Прикосновение Фейри

Глава 31 Решение

— Как долго боги совещались в своём зале для совещаний? — спросила я у Неро, пока мы надевали одежду.

— Меньше часа, — сказал он.

— Быстро они. Интересно, что это говорит о вероятности нашего наказания.

— Скоро увидим, — практично сказал он с лицом закалённого солдата.

Когда мы вошли в зал для аудиенций, все взгляды были прикованы к богам. Если кто и заметил наше запоздалое прибытие, то комментариев не последовало.

— Будучи солдатами Легиона Ангелов, вы получили многие дары магии. Взамен вы поклялись служить богам на протяжении всей вечности ваших бессмертных жизней, — сказала Валора. — Все личные жертвы, на которые вы идёте, совершаются во имя всеобщего блага, чтобы Земля и её обитатели оставались в безопасности и счастливо жили при нашем правлении. Вы часто обязаны отбрасывать личные переживания в сторону, игнорировать неудобство работы с коллегами, которые вам не нравятся. Быть солдатом Легиона — значит жертвовать личными амбициями и тщеславием.

Это хорошо отрепетированная речь, которую боги зачитывали уже бесчисленное количество раз. И я от неё отнюдь не в восторге. Я твёрдо верила, что можно придерживаться личного выбора и в то же время служить во имя всеобщего блага. Эти два понятия не обязательно должны исключать друг друга. Как я и сказала богам, когда в первый раз стояла в их зале, я намеревалась и сохранить тортик, и съесть его[2]. Иначе какой смысл вообще в торте? Какой смысл жить, если ты не наслаждаешься жизнью?

Кроме того, речь Валоры выглядела очень ироничной после всех личных драм и секретов богов, которые только что развернулись перед нами.

— Мы выбрали следующего ангела Легиона, — сказал Фарис, поднимаясь с трона. — Джейс Файрсвифт на протяжении этих испытаний раз за разом проявлял себя и демонстрировал качества ангела.

Я ничуть не удивилась, что боги выбрали Джейса. Он выиграл ключ в последнем испытании. А ещё, с точки зрения большинства богов, он управлял бессмертным оружием, чтобы убить демона.

Логически я всё равно не могла по-настоящему расстроиться. Даже если бы свершилось чудо, и боги выбрали меня, это поставило бы меня в затруднительное положение. Один Нектар уже не прокачивал меня. И если я не расправлю крылышки, как подобает ангелу, то все точно заметят.

Но сейчас мои эмоции были не очень логичными. Моя состязательная натура взбрыкнула от осознания, что меня обогнали. Да, я была определённо расстроена и раздражена, и по совершенно глупым напрасным причинам. Меня задело, что меня не выбрали, мои таланты не признали, и если честно, это полный отстой.

Солдаты Легиона собрались перед Джейсом. Их губы озвучивали поздравления с повышением, но в глазах пылала ревностная ярость. Внезапно я устыдилась, что вообще почувствовала что-то помимо радости за своего друга. Я не хотела быть как остальные — те, что впустили ненависть в свои сердца.

— Итак, ты победил в нашем маленьком состязании, — сказала я Джейсу. Мальки Легиона уже пробормотали свои фальшивые поздравления и спешно убежали в другие части комнаты. — Ты первый станешь ангелом.

— Если выживу, — ответил Джейс, побледнев. Он выглядел искренне обеспокоенным.

Я похлопала его по спине.

— Выживешь. Из всех нас боги выбрали тебя, потому что посчитали, что из тебя получится наилучший ангел.

— Им стоило выбрать тебя. Зелье, блокирующее магию, было твоей идеей.

— Их решение сводилось не только к зелью. Оно основывалось на всём, что случилось после начала испытаний. Я слишком непослушная, слишком дикая, чтобы они меня вознаграждали.

— Я видел, как ты пьёшь зелье, Леда, — прошептал он. — Это было хорошее зелье. На мне оно сработало мгновенно. Но оно не сработало на тебе.

В его глазах горел вопрос. Он пытался выяснить, как зелье могло подействовать на меня и на него по-разному. Джейс действительно сын своего отца, сущий Дознаватель.

