Преломление. Контрудар

Глава 8

В малой гостиной в данный момент собралось все семейство Масхари. Глава дома, хрупкого телосложения мужчина, сидящий во главе стола, имеющий утонченные черты лица и с говорящим именем Дракон, в данный момент занимался изучением текста, выведенного на экран планшета, изредка делая небольшие глотки свежесваренного кофе.

— В мире появился ещё один полный универсал, — задумчиво сообщил мужчина приятным баритоном, чем разрушил тяжелое молчание, царившее в комнате, — в данный момент принимает участие в Шаолиньском Фестивале боевых искусств, где вышел в полуфинал.

— Отец, тебе прекрасно известно, что китайские кланы очень сильно кусаются за "универсалов". — Усмехнулся парень лет двадцати пяти с более мягкими чертами лица и тонкой косичкой на затылке, — так просто утащить у них "универсала", который… полный. Серьезно?

— В данный момент он показал владение шестью стихиями из восьми, согласно корреспондентам, неизвестно, может ли он быть полным "универсалом", однако то, с какой скоростью он перенимает техники противников, говорит о том, что он очень ценен. Кстати, он не клановый.

— Полных "универсалов" по всему миру и так можно посчитать по пальцам, а тут неожиданно появляется никому неизвестный "универсал", что в данный момент уверенно идет к ступени "наставника". Очень похоже на наживку, только какую рыбу хочет поймать этот неизвестный… — тихо сказал младший представитель семейства, девушка лет пятнадцати, сидящая по левую руку в конце стола, — вокруг "универсалов" всегда плетутся интриги, ведь они, взойдя на ступень "маэстро", могут использовать комплексные высокоуровневые техники, которые недоступны даже "гроссмейстерам". Однако в бою "маэстро" и "гроссмейстера" победителем всегда будет последний, только за счет более совершенного управления стихией.

— Однако в противостоянии "маэстро и мастера" победителем будет первый, таков расклад, — согласно кивнув, согласился с ней старший сын, — только вот, если кто-то из них поглотит духовное лекарство…

— Давайте не будем обсуждать общеизвестные данные, — спокойно прервал начинающийся спор глава семьи, — духовное лекарство любого из трех уровней стоит баснословных денег, однако и поглотивший лекарство боец становится не просто достоянием клана, семьи или дома, а иной раз и целой страны.

— Отец, ты собрал нас ради выбора того, кто поедет в Китай и найдет там этого "универсала"? — спросила девочка, — если это необходимо, я поеду.

— Вообще-то я хотел, чтобы это сделала твоя старшая сестра, но если ты готова, Никс, — внимательно посмотрел на дочь глава семейства, — то я буду доволен. Ты умна и знаешь, что нам нужно от этого "универсала".

— Знаю, отец, — тихо ответила Никс Масхари, щеки которой покрылись предательским румянцем, — я сделаю все от меня зависящее.

— Сет отправится с тобой и позаботится о твоей безопасности. — решил мужчина, — а пока, продолжим наш обед, оставшиеся вопросы решим позже. Билеты на рейс уже забронированы.

Затем, собравшиеся за столом, которых было семеро человек, немного оживились. Только внимательный взгляд женщины, лет сорока на вид, не сходил с младшей из своих дочерей. Когда девочка посмотрела на неё с несколько растерянным видом, женщина ободряюще и поднесла палец к губам, призывая к молчанию, глазами указав на часы. Девочка понятливо кивнула, сделав тихий облегченный вздох, продолжила обед, в уже немного оживленной гостиной.

День окончания фестиваля. Сегодня должны пройти финальные бои между претендентами на получение пятой ступени в ранговой таблице личного мастерства. Расположившись в небольшом кафе неподалеку от арены номер семь, где и состоится мой следующий бой, я завис взглядом, смотря, как бьет струя из фонтана.

Мне необходимо покинуть Китай, своим участием в Фестивале я засветился слишком ярко, очень уж много человек заинтересованы в моей персоне, имея собственные планы на мою жизнь. Только это противоречит моим собственным планам, впрочем, исход Фестиваля многое расставит на свои места.

— Привет, — поздоровалась со мной подсевшая кореянка в компании с японкой, как обычно ходящей при оружии, — вижу, ты опять задумался.

— Мой следующий противник "подмастерье" с элементом "ветер", — ответил я, — продумываю тактику, иначе могу проиграть. Что по ставкам?

— Ты в выигрыше, — улыбнулась девочка, — свои две тысячи я уже забрала и, если нужно, верну тебе призовые деньги.

— Нет, лучше поставь их пополам на полуфинальный и финальный бой. Даже в случае поражения я не останусь в проигрыше.

— Хорошо, — кивнула девочка, — только вот… моя доля.

— Десять процентов тебя устроит?

— По рукам, — довольно улыбнулась Ким Хе, — кстати, что насчет моего предложения?

— Ответ прежний — отрицательный, мне бы всю заваренную этим фестивалем кашу сначала разгрести, — покачал я головой.

