Пробужденная красота

– Почему ты проигнорировала это ощущение?

– Я уверила себя, что он собирается лишь уволить меня, и хотела воспользоваться шансом, чтобы переубедить.

Такая распространённая ошибка.

Ошибка, которую сам Колдо так часто совершал.

– Почему так должно было случиться со мной? – Тихо спросила Никола.

Потому, что она ощутила вкус надежды и счастья. И демоны стремились уничтожить эти прекрасные эмоции прежде, чем они окрепнут, превратившись в оружие духа.

– Мир создан по принципу доброй воли, что предполагает в нем, как существование абсолютного добра, так и... абсолютного зла.

Она кивнула, слушая его.

– Зло. Да. В комнате был демон. Тот другой воин говорил о нем.

– Да. Демоны стремятся разрушить человека.

– Зачем?

– Поскольку они ненавидят Всевышнего, а он любит вас. Они не могут досадить ему как-то иначе, поэтому разрушают то, что ему дорого.

– Зачем? – Снова переспросила Никола и покраснела. – Прости. Я веду себя словно четырехлетний ребенок. Кто такой Всевышний? Зачем ему нужна моя... наша.. целостность?

Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он спросил:

– Тебе удалось выяснить, что я такое?

Девушка взглянула на него из под опущенных ресниц.

– Ну, я догадалась, что твой друг – ангел.

– Но не я?

– У тебя нет крыльев.

Девушка не собиралась его обижать. Он знал об этом. Никола просто констатировала факт. И это он понимал. Но у него было ощущение, что бритвой полоснуло его по груди.

– Я сниму верх своей одежды. Не для того, чтобы нападать на тебя или соблазнять... – если подобное вообще было возможно, – просто, чтобы показать, кто я. Хорошо?

– Х-хорошо.

Мужчина поднялся, и, усмиряя внезапную дрожь, стянул одежду с плеч, затем повернулся, чтобы показать шрамы и татуировки на спине.

Никола задохнулась... от отвращения?

– О, Колдо. Ты так красив!

Нет, не от отвращения. От удивления.

Как такое могло произойти? Ценились крылья, а не слабое их подражание.

И все же он провел шесть дней лежа на животе, пока его спину покрывали чернилами. Вся поверхность, за исключением позвоночника была покрыта изображением перьев, спускавшихся вниз.

К моменту, он решил сделать тату, у Колдо появилась способность к регенерации, так что к чернилам нужно было добавлять амброзию, – чтобы цвета не потускнели.

Амброзию, что его мать добавляла в свое вино. Амброзию, цветы которой мальчиком он принес ей.

Амброзия – наркотик для бессмертных.

Корнелия презирала себя за нежеланного сына и отравляла себя до беспамятства, чтобы забыть о нем.

– Ты был ранен, – произнесла Никола, заметив шрамы возле тату. Как?

– Пытки.

– О, Колдо. Мне так жаль!

Мужчина не знал, как на это реагировать. Ему только очень хотелось, чтобы девушка встала и коснулась его шрамов кончиками пальцев.

Но она не сделала этого. Наверное, к лучшему.

Наверное? Нет. Определенно к лучшему. Его удивила собственная неуверенность.

– Значит, ты тоже ангел? – спросила Никола.

Колдо натянул одежду и медленно развернулся к девушке. Она поставила чашку на столик подле себя, пар создавал вокруг Николы почти сказочную дымку.

Так хочется быть с ней!

В любое другое время он поборол бы желание. Но после того, через что ей пришлось пройти, Колдо позволил себе подойти к дивану и присесть на пол между ее ног.

– Я отчасти похож на ангела, да, но я не ангел. Я Посланник.

– Посланник, – повторила девушка. – Что это означает?

– Я постараюсь объяснить, но придется начать с самого начала.

Она с воодушевлением закивала.

– Пожалуйста!

Что ж. Колдо надеялся, что она уже готова.

– Когда-то давно самым прекрасным из Херувимов считался Люцифер, и в его подчинении находилась треть ангелов высшего ранга. Однажды он ощутил приступ гордыни... потом еще один, потом еще, до тех пор пока он не стал относиться к ощущению собственной важности, будто мать – к единственному дитя.

– Мне знакомо слово "Херувимы", – произнесла Никола, нахмурив брови. – В единственном числе будет "Херувим", так ведь? Это разновидность ангелов. И если я правильно поняла, то Всевышний – ваш лидер.

– И то, и другое верно.

– Но я предполагала, что Херувимы малюсенькие, как младенцы. И, ладно, я все равно спрошу... разве они не носят подгузников?

– Люцифер выше меня ростом, но меня забавляет идея изображения его в подгузнике.

У Николы отвисла челюсть, но она как-то заставила себя выдохнуть.

– Ничего себе! Еще более высокий, чем ты должен быть... я имела ввиду... уф, мне нравится твой рост. Он самый правильный.

"Хорошо вырулила", – прикинул Колдо, продолжив свое повествование.

– В конечном счете Люцифер настолько уверовал в собственную исключительность, что решил, что достоин править всеми ангелами высшего ранга. Он созвал ангелов, находившихся у него в подчинении, убеждая их, что те достойны лучшей жизни, которую они обретут под его руководством. И они напали все вместе. Всевышний отразил атаку и осудил их, свергнув с небес.

Девушка протянула руку, словно хотела прикоснуться к бусинам в его бороде. Но перед самым контактом, она замерла и опустила руку обратно на колени.

– Ты участвовал в сражении, защищая Всевышнего?

Ему было досадно, что Никола не захотела дотронуться до него, и неприятна мысль, что его это расстраивает.

– Нет. Я тогда еще не родился.

– Подожди. Ангелы рождаются?

– Нет. Они были созданы.

– Но... О, я вспомнила, – произнесла она, слегка ухмыляясь, от чего Колдо стало тепло на душе. – Ты не ангел.

Она начала понимать.

– Так что случилось после того, как плохих парней низвергли?

– Тогда земля была несколько иной, здесь был дом для многих рас. И они не были людьми. Люцифер был настолько зол на Всевышнего, что заразил этих существ собственным злом. Они превратились в такую мерзость, что землю пришлось уничтожить. Но существа сохранились, притаившись в ее ядре – аду, поскольку дух не может умереть. Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.

Ее глаза становились все шире, пока Колдо рассказывал.

– Прошло время. Всевышний восстановил все и снова заселил землю, на этот раз людьми, и это был истинный рай. И, отвечая на твой предыдущий вопрос: Всевышний любит вас и оберегает, поскольку Он создал вас. Он создал вас поскольку искал единомышленников. Вы должны были стать его возлюбленными чадами, чтобы управлять землей, как короли.

Колдо сделал паузу, ожидая реакции.

Никола кивнула, побуждая его продолжать.

– Люцифер решил отыграться и подлостью и обманом захватить бразды правления на земле. Люди стали склоняться к нему, выставляя Всевышнего из своих жизней. Казалось, надежда была утрачена.

Девушка снова вытянула руку. На этот раз она была так увлечена историей, что, не отдавая себе отчета, заскользила кончиками пальцев по его подбородку.

У Колдо перехватило дыхание. Это оказалось настолько приятно! Ничего удивительного в том, что людям так нравится прикасаться друг к другу при любой возможности.

Рукопожатие, похлопывание по плечу, объятие. Любое из этих действий предлагало комфорт. Он склонился к девушке в надежде на нечто более близкое и глубокое.

Сколько лет он тосковал о чем-то вроде этого? Мечтая об этом? Будучи ребенком, он плакал об этом. И теперь у него это было. По доброй воле.

"Только не останавливайс", – подумал воин.

– Прости! – Воскликнула девушка, убирая руку. – Я не хотела оскорбить тебя!

Девушка посчитала проявление своей нежности чем-то непристойным? Как, по ее мнению, Колдо должен был отреагировать? Мужчина ощутил боль в животе.

– Мне понравилось. – Колдо как можно осторожнее взял ее руку и поднес обратно к своему лицу. Постепенно Никола расслабилась, и он и вслед за нею.

Вскоре девушка поглаживала его бороду, загипнотизированная этим действием. Ему пришлось сдерживаться, чтобы не замурлыкать.

– Что было потом? – Спросила она.

– Люцифер вмести со своими падшими ангелами принесли на землю болезнь, страдания, бедность и даже физическую смерть. Тех существа, что выжили в земном ядре были лишены своей телесной оболочки и стали отчаянно искать, на ком паразитировать. Некоторые в этих поисках выбрались на поверхность, и ты знаешь их, как демонов.

Девушку пробила дрожь отвращения.

– Они все такие мерзкие.

– Точно. – Больше, чем она могла представить. – Какое-то время падшие ангелы жили среди людей, именуя себя богами, разоряя землю ради удовольствия, и мучая кого им вздумается. Некоторые даже вступили в брак с вашими женщинами. Их потомки известны, как Нефилимы. Это были ужасные существа, исполненными ненависти и злобы, влекомые жадностью. Они были гигантами, дикарями, животными... – Как же объяснить? – В различных культурах им давали различные имена.

– В мифологии, – предложила Никола, еще шире распахнув глаза.

– Точно. У греков – Титаны. У египтян и скандинавов – как-то еще. Падшие ангелы, осквернившие человеческий род, были наказаны и прикованы цепями, там, где они не могли быть освобождены себе подобными. Нефилимы были уничтожены, по крайней мере, на какое-то время.

Девушка, прервав контакт, обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее трясло не так, как в супермаркете, но достаточно, чтобы он поторапливался.

Запахнув плотнее вокруг ее плеч одеяло, Колдо продолжил:

– В аду тоже остались демоны, которые мучают души, угодившие туда. Они называют себя "господами" и "миньонами", у них есть множество имен и множество рангов. Некоторые предпочитают оставаться здесь.

– Как ты говорил, в поисках носителя.

Он кивнул.

– И чтобы мучить, питаясь страданиями.

– Этого они хотят от меня?

– Да. Они хотят пропитать тебя своим ядом, ослабляя твое сопротивление, чтобы проникнуть сквозь кожу в твое тело. Оказавшись там, они борются за право управлять твоими мыслями и действиями, все время питая негативные эмоции, заражая болезнью.

– Болезнью, – отозвалась девушка эхом.

– Да. Но существует способ исцелиться. Именно поэтому Всевышний боролся и постоянно подавлял Люцифера. – Для этого и был создан вид, к которому принадлежал Колдо, – чтобы сопровождать людей из тьмы, созданной Люцифером, к свету Всевышнего.

Прошли столетия и многие, подобно Колдо утратили свои истинные цели. Но больше никаких отвлечений. Он поможет Николе.

– И что это за исцеление? И почему я все еще больна? – Спросила девушка.

– У каждого вида лечения имеются свои инструкции. Тебе нужно следовать верным.

Колдо замолчал, давая Николе время осмыслить слова. Наконец она произнесла:

– Итак, расскажи мне об этих инструкциях. Я готова выполнять их. Честно.

Колдо был доволен девушкой. Он не обладал способностью распознавать правдивость слов, что была у других Посланников, но все же он услышал уверенность в ее словах. Она поверила. Она приняла.

Она жаждала действовать, а в действии заключена сила.

– Я уже выдал тебе некоторые из них, – заметил мужчина. – Демоны вдохнули яд в твое ухо, распространяя страх. Ты ощутила страх, и он усилил воздействие яда, и вскоре твои собственные эмоции начинают питать демонов. Спокойствие, умиротворение и радость, наоборот, ослабляют действие яда.

– Так ты поэтому хотел, чтобы я ощущала их. – Кивнула Никола. – Значит... яд — это что-то типа паразита. Или вируса. Что-то типа ОРЗ или кишечной палочки. Он может развиваться, но может и умереть.

– Да. Если демонам будет нечем питаться, они попросту сбегут. Именно поэтому так важно контролировать свои слова и мысли. – Колдо поднялся и присел рядом, занимая большую часть дивана.

Никола приникла к мужчине, удивив его, взволновав его. Она прислонилась щекой к его груди, туда, где набирало темп его сердце. Колдо вдохнул ее аромат – смесь ванили, корицы и меда.

И, о небеса, мужчину кидало то в жар, то в холод. Его проняла дрожь. Ему... хотелось большего. Он был вовсе не тем, кто ей был нужен вдруг понял Колдо.

Учитывая его прошлое, у воина не было никаких прав утешать женщину. Колдо стольким причинил боль! Он заслужил изгнания и наказания, а не нежности. Но сейчас он просто не мог заставить себя отстраниться.

– Ты такой теплый, – сказала Никола.

А ты такая мягкая...

Девушка протянула руку и ее пальцы снова прикоснулись к его бороде.

– Значит, и мои мысли тоже имеют значение?

– Конечно. Твои мысли могут вызвать небывалый шторм в море событий.

– Но я не могу контролировать...

– Можешь. Если приходит неверная мысль, подумай о чем-то другом. – "Хороший совет, почему бы тебе самому им не воспользоваться?"

Она вздохнула.

– Что насчет воды, что ты дал Лайле?

– Она исцелила ее тело и изгнала из него демона, но что произойдет, если ее атакуют другие демоны? Она снова раскроет объятья яду и страху?

– В ней сидел демон?

– Да, – возможно, следовало подобрать способ помягче, чтобы сообщить об этом.

Какое-то время они просто сидели в тишине.

– Я и понятия не имела. Даже представить себе не могла. – Девушку снова затрясло, и теплые слезы полились на мантию Колдо.

Слезы? Ему нужно было видеть ее глаза. Колдо обхватил Николу за талию и переместил на свои колени. Она затаила дыхание, когда ее ноги оказались по обе стороны от него, и только в этот момент мужчина осознал интимность этой позы.

Он едва сдержал стон. Наслаждения. Боли.

Желания. Раскаяния.

– Я напугал тебя? – пробормотал Колдо. Он скорее умер бы, чем вызвал у нее реакцию подобную той, что вызывал ее босс.

– Нет. – Ее глаза все еще были мокрыми, но слезы уже не лились. – Просто я... Никогда так раньше не сидела.

Никогда?

Чувство собственничества развернулось в нем, жарче огня, стремительнее любого наводнения.

– У тебя остались еще вопросы?