— Зелье сработало на мне, — сказала я. — Просто оно работало слишком медленно. Оно на всех работает по-разному — у кого-то быстрее, у кого-то медленнее, — я пожала плечами. — Не думаю, что я сделала его достаточно мощным.

— С зельем всё было хорошо, — он посмотрел на меня, и между его бровей залегла складка. — Это с тобой что-то не так.

— Люди твердят это всю мою жизнь, — я рассмеялась.

— Твоя магия не походит на нашу, — настаивал Джейс, ничуть не смутившись. — Вот почему зелье не сработало на тебе по-настоящему. И поэтому ты не можешь исцелить себя. Ты не поднялась на следующий уровень. Нектар не сработал на тебе, потому что твоя магия — другая. Но почему она другая?

Он слишком умён, слишком наблюдателен. Всё это время я беспокоилась о том, что полковник Файрсвифт заметит какую-то странность в моей магии, но мне надо было беспокоиться о Джейсе. Полковник Файрсвифт не знал меня, и он меня не понимал. А Джейс знал и понимал. Он знал, как я думала, как я действовала. И раз он понимал меня, он знал, что что-то не так.

Я не могла рассказать Джейсу всю правду — что я наполовину бог, наполовину демон. Этот секрет слишком опасен и для меня, и для него. Мне придётся довольствоваться полуправдой.

— Когда Соня держала меня в плену, она делала со мной всякое, — сказала я.

— Что за всякое?

— Она вводила мне Яд. Она подмешала тёмную магию в мою светлую магию.

Джейс удивлённо моргнул.

— Тогда ты должна была умереть — или сойти с ума, как генерал Уордбрейкер.

— Ага, я знаю. Но я не мертва. И не более сумасшедшая, чем раньше, — я подмигнула ему.

— Леда…

— Соня несколько раз вводила мне Яд. Боль была… почти невыносимой, — я вздрогнула от воспоминания об этом. — Но она сумела сбалансировать мою светлую и тёмную магию.

— То есть, когда ты использовала магию против Никс в замке Ронана…

— Это была тёмная магия, — сказала я. — Зелье, блокирующее магию, сработало, как и должно было. Оно заблокировало мою светлую магию, но только светлую.

Джейс ничего не сказал. Он лишь смотрел на меня так, словно я бомба с тикающим часовым механизмом.

— Ты не можешь никому рассказывать, — тихо произнесла я.

— А кому бы я рассказал? — он беспомощно рассмеялся.

— Своему отцу, — я пожала плечами. — Богам.

— Раньше я говорил серьёзно, Леда. Ты мой друг. И не твоя вина, что Соня сделала это с тобой.

Я гадала, что он сказал бы, если бы знал всю правду, что моя магия по своей сути и светлая, и тёмная. Я должна была сказать ему, и в то же время этого делать не стоило. Я не должна взваливать на него это бремя. Став ангелом, он получит новые обязательства и кучу новых поводов для беспокойства, помимо моей переполненной чаши секретов.

Джейс положил руку на моё плечо.

— Я прикрою тебе спину, Пирс. Всегда. Просто помни об этом.

Когда он отошёл, у меня возникло чувство, что он заподозрил нечто большее в моей истории и приглашал поделиться этим. Если бы только я могла это сделать.

Я посмотрела на другой конец комнаты. С тех пор, как я впервые вошла в зал богов, расстановка сил сильно поменялась. Никс и Ронан даже не разговаривали друг с другом. Майя и Меда — тоже. Валора злилась на Зариона. Все злились на Фариса. Эти испытания вызвали немало ссор. Только Алерису, похоже, было совершенно комфортно.

Прозвенел колокол богов, затем Фарис объявил:

— Боги также решили, что по результатам его заслуг в испытаниях ангел полковник Файрсвифт получит новый дар магии. Он будет повышен до звания архангела.

Похоже, Фарис вознаграждал полковника Файрсвифта за преданность и заручался ею на будущее. Его повышение легко было впарить богам. Полковник Файрсвифт вёл себя, как подобает ангелу. Он был послушным, эффективным и благородным. Не говоря уж о брутальности. Он воплощал всё то, что речь Валоры восхваляла в ангеле и солдате Легиона.

Как и с Джейсом, все выстроились, чтобы поздравить полковника Файрсвифта. Даже Неро сказал приличествующие слова, хотя его глаза кричали о том, что он на самом деле чувствует в адрес главы Дознавателей.

