Прелюдия падшего Ангела

Пролог

— Как хорошо-о… — простонала девушка, медленно двигая бедрами и лаская себе грудь. Однако, хоть движения её были и ритмичными, правильными, и было видно, что сам процесс доставляет ей невероятное удовольствие, мужчина, на котором она извивалась, всё равно был жутко недоволен. Скривившись, он быстрым, практически неуловимым, движением опрокинул взвизгнувшую от неожиданности девушку на кровать, перевернув её к себе спиной и приподняв ей бедра, резким движением вошел в неё. И теперь она уже громко закричала, но не от боли, а от наслаждения.

Тем временем мужчина наращивал темп, всё сильнее и глубже вторгаясь в её мягкую, податливую плоть. Его злое рычание сливалось с её стонами и криками. Видавшая виды кровать мерзко скрипела, что ещё сильнее раздражало мужчину, и, когда тело девушки затряслось от оргазма, а она издала протяжный со всхлипами стон, он просто откинул её на кровать, а сам, стянув пустой презерватив с напряженного члена и отбросив его в сторону, спрыгнул на пол.

Он был в ярости. В очередной раз секс не принес ему никакого удовольствия, не говоря уже об оргазме. Девчонка была хороша — она ему понравилась с первого взгляда, когда он только увидел её в том пафосном клубе. Плавные, кошачьи движения, шикарные формы: длинные ноги, упругая грудь вкупе с хитрым взглядом, и у него сразу проснулся к ней интерес. И она не разочаровала его — девушка легко пошла на контакт, пригласила его к себе и с огромным удовольствием сначала сама, включив ненавязчивую музыку, разделась, а потом, уже накинувшись на мужчину, начала стаскивать одежду и с него. Она смогла отлично его завести своим ртом, но когда дело дошло до обычного секса, то ничего у него не вызвала, кроме скуки и злости, несмотря на её, судя по всему, немаленький опыт и старания.

И мужчина понял, что если он сейчас не уйдет, то только напрасно и абсолютно бессмысленно потратит время в компании той, которая ему была безразлична и совершенно неинтересна.

— Где у тебя душ? — холодно поинтересовался он и, когда девушка пальцем указала на дверь справа, сразу направился туда.

Зайдя внутрь, он опять недовольно поморщился — ну почему у этих людишек, с виду приличных, столько грязи в домах? С виду девушка вся чистенькая, ухоженная, а в доме словно отряд наркоманов с бомжами неделю жили. По всем углам раскиданы грязная одежда, какие-то пакеты, пустые тюбики от косметики. Будто свиньи…

Мужчина ненавидел грязь. В своё время ему пришлось довольно долго жить в таких местах и повидать всю подноготную, изнанку мира, и он всегда с отвращением относился к тем, кто сознательно жил в подобных условиях и ничего не пытался изменить.

Дойдя до душевой кабинки, он, вытащив кусок какого-то мыла из раковины, удостоверился, что внутри относительно чисто, и, включив холодную воду, без раздумий шагнул внутрь.

Почему-то именно сегодня, кроме того, чтобы усмирить хотя бы ледяной водой напряженный член, ему ещё захотелось смыть с себя прикосновения и жидкости той девчонки. Поэтому он тщательно намылился и подставил лицо под бодрящие, тугие струи, наслаждаясь мгновением тишины и спокойствия.

Когда же его плоть наконец-то немного успокоилась, мужчина выключил воду и, не вытираясь, вышел из ванной, по пути взъерошивая свои неестественно белые, словно первый снег, волосы.

— Будешь что-нибудь пить? — поинтересовалась томным голосом девушка, приняв соблазнительную позу, и, словно в порыве запоздалой стыдливости, натянула тонкое одеяло, прикрыв себе грудь. — У меня есть пиво, виски…

— Нет, — оборвал он её резко и огляделся в поисках своей одежды. Брюки он приметил сразу, благо они были темными, и на некогда светлом ковровом покрытии их не заметить было крайне сложно.

Подобрав их, мужчина начал натягивать штаны прямо на влажное тело, при этом он так спешил застегнуть молнию на ширинке, что едва не прищемил себе всё ещё немного напряженный член, отчего зло, себе под нос выругался.

— Ты что, уже уходишь?! — его пассия, поняв, что он собирается, откинув одеяло, приподнялась.

— Да, — его ответ был опять односложным. Мужчина поискал ещё раз взглядом футболку, однако, заметив, что она валяется в пыльном углу, сразу передумал её надевать.

— Но почему? Оставайся, переночуешь у меня… — она переползла на край кровати и спустила ноги на пол. — Может, я тебя даже чем-нибудь и накормлю, а потом мы продолжим. Мне сегодня не надо на работу, так что…

— Где моя куртка? — он опять перебил её, и девушка, осознав, что «добыча» ускользает от неё, сразу напряглась. Мужчина ей понравился: невероятно красивый, с шикарным телом, весь в татуировках, которые безумно ему шли, украшения, подчеркивающие образ, дорогие вещи и крутая тачка — что ещё нужно, чтобы практически влюбиться в такого с первого взгляда? Наверное, то, что он был чертовски загадочным…

— Она вроде в коридоре осталась, — поняв, что обычные уговоры на такого не подействуют, она спрыгнула с кровати и, зазывно покачивая бедрами, обнаженная прошла мимо него, как бы невзначай проведя пальчиками сначала по его широкой груди, потом, скользнув вниз, по кубикам пресса. Но мужчина вообще никак на это не отреагировал, даже ни один мускул не дрогнул на его лице, только глаза будто опасно сверкнули в полумраке, или, может, ей это только показалось?

Решив не испытывать судьбу, с такими, как он, лучше действовать более аккуратно, она вышла из комнаты и, подняв его бордовую куртку из тонкой кожи с пола, сразу же вернулась обратно.

— Держи, — девушка протянула ему одежду, но мужчина даже кивком головы не поблагодарил её.

Стряхнув тыльной стороной ладони прилипшие к куртке длинные каштановые волосы, он прямо на голое тело накинул её на себя и похлопал по карманам.

Удостоверившись, что брелок от машины и телефон на месте, мужчина молча обошел девчонку и прошел в коридор.

— Тебе принести футболку? — она выскочила вслед за ним.

— Нет.

— Ты даже не скажешь, как тебя зовут?

— Нет, — подойдя к входной двери, он застыл, потому что девушка прижалась к его спине и обвила руками талию.

— Что? — спросил мужчина раздраженно.

— Почему ты уже уходишь? Тебе не понравилось со мной? — в её голосе прозвучали одновременно и умоляющие и рассерженные нотки.

— Я спешу, — небрежно скинув её руки, он открыл дверь и, легко сбежав по ступенькам крыльца, направился к своей машине, припаркованной напротив. Он даже не обернулся. Ему вообще было всё равно…

Странно, никогда прежде он не вёл себя подобным, хамским образом. Как правило он уходил, оставляя девушек в хорошем расположении духа: любил с ними немного побеседовать, пошутить, и это несмотря на то, что им он обычно тоже никогда не говорил своего имени, не оставлял номера своего телефона и не брал у них никакие записки.

Мужчина зябко поежился, даже ему при такой температуре без футболки и с мокрым телом на улице было некомфортно. Поэтому он немного ускорил шаг, продолжая напряженно размышлять.

Вероятно, это связано с тем, что ему эти однодневные перепихоны уже осточертели? И вообще не приносили не то что радости, но даже физического удовлетворения. Тогда напрашивается вопрос: для чего, вообще, это всё ему нужно? Пожалуй, стоит сделать перерыв с этими знакомствами или… Или же стоит последовать примеру друга и завести себе уже постоянную подругу, которая, возможно, потом тоже станет спутницей по жизни?

Добежав до машины и усевшись на роскошное кожаное кресло, он сразу же включил двигатель и выставил климат контроль чуть ли не на максимальную температуру…

Нет, это точно не для него. Да и найти такую же, как Рыжик, наверное, просто невозможно. Этому несносному, вечно недовольному гаду просто тогда несказанно повезло.

Пристегнувшись, он бросил взгляд на дом, из которого только что вышел, и заметил тоненькую фигурку темноволосой девушки, которая так и стояла обнаженная в дверном проеме, дрожала от холода и пристально смотрела на него, видимо, надеясь, что он внезапно передумает и вернется.

Но мужчина, лишь мазнув взглядом по ней, нажал на педаль газа, и машина резко сорвалась с места, зло рыча мощным турбированным мотором.

Пролетая по тихим улочкам спокойного квартала, он думал о том, куда ему сейчас ехать: домой не хотелось, для клуба или бара уже поздно, они давно закрыты, а для работы рановато, хотя можно было бы и съездить, там всегда дела найдутся, вот только настроение было совсем не подходящим…

Взглянув на мультимедийный экран, на котором в данный момент отображалась карта, и увидев на самом верху надпись Беверли-Хиллз, мужчина задумался. Он тоже не так давно купил себе там дом и можно поехать сейчас туда. Однако в его голову практически сразу пришла мысль поинтереснее, как провести это субботнее утро.

От этой мысли по губам мужчины скользнула легкая улыбка, но, когда он, перестраиваясь, увидел свои глаза в отражении зеркала заднего вида, улыбка тотчас померкла.

Всегда, абсолютно всегда он видел в отражении только одно — убийцу, преступника… Как бы не хотел он забыть обо всём, что когда-то совершил, но именно глаза ему всегда напоминали о его тёмном и гнусном прошлом.

Сощурившись, он сосредоточил всё внимание на дороге, правда на полпути вспомнил, что двух очаровательных девчонок он успел за несколько лет так разбаловать, что соваться к ним без подарка — это себе дороже, поэтому решил сначала всё же заскочить к себе домой. Тем более, что после прошлого посещения родной планеты у него осталась пара игрушек, которые он не успел вручить этим маленьким хитрым красоткам.

Через полтора часа, уже помывшись, наскоро выпив чёрный крепкий кофе и переодевшись в чистое, он снова усаживался в салон своего автомобиль. И опять рёв мотора и бешеная гонка по узкой горной дороге вниз.

Уже когда он влетел в нужный поворот и стал теперь уже подниматься на холм, на встречу ему выехала старая, видавшая виды колымага, по-другому и не скажешь, которая практически разваливалась на ходу. И если бы мужчина вовремя не среагировал, то его внедорожник, который как раз немного занесло, точно бы боком снес это ржавое корыто.

«Интересно, и к кому тут это чудо приезжало? У него же даже чистильщик бассейнов из наших…» — подумал напряженно мужчина.

Пристально посмотрев на водителя, он увидел за рулем самую обычную, перепуганную до полусмерти девчонку-человечку с огромными от страха глазами, которая сейчас грозно размахивала крохотным кулачком, видимо, угрожая ему мнимой расправой, и, судя по шевелящимся губам, ругалась на него.

И впервые за очень долгое время Нуаршан громко и абсолютно искренне рассмеялся:

— А ты смешная, крошка, — вслух произнес он и, опять нажав на педаль газа практически до упора, умчался вдаль.

А девушка, сидя за рулем своего старенького автомобиля, так и осталась стоять на перекрестке, на котором чуть не попала в жуткую аварию с дорогущим черным, полностью тонированным внедорожником. И сейчас, когда он уехал, ей и оставалось только трястись от страха после пережитого, ругать на чем свет стоит водителя того автомобиля и радоваться, что всё обошлось благополучно…

Через минуту, когда она более-менее пришла в себя, уже совсем медленно, с опаской оглядываясь, наконец-то поехала дальше. А по пути домой ей почему-то везде чудились аварии, и её тело дрожало. Поэтому, чтобы отвлечься и успокоиться, она всю дорогу искренне мечтала, ещё раз увидеть того идиота, который чуть в неё не врезался, и тогда высказать ему абсолютно всё, что она о нём думает…

Глава 1

Остановив машину перед огромными, высотой, наверное, метра четыре, воротами, я нервно сглотнула вязкую слюну и, несмотря на крайне прохладное утро и отсутствие климат-контроля в автомобиле, вся покрылась неприятной испариной.

Не знаю почему, но я всё ещё раздумывала над тем — а не совершаю ли я сейчас ошибку, согласившись приехать сюда? Предложение, конечно, безумно заманчивое, и это не то слово! Но что-то меня сильно тревожило. Хотя ну что такого страшного может произойти на этом собеседовании? Может, если бы оно проводилось в офисе, я бы так не нервничала? Но и отказаться я не смогла.

Когда мне два дня назад позвонили и пригласили сюда на собеседование, даже без проведения всяких предварительных видеоконференций, как тут любят, и озвучили планируемую зарплату, я согласилась не раздумывая. Ведь, когда я услышала ту сумму, в первый момент подумала, что мне послышалось и эта сумма за месяц, а не за неделю, однако девушка явно произнесла потом ещё раз: «две тысячи в неделю»! И это на испытательный срок! Да получая такие деньги, можно даже в приличном районе апартаменты снять и задуматься уже о том, чтобы сменить мою старенькую машинку на что-то, что не развалится в любой, самый не подходящий момент.

Но, вероятно, именно то, что встреча назначена в столь необычном месте, меня сейчас так и тревожит? Ведь, казалось бы, не было у меня особых талантов, да и резюме так себе для другой-то страны, в которой я ещё и года не прожила и не заработала приличного стажа. А мне предложили столь сладкую конфету в виде шикарной заработной платы. Но что мне мешает хотя бы просто выслушать их предложение и, если что-то вдруг насторожит или не понравится, отказаться? Правильно — ничего. Так что хватит уже раздумывать, иначе опоздаю. А опаздывать, тем более когда, возможно, решается моя судьба, очень не хотелось.

Кстати! А ведь именно ощущение, что сейчас решается моя судьба, отчего-то кажется наиболее верным.

Ещё немного помявшись, я опустила стекло и протянула руку к «домофону», чтобы известить о своем прибытии. Однако я даже не успела прикоснуться к кнопке, как ворота плавно и абсолютно бесшумно начали открываться. Пока я ждала, когда створки полностью разойдутся в разные стороны, с интересом осматривала открывающуюся моему взору картину, — когда ещё выпадет шанс побывать в таком месте?