– Остались. – Она схватила пальцами ворот его мантии и потёрла ими, словно испытывала то же неистребимое желание прикоснуться. Кожа девушки прикасалась к его собственно, принося прохладу туда, где полыхал жар и нежность там, где были шрамы.

"Нужно обнять ее, притянуть ближе... еще ближе... поцеловать ее... ощутить ее вкус. Упиваться ею".

Он не сделал этого. Его становила мысль. Ему не стоит осквернять своими грязными губами столь невинную женщину.

Но... если он все-таки сделает это? Что, если он поддастся искушению? И если ей это понравится?

"Это просто искушение, – напомнил себе он, – прекрасный шёпот искушения"

Мужчина устоял. Ее хрупкое сердце просто не вынесет столько всего за один день. Да и его, возможно, тоже.

– Я отвечу на один, – пробормотал он. – Только на один. Не хочу больше тебя утомлять.

Девушка подумала немного и кивнула.

– Похожи ли демоны на маленьких обезьянок?

Дважды два сложилось в его уме и Колдо нахмурился. Был только один способ узнать на что похож один из низших видов демонов.

– Ты видела такого в офисе?

– Его и многих остальных. Двоих подле Лайлы, – призналась девушка осторожно.

Да. Он тоже видел ту парочку. Один был внутри нее. Другой – его "приятель". Они убегали, как только Колдо приближался.

– Эти существа так и будут возвращаться к ней, пока твоя сестра их подпитывает.

Она напряглась.

– А если на нас нападут другие?

Колдо почувствовал бы это. Но... вдруг он не сможет прийти ей на помощь?

– Призови Всевышнего. Он пришлет кого-то на подмогу. – Германус не настолько влиятелен, как всевышний, и может не услышать человеческий крик. Более того, он был ограничен в возможностях.

– Как ты можешь быть в этом уверен?

– Он обещал спасти любого человека, воззвавшего к нему о помощи, а свои обещания Он выполняет всегда.

– Любого человека. Даже меня?

Его брови взлетели к линии роста волос, или к тому, что ею когда-то было.

– Ты человек?

– Ха-ха-ха. Ты же знаешь, что я человек. Погоди. Я права?

"Не смейся" .

– Права. Думаю, нам пора завершить беседу. – Для нашей же пользы. – Нужно кое-что сделать по дому, а я, вроде, в достаточной степени мужик, чтобы справиться с этим.

Переводчики: aveeder, natali1875

Редактор: grammarnazi

Глава 12

Никола наблюдала, как Колдо перемещался по дому, починяя что-то тут, что-то там: замки на окнах и на дверях. Исчезая и появляясь, чтобы заполнить едой ее шкафы и холодильник. Все это время она пыталась прийти в себя.

Монстры, которых она видела в детстве, действительно существовали.

Демоны отравляли ее и сестру.

Парень, о котором она не могла перестать думать, даже человеком не был.

Девушка сконцентрировалась на нем – как наиболее сложном. Он сам по себе лысый или побрился? На его скальпе не было и намека на щетину, что заставило Николу предположить, что волос на голове у него не было.

Но это не имело особого значения. Он был настолько прекрасен, что волосы ему и не требовались.

И теперь, зная, как выглядит его спина под одеждой девушка находила его не просто красивым, – самим совершенством.

Вдоль позвоночника там были два параллельных шрама примерно двенадцати дюймов в длину и четырех в толщину[8]. Когда-то у Колдо были крылья.

Нечто или некто, может быть демон, оторвал их. Теперь багровое тату расходилось по обе стороны от этих отметин, создавая образ великолепных крыльев.

Они были тщательно прорисованы, каждое перышко было детально изображено. А мышцы под теми тату... Боже милостивый!

Как человек, выглядящий настолько жестоким, может оказаться таким добрым? Или что-то тут от человека, а что-то – от Посланника? Или обе сущности нераздельны?

И что насчет огня, тлеющего у него в глазах? Это признак опасности или желания?

Колдо закончил все дела по дому и прислонился к косяку между кухней и гостиной. Сложив руки на груди, мужчина кивнул.

– Итак, ты знаешь, как нужно расслабляться.

Ха-ха!

– Если желаешь за мной поухаживать, то не стану тебе мешать.

– На самом деле, я хотел спросить, почему ты так много работаешь?

Вопрос на самом деле должен был звучать так: "Почему несмотря на все ее усилия, она живет в подобной нищете"?

– Медицинские счета. – Вот и весь ответ.

Он открыл рот, закрыл, потом тяжело вздохнул.

– Я хочу их оплачивать, – произнес воин, неуверенно, опасаясь, что она вскочит с дивана и кинется на него с кулаками за подобное предложение.

Словно подобный добрый жест мог оскорбить ее.

– Я не намекала ни на что такое, – сказала девушка, улыбаясь. – Погоди секунду. У тебя есть деньги?

– И много. Посланники получают приличное вознаграждение. Больше всего мне хотелось бы тратить их на что-то вроде этого.

– Но...

– Так или иначе я решил оплатить твои счета. И еще, я могу закрыть все просроченные квитанции, которые лежат в корзинке с надписью "Погибель". Лучше сделать это с твоего ведома, или придется их у тебя украсть и нарваться на наказание.

Такой тяжкий груз свалился с ее плеч... Не нужно больше жить в страхе, что тебя выселят из дома, отключат газ, свет и воду, купить настоящие Твинки от Hostess[9], а не сухие подделки.

– О, Колдо! – Никола вскочила с дивана и кинулась к нему с объятьями. Поначалу мужчина напрягся. Но через нескольких секунд расслабился обнял ее в ответ. – Да, да, и тысячу раз да! Я согласна!

– И, кстати, да, – пожалуйста! – поддразнила Колдо девушка, пытаясь скрыть дрожь. – То есть, видишь, как я рада быть полезной, чтобы тебя не наказывали.

Он фыркнул, и это был такой чудный звук!

– Так тебе это нравится? Это делает тебя счастливее?

– Делает. – Ее сердце стучало в груди, как ошалелое: бум, бум, бум. – Понимаю, что должна испытывать вину за то, что будто пользуюсь тобой из-за денег, но просто не в состоянии вызвать это чувство.

Он снова напрягся, произнося:

– Если ты испытаешь хоть толику вины, я буду вынужден отказаться от своего предложения.

– Ты ведь не пропустил ту часть, где я сказала, что не способна на это, верно? Ты и правда состоятелен? И именно в том смысле?

– Да, я богат, – произнес мужчина, постепенно расслабляясь.

Ну конечно. Девушка мечтательно вздохнула.

– Ты, наверное, самый сексуальный мужчина, которого я встречала. Красивый, умный и сказочно богатый.

Колдо замер.

Смысл сказанного дошел до Николы, и она чуть не застонала. Нет. Нет, нет, нет. Она ведь не могла произнести этого в слух? Нет, только не это.

– Я имела ввиду, что ты самый милый из когда-либо встречавшихся мне мужчин.

Мужчина молча смотрел на нее.

– Ты находишь меня сексуальным? – Наконец, спросил он.

Все-таки вслух. Румянец окрасил щеки. Чтобы скрыть смущение, она склонила лицо к его шее.

– А если бы я сказала "да"? – Возможно, он прикоснулся бы к ней сегодня, возможно, захотел бы большего, но она помнила слова Колдо: " Я не хочу тебя такой".

– Я бы сказал... что у тебя был насыщенный вечер, и что следует дождаться завтра. – Его голос был низок. – Тогда бы я показал тебе свою реакцию.

Что именно он показал бы ей?

Сердце девушки затрепетало, когда мужчина отстранился от нее и шагнул к кухонному столу, где лежала Корзина "Погибели" с просроченными квитанциями. Колдо поднял ее вверх, и та исчезла.

Никола моргнула:

– Ой, куда она делась?

– Я убрал ее в воздушный карман.

Девушка подошла к Колдо и попыталась дотянуться до места, где исчезла корзина, но была слишком мала ростом для этого. Даже подпрыгнув. Никола подпрыгнула еще раз.

Губы мужчины тронула улыбка.

– Какие-то проблемы?

– Не стоит насмехаться, Гигант.

– Ладно. Позволь. – Огромные ладони Колдо легли на талию Николы.

От силы захвата у нее перехватило дух, хотя воин был очень осторожен, поднимая ее. Девушка пошарила по воздуху.

– Ничего, – произнесла она удивленно.

– Карман – это небольшой проем между духовным миром и реальной сферой. – Колдо осторожно опустил девушку вниз.

– Сферой?

– Моего мира и твоего.

– Круто, – произнесла девушка и повернулась, намереваясь вернуться на диван.

Мужчина протянул руку и положил ладонь на ее шею, удерживая. Нет, больше. Притягивая ее к своему крепкому телу. Ее кинуло в жар, отчего снова перехватило дух.

– Не бойся. Достаточно ли я силен, чтобы заставить тебя? Да. Стану ли я это делать? Нет. – Внимательный взгляд проник в самую ее душу. – Я никогда не стану причинять тебе боли, Никола.

– Знаю, – произнесла девушка, не в силах совладать с дрожью. Он казался таким мощным. Она провела ладонями по его груди, его твердой мускулатуре под мягким одеянием.

– Я убеждал себя, что не стоит делать этого, бередя память о том, что произошло сегодня. Но когда я поднял тебя. – Колдо склонялся все ближе и ближе, пока его губы не оказались на расстоянии шепота от нее. – Сейчас я полагаю, что стоит заменить дурные воспоминания приятными. Не хочу больше сопротивляться этому желанию.

Никола не могла отдышаться.

– Мне нравится... ход твоих мыслей.

– Тогда мы можем начать. Ты все еще находишь меня сексуальным?

Она сглотнула, произнося тихое "да".

Зрачки Колдо расширились, темнота поглотила золото.

– Очень хорошо. Вот моя реакция. – Он склонил голову и прильнул своими губами к ее, поначалу нежно, очень осторожно, и все же у нее закружилась голова.

Мужчина поднял голову, всматриваясь в ее глаза. Кажется, увиденное поощрило его, поскольку он снова склонился.

На этот раз его язык коснулся ее губ, пробуя их на вкус, и он застонал. Колдо жаждал большего, и она открылась ему навстречу.

Он проник в ее рот, поворачивая голову и осторожно лаская ее языком. От этого контакта жар буквально плавил кости Николы, и она обмякла в его объятиях.

Страсть поцелуя нарастала.

Это было... Это было...

– Хорошо, – пробормотал он, и она не поняла, вопрос это был или побуждение для нее.

– Восхитительно. – Но и это слово едва соответствовало испытанному.

Великолепно. Бесподобно. Утонченно. Нет, и этих слов было недостаточно.

Их языки переплелись, от чего ее пальцы, поглаживавшие бороду сами собой переместились на его шею, поглаживая ее в собственном порыве.

Кошмар дня испарился. Мистер Риттер больше не стоял перед ней. В этот момент существовал только Колдо. Он оказался прав. Ей было необходимо нечто хорошее, чтобы вытеснить дурное.

– Я причинил тебе боль? – в его тоне сквозило то, чего она не слышала раньше. Возможно уязвимость.

– Нет. Честно!

– Я не дал тебе достаточно?

– Ты отдал с избытком.

Мужчина поднял голову. Напряжение читалась в выражении его глаз, подчеркивая линию его губ, капелька пота скатилась от его виска.

– Моя кровь закипает. Я фактически в огне.

– Моя тоже.

– Тебе приятно?

– Очень. – Он что, не уверен в своих действиях? В чем проблема?

Вернувшись к поцелую, он не просто поцеловал ее, – Колдо буквально упивался ею. Огромные ладони бродили по ее спине сверху вниз и назад вдоль позвоночника. Каким бы сильным он не казался, ему удавалось сохранять нежность прикосновений.

– Колдо, я хочу... мне нужно... – Большего.

– Никола, – позвала Лайла. Ее прервал напряжение.

Колдо вздрогнул и отстранился от Николы, разведя плечи так, словно у него появились крылья, которые он желал расправить.

– Я вернусь, – произнес он сдавленно.

Погоди. Что? Нет!

– Куда ты?

Он проигнорировал ее вопрос.

– Требую, чтобы ты взяла завтра выходной. Для отдыха.

– Да. Но...

– Нет. Никаких, но. Никаких возражений. Помнишь?

Он воспользовался условиями их уговора, догадалась девушка. Ей ничего не оставалось, только заверить его:

– Не беспокойся. Я буду спокойной, сеять умиротворение и радость, – голос Николы дрожал. – И спасибо за все.

Он кивнул, но движения его были порывисты.

– Для нашей общей пользы оберегай собственные мысли и слова.

– Буду.

– Хорошо. – Он снова кивнул, взглянул на ее губы, двинулся было к ней – сделал шаг, еще один – и исчез.

Ее сердце замерло.

– Коко?

Что мне делать с этим человеком?

– Иду, Лала.

Она побежала в спальню на ватных ногах, но замерла и забыла обо всем, что случилось. От увиденной картины на глазах выступили слезы.

Ее красавица сестра была дома, с нею и в полном сознании. Лайла сидела, тонкие спутанные волосы разметались по изящным плечам.

Цвет кожи казался более здоровым, глаза более яркими.

Никола и не мечтала увидеть это снова.

– Кто пришел? Кто бы это ни был, мне понравился голос. Такой низкий, такой насыщенный, – произнесла Лайла, потерев со сна глаза, а потом с намеком подергала бровями. – Очень даже.

Как много может поведать ей сейчас, задалась вопросом Никола. Какой объем информации Лайла способна воспринять, ведь и раньше она не особенно прислушивалась ко мнению сестры?

Важны ли были ответы? Если Колдо собирался учить Лайлу выживанию, а он собирался, им обеим стоило договориться.

Глубоко вдохнув Никола спросила:

– Что ты знаешь об ангелах и демонах?

***

Колдо пронесся к пещере, где прятал свою мать и остановился у входа.

Он прислушался. Между звуками капающей воды и речным потоком, он мог слышать ворчание Корнелии о ее ненависти к нему.

– ...насквозь гнилой, как его отец. Живет, только чтобы заставить меня страдать.

Колдо стиснул зубы. Как она могла видеть его только так? Не сейчас – в данный момент у нее были все основания, – но до этого, когда он был такой невинный маленький мальчик, так отчаянно нуждавшийся в ее привязанности? После всех этих веков, он до сих пор не догадался.