— Поздравляю с повышением, — сказала я полковнику Файрсвифту, когда дошла до него.

— Ты отчасти приложила руку к моему повышению, — он произнёс эти слова так, словно обвинял меня в преступлении, и всё же…

— Это была оливковая ветвь мира, полковник?

В конце концов, неприветливость — в его стиле. А благодарности просто не существовало в его лексиконе.

— Я не верю в оливковые ветви, — объявил он.

— Только в гранаты.

Он фыркнул.

— Действительно.

— Что ж, я принимаю вашу оливковую ветвь, маскирующуюся под гранату.

— Ты неисправима.

— Некоторые люди назвали бы это верностью себе, — заметила я.

— Это не благодарность. Я не могу благодарить тебя за неподобающее, неблагородное и зачастую откровенно грязное поведение. Но я признаю, что в Легионе есть место и для тебя, есть способ использовать твои чудаковатые методы.

— Что ж, я просто обожаю, когда меня используют.

— Я могу дать твоему бессмысленному существованию смысл. Цель. Направление, — сказал он мне.

Я вздохнула.

— Думаю, вы нравились мне больше, когда пытались убить меня, а не завербовать.

— Я буду пристально наблюдать за тобой, Леда Пирс.

— Вставайте в очередь, — пробормотала я, когда он отошёл.

Я присоединилась к Неро у буфетного стола. Тарелки еды появились на нём, пока я говорила с полковником Файрсвифтом.

— Что за неделя, — прокомментировала я, хватая тарелку и наполняя её кексами. Когда на буфетном столе богов улучшающие продуктивность коктейли сменяются сладостями, то сразу понятно: конец близок. — Похоже, уже никто не ладит между собой.

Неро открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел что-то сказать, прозвенел колокол богов. Этот колокол определённо будет в числе тех вещей, по которым я определённо не буду скучать, когда мы выберемся отсюда.

— Джейс Файрсвифт, шаг вперёд, — объявил Ронан.

Он держал в руках кубок из стекла и золота. Бледно-серебристая, почти белая жидкость искрила внутри. Это Нектар, который сделает Джейса ангелом.

Ронан не стал утруждаться обычными цветистыми речами, которые звучали на церемониях повышения в Легионе. Он лишь протянул Джейсу кубок с Нектаром и стал ждать. Мы все ждали. С суровым решительным лицом Джейс поднёс кубок к губам и выпил.

Он упал на землю. На одно ужасное мгновение я подумала, что мой друг мёртв, но он поднялся обратно. За его спиной раскрылись крылья — прекрасный гобелен ярко-голубых и белых перьев с небольшими серебристыми вкраплениями. Его крылья были такими светлыми, такими яркими.

Джейс шагнул вперёд, выглядя одновременно слабее и сильнее. Нектар опустошил его и восстановил обратно. Серебристый нимб сиял вокруг его тела, освещая словно луч прожектора. Магия распространялась от него во все стороны, взрываясь и щелкая. Это нестабильная магия нового ангела.

— Представляю вам нашего нового ангела, Джейса Энджелблада, — объявил Ронан.

Боги-слуги принесли фужеры с шампанским. Один из этих фужеров силой всунули мне в руки. Похоже, тост за нового ангела Легиона — дело добровольно-принудительное. В данном случае я не возражала. Джейс — мой друг, и я бы добровольно подняла за него тост.

Когда мы все выпили, Фарис сказал:

— И поднимите бокалы за полковника Файрсвифта, которому вскоре предстоят испытания перед превращением в архангела.

В моей руке появился новый фужер. Вторая порция пошла немного тяжелее. Даже после всего, через что мы прошли вместе, я всё ещё не была фанатом полковника Файрсвифта. Жидкость даже немного обожгла горло. Я подозревала, что они приправили эти фруктовые алкогольные коктейли Нектаром.

— Боги изменили испытания архангелов после твоего повышения? — прошептала я, обращаясь к Неро, пока полковник Файрсвифт пытался выглядеть вежливым и скромным.

— Маловероятно, — ответил Неро. — Боги наслаждаются традициями. Испытания архангелов были такими уже слишком давно. Место меняется, но главная цель остаётся прежней.

