Чужая жизнь. Книга II. "Приговоренный муж"

Глава 12 Алира и «следствие по делу красоток»

Я шел по коридору. В свою спальню. Передо мной — несвойственной ей неуверенной походкой… Алира. Она пока не знала, куда я ее веду, но по мере приближения к цели нашей прогулки начинала догадываться и одновременно — боялась и, как мне казалась, хотела того, что должно было произойти. Иногда я подталкивал ее под ягодицы, задавая правильное направление.

Вокруг меня клубился фиолетовый туман. Пришлось отключить на время артефакт — блокиратор магии. По-другому заставить Алиру подчиниться было бы проблематично — море крови пришлось бы пролить, чтобы захватить. Теперь же послушно идет передо мной.

Да, я был ей благодарен за помощь во время бунта, но сейчас я просто горел желанием примерно наказать эту шикарную милфу, заигравшуюся в свои интриги, едва не стоившие жизни Изабелле. И знал — как я это сделаю. Хотя сам метод и вызывал у меня внутренний протест, но… все другие варианты были хуже.

Вообще, как-то странно я провожу ночи с тех пор, как вернул себе свой замок. Казалось бы, все должно было быть с точностью до наоборот. Но нет. Чуть не каждую ночь какая-нибудь ерунда. То бунт и убийцы, пытающиеся меня устранить, то вот — «следствие ведут пятачки» пришлось устраивать. А теперь еще и с Алирой разбираться. Надо мне, наверное, ввести для себя правило послеобеденного сна. А что? И полезно, и в это время вроде бы еще никакой ерунды не происходило.

С чего все началось на этот раз? А началось все с… карликов. Да, с этих маленьких человечков, которые так раздражали меня в Турвальде и которые, как выяснилось, естественно, были и у меня. Положено. Обязательно у каждого властителя должны быть в его дворце или замке карлики и палач. Первые — для развлечения. Второй — тоже для развлечения и одновременно поддержания должного порядка. И если с палачом мне все было ясно с самого начала — такой сотрудник остро необходим в условиях средневековья, то с карликами я не знал, что делать. Лично мне их представления не нравились. Грубо, глупо. Да и жалко мне их было — хоть и маленькие, но взрослые и абсолютно разумные люди, а им приходится под смех зрителей лупить друг друга по голове, кувыркаться, в общем — всячески изображать из себя клоунов.

Топить их, как в свое время предложила моя добрая невеста — то ли в шутку, то ли всерьез, я, конечно, не собирался. И просто выгнать их было нельзя. Куда они пойдут в этом не самом милосердном к убогим мире? И объявление «отдам десять (у меня их десять оказалось — пять супружеских пар) карликов в хорошие руки» дать не получится. Ни газет, ни интернета, да и тоже как-то противно это выглядеть будет. Не кошечки или собачки, чай. Люди.

А вот на следующий день после ночного сражения в тронном зале, еще в процессе допроса инквизитора, мне в голову пришла одна мысль. Я вспомнил, что где-то читал или в каком-то фильме видел, что при императрице Елизавете кто-то использовал карликов в качестве шпионов во дворце. Маленькие — пролезут везде, спрячутся там, где нормальному человеку в жизни не уместиться. Да и подозрений не вызывают — привыкли все их воспринимать как мебель или каких-то домашних зверушек.

Я изложил эту идею Родрику. А то получается, что ни я, ни он, хотя вроде как возглавляет мою разведку (надо будет, кстати, в дополнение к ней еще и тайный сыск создать), ни сном, ни духом, что происходит в замке. И что в итоге? Я был вынужден шпагой отбиваться от врагов в собственном тронном зале, а дядюшка так и вовсе — провел ночь связанным, пусть и в приятной и волнительной близости с полуобнаженной служанкой.

Тот предложение сразу оценил по достоинству.

— Никто еще так делать не пробовал, — промолвил он. — Из твоего мира идея?

— Да, — кивнул я. — И давало отличные результаты.

В последнем я не уверен. Что так делали, помню, а какой был от этого прок — хоть убейте, нет.

Давно уже посвятил «дядюшку» в то, кто я и откуда. И правильно сделал. Он мне с тех пор начал полностью доверять и перестал меня опасаться. А то боялся, что я какой-нибудь злой дух. А так… Ну, пришелец. Ну, из другого мира. Что тут такого? Нормально, обычное, можно сказать, дело. Никогда такого не было, и вот опять… Да и другого Ричарда на горизонте не наблюдается, а по крови я теперь его настоящий племянник и законный герцог Юма.

Вызвали наших будущих суперагентов. Те восприняли смену своего статуса и задач с радостью. Как-никак из шутов в шпионы их произвели. Важное задание поручили. От них теперь безопасность государства (в смысле — герцогства) зависеть будет. И рьяно принялись за дело.

