а затем к крыше, постоянно размахивая мечом. Они все следовали за ним. Трижды он чуть не упал. Один раз его ударили по коленям, но Тэйн смог подняться.

Внезапно в поле зрения появился Бьорн, а за ним и Ксерксес. Мужчины приземлились по бокам от него, прикрывая фланги. Его охватило такое облегчение, что он охотно опустился на колени.

– Ты не звонил, не писал, – обвинил Бьорн, приходя в движение, он сразу же достал огненный меч и начал размахивать им.

– Пробовал, – сказал Тэйн сквозь зубы. – Не получилось связаться.

– После всего, через что нам пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, и после всего, что пришлось сделать, чтобы отыскать тебя, ты нам должен, – выпалил Ксерксес, разрубая тени короткими мечами.

– Я с удовольствием заплачу пошлину.

– Миньоны Раздора, – сказал Бьорн. – Всегда выбирают драку. Давай покажем им.

Они разделились, распределив внимание существ, прыгали, подныривали, летали туда-сюда, били ногами и руками, но только огненный меч мог навредить им. Один из миньонов наконец обернулся вокруг головы Тэйна словно темное одеяло, перекрыв доступ воздуха.

Крики, крики, так много криков. Они раздирали его уши, атаковали разум. Он думал, что это друзья кричат на заднем фоне, но... но... крики были такие громкие, и он понял, что это его собственные, связанные с его прошлым и настоящим, они слились воедино, заставляя истекать и пропитываться кровью.

Сцены из прошлого проносились слишком быстро и соединялись в группы. Женщины, которых Тэйн поимел и бросил. Люди, которых убил, просто чтобы добраться до демонов. Воины, которых предал после возвращения из подземелья демонов. Время, когда он смеялся, а хотел плакать.

Затем внезапно вспыхнуло пламя, и тьма ушла.

Тэйн упал вперед, приземляясь на лицо. Он быстро заморгал, дымка вокруг него рассеивалась, хотя кровь заливала глаза. Затем увидел, как Бьорн и Ксерксес все еще сражаются с тенями, приседая, выпрямляясь, выкручивая лодыжки и колени, прихрамывая. Два воина стояли рядом, защищая Тэйна изо всех сил.

"Должно быть приземлился на Феникса," – подумал он. Ее до сих пор теплая кожа смягчила падение... нет, не теплая, а горячая. Слишком горячая. Каким-то образом после смерти она нагревалась, собираясь загореться.

Как и обещала.

Одно из существ подкралось, оставаясь внизу, затем бросилось в сторону, ожидая в любой момент удар Бьорна и Ксерксеса, но ему удалось зацепиться за обнаженную ногу Кендры. Тень зловеще рассмеялась... прямо перед тем, как Ксерксес обезглавил ее.

Миньон исчез, и Тэйн увидел, как пламя наконец появилось на кончиках пальцев Кендры. Потом огонь усилился и начал распространяться. Вскоре вся ее нога пылала. Ее лодыжка. Ее голень.

Врагов становилось все меньше, а несколько оставшихся поняли, что не смогут выиграть и отступили. Они слились со стенами здания и скользнули вверх, на крышу.

Трусы!

Тэйн отшатнулся от тела Кендры. Пламя перебросилось на бедра, затем на талию, руки и грудь. Потом пришел черед лица и волос. Каждый ее дюйм объял огонь, потрескивая... а затем она исчезла, пепел разлетелся по воздуху.

Она преобразовывается. И это Феникс тоже обещала. Она станет сильнее.

И поработит его.

Каждая его клеточка отвергала это.

Ксерксес встал сбоку от Тэйна.

– Ты в порядке, приятель?

Его голос звучал словно издалека. Тэйн попытался открыть рот, чтобы ответить, но не хватило сил.

Бьорн сделал шаг к нему, остановился и нахмурился. Он посмотрел на запястье, где виднелась черная царапина, а потом вновь на Тэйна. Замешательство отразилось в его глазах. Взгляд стал еще более хмурым. Его колени подогнулись.

Ксерксес подскочил, чтобы броситься к нему, но...

Бьорн исчез.

Исчез, как будто переместился... но у него не было такой способности. Словно кто-то или что-то переместило его.

– Что случилось? – крикнул Ксерксес. – Бьорн. Бьорн!

Тэйн попытался сесть. Его друзья. Он должен помочь своим друзьям. Они были для него целым миром. Значили все. Тэйн никто без них. Но вернулось головокружение, затопляя голову, и слабость охватила конечности. Он мог только лежать, задыхаясь... пока не потерял сознание.

Переводчик : Shottik

Редактор : Ekadanilova

Глава 34

Никола сидела рядом с больничной кроватью сестры. Так много изменилось с последнего раза, когда они переживали эту ужасную пляску, а Лайла все еще мчалась к смерти.

"Если мы когда-нибудь снова окажемся в подобной ситуации, а я чувствую, что так и случится , хочу, чтобы ты меня отпустила " .

"Нет", – произнесла тогда Никола.

"Никогда", – сказала она сейчас.

Прежде у нее не было надежды. Сейчас Никола стала другой. Сильнее. Умнее. Она знала, что был лучший путь. Но ее сестра – нет, и изменить ее образ мышления следовало прямо сейчас.

"Моя драгоценная Лайла", – подумала она, и слезы покатились из глаз. Трубки вели из груди и рук сестры. Кожа уже пожелтела. Врачи сказали, что Лайла в коме и никогда не очнется. Ей давали лекарства, но они не избавляли от боли, черты ее лица заострились, а мышцы натянулись.

Каждый раз, когда Никола повторяла то, что узнала от Колдо, органы Лайлы укреплялись... но только она переставала говорить, и показатели падали. Сон стал врагом Николы.

Захариил сделал все, что мог, чтобы сохранить жизнь Лайлы, но в конце концов и ему понадобилась помощь. Поэтому он перенес ее в больницу. Он приставил к Николе двух Посланников, и теперь они стояли в коридоре, давая ей немного времени наедине с сестрой. Чтобы попрощаться.

"Где ты, Колдо?"

Он пропал два дня назад. Захариил разыскивал его.

Он рассказал ей, что Колдо отправился попросить еще Воды, только из-за того, что Никола просила, и должен вернуться к концу того же дня. Конечно, это было не все, что Захариил ей рассказал. Даже вспоминая остальное, Никола вздрагивала.