— Как хочешь, больше предлагать не буду, — пожала плечами девочка, — кстати, Это Минэко, ты хотела что-то сказать Вею?

— Спасибо, — проговорила девочка, так и не севшая за стол, склонившись передо мной в глубоком поклоне, — за вашу победу над Накано Сайто.

— Выпрямись, этот японец ещё не скоро покинет больницу. — Усмехнулся я, — присаживайся за стол. Официант, можно сделать заказ?

— Да, я вас слушаю, — подошел молодой парень.

— Мне кофе, дамы сами сделают заказ. — И уже про себя произнес, — а я пока кое-что узнаю…

Достав телефон, я принялся и дальше изучать список духовных лекарств и их приблизительную стоимость, выходило очень непривлекательно, чтобы приобрести духовное лекарство хотя бы третьего уровня, что временно увеличивает количество моей внутренней энергии, мне необходимо как минимум победить ещё в пяти Фестивалях с денежным призом подобного уровня, также требовался "целитель", следящий за тем, чтобы мое тело просто не разорвало от количества энергии, и техника энергетического распределения, что уменьшит шансы осложнений от подобного количества энергии. В общем, чтобы стать сильнее, мне нужна восьмизначная сумма.

— Весело, — с нездоровой иронией проговорил я.

— Ты о чем? — откусив кусочек эклера и тщательно его прожевав, спросила Ким Хе.

— Да о духовных лекарствах.

— Высоко ты замахнулся, — улыбнулась она, — однако, позволить их себе может не каждый элитный клан, семья или дом. Помечтать, конечно, можно, но вот чтобы опробовать на практике подобное… накладно выйдет.

— А что насчет концентрационных и регенерационных техник? — задала вопрос японка.

— О первых техниках мне известно, можно о регенерационных поподробнее? — задумчиво поинтересовался я, посмотрев на Минэко.

— Регенерационные техники делятся по направленности воздействия: физические и энергетические. Физические направлены на регенерацию повреждений тела, энергетические на ускорение восстановления энергетического запаса тела. — Как на лекции проговорила самурай, — однако, подобные техники принадлежат только элитным кланам.

— Ладно, буду искать того, кто сможет меня обучить подобной технике, — после минутных размышлений ответил я, — спасибо, Это Минэко. Кстати, бой уже скоро. Официант, счет.

Техника энергетического распределения у меня имеется, однако она очень слабая и не подходит к этому типу энергии. Там это была общедоступная техника, которой обучали очень многих, однако здесь все нужно менять.

Быстро расплатившись, я забросил рюкзак за спину и, помахав девушкам на прощание, отправился ко входу на седьмую арену, преодолев который по идентификационной карте, спустился на лифте вниз на два уровня и вышел прямо в комнате ожидания, где сразу попал под общее внимание собравшихся. Корреспонденты, участники, гости… слишком много людей.

— Ли Вей, расскажите что-нибудь о себе? — подскочила ко мне светловолосая девушка с европейскими чертами лица, — что послужило причиной вашего участия в Международном фестивале?

— Без комментариев, — сухо проговорил я.

Спокойно отодвинув девушку в сторону, направившись в комнату только для участников, где, пройдя через охрану, закрыл дверь, что обрубила все звуки, доносящиеся из зала ожидания. Обозрев помещение, я увидел молодого китайца с мягкими, я бы назвал их женскими, чертами лица, что в данный момент сидел и теребил себя за длинный конский хвост.

— Нервы? — осторожно спросил я, убирая рюкзак в ячейку хранения.

— Не твое дело, — мрачно ответил парень, даже не повернув голову.

— Выключи истерику, а то на бабу похож, — заметил я.

— Кто здесь "баба"? — повернулся парень, посмотрев на меня с прищуром, — следи за своей речью, ты…

— Кто я? — переспросив я начал собирать энергию для использования пятой вариации "раскола небес", что поставит два креста в этом споре, один на моем участии в Фестивале, другой на могиле этого самоубийцы.

— Прошу прощения, Ли Вей, мое имя Куан Ю. — Между тем подскочив склонился в поклоне парень.

Так, какая разная реакция… подсадной казачок? Не совсем верное, но самое близкое определение. А лицо, подойдя к парню поближе, а затем искоса посмотрел на переносицу, быстро изучая черты лица — плюс ещё и девушка, лет семнадцати, не могу точно определить, слишком уж солидный слой грима наложен.

— Приветствую, "наставник", может, вы уже снимите бинты со своей груди? — выпрямившись в полный рост, спросил я, — любой "знахарь" вам скажет, что это может отрицательно сказаться на её росте, а то может привести и к патологиям.

— Как догадался? — опустила голову девушка.

— Слишком мягкие черты лица, у парней таких нет, — ответил я, — принимая во внимание твою реакцию до зрительно контакта, можно сделать вывод: ты здесь из-за меня.

