Преемник древних

Глава 7

По возвращению в загородный дом отец не позволил мне сразу пойти спать, хоть было уже поздно.

— Пойдем в мой кабинет. Надо обсудить результаты сегодняшнего вечера.

Я лишь кивнул. Честно говоря, посоветоваться с отцом и самому хотелось. Жаль, что не по всем вопросам я могу быть с ним достаточно откровенен. К примеру, о самом меня беспокоящем — главе тайного общества и разговоре с ним — рассказывать нельзя. Терять магическую силу я точно не хочу. Но были и другие вопросы, которые стоило обсудить.

— Что ж, все прошло лучше, чем я рассчитывал, — удовлетворенно сказал он, откидываясь на спинку своего кресла. — Были, конечно, попытки провокаций, но на открытый конфликт с нами никто не решился. Это хороший знак.

— Все еще впереди, отец, — усмехнулся я, подумав о том, что теперь тайное общество вряд ли будет меня прикрывать. По крайней мере, пока не дам устраивающего их ответа. А значит, стоит ожидать нападок со стороны тех, на кого они имеют влияние.

Вот только отцу об этом говорить нельзя, иначе могу затронуть и ту информацию, что находится под запретом. Все-таки с этой клятвой Нисари здорово меня подставил! Может, если бы отец узнал об опасности, которая грозит и с этой сторон, то что-то бы посоветовал.

— Мы к этому будем готовы, — пожал плечами тирр Велдон. — Кларенс Ринд еще больше усилит скрытое наблюдение за Дарментами, оборотнями клана Арсар и темными эльфами. Благо, благодаря твоим новым артефактам это сделать в разы проще. Если те что-то задумают против нас, мы об этом узнаем заранее.

— Могут быть и еще недоброжелатели, которых мы не принимаем в расчет, — заметил я. — Те же Артриморы. Все-таки мы нанесли урон их репутации. Пусть Дарменты их частично и прикрыли, пожелав породниться, но за глаза ту историю все равно обсуждают.

— Пустяки! — отмахнулся отец. — Артримор не пойдет на открытый конфликт. Он способен что-то делать, только действуя по указке. Раньше — моей, теперь — Сирила Дармента. В любом случае, без ведома своего нового покровителя он предпринимать ничего не будет. Куда больше нам следует опасаться тех, о ком я сказал вначале. Они сами метят на то место, которое можешь занять ты благодаря браку с принцессой Элеонорой. Кстати, расскажи о том, чего удалось добиться. Я, конечно, видел, что тут у тебя все в порядке, но хотелось бы подробностей.

— Мы с Элеонорой пока сошлись на том, что будем ближе общаться во время учебы, — осторожно проговорил я. — Ты ведь сам сказал, что можно не торопиться.

Тирр Велдон хмыкнул.

— Так не хочется терять свободу, сынок? Боишься, что более определенные отношения с принцессой помешают твоим любовным похождениям? Слышал, у тебя на этом фронте все довольно бурно.

Я досадливо поморщился.

— Дело не в этом.

Отец рассмеялся.

— Эх, молодежь! Да развлекался бы с другими, сколько влезет. Главное, чтобы принцесса ни о чем не узнала. Кто ж тебя неволит-то?

— Скажем так, принцесса уж слишком рьяно пошла на сближение, — поколебавшись, сказал я правду, чем вызвал новый приступ смеха отца.

— Да, хватка у девочки есть! — хмыкнул он, отсмеявшись. — Если уж на что-то нацелилась, своего не упустит. В этом она на твою мать, кстати, похожа.

Я кисло улыбнулся.

— Не преувеличивай! Никогда не замечал, чтобы мама вела себя с тобой столь навязчиво.

— Видел бы ты нас в молодые годы! — тирр Велдон усмехнулся. — Нехорошо, конечно, такие вещи тебе рассказывать о матери, но что уж теперь. Мне стоило сделать всего пару шагов навстречу и дать понять, что она мне нравится, как дальше Беатриса сама развила бурную деятельность. Но, ты знаешь, я ни разу не пожалел, что связал свою жизнь именно с этой женщиной. Беатриса действительно стала для меня надежным тылом и абсолютно предана моим интересам. Элеонора может стать такой же опорой для тебя. Не недооценивай роль, которую играет жена рядом с мужем. Неподходящая женщина рядом с тобой порой хуже злейшего врага.

— Я подумаю над твоими словами, — кивнул я.

— Давай лучше подумаем, как обыграть интерес к тебе темной эльфийки. Вы ведь с ней любовники. Она могла бы быть полезна в случае, если темные эльфы захотят тебя устранить.