"Твоего мужчину высекли. А до этого приказали отдать что-то дорогое для него. Его разум, должно быть, в смятении. Я попытался расспросить нашего лидера о деталях, но он не имеет права ими делиться" .

Она так сильно желала вернуть эти несколько минут на облаке Захариила и остановить Колдо. Но именно поэтому он ничего не сказал ей, перед тем как переместиться. Так что Никола не могла. Колдо сделал это ради нее. Страдал ради нее.

"Я должна найти его". Но все же не могла оставить сестру, чтобы... чтобы... Просто не могла оставить сестру одну.

А что, если ему предложили отказаться от Николы?

Ее желудок скрутило в тысячу мелких узелков, и она с трудом подавила горестный стон.

– Все кончено для меня, КоКо.

Голос Лайлы нарушил тишину в комнате, и Николу словно током поразило. Ясные серые глаза смотрели на нее без намека на боль.

Внутри нее надежда и смятение смешались с удивлением, создавая пьянящую смесь, от которой кружилась голова.

– Ты очнулась.

– Всего на мгновение. – Потрескавшиеся губы изогнулись в мягкой улыбке. – Ты должна отпустить меня, милая. Время пришло.

Нет. Конечно, нет!

– Я говорила тебе раньше, что не могу. И не буду. – Никола яростно покачала головой. – Ты можешь побороть это.

Слабый смешок повис между ними.

– Один всегда сильнее... так же как и впечатлительней. Не хочу, чтобы ты оглядывалась назад и винила себя. Ты сделала все, что могла. Я отказывалась слушать. И не хочу, чтобы ты боялась. Я не боюсь. Больше нет.

– Я тоже не боюсь. – Просто опустошена. – Ты пойдешь на поправку. Колдо отправился за особенной Водой. Она помогла тебе раньше, и...

– Нет, милая, теперь я готова. Я разрывалась между естественным и духовным миром некоторое время, и обсудила некоторые вопросы с Всевышним. Знаешь, он действительно удивительный. Я просила дать мне шанс попрощаться, и Он дал его.

– Не прощайся. Я хочу, чтобы ты осталась, – прошептала она судорожно.

– Знаю, но страх... он ужасен, и я позволила ему поглотить себя. По крайней мере, теперь я ухожу в лучшее место, и однажды мы встретимся снова. Сейчас у тебя есть, ради чего жить. Ты сможешь учить людей... Посмотри, что ты уже сделала для Колдо.

– Лайла...

– Я люблю тебя, КоКо. – Сказала так тихо.

– Не делай этого. Пожалуйста.

– Все уже сделано.

Она поняла, что не изменит выбора сестры. Слезы потекли по щекам Николы, одна за другой, обжигая кожу. Она протянула руку, взяла хрупкую ладонь сестры и переплела их пальцы.

– Я тоже люблю тебя, ЛаЛа.

Лайла вновь улыбнулась... и выдохнула в последний раз.

***

В оцепенении Никола шла по улицам детства. По просьбе девушки охранники привезли ее сюда и сейчас осторожно шли позади.

Она не могла прекратить представлять, как голова сестры падает на бок, глаза утрачивают блеск и становятся тусклыми и безжизненными. Аппараты пищат как сумасшедшие, и медсестры бросаются в палату.

Но в этот раз они не пытались спасти девушку. Они знали, что это невозможно.

Они выключили приборы, похлопали Николу по плечу и оставили в покое.

Тишина окружила ее. Такая гнетущая, невыносимая тишина. Она только и могла, что сидеть там, а слезы катились по щекам.

Как ей теперь быть?

Никола продрогла к тому времени, как добралась до дома, где они выросли. Дома, где они смеялись, болтали и играли. Дома, где читали Робби сказки.

Расположенное в историческом центре города, здание было покрашено в желтый цвет, среди которого частично виднелись красные кирпичи. Росли кустарники, цветы и ярко-зеленая трава, а к крыльцу вела асфальтированная дорожка.

Больница исчезла из ее головы, и появилось видение Лайлы, выглядывающей из окна и наблюдающей, как Никола возвращается от врача. В миг, когда она вышла из машины, сестра улыбнулась ей через стекло, с облегчением понимая, что они снова вместе.

Снова вместе. Этого уже никогда не будет, пока Никола здесь.

Ее колени подогнулись. Внезапно, горе внутри Николы стало острым как бритва, разрезая ее, разрушая оцепенение. Так долго Лайла была ее единственным спутником по жизни. Тем, кто разделял с ней все превратности судьбы. Кто плакал и скорбел с ней, разделял ее боль и помогал собраться, когда она отчаивалась.

А сейчас... сейчас...

– Дайте мне время побыть одной, – с трудом обратилась Никола к стражникам. – Пожалуйста.

Минуту они обсуждали это, но в результате зашли за угол в конце улицы.

Новая порция слез хлынула из глаз и пролилась на щеки, одна за другой, быстрее и быстрее, пока она не начала дрожать от рыданий, от съедающих ее горя и отчаяния. Солнечный свет лился сверху, но она не чувствовала тепла. Внутри Никола оставалась холодной. Такой холодной.

Сестра была частью нее. Николы никогда не существовало без Лайлы.

Рыдания усиливались до тех пор, пока она не сгорбилась и не начала раскачиваться. Если бы Никола поела, то ее бы вырвало у подъездной аллеи.

Но она не принимала пищу и могла только зажимать рот и задыхаться, вспоминать и впадать в отчаяние. Новые владельцы и их соседи, должно быть, были на работе, поэтому никто не вышел и не проверил ее. Это радовало.

В конце концов, она успокоилась. Никола осталась там и села на асфальт, опираясь лбом на руки. Ее глаза и нос опухли. Смерть – не конец, напомнила она себе.

Могила не победит. Она увидит сестру снова. Обязательно.

Лишь одна мысль отказывалась покидать ее. Это должно было так закончиться. Демоны отравили ее сестру, да, но затем Лайла не стала сражаться с ними.

Как много семей пострадали от подобной трагедии, но просто не знали об этом? Как много людей смирилось, как они считали, с естественным и неизбежным, не зная о другом пути?

Слишком много.