И вот первый результат — Изабелла заперта в своих покоях до свадьбы. Под домашним арестом содержится. Эли, она же бывшая эльфийская принцесса Элениэль, — в подвале в одной камере. По соседству с ней в других не слишком комфортных апартаментах — дроу Диана, она же главная помощница и любимица своей королевы. Милашку гномку Гру еще предстоит как-то наказать, но она пока еще в себя не пришла — едва откачали. А я веду по коридору в свою спальню Алиру.

Опять слегка вперед забежал. Ох, уж эти девушки, дамы, леди (и авто-леди тоже) и прочие представительницы прекрасного пола! Сколько же от вас головной боли! Но без вас — никуда. Это приходится признать.

Вернусь на пару шагов назад.

Первые доклады маленьких шпионов начали поступать на следующий день ближе к вечеру. Мы как раз с Родриком в моих рабочих покоях подбивали ожидаемые прибыли от запланированных конфискаций. Увлекательное, скажу я вам, занятие — подсчитывать сколько чужих денег и собственности перейдут к вам в руки. Цифры получались просто на загляденье. Считай, я одним махом возвращал под свое прямое управление все то, что предки этого тела за четыре века своим приближенным раздали, да раздарили. Красота! Может, самому еще один бунт против себя организовать? С такими провокациями в этом мире еще не знакомы. Буду первым!

И тут к нам в дверь поскребся карлик-соглядатай, который за дроу следил. Одна из самых сложных задач у него и его напарницы была. То есть — не сложных, а, скорее, противных. Потому что Алира и ее мужья охочи оказались до грубых развлечений — так что в их апартаментах даже прятаться не нужно было — знай себе кувыркайся, да глупости разные делай. Зато и слушать можно все — никто, как я и подозревал, на карликов внимания не обращает и в расчет их не берет.

— Алира только что передала Диане, — доложил шпион. — Пузырек со снотворным. Та должна зайти в покои вашей невесты Изабеллы и незаметно подлить его в кувшин с вином.

— Зачем? — встрепенулся сразу Родрик и сделал стойку, как охотничий пес, почуявший дичь.

— Чтобы она заснула, — как маленькому пояснил соглядатай. — А сама Диана должна в это время пойти к его светлости и его соблазнить, и это ей будет сделать не сложно, как уверяет Алира, так как герцог Юма очень «падок на сладенькое», — закончил он, опасливо поглядывая на меня.

Стало быть, я на сладенькое падок? Ну, отрицать не буду. Есть за мной такое. Люблю я женскую красоту. Только вот мне не нравится, когда этим хотят воспользоваться в своих целях.

Хотели мы уже с Родриком отрядить кого-нибудь в засаду на Диану и взять ее с поличным, когда она свой коварный замысел по усыплению моей невесты будет осуществлять, как поступил другой доклад, полностью изменивший всю диспозицию.

— Служанка гномка Гру только что доставила из лавки в городе своей госпоже принцессе Изабелле сыворотку правды, — доложила совсем молоденькая еще карлица.

— Для кого ей она понадобилась? — взвился Родрик, да и я напрягся.

— Для его светлости, — ответила маленькая девушка. — Гру сказала госпоже принцессе, что на вес его светлости, чтобы средство сработало, не понадобится больше пяти капель.

Что⁈ Меня какой-то сывороткой правды поить⁈ Чуть было не сорвался с места и не помчался к Изабелле. Родрик остановил.

— Подожди, Ричард, — он меня иногда, когда мы одни, неформально называет. — Не торопитесь ваша светлость, — поправился он, увидев, что шпионка еще здесь. — Так мы Диану упустим. А нам необходимо узнать, что дроу против вас замышляют.

Верно. Подождем. Никуда Изабелла от меня не денется. Но что же это такое происходит? Невеста, за четыре, уже почти три, дня до свадьбы хочет меня чем-то опоить и что-то у меня вызнать! Впрочем, догадываюсь, что именно. И Родрик тоже догадывается. А я ведь планировал когда-нибудь Изабеллу в свою тайну посвятить. Но позже. Не сейчас. А она, значит, шибко любопытная у нас?

— Эли, телохранительница принцессы Изабеллы, только что доложила ей, что его светлость герцог будет сегодня допоздна занят и придет к ней сам, в ее покои, как только освободится, — не успели мы переварить две предыдущие информации, как поступает третья. — Сказала принцессе, что ей это передали вы, достопочтенный Родрик.

Охренеть, не встать. А эта-та чего задумала?

— За эльфийкой следить! — отдает приказ Родрик. — Глаз с нее не спускать. О каждом шаге немедленно докладывать.

