Прайс на бессмертие

Глава 8. SOS

Ник в очередной раз оглядел улицу, но Ларри нигде не видно. Он опаздывал уже минут на десять. Хотя, если подумать, это не так и много.

- Ты уверен, что он придет? - спросила его подруга Олита. Сегодня она поехала с ним, и теперь ждала рядом на переднем сиденье.

- Должен. Он обещал.

- И ты уверен, что без него мы не справимся?

- Я не знаю. До сих пор мы ничего не добились в этом деле.

- А он? Что сможет он?

- Не знаю. Но Ларри определенно соображает в этих делах. Вдруг он реально что посоветует, - уже не так уверенно ответил Ник. Многие против того, чтобы привлекать к их делам чужака, тем более импа. Считают, что должны рассчитывать только на себя и других людей.

Но Ник и остальные полагали, что нельзя ровнять всех под одну гребенку. И среди импов тоже есть нормальные люди. Почти люди.

Телефон в нагрудном кармане зазвонил. Совершенно неизвестный код и номер.

- Да.

- Привет Ник. Это Ларри, - раздался знакомый голос.

- Ты не придешь? - на мгновение Ник ощутил разочарование.

- Уже почти пришел, - ответил Ларри.

- Хорошо, мы ждем.

- А ты не жди. Давай, трогайся с места и езжай прямо.

- Зачем?

- Так надо. Делай, я скажу, что дальше.

- Хорошо, - он завел машину и медленно покатился вперед.

- Что-то случилось? - встревожилась Олита.

- Нет, все в порядке. Просто мы встретимся в другом месте, - попытался успокоить ее Ник. Но внутренне сомневался. Что там Ларри затеял?

Он потребовал свернуть направо, затем налево.

- Видишь светофор? - наконец спросил он.

- Да.

- Рассчитай время так, чтобы подъехать к концу зеленого, и как начнет мигать, проскакивай и отрывайся на скорости.

- За нами следят? - Ник обернулся. Но машин позади слишком много, чтобы выделить какую-то одну. Олита тоже оглянулась.

- Да. Так что делай, как я сказал.

- Хорошо, - Ник сосредоточился на светофоре впереди. Он как раз горел желтым, который сменился на зеленый. Полторы минуты.

Ему пришлось прилично сбросить скорость, так что он едва тащился, обгоняемый всеми остальными. Наконец сигнал замигал. Ник резко добавил газу, и проскочил уже под желтый. Остальные машины позади встали, так что он прибавил еще.

- Молодец Ник, - раздался в трубке голос Ларри. - А теперь получи это.

- Что? - не понял Ник.

- Это я не тебе. Так, мысли вслух. Сворачивай на ближайшем повороте.

После еще пары поворотов Ларри наконец сказал остановиться. Ник припарковались рядом с желтым "Фордом", из которого сразу вышел Ларри. Вот только лицо выглядело чуть по-другому, чем в прошлый раз.

- Привет еще раз.

- Привет.

- Телефон, - Ларри протянул руку. - Давай быстрее телефон.

Ник неуверенно отдал трубку. Ларри взял ее, немного повертел в руках, и быстрым, почти неуловимым движением закинул в кузов проезжающего грузовика.

- Теперь поехали. В моей машине, - он кивнул на "Форд".

- Но, - начал было Ник.

- Потом объясню. Садитесь быстро, поехали.

Они с Олита сели на задние сиденья, Ларри впереди. Машина тронулась с места, хотя он и не касался руля, а сразу повернулся к ним.

- Они запросто могут отследить тебя через этот дурацкий телефон.

- Кто?

- Дорога! - вскрикнула Олита.

- Расслабься. Программа-автомат, - слегка снисходительно усмехнулся Ларри.

- Кстати, Ларри, это моя подруга Олита, - кивнул на девушку Ник. - И это, ты тогда выглядел иначе.

- Я же говорил, у меня не все гладко с полицией. Приходится постоянно маскироваться.

- Понятно. Кто за мной следил?