— Требуешь ответа, с твоей-то силой? — оценивающе посмотрела на меня девушка.

— Надеюсь на взаимную договоренность. — Спокойно ответил я, — если откажешься сейчас, второго шанса не будет.

Не знаю, по чьему поручению прибыла данная особа, но лучше сразу расставить все точки над "i", чем потом получить ворох непонятных проблем, взявшихся на пустом месте.

— Разговора не состоится. — Проговорила девушка.

— Твой выбор, только мне больше не интересна ни ты, ни те, кого ты представляешь. — Пожал плечами я и сел в кресло, смотря на электронные часы, отсчитывающие время до начала боя.

В любом случае я не собираюсь идти навстречу тем, кто заинтересован во мне, но не проявляет доверия. Так вот…

— Приветствую наших гостей, это полуфинал Шаолиньского Международного Фестиваля боевых искусств. До боя осталось две минуты, в первом бою сойдутся, Ли Вей, молодой "универсал", в очередной раз доказывающий, что сила — это ещё не все, и Энлэй Цай, "эксперт", демонстрирующий грациозное управление стихией "ветра".

Задумчивым видом, смотря на противника, замершего примерно в двадцати пяти метрах от меня, я старался разобраться с его энергетическим запасом, который был довольно незначительным для того, кто дошел до полуфинала. Видеорепортажи предыдущих боев ничего не дали — все выглядело как обычно… Техника сокрытия энергетики? Неприятно, но не фатально. В общем, "темная лошадка".

— Бой начинается.

Заложив руки за спину, я, подготавливая технику, двинулся вправо, обходя противника по полукругу, однако он стоял даже не пошевелившись, смотря в землю. Чего же он ждет? Твою…

"Скальный клык дракона" — и я замер на кончике скалы, смотря на небольшое озеро лавы, появившееся вокруг камня, а затем мгновенно ушел в медитативное состояние, где сумел уловить быстро созданную технику и сумел её воссоздать. Резко открыв глаза буквально через мгновение, я, используя "мерцание", переместился к противнику, а затем его снесло с места "Взрывом сферы ветра", отбросив к стене…

Уклонившись в сторону от спирально закрученного потока ветра, ударившего сверху и оставившего в земле приличную воронку, я спустя секунду ударил "Режущим порывом", который вмял противника вместе с его защитой в стену арены. Вновь "мерцание" и, оказавшись в непосредственной близости, я ударил "Громовой бурей", следом за которой последовала техника "Ледяной дрожи".

Однако, вопреки всему, мой противник выдержал это и, разрушив сковывающую технику, обзаведясь только глубоким порезом на лбу, из которого медленно сочилась кровь, неожиданно взлетел над полом арены на пять метров и принялся кидаться в меня техниками ветра, создавая их с огромной скоростью, из-за чего мне пришлось перейти в режим уклонения и только подивиться тому, что энергетический резерв моего противника находится на уровне "мастера". А у меня осталось около тридцати процентов энергии… Эх.

"Мерцание" — и я исчезаю с поля зрения противника, что сразу прекратил свой обстрел множественными, но слабо насыщенными энергией техниками, принявшись озираться по сторонам. Я же в это время разогнался по вертикальной поверхности, а затем появился в прыжке, выходя из "мерцания" и нанеся мощный удар энергетическим молотом, отправив своего противника к земле, практически лишив его защиты, где его ожидала приятная встреча с собственной техникой "Лавового озера". Добавив ускорения каменной лентой, я мягко приземлился на неё и посмотрел на противника, что, расставшись с защитой, рухнул в небольшое озеро кипящего камня, из которого сумел самостоятельно выбраться и сейчас лежал на земле.

"Не рой другому лавовое озеро, сам в него попадешь." — Мрачно заметил я про себя.

— Бой окончен. — раздался равнодушный голос комментатора, — "целителям" незамедлительно прибыть на арену.

Спустившись с каменной ленты, я просто направился к выходу с арены, где меня сразу принялись осматривать "целители", сумев выявить трещины в бедренных костях, из-за чего меня положили на каталку и увезли в медицинскую часть помещений арены, где мне поставили капельницу и два незнакомых "целителя" занялись моим лечением, один восстанавливал энергетический запас, другой в это время сращивал кости. А я внимательно наблюдал за их манипуляциями при помощи техники "Осязания духа", чтобы они своим "лечением" не подыграли исходу следующего боя, однако обошлось без накладок, через пятнадцать минут проверили мое состояние довольно сложной диагностической техникой и отпустили. А я, вернувшись в комнату для участников, ушел в медитативное состояние, анализируя ход прошедшего боя.

В принципе нормально я провел бой — у меня под конец осталось лишь около пятнадцати процентов от общего запаса энергии, только вот разнообразие техник на основе стихии "ветра" меня впечатлило. Однако, что насчет элемента "магмы"… Энлэй Цай не обладал даже мизерной к ней предрасположенностью, этим меня не обманешь. Есть… Вот тот момент, мой противник выжидает, а техника формируется где-то за его спиной, а затем разворачивается прямо под моим ногами.

