Серебро ночи. Примум. Книга 3

Глава восьмая

Амирель негодующе смотрела на зарешеченные окна. Она живет как в темнице! А все из-за внезапно влюбившегося в нее Тиммиса. После его отъезда она всего-то два дня пожила спокойно, если можно назвать спокойствием жизнь в ожидании рокового нападения. Но Тиммис вернулся, причем с боевым отрядом имгардцев. Чтоб попасть в город, сказал стражникам, что у него срочное дело к Сильверу. Поскольку те не раз его здесь видели и знали, что он принес клятву, беспрепятственно его пропустили.

Ни нескио, ни Сильвер ничего поделать не могли – вреда пришельцы никому не приносили, лишь не давали проходу Амирель. Она даже пожалела, что у нее нет Секундо, с ним она бы себя в обиду не дала. Хотя Секундо после объединения с Тетриусом и Примумом стал Серебром ночи и подчиняется Ферруну, своему законному владельцу.

И почему у нее нет такого же сильного амулета, когда он ей так нужен? Обидно…

Сильвер несколько раз предлагал ей руку и сердце, но ей не хотелось соглашаться под давлением столь нелепых обстоятельств. Это же надо – выйти замуж за одного, чтоб не стать женой другого. Нет, на такую глупость она не пойдет.

Прерывая угнетающие размышления, раздался осторожный стук в дверь. Узнав голос принесшего ей обед слуги нескио, она отодвинула тяжелый засов, быстро взяла поднос со скудной пищей и снова затворила дверь. Ей было и смешно, и досадно. И до чего она дожила? Сидит тут, как запуганный зверек в норке.

Съев все, что было, решила все-таки выйти. Не будет же она всю войну здесь прятаться? Посмотрела на данный ей Сильвером кинжал – камень не светился. Пока все в порядке. Осторожно выглянув в коридор, никого не увидела и, захватив поднос, пошла на кухню. Вежливо поблагодарила за вкусный обед что-то строгающего повара, удостоилась в ответ скептического хмыканья и вышла во двор.

Там тоже было пусто. Недоуменно пожав плечами, направилась на площадь, то и дело сверяясь с камнем кинжала. Тот молчал, и она беспрепятственно добралась до небольшой группки воинов, стоящих возле двух ведунов. Один из них был тот, кто оставался с ними – Старый Вяз, а вторым оказался тот, что уехал с Ферруном. Она не помнила точно его имя, но Вяз, сердито глядевший на своего собрата, возмущенно вопросил:

– И что же ты сделал, Стройный Кипарис?

К ее удивлению, горделивый ведун смущенно уставился в землю, скукожившись и как будто даже став меньше ростом.

– Я метнул в него кинжал…

При этих словах все стоявшие вокруг воины ахнули и одновременно положили руки на рукояти мечей. Амирель вмиг поняла, что ведун пытался убить Ферруна, и редкая для нее ярость захлестнула сердце и затуманила разум. Она решительно подошла и встала перед предателем.

– На колени! – это прозвучало тихо, но решительно.

Мужчина как подрубленный упал, даже не пытаясь сопротивляться. Она бросила осторожный взгляд вокруг, боясь, что на колени попадали и все остальные. Но воины стояли, все так же держась за мечи. Она облегченно выдохнула. Итак, она научилась управлять своей силой?

– Он отбил мой удар и уехал, – принялся жалко оправдываться Кипарис. – Я виноват, но я отправил помогать ему ворона.

– Зачем ты пытался его убить? – Старый Вяз вмиг постарел на несколько лет, его лицо стало изможденным и осунувшимся.

– Я ошибся, – Кипарис еще больше согнулся, втянув голову в плечи. – Не хотел кровопролития. Я не знал, что передо мной король Терминуса.

Воины скептически зашумели.

– Да какой из этого мальчишки король? – презрительно высказался сэр Грандин. – Он нахален и невоспитан.

– Мы сейчас говорим о другом, – нескио с горечью смотрел на предателя. – Что делать с этим? – он указал рукой на коленопреклоненного ведуна и вопросительно посмотрел на Амирель.

Она сделала шаг назад.

– Что вы делаете с такими, как он? – в свою очередь спросила Старого Вяза.

– У нас никогда не случалось таких чудовищных проступков, – медленно, будто через силу, проговорил тот. – Мы никогда не предавали доверие кого бы то ни было, и что делать теперь, я не знаю.

– Да казнить его, как предавшего Терминус, и только! – хором потребовали военачальники.

Но нескио властно поднял руку.

– Он не терминец, и нашему закону неподвластен. Думаю, его просто нужно изгнать. Если ничего другого у вас не предусмотрено, – хмуро предложил он Старому Вязу.

Тот согласно качнул головой.

– Да, это будет лучше всего. Я сообщу всем ведунам о его чудовищном деянии. Никто с ним не будет больше говорить. – И приказал, обращаясь к собрату: – Уходи!

Тот в мольбе вскинул голову. Отлучение от братства испугало его до дрожи.

– Но я могу все исправить! – его голос вибрировал от ужаса. – Позволь мне помочь вам!

– Помогай там, за воротами города, – Старый Вяз указал на высящиеся вдалеке стены. – Если сможешь исправить то, что натворил, возможно, ведуны примут тебя обратно.

Пошатываясь, Кипарис попытался подняться, но не смог. Амирель нехотя взмахнула рукой, разрешая ему уйти, и только после этого он смог добраться до ворот. Ему открыли малюсенькую щелочку, в которую он с трудом выбрался наружу и пошел в степь.