- Не знаю. У меня нет времени на полноценное расследование. Просто увидел, как он тормознул сразу за тобой. И поехал, как ты тронулся. На светофоре ты оторвался, но по телефону могут запросто отследить. У этой модели защиты вообще нет. Купи себе нормальный, с хорошим шифром, - он на секунду замолчал. - Хотя нет, я сам тебе куплю и настрою, как надо. Ты все равно в этом нифига не соображаешь.

- В чем? - несколько обиделся Ник.

- В слежке и безопасности, - пояснил Ларри. - Я еще на первой встрече понял.

- Да я знаешь сколько следил за всякими? - возмутился Ник.

- Такими же дилетантами, - ответил Ларри. - Этого парня ты не вычислил. Ладно, давай ближе к делу. Если это не насчет зомби и того клуба, то что ты хотел?

- Ну, понимаешь, - Ник на секунду замолчал, соображая, как получше объяснить. Есть одно ранчо там, за городом. Тоже принадлежит "Бартосу". И мы уверены, что там тоже все не чисто.

- Опять зомби?

- Возможно, мы не знаем. Понимаешь, - Ник снова замолчал. - Мы не можем туда пройти.

- Понятно, что там охрана, - усмехнулся Ларри.

- В том то и дело, что охраны там нет. Вокруг.

- Тогда в чем проблема?

- Ну, как тебе сказать, мы идем туда, идем, а потом как-то так раз - и не идем, - говоря это, Ник чувствовал себя полным идиотом, но вместо ожидаемой насмешки новый знакомый внимательно слушал. - То есть мы сначала идем туда, - начал пояснять Ник, - а потом почему-то идем обратно.

- Обратно, говоришь, - протянул Ларри. - И не понимаете, почему, - судя по сосредоточенному лицу, он что-то обдумывает. Он определенно воспринял слова Ника серьезно. Во всяком случае, совсем не как полицейские, которые в ответ на аналогичный рассказ посоветовали не пить и завязывать с наркотиками.

- Ты что-то знаешь? - с надеждой спросил Ник.

- Подозреваю. Почему вы идете обратно.

- И почему? - быстро спросила Олита.

- Мне надо самому проверить, - ответил Ларри. - Тогда скажу точно. Зачем раньше времени поднимать панику.

- Это что-то серьезное?

- Не знаю. И гадать не хочу, - пожал плечами Ларри. - Где находится это ранчо?

- Когда ты хочешь поехать? - спросил Ник.

- Наверно, прямо сегодня, - подумав, ответил Ларри. - Вечером. Немного времени у меня есть, так что не стану тянуть.

- Хорошо. Я с тобой.

- Ага. Опять хвост приведешь.

- Но мы же оторвались, - возразила Олита.

- Оторвались, - смерил ее насмешливым взглядом Ларри. - Ты думаешь, они его квартиру не пасут?

- Мы опять рвануть можем на светофоре, - предложил Ник.

- Ага, умный, - усмехнулся Ларри. - А голубь?

- Какой голубь? - удивилась Олита. Сам Ник тоже не понял.

- Механический, - пояснил Ларри. - Ты думаешь, почему тот парень за вами на светофоре не рванул? На голубя своего понадеялся. Не учел, что у меня "ЭлХар". Так что птичка малость разбилась. А сам ты ее не вычислишь.

- Что еще за "ЭлХар"?

- ЭМИ-излучатель. Технику всякую ломать. Короче, один ты слежку не стряхнешь.

Ник задумался.

- Я могу пока остановиться у Олиты.

- Ты думаешь, про нее они не знают. Я ж говорю, нифига не соображаешь.

Ник приуныл.

- Что делать-то?

- Подожди, - Ларри оглянулся. Машина свернула, а затем и остановилась, хотя он так ни разу и не прикоснулся к рулю или пульту управления. - Жди здесь, - Ларри вышел и направился в торговый центр.

- Куда это он? - спросила Олита.

- Не знаю, - Ник пожал плечами. Ларри действительно очень странный. Хотя, это наверняка связано с его работой. И Ник готов поставить тысячу против десятки, что он не какой-нибудь клерк. - Видишь, как много он знает, - сказал он девушке. - Он наверняка что-то подозревает насчет ранчо.