Он совершил ошибку, спросив мать однажды.

"Все в тебе мне противно! Ты зло! Выродок. Но ты уже знаешь, я тебе говорила».

"Тысячу и более раз. Но я невиновен. Кровь от твоей крови".

"Ты – мой позор, ничего более".

Кулаки сжались. Что подумала бы Никола, видя, как женщина страдает от его рук? Никола, которая наслаждалась, прикасаясь к нему.

Никола, которая смотрела на него, как если бы он был достойным. Никола, которая целовала его с такой страстью и просила большего.

Она была в его объятиях. Её тело было прижато к нему, тонкий аромат дразнил его нюх. Колдо чувствовал, как барабанит её сердце. Нужда породила в нем дикую, почти неуправляемую бурю.

Его руки начали гореть также сильно как его кровь, будто оживая впервые в жизни. Вместо того, чтобы погружаться в яму отчаяния... кровавые руки на женщине, которая заслужила лучшего... он упивался знанием.

Посланники производили эссенцию, мелкий порошок, который хранился под поверхностью их кожи. Порошок Колдо никогда не высвобождался.

Вскоре это может измениться. Если он продолжит идти по этому пути, то скоро эссенция просочится сквозь его поры, отмечая золотистым свечением все, что он желал. Это золото станет видным каждому в духовной сфере. Это станет предупреждение демонам – "прикоснись к тому, что мое, и пострадаешь".

Если бы ее сестра не вмешалась...

Ну, он не будет думать об этом сейчас. Мужчина переместился к дому Николы, и приземлился на заднем дворе. Его мать имела достаточный запас еды и воды, чтобы прожить неделю.

Он не оставит ее надолго, но даст несколько дней наедине с собой. Сколько раз она оставляла его во дворце, забирая слуг с собой?

И не сосчитать. В шесть лет ему пришлось охотиться и добывать себе пищу, чтобы выжить. Корнелия заслужила это и даже больше.

И он не будет чувствовать себя виноватым за её мучения. Не будет!

Воин осмотрел двор, выглядывая признаки воров – человеческих ли, демонских – и, к счастью не нашел. Проходя мимо окна спальни, щель в занавесках позволила ему заглянуть внутрь. Колдо сделал паузу.

Никола и Лейла сидели на кровати. Волосы у обоих женщин были собраны в тугие узлы, и зеленая масса покрывала их лица.

Девушки болтали, смеялись и красили ногти на ногах друг у друга. Через каждые несколько минут они хватали подушки и устраивали шуточные бои.

Разговоры мужчин наверху, которые Колдо выслушивал год за годом, оказались правы. Если человеческие женщины собирались вместе, они начинали драться подушками.

Такое обстоятельство никогда раньше не заинтересовало его. Теперь внимание оставалось приковано к Николе. Она была спокойной и счастливой, как ему и было нужно.

Девушка была совершенно очаровательной. Буря, которая бушевала в ее глазах, ушла, оставив яркий утренний свет. Прекрасное, безоблачное небо.

Он бы держал ее за тонкую талию в своих руках. Зажал бы в руке ее волосы. Взял бы все, что она готова отдать. Может быть, в один прекрасный день...

Как бы она отреагировала? Охотно, как сегодня вечером? Или пройдет немного времени, и она поймет, что заслуживает кого-то лучшего?

Трещание змеиного хвоста послышалось позади, привлекая внимание. Запах серы и дыма донеслись до его носа.

Ужас уколол Колдо, когда он развернулся и выхватил огненный меч. Два змеиных демона приблизились к нему, один слева, другой справа, и погрузили свои клыки в его бедра. Менее чем за секунду чистый выброс яда пронзил все его тело, отчаянно пытаясь ослабить его.

Вам придется придумать что-то получше.

Колдо выпустил свой меч, заставляя оружие исчезнуть, и накинулся на существ.

– Твой отетсссс передает привет, – прошипел один.

– И доссссссвидания, – рассмеялся другой.

Колдо связал их вместе и бросил на землю. Они были длинные и толстые, как змеи, с корявыми рогами, растущими из голов, светящимися красными глазами. Мех чередовался с чешуей.

Не было более отвратительных существ. Их тела извивались, стремясь освободиться друг от друга, и, таким образом, от него тоже.

Слишком поздно. Он выхватил обратно свой меч и кромсал, кромсал, пока не дошел до их голов. И тут он замер, ошеломленный.

Его отец передал привет?

Он попрощался?

Змеиные демоны – союзники его отца, да, но Нокс не мог приказать им атаковать. Он умер. Колдо был уверен в этом.

Они должно быль лгали. Демоны всегда лгут. Возможно, они надеялись отвлечь его. Потому что... почему? У них были друзья рядом?

Конечно же, были. Когда он выпрямился, два других змеиных демона вылетели из тени. И еще. И еще. Все приближались к нему.

Воин понял, что существа следовали за ним. Они знали куда он придет, затаились и ждали подходящего момента, чтобы атаковать.

Колдо схватил, сколько мог, корчащихся тел и отбросил их в траву. Один, два, три раза. Но появлялось все больше, кусая его, впуская еще больше яда.

Мужчина создал огненный меч. Шипение разразилось в первой вспышке света, и мерзкие существа попятились. Он шагнул вперед, готовый убежать... но остановился.

Колени подогнулись, ноги больше не были в состоянии поддерживать его вес. Он смотрел в ужасе, как демоны скользнули в сторону дома.

Они нападут на Николу и ее сестру, и девушки погибнут, поскольку они были беззащитными и слабыми.

Колдо не даст этому случиться. Он вызвал последние капли своей силы и поднялся на ноги. Никогда раньше воин не использовал возможность посылать свои мысли в сознание одного из товарищей.

Он ненавидел саму мысль о ментальном контакте, соединении с кем-то, кто способен сломать барьеры в его мозге, как это часто делал Захариил, и, возможно, читал его самые сокровенные мысли. Но, чтобы защитить Николу...

Нужна... помощь, отправил он зов одному из воинов.

Колдо ждал тысячи вопросов. Вместо этого, его спросили: "Где ты"?

Он сказал адрес, одновременно испепеляя двух демонов. Одни ползали вверх по кирпичам, другие метнулись влево, некоторые – вправо, многие ринулись вперед.

Колдо переместился в одну сторону, затем в другую, потом на крышу, не останавливаясь и размахивая оружием.

– Юююхууу! – Воскликнул вдруг знакомый голос. – Папочка здесь, и настало время всыпать кое-кому.

Аксель приземлился во дворе, его крылья хлопнули за спиной. Он побежал вперед, выхватывая меч и рубя, рубя, рубя противников.

Демоны бросились от него врассыпную, но он последовал за ними, нанося удары, не позволяя ни одному врагу убежать.

Он поднимался вверх, опускался вниз, двигался везде... везде... Мир закружился, закружился так быстро, вдруг подумал Колдо. Быстрее и быстрее.

Задыхаясь и слабея все больше, он переместился позади Акселя и упал на колени. Он защитит спину воина.

– Чувак! Я думал тебе нужна помощь, чтобы снять девчонку, – сказал Аксель, похлопывая его по плечу и почти вбивая в траву по шею. – Думаю, это был последний из них, но я, пожалуй, еще раз проверю территорию.

Пожалуй, Колдо просто подождет здесь. Все тело невыносимо болело.

Он слышал шаги. Присвистывание.

Час спустя или, возможно, минуты Аксель вернулся и навис над его лежащим телом... "я должно быть упал". Голубые глаза оттенка электрик глаза светились странным, потусторонним светом.

– Ты тут подглядывал за сисястой, или что? Потому что, чувак, это вроде ее дом.

– Нет, и не называй ее так. – Горло Колдо отекло, и он едва мог выговаривать слова.

– Виноват. Я не понимал, что ты затребовал ее официально.

Она – его обязанность, но разве воин заявил на нее свои права, даже если еще не покрыл своей эссенцией? Возможно. Он презирал саму мысль о том, что другой мужчина думает о ней, смотрит на нее, касается.

– Спасибо. За то, что пришел, я имею в виду.

– Без проблем. Я был занят кое-кем не очень важным.

Кое-кем. Мило.

К сожалению, это было последней мыслью Колдо перед тем, как сознание покинуло его.

Переводчики : aveeder, Shottik, Lelka_, Nastuwa_od, natali1875, marisha310191, schastlivka

Редактор: grammarnazi

Глава 13

– Мне отвратительно твое мерзкое лицо! – кричала мать.

– Ты заколебался перед убийством! – рычал отец. – Тебя нужно наказать!

"Люби меня. Почему ты не можешь любить меня?"

– Лучше бы тебе не появляться на свет! – мать.

– Я заставлю тебя сожалеть о дне, когда ты родился! – отец.

"Гордись мной. Я всего лишь хочу, чтобы ты гордился мной. Всего лишь раз".

– Ты не Посланник. Ты не заслуживаешь дышать тем же воздухом, что и я! – снова мать.

– Я ещё сделаю из тебя солдата! – отец.

"Пожалуйста... пожалуйста".

Колдо просыпался постепенно, его голова была тяжела, словно камень, мышцы болели и ныли. Когда, наконец, в глазах посветлело, он осмотрелся вокруг.

Бесплодная пещера с зубчатыми, запачканными кровью стенами приветствовала воина. Воздух был холодным, тепло дыхания создавало облачка пара перед лицом.

Он лежал на каменном возвышении и не было под ним даже одеяла.

Это не один из его домов, подумал Колдо, принимая вертикальное положение. Голова закружилась, но он преодолел слабость. Вдох. Выдох.

– Полегче! – услышал он голос Акселя.

Аксель. Знакомый. Мужчина слегка расслабился. Его внимательный взгляд прорезал мрак и нашёл воина. Тот присел в углу и обтачивал камнем короткую толстую палку на манер смертоносного кола.

– Где я? – спросил Колдо.

Кристально-голубые глаза поднялись на него всего на секунду, а потом вернулись к оружию.

– В самом лучшем месте в мире – в моем. – Я принес тебя сюда. И кстати, ты получишь счет за мою операцию на позвоночнике. Тебе кто-нибудь говорил, что ты весишь примерно десять тысяч фунтов (ок. 4,5 тонны – прим. пер.)?

– Сколько? – прохрипел воин.

– Счет будет выставлен на одном или восьми листах, клянусь. Старик доктор сказал...

– Нет. Как сколько я пробыл здесь?

– Ах. Три дня.

Три дня? Никола была предоставлена сама себе в течении трёх дней. И это после того, как он обещал проводить с нею, по-крайней мере, по часу в день. Но теперь он мог потратить намного больше чем час, не так ли? Захариил ведь поручил ее заботам Колдо.

И он мог провалить задание в первый же день.

Мужчина спустил ноги с возвышения и, несмотря на вернувшееся головокружение, встал. Подождал, пока зрение прояснилось, а потом оглядел себя.

Он был одет в длинную белую мантию, настолько же чистую, насколько ощущал и себя. Как будто только что принял душ несколько сотен раз.

– Не волнуйся, – сказал Аксель, вытягивая руку с палкой и зажмурил один глаз, сравнивая концы. – Я проверил твою девчонку. С ней всё в порядке. И я имею в виду это в каждом значении слова.

Колдо пропустил мимо ушей последнее уточнение.

– Змеедемоны оставили ее в покое?

– Конечно. Они были слишком мертвы, чтобы двигаться. Но два миньона бродят поблизости.

Два миньона возле Николы? Вернулись Левша и Правша? Если так, то им придется иметь дело с... оставим на потом.

– А другая девушка? Блондинка?

– Подожди. – Нахмурившись, Аксель отставил кол в сторону и взглянул на Колдо. – Ты имеешь в виду что твоя – рыжая?

– Да. И что? Что-то случилось? Она тебя видела? – Она хочет его?

Ярость начала нарастать...

– О, нет. Нет. Вовсе нет. Она тоже в порядке.

...но отступила. – Ты уверен? – спросил Колдо, высматривая какой-нибудь признак лжи: причмокивание губами, сморщивание носа, хмурый взгляд. Аксель не проявил ничего из этого.

– Абсолютно. – С лёгкостью заявил Аксель, и выражение его лица смягчилось.

Очень хорошо. Демоны бродили вокруг Лайлы, и Колдо уже знал это.

– Спасибо – сказал воин лишь слегка хмуро.

– Я все взыщу, не беспокойся.

Колдо поступил бы так же, и не мог ни в чем винить другого воина.

– С меня. Не с нее.

Он обещал оплатить ее счета, а не добавлять новые.

Аксель закатил глаза.

– Ну еще бы. У нее нет ничего, что мне было бы нужно.

Он вытер руки о полотенце, обернутое вокруг бедер, прежде чем выудить кусочек дыни из миски перед ним.

– Вот. Ешь.

Колдо поймал дольку и впился в сочную сердцевину. Сладкий вкус взорвался у него на языке и желудок заурчал от удовольствия.

Посланники могут умереть несколькими способами, и голод был одним из них.

Слава Всевышнему, Колдо был предусмотрителен и снабдил холодильник Николы запасами, прежде чем уйти. Она хорошо питалась во время его отсутствия.

И слава Всевышнему во веки веков, Аксель добровольно присмотрел и защитил Николу.

Но Колдо хотелось сделать больше, чем полагаться на другого Посланника в таких вещах.

Если что-то подобное случится снова (чего, конечно, он не допустит), Колдо никогда не повторит свою ошибку. Аксель может быть слишком занят, чтобы проверить Николу. Он может потерять интерес или решить, что у Колдо нет ничего ценного, что можно предложить в обмен.

Я должен буду пометить ее, думал Колдо. Не только эссенцией, но и татуировкой. Метка защитит ее.

Всевышний сотворил кровное соглашение, обещание Посланникам. В обмен на послушание Его законам, они получили защиту.

Колдо не прогнали с небес, поэтому обещание все еще относилось к нему, и шифр все еще выгравирован на его сердце.

И потому что Никола теперь стала его заботой, его ответственностью, обещание распространяется и на нее. Но требуется и внешне обозначить эту защиту.