— Пожертвовать самым важным, ослабить узы, связывающие тебя с любимыми, и усилить твои узы с Легионом, — тихо сказала я. — Доказать свою непоколебимую верность. Но кто важнее всего для полковника Файрсвифта? Джейс?

— Его жена, — сказал мне Неро. — Каким бы мужчиной ни был Файрсвифт, он действительно любит свою жену. Возможно, даже сильнее, чем он любит своё наследие.

— Это почти романтично.

— И боги не стали бы делать Джейса ангелом только для того, чтобы немедленно убить его, — сказал Неро.

— Мы должны предостеречь Джейса, — сказала я ему. — Его мать умрёт. Это повлияет не только на полковника Файрсвифта. Это причинит боль и Джейсу.

— Мы не можем предупреждать никого из них. Боги и так не в восторге, что мы обманом нашли выход из моих испытаний. Мы выжили только потому, что Фарис пытался разоблачить секрет своего брата с нашей помощью. Если мы предупредим полковника Файрсвифта или его сына, то и нас, и их ждут суровые последствия.

— Мы не можем просто ничего не делать, — мой голос задрожал. — То, что делают боги — это неправильно. Это варварство.

Мое горло сдавило от эмоций. Мое сознание поплыло, закружилось. Я даже не слышала, что ответил Неро. Я пошла вперёд. Что-то влекло меня, что-то важное.

Теперь я уже бежала. Я должна туда добраться. Должна ей помочь.

Я врезалась в Атана.

— Простите, — пробормотала я, отшатнувшись.

Он вложил что-то в мои руки. Бинокль Алериса.

Я моргнула.

— Разве я не вернула его богам? — мой разум затуманился. Я ничего не могла вспомнить.

— Поднеси его к глазам, — сказал мне Атан.

— Нет, я уверена, что отдала бинокль. Алерис его забрал.

— Поднеси его к глазам, — повторил Атан.

Я как пьяная подняла бинокль. Что-то внушало мне посмотреть в него. Нет, не внушало. Это не Песня Сирены. Это нечто совершенно иное, чему я не могла противиться. Оно манило моё сердце, а не мою магию.

Совершенно не контролируя себя и тщетно пытаясь найти ответы, я поднесла бинокль ближе к глазам. Когда он оказался в считанных дюймах от моего лица, я просто остановилась.

— Смотри, — сказал Атан. — И узри.

Я посмотрела на свои руки. Они размывались, двигались.

Нет, неправильно. Это не мои руки тряслись. Это всё вокруг тряслось. Мое зрение сделалось странным. Всё перед моими глазами проносилось точно в перемотке. Я видела ход времени в обратном порядке.

Я стояла в палате аудиенции богов. Все мы пили за полковника Файрсвифта.

Перемотать ещё несколько секунд.

Атан стоял возле меня. Он протянул мне фужер.

Ещё перемотать.

Я пила на церемонии повышения Джейса. Этот фужер мне тоже протянул Атан.

Я вернулась обратно в настоящее.

— Ты меня опоил, — пролепетала я Атану заплетающимся языком.

Атан держал бинокль перед моими глазами. Я даже не пыталась его остановить. По какой-то причине мне этого даже не хотелось. Я должна ей помочь. Ей? Кому это — ей?

Видения врезались в меня, бомбардируя мой разум. Всё проносилось так быстро.

Женщина колотила по решёткам своей тюремной камеры. Я знала эту женщину. Один из богов удерживал её, причинял боль.

Кошмар, который преследовал меня на протяжении многих дней, обрёл форму, дыры в этом видении затянулись, сформировав полную картину.

Я чувствовала всё, что чувствовала эта женщина — её боль, шок и абсолютный ужас. Её чувства, ощущения и эмоции как будто жили в бинокле, словно они были его частью. И моя магия их пробудила.

Бинокль лежал на столе Алериса в тот день, когда его воины привели к нему эту женщину в цепях. Алерис! Это он поймал её. Это он теперь удерживал её в плену.

Я побежала, не видя ничего, лишь чувствуя след магии, который тянул меня к той женщине.

Она близко. Я это чувствовала.