Шикарный белоснежный трехэтажный особняк в стиле модерн был расположен практически в самом конце огромной территории, ближе к холму, и из-за густых кустов вдоль подъездной заасфальтированной дорожки первого этажа было практически не видно. Аккуратно подстриженный газон, ухоженные кусты роз, цитрусовые деревья — все выглядело очень миленько и отчего-то невероятно уютно. Хотелось взять книгу, причем бумажную, сесть на ту красивую кованную скамейку под лимонным деревом и, попивая чай, наслаждаться свежим воздухом с океана и приятным чтением. Тишина, спокойствие… Но, увы, такой домик в Беверли-Хиллз стоит несколько десятков миллионов долларов, так что мне о таком можно только мечтать. Даже с той зарплатой, которую мне, возможно, будут платить, не накопить.

Кстати, на какую должность меня пригласили, я так и не поняла. Девушка по телефону сказала просто: «Помощник». Но помощник это звучит слишком расплывчато, и опять непонятно, почему из всех резюме, размещенных на онлайн-площадке вакансий, было выбрано моё, и по каким же критериям они выбирали.

Хмыкнула, поняв, что опять назадавала себе кучу вопросов, на которые уже буквально через пять минут я получу ответ из первых уст.

Нажав на педаль газа, медленно въехала на территорию, однако не проехала и пары метров, когда прямо перед моей машиной, вдруг возник высокий мужчина, облаченный в черный костюм. Откуда он здесь взялся?! Я ведь не отрываясь смотрела всё это время на дорогу! Словно из-под земли выскочил.

Резко ударив по тормозам, я вцепилась в руль и, когда этот загадочный мужчина начал подходить к машине, высунулась в окно.

— Я приехала на собеседование, — немного сбивчиво произнесла я, после чего добавила: — Меня пригласили на полдевятого.

— Будьте добры, покажите ваше водительское удостоверение, — холодным тоном попросил охранник и прошелся по мне и машине цепким, внимательным взглядом.

Кивнув, я взяла сумочку с переднего сиденья и, найдя права, протянула их мужчине. Он же, взяв их, включил планшет, который держал в правой руке, проверил какие-то данные, сверяя их со своими, и вернул документы мне.

— Прямо по дороге, не сворачивая. Машину припаркуете перед главным входом. К Вам подойдут, — отчеканив всё это, охранник мне коротко кивнул и, махнув рукой, отошел от автомобиля.

А я, более не задерживаясь, поехала дальше. И, проехав всего метров триста, не более, остановила машину прямо перед парадным входом. Заглушив двигатель, который при этом умудрился как-то подозрительно хрустнуть, вышла из старенького Приуса и огляделась. Никаких встречающих не наблюдалось. В округе царила просто райская и оттого ещё более подозрительная тишина.

Прошла минута, две, и я невольно начала нервничать. Походив немного вокруг машины, решила, перед тем как позвонить в дверь, всё же подождать обещанного мне встречающего. Тем более, может, охранник ещё просто не успел известить нужного человека о моем прибытии?

Приняв решение, пока никто за мной не пришел, оглядеться, я начала с особняка, который вблизи оказался значительно больше и красивее: ровные линии, легкая тонировка на стеклах, большие балконы, окна до пола, и кое-где они были вообще полностью во всю стену. Дорога рядом с домом не заасфальтирована, а усыпана мелким желтоватым песком и утрамбована. Изумрудная газонная травка, приятный запах каких-то цветов…

«Живут же люди!» — с легкой завистью подумала я и тут же улыбнулась. Да, пусть о таком мне приходится только мечтать, но и своей жизнью я тоже довольна, а если удастся ухватить эту работу и на ней не придется жить и пахать, как рабыне, то я тоже смогу позволить себе пусть и не такой особняк, но зато свой собственный хорошенький домик в спокойном районе, мне этого будет более чем достаточно. Никогда я не была завистливым человеком, никогда мне не нужно было чужого — я умела радоваться тому, что у меня есть в данный момент.

Бросив последний взгляд на дом, я решила немного прогуляться по саду, который был разбит буквально в паре метров от дороги, просто чтобы посмотреть на него и затекшие ноги размять — всё-таки до сюда мне пришлось добираться практически полтора часа.

Однако стоило только повернуть на дорожку, что вела в сад, я услышала тихий мужской, невероятно красивый голос. Бархатистый, с необыкновенными интонациями и переливами. Я даже невольно заслушалась и, повернув голову вправо, увидела обладателя этого чудесного голоса: он сидел спиной ко мне на той самой скамейке, что я приметила ещё при въезде. Одна его рука лежала на резной спинке, второй он держал сигарету, при этом плечом прижимая смартфон к уху. Из-за ствола лимонного дерева разглядеть толком мужчину было практически невозможно, но зато и он меня тоже не заметит. И откуда-то вдруг появилась уверенность, что именно этот человек тот, кого я жду. Поэтому, не разворачиваясь, буквально на цыпочках сделала пару шагов назад, чтобы он не подумал, что я его подслушиваю. Кстати, говорил этот мужчина на странном и совсем непонятном мне языке — немного рычащий, но в то же время мелодичный.

Когда мне оставался всего шаг до центральной площадки, мужчина внезапно резко поднялся и, развернувшись, стремительной походкой направился ко мне… А мои ноги словно закоченели и вросли в землю. От испытанного шока я была не в состоянии не то что двигаться, но даже дышать. И виной тому был этот самый невероятный человек.

Высокий, я бы даже сказала огромный мужчина, наверное, больше двух метров ростом, невероятно широкоплечий. Одет в облегающую белую футболку с длинным рукавом и темные легкие брюки спортивного кроя, но при этом, несмотря на всю простоту его вещей, на его атлетической фигуре смотрелось это сногшибательно. Да и его лицо заслуживало отдельного упоминания: длинные иссиня-черные волосы красиво подстрижены, и обрамляли ровные скулы, темно-золотистый загар, правильные черты лица… Но не это в нём заставило меня застыть на месте, не его воистину дьявольская красота и грация хищника, а глаза — необычного золотистого цвета, и их выражение.

Если до этого охранник смотрел на меня внимательно, изучающе, может, испытующе, то этот — словно посмотрел в мою душу, быстро выпотрошил её и вывернул наизнанку. Неимоверно холодный, безжалостный и пугающий до дрожи, нечеловеческий взгляд… Взгляд того, кому на всех и всё плевать. Наверное, и у убийц он именно такой…

«Только бы не он был моим начальником, только бы не он… — как заклинание бормотала я про себя эти слова. — Прошу, Боже, плевать на работу и деньги, лишь бы целой отсюда уйти».

Ноги тряслись, зубы стучали, а самый необычный мужчина, которого я когда-либо видела, медленно подбирался ко мне. Договорив, он положил телефон в карман брюк.

— Милана Андреева, — произнес он, и это был не вопрос.

Остановившись в метре от меня, прищурившись, мужчина будто просканировал меня с ног до головы. По спине пробежал жуткий холодок, а в голове мелькнули странные образы.

— Д-да, — хоть это и было утверждением, я с запинкой ему ответила и кивнула.

— За мной, — мужчина прошел мимо меня, и я наконец-то, когда он оказался у меня за спиной, смогла перевести дыхание. Однако, опомнившись, развернулась и поспешила за ним следом.

Сойдя с парковой дорожки, он пошел не к главному входу, как я могла предположить, а свернул направо. Пройдя вдоль дома практически до торца, мы остановились около одной из панорамных «стен». И, распахнув дверь, он галантно пропустил меня вперед.

— Присаживайся, — мужчина указал мне на кресло у огромного письменного стола, а сам, дождавшись, когда я сяду, занял место в кожаном кресло во главе, откинувшись на спинку, сложил руки на груди и произнес: — Меня зовут Кейран Аргонашаур. На протяжении этого разговора ты можешь обращаться ко мне Кейран-кан или… Да, лучше просто Кейран. Я задам тебе пару вопросов, на которые тебе нужно будет ответить предельно честно и кратко, после чего я приму окончательное решение.

И только сейчас, когда прозвучали странное имя и фамилия, я наконец осознала, что всё это время он говорил со мной на русском языке, правда с легким, едва заметным акцентом. Да кто же он такой? Кейран? Что за странное имя? Кто он по национальности? И для чего я, вообще, ему нужна?!

Глава 2

Думая обо всём этом, я пыталась хотя бы по его внешнему виду узнать ответы на свои вопросы. И подметила ещё пару странных, с моей точки зрения, деталей: длинная серебристая цепочка с крестом, три широких кольца на правой руке, больше похожих на «рокерские», правда одно на безымянном… напоминало обручальное, а может это мне только кажется, и был даже пирсинг в губе. Ещё и прическа эта его… В общем, если сложить весь образ мужчины, то я затруднялась даже предположить, кто же он по роду своей деятельности, и какая ему сейчас отведена роль: просто провести собеседование и отправить уже к моему нанимателю, или же он и есть тот, ради кого я здесь нахожусь. Но мужчина точно не охранник — хоть и накаченный, однако взгляд не дает усомниться в том, что этот человек обладает огромной властью и привык раздавать указания, а не следовать им. Но… эти кольца и бижутерия, а скорее всего это драгоценности, а не побрякушки, напрочь сбивают меня с толку!

— Тебя зовут Милана Андреева, тебе двадцать девять, — сказал Кейран, и я, погруженная в свои мысли, вздрогнула. — Чуть меньше года назад ты с мужем, выиграв в некой лотерее, проводимой этим государством, иммигрировали сюда из России.

Я, пораженная его осведомленностью, кивнула. Этих данных про моего мужа и то, что я очутилась в Америке благодаря выигрышу супруга в лотерее грин-карт, в резюме указано не было. Значит, это совсем не простое собеседование, раз решили полностью проверить: кто я и откуда. Стало ещё боязней, и, чтобы не смотреть в эти пугающие золотые глаза и хоть немного расслабиться, я перевела взгляд и осмотрела помещение, в котором находилась.

Светлый наборный паркет, темная мебель из натурального дерева, кожаный угловой диван шоколадного оттенка, на рабочем столе, за которым сейчас восседал мужчина, стоял огромный монитор, плоская клавиатура и какая-то фотография, однако разглядеть, что на ней запечатлено было невозможно… Интересно, там его семья, а может, девушка изображены? Как-то совсем не похож он на сентиментального человека, который будет расставлять фотографии… Странно, но это определенно точно был его рабочий кабинет, потому что смотрелся он тут крайне гармонично и чувствовал себя вольготно…

— Почему вы приехали сюда? — неожиданно после долгой паузы спросил он, и я недоуменно посмотрела на него. То он на «ты» обращается, то вдруг на «вы».

— Меня сюда на собеседование пригласили.

— Я спросил, почему вы приехали в эту страну? Почему вы с мужем решили переехать именно сюда? — с нажимом уточнил он, и, прежде чем я ответила, перед глазами у меня резко потемнело, и опять промелькнули странные образы.

— Муж давно мечтал, — прошептала я словно завороженная, совсем не понимая, зачем ему нужна эта информация. — Я была не против, точнее, он смог уговорить меня. Супруг несколько лет участвовал в розыгрыше грин-карт, и вот, в прошлом году его заявка оказалась выигрышной.

— Почему выбрали именно этот штат? — очередной странный вопрос.

— Тут тепло, много солнечных дней, однако не так жарко и душно, как во Флориде. Плюс выбор пал на развитый город, поскольку мы с мужем привыкли жить в мегаполисе, да и работу тут найти проще… таким, как мы… — уже совсем тихо закончила я.

— На родине ты последние четыре года работала… — он задумался, видимо, вспоминая название моей должности.

— Главным бухгалтером в компании, занимающейся поставкой музыкального оборудования, — подсказала я.

— Да. Тогда почему, переехав, ты не занялась тем, в чем уже достигла определенного успеха? Почему указываешь: няня для детей, помощник и… прочие низкоквалифицированные и плохо оплачиваемые должности, не требующие особых навыков?

— Для работы бухгалтером требуется специальное образование, полученное на территории этого государства, сертификаты. Возможности его получить у меня пока нет, так что…

— Ясно, — он довольно грубо перебил меня. Приподнявшись, положил руки на стол и опять «впился» в меня острым взглядом. — У тебя есть муж, а работа… на которую ты можешь претендовать, требует много времени и сил. Придется работать и по выходным дням, иногда сильно задерживаться. Также тебя могут вызвать в твой выходной. Это будет проблемой?

Я не сразу ответила на этот вопрос, всё ещё пытаясь понять, что же это за работа такая, однако хоть что-то уже начало проясняться — как я и думала: день ненормированный, от рассвета до заката, отсюда и большая заработная плата.

— Нет, — произнесла я твердо. — Это не будет проблемой. Но я бы хотела узнать, что это…

— Что от тебя потребуется, и все твои обязанности тебе объяснит моя супруга, — он опять меня перебил, и я невольно поморщилась. — Именно она твой наниматель. Она позвонит тебе в течении суток и договорится о встрече.

Сказав это, он резко встал, давая понять, что разговор закончен. И меня это сбило с толку ещё больше. Для чего я, вообще, тогда сюда приезжала? Ответить на странные вопросы: про себя и свою жизнь, или про принятые решения, совсем не связанные с моими рабочими качествами и умениями. Или он хотел просто вживую на меня посмотреть? Но он сказал, что наниматель — его супруга, тогда почему она сама не пришла?! В общем — вопросов у меня стало ещё больше, чем до разговора с Кейраном.

Пока я сидела, мужчина подошел к двери, через которую мы и зашли.

— Прошу прощения, Ке…йран, — немного запнувшись на его необычном имени, произнесла я и поднялась с кресла, — а не могли бы Вы объяснить мне, для чего нужна была эта встреча?

Я всё-таки набралась смелости и решила задать интересующий меня вопрос.

— Для чего? — он усмехнулся, и впервые за все это время я увидела хоть какое-то проявление эмоций на его лице. — Моя жена крайне доверчивый человек, несмотря на… неважно, и я должен был лично встретиться с тем, кого она хочет нанять, чтобы убедиться в его благонадежности.

— А…

— Наш разговор закончен, — в очередной, третий, раз перебил он меня, и я разозлилась, правда вида не подала. Раз не с ним, возможно, мне всё же придется работать, а с его супругой, то какая разница, как он себя ведет? Главное, чтобы эта женщина не была ему под стать.