Он оставит след на ее плоти, и это создаст барьер между нею и любым демоном, осмелившемуся подойти к девушке.

Все, что Николе придется сделать, это сосредоточиться на последовательности цифр во время нападения. Чем лучше она сосредоточится на своей тату, тем сильнее будет власть кода, пока в конце концов он не расширится над всем телом и скроет девушку от врагов.

Но если демону удалось отвлечь ее...

Этого не случится, уверил Колдо себя. Он научит ее и этому.

– Так почему змеедемоны напали на тебя? – поинтересовался Аксель.

– Я тоже хотел бы знать. – Стоял ли его отец за всем этим?

Колдо не видел тела Нокса, он только смотрел, как граната за гранатой стремительно подлетали к нему, ничего не подозревающему мужчине, не умеющему телепортироваться.

Все вокруг взрывалось, поднимались тепловые волны, пламя ползло по земле и взвивалось ввысь.

Нужно было убить его лично. Но Колдо предоставили выбор. Уничтожить Нокса лицом к лицу... или уничтожить все, над чем тот работал, одним махом. Колдо выбрал последнее.

Когда огонь наконец потух, он перерыл завалы и обнаружил слишком много костей.

Если Нокс выжил, то почему дал знать об этом сейчас? Как он отследил Колдо у дома Николы?

– Итак, что ты планируешь делать с рыженькой? – Спросил Аксель.

– Почему ты живешь в таком месте? – парировал Колдо. – Ты сам утверждаешь, как тебя обожают цыпочки вокруг и в то же время так ограничиваешь себя.

Пауза.

– В общем, договорились не допрашивать друг друга, – наконец ответил воин.

– Да. – У обоих были свои секреты. Колдо доел фрукт. – А теперь я должен идти.

– Хорошо, но постой, – позвал Аксель, вставая. – Наверное, ты и сам все узнаешь и поговоришь с ней лично. Обычно я бы не стал сплетничать, даже по поводу смертного, но если я промолчу сейчас, это может мне аукнуться. Возможно, потом ты захочешь разукрасить мое прекрасное лицо.

Сплетничать? Сейчас?

– Просто скажи мне.

– Она собирается пойти на свидание с другим парнем.

***

Дымящийся от гнева Колдо переместился к дому Николы. Он был не уверен, что сделает, когда они окажутся лицом к лицу. Знал только, что должен увидеть ее.

Но ее там не было. Еще одна телепортация: в офисе тоже нет. Джамила и другая девушка, блондинка таинственного происхождения были в ее кабинете и бросались друг в друга проклятиями. Посланница прижимала неизвестного мужчину к столу Николы, держа его за шею. Штаны и нижнее белье болталось на лодыжках пленника.

– Переспать с каждым парнем? – выплюнула Джамила. – Это твой гениальный план?

– Часть его, – ухмыльнулась блондинка. По крайней мере, ее одежда была на месте. – Так почему бы тебе не развернуться и потеряться? И в следующий раз стучи, прежде чем входишь в кабинет.

– Конечно, я уйду. Кстати, твой план глуп.

– Ага, это твои волосы глупые.

Женщины.

Джамила обнажила зубы в оскале.

– Чего ты добиваешься? – спросила она, махнув рукой в направлении мужчины. – Я имею ввиду, на самом деле.

– Когда его подружка узнает, что он сделал, ей будет больно, и захочется плакать.

– У него нет девушки.

– Прекрасно. У него есть любовное увлечение.

– И ты хочешь, причинить ей боль, но почему?

Блондинка злобно усмехнулась.

Щеки мужчины были ярко-красными, когда он попытался сесть, но девушка была явно сильнее и сумела удержать его без усилий.

Колдо шагнул на свет.

– Где Никола? – спросил он.

Все три взгляда повернулись к нему.

Блондинка остановилась на мгновение и потеряла дар речи. Потом она тряхнула головой, моргнула и провокационно улыбнулась.

– Ну, здравствуй, красавец. Чем я могу помочь?

Мужчина стал сопротивляться сильнее. Он попытался заговорить, но мешал галстук во рту.

Джамила хмуро глянула на Колдо, будто тот был повинен в ее затруднительном положении.

– Ты! Даже не смотря на то, что Маленькая Мисс Смертная теперь твоя ответственность, Захариил приказал оставаться здесь.

Мужчину не интересовали подробности.

– Спрошу еще раз. Где она?

– Пришла ее сестра и они отправились на обед. Говорили о парке.

– Забудь о ней, – сказала блондинка. – Тебе будет лучше со мной. Я позабочусь о тебе так, как она никогда не сможет. Просто дайте мне шанс.

Парк. Очень хорошо, он будет осматривать каждый находящийся поблизости.

Не говоря ни слова, воин умчался из кабинета. Человек был слишком отвлечен во время его прибытия, чтобы заметить его внезапное появление, но он, конечно, не пропустит исчезновения Колдо.

Блондинка протестующе крикнула, звуча довольно сердито. Но это его волновало.

Проверив приемную, мужчина убедился, что посторонние глаза не следят за ним и переместился в ближайший парк.

Проверка. Никаких признаков Николы. Он мелькнул в парк возле ее дома. Поиск. И...

Нашел её.

Обе девушки гуляли по мощеной дорожке, разговаривали, смеялись и ели шоколад. Пара демонов, сидевших на плечах у Лайлы, заметили воина, спрыгнули на землю и бросились прочь.

Часть напряжения свалилась с плеч Колдо. Такое взаимодействие было хорошим для обоих девушек.

Они отдыхали, веселились, очищались от яда. Колдо принял решение оставить все так. Не стоит кричать на Николу за ее свидание с другим мужчиной.

Мужчина перенёсся в её дом и начал паковать ее вещи. Он хотел, чтобы девушка уже к вечеру переехала в один из его домов.

Не будет никаких обсуждений, никаких дебатов. И это никак не связано с ее решением обратиться к другому человеку, чтобы получить радость.

Вообще никак.

Никола, возможно, заплачет из-за действий Колдо. Это он должен будет успокоить ее, сделать что-то, что осчастливит девушку, – но ему стоит укрепить свое сердце. Это все к лучшему. Так он сможет защищать ее эффективнее.

Но ему нужно будет привезти ее на свидание, не так ли? Потому что... вдруг тот мужчина действительно приносит ей радость?

Что тогда? Он станет нужен ей. Тот, другой еще лучше поможет ей очиститься от демонского яда.

Вспышки ярости плясали в Колдо, и он обнаружил, что тяжело дышит, борясь с желанием ударить стену.

Если он поддастся своему темпераменту, дом Николы развалится.

Он был немного груб с коробками, стоящими в глубине шкафа, вещи внутри зазвенели друг об друга. Колдо проверил, что не сломал ничего, и нашел коробку с фотографиями.

Чем больше снимков он просматривал, тем мягче становились его движения. Там были фото Николы и ее сестры вместе с родителями и еще рыжеволосого мальчика.

Он выглядел так же, как и они, должно быть, родственник, но... кто он? Брат? Никола никогда не упоминала его, и он никогда не приходил. В информации, собранной Колдо, о нем ничего не было упомянуто.

Заинтригованный, Колдо решил посмотреть, что еще в коробке. Он нашел статьи о смерти ее родителей, что узнал пьяный водитель врезался в их машину, убив пару, а также их малолетнего сына, Робби, и что водитель был выпущен из тюрьмы в прошлом году.

Никола испытала больше потрясений, чем представлял Колдо. Она потеряла здорового шестилетнего брата с блестящим будущим, мальчика, который, скорее всего, занимал большую часть в ее сердце.

Девушка должна презирать человека, который разрушил ее жизнь. Наверняка она мечтает о его болезненной смерти, о мести.

Просто Никола не чувствовала себя достаточно хорошо и у нее не было времени или средств что-нибудь сделать с этим.

Возможно, Колдо причинит боль мужчине от ее имени. В качестве наказания. Возможно, тогда он понравится ей больше, чем другой...

Воин яростно потряс головой, останавливая свои мысли, пока они полностью не сформировались. Колдо не нуждался в чьей-либо любви.

Он уже пытался раньше, но с треском провалился. Мужчина поклялся никогда не делать так снова, и этот обет Колдо сдержит. Оплата счетов Николы не было попыткой заслужить что-либо, сказал он себе. Ему нужно, чтобы девушка расслабилась, вот и все.

Закончим это.

Да. Он поселит ее в... Панаме, в провинции Чирики и переместил большинство вещей в один из самых богатых своих домов.

Там в любом направлении пышные зеленые горы, и голубое небо, заполненное пушистыми облаками. Весенняя погода держится круглый год.

Еда свежая, натуральная и местного производства, и обе девушки, Никола и ее сестра будут питаться наилучшим образом. Они расцветут здесь... понравится ли им это или нет.

Распаковка ее вещей заняла немного времени. У нее было так мало всего. Впрочем, он купит ей и ее сестре новый гардероб.

И одежда тоже не станет попыткой завоевать их расположение, а просто жестом доброты. Подарок в честь нового дома.

Но что он знал человеческой моде? Ничего.

Однако, Колдо знал того, кто разбирается.

Воин переместился в фойе в доме Захариила и выкрикнул приветствие. Через несколько мгновений туман поредел и в поле зрения вышла Аннабель, одетая в футболку и джинсы.

Иссиня-черные волосы были собраны в хвост, напомнив ему о Николе. Золотисто-карие глаза радостно сверкали.

Девушка улыбнулась, когда увидела его.

– Привет, Колдо. Захариила нет.

– Я здесь не из-за него.

Ее улыбка сменилась выражением замешательства, девушка даже оглянулась. Снова обернувшись к нему, она указала на себя.

– Из-за меня, что ли?

– Да. Мне нужна услуга.

– Услуга? – Она так и будет переспрашивать каждое его слово? – Но мы отдали Воду, – добавила она.

– Я знаю. Мне нужно... – Тьфу. Он действительно собирается сделать это? Потом представил себе Николу в кружевном розовом топе и крошечных шортиках, как когда-то видел на человеческой женщине. Странное жжение пробежало от его носа до пупка. Да, он действительно собирался сделать это. – Мне нужно, чтобы ты пошла со мной на шопинг.

Аннабель потерла уши.

– Подожди. Ты только что сказал "уборка"? У тебя что, дом грязный? Потому что ты из тех воинов, которые ни за что не сказали бы слова на букву "Ш"!

– Кто-то сказал слово на Ш? – отозвался женский голос. – Потому что я не могла не услышать ваш разговор, ведь я подслушивала.

Эхом раздалось возбужденное щебетание. Из тумана вышли четыре девушки из армии Захариила – Шарлотта, Эландра, Малак и Ронен.

Колдо предпочел бы сразиться с ордой демонов, чем столкнуться с ними, – обученными солдатами, холодными, безжалостными убийцами, которые постоянно писали в Твиттере всякие глупости.

– Что ты хочешь купить? – спросила Шарлотта, очаровательная брюнетка с выразительными чертами лица и смуглой кожей. – Новый меч? Отличные новости! У меня есть один, уверена, тебе он понравится, плюс добавлю немного секса по дружбе и все это обойдется тебе лишь в частичку души.

– Говорила же вам, девчонки, сидеть тихо, – ругалась Аннабель.

– То есть, это было не просто предложение? – спросила Ронен, черноволосая лисичка с зависимостью к попкорну.

Эландра была единственной застенчивой девушкой в группе, она смотрела в пол, на подол своей мантии.

Пока что, она была красивейшей женщиной, какую когда-либо видел Колдо. Или была таковой, до его встречи с Николой. Эландра блистала, как бриллиант.

Ее длинный светлые волосы сияли. Серебреные глаза сверкали. Бледная кожа мерцала.

Малак единственная среди девушек обладала физическим недостатком, хотя и хорошо его прятала. Это был большой круглый шрам посреди ее лба, возможно, от травмы, полученной в детстве, когда она еще не могла регенерировать.

Она красила волосы в ярко-зеленый цвет и носила густую челку, скрывавшую отметину.

– Дайте человеку возможность рассказать, – попросила Аннабель.

Девушки уставились на Колдо в ожидании.

Колдо понятия не имел, что натворили эти девушки, чтобы оказать в Армии Захариила. Впрочем, возможно, их надоедливость и стала решающим фактором.

Воин взглянул на Аннабель со словами:

– Моя... женщина... – Подожди. Кто для него Никола? Мужчина не знал, учитывая, что в скором времени девушка пойдет на свидание с другим. И не удлинялись ли сейчас его зубы, прямо как у отца, когда тот приходил в ярость?

Колдо необходимо вести себя осторожнее.

– У меня есть друг, – добавил он жестче, чем намеревался, и остановился. Наверное, Никола и не друг ему. – У меня есть человек, женщина, и ей нужна новая одежда.

Посланницы взволнованно заговорили. Ронен даже подпрыгнула и захлопала в ладоши.

– Это самая сочная сплетня, – восхитилась она. – У Колдо есть девушка.

– Бьюсь об заклад, что она десяти футов (прим. 2,5 м – прим. пер.) роста и шестьсот фунтов (ок. 270 кг – прим. пер.) чистого мышечного веса! – воскликнула Шарлотта.

– Уходите! Дайте нам побыть наедине, – простонала Аннабель, прогоняя девушек прочь.

Все надулись и нахмурились, но повиновались.

– Хорошо, итак позволь мне сказать напрямую, – сказала Аннабель. – Ты хочешь взять меня, а не свою девушку, друга, человека, женщину, чтобы выбрать и купить одежду?

Да. Он обидит чувства Николы и даже может разрушить вновь обретенное счастье.

– Я не желаю ждать, – процедил мужчина. Правда. Он хотел сделать это немедленно. – И... я не знаю, что предпочитают женщины.

Аннабель прижала руки к груди и ухмыльнулась.

– У Захариила была такая же проблема со мной. Почему бы тебе не купить ей то, во что ты хотел бы одеть ее сам?

– Я куплю ей то, что мне понравится, да... – потому что он не сможет противиться себе, – ...но хотелось бы предоставить ей выбор. – Ему необходимо разобраться в этом. Таким образом, у нее не будет причин отказаться от подарка.

– Ты хотя бы знаешь ее размер?

Колдо поднял свои руки.

– Она крошечная. Изящная.