Не нравится мне это. Кто-то целенаправленно ведет на меня охоту, этот "кто-то" хочет узнать, к скольким стихиям я имею предрасположенность. Похоже, что "целители" слили информацию, ведь только они могут отследить подобное. Вот это меня макнули…

Правильно я думал, что нужно выезжать из страны, однако у меня остался всего один бой, буду продолжать делать вид, что ничего не знаю и не понимаю, однако техники на элементе "магмы" использовать не буду, пусть она всего одна.

Следующий бой начнется в два часа дня, а через полчаса состоится второй полуфинальный бой, только вот где участники, опять я сижу один в этой комнате — пойду, прогуляюсь. Перекушу заодно, кстати, сегодня среди зрителей присутствует Лунь Ци, Император Китая, так что кухня должна быть отменной, тем более что кормят участников бесплатно.

Набрав в поднос гарнир с большим количеством мяса и сдобы, обойдя стороной императорского карпа, с которым не хотел связываться, так как знал, что после него мне будет светить только туалет, я устроился за столиком в шикарной столовой, больше похожей на ресторан.

— Привет, Ли Вей, — сел рядом со мной знакомый "целитель", протянув руку для рукопожатия, — молоток.

— Спасибо, — ответив на рукопожатие Серова, поблагодарил я, — скажи, Влад, вот ты, как более знающий человек, можешь рассказать о способах увеличения личного резерва?

— До двадцати пяти, пока длится период созревания тела, он и так будет расти, — несколько задумчиво проговорил "целитель", — также есть возможность увеличить пропускную способность твоих энергетических каналов, что кто-то уже частично проделал. Также я заметил, что ты используешь концентрационную технику, что тоже положительно сказывается на энергетическом запасе. Остается только духовное лекарство, только вот дорогое оно, просто жуть. Не забивай себе голову, для своего возрасты ты очень силен, остальным участникам фестиваля от семнадцати до двадцати пяти лет.

Ничего нового он мне так и не сказал, жаль, конечно, однако то, что он с возрастом будет расти — долго, мне сейчас нужны силы, чтобы выжить в том клубке интриг, опутавшим меня. Только где искать неизвестного ткача, или их несколько? Ладно сейчас, но уже завтра я буду талантливым пятнадцатилетним "универсалом", без статуса участника Фестиваля и не имеющим покровителя.

— Кстати, неплохой бой был. Мне было показалось, что ты сдался, а ты просто просчитывал действия своего противника, а затем швырнул его в собственную технику, — проговорил Влад, — но его ли эта была техника…

Так, значит, я не ошибся. Некоторые тоже озадачены.

— Слушай, Ли Вей, а кто твои родители? Ты ведь не чистокровный китаец: цвет кожи, разрез глаз, телосложение…

— Я не помню своих родителей, — отрицательно покачал я головой, — меня практически с младенчества воспитывала сестра матери, после чего я ушел к монахам. Вот такая вот неинтересная история детства.

— О, прости, не знал. — Несколько сконфуженно ответил парень.

— Да будет тебе, — отмахнулся я, — кстати, все хотел спросить, у вас что за разборки в России? Видел по новостям, что было несколько боевых столкновений, только кого, зачем и почему, так и не понял.

— Да две семьи, состоящих в Совете, где-то друг другу дорогу перешли, — отмахнулся Влад, — в данный момент обе семьи угомонили, дав по щам, сейчас тихо, ну сам понимаешь.

— Понимаю, — улыбнулся я.

Значит это две семьи занимались планомерным уничтожением друг друга, невзирая на человеческие жертвы, за что оказались биты остальными семьями и расползлись по углам зализывать раны. Не все так просто, как кажется на первый взгляд. Впрочем, пока что мне туда дорога закрыта…

Исчерпав темы для разговора, мы принялись насыщаться. Однако, вскоре Владу позвонили, и он, так и не окончив свой ранний обед, быстрым шагом покинул заведение. Оставшись в гордом одиночестве, я неспешно закончил пищу, а затем отправился на выход с арены — просто захотелось подышать чистым воздухом.

Расположившись в парке несколько в стороне от арены, я включил видео трансляцию текущего боя и несколько удивился тому, насколько быстро Куан Ю разделалась со своим противником — просто прорвав его защиту нескольким мощными техниками, вышла в финал.

— Добрый день, — проговорила Минэко, появившись передо мной, — как ты себя чувствуешь?

— Настраиваюсь на победу. — Добродушно улыбнулся я.

— Это хорошо. — Открыто улыбнулась девушка, — искренне желаю тебе удачи.