Она должна изменить это. Нельзя позволять другой сестре закончить как Никола, сидящей на четвереньках и увлажняющей землю крупными слезами. Или мать. Отца. Друга. Колдо научил ее бороться, а она обучит других.

Из ее боли следует ее предназначение.

Да. Это война.

Первые проблески надежды охватили ее, и она выпрямилась. Яркий свет заставил ее моргать. А затем... затем ее сердце начало колотиться в диком, искаженном ритме, как будто его заставили напрягаться после восстановления. Боль перешла в левую руку, словно у нее сердечный приступ.

Она подумала, что умирает.

Это он. Конец. Ее сестра ушла, и Никола не могла выжить без нее.

Нет. Это не могло быть правдой.

Но страх поглотил каждую кроху надежды, и боль возросла.

Абсолютно одна. Никто не поможет.

Нет! Эти мысли не могли возникнуть в ее голове. Они противоречили всему, что она только что осознала. Так откуда же...

"Демоны", – поняла она. Никола не могла видеть их, но они скорее всего почувствовали ее отчаяние и прибежали, надеясь отравить ее и насытиться. Ну, она не позволит им.

– Я знаю, что вы лжете мне. Знаю, что я в порядке. – Пока девушка говорила, ее сердце вновь начало биться ровно. – Никогда больше я не уступлю вашему виду.

Двое хмурых демонов появились перед ней и сложили свои скрюченные крылья за спинами.

Она видела их прежде... оба появились в ее офисе, а затем снова с отцом Колдо. У первого был рог, торчащий из голого черепа, и шерсть по всему телу. У второго рог выступал из центра лба, а кожу заменяла чешуя.

У них были черные, бездонные глаза, излучающие чистое зло, что сочеталось с их резким запахом.

Она встала и сказала:

– Вы не напугаете меня.

– А должны. Мы ждали этого дня. Этого момента.

– Где твои друзья? – спросил другой. – Кажется, они оставили тебя.

– Тогда это момент не такой, как вам кажется. – Она подняла подбородок. – Мне всегда придут на помощь. И кроме того, с ними или без них, вы не сможете навредить мне.

Они одновременно усмехнулись, обнажая острые клыки.

– Мы были с тобой долгое время, Никола. И знаем твои слабости.

– Мы нужны тебе. – Произнесли они хриплым, соблазнительным шепотом. – Хотя бы для того, чтобы держать других демонов подальше.

Они сделали к ней один шаг, два. Никола стояла на своем. В любое другое время она, скорее всего, пришла бы в ужас. Но не сейчас. Демоны сказали, что ждали этого момента.

Ждали, когда ее сестра умрет, и Никола станет эмоционально уязвима. Планировали это нападение.

Вероятно, разрабатывали стратегию несколько дней, недель, насмехаясь над тем, какой легкой мишенью она будет. Ну, они не получат удовольствия за ее счет.

"Что я сейчас делаю?" – удивилась Никола.

"Сейчас я борюсь" .

Эта мысль поднялась из глубины, где клубились инстинкты. Да. Она решила сражаться, так и поступит.

Им нравился страх и отчаяние... и поэтому она подарит им радость и надежду.

Никола закрыла глаза и подумала о Колдо. Ее муже. Ее красивом муже. Он любит ее, а она любит его. Несмотря ни на что.

Она найдет его, и они снова будут вместе. Что, если его попросили бросить ее? Никола не примет эти условия. Она же не клялась оставить его.

Они сразятся на этой войне плечом к плечу.

Ее рука начала гореть.

Девушка взглянула вниз... и увидела, как в ее ладони появился огненный меч. Она взвизгнула и чуть не уронила оружие, так велико оказалось ее удивление.

Но каким-то образом она не разжала пальцы. Рукоять казалось теплой и легкой, когда Никола рассекла потрескивающим пламенем воздух.

Теперь демоны попятились от нее, их большие тела задрожали.

– Где ты его взяла? – выдохнул один.

– Этого не может быть, – закричал другой.

Они расправили крылья, собираясь улететь.

Если я хочу действовать, необходимо начинать прямо сейчас.

– Вы выбрали не ту цель, – ответила она. И одним движением руки обезглавила обоих существ. Их головы покатились, а тела упали. Черная кровь потекла к ее ногам... и радость наполнила сердце.

Битва началась.

Магнус и Малькольм вылетели из-за угла, сжимая свои огненные мечи.

Ее был больше.

Они остановились, когда увидели ее.

– Ты... ты...

– Как...

– Вы так же шокированы, как и я, поэтому давайте обсудим это позже, хорошо? Знаете, где Колдо? – поинтересовалась она.

Пришло время начать охоту.

Переводчик : Shottik

Редактор : Ekadanilova

Глава 35

Колдо везли к тайному убежищу его отца, которое перенесли в ту самую пещеру в Западной Индии.

Стены представляли собой темные, острые камни, когда-то чистая вода сейчас окрасилась в темный оттенок. Здесь было около тридцати Нефасов-солдат, одетых в набедренные повязки, стоящих вокруг палаток телесного цвета и ожидающих от Нокса похвалы за пленение Колдо.

– Разденьте его, – холодно приказал отец, никогда не откладывающий пыток.

Восемь женщин бросились исполнять. Колдо уже был без рубашки, поэтому нижнюю часть робы просто сорвали. Острые ногти резали его раны, а унижение жгло до глубины души.

Вновь он превратился в беспомощную марионетку под управлением отца.

– Привяжите его к валуну и высеките.

Женщины с радостью подчинились и этому приказу.

– Но лучше бы вам это не понравилось, – отрезала Сирена, демонстрируя свою ревность.

Он не мог опуститься до такого. Не мог. Его жизнь не могла закончиться поражением.

Но Колдо был слишком слаб, чтобы бороться, пока его тащили к большому серебристому валуну и привязывали. Секунду спустя каждая из женщин, казалось, замахивалась своим хлыстом и ударяла его, снова и снова. По рукам, по ногам и да, даже по исполосованной спине.

Он стиснул зубы и молча терпел, заставляя себя не кричать, даже когда его кожа повисла лоскутами. Колдо знал правила Нефасов.

Всегда пользоваться моментами слабости.

Он попытался переместиться, но не смог. Он понимал, что ему бы не удалось это, даже если бы он восстановил силы.

Пока они ехали сюда, Сирена запустила свои когти в его раны и отравила, лишая способностей.