Кстати, интересно, а какая она? Наверное, безумно красивая, утонченная и элегантная…

— Вам пора, — с нажимом произнес Кейран, сведя брови, уже напрямую прогоняя меня. И чтобы не злить его, я кивнула и поспешила уйти, тем более мне самой здесь совсем не хотелось задерживаться. Этот мужчина словно подавлял меня своим присутствием.

И в этот момент внезапно раздался громкий детский визг, потом топот… и следом женский голос на моем родном языке прокричал:

— Ах, вы, маленькие негодницы! — уже сделав шаг, выходя наружу, я невольно обернулась. Дверь кабинета, которая вела в дом, резко распахнулась. С оглушительным грохотом она стукнулась о противоположную стену, и внутрь влетели два рыжих меховых комочка.

Кейран четким движением отодвинул меня в сторону, да так, что даже если бы я упиралась ногами и руками, у меня бы не получилось ему противиться. Ему бы бетонные блоки голыми руками ворочать, с такой-то силищей! И, кстати, он очень вовремя меня «подвинул», потому что две маленькие рыжие… лисички(?) с довольными визгами промчались мимо и точно бы сшибли с ног.

— Па-а-а-апочк-а! — одновременно, при этом ещё и задорно хихикая, произнесли они на русском и вцепились в ладонь мужчины. После чего они начали лепетать что-то ещё, но уже на том самом непонятном языке, на котором до этого мужчина разговаривал с кем-то по телефону.

— Хитрюги! — гневно пробормотала молоденькая девушка, вбежавшая следом за детьми. — Думаете, папа сможет вас защитить от моего праведного гнева?.. — взмахнула она «грозно» кулаком и тут наконец заметила меня, и резко замолчала…

А я во все глаза смотрела то на детей-близняшек: безумно красивых, как с картинки, девочек лет пяти, черноволосых, с золотыми глазами и пухлыми щечками.

Одеты они были в кигуруми в виде лисят. То на девушку — самую обычную: среднего роста, с серыми глазами и длинными светлыми волосами с легкой рыжиной, которые выбивались из-под наброшенного на голову капюшона кигуруми-панды. Крайне колоритная компания, особенно рядом с этим жутким мужчиной… И ещё одну особенность я успела приметить, которая повергла меня в очередной, за сегодняшний день, шок. У одной из девочек капюшон кигуруми слетел с головы, и в копне густых черных волос я разглядела две пары рожек — одна, спереди, напоминала те, какими их обычно художники у демонов рисуют, а вот другая, у затылка, была изогнутой, и если бы наклон у них был чуть больше — они напоминали бы своеобразный венец.

— А вы… Милана? — спросила девушка после небольшой паузы.

И я, всё ещё таращась на рожки, кивнула. Интересно, а она-то кто такая?! Прислуга? Нянечка? Вряд ли жена Кейрана: слишком простая, слишком… обычная, что ли. Но ведет себя она в его присутствии спокойно, не стала извиняться за вторжение, ещё и имя моё откуда-то знает.

И только я хотела спросить у неё — откуда она знает моё имя, как в этот момент мужчина, который до этого с легкой полуулыбкой, изменившей до неузнаваемости его красивое лицо, тихо общался с дочками, окинул меня ледяным взглядом.

— Вам пора. Спасибо, что приехали, — и обратился уже к девушке, правда, что он ей сказал, я снова не поняла: мужчина и с ней тоже заговорил на том загадочном языке.

Пока Кейран что-то говорил девушке, я кивком головы попрощалась с этой странной компанией, добавив: «До свидания», и, бочком протиснувшись мимо него, выскочила из дома.

«Может, ну его, на фиг такую работу?! — думала я и бодро шагала по дорожке к своей машинке, с каждым пройденным метром всё сильнее ускоряясь. Странный мужик, странные вопросы, ещё и пахать, как лошади, придется, правда совсем не понятно кем… Ведь этот загадочный тип ничего так и не объяснил! Ещё и дети его… Рога. А может, они мне показались? Возможно, у меня просто галлюцинации? Но… он и сам слишком странный: вот взять хотя бы глаза странного золотого цвета, если раньше я могла подумать, что это — линзы, то увидев его детей, сомнений никаких не могло остаться, это его натуральный цвет глаз».

Я так сильно торопилась быстрее покинуть этот дом, что в машину влетела чуть ли не с разбега. Захлопнув дверь, завела двигатель и нажала на педаль газа. Рогатые дети! Нет, это ведь бред какой-то! Были бы только одни рожки — я ещё понимаю… но вторая пара… Хотя, может, у девочки какое-то генетическое заболевание, есть же всякие отклонения, а я себя зазря накручиваю. Да, точно! Просто малышке не повезло! И, сделав глубокий вдох, приводя дыхание в порядок, я немного успокоилась. Поверить в болезнь намного проще, да и она в разы вероятнее, чем в то, что Кейран — демон, причем обожающий своих маленьких дочек, а то, что он их безумно любит, было видно по его нежной улыбке, когда он на них смотрел…

Быстро развернув машину на площадке, я краем глаза в зеркале заднего вида увидела, что на улицу как раз вышла вся та странная компания: мужчина, его дети и девушка в костюме панды. И Кейран держал её за руку… Наверное. А может, это мне тоже только показалось…

Отмахнувшись от всех мыслей, быстро доехала до ворот, которые уже были открыты, и, свернув на улицу, поехала к себе домой…

Когда я спустилась с холма, на котором был расположен особняк, к перекрестку, в меня на всей скорости чуть не врезался огромный черный, дорогущий внедорожник, зашедший в поворот, словно гоночный болид, взвизгнув покрышками. Водитель едва успел увернуться и, как ни в чем не бывало, пока я от бессильной ярости и страха трясла кулаком в воздухе и ругала его всеми русскими матерными, которые пришли мне на ум, поддал газа и был таков.

И ехал он, кстати, именно туда, откуда я только что приехала. Ну, если я буду на жену этого Аргонаша… как там его, работать, я обязательно найду способ хоть как-нибудь отомстить этому гаду, благодаря которому я только что обзавелась парочкой седых волос…

***

— Чем ты её так напугал? — недовольно произнесла девушка, глядя вслед уезжающему старенькому Приусу, который казалось вот-вот развалится, причем прямо на ходу. — Ещё и встречу мою переназначил… и поговорить с ней не дал!

— Что ты задумала, детка? — Кей проигнорировал её вопрос. — Зачем нанимать помощницу? Если тебе приелась эта работа, или ты устаешь, просто скажи об этом Нуару, и пускай он сам себе ищет администратора. И, кстати, почему ты не хочешь нанять ему Киру? С ней было бы намного меньше проблем, тем более ребятам не пришлось бы скрывать свою сущность, и она хотя бы разбирается в деле, а эта…

От гнева девушка даже притопнула ножкой:

— Она мне понравилась. Она мне подходит, и я хочу хоть иногда говорить с кем-то по-русски.

— Я вроде ради тебя и выучил этот язык, да и дети тоже его знают.

— Ты не понимаешь… — протянула она и закатила глаза.

— А мне кажется, что я всё прекрасно понимаю… И ещё мне кажется, что я уже догадался, почему ты выбрала именно её. Вот только ничего из этого не выйдет.

— Да? А я вот уверена, что выйдет. И даже готова на это поспорить, — Ника загадочно улыбнулась. — Ну так и что насчет моего вопроса?

— Поспорить? Я об этом подумаю. А что касательно вопроса: детка, ты всё ещё слишком доверчивая. Я должен был убедиться, что она действительно та, за кого себя выдает.

— Как будто твоя служба безопасности её уже не проверила вдоль и поперёк, — она насупилась, и Кейран, широко улыбнувшись, отпустил её ладошку и, приобняв за плечи, притянул к себе.

— Но залезть ей в мозг и понять, о чем она думает, могу только я.

— И? Твой вердикт?!

— Немного наивная, как и ты, но исполнительная. Какие-то проблемы в семье, судя по её мыслям и тревогам. Только… не важно, это её личные проблемы. Главное, ни с кем подозрительным она дружбу не водила, и на пути ей подобные не попадались. Также ей никто и никогда не угрожал.

— Кроме тебя, — пробурчала девушка, перебив его. — Ты видел, с какой скоростью она отсюда убегала?

— Думаю, дело не во мне, а в том, что она увидела рожки Рэй, — увидев испуганные глаза жены, он сразу добавил: — Ника, не беспокойся, через час она уже об этом забудет.

— Это хорошо. Ладно, ну так и о чем вы говорили? О чем договорились?

— Говорили? Я просто проверял её — задавал вопросы о жизни и считывал мысли, смотрел как реагирует. И ещё сказал, что ты ей сегодня позвонишь и договоришься о встрече.

— Спасибо! — прижавшись к нему сильнее, Ника широко улыбнулась, и их дети, которые до этого обе держались за левую руку отца и спорили о чем-то своем, опять захихикали.

— Кстати, а что они натворили? — картинно нахмурившись, спросил Кей наигранно сурово и посмотрел на вмиг притихших дочек.

— Пытались спереть шоколадную пасту, разбили банку, после чего украли блинчик, уронили и его. Ну и попробовали утащить ещё один, пока я за ними бегала… — загибая пальцы, перечисляла девушка. — Потом, когда я попросила их прибраться, они всё-таки один умудрились умыкнуть и побежали к тебе, на ходу его поедая. И, между прочим, они ещё не чистили зубы!

— М-да, это уже… серьезный проступок, — с трудом сдерживая улыбку, как можно строже произнес Кейран. — Сейчас я с ними серьезно поговорю по этому поводу.

И мужчина, отпустив супругу, резким, неуловимым движением схватил девочек в охапку и прижал их правой рукой к груди.

— Что там, говорите, мама готовит?

— Блинчики! — хором хохоча пропищали они.

— А с чем?

— С мясом! — воскликнула одна.

— Со сгущенкой! — перебила её другая и облизнулась.

— Звучит соблазнительно, — расхохотался Кей и подмигнул Нике. — Не удивительно, что тебя то на мясо тянуло, то на сладкое, детка, — левой рукой он вдруг подхватил жену, легко закинул её к себе на плечо, будто она ничего не весила, и направился в дом: — Кстати, насчет пари мы с тобой ещё обязательно попозже поговорим. И нам сразу стоит обсудить призовой фонд. У меня есть пара мыслей, чтобы я хотел…

Глава 3

Уже когда я доехала до дома, в котором мы с мужем снимали апартаменты, я вдруг поняла, что где-то этого Кейрана я точно видела. Смутные воспоминания вспышкой пронеслись в моем сознании, однако, сколько бы я не пыталась вспомнить, где именно могла его увидеть, так ничего на ум и не пришло. Поэтому я просто решила, что, возможно, его показывали по телевизору — может, он какой-то медийный магнат или что-то вроде того.

А когда припарковала машину, то с удивлением осознала, что совсем не помню, о чем мы с ним разговаривали, какие вопросы он задавал, и что в самом конце меня так сильно испугало. Эту внезапную забывчивость, более похожую на частичную амнезию, я решительно списала на сильную усталость и недосып. Сегодня была суббота — мой законный выходной, но из-за этого собеседования пришлось вставать в пять утра. Нужно было привести себя в порядок и приехать к назначенному времени. Да и вообще, всю неделю мне пришлось пахать как проклятой: подходил срок выплаты по счетам и кредит за машину мужа — допускать просрочки было никак нельзя. Кредитный рейтинг в Америке это нечто крайне важное, от чего зависит не только дадут ли тебе кредит в банке и какой будет у него процент, но и даже за сколько ты сможешь арендовать жилье. И не только цена на недвижимость, кредиты и прочее зависели от этого рейтинга. А малейшая оплошность и вовремя неоплаченный счет резко понижал этот самый рейтинг.

Тяжело вздохнув, я вышла из машины и устало поплелась ко входу в здание. Однако перед самыми дверями я внезапно остановилась и застонала в голос. Я забыла заехать за продуктами! А дома не то, что шаром покати, там уже даже мышь повесилась! Но сил на магазин, который располагался в десяти минутах езды, совсем не осталось. Поэтому, мысленно махнув рукой, я зашла в здание. И, уже поднимаясь по ступенькам на второй этаж, достала из сумочки телефон, набрала сообщение мужу, чтобы он после того, как освободится, заехал за продуктами, и прикрепила к нему список.

Очутившись в своих «односпальных» крохотных апартаментах, которые для русского были полноценной двушкой, по старой, неискоренимой привычке скинула обувь при входе и, зайдя в гостиную, устало рухнула на диван.

Часы на стене показывали начало одиннадцатого — день фактически только начинался, а мне уже хотелось одного — поспать, причем часиков двадцать без перерыва. И хоть на время забыть про эту гонку — «работа, дом, работа, работа». А ещё в очередной раз за последние месяцы я задумалась — а не совершили ли мы с мужем ошибку, решившись иммигрировать сюда, в чужую страну? Нет, мне тут, конечно, нравилось, большинство встречаемых мною людей было на удивление приветливыми, и первое время казавшиеся фальшивыми, а на деле оказавшиеся дружелюбными улыбки вызывали у меня уже ответную. А не желание посмотреть в зеркало и проверить, все ли нормально с моим внешним видом. Но там, в России, у меня была стабильная работа, хорошая квартира, которая досталась мне от бабушки, и приличная машина. Поэтому думать и переживать о своем будущем мне было не надо. А тут каждый день с самого приезда я была постоянно на нервах. Конечно, у нас с Витей, моим мужем, были деньги «на первое время»: мы продали наши машины, плюс были кое-какие сбережения, но всех этих, как нам тогда казалось, «приличных» денежных средств хватило только на то, чтобы снять на год апартаменты в более-менее спокойном и приличном районе, иначе без проклятого хорошего кредитного рейтинга с нами и не хотели даже говорить. Взяли в кредит с депозитом мужу хорошую машину, на которой он бы мог работать, ну а мне купили старенький Приус. Плюс ещё мы потратились на еду, медицинские страховки, страховки на автомобили, телефоны, связь и необходимую мебель, поскольку в Америке практически все жилье сдается «пустым». И остался только «неприкосновенный запас», который я наотрез отказалась тратить, заявив Вите, что случится может всё что угодно, а в долги влезать нельзя ни в коем случае. Тогда он опять мне чуть ли не в приказном порядке заявил, что если бы я продала квартиру, то таких бы проблем не было, и мне бы не пришлось ныть, что денег мало. Но продавать жилье в России я тоже отказывалась. Понимала, что могу тут, в чужой стране, просто не прижиться, и мне захочется уехать, а так хоть будет куда вернуться.