- Вот только нам говорить не хочет, - она надула губки.

- Ничего. Он же согласился помочь, - возразил Ник.

Ларри вернулся через пять минут с коробкой, из которой сразу достал телефон и подключил ее к небольшому ноутбуку.

- Купил тебе, - пояснил он. Сейчас настрою, - он уставился взглядом в экран, где сменялись различные иконки. Ник отметил, что Ларри вообще не касался клавиатуры, но компьютер, тем не менее, выполнял все команды. Наверняка это какие-то штучки импов. Олита демонстративно смотрела в окно, как и всегда, когда обижалась.

- Держи, - минут через десять Ларри отключил телефон от компа и протянул Нику. - Новый номер на дисплее. То, что на других определителях будут левые коды выскакивать, не обращай внимание. Так задумано, чтобы тебя не отследили. По крайней, мере, не сразу.

- Как у тебя? - спросил Ник. - Ему вспомнился и нынешний неизвестный код, и прошлый китайский.

- У меня принципиально другая система, - Ларри демонстративно постучал пальцем по голове. Меня отследить почти нереально. Но тебе сейчас такое недоступно. Если неделю продержится, и то ладно.

- Нам ваша система и не нужна, - гордо заявила Олита. - Мы нормальные люди.

- Ну да, - усмехнулся Ларри. - Я тебе такси заказал, - он кивнул на подъехавший двуместный кар. - Значит так. Домой и к ней не езди. К машине тоже не возвращайся. Ее вполне уже могли найти. Если вообще жучок не поставили. Пошатайся где-нибудь по городу. Встречаемся в 11 вечера. Понял?

- Хорошо.

- Тогда давай, - он кивнул на такси.

Они с Олитой пересели, а желтый "Форд" Ларри уже тронулся с места, и через несколько секунд исчез в общем потоке машин.

Автомобиль остановился на парковке, и Анжела вышла на площадку перед бизнес-центром, где располагался офис ее детективного агентства.

Настроение хуже некуда. И как только Луис умудрился упустить этого кретина Саленпирса, пока они ехали. А ведь тот как раз ехал на встречу с Богратовым, о чем они узнали, прослушивая телефон. И все уже почти поверили, что на этот раз возьмут его.

Вот только идиот Фитцджеральд забыл, на кого они на самом деле охотятся. Это биомас Саленпирс не имел ни малейшего понятия о слежке и контрслежке, что в итоге сыграло с Луисом злую шутку. Богратов наверняка отследил перемещения биомаса. И ему не составило труда вычислить расслабившегося Фитцджеральда. В результате Саленпирс, действуя по указке, оторвался на светофоре от машины Луиса, а сам Богратов ЭМИ-излучателем грохнул робоголубя, следившего сверху. И на которого сделал основную ставку Луис, позволив оторваться машине самого объекта.

И они не только потеряли казавшийся таким многообещающим след, но теперь противник еще и точно знает, что Саленпирс засвечен.

- Ложись! - крикнул Кабанов.

Не раздумывая, она упала на асфальт. Позади мощно громыхнул взрыв, и тут же ударили очереди автоматов. Пули засвистели в воздухе, ударили в асфальт, выбивая огромные куски. Пара вонзилась ей в ногу.

Анжела рывком бросилась за ближайшую машину, на ходу вытаскивая "Магнум". Стреляли с двух сторон, по пять человек. Мужик в зеленой футболке держал еще дымящийся гранатомет, остальные с автоматами. Она выстрелила несколько раз в одного из нападавших.

Тот отшатнулся, и снова поднял оружие. Она оглянулась. Машину буквально разворотило взрывом. - Там же Кристина, - мелькнуло в голове. Кабанов успел упасть, и теперь также укрылся за одним из авто, перетащив туда Роада. Эдди получил как минимум десяток пуль, но стоял, стреляя. Киборга не так-то просто убить. Он дернулся, когда новая очередь ударила в ногу.

- Уходи, Эдди, - заорала Анжела, выпуская всю обойму в голову одного из нападавших. Судя по отсутствию малейших попыток укрыться, это зомби. Послушные самоубийцы, жаждущие перед смертью прикончить свою цель. Голова первого противника разлетелась на куски, тело упало. Но их слишком много. И остальные уже перезаряжают автоматы.