– Я поимею тебя когда-нибудь, – прошептала она. Колдо попытался мысленно позвать Захариила, но не был уверен, что получилось, поскольку не получил ответа.

Наконец, женщины закончили с ним. Сила утекала из него, но он был полон решимости жить. Он должен жить. Чтобы достать еще Воды. Чтобы спасти Лайлу. Вновь увидеть Николу. Быть с ней. Держать в своих руках.

Он часто чувствовал, когда его жена находилась в опасности, но в этот раз понял, что ощущает... решимость, исходящую от нее. А если это так, то Лайла жива. Никола хочет знать, где он. Ничто другое не вызвало бы в ней столько решительности.

– Как ты себя чувствуешь, мальчик? – спросил Нокс с усмешкой. – Надеюсь, хорошо. Но если нет, это неважно. Сегодня ночью Сирена заявит права на тебя, как на свою истинную собственность.

Взорвались аплодисменты.

– Отведите его в клетку.

Колдо отвязали и унесли в ту самую камеру, где он держал свою мать, только сейчас она была покрыта брезентом. Его перенесли внутрь и бросили.

Он остался на полу и перекатился на живот, каждая клеточка его тела болела. Затем огляделся, но зрение слишком затуманилось, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме темного сгустка в углу. Человек?

Его отец подошел и сказал:

– Еще не понял, мальчик? Ты не сможешь переиграть меня.

Колдо сжал губы. Он мог бушевать, но чем это ему поможет? Мог угрожать... и развлечь отца. Лучше он утонет в унижении.

– Слышал, что ты позволил своей матери уйти, – сказал Нокс. – Я когда-нибудь рассказывал историю твоего зачатия? Нет, скорее всего, нет. Мне льстило, когда ты считал, что она любила и все еще хотела меня. Но, видишь ли, твоя мать помогала защищать обедневшее племя людей, из которых я собирался сделать рабов. Поэтому я захватил и ее тоже. О, как она боролась со мной. – Его внезапно замутило. – Конечно, вскоре указал ей ее истинное место. Подо мной.

"Изнасиловал", – подумал Колдо, и его желудок взбунтовался.

Его мать изнасиловали. Колдо стал результатом. Он должен был догадаться, даже когда она утверждала, что хотела этого мужчину, вероятно, слишком стыдилась признать правду. Вместо этого его так ослепила ненависть и потребность заставить ее страдать, что он насмехался над ее увлечением Ноксом. Неудивительно, что мать пренебрегала им.

Вина и стыд присоединились к унижению Колдо, с такой ядовитой смесью он имел дело всю свою жизнь.

Колдо не оправдывал поведение Корнелии. Но ей сделали больно, и поэтому она взбесилась. Ему сделали больно, и поэтому он взбесился. А должен был разорвать порочный круг.

– Я получал удовольствие от нее много раз, и решил оставить себе, – продолжил Нокс. – Но в день твоего рождения совершил ошибку и освободил от цепей. Она сбежала, прихватив тебя. Я искал ее, но Корнелия спряталась очень хорошо.

"И, скорее всего, по этой причине она никогда не хотела, чтобы ее друзья увидели меня, – подумал Колдо, – а не потому что стыдилась моего уродства. Не хотела, чтобы пошли пересуды, и Нокс их услышал".

– Я... уничтожу... тебя. – Слова сорвались с его губ.

Уничтожит. Независимо от того, что для этого придется сделать.

Станет сильнее и выберется отсюда.

Нокс самодовольно хмыкнул.

– Ты даже себя не можешь защитить, и думаешь сразить меня? Нет, Колдо, все будет совсем не так. Ты вылечишься, а затем женишься на Сирене. Сделаешь ей ребенка, даже если мне лично придется украсть твою сперму. После того, как родится сын, ты мне больше не понадобишься. – И его убьют. – До тех пор поболтай со своим сокамерником. – Нокс указал на тень в углу клетки. – Уверен, ты знаешь его. Его зовут Аксель. Он Посланник, как и ты, и ты убьешь его, если хочешь, чтобы твоя Никола пережила то, что я запланировал для нее.

Раздался звук шагов... затем он стал слабее...

– Лжец, – попытался прокричать Колдо, но получилось только прошептать. Никола в безопасности. Аксель в безопасности. Он не поверит в обратное.

– В этот раз он не врет, – прозвучал спокойный голос Акселя.

Что? Колдо попытался сесть. Нет... нет! Аксель должен быть в безопасности. Нельзя позволить ему страдать.

– Ты должен бежать. Сейчас же.

– Нет, только не сейчас. – Теплые руки погладили его по голове. – Я именно там, где хочу быть.

Колдо расслабился, но лишь ненадолго.

– Как... тебя поймали?

– Ты знаешь, обычно. Я прогуливаюсь по заброшенному переулку, притворяюсь беспомощным, и бум, кто-то схватил меня.

Так что... он здесь намеренно?

– Нефасы следовали за мной несколько дней. Я всего лишь позволил им поймать себя.

Колдо удивился.

– Зачем?

– Как будто я действительно хочу лишиться нового напарника.

Нет. Это не так. Аксель заботится о нем. Он поставил благополучие Колдо выше своего собственного. И теперь, Колдо должен убить его, чтобы спасти Николу?

– Не должен... быть здесь. Я хочу, чтобы ты ушел.

– Ни за что. Я уже говорил тебе, что именно там, где хочу быть.

– Это не хорошо. Ты не сможешь мне помочь. Вода... ты пострадаешь.

– Кто говорит о том, чтобы помочь тебе?

Тогда что? Какой план? Какова цель всего этого?

– Просто сядь и наслаждайся шоу, брат, – сказал Аксель, и Колдо услышал веселье в его голосе. – У меня есть чувство, что тебе это понравится. Ситуация вот-вот изменится, при чем с помощью самого неожиданного человека.

– Кем? Как?

– Ни в коем случае я не испорчу тебе сюрприз.

Колдо не мог ничего с собой поделать. Он заставил себя сесть и приобнял Акселя.

– Спасибо.

– Я вижу, ты не боишься обнимать мужчин, – сказал воин, чувствуя себя неловко.

Колдо сжал его покрепче.

– В самом деле? Это происходит?

– Я люблю тебя, чувак.