Помню, неделю назад, когда у нас с мужем опять зашел разговор о той квартире, мы так сильно повздорили и кричали, что наши соседи даже вызвали полицию, перед которой мне пришлось оправдываться и извиняться за доставленные неудобства. Да, с Витей после переезда у нас вообще отношения складываются хуже некуда. Постоянная ругань, скандалы, мы даже спать стали в разных комнатах, я — тут, в гостиной на диванчике, он — в спальне. Потом я приходила к нему и пыталась мириться, всё вроде налаживалось, а потом снова очередной упрек со стороны мужа, я на взводе — и пошло-поехало.

Мы оба были в этом виноваты, я признаю это, но нам всегда кажется, что другой-то точно сильнее виноват. И в моем случае были обоснованные причины тому: Витя постоянно мытарился с работы на работу, его всё и везде не устраивало. Сначала, когда мы только приехали, он устроился на стройку, именно поэтому мы купили ему дорогущий новый Додж Рам, чтобы он сам мог перевозить материалы и не тратиться на доставку… Но проработал там Витя, увы, всего несколько месяцев, потом умудрился рассориться с прорабом, далее была попытка поработать на перевозках, но и там он долго не продержался — уже через две недели завыл от того, что ему тяжело, и вообще, ему нужна приличная работа. И он пошел учиться, сначала на установщика кабельного телевидения. Потом решил получить коммерческие права, чтобы управлять грузовиком, и закончил школу, за которую мы отдали практически несколько тысяч, но их он даже не получил: просто не смог выучить устройство автомобиля, как называются детали на английском и сдать устный экзамен инспектору…

Теперь у него была новая эпопея: обучение в школе «Тестировщиков». И, естественно, пока учился, работать он не успевал. Так что меня вполне закономерно начали бесить эти его мытарства и «непризнанный и неоцененный гений».

Я же, отработав месяц в сфере уборки, нашла себе работу секретаря в аудиторской фирме, ну и ещё, с целью подработки, администратором в небольшом рекламном агентстве, занимающимся оказанием услуг по планированию и разработке рекламных кампаний, а также производством полиграфической продукции, печатью баннеров, визиток, буклетов. Так что, выходных у меня было мало, а свободного времени и того меньше.

Взбив подушку, я улеглась на диван и, закрыв глаза, попыталась отрешиться от плохих мыслей. Однако опять невольно вернулась к нашей с мужем сложившейся ситуации. Вот и что мне надо делать, как поступить? Разводиться с ним? Вроде уже больше пяти лет вместе, была любовь, мы хорошо ладили, иногда даже заходили разговоры о детях, но стоило только переехать в другую страну, и мы вдруг стали как будто чужими друг другу. Вместо поддержки — постоянные упреки, жалобы, недовольство. Порой я так уставала, что уже готова была бежать подавать документы на развод, но проходил час, другой, я немного успокаивалась и думала, что это просто сложный период в нашей жизни. Ведь говорят, что первый год в иммиграции самый сложный, переломный. Вот и мы с Витей обязательно со всем справимся, и у нас всё скоро наладится. Правда, может, виной моему терпению было только то, что в глубине души я боялась, что не смогу найти себе того, кого бы я полюбила, и кто бы полюбил меня? А ещё я боялась остаться в этой, пока чуждой мне, стране одной.

Ещё один тяжелый вздох, и, когда я перевернулась, уткнувшись лицом в подушку, мои соски болезненно напряглись.

Черт! Уже скоро будет два месяца, как мы с мужем не занимались сексом! Тело уже не просто требовало, так же как и разум, а приказывало! И другая женщина в такой ситуации, вполне возможно, давно бы задумалась о том, чтобы завести себе интрижку на стороне или просто переспать «для здоровья», но я была воспитана совсем не так. Пока будет хоть единственный шанс восстановить наши отношения, я никогда не изменю Вите…

…Разбудил меня назойливый и противный звонок на телефоне, и я, пошарив рукой по полу, нашла свою сумку, вытащила из кармана смартфон и, не глядя на экран, ответила сонным голосом:

— Да?

— Добрый день, Милана! — веселый, девичий голос привел меня в чувства. — Надеюсь, я Вас не отвлекаю?

— Нет-нет, — я подскочила с дивана, — что Вы.

— Вот и отлично! Меня зовут Ника, и я звоню Вам, чтобы договориться о нашей повторной встрече по поводу собеседования. Сегодня нам, к огромному сожалению, не удалось поговорить. Вам завтра в полдень будет удобно?

— Конечно! А где?

– “Pitchoun!”, это на Голливудском бульваре. Подойдет?

— Да.

— Вот и отличненько! Тогда до завтра! — девушка уже хотела повесить трубку, однако я успела спросить её:

— А как я Вас узнаю?

— А… Хм-м… — она опять рассмеялась. — Извините, я почему-то совсем забыла, что мы с Вами прежде в нормальной обстановке не встречались. Но я знаю, как выглядите Вы, так что не беспокойтесь. Ну а чтобы и Вы меня не перепутали, я одену… пускай это будет ярко-красное платье — так Вы меня точно из виду не потеряете! Ну всё, до встречи!

— До встречи! — пробормотала я, ошеломленная её напором и жизнерадостностью.

Интересно, это и есть та самая нанимательница, супруга Кейрана, о которой он говорил? Если так, то, по первому впечатлению, она полная противоположность своему мужу. С такой мы, скорее всего, и найдем общий язык… Кстати, а ведь мы с ней говорили на русском, и зовут её Ника… Может, они оба выходцы из стран бывшего СССР? Хотя какая мне разница? Главное, чтобы Ника меня наняла, и мы с ней сработались.

Закончив разговор, я уставилась на экран и заметила, что, пока я дремала, пришло сообщение от мужа. Открыв его, с огромным трудом в последний момент подавила невыносимое желание сразу разбить смартфон об стену — этот… заявлял, что он уже покушал в кафе с одногруппниками, когда будет — не знает, и вообще, если я хочу есть, то мне самой надо съездить в магазин.

Ну и ладно, ну и черт с тобой! Я-то перебьюсь, да и давно уже похудеть пора, а то жирок на боках, да на попе лишний образовался, а тебе, Витенька, когда попросишь борщика или блинчиков, я так и скажу, что если хочется — съезди за продуктами и приготовь себе всё это сам!

Бросив телефон на диван, я поплелась в ванную, нужно было принять душ — смыть с себя остатки сна, да приниматься за уборку. Завтра, с этой встречей, на это времени уже не останется, а грязь в квартире я терпеть не могла.

Так, за уборкой и прочими домашними делами прошел мой остаток дня. Муж появился только под вечер, но с ним я даже не поздоровалась. Окинув супруга хмурым взглядом, я притащила себе из холодильника бутылку воды и, устроившись на диване, воткнула в уши наушники.

Закрыв глаза, включила трек любимой рок-группы и отрешилась от реальности, насущных бед и всех проблем…

Глава 4

В кафе «Pitchoun!» я приехала намного раньше назначенного срока. Во-первых, я сильно нервничала и из-за этого встала раньше будильника, а, чтобы занять себя делом, накрасилась и оделась заранее, а потом просто от волнения бесцельно носилась из угла в угол. Ну и во-вторых, я банально боялась опоздать, хоть в Лос-Анджелесе по выходным был достаточно свободный трафик, но даже в полдень в центре можно было знатно встрять. Портить о себе впечатление глупым опозданием совсем не хотелось.

Заняв место за единственным свободным столиком около окошка, я полистала выданное официантом меню, как и предполагалось, ценник тут был значительно выше среднего, особенно для меня, экономящей в последнее время на всем. Хотя чего я ещё ожидала? Что девушка, живущая в Беверли-Хиллз, пригласит меня в закусочную? Так что я заказала себе чашечку латтэ и, уставившись в окно, стала ожидать кофе и загадочную девушку по имени Ника.

Включив телефон, я, чтобы не скучать, стала листать новостную ленту, попивая удивительно вкусный кофе.

Время текло медленно, а в томительном ожидании оно всегда так, поэтому я заказала себе ещё чашечку. Пожалела, что бросила курить, потом вспомнила, что курить тут всё равно нельзя, и опять загрустила. Новости были просмотрены, а до встречи оставалось ещё полчаса… Тоска…

Кстати, у меня снова было ощущение, как и вчера утром, что сейчас решается моя судьба, возможно, оттого, что я уже рассчитываю получить это место, хотя даже не знаю, что от меня потребуется и какие у меня будут обязанности… Жуть как хочется получать зарплату больше моей нынешней в два раза. Я, наверное, подсознательно думала, что если с деньгами наладится, то и с мужем всё опять будет хорошо, он наконец-то успокоится, а там, вероятно, я даже смогу пойти учиться, получу образование бухгалтера и…

Именно в этот момент с улицы донесся глухой рык мощного мотора, который отвлек меня от моих мечтаний.

Бросив взгляд на проезжую часть, я увидела небольшую кавалькаду из машин — два больших черных внедорожника и между ними спортивная красная машинка медленно подъезжали к кафе. Аккуратно припарковавшись, они ненадолго замерли, после чего из первого автомобиля выскочил мужчина в строгом черном костюме и, подойдя к красному BMW, открыл водительскую дверь. Нагнувшись, подал руку и помог выйти грациозной, рыжеволосой девушке в красном платье.

Обратив внимание на эту довольно приметную вещь из-за цвета, я вся подобралась — а вдруг эта та самая Ника? И уже во все глаза уставилась на неё.

Тем временем из машин сопровождения вышли ещё трое мужчин, все как на подбор черноволосые, с одинаковыми короткими стрижками, в темных костюмах. Внимательно оглядевшись, они окружили девушку, которая, обменявшись парой фраз с первым охранником, улыбнулась ему и кивнула.

Когда же они все направились к кафе, в котором я сидела, то сомнений, что эта Ника, у меня уже практически не оставалось.

Поэтому, осмотрев свой столик, я отодвинула чашку с кофе в сторону, стерла салфеткой с его поверхности пару капель пролитого напитка, а телефон и вовсе спрятала в сумочку. Так что когда девушка в сопровождении пары телохранителей вошла в заведение, я уже сидела с прямой спиной, дежурной улыбкой и готовая ко всему…

…Ко всему, только не к тому, что вчерашняя забавная девчонка в костюме панды окажется именно той, кого я и ждала. Элегантная девушка с роскошной фигурой: полная грудь, тонкая талия, округлые бедра, облаченная в темно-красное узкое платье-футляр до колен без рукавов и в туфли на тонкой высокой шпильке. Волосы убраны в высокую, незамысловатую прическу, в ушах — аккуратные сережки с бриллиантами, на шее — платиновая цепочка с кулончиком в виде небольшого крестика, украшенного рубинами, и пара колечек — обручальное и венчальное. Тоже дорогие, с драгоценными камнями, но не вычурные. На красивом личике — легкий макияж и улыбка. Слишком разительные перемены, но это точно она! И теперь, глядя на неё, запросто можно было поверить, что она супруга того мужчины с воистину дьявольски красивой внешностью.

— Привет! — зайдя внутрь и приметив меня, она широко улыбнулась и даже помахала рукой. После чего, кивнув своим сопровождающим, села напротив. — Боялась опоздать, так что приехала пораньше, а ты уже тут.

— Добрый день. Тоже боялась опоздать, — я не смогла сдержать ответной, и причем совсем не дежурной, а искренней улыбки.

— Ну у нас уже точно есть что-то общее. Полагаю, мы сможем сработаться, — и по её улыбке, по её тону я словно шестым чувством поняла, что она говорит искренне, не притворяется. — Кстати, кофе тут просто чудесный. Выпьем по чашечке?

Не став ждать от меня ответа, она жестом руки подозвала официанта, который тут же подлетел к нашему столику.

— Два марочино, будьте добры, — сказала она ему по-английски, даже не заглядывая в меню, которое он ей дал, — и два кусочка пирога с малиной.

После того как мужчина удалился, она взглянула на меня:

— Надеюсь, ты не против, что я и на тебя заказала? Пирог с малиной тут фантастический, а марочино, кроме того, что его редко где готовят, так тут ещё и умеют это делать. Было бы обидно, если бы ты, побывав здесь, не попробовала его… — она вдруг осеклась и даже немного покраснела. — Я только сейчас поняла, что случайно начала обращаться на «ты». Надеюсь, ты не против? Просто… даже не знаю, как это объяснить, у меня такое чувство, словно мы с тобой уже давно знакомы.

— Нет, я не против, — я опять ей улыбнулась.

— Вот и отлично! Тогда и ко мне обращайся на «ты», не стесняйся. Тем более, если согласишься на моё предложение, общаться нам придется много, и так было бы намного удобнее.

— Кстати… Я ведь до сих пор так и не знаю, что это за работа, какие обязанности. Ваш муж… Кейран, вчера мне вроде так ничего и не объяснил, — я немного замялась и добавила: — честно говоря, я почему-то смутно помню вчерашний разговор. Видимо, сказалась сильная усталость.

— Ой, Кей… — Ника замахала ладошкой. — Ему захотелось просто с тобой побеседовать. Он у меня несколько… мнительный. Не бери в голову. А насчет работы — всё крайне просто. Мне нужна помощница, ну, точнее, не мне, а другу. С головой на плечах, ответственная, умная, сообразительная. Готовая работать до поздна и по выходным. Иногда, может быть, придется даже в свой законный выходной выходить… Извини за тавтологию. Но всё это решаемо, и вряд ли такие оказии будут случаться часто, в основном только когда мне нужно будет срочно уехать с мужем куда-нибудь… по делам.

— А какие у меня будут обязанности?

— Принимать и систематизировать письма, звонки, сообщения. Договариваться о встречах или переносить их. По сути это работа личного секретаря, но в этом случае не всё так просто. Дело в том, что я помогаю своим друзьям, которые купили звукозаписывающую студию. Они только начали раскручиваться, вставать на ноги, но… скажем так, они — мужчины — что с них взять. Покушать забудут, отдохнуть — тоже. О какой-то мелочи, но крайне важной, сколько бы я не напоминала — запросто не вспомнят! В общем, эдакая «мамочка» для них. Однако, поскольку у меня самой забот полно, да ещё и муж бурчит, что я слишком много и часто отвлекаюсь на ребят, то мне хотелось бы часть этих обязанностей перекинуть на тебя, а в дальнейшем, возможно, ты и полностью их возьмешь на себя, — и уже себе под нос она пробурчала: — Ну… Кей-то точно от этого будет в восторге… Так что не скажу, что это работа секретаря, я её называю более ёмким словом — помощник. Что скажешь?