Водительская дверь микроавтобуса со скрежетом отпала, и на тротуар вывалилась Кристина. Лицо обожжено, правая рука висит на обрывках искусственных мускулов, сквозь которые проглядывает электроника. Нога также перебита. Но Кристина все же вытащила пистолет второй рукой, открыв огонь по нападавшим.

Те дружно перевели огонь на нее. Несколько автоматов ударили одновременно, опрокидывая ее на землю. Она бы пережила несколько пуль, но сейчас их слишком много. К тому часть выстрелов попала в голову. Самое уязвимое место любого киборга.

Но Кристина отвлекла внимание зомби от остальных. Прицелившись, Анжела спокойно, как в тире выпустила пять пуль в голову одного из стрелявших, потом еще столько же во второго. Третий дернулся от нескольких попаданий в грудь, но лишь потянулся за новой обоймой.

- В голову стреляй, Эдди, это зомби, - закричала она, оглядываясь.

Кабанов тоже не терял времени даром. Все же сказывалась военная подготовка. Трое нападавших с той стороны уже свалились. А вот Роад стрелял вслепую, не рискуя высунуться. Впрочем, что еще ждать от недокиборга. Пара пуль - и до свиданья.

Эдди кивнул, доставая новую обойму. И тут его голова разлетелась от точного выстрела. Дерьмо.

Она метнулась за новое укрытие. Еще двое. Хотя один из них уже истекает кровью, и скоро упадет, стрелять он пока может. Анжела уже хотела высунуться, как на машину обрушился шквал огня. Зомби отследили ее перемещение.

Неожиданно выстрелы загрохотали и сверху. Почти одновременно в голове раздался вызов от заместителя, Арнольда.

- Что там у вас, Анжела? - похоже, ее ребята пришли на помощь.

- Несколько зомби. Давайте сюда, и возьмите пушки побольше.

Обстрел машины стих. Она высунулась. Один зомби лежал, второй открыто стоит, в очередной раз меняя магазин. Анжела выпустила в него все пятнадцать пуль из обоймы, опрокинув на тротуар. Противник еще шевелился, пытаясь встать, но вскоре затих.

Стало неожиданно тихо. Она оглянулась. Кабанов, похоже, разобрался со своими противниками, и теперь также осторожно осматривался.

Картина напоминала настоящую войну. Горящая машина, и еще несколько, изрешеченных пулями. Несколько человек из посетителей бизнес-центра не успели уйти с линии огня открывших стрельбу зомби, и теперь лежали на асфальте. Двое стонали, трое лежат неподвижно.

Из здания выскочили Арнольд и еще трое ребят с дробовиками. Но все уже закончилось.

- Как ты? - бросился к ней заместитель.

- В порядке, - Анжела получила несколько пуль, пара даже пробила броню, но это не смертельно. Они склонились над Эдди. А вот ему уже не поможешь. Пуля пробила череп точно над левым глазом и выбила кусок черепа размером с пол ладони на затылке.

- Похоже, снайпер, - присел рядом Кабанов, озираясь. - Это точно не автомат. Давайте все внутрь.

- Они уехали, - Анжела демонстративно поднялась. Ей вспомнилась серебристая машина с тонированными стеклами, отъехавшая сразу, как упал последний зомби. Причем вовсе не торопливо, как сделал бы напуганный обыватель. Кто-то всерьез решил их убить.

Она подошла к развороченному микроавтобусу. Кристина получила несколько десятков пуль, да и весь асфальт вокруг выбит выстрелами. Она также мертва.

- Кто это был, босс? - подошел Арнольд.

- Зомби. Чьи - не знаю. Но выясню, - кто бы это ни был, он убил двух ее людей. И он заплатит за это. Вдали завыли приближающиеся сирены.

- Полагаешь, мафия? - спросил Арнольд.

- А кто же еще?

- Ты уверена? - спросил Кабанов.