– Простите нас за эту оплошку, – виновато склонился перед Амирель Старый Вяз. – Мне и в голову прийти не могло, что он может так безрассудно поступить. Но я верю, что он сделает все, чтоб исправить свою ошибку.

Сильверу очень хотелось сказать, что это вовсе не ошибка, а самое настоящее предательство, но он помнил слова нескио и лишь подвинулся поближе к девушке, защищая ее от внезапного нападения.

Амирель сказала несколько малозначащих слов ведуну и пошла по городу, осматриваясь и прислушиваясь. Шаманы могли появиться в любой момент, и она не верила, что южаки так просто откажутся от своих планов зачаровать воинов. Но пока она ничего не чувствовала, да и камень на кинжале никак себя не проявлял. Тиммис со своими воинами тоже где-то запропал и она дышала свободно, надеясь никогда с ним больше не встречаться.

Увязавшийся за ней Сильвер молча шел следом, стараясь не мешать, но она все равно чувствовала его присутствие каким-то шестым чувством. Могла даже сказать, куда он смотрит и что делает. Он же просто любовался ее легкой походкой и красотой, восхищаясь ею и досадуя на нее одновременно.

Вот что бы ей не стать его женой? Насколько бы все было проще! И несносный Тиммис, которого он начал было считать своим другом, отстал бы от них.

И тут, будто услышав его мысли, Амирель повернула к нему строгое лицо.

– Не думай, что имгардец остановится. Он просто очень быстро сделает меня вдовой, только и всего. Твоя смерть его не остановит.

– Он не сможет меня убить, – Сильвер остановился и указал на свой меч. – Я не такой уж слабый воин, к тому же у меня зачарованный меч. И Тиммис давал чародейскую клятву Ферруну. Если имгардец вздумает сражаться со мной, то будет наказан.

Амирель вспомнила, как сгорали преступившие клятву аристократы Северстана и зябко поежилась. Не хотела бы она видеть это снова!

– Лучше верность Тиммиса не проверять, – она внимательно посмотрела по сторонам. Ее что-то беспокоило, но что именно, понять было трудно.

Но через мгновение стало ясно – перед ней, нечеловечески быстро двигаясь, вырос Тиммис в сопровождении своих людей. Амирель посмотрела на кинжал, но камень не светился! Почему? Намерения Тиммиса он не воспринимал как угрозу?

– Наконец-то ты здесь! – имгардец просиял, увидев ее. На Сильвера он внимания не обратил.

Сильвер сделал шаг вперед.

– Что тебе нужно? – требовательно спросил, с намеком положив руку на меч.

– Я пришел за своей женщиной! – с вызовом заявил тот. – И никто мне помешать не в силах! – очарованно посмотрел в закаменевшее лицо Амирель и приказал, ничуть не сомневаясь в своих словах: – Будет лучше, если ты пойдешь со мной добровольно!

В ответ та обнажила кинжал.

– Никогда! Я не собираюсь терпеть твои наглые замашки!

Сильвер тоже вынул меч из ножен. Острие льдисто сверкнуло, угрожая, но Тиммис этого не заметил. Его занимало одно – как выбить из слабых женских рук оружие так, чтоб не поранить ее. Сильвер призывно свистнул, и вокруг них тут же образовалась живая цепь возмущенных терминцев.

Имгардцы с насмешливым вызовом огляделись. Они прекрасно понимали, что воевать с ними всерьез никто не будет, они же теперь союзники. И разборка из-за женщины должна касаться только двоих.

Старший из них это и сказал. Но подошедший нескио твердо возразил:

– Амирель не женщина. Она королева. И ни при каких условиях не станет женой пусть и доблестного воина, но чужака.

– Королева? Как это? – Тиммис скривился, почуяв откровенную ложь.

– Она супруга Ферруна, а он наш король, – нескио решил больше не скрывать того, что знали он и Сильвер.

На этот раз терминцы промолчали, решив, что это военная хитрость. Но сэр Грандин все-таки не вытерпел:

– Феррун никак не может быть нашим королем. Для этого нужно воссесть на трон и остаться живым.

– Всему свое время, – нескио был непоколебимо спокоен. – У Ферруна синяя кровь. Это видел я, видела Амирель, наместник и начальник дворцовой стражи. Если нужно, можем подтвердить это под присягой.

– Получается, король у нас все-таки есть? – недоверчиво уточнил кто-то из окружающих.

– Ферруна еще нужно уговорить принять на себя такую обузу. Мы с наместником попытались, у нас ничего не вышло, – с кривоватой усмешкой признался нескио. – Но он сказал, что время еще не пришло. Так что будем ждать. Ему виднее.

Эти слова разнились с тем Ферруном, что все знали, и люди молча переглядывались, кто недоуменно, а кто неодобрительно.

– Да что за ерунда! – возмутился один из спутников Тиммиса, указав ему по-имгардски: – Если тебе нужна девчонка, хватай ее и пошли!

Сильвер тут же заслонил собой Амирель. Но имгардец, втиснувшись между ним и нескио, попытался схватить девушку. Она увернулась, а Сильвер, защищая ее, с силой ударил нападавшего кулаком в скулу. Тот мигом рассвирепел и, вытащив кинжал, попытался вонзить его в грудь мешающему ему воину. Но Сильвер был начеку и кинжал полетел на землю от сильного удара по руке.

Амирель, уж понимая, что сейчас произойдет, стремительно отвернулась. Но остальные лишь с легким удивлением наблюдали за появившимся над головой имгардца странным облачком и лишь тогда, когда оно накрыло того с головой и раздался жуткий вопль, замерли от охватившего их ужаса.