И тут я задумалась — звучит всё крайне интересно и работа вроде не пыльная. Но… я же в этом ни черта не смыслю!

— Извини, Ника, — я решила быть с ней откровенной, — но почему из всех резюме ты выбрала именно моё? Ты ведь должна понимать, что хоть я и работала в «музыкальном бизнесе», но была от него так же далека, как и от… генной инженерии. Да и работа моя заключалась в копании в бумажках и подготовкой различных финансовых отчетов. Я ведь ничего не смыслю в работе звукозаписывающей компании, только поверхностно знаю, как там всё устроено. И, как бы мне не хотелось прямо сейчас согласиться, я боюсь подвести тебя, хоть и могу добавить, что я буду стараться…

— Ну, знаешь, я ведь тоже в этом совсем ничего не понимала, — девушка даже закивала головой в подтверждение своих слов. — И работала, как и ты, когда-то бухгалтером и, кстати, вообще в строительной фирме. Так что от этого бизнеса я была ещё дальше, чем ты, — тут она мне задорно подмигнула. — Но это абсолютно ничего не значит. А почему я выбрала именно тебя? Во-первых, ты русская, а мне иногда хочется поговорить с кем-то кроме своих родных на этом языке. Ты ответственная. Ты довольно многого сама добилась на родине. Плюс твой бывший начальник рекомендовал тебя как крайне исполнительного работника… Да и вообще, как я уже сказала раньше, есть в тебе что-то, что мне приглянулось, отчего я и подумала, что мы сможем отлично сработаться. А для меня это очень важно.

— Я хочу попробовать! — внезапно всё для себя решив, твердо ответила я. Почему я приняла такое спонтанное решение, особо тщательно не обдумав? Мне понравилась Ника — приятная в общении, искренняя… И она мне, как и я ей, отчего-то приглянулась с первого взгляда, ну или же широкой улыбки. А ещё что-то словно зудело внутри, а внутренний голос уже орал: «Соглашайся!»

— Это замечательно! — её серо-голубые глаза просто заискрились от радости. — Тогда, если у тебя сейчас есть свободное время, я могла бы всё показать и немного поподробнее рассказать. Чтобы окончательно убедить тебя в том, что ты приняла верное решение.

На это я могла лишь кивнуть.

Честно говоря, я была сбита с толку её открытостью. Нет, конечно я понимала, что меня досконально проверили, прежде чем пригласили на «собеседование», вон, даже в Россию на прошлую работу звонили, ещё и в личной жизни покопались… Но я точно понимаю её мужа и его опасения — Ника действительно не лишена ещё какой-то детской доверчивости. Может, она ещё слишком молодая? Даже не знаю. Вчера, когда я её увидела в том смешном костюме, я бы сказала, что ей лет двадцать… ну двадцать три от силы. Сегодня в этом шикарном платье, с макияжем она уже выглядела лет на двадцать пять, двадцать семь… В общем, сказать сколько же ей на самом деле — я не могла. Но, возможно, она просто такая, как обычно говорят, «воздушная» — не происходило в её жизни ничего серьезного, не было никаких проблем. Родители с детства оберегали, потом муж этот, шкафообразный… Вот и остались в ней эти наивность и подкупающая доверчивость. Поэтому, наверное, с ней такое количество охранников постоянно и ходит.

Пока я об этом размышляла, нам принесли заказанные кофе и кусочки нежнейшего пирога, и мы, разговаривая о погоде в Калифорнии, о том, как я сюда попала, как живу, с огромным удовольствием это не спеша съели.

— Тебе будет удобнее со мной доехать до студии, а потом я тебя довезу сюда, или на своей машине? — расплатившись по счету, даже на став меня слушать, когда я предложила разделить его пополам, спросила Ника.

— Думаю, что на своей.

— Отлично, адрес я тебе сказала, телефон ты мой знаешь, если вдруг отстанешь или потеряешь нас из виду, звони. Хотя нас крайне тяжело не заметить, — девушка тихонько рассмеялась и поднялась. — Пристроишься следом за моей машиной, я охранников предупрежу, чтобы они тебя не вытесняли, а то они у меня такие… нервные бывают.

Помахав мне рукой, она пошла к выходу, и телохранители, что всё это время сидели за барной стойкой, сразу поднялись и пошли за ней следом. Я тоже решила не задерживаться. Подхватив сумку, поспешила на улицу.

Добежав до своего автомобиля, я написала мужу на всякий случай, что задержусь сегодня, и дома до сих пор нет ничего съестного. После чего, выехав с парковки, подъехала к красному новенькому BMW Ники, и первый внедорожник сразу тронулся с места, следом за ним поехала девушка, и я сразу пристроилась к ней в хвост, а уже за мной вырулила вторая машина сопровождения.

И в таком составе мы неторопливо, видимо, чтобы никто не отстал, и доехали до двухэтажного здания в престижном районе. Припарковав машины на стоянке прямо у здания, мы все дружно вышли, и я с любопытством осмотрелась.

Выкрашенное в белый цвет, с черными линиями и геометрическими фигурами, с красивой вывеской тоже черного цвета «D-Records!».

— Вот здесь тебе и придется проводить большую часть своего времени, — произнесла Ника, подойдя ко мне, и, подхватив под руку, потянула ко входу. — Сейчас там, правда, никого нет. Студия только-только открылась, и ребята ещё всерьез не начинали свою деятельность, так что пока работы не особо чтобы много. Зато успеешь вникнуть во всё.

Её телохранители открыли перед нами стеклянную дверь, и мы окунулись в полумрак, и, пока я хлопала глазами, пытаясь к нему привыкнуть, Ника куда-то меня вела по длинному коридору, продолжая свой рассказ:

— Завтра или послезавтра, как сможешь подъехать, я тебя познакомлю с одним… человеком. С ним тебе и придется больше всего иметь дело. Можно даже сказать, что именно он и будет твоим главным начальником. Хоть порой он и ведет себя странно, не обращай внимание, на самом деле, он просто душка.

Толкнув плечом тяжелую дверь, она кивком головы пригласила меня пройти. И я, сделав глубокий вдох, вошла в помещение, которое оказалось огромным, метров тридцать не меньше, полупустым кабинетом. На полу был постелен черный ковролин, огромное панорамное окно, практически во всю стену, вдоль правой стены на специальной подставке стояло десяток гитар разных форм и расцветок, а у окна — большой стол с тумбочками из натурального камня на хромированных ножках, да широкое офисное кожаное кресло, которое сейчас было повернуто к нам спинкой. Вот и всё, что было тут из обстановки.

— Привет! — воскликнула она радостно, и я огляделась, пытаясь найти того, к кому она обращается. — А я и не знала, что ты здесь, машины твоей перед входом не увидела. Но это очень даже кстати! Я хочу познакомить тебя с новой помощницей, будет мой опыт перенимать! Знакомься, Милана, это Нуаршан.

И в этот момент кресло медленно повернулось, и меня буквально приморозило к полу ледяным взглядом невероятных голубых глаз с серебристой поволокой.

И ЭТО мой будущий начальник?! Душка?! Это, что, шутка?!

Глава 5

Белоснежные, словно только что выпавший снег, волосы были по-модному подстрижены и небрежно уложены. Черные брови вразлет. Длинные и настолько густые ресницы, что глаза казались накрашенными. Узкое, аристократичное лицо, полные губы изогнуты в подобии улыбки. Тонкий ровный нос. В ушах — пирсинг и черная сережка в виде перевернутого креста, в брови — шайба.

Переведя взгляд на Нику, мужчина улыбнулся по-настоящему, искренне, холод из его глаз сразу пропал, и я смогла ненадолго выдохнуть. А он поднялся со стула и произнес:

— Моя любимица осчастливила моё серое существование и скучный день своим присутствием, я безумно этому рад…

Чарующий, текучий, с необыкновенными бархатными нотками голос будто окутал меня с ног до головы, заставив судорожно втянуть воздух… И нервно сглотнуть слюну… Мужчина был прекрасен.

К красивому лицу «прилагалось» и шикарное тело. Рост под два метра, если не больше. Тонкая черная водолазка с высоким горлом и узкие черные кожаные брюки с заниженной талией подчеркивали каждый изгиб худощавого, но с отлично развитой мускулатурой, тела, делая мужчину похожим на огромного хищника… пантеру. Сверху было надето пальто до колен из кашемира с меховым воротником, а на ногах — ботинки на тяжелой рифленой подошве. На ком-то другом такие, казалось бы, несочетаемые вещи смотрелись бы максимально нелепо и глупо. Но только не на нём. Всё в его образе: от прически до кончиков ботинок, было… сногсшибательно. А если к этому ещё прибавить голос, который буквально свел меня с ума, то по-хорошему мне стоило бы прямо сейчас развернуться и бежать отсюда, не оборачиваясь.

Нуаршан — так назвала его Ника, был чем-то похож на её мужа: то же ощущение скрытой опасности, хищные движения… Но если при виде Кейрана мне захотелось убежать и спрятаться, поскольку я его до смерти испугалась, то на этого мужчину мне хотелось накинуться самой. Впиться в его губы поцелуем, отдаться прямо здесь и сейчас вот на том столе… Неконтролируемое желание пронзило всю меня до кончиков пальцев, и сердце начало отбивать бешеный ритм… Как я с таким буду нормально работать? Если только при взгляде на него все мысли расплавились от внутреннего жара!

Ника тем временем рассмеялась на его витиеватое приветствие и, подойдя к мужчине, обняла его, получив не менее ласковые объятия в ответ. А меня от этого обмена любезностями, может, чуть более раскованного, охватила жгучая ревность. Да что со мной такое творится?!

Я даже, чтобы привести себя в чувства, со всей силы сжала руки в кулаки, дабы острые ногти впились в ладонь, и это немного отрезвило меня.

Никогда прежде, глядя на мужчину, я не испытывала ничего подобного. Нравились внешне — да. Но чтобы с первого взгляда захотела кого-то — нет! А мне хотелось им обладать целиком и полностью. И списать это на банальное воздержание у меня тоже не получится. Не первый день оно у меня длится, а я не живу затворницей и по улицам хожу, и на работу, в магазины… Да ещё это странное и внезапное чувство ревности к незнакомому мужчине, которого я только сейчас увидела. Это уже ни в какие ворота!

— Говоришь, моя помощница, — разорвав объятия, положив руку ей на талию, Нуаршан опять посмотрел на меня, продолжающую мяться в проходе. И я ещё сильнее вжала ногти в кожу, поскольку очередная волна от его внимательного, изучающего взгляда, в котором опять не было никакой теплоты, только лёд, накрыла меня.

— Ага! — Ника повернулась ко мне. — Я с ней уже поговорила. Она сможет приступить через пару дней. Ты ведь рад?

— Ты её уже наняла? — продолжая смотреть на меня, уточнил он.

— Можно и так сказать, — она пожала плечами и задорно мне подмигнула.

— Милана? — Нуаршан обратился ко мне, и я, не в состоянии выговорить не слова, только утвердительно кивнула. — Вижу, ты очень милая девушка. И я уверен, что очень умная, сообразительная и была бы прекрасной помощницей… Но, прошу меня простить, я вынужден тебя уволить.

— Что-о?! — выпалила Ника, видимо, не поверив своим ушам. Развернувшись к Нуару лицом, она схватилась за лацканы его пальто: — Почему?! Зачем?! Ты что творишь?

— Рыжик… — он перевел взгляд на неё, и маска «Снежного Короля» сразу сменилась ласковой улыбкой. — Ты бы хоть со мной посоветовалась. Я думаю, ты понимаешь причину моего решения. Уж кому как не тебе это понимать…

Говорил мужчина ласково, успокаивающе, пока она яростно трясла его, не пытающегося вырваться.

А я сначала испытала дикое отчаяние от такого резкого отказа, ведь я действительно уже рассчитывала получить это место. И, чего уж греха таить, мысленно представляла, куда потрачу первую зарплату. Вот только через пару мгновений я поняла — судьба! От такого, как он, мне нужно держаться подальше. Маловероятно, что нам бы удалось сработаться. Точнее, я бы с таким мужчиной, при взгляде не которого у меня мысли только о сексе, не смогла бы нормально работать. И как бы не хотелось признавать, но его отказ только к лучшему.

— Не понимаю! Ты… — девушка замолчала и, повернувшись ко мне, быстро выпалила: — Милана, прости! Я сейчас со всем тут разберусь и всё утрясу! Ты не могла бы меня пока подождать на первом этаже?.. И, прости, я не думала, что Нуар откажется. Но это он сгоряча!

Я ничего не ответила ей. Видела, что она искренне не понимает причины отказа мужчины и безумно переживает. Честно говоря, настроение было сейчас хуже некуда, и я бы предпочла просто поехать домой да в тишине отдохнуть от всего. Может, даже немного поплакать. Но она попросила меня подождать — значит, пока посижу внизу, подумаю о том, что делать дальше. А потом, даже если они договорятся о моей работе, уже я откажусь.

Выдавив из себя улыбку, не смотря на Нуаршана, я утвердительно ей кивнула. Пройдя мимо охранников, стоящих у лестницы, сбежала по ступенькам и присела на краешек кожаного дивана в холле, расположенного напротив стойки ресепшена.

Достав смартфон из сумочки, я разблокировала экран, желая сначала написать мужу, чтобы узнать — не хочет ли он сходить сегодня в ресторан: когда я уходила, он ещё спал, да и сегодня воскресенье. Может, «выход в люди» помог бы мне побыстрее забыть такое скоропалительное «увольнение». Ведь меня ещё даже не взяли… Но стоило только подумать о муже, снова вспомнить о том, сколько у нас не было секса… И перед глазами сразу предстал Нуаршан. Я так чётко увидела, как он ласкает мою грудь, как сжимает своими длинными загорелыми пальцами мои бедра. У меня вновь внутри вспыхнул пожар, всю затрясло, как от озноба, а во рту пересохло. Да. Я хотела определенного мужчину, и… это был не мой муж!

