Превратности судьбы

Глава 23

— Мои поздравления, кузен. Ты все-таки обнаружил нашего загадочного «часовщика», — сказал Оуэн. — Похоже, однако, что она — не только блистательный талант по части чтения в зеркалах. У нее еще и потрясающая интуиция.

— Должно быть, почувствовала, что кто-то угрожает ей и ее мастерской, — сказал Ник.

Они стояли в пустом полутемном магазине. Миллисент Брайдуэлл исчезла, а вместе с ней исчезли и ее заводные игрушки.

Оуэн вошел в комнату в задней части дома и принялся осматривать пустые полки и верстак.

— Учитывая, что ее побочное занятие было весьма опасным, она, несомненно, продумала план бегства в случае необходимости.

— Хочешь, чтобы я продолжал ее искать?

— Нет. Жалко времени. Пусть теперь ею занимается Аркан. А наша забота — ученый-убийца. Ты свободен сегодня вечером?

— Ты же знаешь, я всегда свободен по вечерам, — ответил Ник.

— Вот и хорошо. Я хочу, чтобы ты вместе со мной отправился на прием.

— Терпеть не могу подобные сборища, — проворчал Ник. — Вот почему я почти все вечера провожу в обществе своих книг.

Выйдя из задней комнаты, Оуэн направился к выходу из магазина.

— Я люблю общественные мероприятия не больше твоего. Но сегодня мне нужна твоя помощь.

Ник пошел за ним следом.

— Приемы — это так скучно…

— Думаю, на сей раз будет по-другому.

— Почему? Из-за того, что прием устраивает Институт Лейбрука? Не думаю, что только из-за этого там будет весело.

— Мы идем туда не развлекаться. Мы будем охотиться.

— Хм… Полагаю, становится немного интересней. Но как ты предполагаешь обнаружить своего убийцу в толпе гостей?

Оуэн открыл дверь и вышел на улицу, где уже собирался туман.

— Он должен стремиться к мисс Дин как одержимый. Не думаю, что он сможет провести целый вечер в одном с ней зале и не попытаться приблизиться.

— Одержимость — странная и могучая сила, — согласился Ник, закрывая за собой дверь магазина. — Она заставляет людей делать такие вещи, которые идут вразрез и с логикой, и со здравым смыслом.

— Именно.

— Знаешь, я давно не видел, чтобы ты был настолько увлечен расследованием.

— Это моя самая интересная охота за последнее время.

— И подвернулась она благодаря агентству «Джонс и Джонс», — заметил Ник.

— Да, — согласился Оуэн. — Полагаю, в будущем агентство сделается нашим постоянным заказчиком.

— Потому что «Джонс и Джонс» и Аркан ведут охоту на одних и тех же чудовищ?

Оуэн улыбнулся:

— Я предвижу долгое плодотворное сотрудничество.