Нескио при виде скелета, оставшегося от полного сил человека, только крякнул.

– Так вот что ждет отступников от данной Ферруну клятвы! – и показал на рухнувшую ему под ноги груду белых костей, укоризненно глядя на остолбеневших от неожиданности имгардцев.

– Впечатляет, – Сильвер с ухмылкой посмотрел прямо в глаза Тиммису. – Тебе стоит вернуться к себе. Не след оставлять без пригляда свое войско, бегая за женской юбкой.

Имгардец вспыхнул, хватаясь за меч. Но, опустив взгляд на лежащие на голой земле кости своего воина, опомнился. Остальные имгардцы дружно загалдели, не желая подобной участи. Поняв, что у него ничего не выйдет, Тиммис свирепо выругался себе под нос и торжественно пообещал Амирель:

– Я скоро вернусь, и ты все равно будешь моей!

Затем резко повернулся и, скомандовав своим людям идти за ним, направился к пасшимся в парке своим коням. Сэр Литл с отрядом проследил, чтоб имгардцы выехали за ворота беспрепятственно. Вернувшись, доложил:

– Они ушли, и я велел их больше без прямого приказа Сильвера или нескио не впускать. Не то они бы попытались это проделать снова.

– В самом деле, я велел пропускать Тиммиса ко мне в любое время дня и ночи, а потом просто об этом забыл, – повинно признался Сильвер. – Не подумал, извини меня, дорогая! – он повернулся к Амирель, заглядывая ей в глаза.

Обращение «дорогая», на которое она ему никакого права не давала, Амирель рассердило, и она выговорила куда жестче, чем намеревалась поначалу:

– Ты правильно его осадил, наказав не бегать за юбками, когда вокруг идет война. Так придерживайся этого правила и сам! – и пошла дальше, внимательно осматривая все вокруг.

Сильвер поник, безнадежно потирая подбородок. Нескио утешающе хлопнул его по плечу и молча ушел, уводя за собой и остальных. Немного постояв, огорченный Сильвер быстро догнал Амирель и пошел рядом, горячо говоря:

– Милая, прости, но сколько можно дуться? Да, я виноват, но пойми, у мужчин есть свои потребности, которые хочешь – не хочешь приходится удовлетворять. Но клянусь, если… – он хотел было сказать «когда», но вовремя опомнился, – ты станешь моей женой, то никогда в моей жизни других женщин не будет! Пойми и поверь – я отчаянно люблю только тебя!

Она внезапно остановилась, приложив руку к сердцу и прикрыв глаза. Он возрадовался, надеясь, что до нее наконец-то дошли его слова. Но девушка озадаченно прошептала:

– Что случилось? Я не могу понять, но откуда-то повеяло холодом, пахнуло запахом северного моря и захотелось надеть меховой плащ.

Сильвер враз подумал о Торрене. Неужто тот перебрался через горы? Но его путь лежит еще и через то жуткое болото, через которое его, Сильвера, отряд, провел филин. Нет, Торрен не мог дойти до Терминуса так быстро.

Амирель упрямо тряхнула головой и Сильвер догадался, что она подумала о том же. Повернувшись к нему, тихо сказала:

– Сейчас не время говорить о чувствах. Неизвестно, что впереди. От нас зависит слишком многое, чтоб отвлекаться.

Она пошла дальше, не глядя больше на него. Сильвер растерялся. Ему хотелось сказать, что именно сейчас нужно жить и любить, ведь что с ними будет завтра, никто не знает, но не смог сказать и слова. Эх, почему он не умеет говорить красиво и складно? Хотя никогда прежде ему не приходилось уговаривать женщин. Да, недаром Беллатор предупреждал его, что аукнутся ему неразборчивые связи. Так оно и вышло.

Они в угрюмом молчании обошли весь город. Стемнело. Вернувшись в дом нескио, застали военный совет.

– Наконец-то вы вернулись! – приветствовал их хозяин. – Мы вот как раз гадаем, что еще нам уготовили южаки. Уж больно что-то тихо в последние дни. Не к добру это.

Сильвер приказал подать им с Амирель поздний ужин. Есть под взглядами мужчин было неприятно, но девушка быстро проглотила все, что ей дали, и приготовилась внимательно слушать желающих высказаться. Присутствующий на совете Старый Вяз заметил:

– Надеюсь, этой ночью ничего не случится.

Сэр Литл скептически уточнил:

– И с чем связаны твои надежды, ведун, позволь спросить?

Старый Вяз лукаво разрешил:

– Позволяю. Спрашивай.

Сэр Литл непонятливо повторил, он был славным воином, но хитринки не понимал:

– Так я и спрашиваю: с чем связаны твои надежды, ведун?

Окружающие спрятали усмешки, уж очень озадаченно прозвучал его голос. Старый Вяз не стал больше шутить.

– Стройный Кипарис осознал свою вину и постарается исправить свою оплошность.

– И как он сможет это сделать? – недоверчиво спросил Сильвер. – Сейчас ему вряд ли кто будет верить.

– Ему охотно подчиняются холоднокровные животные.

– Это кто? – раздались недоуменные вопросы.

Зная, кто это, Амирель брезгливо поморщилась и боязливо посмотрела вниз, на каменный пол.

Старый Вяз уточнил:

– Это змеи, жабы, ящерицы и прочие земноводные.

Военачальники с пренебрежением зашумели.

– И как это может нам помочь?

– Ночью – никак. Слишком холодно, они замирают. А вот днем, при теплом солнце змеи вполне могут сдержать атаку южаков, кусая и их самих, и коней.