Что она хотела? Ума не приложу, что у этих девушек в голове, только вот Минэко довольно мила, когда не закрывается в своем доспехе, глуша личные эмоции. Впрочем, о чем это я? Ах да, надо валить из Чжэнчжоу, а лучше вообще из страны. В Россию пока не стоит соваться, в Европейские страны сознательно не поеду. Может в Японию? Без знания языка мне том делать нечего…

Блин, что за жизнь та такая, куда не кинь — везде клин. Черт с ним, пока что просто перееду в другой город, варианты есть, все-таки из страны будет сложно выбраться. Так…

— Это, Шаолиньский Международный Фестиваль боевых искусств. Финал! Да, дорогие зрители, это итоговый бой, которого все так ждали, в этот раз на нашей арене два "универсала" и оба они желают подняться на пятую ступень ранговой лестницы, встречайте: Ли Вей и Куан Ю!

Черт, как надоели эти комментаторские вопли, что мне нравилось на отборочных, там нас просто представляли друг другу и начинали бой, тьфу.

— Бой начинается!

Уход вправо от брошенной техники и площадку арены разрубает воздушным потоком, откат влево, и земля в этом месте проседает, чтобы взорваться каменными осколками, летящими во все стороны. Несколько водных пуль, летящих с ошеломительной скоростью, врезаются в кусок скалы и просто дробят его, а я, уклоняясь от волны пламени, исчезаю в "мерцании".

Черт, этот бой будет сложен — у особы, притворяющейся парнем, есть боевой опыт, что превосходит других участников, не удивительно, что она вышла в финал. Впрочем, "идем на вы"!

Нисколько не сбавляя скорости, я нанес мощнейший удар энергетической алебардой, заставив просесть защиту девушки. Пока она поворачивалась, успел молотом с красивыми шипами проломить защиту, и девушку отшвырнуло наземь, заставив распластаться. А я, видоизменив технику, стал приближаться к ней с двумя энергетическими мечами, являющимися продолжением моих ладоней.

А затем почва исчезла у меня из-под ног и продемонстрировав зрителям десяти метровый полет, я выбил своим телом с наложенной защитой большую дыру в стене арены. В падении я использовал технику полета и завис над площадкой, удивленно смотря на то, что происходит…

Куан Ю, в данный момент замерла на трехметровой высоте стоя на огромной корне дерева, мелкие же корни, постепенно произрастая из главного, покрывали всю площадку арены. Осторожно приземлившись, я ушел в "мерцание", однако, не сделав и трех шагов, оказался снова вмят в стену и упал на колени.

"Ах ты, желторотая курица, — восстановив слетевшую защиту, я проверил, сколько у меня осталось энергии, а затем оскалился, — проигрывать я не намерен. Посмотрим, как ты переживешь это."

Энергия вокруг меня резко выгнулась дугой, и я буквально исчез, чтобы возникнуть в семи метрах над землей и в падении создал последнюю вариацию техники "Раскола небес". Чудовищный вал энергии понесся в девушку сверху от меня, и мелькнувший вокруг неё защитный кокон золотистого света просто разорвало в клочья, а затем техника, разорвав главный корень, достигла пола арены, увлекая за собой девушку и оставляя в земле пятиметровую воронку, просто исчезла, источив заложенную энергию. А я, используя оставшуюся каплю энергии, с трудом сумел создал технику "полета" и, сбавив скорость падения, приземлился на край воронки.

Бросив короткий взгляд через плечо, удостоверяясь, что противник скорее жив, чем мертв, стараясь не качаться, двинулся на выход с арены. Все-таки не стоило использовать свой последний козырь, больше мне нечем удивить своих будущих противников, дорого же мне досталась победа, множественные мелкие разрывы энергетических каналов, работающих пусть кратковременно, но на износ, пара ребер сломано, но победа моя.

Войдя в помещение арены, я подошел к ближайшему креслу и просто стек в него. Несколько "целителей", используя ускоряющие техники, метнулись на территорию арены, откуда экстренно перенесли тело бессознательной девушки, быстро проверили её состояние, положили на каталку и, поддерживая жизненные функции, умчались к выходу.

— Ну ты даешь, — удивленно проговорил подошедший Серов, — последняя атака была впечатляюща, даже поставленную во избежание смерти участника защиту "мастера" снесло.

— Сейчас отключусь, Влад, — тихо проговорил я, чувствуя, что мои силы истаивают окончательно, а затем рухнул в беспамятство, слыша где-то не периферии сознания громкий крик, Серова:

— Каталку, быстро!

Придя в себя, я несколько удивился белому потолку, показавшемся мне странным зрелищем, сел на кровати и несколько удивился тому, что оказался раздет. На груди обнаружились присоски пульсометра и нескольких других проборов, которые я с удовольствием оторвал.

Нырнув в медитативное состояние, я быстро проверил свою энергетическую систему, что оказалась в полном порядке, словно и не было последнего боя, даже энергетический запас незначительно увеличился.

Выйдя из медитативного состояния, я задумчиво посмотрел на вошедшего Серова, что, взяв стул от стены, поставил его к кровати и устало плюхнулся в него, проговорив:

— Ты должен бережнее относиться к своим противникам, особенно когда правила боя не предусматривают смертельного исхода. Пять "целителей" выложились полностью, но сумели спасти Куан Ю.