Аксель откашлялся и тоже обнял его.

– Я тоже люблю тебя. Но собираюсь притвориться, что причиной этого разговора стала боль... у нас обоих. И если ты когда-нибудь кому-нибудь скажешь о том, что услышал что-то похожее на дрожь в моем голосе, я убью тебя.

***

Несколькими часами ранее.

Никола стояла в центре просторной комнаты, расположенной во дворце высоко на небесах. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор как ее сюда привели, но на самом деле минуло всего полчаса. Малькольм и Магнус вызвали Захариила и рассказали, чему оказались свидетелями, а темноволосый воин подхватил ее и доставил сюда.

Он не проронил ни слова.

Она все еще скорбела по сестре, все еще задавалась вопросом, где Колдо... и решимость найти его росла с каждой секундой. Нужно уйти отсюда, прямо сейчас, и отправиться на поиски.

Ему больно. Она чувствовала это где-то глубоко, глубоко внутри, переживания о Лайле заслонили эти ощущения. Но теперь они больше не были скрыты, и нетерпение все сильнее поглощало ее. Ему больно от порки или чего-то другого, она не знала. Но узнает. Скоро.

– Мне нужно уйти, – сказала она.

Захариил покачал головой.

Раздражающий мужчина!

– Как только я выясню, как спуститься на землю, не превратившись в лепешку, ты не сможешь меня остановить.

Она оглядела комнату, разыскивая окно, которое исключает падение с тридцати тысячи футов... или больше. Увидела алебастровые колонны, которые обвивал плющ от основания до потолка. Пол был черным, а стены – цвета слоновой кости, и повсюду висели великолепные гобелены.

Но никаких окон. Единственным выходом оставалась дверь, которую сейчас охраняли два крылатых воина с металлическими мечами.

Она глубоко вдохнула. Воздух пах чистотой и свежестью. Будто его никогда не касалось зло. Никола взглянула вверх. Потолок представлял собой купол с Посланниками, нарисованными повсюду... нет, поняла она, они не нарисованы. Там вообще нет краски. Купол сделан их хрусталя и открывал обзор в высшую область небес.

И она увидела... не может быть... но там стояла ее драгоценная Лайла, а рядом – красивый молодой человек с красными... волосами...

Робби? Это взрослый Робби? Глаза Николы расширились. Они обнимались, улыбались и смеялись, такие счастливые, что грудь девушки пронзила боль.

Они вновь вместе.

Радость вошла в ее сердце и наполнила его, даже переполнила. Однажды Никола и Колдо присоединятся к ним. Это понимание было с ней и раньше, но только теперь, оно глубоко погрузилось в ее душу, ожило. Да, однажды.

Но не сегодня.

– Колдо нуждается во мне, – сказала Никола. – Мне нужно...

Скромный с виду мужчина внезапно появился перед ней, привлекая к себе внимание. У него были черные волосы и добрые темные глаза. На нем была белая роба, а руки были сцеплены за спиной.

О, хорошо. Прислали кого-то еще.

– Сэр, – обратилась она. – Меня зовут Никола, я человек, и мне нужно...

– Мое имя Клириси.

– Клириси. Привет. Приятно познакомиться. У Колдо проблема и...

– Ты знаешь, Посланники – не ангелы, – он вновь прервал ее. – Нас часто называют ангелами, а иногда и мы относим себя к ним, но если разобраться, мы не ангелы. На самом деле, мы люди с особыми способностями. И да, у нас более долгая продолжительность жизни и крылья. Также мы сражаемся со злом.

Хорошо. Попробую еще раз.

– Сэр. Я все это знаю. Мне объяснили. Но я действительно должна...

– Наши люди служат Всевышнему, который является Святой Троицей, – продолжал он. – Милостивый, Миропомазанный и Всемогущий. Мы... и ты... созданы по Его подобию. Мы – духи, у нас есть душа, и мы живем в теле. Твой дух – твой источник силы, который живет вечно, а твоя душа – разум, воля и эмоции. Уверен, ты хорошо знакома со своим телом.

– Да. Теперь я бы хотела уйти и...

– Всевышний дал каждому из нас огненный меч. Меч, которым ты владеешь, – сказал он и остановился. Просто встал и уставился на нее с загадочным выражением лица.

– Эй, вы не можете быть удивлены сильнее, чем я. Но сейчас нет времени, чтобы размышлять о причинах. Колдо где-то там и нуждается во мне, а я собираюсь найти...

– Ты владеешь им не потому что, вышла замуж за Колдо, хотя, думаю, это тоже играет свою роль. – Черт! Неужели он никогда не даст ей закончить предложение? – Ты владеешь им, потому что тебя приняли в семью Всевышнего. Это удочерение и есть истинное происхождение Посланников. Возможно, в один прекрасный день у тебя даже вырастут крылья. Однако, сейчас ты будешь сражаться за нас.

Подождите, подождите, подождите. Теперь она стала сверхъестественным существом, что подразумевает вступление в армию этого воина? Голова... кружится...

– Я с радостью помогу вам. Да. Но сначала найду Колдо, – спешно выпалила она, до того, как мужчина мог остановить ее. Никола сделает все, что необходимо, ради успеха. – Мы поговорим обо всем этом, когда он окажется в безопасности.

– Я знаю, где он, – сказал Захариил. Его первые слова с тех пор, как все это началось.

Никола развернулась к нему.

– Что! Почему не сказал мне? Где он? Что случилось?

– Ты ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Только навредила бы. А мое внимание требовалось тогда и сейчас в другом месте, где я мог сделать что-то хорошее. Еще один мой воин исчез, а его друзья оказались рядом в критический момент.

– Но... – начала Никола.

– Часть про Колдо – правда, – прервал ее Клириси. Опять. – Любому Посланнику, высеченному ради Воды Жизни, нельзя оказать помощь, пока его раны не затянутся самостоятельно.

– Это безумие! – выдохнула она.

– Согласен. Я пытался убедить Совет отменить традицию, но они настаивают на ее сохранении, как это делал Германус. Однако, я продолжу работать над этим. Но пока я не добился успехов, и поэтому поддержать Колдо означает обречь себя на такие же страдания, которые испытывает он. – Он повернулся к Захариилу. – Для всех, кроме нее. Она может помочь ему. Никола его вторая половинка, продолжение его сущности. Как бы она ни поступила, ее помощь будет расцениваться так, будто Колдо сам делает это.