– Но после двух-трех укусов змеи умирают. Да и сами южаки не дураки, они перебьют змей, и все, – Сильвер не понимал особой нужды в подобной помощи.

– Это если кусать не всех подряд, а только шаманов? – коварно предположил ведун.

Мужчины переглянулись. Общий вопрос задал Сильвер:

– Да, шаманы наша главная головная боль. Но как Кипарис сможет показать этим безмозглым тварям, кого нужно укусить? Вот Амирель не желает с ними договариваться, хотя другими зверями и птицами командует легко.

Все повернулись к ней, кто вопросительно приподняв брови, кто осуждающе нахмурив лбы. Амирель не понравилось быть в центре всеобщего неодобрительного внимания. Говорить, что она брезгует и змеями, и жабами, она не стала. Просто сказала ведуну:

– Вы же против пролития крови. Именно из-за этого Кипарис и пытался убить Ферруна – чтоб не допустить еще больших смертей.

– Порой чтоб предотвратить трагедию, нужно пожертвовать тем, кто эту трагедию готовит, – мрачно провозгласил Старый Вяз. – Стройный Кипарис молод и порывист, он не осознает всю глубину ответственности и принимает сиюминутные стремления за истину.

– Нам от этого не легче, – нескио внимательно посмотрел на черное небо за окном и повторил: – Что-то мне неспокойно. Холодно слишком.

Сильвер придвинулся к вздрогнувшей Амирель.

– Амирель тоже почувствовала что-то такое. Но не думаю, чтоб это было связано с нашими делами.

– А с чем же еще? – мужчины, как любопытные дети, вопросительно уставились на девушку.

Амирель сердито взглянула на Сильвера. И для чего он это ляпнул? Пришлось нехотя ответить:

– Думаю, в Терминус вошел король Северстана.

Историю ее жизни знали немногие, поэтому часть воинов обрадовано зашумела:

– Это же здорово! Он наверняка поможет нам оборонять страну.

Но помрачневший Сильвер уничтожил их наивную надежду:

– Вряд ли. Он пробился через горы вовсе не для того, чтоб помочь своей пра-родине. Уж скорее, чтоб забрать Амирель. Он давно в нее влюблен.

Амирель отмахнулась от этого утверждения.

– Он хочет править с моей помощью. Хотя и без меня у него нет соперников из-за данной ему аристократами роковой клятвы. О любви речи не идет.

Все находящиеся в помещении мужчины скептически воззрились на нее. Но Амирель их недоверия не поняла. Она в любовь Торрена не верила. Сильвер с ней спорить не стал:

– Возможно и так. Но исход один – он в любом случае захочет забрать тебя себе. А этого мы допустить никак не можем.

Кое-кто из военачальников озадаченно принахмурился. Если гипотетический король далекого Северстана примется штурмовать Терминус с севера, от страны ничего не останется. Даже то, что по его землям идет еще одно войско, уже может привести к голоду, ведь уже сейчас все силы страны уходят на обеспечение воинов.

– Возможно, мне это только показалось, – Амирель догадалась по хмурым лицам о недобрых мыслях. – И мы боимся того, чего нет.

– Если б войско Северстана пришло нам на помощь, это все равно ничего бы не решило, – нескио, как обычно, мыслил здраво. – Даже если б их было столько же, сколько и нас, мы бы лишь отодвинули падение Терминуса. Нам может помочь только наш собственный король.

– И как он нам поможет? – недоверчиво уточнил маркиз Рорарис. – Если Феррун, как вы говорите, наш король, то как он может уничтожить огромные полчища, уже захватившие полстраны и теперь играющие с нами, как с глупыми мышатами? Ведь стоит южакам двинуться, и они нас просто затопчут.

Сильвер кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Феррун говорил о спящем где-то драконе, – на эти слова раздались смешки и откровенные слова о глупой болтовне, но Сильвер упрямо продолжил: – о нем было написано в найденном им старинном манускрипте.

– Опять какие-то глупые сказочки, – сэр Грандин высокомерно фыркнул, – и с чего вы в них верите?

– Одна такая сказочка стоит перед вами, – нескио не понравилось уничижительное высказывание соратника. – Если б еще несколько месяцев назад вам рассказали о возможностях Амирель, вы тоже сочли бы их глупыми сказками.

Мужчины сконфужено отвели глаза. С этим спорить было трудно. Вдруг Старый вяз напрягся и выпрямился во весь рост.

– Стройный Кипарис сумел уничтожить несколько шаманов. Но что с ним, не понимаю. Похоже, он ранен и идет сюда.

– Откуда ты это знаешь? – вскинулся сэр Ланс.

– Просто чувствую, – Старый Вяз с упреком посмотрел на воина.

– Это вполне возможно, – Амирель потеребила кончик туго заплетенной косы. – Я тоже чувствовала Ферруна, когда он обращался ко мне.

– А сейчас чувствуешь? – с надеждой спросил у нее нескио.

– Только знаю, что он жив и здоров, но что делает – не знаю, – с вздохом призналась Амирель. – Расстояние между нами слишком большое. Да и когда он был рядом, то мне с ним связаться никогда не удавалось. Возможно, если б у меня был Секундо…

– Ты хотела сказать – Серебро ночи? – уточнил Сильвер.

– Восстановленный камень сильнее, да. Но ты начал говорить о Кипарисе, – повернулась она к встревоженному ведуну. – Ему нужно помочь?

Военачальники, и без того настроенные против предателя, дружно начали возражать. Амирель сердито поджала губы и негромко приказала:

– Тихо!