— Когда вступаешь в бой нужно быть готовым к смерти, — ответил я, — а если отказываешься, то беги и прячься подобно загнанному зверю, проживи свою жизнь в страхе перед грядущим, чтобы в итоге встретить пришедшую смерть.

— Сотрясения у тебя не было, а философию ты отставь в сторону, мал еще, чтобы задаваться вопросами жизни и смерти. Хотя что-то в твоих словах есть. Кстати, о тебе беспокоятся. За дверями в данный момент тебя ожидает Ким Хе, самый младший из участников Фестиваля.

— Как скоро меня выпишут?

— Тебя не увезли в больницу, но ты находишься здесь уже два часа. Знаешь, советую тебе все-таки иногда спать, не знаю, чем ты пользуешься, чтобы обходиться без сна, но делай это систематизировано, твоя нервная система сильно от этого страдает, не позволяя телу отдыхать. Ладно, желаю удачи, пойду, отдохну, два пациента с поврежденной энергетической системой даже для меня излишне накладны.

Поднявшись, "целитель" усталою походкой покинул медицинскую палату. А я задумчиво посмотрел на капельницу в своей руке и просто оставил как есть, пусть мне сейчас это попросту необходимо.

— Как самочувствие? — осторожно заглянула в палату Ким Хе, — бой вроде прошел нормально, однако ты попал к "целителям".

— Беспокоилась?

— Нет, — улыбнулась девочка, пройдя в палату и сев на стул, — помер — деньги бы мне достались.

— Так, а что по ставкам?

— Ну, за вычетом моих двух тысяч и десяти процентов сверху, ты обладатель суммы в восемьдесят девять тысяч. — Проговорила девочка, а затем положила пакет на кровать.

Открыв оный, я проверил пачки купюр и убрал под одеяло, чтобы не мозолил глаза. Затем удовлетворительно кивнул и поинтересовался:

— А куда ты сейчас?

— Не знаю, куда ветром понесет. В конце концов, я вольный "элит". Ладно, если что, я буду на церемонии награждения. Все-таки интересно, кто же победил.

Да, стихия леса с техникой, которую я обозвал "большим корнем" оказывается, не просто уникальна, но и довольно сильна. А я к счастью разобрал технику, просто медленно разбирая ход произошедшего боя, однако так и не решился использовать, ведь просто не понимал основы этой стихии. Почувствовав чужую мощную энергетику, я вышел из медитативного состояния и открыл глаза. После осторожного стука в дверь в комнату вошел уже знакомый мне Лунь Минг, которого я узнал ещё с отборочных соревнований.

— Как ваше состояние, Ли Вей? — зайдя в палату, куда меня экстренно доставили на каталке, — "целители" сказали, что ваша жизнь вне опасности, но необходимо ещё немного вас прокапать.

— Самочувствие хорошее, — поморщившись, я вытащил иглу капельницы из руки, — лечение не требуется.

— Вот и хорошо. Мое имя Лунь Минг, я являюсь распорядителем Фестиваля, — сев на стул, приставленный к кровати, представился китаец, положив кейс на колени, — тогда я думаю, что вы сможете участвовать в церемонии награждения. Вот ваша новая идентификационная карта, соответствующая вашему настоящему боевому уровню, — протянул мне брат Императора пластиковую карту, что я осторожно принял из его рук. — Поздравляю, чемпион, вы удивили многих.

Надеюсь, хоть Императорская семья Китая ко мне лезть не будет… А то я боюсь сломаться под ворохом скопившихся проблем.

— Ваш денежный приз, — он открыл кейс, — сначала я думал сделать перевод на ваш счет в банке, но потом решил вручить всей суммой, можете пересчитать.

— Если даже Императорской семье не доверять, то как тогда можно жить в этой стране? — Позволил я себе иронию.

— А вы довольно интересный человек, — отложив кейс на тумбочку, проговорил Лунь Минг, — чем планируете заняться?

Так… обещают слежку.

— Не знаю, пока намерен оставаться в городе. Потом обратно в монастырь.

О, какой цепкий взгляд, интересно, чем же он заведует, раз научился смотреть на людей подобным образом. Если бы на моем месте был Ли Вей, то он сжался бы в страхе.

— Желаю удачи, — протянул он мне руку для рукопожатия, которую я принял, — ожидаю вас на церемонии награждения, она состоится в восемнадцать часов в Шаолиньском монастыре.

— Хорошо, я обязательно буду.

Дождавшись, когда он уйдет, я быстро выбежал из палаты, направился в комнаты отдыха участников и забрал рюкзак с поясной сумкой. Вернувшись обратно в палату, выложил запасную форму одежды и быстро переоделся. Переложив деньги из кейса и из пакета в сумку, проверив, что ничего не забыл, отправился на выход с арены.