Аннабель беззаботно рассмеялась.

– О, ты в большой беде, приятель. Но да ладно, все в порядке. Я помогу тебе.

Облегчение накатило мощно, словно наркотик.

– За плату, конечно.

– Нет. Нисколько. Я знаю, что вам нравится так действовать, но это бесплатно. Просто пригласи меня на свадьбу, и мы в расчете.

Переводчики: Shottik, Lelka_, inventia, Julia_Powers, natali1875, Nastuwa_od

Редактор: grammarnazi

Глава 14

– Ты должна это попробовать. – Лайла положила кусочек шоколада в рот Николе, прежде чем та успела ответить.

В шоколаде был кофеин, которым она баловала себя очень редко. Но когда это происходило... Девушку захлестнула божественное наслаждение, и она закрыла глаза.

Упс! Сестры прогуливались по мощеной дорожке в парке и Никола врезалась в мусорный бак.

Это привлекло внимание близняшки и Лайла рассмеялась.

– Неуклюжая Коко врезалась в ведро!

Пустые обертки, наполовину съеденный бутерброд и стаканы из Старбакса попадали на бетон, но Никола улыбалась, собирая мусор. Как удивительно приятно слышать радость сестры! Закончив прибираться, девушка вытащила антибактериальный гель и протерла им руки.

– У тебя шоколад на подбородке. – Лайла старалась сохранить серьезный тон, но у неё не получилось. Серые глаза ярко мерцали. Солнце лилось яркими золотыми лучами на её кожу, как будто стараясь восполнить все эти месяцы, пока девушка была взаперти, освещая и заставляя светиться здоровьем и энергией.

Никола вытерла лицо кончиками пальцев.

– Так лучше?

– Гораздо. Теперь ты почти такая же красивая, как я. – Напустив на себя тщеславный вид, которым, впрочем, она никогда не обладала, Лайла наигранно начала изучать свои кутикулы: – Заметь, я сказала почти.

– Кому-то нужны очки! У тебя отросли рыжие корни, – парировала Никола, дернув сестру за собранные в хвост волосы. – И они довольно страшные.

Лайла вскрикнула в притворном возмущении.

– Должна сказать тебе, что это сейчас очень модно! Верх стиля и изысканности.

– Я не следую модным трендам. Я их создаю.

Ухмыляясь, сестра подхватила Николу под руку.

– Ты совершенно неубедительна. Давай, прогуляйся со мной.

Девушки переплели пальцы и продолжили прогулку. Момент спокойствия помог забыть о нападении, о котором Никола не рассказала сестре. Воспоминания то и дело пытались прорваться в её мысли. Во время душа. Выбора одежды. Во время приготовления завтрака.

Как-то она не выдержала и разрыдалась. Но потом Никола вспомнила поцелуй Колдо, его прекрасную, нежную сладость. Его нерешительность. Его уязвимость. Его желание убедиться в том, что она всем довольна. И все изменилось.

Он был таким большим, сильным воином. Было время, когда девушка была убеждена, что ничто не сможет поколебать его уверенность. Но затем это произошло. Как будто ее мнение много значило для нее.

– Ты знаешь, я слышала тебя, лежа там в больнице, – сказала Лайла, заговорив о ранее избегаемой ими теме.

– Правда? – Никола всегда думала над этим и всегда надеялась.

– Да, и ты не позволяла мне уйти дольше, чем мне самой того хотелось. Каждый раз, когда я начинала ускользать, ты возвращала меня обратно.

– Это делает меня счастливой.

– Но не меня. Я была готова уйти.

Слова были как удар в живот.

– Но я никогда не пожалею, что цеплялась за тебя, Лала. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. – Улыбка Лайлы была грустной. – Но Коко, если мы опять окажемся в подобной ситуации, я хочу чтобы ты меня отпустила.

Никола остановилась, вынуждая сестру сделать то же самое. Девушки встали лицом к лицу, прямо посреди тропинки, вынуждая людей обходить их.

– Нет, – произнесла Никола, тряся головой. – Я буду биться за тебя из последних сил. – И Колдо будет бороться вместе с ней, ведь так?

Никола хотела бы верить, но, похоже, мужчина бросил её. Он обещал проводить с ней по часу в день, учить её, тренировать, а затем исчез, заставляя думать, что он сожалел о показанной уязвимости.

Да и почему он должен был оставаться? Ведь девушке нечего ему предложить. Он сильный, жесткий и умный. Она – слабая, беззащитная, да еще и прячется от правды.

Раздраженная, Лайла взмахнула руками.

– Будь практичной.

Можно ли практично реагировать на смерть двадцатитрехлетней девушки от сердечной недостаточности?

– Колдо сказал, что мы должны…

– Ахх! "Колдо – то, Колдо – это". – Лайла уперла руки в свою слишком худенькую талию. Она набрала вес, с тех пор как выписалась из больницы, но совсем крошечный. – Ты только о нем и говоришь. Кем бы ни был этот мужчина, он тебя обманывает, моя дорогая. Как ты не понимаешь? Да он такой же ангел, как я – зубная фея!

– Ты права. Он не Ангел. Он...

– Знаю, знаю, но это неважно. Если Колдо так переживает из-за твоего здоровья, то где он сейчас? Почему он сам не учит меня всему? – Спросила Лайла мягко.

Плечи Николы поникли.

– Я не знаю.

Мимо девушек проехала женщина с коляской. Где-то вдалеке залаяла собака.

Лайла дотронулась до уха Николы.

– Он не "Посланник". Он обманщик.

– Я видела, как он появился из воздуха и снова исчезал в нем.

– Ты видела иллюзию.

– Просто подожди, пока сама не увидишь его.

Лайла вздохнула со смесью раздражения и жалости:

– Дорогая, он просто пытается продать тебе "чудодейственное" лекарство от болезни.

– Нет, он дарит мне чудодейственное лечение и платит по счетам.

– Это ты так думаешь.

Никола подавила вздох. Не важно, что она говорила или предпринимала, сестра не принимала Колдо. Она называла идею о Посланнике "романтической", смеялась над самой возможностью существования демонов.

Она боролась, с разочарованием и расстройством, которым не место теперь в ее душе, как предупреждал Колдо. Она только должна была достучаться до сестры. Жизнь Лайлы была в опасности. Её нужно было спасти, и Никола сделает всё необходимое для этого.

Лайла затрясла головой:

– Ты веришь ему, потому что втрескалась в него по уши. Твой взгляд становится мечтательным каждый раз, когда ты говоришь о нем.

– Нет.

– Да!

– Нет.

– Да-а.

Лайла выронила пустую коробочку из-под конфет, и они начала шутливый, девчачий бой, какой вели до всех этих болезней и страхов. Но Лайла слишком быстро вернулась в реальность, борясь за вздох.

Никола подобрала картонку и выбросила в ближайший мусорный бак, потом снова взяла за руку свою сестру и потянула вперед. Она скучала по таким проявлениям близости. Несколько лет назад девушка поступила в местный колледж, а Лайла не желала "тратить то время, что ей отведено". Затем Никола поступила на работу в "Эстелла", а Лайла сосредоточилась на своем искусстве. Потом Лайла заболела. То есть, заболела еще сильнее. Тогда-то она и прекратила рисовать, проводя каждую свободную минуту в кабинете врача или в постели.

– Я тебе клянусь, – сказала Лайла. – Меня не преследуют никакие демоны.

– В данный момент – нет.

Ещё одна печальная улыбка Лайлы:

– Ты снова всё это видишь. Это закончится, как заканчивалось раньше.

Нет, не в этот раз. Никола послушала свою интуицию, и решила её больше никогда не игнорировать. Но девушке не хотелось потратить на споры отведенный для обеда час.

– Послушай. Я уже этому поверила и хотела бы, чтобы ты разделила моё мнение. Просто поверь, когда я попрошу. Пожалуйста.

Лайла нахмурилась в замешательстве.

– О чем ты говоришь?

– Парень с работы пригласил меня на свидание. Нас обеих вообще-то, на двойное свидание. Ничего неприятного, – поспешила добавить Никола. Некоторые мужчины, услышав слово "близняшки" сразу же думают о стриптизе или о групповухе.

– Я заинтригована. Продолжай.

– Вчера я созвонилась с ним и согласилась. Но я говорила о себе, а не о нас обеих. – Никола спорила сама с собой три часа, прежде чем поднять трубку и ещё час после разговора. Её просто утомило и, возможно, немного расстроило ожидание Колдо, надежда на что-то помимо разговора и поцелуя. Девушка мечтала о том, что было бы, не прерви их Лайла, о том, как он посмотрит на нее при следующей встрече. Нежно? Или яростно? Или их отношения станут прохладным, как у преподавателя со студентом?

Что если ему не разрешали ходить на свидания? Или он уже с кем-то помолвлен и не свободен?

Обжигающая волна прокатилась в её разуме, и она почувствовала, она бы назвала это убийственной яростью. "Если у этого мудака есть девушка…"

– Эмм, Коко?

– Что? – прорычала она.

– Ничего. Ничего. – Ответила Лайла, подняв оборонительно руки, – Скажи, когда будешь готова говорить. Не хочу повторять то, что только что произошло: вот рядом со мной моя большая сестричка, и вдруг– БАМ! – она превратилась в серийного убийцу.

Успокойся, просто успокойся. Её сердечный ритм уже участился, и если это продолжится, Никола упадет в обморок. Или хуже, – усилит действие демонского яда. И вообще, это же глупо. Она волновалась на пустом месте. Колдо не был способен обмануть. Он относился к типу прямолинейных людей, говорящих о своих намерениях прямо.

– Вот сестра, которую я знаю и люблю, – отреагировала Лайла. – Итак… возвращаясь к нашей теме. Ты договорилась о свидании с коллегой.

– Да, и я хотела перезвонить и договориться насчет тебя. Другого парня зовут Блейн и он…

– Не продолжай, остальное неважно. Я пойду!

После последних неудачных отношений Лайлы, Никола ожидала большего сопротивления.

– Правда?

– Правда, я вообще не уверена сколько ещё проживу, так что, да, я буду делать всё что смогу.

– Я надеюсь, в это список входит и выслушать Колдо.

Лайла показала язык.

– Посмотрим. Так что же такого сделал парень из офиса, чтобы заставить тебя согласиться? Ты же никогда не была падка на мужчин.

– Не была. Я просто не хотела осложнений, связанных с этим. – Пожалуй, этот аргумент не работает с Колдо, – мужчина вызвал больше осложнений, чем кто-либо вообще.

Пробегавший мимо парень в голубых шортах и с голой грудью улыбнулся Лайле:

– Привет, красавица!

– Привет! – Улыбнулась Лайла в ответ и даже помахала бегуну. Парень замедлился, а потом и вовсе остановился с очевидными намерениями. Сестра спасла ситуацию, и сама сократила дистанцию.

Вздохнув, Никола сошла с тропинки, чтобы подождать. Еще пять минут, и пора возвращаться на работу.

Она обошла мужчину с собакой на поводке и...

Увидела бритоголового Колдо?

Нет, не Колдо, разочарованно поняла девушка. В нескольких метрах впереди стоял мужчина такого же телосложения, как и Колдо, с такой же бритой головой и решительными чертами, делавшими их схожесть сверхъестественной. Незнакомец был одет в черную рубашку и черные кожаные штаны, облегавшие его тело как вторая кожа. Возможно, на десять или двадцать лет старше Колдо, о чем говорили морщинки вокруг его глаз и рта. Он был симпатичным, но без сексуальной, заплетенной в косу бороды.

Наверное, родственники. Не могут совершенно посторонние друг другу люди выглядеть настолько похожими.

Она взмахнула рукой, но тут же замерла на месте, когда мужчина протянул руку, чтобы погладить... змею. Большая змея, с мехом, торчащим из-под ядовито-зеленой чешуи и длинными, ветвистыми оленьими рогами. Остальная часть тела существа обвивала незнакомца, хвост дергался, кончик издавал присущее гремучим змеям трещание. Красные, как рубины глаза существа смотрели прямо на нее.

Не змея. Эта существо не могло быть змеёй. Демон?

Ветерок повеял злом, почувствовался запах серы. О, да. Демон. "И демоны вызывают болезни", – сказал Колдо. И, наверное, тысячу других вещей, которые она не хочет делать частью своей жизни.

Этот мужчина никак не мог быть Посланником.

– Лайла, – позвала она негромко.

– Секунду – отозвалась сестра. – Я пытаюсь запомнить очень важный номер.

Бегун усмехнулся.

Лысый незнакомец усмехнулся Николе, но совсем не приветливо. Темный как ночь взгляд, ощупал её с головы до ног, напоминая плотоядного мистера Риттера. Её сердце, уже возбужденное шоколадом, снова пустилось рысью.

Никола подскочила к сестре, и схватив за руку, потянула назад.

– Пойдем. Нам нужно уходить отсюда.

– Но... – Начал было бегун.

– Что случилось? – спросила Лайла, повернувшись спиной к бегуну, чтобы сосредоточить своё внимание на сестре. – Что произошло?

– Видишь вон того мужчину?

Лайла посмотрела направо.

– Лысого? Да. И что?

– А как насчет его ручной змеи? Ты её видишь?

– Ууф, у него нет ручной змеи! Ни собаки, ни кошки, ни птицы. Милая, ты в порядке? Ты бледна и дрожишь.

Лайла все ещё не могла видеть демонов.

– Пойдем. – Никола прибавила скорости и увеличила шаг, волоча Лайлу за собой.

– Что происходит? – потребовала ответа сестра.

– Позже скажу. – Парк был полон матерей с детьми, отцов с собаками, и таких же, как она, офисных клерков, задержавшихся после обеденного перерыва на солнышке, прежде чем вернуться в тень кабинетов, к рутинным обязанностям. Она старалась маневрировать между людей, но не всегда удачно.

"Эй" или "Смотри куда идешь" – неслось в её сторону и приходилось извиняться. Кровь, казалось, застыла, хотя кожа грозила расплавиться от жара. Пот катился по её позвоночнику.

– Помедленнее. – Пропыхтела Лайла.

Она оглянулась назад. Мужчина всё ещё был там, смотрел на неё и всё ещё гладил демона.