Магия брызнула на мою кожу. Я смутно помнила это ощущение. Оно случалось всякий раз, когда я проходила через магическое зеркало.

Я в другом мире? Эта мысль едва отложилась в сознании. Я должна двигаться дальше. Я должна её спасти. Она кричала. Ей больно.

Я продолжала бежать, следуя по петляющим коридорам.

Люди кричали. Спорили.

Мои руки стиснули решётки клетки и разорвали их. Женщина скорчилась в углу. Она была вся покрыта грязью и тряслась от страха.

Пузырь лопнул. Размытые линии вновь обрели ясные очертания. Я стояла в темнице, прямо возле камеры. Женщина из моих кошмаров находилась в этой комнате.

Как и все боги. Они окружили меня. И они отнюдь не выглядели счастливыми.

— Как ты вломилась в мой мир? — потребовал Алерис. — Этот проход защищён.

Моя голова кружилась. Я постаралась заговорить, но слова не слетали с языка.

— Так вот каков твой секрет, Алерис. Твой грех, — прошипел Зарион.

Губы Фариса изогнулись в холодной улыбке.

— Похоже, и ты всё же заслуживаешь порицания.

— Я не звал вас сюда, — сказал Алерис, и его уверенность дрогнула. — Никого из вас.

— Она Вековечная, — сказала Меда, посмотрев на женщину в клетке. — Ты удерживал в плену Вековечную, Алерис, — её голос задрожал от злости. — Есть границы, которые не переступаем даже мы.

Атан уже очутился в тюремной камере, помогая женщине подняться на ноги.

— Кто она? — спросила Валора.

— Моя сестра, — сказал Атан.

Взгляд Фариса посуровел.

— Алерис, а я-то гадал, как Вековечный умудрился задолжать тебе услугу. Они же такие отшельники, — сказал он. — Но Атан ничего тебе не должен. Ты похитил его сестру и использовал её как рычаг давления.

Так вот почему Атан на протяжении всех испытаний пытался помочь мне, подвести к обнаружению его сестры. Он нуждался во мне. Он не знал, где её держат. Это знал лишь бинокль Алериса. И только я могла прочесть эти воспоминания.

Но почему я? Почему это воспоминание отличалось от других, которые мы увидели?

— Ты использовал её, чтобы заставить Атана раскрыть артефакты, на которых отпечатались воспоминания о самых больших наших секретах, — сказала Валора, поджав губы от отвращения. — Она же Бессмертной крови, Алерис. Священной крови. Ты не просто переступил черту, ты её осквернил.

— Вредить тому, в ком течёт священная кровь — это ужасное преступление. Особенно этой женщине, обладающей великой магией, но не владеющей агрессивными заклинаниями, не имеющей возможности защитить себя, — сказал Фарис Алерису, явно наслаждаясь неожиданной местью. — Они с Атаном невероятно могущественны и в то же время беспомощны.

Это объясняло, почему она не смогла сбежать от воинов Алериса или освободиться.

Боги продолжали нещадно отчитывать Алериса, но их голоса становились всё тише. Головокружение одолевало меня. Что-то происходит. Всё сделалось очень чётким, таким чётким, что я не могла держать глаза открытыми. Всё было слишком чётким, слишком ярким, чрезмерным.

Я схватилась за стену, чтобы не упасть, но моя рука проломила кирпичи, сокрушив их. Я пошатнулась, едва устояв на ногах. Я уставилась на дыру внушительных размеров, которую я проделала в стене. Я разжала руку, и каменная крошка посыпалась сквозь пальцы, падая на землю. Атан встал возле меня, обнимая свою сестру.

— Какого черта ты со мной сделал? — потребовала я у него.

Боги не обращали на меня внимания. Они все сосредоточились на критике Алериса за то, что он натворил.

— Твоя магия была недостаточно мощной, чтобы найти её, — прошептал мне Атан.

— Что ты со мной сделал? — повторила я, и мой голос задрожал от злости и страха.

«Твоя магия была недостаточно мощной, чтобы найти её, — повторил он в этот раз в моём сознании. — Так что я поднял её на следующий уровень. Я дал тебе двойную дозу Нектара и Яда. Я сделал тебя ангелом, Леда».

Это последнее, что я услышала перед тем, как упасть на землю и отключиться.