Воцарилась удивленная тишина. Мужчины переглядывались, не веря, что по одному слову девчонки они лишились дара речи.

– Думаю, до города он доберется сам, – Старый вяз двинулся к выходу. – Но ворота для него нужно открыть. Через стену ему не перебраться.

Чуть помедлив, Амирель пошла следом. Сильвер неотступно шагал за ней. Она уже так привыкла к его присутствию, что не оглядывалась, и без того зная, что он рядом. Нескио чуть заметно усмехнулся и остановил мужчин, из чистого любопытства толпой отправившихся следом.

– У нас еще много нерешенных вопросов. Когда должен подойти очередной обоз с продовольствием, сэр Гросби?

Военачальники с недовольством уселись обратно на свои места и принялись обсуждать насущные проблемы.

Амирель догнала Старого Вяза и пошла рядом.

– Будьте осторожны, милая девушка, – огорченно предупредил ведун. – Рядом с вами носится что-то неприглядное. Но что, я понять не могу.

Сильвер тут же насторожился.

– Неприглядное? А что это может быть? – он с силой сжал рукоять меча.

Амирель осмотрела кинжал. Камень на рукояти молчал. Но он молчал и тогда, когда рядом с ней находился влюбленный Тиммис, желающий забрать ее в свой гарем против ее воли. Похоже, для кинжала существовала только реальная угроза, а любовные неприятности он не улавливал.

– Не вижу. Но не смерть, – Старый Вяз огорченно развел руками.

Сильвер насупился. Ему отчаянно не нравились непонятные предсказания ведуна. Он был простым и ясным человеком, обиняки его сбивали, и что делать, он не знал.

Они подошли к воротам. Стражники, стоящие вокруг, вытянулись, глядя на них. Вдоль всей стены был разбросан сухой валежник, призванный обнаружить шаманов.

– Как дела? – спросил Сильвер, стараясь задвинуть Амирель себе за спину, скрывая от слишком заинтересованных взглядов стосковавшихся по женщинам воинов.

– Пока все тихо, – старший караула чуть выдвинулся вперед и, не вытерпев, попытался узнать: – А что слышно про Ферруна? Где он теперь?

Не желающая прятаться за спиной Сильвера Амирель выступила вперед.

– Этого мы не знаем. Но у нас другие дела – сейчас должен вернуться ведун. Если услышите шум, откройте ворота.

– Шуметь может кто угодно, – не согласился с ней стражник. – Может, он знает какой-то пароль?

– Спросите у него, как зовут его наставника, – предложил Старый Вяз. – Если услышите «Золотистый клен», пускайте.

– А разве его наставник не вы? – с удивлением заявил Сильвер.

– Нет. – Старый Вяз траурно повесил голову. – Его наставник давно умер. Он был очень стар даже по меркам ведунов.

– Я вот сколько лет живу на свете, – немолодой стражник залихватски закрутил поредевшие усы, – но никогда про ведунов не слыхал.

– Мы мало общаемся с людьми, – Старый Вяз чутко прислушался, и лишь потом продолжил: – люди слишком часто убивают. Мы этого не любим.

– Убивать любят имгардцы, – не согласился с ним Сильвер. – Мы народ мирный. Это жизнь нас заставляет убивать, просто чтоб выжить.

– Поживем, увидим, – кратко ответил ведун и поднял вверх указательный палец.

Все замолчали, прислушиваясь к звукам степи. За стеной шумел вольный ветер, ухали ночные птицы, совы и филины, шелестела высохшая трава, где-то под землей попискивала испуганная мышь. Никаких особых звуков не слышалось.

– Это ты, Стройный Кипарис? – внезапно шепотом спросил ведун.

Стражники напряглись. Никто из них ничего не услышал. Даже Амирель сдвинула брови, досадуя на свой такой несовершенный слух.

– Я, – долетел слабый ответ.

Старый Вяз махнул рукой, прося приоткрыть ворота, но Сильвер недоверчиво спросил:

– Кто был твоим наставником, человек?

Еле слышно донеслось:

– Золотистый клен.

Сильвер взмахнул рукой, давая позволение открыть ворота. В небольшое отверстие проскользнула темная фигура. Стражники тут же захлопнули створки. Кипарис подошел поближе к горящим факелам, и все ахнули: его одежда была изодрана в клочья, превратившись в жалкие лохмотья, и через прорехи виднелось окровавленное тело.

Старый Вяз подставил плечо собрату, и они медленно двинулись в сторону дома, где поселились ведуны. Амирель торопливо спросила:

– Нужна помощь? Я умею лечить.

Старый ведун молча кивнул. Кипарис шел медленно, крепко сжав зубы, чтоб не стонать. При ходьбе с его рук капала кровь, хотя в темноте этого не было видно, но запах свежей крови разносился по свежему воздуху далеко.

Придя в дом, Кипарис упал на стул и обессилено прикрыл глаза. Старый Вяз торопливо стал заваривать какую-то пахучую траву, но Амирель, не дожидаясь его, положила руки на плечи раненому, не обращая внимания на пачкавшую ее кровь. Под ее руками раны стали тут же затягиваться. Скоро от них остались лишь тонкие розовые полоски.

– Благодарю тебя, прекрасная дева, – выдохнул Стройный Кипарис, с трудом удерживаясь на стуле.

От потери крови его шатало, и он мечтал лишь об одном – прилечь хотя бы на грязный холодный пол. Амирель отошла в сторону, уступая место Сильверу. Тот помог Кипарису подняться и провел его в соседнюю комнату, где стояло несколько топчанов с накинутыми на них соломенными тюфяками.