Мышца на челюсти Захариила дернулась.

– Сопроводить ее к нему значит умереть самому, поскольку я не смогу сразиться с Нефасами. Я не связан с воином, поэтому все, что сделаю от его имени, прежде чем он излечится, воспримут как помощь.

– Знаю. Но ты можешь поддерживать и защищать ее.

Плечи Захариила распрямились, его встряхнуло так, будто он только что сделал потрясающее открытие.

– Это так.

Итак... он и его люди не могли надрать зад плохим парням, пока те не угрожают ей? В противном случае они помогут Колдо.

И они могли поддержать ее, хотя она другая половинка Колдо, потому что она также является половинкой... ну, Николы. Есть что-нибудь более запутанное?

Голова Клириси наклонилась в сторону, и он вновь начал исследовать ее.

– Ты готова к битве, Никола?

Ради мужчины, которого любит?

– Да.

– Колдо расстроится, если ее ранят, – сказал Захариил.

– Он не сможет расстроиться, если умрет, – вставила она... и угадайте что? Ее никто не прервал.

Клириси нежно провел костяшками пальцев по ее щеке.

– Мне нравится как работает твой мозг, женщина. Теперь иди и выручай своего мужа.

Переводчик : Shottik

Реда ктор : Ekadanilova

Глава 36

Даже маленький лучик света может разогнать тьму.

Никола никогда прежде не была на войне. Ну, не в этой реальности, сражаясь с помощью своего физического тела. Но даже если бы и была, ничто не могло подготовить ее к этому.

Захариил вместе с ней воспарил от здания... и она больше не могла понять, где находится.

Только видела множество строений, мост и воду, повсюду летали черные птицы, а воздух казался обжигающе холодным и влажным. К Захариилу присоединилось примерно пятнадцать солдат. Ох, как величественно это выглядело.

Темное небо, в котором высоко висела луна и поблескивали звезды. Посланники каким-то образом окрасили свои перья в черный цвет, в которых поблескивали крошечные бриллианты, а длинные крылья идеально скрывала ночь.

Слева она могла разглядеть прекрасное лицо Джамилы. В ее глазах читался страх и небольшое волнение.

Моя коллега – Посланник, а я и понятия не имела. И что это за звук? "Погремушки" на хвосте гремучника? Шелест травы? Шипение встревоженного животного?

– Змеевидные демоны, – сказал Захариил. – Уверен, ты знаешь, что они почти также злы как и Нефасы и ядовиты для всего живого. Они питаются разрушением.

Нефасы были хуже, и Колдо связан с одним. Но посмотрите на все, что он сделал, чтобы преодолеть свое наследие и прошлое. Возможно, он родился среди мерзости, но он выбрался из нее, больше не являясь частью всего этого.

Нефритово-зеленые глаза задержались на девушке.

– Эти существа хотят причинить боль Колдо. Ты сможешь убить их?

– Да. – Без колебаний. Зло не должно жить.

– Хорошо. Потому что они почувствовали нас, это означает, что прозвучал сигнал к началу. – Другим он прокричал: "Убивать только тех, кто приблизится в девушке".

Почему-то слова прозвучали в ее голове, а не ушах.

Не было времени на вопросы или на изумление. Он спикировал и сбросил ее на улицу. Она приземлилась с глухим стуком, пыль поднялась вокруг нее.

Демоны ринулись из теней, направляясь прямо к ней... но люди Захариила оказались рядом, а их огненные мечи освещали ночь и поражали тварей до того, как они могли добраться до нее. Послышались стоны и ворчанье. Вскоре покатились головы.

Так близко...

К счастью, поблизости не было людей. Никола решила, что время довольно позднее.

Прежде чем она успела сбросить оцепенение... хотя думала, что готова... ошиблась... Захариил поднял ее и возобновил свой стремительный полет, направляясь к зданию, которое становилось все ближе. Слишком близко. Он не замедлился.

Она зажмурилась, ожидая удара. Но затем Посланник нырнул, опускаясь все ниже и ниже. Несомненно, они достигнут земли в любой момент... сейчас! Никакого толчка не последовало.

Воздух похолодел еще сильнее, и Никола огляделась. Они уже были под землей и... двигались дальше. Она проглотила панический вопль.

Когда они приземлились на дне пещеры, Захариил поставил ее на ноги и отпустил. Затем он и его люди выстроились за ее спиной, сделав из нее большую жирную мишень.

Раздался удивленный вздох из ожившего лагеря, за ним последовали крики ярости. Послышался топот ног. Лысый воин мчался к ней. Но не успел добраться до нее, поскольку Захариил нарушил построение и атаковал, размахивая огненным мечом.

Прозвучали крики боли и паники. Вздохи и рычание сменилось на ворчание и стоны.

Лысые продолжали наступать, и остальные воины выбежали из-за ее спины и встали рядом, чтобы спасти ее от бегства... или обезглавливания. Их мечи танцевали в воздухе, разрубая и разрезая.

Паленая плоть. Хор криков. Крылатые воины ускользали, кружились в воздухе, низко падали, двигались настолько быстро, что она с трудом отслеживала их успехи. Некоторые из Нефасов побежали прочь.

Некоторые устремились в гущу битвы. Но Захариил и другие не могли преследовать их.

– Никола, – позвал лидер Посланников. – Сделай что-нибудь и привлеки внимание к себе. Заставь оставшихся напасть на тебя.

Да. Конечно.

Нет, подумала она секунду спустя. Она здесь для того, чтобы сражаться, а не наблюдать за действием на расстоянии. Не смотреть, как другие падут, защищая ее. Никола могла сделать что-нибудь. И сделает.

Она протянула руку и посмотрела на нее. На свою пустую руку. Что она делала до этого, чтобы вызвать меч?

Вспомнила. Сестра только что умерла. Ох, моя дорогая Лайла. Демоны стали угрожать Николе. Она представила свою жизнь с Колдо.

Радость наполнила ее.

Больше радости.

Ничто не восторгало ее сильнее, чем мысль о спасении Колдо, о жизни с ним, о пути, который она прошла. И еще пройдет.

Вспыхнуло пламя.