Но он не преследовал её. Почувствовав облегчение, Никола сбавила скорость, затем ещё, и, наконец, остановилась.

Запыхавшаяся Лайла прижала ладонь к сердцу.

– Можешь объяснить, что сейчас произошло?

Никола уже открыла рот, собираясь всё объяснить, но тут другой демон скользнул с ближайшего дерева, обнажая длинные острые клыки с каплями яда на кончиках. От увиденного слова застряли в горле Никола и вместо них она выдала булькающий звук.

Никола отступила вправо, потянув Лайлу за собой.

– Да что ты…

Из-за толстого ствола дерева вышла женщина, и Лайла закрыла рот. Пришедшая была такой же лысой, как и мужчина. Кожа молочного цвета резко контрастировала с черным дымком, сочившимся из её пор.

– Ты это видишь? – спросила Никола у сестры. – Туман?

– Нет. Но эта женщина.

Уголки губ незнакомки приподнялись в медленной ухмылке, обнажая клыки.

Сердце Николы пропустило удар, когда она бросилась в противоположную сторону.

– Они пришли за нами, – просипела девушка. – Нам нужно уходить!

– Кто... они? – едва смогла проговорить Лайла. Ни одна из них не привыкла к таким физическим нагрузкам. – Чего им нужно?

Никола бросила взгляд назад. Женщина осталась под деревом, но демон бросился им вслед и быстро сокращал расстояние. Его покрытое мехом и чешуей тело извивалось над землей, рога тряслись.

Что оно хочет от неё? Что оно сделает, если догонит?

Зловеще ухмыляясь, дорогу перекрыл еще один лысый мужчина и Никола закричала. Она дёрнула Лайлу влево, совершенно не разбирая направления. Теперь их преследовало два, три, четыре демона! Они двигались очень быстро, будто чуяли свой поздний обед: пару хромых мышек.

– Никола, прошу... – взмолилась Лайла. – Я... больше... не могу...

Никола хотела, чтобы сестра увидела происходящее вокруг, и в то же время хотела уберечь её о правды. Страх может поглотить её, а это сейчас ни к чему.

Похоже, никто вокруг не подозревал о происходящем. Люди шли по своим обычным делам, улыбались, смеялись, пускали воздушных змеев, совершенно не зная о существовании рядом враждебного мира.

– Не... могу...

Лайла выдернула руку и согнувшись, начала хватать ртом воздух.

– Тебе придется.

Никола остановилась и выскочила перед сестрой, раскинув руки в ожидания нападения демонов. Но существа удивили ее, резко остановившись в нескольких футах. Ужасные красные глаза сосредоточились на девушке.

Она ощутила приступ головокружения, взгляд затуманился. Только не сейчас. Оо, нет, пожалуйста. Существа кружили вокруг них, но Никола не могла двинуться, повторяя их движения и осталась на месте, прикрывая спину Лайлы. Их было слишком много, чтобы уследить за всеми.

– Убирайтесь! – потребовала девушка.

Один зашипел на неё. Другой плюнул содержимым своих клыков. Остальные оскалили острые, как бритва зубы, покрытые чем-то темно-багровым, выглядевшим как кровь.

– Уходите или… или... я призову Высшего на помощь. – Да, Колдо сказал делать именно так.

К её удивлению, плевки и шипение превратились в хныканье и существа начали отступление.

Сработало, это сработало!

– Всевышний, – прокричала она, почувствовав внезапный прилив уверенности. – Если ты меня слышишь, мне бы очень понадобилась сейчас твоя помощь.

Демоны застыли, а потом продолжили медленное отступление.

Никола поняла, что это сработало.

– Всевышний! – повторила Никола громче и морды существ исказил ужас. Они ускорились, отчаянно пытаясь поскорее от неё отползти. Но недостаточно быстро. Два незнакомых воина спикировали с небес и ринулись в парк. Их крылья были небесно-голубого цвета, а одежды ослепительно белыми.

Никола бросилась обнимать дрожащую сестру, та, всё ещё согнувшись, пыталась отдышаться.

– Теперь всё будет хорошо. Я знаю.

– Моё сердце…

– Просто дыши… вдох… выдох… Хорошая девочка. – Никола смотрела широко распахнутыми глазами, как Посланники (это были ангелы?) обнажили обоюдоострые мечи и напали. Демоны бросились в разные стороны. Их было слишком много для двоих воинов. Но Никола была уверена, что те справятся. Воины переместились к одному, изрубили его, затем к следующему – изрубили, затем к следующему, и еще, и еще, – количество противников сокращалось.

– Ты их видишь? спросила она

– Вижу кого? – спросила Лайла между судорожными вздохами.

Что ж, ответ говорил сам за себя.

В конце концов, бойня закончилась, и ни одному из демонов не удалось спастись.

Воины вернули оружие в ножны и посмотрели на Николу. Склонив голову в приветствии, раскрыли крылья и, без единого слова, воспарили обратно в небо.

Переводчики: schastlivka, natali1875

Редактор: grammarnazi

Глава 15

Входная дверь в дом Николы распахнулась, протестующе скрипя. Обе девушки ввалились внутрь.

– …чуть не убила меня – возмущалась Лайла.

– Нет, я тебя защищала, – возражала Никола.

– Да, но от чего?

Наконец-то, они вернулись.

Колдо вскочил с дивана, единственного предмета мебели который он оставил не перемещённым, потому что для него уже не хватило места. Совсем недавно он почувствовал, что Никола в беде. Но когда он перенесся в парк, девушки там уже не было. Колдо побывал во всех местах, где она могла оказаться, но нигде её не нашел.

Он вернулся в дом Николы, чтобы подождать ее тут. Все ждал. И ждал.

Облегчение не смягчило его гнева. Где она была? Что с ней случилось? Ему необходимо было знать. И не только потому, что он отвечал за неё. Не потому что он будет наказан, случись с ней что-то. Просто потому что ему это нужно было.

Колдо изучил ее за долю секунды. Щеки девушки пылали, темно-серые глаза были исполнены опасения, волосы спутаны, из локонов торчат трава и сухие веточки.

Никола резко остановилась и Лайла врезалась в неё сзади.

– Колдо! – удивилась Никола, и гнев вытеснила нервозность. Девушка провела рукой по собранным в конский хвост локонам. – Ты здесь.

На мгновение в воздухе повисла тишина. Он хотел потребовать ответов, но придержал язык. Повысь на нее голос и девушка испугается, а это усилит действие демонского яда.

– Это ты Колдо? – спросила Лайла недоверчивым тоном. Её щеки были бескровными, а взгляд – потухшим и усталым. – Но ты выглядишь прямо как... Эмм, не важно. Я не знаю, как сказать и при этом не обидеть тебя. Я несу чушь. Извини. Просто ты такой огромный и… не обращай внимания.

Его назвали по имени. Но больше он ничего из сказанного не понял.

– Подожди. – Нахмурившись, Никола обернулась. – Кажется, меня ограбили. Мои картины исчезли. Мои вазы, одеяла и подушки. Все, кроме дивана.

Я могу разговаривать, не повышая голоса. Могу. Миниатюрной женщине не удастся разозлить меня сильней, чем удавалось матери или отцу.

– Тебя не ограбили. Я перевез всё в свой дом в Панаме. А сейчас я хочу, чтобы ты посидела пару минут за стойкой на кухне. Или… – Не дожидаясь ответа, он протопал в комнату.

К его удивлению Никола пошла за ним по пятам и даже схватила за руку. Мужчина легко мог освободиться, но вместо этого вовсю наслаждался первым прикосновением за три дня. Слишком долго. Ему хотелось утопать в ощущении этой нежной кожи. И этих рук, которые будут теплыми, а не холодными – каждый день.

– Что «или»? Что происходит? – спросила Никола. – Почему ты перевез мои вещи в Панаму?

Колдо развернулся и схватил девушку за талию. Он поднял ее в воздух, сделал круг, заставив вскрикнуть и усадил на стул. Вот здесь она должна быть. Оборудование для тату уже лежало на стойке.

– Не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Это небезопасно, – проговорил он, собрав машинку.

Никола изучила его лицо и вздохнула:

– Как оказалось, везде небезопасно.

Не такой реакции Колдо ожидал:

– Почему ты так говоришь?

– Мы были в парке и нас преследовали несколько демонов.

Его инстинкты были правы. Она была в опасности. А он не смог её защитить. Он мог её потерять. Глупый, бестолковый, высокомерный невежа! Вот кем он был. Колдо должен был искать более усердно, должен был что-то предпринять. Что угодно.

– Они сделали тебе больно?

– Нет, – ответила Никола и Колдо уж было расслабился. – Ты сказал обратиться к Всевышнему, я так и сделала. Он направил к нам воинов. Думаю, тех, кто находился ближе всех, как ты и обещал.

«Благодарю, Всевышний!»

– «Возможные» демоны. – В кухню вошла Лайла. – Лично я видела только великанов. Кстати, я её сестра-близнец. Просто, чтобы ты знал, я не так доверчива, как моя Коко. Извини, милая, – сказала она Николе. – Не хотела тебя обидеть.

Никола ответила слабой, но искренней улыбкой.

– Знаю. И еще я знаю, что однажды тебе придется взять эти слова назад.

– Демоны вполне реальны, уверяю вас. – Проговорил Колдо, открывая упаковку чернил.

– Ага, а ты Посланник, – уперла руки в бока Лайла. – Послушай, если ты пользуешься невинностью… ойййй!

Колдо отбросил машинку и, схватив Лайлу, притянул ее к своему жесткому телу. Бросив взгляд на Николу, которая подскочила со стула, возможно, чтобы попытаться освободить свою болтливую сестру, он переместился на крышу учебного центра на уровне Германуса в небесах.

Огромное здание располагалось на вершине облака длинной в милю. Края уходили в небо цвета аквамарина, где даже средь бела дня сверкали звезды. Лайла взглянула вниз, на землю, которая находилась далеко-далеко внизу и закричала от леденящего ужаса.

– Всё ещё думаешь, что я пудрю мозги? – Не дождавшись ответа, он переместился внутрь здания, где посланники учились побеждать демонов. Оказавшись там, Колдо перешел на ментальный уровень, заставляя Лайлу открыть внутренний взор и, наконец, увидеть.

Молодой ученик выхватил огненный меч, стараясь достать до двух envexa (зависть), которые скакали от пола до потолка, от потолка к стенам. Белые крылья воина украшали тонкие золотые полоски, указывающие на его статус. «Приносящие радость» обладали белыми крыльями. Члены элитной семерки вроде Захариила носили крылья из чистого золота.

Несмотря на свой взрослый возраст, демоны едва достигали роста десятилетнего мальчика. Толстые тела гуманоидов были покрыты зеленой, слизистой токсичной кожей.

Вместо рук у них были крюки сзади торчали длинные тонкие хвосты с шипами.

Лайла дрожала рядом с Колдо, она открывала и закрывала рот, но не могла ничего произнести.

– Они реальны, – сказал Колдо, – и они – воплощение зла. Они бродят по земле, преследуя таких как ты людей, и разрушают их жизнь, делая её короче. И вы им это позволяете.

– Я…

– Можешь побороть их, да. Я готов помочь вам. – Сжалившись на Лайлой, Колдо переместил её обратно в гостиную Николы и подтолкнул в сторону коридора. – Можешь пойти в свою комнату.

– К-комнату. Да. Спасибо. Обхватив себя руками, Лайла обошла угол и с щелчком закрыла дверь.

– Что ты с ней сделал? – спросила Никола, подойдя и стукнув его в грудь.

Он едва заметил удар этих крошечных кулачков.

– Я доказал ей существование демонов.

– Ты должен быть с ней помягче. У неё был тяжелый день и такого рода стресс может плохо отразиться на уровне токсинов.

– Одни люди любят мягкие уговоры, другим нужен толчок. Сейчас мы вернемся на кухню. Я сделаю тебе татуировки, а ты расскажешь, что произошло в парке.

– Погоди. Что? Татуировки? – пропищала девушка.

Он подтолкнул её вперед.

– Для дополнительной защиты от демонов.

Немного ошеломленная она плюхнулась на стул.

– Я расскажу тебе всё о парке, – тихо поговорила Никола, – но сначала ты расскажешь мне об этом переезде. А потом мы поговорим о татуировках.

– Мой дом укреплен против зла. – У Колдо было облако защиты, которое служило барьером от остального мира. – А твой – нет.

– Но...

– Никаких «но». На меня напали, когда я был здесь в последний раз. Именно поэтому я отсутствовал, я восстанавливался.

У неё вырвался тихий вздох.

– Тебе было больно?

– Да.

– О, Колдо, мне жаль, я не знала! – Никола положила свою руку на его ладонь, – жест раскаяния, доброты.

Жест, заставивший его кровь раскалиться добела и бежать с удвоенной скоростью.

– Это не твоя вина, – ответил он глухо. – Он сам был виновен в своем промахе.

– Так что случилось в парке?

Девушка убрала руки и оперлась локтями на стойку, прервав контакт и ему захотелось завыть от потери.

Неужели он так нуждался в ней?

Прижав язык к небу, он закончил с чернилами. Колдо выбрал насыщенный красный, настолько яркий, что на первый взгляд можно подумать, что у Николу течет кровь. Но ему было безразлично мнение людей. Он хотел, чтобы её татуировки были похожи на его.

Это была его обязанность, в конце концов. Не более того.

Впервые в жизни, ему показалось, что он почувствовал вкус лжи, и мужчина скривился.

– Эти демоны… – девушка поежилась. – Они не были похожи на обезьян, гораздо хуже! Скорее на змей. Они свисали с деревьев, скользили по земле, преследовали нас, и…

– Змеи?– уточнил Колдо, и его живот скрутило.

– С рогами! И мехом! Они окружили нас и зажали со всех сторон. Тогда я воззвала к Всевышнему, и он прислал ангелов. У них были огромные синие крылья. Я таких никогда не видела, – сверкающие и переливающиеся, как водопад. А их одежды были белоснежными.

– Настоящие ангелы, – кивнул мужчина, – продолжай.

– Была битва, и затем, – бум! ангелы выиграли, демоны исчезли. Мы с Лайлой смогли уйти из парка целыми и невредимыми.