Точно откажусь, если Нике он всё же даст утвердительный ответ. И на это есть масса причин. Первая — я замужем. Вторая — работать с таким будет испытанием… для меня и моей нервной системы. Третья — думаю, у него была веская причина отказать мне, даже не дав шанса. И этого уже более чем достаточно. Но есть ещё одна. Я бы, несмотря на свою природную скованность, не выдержала этого адского влечения и попыталась бы флиртовать. Однако шансов у меня нет от слова совсем. Он богатый, безумно красивый. А я — самая обычная девушка, простушка. Ни красивой внешности, ни сексуального тела. И денег в моем кармане только на месяц вперед, небольшие сбережения на черный день и квартира в России. Даже представить себе нас, хотя бы стоящих рядом, невозможно. В отличие от Ники. Красивая, я бы даже сказала, шикарная. И, кстати, они довольно фривольно обнимались и общались. Да и его взгляд, когда Нуаршан на неё смотрел… Может ли это значить, что он в неё влюблен, или же даже то, что он её любовник?

Опять жгучая ревность обожгла моё сердце, и я тряхнула головой. Не моё это дело, кто с кем спит. А вот со мной что-то неладное творится. Мне точно стоит плюнуть на обиду, пригласить мужа на ужин и, в конце концов, уже заняться с ним любовью. Возможно, хороший секс избавит меня от дурных и навязчивых мыслей.

Но мужу я так и не позвонила.

Вдалеке я услышала, как Ника разговаривает с Нуаром. Вероятно, они подошли к лестнице. Голос у девушки был недовольный, а у мужчины — спокойный. И хоть слышно их было довольно хорошо, только я так ничего и не смогла разобрать. Они разговаривали сейчас на странном языке, который я вчера уже слышала. Кейран, её муж, разговаривал по телефону с кем-то на таком же. Видимо, эти трое приехали сюда из другой страны.

Послышался звонкий стук каблучков, и уже через секунду вниз сбежала Ника. Она была расстроена, зла. Увидев меня, её лицо омрачила тень.

— Я с ним ещё поговорю! — пылая гневом, она подошла к дивану, но не присела. А начала мерить шагами холл, отходя на пару метров и тут же возвращаясь обратно. — Я… Я не знаю, что на него нашло. Он ведь прекрасно понимает, что я не могу уделять ребятам времени столько, сколько нужно. Им нужна помощница. Ему нужна! А он такое заявляет! Я…

Она на мгновение остановилась, перевела дыхание.

— Кей вообще против, чтобы я тут много времени ошивалась. А он — отказывается! От такой замечательной девушки! А может… — она снова замерла: — Неужели Кей ему рассказал?! Это чтобы… Да нет, он бы никогда не посмел так поступить.

Подойдя ко мне, Ника всё-таки присела рядом и уже тихим, извиняющим тоном продолжила:

— Прости, что так получилось. Я, честно, даже не предполагала, что так выйдет, и он откажет тебе. Я с Нуаром ещё поговорю. Он согласится…

— Не надо, — я аккуратно прикоснулась к её руке и спокойно улыбнулась. — Всё правильно. Я бы не справилась. Так что оно и к лучшему, что я сразу получила отказ.

— О чём ты? Ты ведь хотела… — она непонимающе посмотрела на меня.

— Хотела. Но сейчас поняла, что поторопилась бы и совершила большую ошибку. Тебе и ему нужен человек с опытом, который во всём разбирается. А я поищу себе работу по профилю. Так что не надо извиняться. И просить за меня тоже не стоит.

Ника внимательно на меня посмотрела и, видимо, не увидев сомнений в моем взгляде или обиды, тяжело вздохнула, и накрыла мою ладонь своей.

— Извини меня, что так получилось. Некрасиво вышло. Это только моя вина… Ты точно уверена, что не хочешь тут работать?

— Я… — я запнулась, потому что я хотела работать здесь. С тем мужчиной. До дрожи. Вот только этого было делать нельзя. — Уверена, что это к лучшему, — я немного переиначила ответ, чтобы он был правдой.

— Ладно… — она поднялась. — Жаль. Но если ты передумаешь, звони мне, не стесняйся. А может, и мне понадобится помощник… И, если ты не против, мы бы могли встретиться на следующей неделе. Сходили бы куда-нибудь, выпили кофе. Что ты думаешь по этому поводу?

Я, улыбнувшись, кивнула:

— С радостью. На выходных. Обязательно. Я буду очень рада!

— Отлично! — мне показалось, что она даже подпрыгнула немного, поскольку едва слышно цокнули тоненькие каблучки. — Тогда я тебе позвоню перед выходными…

И, попрощавшись со мной, ещё раз напоследок уточнив, точно ли я не передумаю по поводу работы, ещё раз извинившись, она ушла вместе со своими охранниками. Я же, дождавшись, когда три машины уедут с парковки, медленно поднялась и тоже вышла на улицу.

Погода стояла прекрасная. Как и часто бывает в этом городе, и, подняв лицо к небу, я зажмурилась.

Пусть настроение испортил отказом самый шикарный мужчина из всех, когда-либо виденных мною, и я фактически зазря два дня проездила. Вот только предложение Ники о встрече, пусть и попить кофе, невероятно обрадовали меня. Здесь у меня не было подруг. А мне она понравилась, и пообщаться с ней ещё мне бы очень хотелось. Девушка была приятная в общении и умудрялась заразить невероятным оптимизмом и хорошим настроением. Не чувствовалось в ней фальши, а значит, она действительно рада была бы со мной встретиться ещё.

Подойдя к машине, открыла её. Села, бросив сумку на сиденье, и нажала кнопку Start. И ничего не произошло. Панель приборов не загорелась, аудиосистема не включилась. Двигатель, в принципе, и так работал тихо, и его было практически не слышно — всё-таки это хоть и старенький, но Приус… но вот вибрация от двигателя у моей машинки была, причем приличная. Всё-таки шутка ли — практически двести пятьдесят тысяч показывали цифры на одометре… И как до этого за машиной предыдущий хозяин следил тоже неизвестно. Так что совсем неудивительно, что моя старушка, купленная за три с половиной тысячи, решила всё-таки отдохнуть. Или сдохнуть. И не завестись. Вот только было это совсем не кстати! Почему бы ей было не помереть чуть позже около дома?!

Потыкав ещё раз десять на кнопку, в надежде, что она передумает, сжалиться надо мной и заведется, я сдалась. И, достав смартфон, набрала номер мужа:

— Алло! — произнесла я, когда муж поднял трубку.

— Да, чего звонишь? — недовольно поинтересовался Виктор, и моё настроение окончательно рухнуло в бездну. Я ещё до этого момента держалась. Отказ, машина не заводится — я не заплакала, хотя уже хотелось.

— У меня машина сломалась.

— И что ты от меня-то хочешь? — ещё один удар. Он даже не захотел помочь! Не вызвался сам. Не захотел даже банально посочувствовать.

— Ты не мог бы приехать, забрать меня?

— Я занят. И зачем приезжать? Вызови эвакуатор…

— Чем ты занят?! — я не выдержала и зло его перебила.

— Мы с ребятами к экзаменам готовимся, — холодно процедил. — От этого зависит мой общий балл. А ты и сама справишься, не маленькая.

— С ребятами… к экзамену… сама справлюсь… — меня затрясло от переполнявшей ярости. Сама-сама. Всё сама! И его обеспечь. И себя. И машину отремонтируй! И себя тоже обслужи… А его высочество занято! И обидно ещё то, что ему абсолютно плевать. Вот по голосу слышу. Волнует его только то, что я отвлекаю его от учебы.

— Да. Ты же молодец. Справишься со всем сама. Всё, давай, до вечера, — ничего так и не поняв, он попрощался и сбросил вызов.

А я, отняв телефон от уха, невидяще посмотрела на экран и, бросив смартфон на пассажирское кресло, закрыла глаза ладонями, и разрыдалась. Впервые за долгие годы я просто расплакалась, как дитя. От усталости, обиды, от того, что некогда любимый муж даже не интересуется тобой. Что не было секса… Сломалась машина. Отказали в работе, на которую я уже рассчитывала. Мужчина, который мне понравился…

Не день, а сплошное чёрное пятно в моей жизни какое-то!

Слёзы потоком лились из глаз, видимо, накопилось за последний год, когда я не позволяла себе даже намека на них, так много, что они всё никак не хотели останавливаться…

Но внезапный, тихий стук по стеклу заставил меня отвлечься от переживаний.

Отняв руки от лица, я испуганно обернулась… И встретилась взглядом с ледяными глазами с удивительной серебристой поволокой…

Глава 6

Мужчине пришлось изрядно нагнуться, чтобы заглянуть в окно, и заметив, что я обратила на него внимание, он жестом попросил опустить стекло и выпрямился.

Ничего не понимая, я поспешно стерла слезы тыльной стороной ладони и, нажав на кнопку, выругалась. Ничего не сработало. Может, аккумулятор полностью разрядился, тогда, если его зарядить, моя машинка ещё немного поездит.

Эта мимолетная мысль меня немного порадовала, и, дернув за ручку, я аккуратно, чтобы не задеть шикарное пальто мужчины, приоткрыла дверь.

— Я очень надеюсь, что ты плачешь не из-за моего отказа, — он сделал шаг в сторону, и я смогла открыть дверь на достаточную ширину, чтобы выйти.

— Что? — всё ещё находясь под впечатлением от слез, и очарованная его голосом, я не сразу поняла, что он сказал. А когда осознала, поспешно добавила: — Нет. Что вы… Я… машина просто сломалась…

Его красивая бровь изящно изогнулась, и он, скептически осмотрев мою старенькую машину, хмыкнул:

— Я вообще удивлен, что она до этого как-то ездила.

— Она нормально ездила. Не ломалась… — зачем-то огорченно пробормотала я, видимо, желая оправдать свою «старушку».

Нуаршан лишь усмехнулся на это и махнул рукой:

— Но зачем было плакать по такому пустяку? Тем более так отчаянно, — неужели этот, абсолютный незнакомый мужчина с ледяными глазами, только что проявил ко мне искреннее сочувствие?

— Я… не знаю, — и, действительно, повод-то сомнительный, но не говорить же ему, что это только одна из причин, из-за которых я рыдала. — Просто расстроилась.

Он поднял глаза к небу, засунул руки в карманы брюк, а я зачарованно следила за каждым его движением, попутно заметив за его спиной шикарный черный внедорожник.

А ведь я даже не слышала звук двигателя его автомобиля — так была погружена в свои переживания, что вообще ни на что не обращала внимание в тот момент… Машина показалась мне смутно знакомой. И всего секунда мне понадобилась на то, чтобы вспомнить, где, причем совсем недавно, я видела точно такую же. Вчерашнее утро, когда уезжала из особняка Ники — этот внедорожник чуть не врезался в меня… Именно эту машину я сейчас видела на парковке. Автомобиль дорогой, выпускается небольшими партиями, и даже для такого большого города, где живет очень много богатых и знаменитых, редкость.

Нуар вчера, наверняка, приезжал в гости к друзьям…

Накануне я так отчаянно хотела высказать водителю всё, что о нем думаю, а сейчас смотрю на него и желаю только одного — чтобы он меня поцеловал… Дура.

— В машинах я ни черта не смыслю, — разорвав короткую паузу, мужчина снова посмотрел на меня. — Я вызову эвакуатор, а тебя подвезу до дома или туда, куда скажешь.

Не дожидаясь от меня согласия, Нуаршан достал смартфон из кармана брюк, разблокировал экран и уже собрался куда-то звонить, когда я наконец-то опомнилась и, замахав руками, выпалила:

— Нет-нет, что вы. Я сама справлюсь. Позвоню… и Uber себе вызову…

Припечатав меня взглядом, он неопределенно пожал плечами и, приложив гаджет к уху, произнес:

— Сама-сама. Забери вещи, которые тебе нужны, ключи только оставь и садись в машину, а я сейчас обо всем договорюсь, — указав на свой автомобиль, Нуаршан произнес уже кому-то в телефон:

— Мне нужно, чтобы забрали машину от моей студии. И привели её в чувства… Нет, не мою. Тут она одна, не ошибутся… — посмотрев на меня ещё более выразительно, он взглядом показал на мой автомобиль, и я, до сих пор стоящая как истукан, резко дернулась.

Открыв дверь, я не стала присаживаться. Опершись одним коленом о сиденье, поспешно начала укладывать нужные вещи и телефон в сумочку, попутно размышляя о том, что этот невероятный мужчина только что сделал то, что я хотела, чтобы сделал мой муж, и о чем я его упрашивала. При этом Нуаршана-то я вообще ни о чём не просила! Он просто это сделал. И, когда я решила отказаться, он настоял… Но почему? Неужели ему стало меня так жаль, и у меня был такой жалкий вид?

Я бросила взгляд в зеркало заднего вида и обомлела. Боже! Какой кошмар! От слёз моя косметика поплыла и на щеках пролегли черные некрасивые дорожки, а глаза были красными, воспаленными. И такой «красоткой» я предстала перед этим мужчиной! Наверное, ему действительно стало искренне меня жалко.

Торопливо достав влажные салфетки дрожащими руками, я начала стирать косметику, приводя себя хотя бы в относительный порядок. Истратив три салфетки, я убедилась, что забрала всё, что нужно, и, захлопнув дверь, направилась к машине Нуаршана.

Он к этому моменту уже договорил и, открыв пассажирскую дверь, дожидался меня.

— Я и правда могу сама, зачем вам утруждаться… — застыв около распахнутой двери, пробормотала я смущенно, заливаясь краской ещё сильнее. Принимать протянутую незнакомым мужчиной руку помощи было, честно, приятно. Вот только непривычно.

— Мне не сложно, — голос у него впервые прозвучал спокойно, а не раздраженно, и холода я там не расслышала. — Да и я сейчас свободен. Садись.

— Спасибо, — прошептала я и уселась в шикарное кресло из чёрной алькантары с ярко-оранжевой строчкой.