– Ты и твои люди соберите столько врагов, сколько сможете, – обратилась она к Захариилу, – и я нанесу смертельный удар. Делайте это, не чтобы помочь Колдо, а чтобы спасти меня от их ярости. Ты знаешь, они последуют за мной, если я выживу.

Надеюсь, это спасет всех от каких-либо наказаний.

Захариил взглянул на нее, но не стал задавать вопросов. Затем подпрыгнул.

Он быстро поймал одного Нефаса и бросил его в сторону Николы. Она немедленно атаковала, размахивая мечом. Рассекла существо посередине. Тварь в конвульсиях упала на пол пещеры. Никола ударила второй раз, отрубая голову.

Один есть.

Захариил одним быстрым движением вернулся. Она решительно пошла вперед. Мужчина напал слева, за секунду превратившись из человека в черный дым... прежде чем появиться прямо перед ней и протянуть руку в ее сторону.

Никола опять взмахнула мечом. Он присел и выпрямился. Его руки сомкнулись вокруг ее шеи. Но в момент соприкосновения он отлетел назад, будто она оттолкнула его.

Она... вновь под защитой? Из-за татуировок? Даже если не смотрит на них? Возможно. Может быть, она просто запомнила цифры, и теперь они стали ее частью. Возможно, по другой причине. В любом случае... это беспокоило.

После жесткого приземления на землю у демона перехватило дыхание, что позволило ей легко разрезать его надвое, проходя мимо.

Два есть.

Неа. Три... четыре... пять. Захариил и другие постоянно бросали Нефасов в ее сторону, и она без труда убивала их, ни разу не оступившись.

Шесть, семь, восемь.

После этого Никола сбилась со счета.

Она увидела палатки, расставленные в дальнем конце пещеры, и маленькую речку, протекающую в центре. Человек из парка, отец Колдо, выбежал из-под самого большого навеса с другим мужчиной и Сиреной по бокам. Их глаза расширились, когда они увидели Николу и ее меч.

Аксель и Колдо, шатаясь, вышли из другой палатки. Оба были покрыты кровью и синяками, их лица опухли, и им приходилось опираться друг на друга, чтобы не упасть. Она чуть не упала на месте от гнева и беспокойства, но Никола затолкала эмоции обратно. Сейчас не время для них.

Группа Нефасов остановилась в нескольких футах от нее, за пределами досягаемости.

– Вы в меньшинстве, Нокс, – бросил Захариил.

Сирена открыла рот, чтобы заговорить. Но Никола прыгнула вперед и ударила без предупреждения.

Голова девушки упала, а тело осело на землю.

Двадцать шесть?

В отличие от девушек из ночных фильмов, Николе не хотелось тратить время на обсуждение случившегося, возникших между ними проблем или чего-то в этом роде. Она просто делала то, что необходимо, ради спасения своего мужчины.

Отец Колдо посмотрел на неподвижное тело блондинки и закричал от ярости. Его взгляд поднялся и остановился на Николе, и он ринулся на нее... только чтобы удариться о ту же стену, что и предыдущий мужчина. Он не упал, но отшатнулся на несколько шагов, прежде чем восстановить равновесие.

Пока оставшийся стражник глазел в изумлении, Николе удалось добраться до него.

Двадцать семь.

Отец Колдо осыпал ее проклятиями.

– Я вырву внутренности моего сына через рот и заставлю тебя смотреть, как он умирает.

Она рассмеялась.

– Ты не сделаешь ничего подобного. Ты окружен. Твоя армия терпит поражение.

Он вновь бросился к ней и снова отлетел назад. Выпрямляясь, он потряс головой, будто собирался с мыслями.

– Как ты это делаешь?

– Ой, злой мужчина испуган? Он не понимает, что выбрал неправильную сторону? – Никола приблизилась к нему на один шаг, на два.

Побледнев, он отступал до тех пор, пока неровные стены не остановили его.

– Держись подальше, или я найду способ вырвать тебе горло.

Вряд ли.

– Бьюсь об заклад, ты хотел бы остаться в бегах, – сказала она, продолжив наступление. – Все твои интриги, борьба и ты сам должны умереть, понимая, что хорошие парни сейчас намного сильнее, чем когда все начиналось.

– Я безоружен, – сказал Нокс, поднимая ладони вверх. – Ты не хочешь делать это.

Ложь. Он всегда вооружен злом. И она на самом деле хотела сделать это.

Она ударила, но Нефас наклонился, избегая контакта. По инерции она закружилась, подставляя ему свою спину. Нокс попытался схватить ее, но ударился о невидимые стены в третий раз и отступил.

– Это никогда не надоест, – сказала она и повернулась лицом к нему.

Он попытался ударить ее справа, но Захариил остановил его.

Попытался ударить слева, но другой солдат остановил его.

– Ты сам в этом виноват, – заявила Никола и ударила.

В этот раз ему некуда было бежать. Ее меч пронзил живот демона. Кровь и кишки вывалились наружу.

Его колени подкосились, и он упал на землю. Изо рта вырвался мучительный стон.

– Прикончи его, – приказал Захариил.

– С радостью. – Еще одно движение ее рук, и голова Нокса покатилась к ее ногам, отделенная от тела.

Двадцать восемь?

Посланники разразились аплодисментами. Кто-то похлопал ее по плечу, чуть не припечатав к земле. Она отпустила меч, и он исчез.

– Колдо, – выдохнула Никола и бросилась к нему.

***

Колдо моргнул и открыл глаза. Боль прошла, силы возвращались. Он нахмурился. Как это возможно? Он больше не в пещере. Вместо этого его окружали белые стены ранчо.

И что это теплое прижимается к нему? Колдо посмотрел вниз и увидел, что клубничные локоны Николы разметались по его груди. Ее лицо было повернуто в его сторону, а глаза закрыты.

Она ровно дышала. Беспорядок в голове увеличился. Он же был заперт в клетке с Акселем.

Аксель! Точно. Воина избили так же сильно, как и Колдо, и все же, услышав звуки битвы, они нашли в себе силы разломать клетку.

Вместе они вышли из-под тента для рабов. Именно тогда он увидел то, что принял за галлюцинацию: Никола держала огненный меч и вынуждала отца отступать.

Затем ничего. Скорее всего, он потерял сознание.

Потом раздались аплодисменты, разбудившие его, и он услышал обрывки разговора.