Опустившись на крайний, ведун вытянулся во весь рост.

– Вы хотите узнать, что со мной приключилось, – сказал он пересохшим ртом, – но пока я не в состоянии этого сделать. Просто нет сил.

Сильвер, и сам не раз бывавший в таком положении, взял Амирель за руку и повел к выходу, говоря:

– Отдыхай, мы придем завтра. Надеюсь, за ночь ты наберешься достаточно сил, чтоб поведать нам о своих приключениях.

Вслед им раздался слабый смешок:

– Да, приключения у меня удались знатные.

К Кипарису уже спешил Старый Вяз с кружкой, полной ароматно пахнувшим отваром целебных трав, а Сильвер с Амирель вышли на темную улицу.

– Вряд ли мы что-то сможем сделать сегодня, – Сильвер ласково сжал руку девушки. – Я могу не спать еще долго, но тебе нужно обязательно передохнуть, пока есть возможность. Неизвестно, что ждет нас завтра.

Амирель согласно кивнула и направилась к дому нескио. Возле ее покоев Сильвер попрощался, дождался, когда она зайдет внутрь, скажет ему, что все в порядке, закроет дверь на тяжелый засов, и только тогда отправился на половину нескио.

Совет закончился, но нескио еще не спал. Он стоял возле окна, заложив руки за спину, и напряженно смотрел в сторону степи. Повернувшись на шум открываемой двери, в свете единственной тускловатой свечки разглядел вошедшего Сильвера и пригласил войти.

Сильвер рассказал о раненом ведуне, нескио неодобрительно покачал головой.

– Пытался оправдаться? Надеюсь, это у него получилось. Но его не могли подменить там, как сделали с Ноблесом?

– Его лечила Амирель, – кратко ответил Сильвер.

– Да, конечно. Устал, плохо соображаю. Она бы заметила подмену. Ваша честь, – это прозвучало несколько странно, обычно нескио так к Сильверу не обращался, – сколько еще с нами будут играть южаки? А они играют, это понимают все.

Тот пожал плечами.

– Если б я знал, – ответил несколько рассеянно. – Даже не представляю.

– А мне кажется, скоро игры закончатся. Они пойдут валом, нам не устоять и участь Терминуса будет решена.

– Отчего такая мрачность? – Сильвер упрямо не хотел верить в подобное будущее. – Может быть, вы просто устали, ваша светлость?

– Светлость? – хохотнул нескио. – Это месть за «вашу честь»?

– Есть немного, – согласился Сильвер. – Но вы так и не ответили, что с вами?

Нескио положил руку на грудь.

– Что-то ужасно давит изнутри. Но это не боль, а что-то вроде предчувствия. Стоит, наверное, отправить жену и сына в Северстан. Если король Северстана все-таки пробился, то нужно будет попросить его принять наших женщин и детей. Я понимаю, это отсрочка, не более.

– Если снова разрушить горный тоннель, то возможно, это будет достаточно долго, – неуверенно предположил Сильвер. – Но если можно разрушить, то можно и восстановить. Хотя оборонять тоннель можно долго.

Нескио тяжело провел по лицу мозолистыми ладонями.

– Иди отдыхай, я тебя совсем заболтал, как базарная баба. И не обращай внимания на мои слова, я в самом деле просто устал. Честно говоря, скорей бы все закончилось. Конечно, лучше, если Феррун найдет дракона и тот сможет нас спасти, но плохо верится в счастливый конец. Вот и король Северстана идет не помочь, а навредить.

– Ничего еще неизвестно, – упрямо возразил ему Сильвер. – Вряд ли Торрен вздумает вступить в союз с южаками. Так что не будем умирать раньше времени.

– Не будем, – нескио расправил плечи и натужно улыбнулся. – Иди! Я тоже пойду отдыхать.

Они разошлись по своим покоям, легли спать. Но если Сильвер уснул сразу, то нескио еще долго смотрел в потолок, вспоминая Агнесс и своего милого сынишку. Неужели ему никогда больше не доведется их увидеть?

Поутру в дом нескио, где собрались военачальники из тех, кто не был занят, пришли ведуны. Старый Вяз был суров, но спокоен, а вот Стройный Кипарис мрачен и бледен. Нескио пригласил их в комнату и послал за Амирель. Сильвер уже сидел вместе со всеми за длинным столом.

Амирель пришла быстро. Ее нежная красота заставила половину мужчин позавидовать Сильверу. Посмотрев на Стройного Кипариса, она предложила:

– Ты еще слишком слаб, чтоб сидеть. Может быть, тебе лучше прилечь?

Но тот решительно отказался, заявив, что он не настолько слаб. Нескио нетерпеливо произнес:

– Садись тогда в это кресло, оно довольно удобное. И расскажи нам, что ты делал прошлой ночью.

Стройный Кипарис послушно даже не сел, а упал в предложенное ему кресло, и виновато начал:

– Я решил исправить собственные ошибки и отправился в главный халуз южаков. Дорогу мне показывала сова, поэтому мне удалось подобраться довольно близко к шатру с золотым бунчуком над входом. Приложив ухо к земле, я услышал много интересного.

Все напряглись. Неужто он узнал тайны южаков?

– В шатре собрались главные шаманы и сам каган с приближенными ханами. Они говорили, что расчет на скорое падение Фарминии не оправдался, хотя туда ушел один из самых сильных тулузов во главе с Карар-ханом. И ругали черного дьявола, помогающего фарминцам.

– Феррун молодец, настоящий витязь, – прервал его речь Сильвер, не сдержавшись. – Жаль, что он один такой.