Когда я прибыл к назначенному времени к месту, где будет церемония вручения, то несколько удивился количеству репортеров, что в данный момент были заняты приготовлениями к присутствию Императора. Толпа охраны при встрече уважительно кивали мне и следовали дальше.

— Ли Вей, иди сюда. Ещё почти полчаса до начала. Пойдем, кофе попьем. — С трудом пробившись через толпу, за руку поймала меня Ким Хе, и потащила обратно.

— Как же там шумно, — заметил я, не пытаясь вырваться от захвата девочки.

— Международный уровень, нужно подготовить места для всех гостей и участников, так что хватает работы. — Пояснила кореянка.

А обнаружив искомое, потащила меня к закусочной под открытым небом, которых в городе было множество из-за Фестиваля. Сев за столик, я заказал себе кофе с фасолевыми лепешками, что попробовал в первый раз и остался доволен вкусом, девочка же выбрала горячий шоколад и арахис в какой-то глазури.

— Ну и каково это — чувствовать себя чемпионом? — внимательно наблюдая за моей реакцией спросила кореянка.

— Хочу просто отдохнуть, — устало вздохнул я, — сначала отборочные, потом фестивальные бои съели все силы.

— О, проявляешь слабость, неожиданно, — заметила девочка, одарив меня дружелюбным взглядом, — впрочем, ты не возгордился, и это опять доказывает то, что твой психологический возраст как минимум вдвое больше физического.

— Скажи, вот зачем тебе так интересен такой маловажный факт? — скучающе подперев рукой подбородок осведомился я, — лучше бы свой номер телефона дала.

— Держи, — протянула мне визитку девочка, вытянув её из кармана джинсовых штанов, — а почему интересен возраст… В каждом мужчине должна быть загадка, отличающая его от других, а мне нравится разгадывать подобные загадки.

— Однако если загадка исчезнет, человек перестанет быть тебе интересен, не проще ли оставить все как есть? — сделал я вывод из слов девочки.

— Ну, есть такое, — задумчиво проговорила Хе, смотря на остывающий шоколад, — однако разгадка одной загадки довольно часто открывает другие загадки, показывая порой даже неизвестные свойства личности.

Да, а она оказывается сложная особа, если судить поверхностно, передо мной обычная, умная для своего возраста девочка, а копнешь глубже, обнаруживается довольно сильная личность со своим взглядом на окружающий мир. Честно говоря, я даже рад, что повстречался с ней, с её постоянно оптимистично-циничным настроем просто не заскучаешь.

— Ладно, пошли, до начала осталось десять минут. Опаздывать просто не вежливо. — Одним махом допив шоколад и облизав губы, девочка резво вскочила на ноги, — быстрее, старик.

Быстро расплатившись за заказ, я направился в обратном направлении, Ким Хе надоело прокладывать дорогу через собирающихся людей, и используя меня в качестве ледокола шла за моей спиной. Выбравшись к участникам Фестиваля, некоторые из которых смотрели на меня с неприязнью, в основном проигравшие, другие же напротив заинтересованно, ну и всего несколько человек уважительно кивали мне в знак приветствия, на что я отвечал подобным образом.

Спустя пару минут появился Император Лунь Ци и, сев в кресло, кивнул головой, разрешая начинать церемонию награждения.

Слушая перечисление гостей и участников Фестиваля, я уж было начал засыпать, но Ким Хе ущипнула меня, и я резко открыл глаза, так как начали вызвать участников, и Лунь Минг поздравлял их с получением определенного ранга, подкрепляя это незначительной суммой денег, что они, так же, как и я, получили заранее. Последним вышла Куан Ю в одежде парня и, получив утешительный приз в размере двадцати тысяч юань, удалилась со сцены. А потом настала моя очередь…

— Ли Вей, приглашаю вас к себе. — Проговорил Лунь Минг.

Быстро передав рюкзак в руки Ким Хе, я медленно поднялся на сцену под бурные аплодисменты собравшихся зрителей.

— Победив всех противников, как в отборочных состязаниях, так и в участии в Шаолиньском Международном Фестивале боевых искусств, Ли Вей удостаивается пятой ступени, получая ранг: "наставник", а также денежный приз в размере ста тысяч юань. — Провозгласил Лунь Минг, брат императора.

Однако затем произошло неожиданное событие, император поднялся со своего кресла, что заменяло трон, спустившись по ступеням, подошел ко мне, спокойным размеренным голосом проговорив:

— За твое мастерство и неустрашимость, я лично награждаю тебя прозвищем: "Юный тигр". Поздравляю, Ли Вей Нинхе[12].

Ответив императору, Лунь Ци, глубоким поклоном, выражая благодарность, я, дождавшись, пока он вернется на свой трон, отошел в сторону, где меня уже ожидала Ким Хе.

— Поздравляю, "наставник". — Добродушно улыбнулась девочка, — кстати, держи свой рюкзак.

— Спасибо, — кивнул я кореянке, забрасывая его за спину, — значит, здесь мы и расстанемся.