Нуаршан закрыл дверь, и, пока он обходил машину, я внимательно наблюдала за ним. И всё думала: почему он решил мне помочь? Жалость со счетов не списываем — выглядела я, и правда, жалко. Вот только одно это сподвигнуть такого, как он, на столь благородный поступок вряд ли было бы способно. Хотя, а откуда я знаю, какой он на самом деле? Известно мне только то, что мужчина богат и красив. Ладно, а какая, собственно, разница, почему он так поступает — всё равно мы с ним больше никогда не увидимся…

Усевшись за руль, Нуаршан завел двигатель, который мгновенно откликнулся басовитым рыком, и уточнил, повернувшись ко мне:

— Куда ехать?

Когда я назвала ему адрес, он нахмурился и протянул руку к большому экрану на приборной панели, но тут зазвонил его телефон, и он, бросив:

— Введи адрес, — ответил на звонок.

Я неуверенно протянула руку и, чтобы было удобнее, немного передвинулась к краю сиденья, ближе к мужчине.

Пока он разговаривал с кем-то всё на том же странном и незнакомом языке, что в последние дни я слышу чаще, чем английский, я, быстро разобравшись с навигатором, вбила свой адрес. Вернувшись на место, пристегнулась и краем глаза посмотрела на Нуаршана, который в этот момент пристально на меня смотрел. Моё сердце сделало очередной невероятный кульбит, и я, уже заметно покраснев, резко отвернулась.

— Далековато забралась, — хмыкнул он, закончив разговор.

— Я… вы можете меня в центре высадить. Оттуда мне уже намного проще будет добраться.

— Да что ты всё заладила. То сама, то высади. Сказал же — подвезу. А я не имею привычки менять свои уже принятые решения.

И это была очередная разница между мужчинами… и снова не в пользу моего мужа. Тот в последнее время постоянно и обо всём передумывает, даже если «уверен на сто процентов».

— Не против музыки?

— Нет, конечно.

— Предпочтения есть? — он опять ухмыльнулся.

— Нет. Слушаю всё, но больше люблю рок.

— Вот и прекрасно, — он выбрал композицию, и резкие, рваные ритмы мелодии, воспроизводимые премиальной аудиосистемой, раздались в салоне. Я сразу узнала эту песню, ведь Slipknot — одна из моих любимых групп.

Машина тут же сорвалась с места, а я схватилась за ручку двери. Надеюсь, что я не поседею, пока мы доберемся до места. А то, судя по тому, как он вчера ехал, водитель он безбашенный.

Но, стоило нам выехать на шоссе и влиться в довольно плотный поток машин, он поставил круиз-контроль и, облокотившись о дверь, повернулся немного в мою сторону.

— Так ты работу ищешь?

Я, погрузившись в свои мысли и бессовестное любование мужчиной из-под опущенных ресниц, немного вздрогнула.

— У меня есть работа. Просто ищу варианты. Что-то более высокооплачиваемое.

— Понятно. Уж извини за отказ, но помощник мне сейчас попросту не нужен. Ника не знает, что у меня несколько поменялись планы.

— Я всё понимаю. Я особо и не рассчитывала получить это место.

— Почему это? — удивился Нуаршан.

— Во-первых, я ничего в этом не понимаю, — я пожала плечами. — А во-вторых, слишком уж заманчивое было предложение.

— Заманчивое? Чем же?

— Оплата, — я саркастично усмехнулась. — Ника предложила мне зарплату в несколько раз больше, чем у меня сейчас на двух работах. Это и было невероятно заманчиво.

— Две работы? И для чего тебе две? И почему ты зарабатываешь… как я понимаю, так мало?

То ли ему скучно, то ли интересно, то ли он просто любит пообщаться. Судя по нему — скорее, первое. Но я тоже была не против поговорить, поэтому и ответила на довольно деликатный вопрос:

— Две из-за того, что на одной получается совсем мало. А мало получаю… полагаю, потому что опыта в этой стране у меня ещё не накопилось. Да и моё образование тут не пригодилось.

— Кстати. Ты ведь из России сюда приехала, как и Ника?

— Да.

— О! Бывал у вас там пару раз. В городе… — он ненадолго задумался. — А! Петербург! Там Ника жила. Красиво, но холодно.

Мужчина даже передернул плечами, вероятно, вспоминая свои ощущения.

— Я тоже оттуда, — я едва заметно улыбнулась. — Год назад переехала с мужем…

И, сказав про мужа, тут же замолчала. Зачем я сказала о муже? Хотя… а что такого-то? У меня и кольцо на пальце обручальное, я его никогда не снимаю.

Немного склонив голову, Нуаршан удивлённо посмотрел на меня:

— И, будучи замужем, ты вынуждена столько работать? Или, может, он болен чем-то?

— Эм-м… — и что мне сказать? Что у меня муж «ищет себя» уже практически полгода, и я одна работаю. Стыдно. Причем мне, а вот моего мужа всё очень даже устраивает. — Нет, не болен. Так… получилось.

— Ясно, — правда, судя по его виду, мужчина так и не понял ничего. Развернувшись обратно, уже двумя руками взялся за руль и сделал музыку погромче.

Мы проехали минут пять в молчании, прежде чем я вспомнила про свою машину:

— А где я смогу забрать свой автомобиль? В какую мастерскую её отвезут? И… мне бы с мастерами поговорить. Если там что-то серьезное, и ремонт дорого обойдется, мне нет смысла её ремонтировать.

— Ты ведь живешь там, куда мы едем?

— Да, а…

— Значит, как только её починят, доставят к дому.

— Но… как же деньги. Мне вам их отдать нужно будет?

— Деньги? — он вдруг искренне и громко расхохотался. — Чтобы тебе после этого пришлось на трех работах работать? Ну уж нет, избавь меня от этого.

— Но я так не могу. Я вас не знаю. Зачем вам это?

И, посмотрев на меня, Нуаршан озорно подмигнул и одарил широкой улыбкой:

— Считай это компенсацией за твои потраченные вчера нервы. Это ведь я тебя напугал, крошка, чуть не врезавшись в твой автомобиль на повороте…

Мои щеки, когда он произнес слово «крошка», опалило огнем, и я, снова зардевшись, опустила взгляд, лишь кивнув.

— Ну вот и договорились.

Оставшийся путь, который, несмотря на небольшую пробку из-за аварии, занял всего минут сорок, мы проехали в молчании, слушая рок.

Припарковав машину около моего кондоминимума, мужчина не дал мне выйти самой — просто не разблокировал двери и поступил как джентльмен — вышел из автомобиля и, открыв мою дверь, подал руку.

— Спасибо! — поблагодарила я, выйдя на улицу. — За всё. Честно. Я и не знаю, как ещё вас отблагодарить.

— Не за что, — он мило, я бы даже сказала, дежурно улыбнулся и посмотрел на дом. — Тут не одна квартира?

— Конечно, — я кивнула.

— Назови тогда номер своей.

— З-зачем?

— Ключи от твоей машины, когда её сюда привезут, положат тебе в почтовый ящик.

— Аа-а… Одиннадцать.

— Удачи тебе, милая Милана, — легко склонив голову, Нуаршан попрощался…

…Я ещё долго стояла там, где меня высадили. Его автомобиль уже давно скрылся из виду, а я всё думала об этом мужчине.

Кроме того, что он действовал на меня, как мощнейший афродизиак, своим внешним видом, голосом… так ещё и поступками. Предложил помощь, помог с машиной, подвёз… И даже заплатит за ремонт. Просто так. Якобы за мои «потраченные нервы». И получается, что он сделал для меня за час больше, чем мой муж за последние полгода… И это было плохо. Потому что теперь я точно про него о-о-очень долго не смогу забыть.

А что ещё ужаснее, я абсолютно уверена, он мне будет сниться и в эротических снах… Демон-искуситель, честное слово!

Глава 7

Четыре дня с воскресенья пролетели незаметно — работы было много, и не было времени ни вздохнуть, ни выдохнуть. Уходила я рано, а возвращалась в десятом часу. И, как я и предполагала, все эти дни я постоянно думала о белокуром красавчике, который так сильно подействовал на мою нервную систему. Благо, что пока не было с ним эротических снов. Но то ли ещё будет! Ведь с мужем мы снова в то же воскресенье и поругались, причем сильно. Он пришел около восьми — веселый, довольный… И стало понятно, что, кроме подготовки к экзаменам, они ещё и посидели где-то, отдохнули. Он даже не спросил — как у меня дела, что с машиной… Ничего! Ну я и высказала всё, что думаю о его учебе, метаниях и об отношении ко мне. И всё это привело к тому, что дни моего воздержания продолжились. А мысли про красавчика Нуара бередили мои воспаленные от нехватки любви воображение и сознание с каждым днем всё сильнее. Эдак мне скоро вибратор придется покупать. И это при живом и молодом-то муже. Кошмар!

Переложив очередную стопку бумаги в коробку, я потерла глаза и, зевнув, посмотрела на часы. Начало девятого. Пожалуй, пора вызывать Uber и ехать домой. Может, лягу пораньше и высплюсь… Да, всю эту неделю мне приходилось ездить на машинах Uber, потому что с общественным транспортом в Лос-Анджелесе всё было крайне непросто и затруднительно. И на работу мне пришлось бы добираться невыносимо долго и окольными путями. Получалось, что на такси по деньгам выходило лишь немного дороже. Зато насколько удобнее и сколько получалось сэкономленого времени — не сосчитать. А муж, который объелся груш, даже не предложил меня подвозить. Его вообще не интересовало, как я буду на работу добираться без машины. И, честно говоря, я уже не узнавала Витю. Его будто подменили… Неужели были правы те, кто говорил, что в чужой стране, познавая трудности иммиграции и начиная всё с нуля, люди по-настоящему открываются, и браки не всегда переживают этот этап в жизни. Вот и у нас, судя по всему, всё шло к разводу. Ведь долго так, как чужие люди, я жить не смогу. Но и пока муж не станет себя вести, как взрослый, ответственный человек, не вспомнит, что нужно и обо мне вспоминать, хоть иногда мною и моей жизнью интересоваться, я не смогу к нему нормально относиться. У меня тоже есть гордость. И я не позволю ему вытирать об меня ноги.

Включив смартфон, я запустила приложение и, нажав кнопку, вызвала машину. Поднялась из-за стола, потянулась и, взяв куртку с вешалки, вышла из архива.

Машину я лучше подожду на улице. Хоть воздухом подышу и немного разомнусь. А то практически целый день просидела, перебирая бумаги, не разгибаясь.

Выйдя из здания, я с наслаждением втянула воздух, пусть он был не чистый и свежий, на самом-то деле, но по сравнению с пыльным воздухом в затхлом и захламленном архиве показался мне невероятно сладким и даже бодрящим.

Застегнув курточку, поежилась и зевнула. И, глядя на проезжающие мимо автомобили, почему-то опять вспомнила Нуаршана. Вот ведь прилип!

Интересно, когда у меня эта ненормальная одержимость этим мужчиной закончится? Хотелось бы, чтобы поскорее, а то…

И в этот момент зазвонил телефон. Нахмурившись, достала гаджет из кармана и, увидев незнакомый номер, подумала, что это звонит водитель Uber. Возможно, что он уже подъехал. Я даже огляделась по сторонам, выискивая машину, прежде чем ответить, но за то время, пока я стояла тут, ни одна машина не припарковалась ни на этой стороне улицы, ни на противоположной…

— Да? — произнесла я.

— Привет, милая Милана, — протянул чарующий, с легкой хрипотцой голос, который царапнул мне нервы.

— З-здравствуйте, — поприветствовала я мужчину, о котором только что думала. Видимо, номер мой ему дала Ника. Надеюсь, что это не она надоумила его позвонить.

— Это Нуаршан, — назвал он себя, но это было, прямо скажем, излишне: у него был ни с чем не сравнимый тембр. Особенно для меня. — Ты ещё ищешь работу?

И его вопрос меня ошарашил. Мужчина ведь сам говорил, что ему не требуется помощник. Но я не просто ответила:

— Да! — я буквально это выпалила, и готова была провалиться от стыда из-за этого поэтому уже спокойным голосом добавила: — Ищу. Конечно.

— Прекрасно. У меня тут кое-что появилось. Предлагаю встретиться, обсудить.

— А когда? — робко уточнила, а внутри опять вспыхнул пожар, и тело задрожало от накатившего возбуждения… Эдак я скоро и сгорю, только не от работы, а от вожделения и низменной похоти. Вот тебе и тихоня Мила. Ну я даю! Может, всё-таки не стоит соглашаться? Как я с ним нормально работать-то буду, если у меня мысли только об одном…

— Прямо сейчас. Ты где, дома?

— Нет, я только что с работы вышла.

— И где ты находишься? Назови адрес.

— Вермонт-авеню…

— Прекрасно, буду минут через десять. Жди! — и повесил трубку. Он даже не поинтересовался, а может, у меня планы какие есть. Вдруг меня встречает кто-то или…

Или хватит уже думать?! Всё равно дома никто не ждет, отоспаться я и завтра смогу, а мужчина, возможно, сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться…

Зябко поежившись, только не от холода, а от нервов, я поспешно отменила вызов машины. И, уже убрав телефон, вдруг поняла, что я выгляжу для встречи с Нуаршаном ещё хуже, чем тогда, когда была заплаканная. В тот раз на мне хоть приличное платье было и остатки макияжа. Сейчас же — простенькие брюки, туфельки на низком каблуке, пуловер и курточка… В архиве на меня некому смотреть, и это была самая удобная одежда для такой работы. Поспешно вытащив пудреницу, осмотрела себя в зеркальце и начала быстро прихорашиваться. Легкий слой пудры, пару мазков туши и помада бледно-розового цвета. Вот и всё, что у меня было с собой, и я смогла, стоя прямо на улице, сделать. Достав ещё щетку, провела пару раз по волосам…

Нервничаю, словно к свиданию готовлюсь. Стыдоба-то какая, я ведь замужняя женщина! Пять лет в браке. А встречаюсь с незнакомым мужчиной. Но так ведь у нас и не свидание. А деловая встреча! Этим я и успокоила себя.

А через пару минут из-за угла вылетел черный уже знакомый мне внедорожник. Резко затормозил напротив, взвизгнув покрышками, и из него тотчас выскочил Нуаршан…

Сегодня он выглядел ещё более… экстравагантно. Легкая вишневая кожаная куртка была распахнута настежь, под ней виднелась белоснежная футболка с черным принтом жуткого оскаленного черепа с клыками. Драные темные джинсы и высокие ботинки со шнуровкой на рифленой подошве. Волосы опять в творческом беспорядке, на шее длинная серебряная цепочка с крестом, в ушах тоже серебристые украшения.