Так. Нападение на Николу случилось в тот же день, когда Колдо очнулся после отравления. Это не может быть простым совпадением.

– Ты никогда не пожалеешь об этих татуировках, – сказал он девушке. – То, что я поместил в твою плоть будет защищать тебя, как ангелы сегодня. Но еще она сделает тебя в момент наивысшей слабости. Позволь мне. Прошу.

– Но… Но…

– Я тебя когда-нибудь обманывал? Давал неправильный совет?

– Нет, – мягко признала Никола.

Он протянул руку и проследил пальцем контур её изящной шеи.

– Позволь мне это сделать, – повторил Колдо. – Пожалуйста.

Наступила пауза. Но в итоге девушка решительно сняла свой свитер и закатала рукав футболки.

– Хорошо.

Облегчение и удовлетворение забурлили в мужчине, и ему захотелось ударить кулаком себе в грудь. Никола полностью доверяла ему, ничто её не сдерживало от этого. Это было первым шагом, и он сделает всё, что в его силах, чтобы заслужить такой уровень доверия.

– Хотел бы я сказать иначе, но это будет больно, Никола.

– Догадываюсь, – сказала она сухо.

Прежде, чем она успела передумать, Колдо принялся за работу. Когда игла впилась в кожу в первый раз, девушка съежилась и вскрикнула. Дважды он почти остановился, но оба раза напоминал себе, что делает это для ее же блага. Это было необходимо.

– Отвлеки меня. – Голос Николы звучал напряженно. – Пожалуйста.

– Как?

– Скажи… Как вы взрослеете. И происходит ли это вообще когда-то.

– Когда-то я был маленьким мальчиком, сыном своих родителей. – А сейчас они с матерью выглядели ровесниками. – Я взрослел нормально, как человек, пока не достиг тридцатилетия. С тех пор моя внешность не изменилась, и, пока я жив, будет неизменной.

Это касалось всех сверхъестественных рас. Хотя, Нефас были исключением, – те взрослели до пятидесяти. Колдо предполагал, что это из-за подлости поступков, сгноивших их души. Гнилая душа портит плоть.

Колдо радовался преобладанию в своей внешности черт Посланников, а не Нефас, что позволяло ему иметь волосы, а из пор у него не сочился черный дым.

– Значит… однажды я превращусь в пожилую леди, а ты сохранишь внешность молодого викинга?

Викинг? Вот каким она его видела?

И… она была права насчет возраста, осознал Колдо. Он никогда не думал об этом, потому что никогда не представлял себя с человеком. Но был способ предотвратить такой исход. Захариил связал себя с Аннабель, предотвратив её старение. Но если один из них умрет, второй последует за ним незамедлительно. Колдо не мог навязать такого обязательства Николе. Ему предстояло поделиться частью своей испорченной души, но именно этого он никогда не сделает.

И почему он вообще должен беспокоиться о своих чувствах по этому поводу? Она была заинтересована в другом мужчине.

– Да – коротко ответил он. – Есть ли еще что-то, что ты хочешь знать?

Никола шумно вдохнула, когда машинка задела чувствительную точку.

– Ты сделаешь для Лайлы то же самое?

– Если она позволит. – Колдо откинулся назад, изучая рисунок. Вытатуированные числа начинались на локте и спиралью обвивали руку до запястья.

161911213327

219113215122231

2209131520825418

– Готово, – довольно проговорил он.

Николя наклонила голову, разглядывая свою красную, воспаленную кожу.

– Это какой-то код?

– Он самый.

– И что он значит?

– Что ты под защитой Всевышнего и тебя оберегает Его сила.

– Очень круто.

Она провела пальцем по нескольким числам.

– Есть что-то, завораживающее в каждом из них. Они будто живые и завораживают мой взгляд.

Это потому, что они были заговоренными.

– В следующий раз, когда увидишь демона, просто смотри на цифры, как сейчас.

– Смотреть? В самом деле? И они сделают... что?

– Спасут тебе жизнь.

– Что ж, тогда всё в порядке.

Присущие лишь ей ароматы корицы и ванили исходили от ее ранок, окутывая Колдо, смешиваясь с его кожей, требуя его внимания.

– Никола? – Хрипло проговорил ангел.

Девушка взглянула на него, облизав губы.

– Да?

Колдо забыл, что бы ни собирался сказать. Он очнулся, только когда обошел вокруг стойки и встал прямо перед Николой, между её ногами. Руки он запустил в её волосы, шелковистые пряди защекотали его кожу.

Девушка закрыла глаза и прильнула к нему.

Он хотел поцеловать ее. Но он не мог. Только не снова. Каждый раз, когда он приближался к ней, желание все росло. Он не был уверен, как он отреагирует, если оно возрастет сильнее.

Повалить её и взять? Убить мужчину, которому она симпатизировала?

– Ты отправишься со мной в Панаму? – спросил Колдо у девушки.

Никола облизала губы.

– Ты будешь там со мной?

– Да. – Он расправится с любым, кто посмеет встать на его дороге.

– И ты будешь рад быть рядом, даже если мне нечего тебе предложить?

Нечего ему предложить? Никола была тем нежным прикосновением, о котором он всегда мечтал. Одобрением, которого он никогда не получал. Когда она смотрела на него, Колдо никогда не чувствовал себя помехой, будто он ниже её. Мужчина чувствовал себя... достойным.

– Я буду счастлив. – Все, что смог выдавить он в ответ.

– Тогда, с радостью, – ответила Никола, не колеблясь больше ни мгновения.

– Хорошо.

– При двух условиях, – добавила она, моргнув.

Колдо отступил назад, увеличивая расстояние между ними.

– И эти условия...?

Она сглотнула, и неловко поерзала на сиденье.

– Ты вернешь нас назад в субботу. У нас эмм, двойное свидание.

Колдо уже знал об этом, но услышав это из её уст, гнев вернулся в десятикратном размере.

– Ты не идешь ни на какое свидание, Никола.

Её челюсть отвисла, но быстро захлопнулась.

– Я уже согласилась.

– А теперь откажешься.

Мгновение прошло в неестественной тишине.

– Вот так просто? – уточнила она, полное воплощение тихой ярости.

– Именно так. Ты должна делать то, что я говорю, когда говорю. Помнишь?

Никола побарабанила пальцами по стойке.

– Однажды ты сказал, что необходимо сохранять спокойствие, несмотря ни на что. Ты сказал делать всё необходимое, чтобы нести мир и сеять радость. И свидание выглядит наилучшим способом для этого. Так чего ты от меня хочешь? Угодить тебе или спасти меня и мою сестру?

Он болезненно сжал челюсти. Этого он ожидал, и неважно, что он чувствовал, он не мог заставить ее поступить по-своему.

– Очень хорошо. Иди на своё свидание. – Ложь сдавила его горло, сделала саднящим и горящим.

Возможно, когда она будет с мужчиной, он вернется в «Падение». Возможно, даже позволит Гарпии станцевать для него. Может, сможет поцеловать и притронуться к Гарпие и забудет вызванные Николой чувства. Он не погубит Гарпию, и Гарпия не обвинит его в своих несчастьях.

Да, это именно то, что он будет делать. Хотя каждая клеточка его тела восставала против этой мысли.

– Какое второе условие? – спросил Колдо.

Она с силой выдохнула:

– Тебе придется отвозить меня на работу в «Эстела» каждое утро по будням, и забирать по вечерам.

Еще один неожиданный удар.

– Ты не уволишься?

– Нет. Мне нужно зарабатывать на жизнь.

И это всё?

– Я буду платить тебе за то, что ты живешь со мной.

Ее челюсть снова упала.

– Нет. Ты не будешь.

– Я оплачиваю твои счета. Какая разница, – одним больше, одним меньше?

– Вообще-то нет, разница есть. Я не хочу зависеть от тебя в будущем.

Понимание пустило корни, и проросло уродливыми, кровоточащими наростами. Она позволит Колдо расплатиться с ее прошлым, но теперь опасалась, что он спутает её будущее, которое она хотела провести с другим мужчиной.

– Очень хорошо, – сухо проговорил Колдо. – Я согласен на твои условия. – И он не собирался ограничиться Гарпией. Он возьмет и других. Очень многих! Сколько понадобиться, чтобы встретить ту, кто заставит его почувствовать себя так же, как заставляла Никола. То есть, заставляла. Прямо сейчас ему хотелось оказаться от нее как можно дальше. И, пожалуй, извинения.

– Теперь я точно знаю, что ты родственник тому парню из парка, – произнесла Никола высказалась прямо. – Ты выглядишь прямо как он, когда смотришь вот так.

– Парень из парка? – Колдо заставил себя остаться на месте – Какой парень?

– Ну, демоны появились вместе со страшными людьми. Такими же высокими как ты. У всех были выбриты головы, даже у девушки. С клыками и ужасным черным дымком, который сочился из их тел. Первый, которого я увидела, был твоей копией, только старше.

Сперва он был слишком ошеломлен, чтобы как-то отреагировать. Но, постепенно отдышавшись, Колдо собрался с мыслями и оправился от шока.

Его отец пережил бомбардировку.

Его отец был здесь, в Канзасе.

"Его отец, – подумал Колдо ошеломленно, – худший из людей, когда-либо встречавшихся ему".

– Кто-нибудь из них тронул тебя? – спросил он.

– Нет. Они лишь смотрели на меня и улыбались, ужасно противно.

Колдо должен был бы расслабиться, но его эмоции были слишком неустойчивы. Отец добрался до Николы. Он мог причинить ей вред наихудшими способами. Мужчина мог скрыться с ней, и Колдо не узнал бы о произошедшем, пока не стало бы слишком поздно. Но Нокс не сделал ничего подобного. Он просто хотел, чтобы сын был в курсе о его возвращении.

Как же он любит напустить страху перед битвой. А она будет, в этом не было сомнения. Нокс был здесь, чтобы получить реванш. В конце концов Колдо уничтожил весь его лагерь. Весь гарем – как рабов, так и свободных. Лучших из его воинов.

Большую часть его союзников. Теперь он надеялся ударить Колдо как можно больнее. Уничтожив первую женщину, которую Посланник взял под свою защиту.

Что ж, я ему не позволю. Колдо найдет способ ударить первым. Чтобы покончить с этим. Навсегда.

Он поднял Николу на ноги.

– Приведи сестру. Я хочу, чтобы вы были в моем доме в течение часа.

***

Колдо перемести Николу и Лайлу в гостиную его ранчо.

– Располагайтесь, – сказал он, изо всех сил стараясь не показывать растущей напряженности. Похоже ему это не удалось. – Делайте что хотите. Ешьте все, что хотите. Я вернусь.

Он не хотел вот так их покидать, без должного гостеприимства, но следующее дело не могло ждать.

Как раз в тот момент, когда Никола начала поток протестов, он переместился к пещере, где была спрятана его мать. На этот раз Колдо не стал бродить снаружи, а сразу прошел внутрь. Бросив один взгляд, он отметил детали. Корнелия была ещё грязней, чем прежде. Её роба в крови и грязи, подол истерся. Короткие волосы свисали сосульками. Женщин сидела в углу клетки, держа в руке крысу, которую она кормила зернышком.

Она заметила Колдо и выругалась.

– Ты не можешь просто оставить меня одну?

– Твой драгоценный любовник преследует мою женщину.

– У меня нет любовника, – выплюнула Корнелия.

– О, это не правда. Мой отец, по которому ты тосковала все эти годы, собирается напасть на меня.

Корнелия застыла, когда до неё дошёл смысл его слов. Женщина запустила крысой в своего сына, поверив ему окончательно. Животное верещало всё время полета. Колдо поймал крысу и опустил на землю пронаблюдав, как она удирает прочь.

«Твоей первой ошибкой было надеяться, что неё есть сердце, малой».

– Жестокая даже к своим питомцам, – выдавил Колдо.

Её трясло, Корнелия явно пытаясь совладать с собой. Если он не ошибался, а он наверняка ошибался – в её глазах промелькнула тень сожаления.

– Я думала, он мертв, – прошептала она.

– Как и я. Мы оба ошибались.

Внимательно наблюдая за воином, Корнелия поднялась на нетвердых ногах.

– Если он пришёл за тобой, ты обречен. Он ловкий, ты не сможешь его остановить.

– Я могу убить его.

– И это раньше срабатывало? – мать передразнила его со смехом. – Особенно сейчас, когда, как ты сам сказал, у тебя есть женщина? Я удивлена, что кто-то вообще способен смотреть на тебя без содрогания.

Его женщина. Так он назвал Николу. Ему следует лучше следить за словами. Человеческая девушка ему не принадлежала, – ни сейчас, никогда либо в будущем.

Она выбрала другого мужчину. И Колдо не мог её винить, хотя всё ещё был так зол, что мог разнести свою пещеру, не оставив камня на камне. Ей будет лучше с кем-то, кого она выберет сама.

– Тебе придется попрощаться с ней. – Корнелия провела пальцем по решетке и счастливо ухмыльнулась. – Он проделает с ней множество ужасных вещей, и заставит тебя смотреть. Но в тебе его кровь – может, тебе понравится, а?

Колдо ударил по клетке так сильно, что армированная сталь прогнулась.

Корнелия побледнела, попятившись назад.

Ему приходилось видеть такое поведение раньше, когда он был пленником в лагере Нокса, и каждый раз он едва сдерживал тошноту. Лишь попытавшись обезглавить человека на сто первый раз пыток, ему позволили свободно перемещаться по лагерю, и его всегда наказывали за сопротивление. Он никогда – никогда! – не будет наслаждаться такими пытками.

– Я защищаю то, что мое. – Колдо стиснул зубы. – Но ты никого не защищала. Разве ты не была свидетелем подобного, когда была с ним, так ведь МАМА? Разве вы оба обсуждали это, когда ты лежала в его объятиях?

– Замолчи! – Она выступила вперед. Подойдя к нему, Корнелия схватила погнутые прутья, и попыталась потрясти ими.

– Уверен, что так и было. Держу пари, ты погрязла в жалости к себе, когда он обратил внимание на другую.

– Ты ничего обо мне не знаешь!