— Вряд ли, — я поморщился и решил, что этот момент скрывать не стоит. — У нас с ней состоялся не слишком приятный разговор на балу. Моргана заявила, что разрывает со мной отношения и, более того, теперь я должен ее опасаться.

— Так и заявила? — отец приподнял одну бровь. Подумав, продолжил: — Хотя, знаешь, если бы она повела себя иначе и продолжила втираться в доверие, это было бы хуже. Могла бы сама попытаться воспользоваться вашими отношениями в своих целях. Но она тебя, фактически, предупредила, чтобы был осторожен. Будет глупо проигнорировать такое предупреждение. А как отреагировала светлая эльфийка? Насколько понимаю, о твоем статусе она не знала?

— Послание, которое мне передали возле кареты, как раз от нее, — я вытащил из кармана лист бумаги и повертел в руках. — Еще не читал.

— Не буду требовать, чтобы ты это делал вслух, — иронично сказал отец. — Мало ли. Вдруг там любовное послание. Кто тебя знает? Вдруг и Гианару умудрился соблазнить?

— Между нами исключительно деловые отношения, — возразил я. — Я ведь говорил тебе.

— А было бы забавно… — протянул отец. — И тут перешел бы дорогу многим. Но лучше так не усложнять, конечно. Врагов у нас и так хватает.

Я развернул послание и прочел вслух всего несколько строк: «Буду ждать после занятий в моей комнате. Нужно поговорить». Никакой подписи не было и даже почерк явно постарались изменить. Но я прекрасно знал, от кого оно.

— Как видишь, пока непонятно, как отреагирует Гианара, — подойдя к горящему канделябру, я начал поджигать лист бумаги. — Это выяснится завтра.

— Не думаешь, что это может быть ловушка? — прищурился отец. — Если вас с ней застанут наедине, поднимется скандал, который может спутать нам все карты.

— Я буду под «скрытом», так что даже если так, моим недругам придется остаться с носом. Если пойму, что что-то не так, смогу ускользнуть незаметно. Но думаю, принцесса и правда решила не откладывать выяснение отношений. Слишком зла была на балу, когда открылось, кто я такой. Пыталась, конечно, это скрывать, но я все равно заметил.

— Ладно, тебе виднее. Ты с ней общаешься больше моего, — отмахнулся тирр Велдон. — Но все-таки будь осторожен. Теперь давай поговорим о другом. Нам сейчас важно восполнить поредевшее число союзников. Пока я еще нахожусь в столице, нужно заняться этим в первую очередь.

— Я тоже об этом думал, — я только обрадовался тому, что разговор принял менее деликатный оборот. — Может, привлечь на свою сторону тот клан оборотней, который выступает против Арсаров? Вейнары, кажется.

— Уже думал об этом. И даже предпринял некоторые шаги, поговорив с его главой на балу. Но ты должен понимать, что еще вилами по воде писано, удастся ли им захватить власть в Тардии. А рассеивать свои силы, отправляя часть войска на помощь оборотням, нам сейчас нельзя. Скажем так, пока лучше присмотреться. Впрочем, мы в состоянии оказать помощь Вейнарам и деньгами, на которые те смогут нанять наемников. На это я намекнул оборотню.

— А что ты думаешь о сартанцах? — осторожно спросил я.

— Темные лошадки, — покачал головой тирр Велдон. — Мне непонятны пока их мотивы. Почему решили выйти на свет именно сейчас и какую политику будут проводить в дальнейшем? Лучше пока выждать и посмотреть, как будут вести себя дальше.

Я облегченно выдохнул. Напрямую сказать отцу не мог, что от сартанцев нужно держаться подальше. Он тогда точно потребует объяснений. Придется врать и выкручиваться, что тирр Велдон, как проницательный человек, наверняка почувствует. А доверие, которое установилось между нами, еще слишком хрупкое. Не хотелось бы его терять.

— Сейчас ты находишься в более выгодном положении для поиска союзников, чем я, — неожиданно огорошил отец. — Находясь рядом с Элеонорой, получишь выход на многие влиятельные семьи. Постарайся повести себя так, чтобы они сами захотели сделать ставку именно на тебя, а не на Дарментов. А еще: продумывай сейчас каждый свой шаг особенно тщательно. На рожон не лезь. Слава несдержанного юнца, который вспыхивает по любому поводу и решает все проблемы силой, тебе не нужна. Ты должен начать мыслить более тонко, чтобы тебя оценили не только молодые аристократы, а и их старшие родичи. Они должны понять, что наследник Велдонов — умный и расчетливый человек, с которым стоит считаться.