Я сделала по направлению к нему пару шагов, а он летящей походкой за это время обошел машину и подошел ко мне:

— Я что-то совсем забыл спросить — у тебя планов-то не было? — и всё с такой шикарной улыбкой, что даже если бы и были у меня планы, причем срочные и ультра-важные, я бы ради неё всё отменила, не раздумывая ни секунды.

— Нет, — я невольно улыбнулась в ответ.

— Отлично, — он подхватил меня, вконец обалдевшую от разительных перемен в нем, под локоть и повел к внедорожнику. А я действительно растерялась — ведь я видела его в прошлый раз хмурым, недовольным и леденяще отрешенным, а сейчас передо мной предстал совсем другой мужчина: с широкой улыбкой, загадочным взглядом из-под длинных ресниц. Бойкий и деловой. — Посидим в ресторане, поужинаем. Заодно обговорим моё предложение…

Усадив меня в машину, перед тем как закрыть дверь, он добавил:

— Тебе мужу не нужно позвонить, предупредить, что ты задерживаешься? Может, он тебя захочет встретить?

— Муж? — я подняла на него удивленный взгляд и отрицательно махнула головой. — У него… дела.

— Хорошо, тогда поехали. Домой я тебя тоже отвезу.

Обойдя машину, он сел на водительское сиденье, и машина рванула в сторону центра.

— Кстати. Насчет твоей машины. Мне тут позвонили сегодня утром, сказали, что она ещё не готова. Какая-то серьезная там поломка, как я понял.

— Может, тогда и не стóит её ремонтировать? — предложила я. Не хотелось, чтобы незнакомый мужчина брал на себя плату за дорогостоящий ремонт. Просто потому, что он когда-то меня напугал. Не врезался же, не сбил, в самом-то деле! Мне же будет крайне неловко, и меня будет постоянно терзать чувство вины.

— Стóит, не стóит… — он резко перестроился в крайний левый ряд и встал на поворот. — Пускай уж сделают. А ты потом сама решишь — продавать её или оставить. Чтобы добраться из дома до студии, тебе определенно точно понадобится машина… — Резко развернувшись, он остановил внедорожник у какого-то шикарного ресторана. — Если, конечно, ты согласишься со мной работать. И если меня твои навыки устроят. Но это мы с тобой сейчас и обсудим.

И произнесено это было таким тоном, что я в первую очередь про совсем уж… горизонтальные навыки подумала. И, естественно, покраснела.

Как я и подумала, глянув только на вывеску, ресторан был не из дешевых, и я даже решила, что меня туда попросту не пустят в брюках. Иногда в подобных заведениях бывает довольно строгий дресс-код. Но Нуаршана узнали сразу и, поприветствовав, без промедления проводили нас в отдельную комнатку, огороженную от общего зала стенами из настоящей зелени.

Мужчина помог мне снять куртку, пододвинул стул и, вообще, снова вел себя, как настоящий джентльмен. И это сбивало с толку — общий образ развязного рокера и его поведение никак не состыковывались.

Кстати, образ рокера подчеркивали и множественные татуировки. Даже при довольно тусклом освещении в ресторане, я разглядела края черных тату у шеи, выглядывающих из-под футболки. Также, когда он снял куртку, я смогла насладиться цветными, разнообразными картинками и символами на его практически полностью «забитых» руках.

Пока мы рассаживались, нам принесли меню, и я погрузилась в его изучение. Выискивая что-то не особо дорогое. Хотя есть хотелось жутко — с утра я ничего не ела, только пила воду. Я понятия не имела — придется ли мне самой заплатить, или это на себя возьмет Нуаршан. А тратить сотни долларов на ужин — желания не было.

Мужчина через минуту уже отложил объемную книжку в кожаном переплете с золотыми вензелями в сторону, а я всё ещё скрупулёзно искала что-то бюджетное. И то ли он догадался о причинах моего замешательства, то ли просто не любил ждать. Но с милой улыбкой он вытянул у меня из рук меню и, положив его сверху на своё, ничего не сказав, подозвал стоящего в сторонке официанта.

— Два ваших фирменных стейка, медиум рэйр прожарки, с маслом из черного трюфеля, — и я сразу поняла, что этот ужин мне дорого обойдется. — Две порции салата «Утро понедельника», запеченный картофель, ролл с лобстером, ещё девушке Лаймовый пирог и десерт из ягод со взбитыми сливками. Вино мы будем Clos de Tart 2006 года. И под конец — две чашки флэт уайт.

А ещё я поняла, что всё я точно не съем. Как назло, мужчина и два десерта зачем-то заказал. Надеюсь, что оплачивать этот банкет мне не придётся, иначе мой кошелек изрядно на этой неделе прохудится.

Когда официант взял заказ и, поклонившись, ушел, Нуаршан откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, произнес серьёзным голосом, в котором не осталось и намека на шутливость и веселье:

— Вот теперь можно и поговорить, моя милая Милана.

Глава 8

У меня до сих пор всё горело от случайных прикосновений Нуаршана, когда он мне помогал выйти, снять куртку… А уж когда он произнес «милая Мила», у меня вообще остановилось сердце. И, как мне кажется, очень хорошо, что вся его шутливость шелухой слетела в тот момент. А ледяные глаза были подобны ушату холодной воды и привели меня в тонус.

— Можно, — я наконец-то смогла выровнять дыхание и говорить нормально, ровно, а не как умалишенная. — Что же у вас за предложение ко мне?

— Главное в том предложение — Ника ничего не должна узнать о моих планах, передвижениях, так же как и о том, что Кей… Кейран, её супруг, проводит время со мной, — Нуаршан немного подался вперед, впиваясь в меня взглядом. — Ты должна либо хранить молчание, если такое возможно, либо если придется, врать ей прямо в глаза.

По моей спине пробежал неприятный холодок. У меня сразу возникла мысль, что я должна буду прикрывать «любовные» похождения этих двух от Ники. И ничего, кроме злости, я не испытала. Даже пелена перед глазами, от вожделения, сразу рассеялась. Девушка не заслуживает того, чтобы ей изменяли, так я ещё и должна ей врать и прикрывать этих двух? Вот уж нет!

— Это меня не устраивает, — процедила я сквозь зубы и уже немного отодвинула стул, когда ладонь Нуаршана вдруг легла на мою.

— Почему ты отказываешься, даже не дослушав меня? — и легкая усмешка коснулась его губ, отчего моя злость только усилилась.

— Я не буду скрывать… ваши похождения от Ники. Даже если вы мне заплатите в десять раз больше, чем я сейчас получаю, только за то, чтобы изредка ей врать. Найдите другую… дуру.

— Похождения? — его черные брови взлетели вверх, будто мужчина сильно удивился. — Ты думаешь, что мы с Кейраном будем по шлюхам бегать, а тебе придётся прикрывать наши задницы?

Скривившись от грубых слов, я утвердительно кивнула. И Нуаршан громко, во весь голос расхохотался.

— Крошка, ты даже не представляешь себе, насколько сильно ошиблась. Садись обратно и дослушай спокойно меня до самого конца, — увидев, что я так и застыла на полпути, он добавил, всё ещё хохоча: — Кей никогда не изменит Нике. Он слишком любит жену, детей и ценит то, что имеет. Не разрушит он свою семью. Так что успокойся.

— И-извините, — я присела обратно на стул и, виня себя за поспешные выводы, опустила взгляд, не в силах посмотреть ему сейчас в глаза.

— Нет, извиняться не надо. Мне даже было приятно, с каким пылом и страстью ты говорила о том, что не будешь нас покрывать. Нике повезло найти такую, как ты… Вот только врать тебе ей, возможно, всё же придется.

— А о чем? И зачем?

— О том, чем мы будем заниматься с Кейраном в студии, и что он, вообще, там появляется. Всеми возможными способами мы должны это сохранить в тайне. Поскольку к её дню рождения, к концу весны, он хочет подготовить ей сюрприз. Тебе придется говорить, что я занимаюсь продвижением студии, но на самом деле мы с Кеем будем заниматься группой, написанием песен, подготовкой альбома…

— Альбома? Песен? — я заинтересованно посмотрела на него, забыв о смущении.

— Да, мы хотим… как вы на Земле говорите, «вернуться к истокам», пусть пока только и ради развлечения, и…

В этот момент официант принес горячие салфетки для рук, и мужчина замолчал.

А я, ничего пока не поняв, особенно его фразу «вы на Земле», будто он не с этой планеты, не знала, что и спросить.

Подождав, пока мы протрем руки, использованные полотенца тут же унесли, и другой официант расставил заказанные горячие блюда.

Посмотрев на аппетитный стейк, я подождала, когда Нуаршан приступит к трапезе, и уже сама аккуратно и медленно начала нарезать сочный кусок мраморной говядины. Запах от всех блюд был такой умопомрачительный, что у меня даже невольно задрожали руки. Ох-х, не сидеть тебе на диетах, Мила. День без еды, и ты уже вся трясешься, как наркоманка.

Утолив первый голод, я с любопытством начала поглядывать на Нуара, который ел медленно, будто нехотя, или же какие-то мысли интересовали его сейчас намного больше, чем еда.

Увидев, что я смотрю на него, мужчина улыбнулся и, отложив нож с вилкой, взяв бокал с вином ярко-рубинового цвета, произнёс:

— Пожалуй, я продолжу. Насчет истоков и прочего.

Я тоже отложила приборы и сделала глоток невероятно вкусного вина, алкоголь в котором практически не ощущался. Зато ощущались яркие фруктово-ягодные нотки с изумительным оттенком шоколада. Я даже украдкой глянула на этикетку бутылки, чтобы запомнить название и потом купить себе такую же. Вот только была у меня догадка, что стоит оно неприлично много денег.

— Когда-то у нас была своя группа, — продолжил мужчина, тоже отпив вина. — Но в связи с некоторыми обстоятельствами мы были вынуждены уйти на покой… назовем это так.

— А как называлась ваша группа?

— Какая разница? — он махнул рукой. — Это всё давно в прошлом.

— Но…

Не договорив, я внезапно сама всё поняла. Почему лицо Кейрана мне показалось знакомым, и даже смутно припомнила Нуаршана с другими участниками группы на обложке их первого и единственного альбома…

— «D.I.E.!», — выдохнула практически благоговейно я.

Это просто невероятно! Сколько лет уже прошло с их оглушительного взлета, с самой первой песни, что до сих пор все с упоением слушают. Выпустив альбом, первый, который стал сразу мультиплатиновым, а группа — мегапопулярной, они отправились в турне по Америке, которое должно было продолжиться после небольшого перерыва по всему миру… Но вдруг группа просто исчезла. Словно испарилась. Так же резко и внезапно, как и появились. И ни об одном из участников более ничего не было слышно и известно. Будто они продали свои души дьяволу ровно на один год, и он потом их забрал… И какие только слухи тогда не ходили. Что Кейран, после полученной в серьезной аварии травмы, подсел на наркотики и умер от передозировки, а группа распалась… Да много чего говорили. Домыслов, слухов и предположений было предостаточно!

Однако. Вот они. Живее всех живых! И совсем не похожи на наркоманов. Скорее уж на тех, кто продал души дьяволу — что Кейран, что Нуар дьявольски красивы, судя по домам, машинам — безумно богаты, и у них все очень даже сейчас хорошо.

— Узнала всё-таки. Я даже удивлен: раз ты знаешь про нас, что, увидев Кея, ты не догадалась раньше, — мужчина усмехнулся и налил нам в опустевшие бокалы ещё вина. И я, благодарно кивнув, поспешно сделала большой глоток. — Всё-таки он был «лицом» нашей группы. Мы же старались быть лишь его тенью. Это лучше сказывалось на продвижении. Чем меньше лиц приходится запоминать, тем сильнее в память врезается один яркий образ. Аналогично и со странным, броским названием… и имиджем.

— А почему вы ушли? — задала я вопрос, который хотели задать, наверное, миллион их поклонников, что и по сей день слушали их композиции и мечтали узнать эту тайну, а также жаждали возвращения кумиров на сцену.

— Изменились обстоятельства у Кея. У него больше не было времени заниматься… хобби. А мы с Тиром и Элом не представляли себе другой состав группы. Но давай вернемся из прошлого в настоящее. В данный момент Кейран может себе позволить выкроить немного времени на музыку, и он хочет сделать сюрприз для Ники, которая является самой ярой его поклонницей…

При упоминании имени девушки лицо Нуаршана мгновенно разгладилось, и я опять подумала о том, что он тайно влюблен в нее. Почему-то в то, что она изменяет мужу, я, подумав немного, не поверила. Слишком открытая. Да и на той встрече в субботу, когда она была в смешном костюме, её улыбка и взгляд, обращенный к мужу, показывали, насколько же сильно она его любит.

— Но, как ты понимаешь, это должно оставаться тайной до самого конца, то есть до дня её рождения. И нам нужен тот, кто бы помог сохранить эту тайну. Поэтому я и сказал, что тебе, возможно, придется лгать и утаивать правду. Если придется.

— Вы вернетесь на сцену? — вместо уточнения деталей, касающихся моей работы и обязанностей, задала я вопрос.

— Не так, как хотелось бы. Под другим названием и, скорее, ради шутки. Большего позволить себе Кейран пока не может…

— А что мне придется делать… кроме как утаивать правду?

— Ну вот мы и подобрались к самой сути. Но для начала позволь попросить, даже если у нас не «срастется», не говорить Нике ничего о том, что я тебе рассказал.

— Конечно!

— Отлично. Тогда я бы хотел узнать, чем ты занималась до этого?

— Разве Кейран вам не говорил?

— Я не уточнял, — опять его губ коснулась легкая усмешка. — Знаю лишь, что раз он позволил тебе встретиться с Никой и работать с ней, то он тебя проверил вдоль и поперек и был уверен в твоей благонадёжности.

Слова Нуаршана подтвердили мои догадки.

— В начале «карьеры» была секретарем в небольшой фирме, потом, получив образование, занялась финансовыми делами. Перевелась в компанию, которая занималась поставкой музыкального оборудования. Добилась там на этом поприще определенных успехов… Мне особо и нечего рассказать, честно говоря, у меня довольно скучная жизнь… — словно извиняясь, произнесла я последнюю фразу.