При имени Ферруна Стройный Кипарис горестно вздохнул, вспомнив о своей ошибке, и продолжил:

– Еще они говорили о девушке, которая погубила сильных шаманов и что ее нужно непременно поймать. Один из главных шаманов хотел, чтоб ее убили немедля, но кто-то, возможно, сам каган, это запретил, и сказал, если она так красива, то он возьмет ее в свой гарем. Она родит ему сильных детей.

Сильвер заскрежетал зубами. Ему очень хотелось обнять Амирель и собственнически прижать к себе, но на него смотрело слишком много все понимающих глаз. Маркиз Рорарис с похабным смешком заметил:

– Ну хоть кому-то из нас смерть не грозит. Это радует.

Сильвер угрожающе сжал кулаки, но промолчал. А что он мог сказать? Что пусть уж лучше Амирель умрет, чем достанется чужаку? Это было бы верхом себялюбия.

Спокойно слушавшая это девушка небрежно заметила:

– Пусть мечтает. Не настолько уж я слаба, чтоб подчиняться какому-то южаку. Но Стройный Кипарис так и не сказал нам, что было дальше.

Все в ожидании глянули на ведуна. Тот прикрыл глаза, вспоминая, и продолжил:

– Южаки разошлись по своим шатрам далеко за полночь, похваляясь, как весело они будут расправляться с владетелями жирных земель. Наступление планировалось на этот день, они узнали, что черный дьявол из города уехал, оставив только девчонку. А она, пусть и королевских кровей, особой опасности для них не представляла. Я ничего не мог сделать до рассвета. Волков, могущих задержать это огромное воинство, в степи нет. А змеи просыпаются только при теплом солнце, которого сейчас мало.

– Ты можешь использовать змей? – с негодованием выкрикнул граф Зольте, племянник кардинала, приехавший с последним обозом. – Ты мерзкий колдун? Тебя нужно сжечь на костре, дабы избавить мир от скверны!

– Я тоже могу приказывать животным, и змеям в том числе, – грозно оборвала его Амирель. – Меня тоже нужно сжечь, как мерзкую колдунью?

– Вы городите чушь! – нескио гневно повернулся в сторону говорившего. – Извольте извиниться!

Граф Зольте нервно пробормотал извинения. Сильвер знал, что кардинал запрещал колдовство во всех его видах, но это было до прихода южаков. Неужто он до сих пор не переменил своего мнения? Ведь и Амирель, и Феррун, по сути, настоящие колдуны.

Дождавшись конца перепалки, Стройный Кипарис медленно продолжил:

– Но утром, когда солнце прогрело землю, я позвал ядовитых змей. В степи их водится много. Подождав, когда их соберется побольше, отправил их в шатер кагана, там как раз собралось множество народа – и главных шаманов и ханов, которые собирались выступить сегодня.

– Но не выступили! – торжествующе прервал его сэр Литл, слишком эмоциональный, чтоб молча слушать.

– Тише! – хором шикнули на него окружающие, и он стыдливо замолк.

– Змеи начали кусать всех, кто сидел в шатре. И не только – стража вокруг тоже подверглась нападению змей, среди которых были и аспиды, от укуса которых человек умирает через пару минут.

– Ну и знатный же переполох ты устроил! – восторженно объявил Сильвер. – Надеюсь, среди приближенных кагана никто не выжил.

– Я бы на это не надеялся, – мрачно возразил Старый Вяз. – Если судить по пойманным здесь шаманам, их укусом змеи не возьмешь. Да, они поболеют, но недолго. А вот простые воины погибли.

– Это не простые воины, а наши враги, захватчики наших земель, – нескио не понравились сожалеющие нотки в голосе ведуна. – Вы уже определитесь, с нами вы или нет.

– Мне жаль всех, кто гибнет в расцвете сил, – с достоинством ответил ведун. – Но я понимаю, что эти люди сами виноваты.

Нескио кивнул, принимая это объяснение. Амирель попросила Стройного Кипариса продолжать и пояснить, как он получил такие тяжкие ранения, и он нехотя сказал:

– Меня заметили. К этому времени часть змей уползла, израсходовав весь свой яд, часть была убита оборонявшимися от них южаками. Оружия у меня не было, но я схватил валявшийся рядом с умершим от укуса южаком кривой меч и защищался, пока хватило сил. Чувствуя, что вот-вот упаду, подозвал лошадку и смог на ней выбраться из халуза. Возле города я ее отпустил и дошел до ворот сам.

Нескио поднялся, несколько раз прошел по комнате от дверей до окон, о чем-то размышляя. Потом повернулся к Сильверу.

– Что бы обо всем этом думаешь?

– Сделать вылазку? – мгновенно сориентировался тот.

– Хотелось бы, – нескио обвел взглядом сидевших за столом аристократов.

Те возбужденно зашумели. Кто был против, кто – за. Но принять решение не успели. Амирель решительно сказала:

– Никаких вылазок! Это бессмысленно. Врагов слишком много, нас слишком мало. Для нас каждый человек на вес золота, а для них потеря тысячи – что комариный укус.

– Так-то это так, – согласился с ней Сильвер, – но только боевой дух в нашем войске скоро совсем упадет.

– Жизни важнее! – Амирель холодно сдвинула брови, и возразить ей никто не решился.

Хотя граф Зольте и желал язвительно поинтересоваться, с каких это пор девицы непонятного происхождения командуют войском Терминуса, но, придавленный непонятной силой, был вынужден покорно промолчать, как и все остальные.

– Хорошо, – нескио не стал спорить. – Но что тогда предлагаешь ты?