– ...никогда не ожидал, что бывший человек сможет так сражаться, – произнес кто-то. – А то, что у тебя есть татуировки, создающие силовое поле, даже надежнее. Поверь, я тоже собираюсь получить внешний знак отличия Всевышнего.

– Ты можешь стать моим партнером в битве в любое время.

– Колдо – счастливчик.

– Никола, – сразу же позвал Колдо, его голос звучал грубее, чем он хотел.

Как и он, она моргнула и открыла глаза. Затем подскочила и уставилась на него.

– Ты наконец-то очнулся.

– Где твоя сестра?

Печаль исказила ее лицо.

– Она не справилась.

Нет. Выходит, он подвел ее. Подвел любовь всей своей жизни. И Лайлу тоже.

– Мне так жаль, Никола. Я пытался...

– Я знаю, что ты сделал. – Она подарила ему мягкую улыбку. – И никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты пережил ради нее.

– Я должен был... Я хотел...

– Нет. Не вини себя. Мы даже не знаем, приняла бы она подарок или нет. А сейчас Лайла счастлива. Она с Робби, и они оба так счастливы.

Колдо протянул руку, которая дрожала от долгого бездействия, и погладил Николу по щеке. Мягкой и теплой.

– Я люблю тебя, – сказал он.

– Я тоже тебя люблю. Так сильно.

Он вдохнул ее запах, смакуя то, что считал для себя потерянным.

– Расскажи мне, что случилось.

– Ну, для начала, двое демонов, о которых ты предупреждал, напали на меня, пытаясь заразить еще большим количеством токсина, и я убила их огненным мечом. Затем Всевышний удочерил меня. Или, скорее, он сделал это раньше, точно не знаю. Потом мне удалось убить твоего отца и спасти ситуацию. В двух словах, я всем задала!

– Ты... Посланник? – у него имелись подозрения, и все же он был удивлен до глубины души.

Она довольно кивнула.

– Да.

Колдо едва мог переварить информацию. Это было слишком удивительно.

– Спасибо, – сказал он Всевышнему и Николе. Как и огненный меч, она была дарована свыше, и Колдо будет вечно благодарен за нее. Он поцеловал ее в подбородок.

– Мы же в Панаме?

– Да. – Никола наклонила голову, убеждаясь, что следующий поцелуй коснется ее губ.

– Как долго я провалялся без сознания?

– Две недели, и так много всего произошло.

– Могу представить. Но подожди. Ты помогла мне, а не должна была, любимая. Это против...

Она приложила палец к его рту, заставляя замолчать.

– Все хорошо. Я часть тебя, а ты часть меня. Это то же самое, как если бы ты помог сам себе. Так сказал Клириси. И знаешь что? Твои волосы отрастают.

Он нахмурился, положив руку на голову, и действительно ощутил короткий ежик волос, щекочущий ладонь.

– Это невозможно.

– Неа. Клириси не нравятся некоторые правила, придуманные Советом. Правила, которые идут вразрез с желаниями Всевышнего. Поэтому он убрал некоторые. Он даже решил, что все жертвы ради Воды будут возвращаться.

Когда Колдо пошевелился, что-то врезалось ему в спину. Он потянулся назад и почувствовал...

– Зачатки крыльев, – пробормотал он шокировано. Его крылья тоже отрастали. И он больше не будет лысым, как его отец. Он вновь сможет воспарить в небеса и отнести свою женщину, куда она захочет. – Что может быть лучше?

Медленная улыбка растянула уголки ее губ, но радость не продлилась долго.

– Ненавижу сообщать плохие новости, но ты должен знать. Бьорн пропал. Тэйн и Ксерксес сходят с ума, разыскивая его. Захариил и другие помогают. И какого-то парня по имени Кейн заметили в Нью-Йорке, но затем он вновь исчез, и все волнуются.

Кейн. Один из Повелителей Преисподней, хранитель демона Бедствия. Его потеряли в аду несколько недель назад, хотя ходили слухи о его пытках. Друзья воина пришли к Армии Отщепенцев с просьбой помочь найти его. Им пообещали, но никто не добился в этом успехов до сих пор.

– Я должен помочь своим людям, – сказал Колдо. – С Кейном и Бьорном. – И шесть демонов, ответственных за смерть Германуса, все еще на свободе. Поиском и борьбой с ними необходимо заняться первым делом, до того как они успели заразить человечество.

– У меня было ощущение, что ты скажешь это. Поэтому я запланировала встречу с Захариилом через... два часа. Он расскажет тебе обо всех деталях, которые я упустила.

Это удивительно, но...

– Как ты узнала, что я проснусь?

Никола медленно улыбнулась.

– Почувствовала. Так чем займемся, пока ждем?

Великолепная женщина. Любимая женщина.

Его женщина.

Он обнял ее и перевернул на спину.

– Слова ничего не значат, если не подкреплены действиями. Я покажу тебе.

Так он и сделал.

Переводчик: Shottik

Редактор: Ekadanilova

Конец второй книги!!!

[1] около 180 см

[2] Синдром дефицита внимания и гиперактивности

[3] примерно 157 см

[4] примерно 159 см

[5] слово из иврита, используется в священных текстах, примерный перевод – "прислушайся"

[6] район в Лондоне, Англия

[7] небезызвестный кхал Дрого, глава дотракийского племени из популярной серии романов Дж. Мартина "Песнь льда и пламени", а также одноименного сериала

[8] примерно 30 на 10 см

[9] популярное в США лакомство, бисквитные трубочки с кремовым наполнителем

[10] Хайленд - самая большая из 32 областей Шотландии. Располагается на территории Северо-Шотландского нагорья. Граничит с областями Абердиншир, Аргайл и Бьют, Морей и Перт и Кинросс.

[11] Окленд - крупнейший город Новой Зеландии с населением около 1,3 миллиона человек, что составляет около 32% всего населения страны. Территория, занимаемая Большим Оклендом, является самой большой урбанизированной областью Новой Зеландии

[12] Фетуччине — один из популярных в Риме видов пасты, в состав блюда входит толстая лапша и различные соусы.

[13] «Доктор Хаус» — популярный американский телесериал о выдающемся враче-диагносте Грегори Хаусе и его команде.

[14] с лат. – желанный (в данном случае означает, что ему разрешили вход).