А я понял, что по сравнению с задачей, которая стоит передо мной теперь, все остальное было цветочками. М-да, и куда я только полез? Лучше бы и дальше артефакты клепал и учился. Ну да ладно, раз уж взялся за гуж, как говорится…

— Постараюсь.

— Вот и славно. Учись просчитывать каждый свой шаг наперед, прежде чем что-то сказать или сделать. Это необходимо для человека твоего статуса. А теперь иди отдыхать. Завтра, насколько понял, ты прямо с утра на учебу отправишься?

— Да. Не хотелось бы пропускать.

— Похвально. Это тоже покажет тебя серьезным и ответственным парнем, а не думающим лишь о развлечениях шалопае, — усмехнулся отец.

— Да, вот еще что, — я уже было поднялся, но вспомнил еще кое о чем, о чем стоило рассказать отцу, и уселся обратно. — По дороге в столицу со мной произошла одна неприятная история, связанная с одной мерлой…

Я рассказал отцу об Ижене Квейлад и о поединке с Гастоном Ордлином. А также о нашей с ней встрече на балу. Тирр Велдон лишь удрученно покачал головой.

— Вот почему я говорю о том, что о каждом своем поступке следует думать заранее. Нажил врагов на ровном месте всего лишь из-за дурацкой бравады!

Возразить мне на это было нечего, и я лишь вздохнул.

— Но что мы будем с этим делать? Все-таки мерлство Квейлад, в которое теперь входят и земли Ордлинов, в самом центре наших земель. Учитывая то, что я видел, как Ижена всячески втиралась в доверие к Дарментам, это будет чревато.

— Да, плацдарм для врага так близко от нас точно ни к чему, — нахмурился отец. — Что ж, я велю своим людям заняться этим делом. К тому времени, как мерла Квейлад вернется к себе, ее земли уже будут принадлежать нам. А стряпчие позаботятся о том, как это правильно обстряпать, — хищно усмехнулся тирр Велдон. — Может, даже это сыграет нам на руку. Земли там неплохие и выгодно расположенные. Помнится, ты хотел получить какой-то свой надел, с которого мог бы сам получать прибыль. Вот и займешься после утрясания всех формальностей.

Я даже остолбенел, не ожидая такого поворота. Нет, я знал, конечно, что Велдон Мердгрес — мужик суровый и жесткий, но чтобы вот так внаглую захапать чужие земли, стоит дать повод — все же не ожидал.

— А ты уверен, отец, что нам это позволят? — осторожно спросил. — Король вряд ли будет на нашей стороне, если мерла Ижена подаст официальную жалобу.

— Тогда мерле придется отвечать в суде, как так произошло, что она вынудила моего сына драться в поединке за ее интересы и не отдала его законную долю. Да еще и оклеветала его имя перед другой аристократкой, чем спровоцировала покушение и прочие неприятности. Мы заслуживаем моральной компенсации за все причиненные ею неудобства, — хищно усмехнулся тирр Велдон. — А для семьи нашего уровня брать в качестве компенсации всего лишь деньги — как-то мелко. Вот оба мерлства: и спорное, и принадлежащее Квейладам — вполне сгодятся. А этой подлой дамочке, так уж и быть, кинем подачку в виде нескольких тысяч золотых, чтобы с голоду не сдохла. Или тебе ее жаль?

— Ничуть, — честно признался и поднялся, чувствуя, как с души будто камень свалился.

Давно пора было разобраться с этой историей! Если удастся еще и сделать это с прибытком для семьи, то и вовсе замечательно. Отцу, правда, я не сказал, что планирую замок Ордлин вернуть Мелиссе, а себе оставить только Квейлад. Это, подозреваю, он точно не одобрит. Но я хотел снять с себя и эту часть груза и поставить жирную точку в наших разногласиях с Мелиссой. Как она на это отреагирует, не знаю, но я чувствовал, что так будет правильно. Никаких иллюзий я не питал по поводу ее благодарности и чего-то подобного. Да и плевать. Зато буду знать, что совесть моя чиста. И это главное. Если же Мелисса и после этого будет проявлять агрессию в мой адрес, я разочаруюсь в ней настолько, что, скорее всего, то чувство, которое питаю к ней, наконец-то уйдет. И это будет лучшей наградой для меня.

Я покидал кабинет отца с расправленными плечами и покоем на душе, что лучше всего говорило о правильности принятых решений. Что ж, а сейчас стоит хорошенько выспаться и быть готовым к новому дню, который вряд ли окажется легче предыдущего!