– Ждать. Просто ждать. Что-то вот-вот произойдет, если уже не произошло, – Амирель прикрыла глаза, будто видела что-то недоступное остальным.

– Да что может произойти? – не выдержал граф Зольте. – Сидим, как лягушки в трясине, скоро квакать начнем.

В дверь раздался настойчивый стук. Все подобрались.

– Что случилось? – нескио озадаченно повернул голову к двери.

Вошел один из его доверенных людей и протянул маленькую записку.

– Прорвался почтовый голубь с донесением.

Нескио взял листок и принялся читать. Мужчины молча ждали новостей. Одна Амирель вдруг улыбнулась и сказала:

– Ну наконец-то!

Нескио улыбнулся тоже и возвестил:

– Мы обрели короля! Феррун воссел на трон и стал править под именем Феррео Пятого.

Все потрясенно зашумели, не в силах поверить в такую невероятную весть. Потом нескио добавил:

– Этого следовало ожидать. У Ферруна синяя кровь и он – смертельно раненный принц Феррео, перенесенный троном в наше время и вылеченный.

– Раз Феррун – наш король, тогда Амирель – наша королева, как вы и говорили? – сэр Литл вопросительно уставился на девушку. – Ведь вы его супруга.

Сильвер приподнялся на стуле, но тут же сел обратно. Ему хотелось завыть, что-нибудь сломать, но единственное, что он мог себе позволить – сжать до синевы ладони в кулаки.

– Не думаю, что это возможно, – задумчиво произнес нескио. – Они с Ферруном похожи как брат с сестрой. К тому же портреты принцессы Лусии будто списаны с Амирель.

– Мы с ним женаты по языческим обычаям Северстана, в Терминусе наш брак недействителен. Он объявлял меня своей женой только чтоб защитить! – решительно вмешалась Амирель. – Думаю, он женится на другой девушке и очень скоро.

– И на ком это он женится? – граф Зольте живо представил свою сестру в роли королевы, и эта мысль ему очень понравилось.

– Думаю, на сестре наместника, – Амирель не видела причины скрывать склонность Ферруна к Марти.

– То есть на моей сестре? – изумился Сильвер.

– Не может этого быть! – раздались возгласы уязвленных аристократов. – Она простолюдинка к тому же незаконнорожденная!

– Вы думаете, Ферруна это остановит? – Амирель насмешливо сморщила нос. – Или он у кого-то будет спрашивать позволения?

– Король не может жениться без одобрения Совета дворянства! – уверенно заявил Зольте.

Нескио весело взглянул на говорившего.

– А где это написано? – он прищелкнул пальцами, будто припоминая. – Я никогда ничего подобного не читал. Наоборот, наши короли властвовали безраздельно. Это мы и простой народ обязаны им безоговорочно подчиняться, а вовсе не наоборот.

– Но этого не может быть! – никак не мог угомониться Зольте. – Я против подобного безрассудства. Король и какая-то…

Сильвер грозно приподнялся.

– Какая «какая-то»? – зловеще спросил он. – И хорошенько подумайте, маркиз, ведь речь идет о моей единокровной сестре!

Амирель холодновато взглянула на возмущенного графа.

– Ферруну противиться никто не может.

– Я могу! – хвастливо заявил тот, никогда не испытывавший на себе силу внушения Ферруна.

– Вот как? – Амирель обвела его оценивающим взглядом. – Я гораздо слабее Ферруна, но даже мне вы противиться не можете.

Недалекий граф глумливо хохотнул, и хотел было сказать что-то на редкость пошлое, но услышал «на колени!» – и, пошатнувшись, хлопнулся оземь.

– Ну как, и сильно вы смогли противиться моему приказу? – Амирель насмешливо сморщила нос. – А ведь я всего лишь слабая по королевским меркам женщина.

Сильвер встал рядом с ней, всем своим видом показывая, на чьей он стороне. Амирель хмуровато глянула на миг замолчавших мужчин.

– Есть кто-то еще, кому не нравится выбор моего брата?

Слово «брат» елеем пролилось по сердцу Сильвера, и он невольно улыбнулся. Некоторые из аристократов решили, что он радуется возвышению своей сестры. По комнате пронесся глухой протест и тут же стих. Амирель проказливо добавила:

– Зная стремительность Ферруна, уверена, что он уже женат и Мартита коронована.

– А вот это вряд ли, – граф, даже стоя на коленях, умудрялся возражать. – Не верю, чтоб наш трон принял такую королеву. Если Феррун и женился, то просто объявил ее своей супругой и не более того.

В дверь снова постучали. На этот раз это был Алонсо, демонстративно обратившийся к Сильверу:

– Ваша честь, над городом вьется голубь, но не садится. Что делать?

Сильвер обратился к Амирель:

– Попробуй его позвать, дорогая.

В ответ она возмущенно сверкнула глазами.

– Это могу сделать и я, – поспешил заверить Старый Вяз и торопливо вышел во двор. Вернувшись, он передал туго перевязанную записку Сильверу. Тот аккуратно разрезал кинжалом стягивающие листок нитки и прочел ее про себя. Потом повернулся к девушке и сказал:

– Ты была права. Мартита королева. Магический трон ее принял.

Раздался всеобщий разочарованный вопль, тут же стихший под тяжелым взглядом Амирель.

– Я рада. Она будет замечательной королевой, – довольно сказала она.

– Поздравляем вас, ваша честь, – с нескрываемой язвительностью выговорил граф Зольте. – Вы теперь шурин короля.

– И что это меняет? – досадливо спросил Сильвер. – Ничего!