Далее мы себя ощущали, по крайней мере, я — точно, как при прослушивании детективного радио-спектакля.

— Диана прошла в покои принцессы Изабеллы. Передала ей на завтра приглашение на прогулку от королевы дроу Алиры. Выходя, подлила снотворное в кувшин с вином.

— Эльфийка дежурит у покоев его светлости. Кажется, планирует в них проникнуть.

— Принцесса Изабелла заказала любимое вино его светлости. Когда принесли, налила в кубок и добавила туда пять капель сыворотки правды.

— Эльфийка проскользнула в покои его светлости, воспользовавшись моментом, когда дежурящий у дверей гвардеец отвлекся на проходившую мимо служанку.

Бардак! Это так мою светлость оберегают? На служанок засматриваемся, а в это время враги проникают в мои покои?

— Эльфийка зашла в спальню его светлости, разделась и легла в постель, — докладчик смущается, краснеет и вопросительно смотрит на меня.

Типа, твоя светлость, может, это ты сам девушке и приказал к тебе придти? А сейчас просто комедию тут перед всеми ломаешь?

— Кхм… — кашляет Рордик. — Ну, эта, судя по всему, ничего страшного не замышляет.

— А обман Изабеллы? — возражаю я. — И что это за наглость такая — в мою постель без приглашения лезть? Это что проходной двор какой-то?

— Ну… — тянет дядюшка, видимо, считая, что в какой-то мере именно проходным двором моя постель и является.

Вот еще! У меня в этом мире, кроме Изабеллы, Гру и Мелли, никого не было. А в этой конкретной постели, так и вообще — только Изабелла.

— Дроу Диана крутится у покоев его светлости. Кого-то ждет. Одета очень фривольно.

Кого ждет? Меня она ждет. Это же ясно. Любопытно, что означает определение «фривольно»? Впрочем, скоро увижу.

— Беда! Гномка Гру умирает! Отпила вина из кувшина, в который дроу Диана свое сонное снадобье вылила!

Мчимся в покои Изабеллы. Гру лежит на полу без сознания. Дыхание слабое, едва ощущается, если к ней наклониться. Но жива! Просто, видимо, доза снотворного оказалась для ее изящного тельца слишком большой. Родрик требует немедленно вызвать лекаря. Поднятый нами гвалт не остается неуслышанным Изабеллой, и моя правдоискательница присоединяется к нам в попытках привести в чувство гномку.

Прибегает лекарь, осматривает Гру, распоряжается ее транспортировкой в покои для больных (есть в замке, оказывается, такие), там у него есть все необходимое для промывки желудка. Осторожно пробует вино, которое стало причиной несчастья.

— Это очень сильное снотворное. На растительной основе. Чудо, что девушка жива осталась. Тут даже человек после двух кубков может умереть. Ваша светлость, осмелюсь предположить, что это была попытка покушения на госпожу принцессу, вашу невесту, — решается он высказать свои предположения.

— А на эльфов или дроу, как это может подействовать? — вмешивается в разговор Родрик.

— Так, судя по всему, эта дрянь и изготовлена кем-то из них, — лекарь принюхивается к вину, еще раз пробует его на язык. — Дроу. Их трава использована. Только в Драуре растет, — вспоминает, что его не об этом спрашивали. — На дроу или эльфов это снотворное подействовало бы без каких-либо последствий. У них все-таки организм обладает большей сопротивляемостью к растительным препаратам. А вот для людей — да, опасная вещь, — откланивается и уходит вслед за слугами, уносящими Гру.

Какие же мы с Родриком кретины законченные! Заигрались в свои шпионские игры. А моя Изабелла могла погибнуть. Хлебнула бы вина для храбрости — она как-никак, змея такая, сегодня меня допрашивать под воздействием какой-то наркоты местной собиралась. Кстати, да. Как-то у меня из головы вылетело, что Изабелла ведь тоже преступница.

Родрик выглядит не лучшим образом. Тоже понимает, как мы с ним облажались. А Алира хороша! Интересно, она знала, что ее снотворное для людей опасно? Выясню. Сегодня ночью я все выясню.

— Наверное, пора заканчивать, ваша светлость? — спрашивает меня дядюшка официальным тоном, имея в виду наше следствие. Посторонних многовато здесь для неформального и откровенного общения.

— Да, — отвечаю я и поворачиваюсь к Изабелле. — Дорогая, следуй за мной. Только сначала вылей из кубка то вино, что для меня приготовила, и пузырек с сывороткой правды не забудь. Может нам пригодиться.

Девушка на глазах бледнеет. Как бы не пришлось ее вслед за Гру в больничку отправлять. Нет, справилась. Идет в свою комнату, слышу, что выплескивает и, похоже, прямо на пол вино, выходит, протягивает мне пузырек.