– Я знаю, что ты такая же как он – красивое лицо, за которым гнилая сущность. И ты знаешь – я убью его прежде, чем он причинит девушке вред. – Ему стоило замолчать. И уйти. Его крутой нрав обгонял его. Если он не поостережется, то сорвется. Но его ноги твердо словно приросли на месте. – Ты поможешь мне. Не потому что любишь, а потому что хочешь, чтобы он страдал за то, что бросил тебя. Ведь так?

Она щелкнула челюстью, часть злости покинула её.

– Я хочу, чтобы он мучился.

– Тогда скажи, в чем его слабость?

– Ты провел с ним больше времени. Ты должен знать.

Он должен, разве не так? Но в те времена Нокс был для него воплощением мощи, непреодолимой силой. Колдо был удивлен тем, что его выбрали нанести смертельный удар, особенно из-за расстояния.

«Нужно выбрать что-то близкое и личное, как я и просил».

Ему нужно было найти время, чтобы опознать останки. Но он поверил, что видел, как Нокс сгорел, он так сильно хотел в это верить!

Все это было ошибкой. Другой он не совершит.

– Ты мне поможешь или нет? – спросил Колдо.

Корнелия вздернула подбородок, гордая, несмотря на своё положение.

– Нет.

– Даже человеку?

– Оо, человеку я помогу. Любому, но не твоему, – добавила она.

Колдо попытался успокоить разбушевавшиеся нервы. За прошедшие недели он мог убить её тысячу раз. Но не оставил на ней даже синяка.

Как и в детстве, он лишь хотел её любви. Предлагаемой добровольно. И когда стало ясно, что она не подарит ему желаемого, стал предлагать подарки. И все же, снова и снова она отвергала своего сына.

Сейчас, вглядываясь в её вызывающее, полное ненависти лицо, его сдержанность исчезла. Контроль лопнул. С него хватит.

На этот раз она узнает, какую боль она ему доставила. На этот раз она поймет всю глубину предательства. На этот раз она будет бояться того, что Колдо может с ней сделать.

– Давай-ка посмотрим, смогу ли я изменить твоё мнение. – Он достал прямо из воздуха бритву, и телепортировался в центр клетки – единственный способ пройти внутрь или наружу. – Я выгляжу как мой отец, хотя и презираю его. Я думаю это справедливо, если ты тоже станешь похода на него, учитывая, что ты всё ещё влюблена в него.

Её глаза распахнулись, и женщина шарахнулась от него, когда все поняла.

– Ты не посмеешь, – закричала Корнелия. – Мои волосы только начали отрастать!

Её слова лишь доказали, как мало она о нем знала.

– Так же, как ты бы не посмела забрать мои крылья?

Она наклонилась влево, затем бросилась вправо, стараясь увернуться от него.

– Ты ослушался меня. И должен был быть наказан.

– Но не так. – Колдо возник прямо перед ней и вцепился в её плечи. Это было их первое прикосновение с тех пор, как он вынес её из недр ада и доставил сюда. Она стала тоньше, – кожа да кости, чем напомнила Лайлу. Лайла – точная копия Николы. Но это не смягчило его, как и не остановило. Лишь разозлило еще больше.

– Ты хотела только моих страданий, – проговорил он, встряхивая мать. – Почему?

Не стоило ему спрашивать. Он тут же пожалел об этом. Колдо знал, что выказал боль, которую никогда не мог достаточно замаскировать.

– Я не могла позволить тебе превратиться в подобного ему, – проговорила Корнелия и её воинственность сразу исчезла. Она уставилась на него с ещё большей ненавистью. – Мне следовало знать, что это бесполезно.

– Я нисколько не похож на отца! Правильно, что ты его ненавидишь.

– Да, – прошипела она.

– Тем не менее, ты спала с ним.

– Да! Доволен? Да. Я могла бы сказать, что он меня обманул. Могла бы сказать, что это был момент слабости. Что ты хочешь услышать?

Его хватка усилилась, когда он ещё раз её тряхнул.

– Правду.

– Ты был ошибкой, – совершенно спокойно проговорила женщина, – Вот она, правда.

Своими словами она вскрыла старые шрамы на его сердце, и боль снова просочилась в его душу.

– Ты права, – сказал он, мечтая ничего не чувствовать. Внутри он был совершенно измучен и не был уверен, что сможет снова прийти в себя. – Я был ошибкой. И сейчас покажу, почему.

Колдо повалил мать на землю лицом вниз и уперся коленом в спину, не позволяя ей подняться. Корнелия кричала и пыталась бороться, пока Колдо сбривал её волосы, оставив скальп совершенно голым.

Звук женских криков, её сопротивление вызвало множество ужасных воспоминаний. Даже когда он закрыл глаза и потряс головой, видения не покинули его.

Он понимал, что никогда не переставал быть тем, кем сделал его отец. И никогда не перестанет.

Переводчики: schastlivka

Редактор: grammarnazi

Глава 16

– Посланники, Коко. Посланники, – прошептала Лайла, когда Никола подоткнула ее одеяло.

– Я знаю.

– Демоны, Коко. Демоны.

– Я знаю, дорогая. Но мы не должны бояться их. Колдо заверил меня, что они не могут причинять нам боль. – И теперь, став свидетелем произошедшего в парке, уверенность девушки в «Команде Хороших» стала нерушимой.

– Как я не понимала, что они были там все время? Почему я не могла видеть их?

– Твои глаза были закрыты. Теперь они открыты.

– Я...я... я не уверена, что смогу справиться с этим.

Никола вспомнила свое детство. Это Лайла утешала ее, накрыла одеялом, когда Никола увидела своего первого монстра. Какой мягкой, терпеливой и доброй была ее сестра.

– Ты всегда была сильной и сейчас найдешь способ.

Мягкий, без юмора смех оставил печаль.

– Ты всегда так думала. Ты всегда думала, что я сильная. Но, Коко, это ты сильная. Всегда ты. – Лайла воткнула в уши наушники от айпода, подаренного ей Николой на их последний день рождения. Та копила и экономила в течение многих месяцев, чтобы иметь возможность приобрести это маленький гаджет.

Вздохнув, Никола поцеловала сестру в щеку и оставила ее отдохнуть. Не зная, что еще сделать, она решила изучить дом Колдо. Трепет постепенно охватил ее, и она почувствовала себя в сказке, а не в стране третьего мира, где они находились на самом деле. Дом был построен из сосны и пах роскошью и чистотой, но по-настоящему ее поразила мебель.

Тут и там стояли бархатные диваны и кресла, изысканные резные столы. Изящные фигурки и чаши, заполненные бриллиантами, сапфирами, рубинами и изумрудами размером с ее кулак. На стенах висели гобелены, а на полах лежали роскошные ковры. И это только гостиная!

Колдо действительно богат.

Кухня блистала мраморными столешницами в золотых прожилках, медными кастрюлями и сковородами, свисающими с серебреных стоек, большой холодильник был обшит деревом, сочетаясь с остальной мебелью. Все было на своих местах. Ни пылинки не лежало на поверхности стола, украшенного резьбой.

В доме было четыре спальни. Лайла поселилась в той, что ближе к кухне, а Никола выбрала комнату в дальнем конце коридора. В центре спальни стояла огромная кровать, драпированная веселым розовым кружевом. Розовый? Кружева? В доме воина?

Оформлением дома занималась женщина?

Никола прикусила щеку, борясь с приступом ревности. Одеяло было более светлого оттенка розового, но не менее шикарно, чем все остальное. Наверняка Колдо хотел, чтобы она поселилась здесь, поскольку на краю кровати лежали сложенные одеяла ее мамы, сшитые за несколько недель до аварии.

Украшенный камнями потолочный вентилятор медленно вертелся над головой. Фрески с изображением небес украшали все четыре стены. Яркое солнце в правом углу сияло из-за облаков всех форм и размеров.

Слева находилась большая лоджия с видом на цветущую рощу апельсиновых деревьев. За пышной зеленой листвой и налитыми фруктами можно было увидеть горы, и даже курящийся вулкан. Неподалеку находились три поразительных водоема с рыбами, которые подпрыгивали и выскакивали на поверхность.

Никола стояла, пораженная красотой, и наблюдала, как солнце садится за горизонт. Красно-розовый закат создавал идеальный контраст с пышной зеленью и голубизной склонов земли. Пели птицы.

Сколько ей будет разрешено оставаться здесь? Девушка думала... надеялась... ну, это уже не имеет значения. Колдо не хотел отпускать ее на свидание. Замечательный знак... но он так разозлился, когда она начала настаивать на своем. Как глупо. Учитывая факт, что Никола приняла предложение потому, что он исчез на три дня.

Сейчас мужчина вернулся... но она зашла в тупик.

Что делать?

Услышав шелест одежды, она резко развернулась. Колдо стоял в нескольких футах от кровати с опущенной головой, а его руки были сжаты в кулаки. Пряди волос прилипли к его лицу и груди, – и темные и светлые. Грязь частично покрыла кожу. На руках виднелись следы укусов. Он глубоко и ровно дышал, но прилагал слишком много усилий для этого, как если бы удерживаемый им спокойный вид был напускным и готовым вот-вот взорваться.

– Что случилось? – Все мысли об ужасном свидании покинули ее, и Никола помчалась к нему. – На тебя опять напали?

Тишина. Колдо просто упал в мягкое кресло позади себя.

Беспокойство охватило Николину, когда она присела перед ним и положила ладони на его твердые бедра. Тепло, которое он излучал, окутало ее, и она вздрогнула, осознав, что оно не связано с температурой его тела.

– Поговори со мной, – позвала она. – Пожалуйста.

Золотые глаза умоляли ее... о чем?

Она никогда не видела его таким. Таким расстроенным. Таким измученным.

Таким сломанным.

– Колдо. – Что еще она могла сказать?

Он откинулся назад, ударившись головой об деревянный край.

– Я... сделал что-то. Что-то ужасное. Это заслуженно. Мне нужно радоваться результату, но... но...

Что он мог сделать, вызвав такую реакцию?

– Расскажи мне.

Он провел рукой по лицу.

– И смотреть, как ненависть заполняет и твои черты? – Он рассмеялся, без юмора, как и Лайла. – Нет.

Пряди волос отлепились от него и взвились в воздух, кружась и опадая на землю. Ему нравились шутки. Надо поддразнить его.

– Ты что, испортил кому-то прическу? – спросила она с легкой улыбкой.

Он закрыл глаза, сделал вдох, поднял руки и с силой опустил, пробивая дыру в стене. Сильный грохот встряхнул ее.

Такая реакция... Он по-настоящему испортил кому-то прическу?

– Колдо...

– Прости, – прохрипел он, сосредоточив внимание на ней. – Мне не нужно было делать этого.

Хорошо, возможно не прическа, но его тоска и темнота как-то связаны с волосами.

– Помоги мне забыть, – умолял он. – Хотя бы ненадолго. Расскажи мне что-нибудь.

Она сделала бы все, чтобы он обрел покой. Но что Никола могла рассказать воину, живущему много веков, чтобы развлечь его? О, я знаю!

– Один раз девочка из моего класса назвала меня и Лайлу «Страхолюдными Франкенштейнами» из-за трубок, торчащих из-под одежды... и знаю, знаю, это довольно оригинальное имя, но я не обратила на это внимания. Зато Лайла заплакала. Обрати внимание, что я сказала «Лайла». Не я, уточняю для ясности. Я не проторчала двадцать минут в туалете, прислоняясь к грязному унитазу и рыдая так, что сопли запузырились из носа.

Его лицо чуть-чуть посветлело, и Колдо провел рукой по линии ее подбородка.

– Что случилось потом?

Она пожала плечами, отвечая вопросом на вопрос.

– Догадайся, какую очень вежливую, очень учтивую вещь я сделала, чтобы расквитаться с маленькой вредной девчонкой?

– Что?

– Догадайся.

– Будучи жестким панк-рокером, наверняка ты как-то непристойно ее обозвала.

– Не-а. Я ударила ее кулаком в лицо и сломала нос. «Никто не смеет обзывать мою сестру «Страхолюдным Франкенштейном» и надеяться, что ему это сойдет с рук. Пусть это будет тебе уроком. Можешь записать и подчеркнуть».

Колдо разразился очень грубым, очень хриплым смехом, что дало ей понять, что он не смеялся годами. Если вообще смеялся. И это она привела его к этому, убирая его, вытягивая из трясины темноты на свет. И Боже, он был красив.

Так прекрасен, что она захотела сесть ему на колени и поцеловать. Просто прижать свои губы к его, попробовать, повторно изучить и предложить поддержку иного рода. Но после их ссоры...

– Другую историю, – попросил он.

– Вместо этого я задам вопрос. – И, возможно, она будет выглядеть озабоченной, ну и пусть. – Посланники ходят на свидания? – Очевидно, они целовались, но...

Его лоб сморщился, будто перемена темы смутила его.

– Некоторые.

Не делай этого. Не дави.

– А ты?

– Нет.

О. Сильное разочарование, которого девушка все же не хотела признавать, переполнило ее.

– Никогда?

– Никогда. – Он взглянул на нее, на самом деле не видя ее, его золотой взгляд выражал глубокую тоску. Его руки опустились по бокам и схватились за обивку кресла, как если бы он заставлял себя успокоиться.

Чтобы не пробить новую дыру в стене... или от чего-то еще?

– Если скажу тебе, что я мучил другого Полсанника, – начал он, – ты подумаешь, что я монстр?

Будет ли она?

– Ты делал это?

Тишина.

Да. Сделал. И он знал, что это было заслуженной мерой. Разве не это Колдо сказал минуту назад? Но он все же жалел об этом, независимо от того, осознал это или нет.

– Что я узнала за эти годы, так это то, что людей нельзя судить по одной единственной ошибке. Каждый мог натворить делов, – сказала она. – Ты должен простить себя и двигаться дальше.

Он провел языком по зубам.

– Почему ты думаешь, что это моя первая ошибка?

Она вздохнула.

– Ты упустил суть, Колдо.

– Не имеет значения. Независимо от сути, я не могу простить себя.

– Ты можешь. Это не чувство, а выбор... и нужно жить соответственно тому, что выбрал. Знаю, это мне нужно искать радость, но ясно, что ты тоже в ней нуждаешься. Я думаю, твое нежелание отпустить свое горе, то же самое что и токсин, подпитывающий демонов.