— Ну да, — пожала плечами девочка, — тебе нужно покинуть город как можно скорее и залечь на дно. Слишком уж сильно ты наследил здесь, Нинхе. Как-нибудь встретимся.

— Хорошо, до встречи, — кивнув девушке, я развернулся и, проходя через толпу зрителей, двинулся к выходу.

Сразу после выхода с территории Шаолиньского монастыря, я направился на вокзал. Люди по мере моего узнавания приветливо мне улыбались и махали в след, только вот мне все это было безразлично. Обнаружив "духовным чутьем" следующего за мной человека, я даже не обратил внимания, но когда зашел в туалет на вокзале, этот преследователь зашел следом.

Сделав свое дело, я открыл дверь и несколько удивленно посмотрел на Это Минэко, опустившуюся передо мной на колени и держа на открытых ладонях ножны со своими мечами.

— Ну и что я должен сделать? — озадаченно проговорил я.

— Примите, — тихо проговорила японка.

Осторожно взяв ножны с катаной и вакидзаси в руки, я немного их подержал в руках, однако, не являясь любителем холодного оружия, вернул обратно девушке, так и не поднявшейся на ноги.

— С этого момента я ваш самурай, мой господин. — Стальным голосом проговорила Минэко, поднявшись, привязала ножны на сагэо[13] к поясу.

— А лучше места не нашлось? — насмешливо переспросил я, покачав головой.

— Извините, — склонилась девушка в поклоне.

Ну и что мне с ней делать, эти японские самураи… Жаль, что в школе не доучился. Ладно, разберусь потихоньку, сейчас главное город.

— Значит так, у нас есть полчаса, а затем нас ожидает небольшое путешествие поездом в Харбин. Согласна?

— Куда угодно, но только с вами.

— Без "вы" и "господина", обращайся ко мне по имени.

— Хорошо, Вей, — кивнула девушка.

— Пошли, поужинаем.

Выйдя из-за запертых девушкой дверей туалета и посмотрев на образовавшуюся пробку из мужчин, посмотревших сначала на меня, а затем на девушку внимательными взглядами, я спокойным шагом двинулся к небольшому вокзальному кафе. Где мы с девушкой быстро поужинали и, прикупив напитков и еды в дорогу, ушли покупать билеты, где нам пришлось демонстрировать свои идентификационные карты.

Поезд прибыл буквально через десять минут, Минэко первой вошла в купе, убрала свой туристический рюкзак наверх и отцепила ножны с мечами, положив их на нижнюю койку, куда и села. А я, вытащив ноутбук, поставил рюкзак у изголовья, а пакет с продуктами положил на стол.

— Слежки не было. — Закрыв двери в купе, проговорила японка.

Спасибо. — Кивнул я, а затем, тихо включив музыку, поинтересовался, — кстати, а что это было тогда в туалете?

Принятие служения своему даймё. — Спокойно проговорила девушка-самурай, — извини, Вей, но другие места были не столь уединенными, поэтому я и остановилась на этом варианте.

— Да, а сейчас служба безопасности будет ломать голову, чем же мы там занимались, впрочем, у них есть в туалете камеры наблюдения, так, что они все правильно воспримут. А что является причиной столь странного поступка?

— Причиной, по которой я стала твоим самураем, является пари с Накано Сайто, что хотел выкупить меня у моего отца в качестве гейши.

— Однако гейша — это не куртизанка, верно? — напрягая извилины, уточнил я, — может, пояснишь, я плохо знаком с японскими реалиями.

— Гейша — это человек искусства, занятый тем, что развлекает гостей японскими танцами, чайной церемонией или беседой. Однако, я рождена в семье самурая, для меня подобный вид занятий просто оскорбителен, если бы Сайто стал чемпионом Фестиваля, я бы сделала сэппуку, перерезав горло.

— Послала бы такого отца. — Внимательно выслушав объяснения, ответил я.

— Я покинула семью Это. — Тихо проговорила девушка, — так что я теперь полноправный самурай Нинхе.

Последнее девушка добавила с какой-то гордостью…

— Ты ведь знаешь, что я не клановый и не смогу тебя обеспечивать всем необходимым длительное время. — Спокойно проговорил я.

— Мне это известно, однако я не беспокоюсь о финансовом вопросе. — Спокойно отозвалась девушка.

— За мной придут.

— Умереть, защищая своего господина — честь для самурая.

— Ты издеваешься?

— Нет. Это вы пытаетесь вести себя как капризный подросток, однако я уже все взвесила и решила, что буду вашим телохранителем.

Нет, она правда издевается… Ох уж эти азиаты, значит так, появится интернет — узнаю почему у этих самураев подобный склад ума, а пока оставлю все как есть, не вижу смысла спорить.

Впрочем, будет время, расскажу ей о себе, все равно об этом уже знают многие. А пока, слушая перестук вагонов, мы направлялись в Харбин.