— Я готова, — произносит спокойным голосом. Какое все-таки самообладание!

Через полчаса сидим всем нашим дружным коллективом в моей спальне.

Родрик пристроился за столиком, чтобы вести протокол допроса — сегодня ему предстоит побыть за секретаря, посторонних к нашему делу подпускать нельзя.

Изабелла расположилась в кресле — пытается делать вид, что ничего страшного не произошло. Правильно, ее судьбу мы будет решать наедине. Остальным, а это эльфийка и дроу, про ее проступок знать не нужно.

Эли лежит в моей постели. Подозреваю, что обнаженная. Натянула по самый подбородок одеяло, молчит и старается не шевелиться, хотя видно, что пальцы на руках подрагивают.

Диана на неудобной то ли банкетке, то ли табуретке по центру комнаты. И да — одета она, действительно, фривольно. Надо, надо мне поближе изучить национальные костюмы этого мира. Те же гномки как, оказывается, дома одеваются? Это же супер секси наряды для ночного клуба. Или вот дроу. Ну, кто бы мог подумать, что в их Драуре девушки носят длинные облегающие платья с вырезом до самого не могу? Пытается свое платье сейчас запахнуть, но сидя это сделать не получается, а встать она не решается, так что ее левая — длинная и стройная ножка выставлена на всеобщее обозрение.

Впрочем, сейчас не до разглядывания прелестей девушки. Она уже рассказала (даже к сыворотке правды прибегать не пришлось), какое задание получила от своей королевы, что сделала, чтобы его выполнить. В общем, мы с Родриком и так все это прекрасно знали. Сидит и ждет, какой приговор я ей вынесу. Мне кажется, что она в ужасе от того, что могла нечаянно убить Изабеллу. Уверен, что этого она не планировала и не подозревала о такой опасности. А вот Алира? Диана уверяет, что и та тоже не могла пойти на такое. Ну-ну, хотелось бы верить…

— Пока в камеру! — выношу я свой вердикт. — Потом решу, как с тобой поступить.

Следующим заслушиваем дело Эли. Тут все просто. Только вот рассказывать о нем девушка отказывается наотрез. Смотрит умоляюще то на меня, то на Изабеллу и молчит, как рыба об лед. Ей стыдно до смерти. Это видно невооруженным взглядом. И что с ней делать?

— Тоже в камеру! — решаю я. Как-то уж очень сильно мне эльфийку наказывать не хочется. Но запереть ее не мешает. Для ее же блага, а то учудит еще что-нибудь. А так — целее будет.

Наказание для Изабеллы озвучиваю, когда мы вместе идем в ее покои. Естественно, я там не останусь, но убедиться, что невеста благополучно доставлена в свою спальню, хочу.

— Спасибо, что при всех не сказал, что я хотела с тобой сделать, — произносит она тихо. — Свадьба отменяется? Да? — на глазах слезы.

— Не дождешься, — также тихо отвечаю я. — Но чтобы из своих покоев до нее ни ногой. Считай, что ты под арестом. И если еще раз посмеешь выкинуть что-то подобное тому, что собиралась сделать, больше не пощажу. Понятно?

— Да, — кивает девушка. — Ты, прости меня, пожалуйста, но ты же сам понимаешь, что я не могла не обратить внимание на твои разные странности, а ты ничего не рассказываешь. Вот я и решила…

Все-таки она неисправима. Вот только что едва избежала тюрьмы, отмены свадьбы и связанного с этим позора, и уже оправдывает себя и старается вывести меня на рассказ о том, кто я такой. Эх, Изабелла, Изабелла, намучаюсь я с тобой, чувствую.

— Раздевайся! — говорю я, вталкивая Алиру в свою спальню, и начинаю расшнуровывать завязки на своих штанах.

— Не надо, Ричард! — смотрит на меня эта великолепная в своей мощной красоте дама затравленно. — Ты же знаешь, что это будет для меня означать…

— Знаю, — отвечаю я. — Поэтому сейчас это сделаю. Раздевайся!

А что еще мне остается? Казнить приехавшую в гости королеву Драура? Я еще с ума не сошел. Посадить ее в тюрьму? То же самое — надо совсем безмозглым быть, чтобы такое оскорбление всем дроу нанести. Сделать вид, что ничего не было? Что Алира не подсылала ко мне Диану, что едва не отравила Изабеллу? Нет, так дело не пойдет. Кто знает, что она еще может выкинуть? Безнаказанность, как известно, рождает новые преступления.

Так что активирую я сейчас у Алиры ту закладку, которую установили у всех дам дроу древние маги. И будет у меня надежнейший союзник — Драур. А его главой будет любящая меня, пусть и против собственной воли, королева Алира.