- Да. Это их стиль, - ответила она. - Зомби-самоубийцы, расходный материал. Если удастся выполнить задание, пускают себе пулю, обрубая концы. Только крупные группировки могут позволить себе держать таких. Используют как для своих разборок, так и по заказам со стороны.

- Но почему? - удивился ее зам. - Мы в последние два года вроде ни с кем из таких не пересекались.

- Не знаю, - ответила Анжела.

Из двух подъехавших машин выскочили полицейские. Сейчас эти идиоты с умным видом оцепят территорию, будут собирать гильзы и задавать кучу бессмысленных вопросов. На которые придется отвечать. А потом она сама займется настоящим расследованием.

Стоящий на другой стороне двора Шейн махнул рукой, давая понять, что настроил аппаратуру. Мэйсон глубоко вздохнул. Что ж, можно начинать.

Сделать нужный передатчик оказалось совсем просто. Лю изначально подготовил отличную схему, для которой в лаборатории самого Мэйсона оказалось все нужное.

И с самой передачей также не должно возникнуть проблем. Просто сказали, что надо проверить работу генератора для создания нужных параметров излучения, и начальник этой псевдотюрьмы дал добро на испытания. Для них пришлось ввести в команду Шейна, худощавого юркого негра, который также мечтал свалить отсюда.

Наконец, Мэйсон придумал, кому отправить сообщение. Его сестра Олита состояла в обществе поиска внеземного разума. И для этих целей купила любительский радиотелескоп. Сколько он не убеждал ее, что это бесполезно, и мощные телескопы университетов поймают любой сигнал, по вечерам она упорно сидела на чердаке и пыталась расшифровать в улавливаемом радиошуме тайный знак.

В этом чудачестве Олита схожа со своим парнем, Ником. Только тот не искал инопланетный разум, а боролся с земным. Который, по его мнению, вел человечество к гибели. Пара чудаков.

- Впрочем, ты не лучше, - напомнил себе Мэйсон. - Спаситель Земли от психотронного оружия. Сидишь вот теперь тут.

Он включил сначала основную схему, а потом и дополнительную. И пока Шейн снимал там свои показания, сам Мэйсон начал выбивать морзянкой сообщение Олите. Сегодня ее радиотелескоп наконец-то должен поймать осмысленный сигнал. Пусть даже и не чужого разума, как она надеялась.

Только бы сестра все сделала правильно.

Сидя в салоне едущей по ночным улицам машины, Ларион смотрел последние новости. Его наделавшая столько шума погоня от полиции ушла на второй план. Все СМИ забили сообщения о невероятной перестрелке возле одного из бизнес-центров. Война зомби с киборгами, как уже окрестили это происшествие журналисты.

Десять зомби открыли огонь из автоматического оружия, когда к бизнес-центру подъехала машина с пятью киборгами. Но те оказались крепкими орешками. В завязавшейся перестрелки уничтожили всех зомби. Правда, два киборга тоже погибли, от попаданий в голову. Плюс убиты трое и получили ранения два случайных прохожих.

Но что больше всего заинтересовало Лариона, так это личности киборгов. На первой же фотографии в Сети он узнал женщину, что видел с Кабановым. А затем, проглядывая кадры с места событий, нашел и его самого.

Безопасник завел тут неслабых врагов. И Ларион даже догадывался, кто это. Похоже, хозяева загородного клуба "Сутин", где, как говорил Ник, и превращали людей в зомби, решили отомстить.

Жаль только, не слишком преуспели. И Кабанов, и эта тетка, Анжела Смит, глава детективного агентства, выжили. Хозяева зомби недооценили возможности киборгов.

Хотя, может, так оно и лучше. Пусть занимаются друг другом. А Ларион тем временем найдет покупателя, и покончит наконец с этим проклятым делом. А то Кабанов уже начал надоедать своими столь неудачными появлениями. Но хоть сегодня он никак не должен помешать.

Ларион остановил машину. Место встречи с Ником располагалось в полусотне метров. И лучше проверить, если за парнем вдруг увяжется хвост. Интересно, кто его тогда пас. Эти детективы или же люди Элисона. Он ведь тоже наверняка ищет Лариона.

К кинотеатру, возле которого он назначил встречу, подъехал темно-зеленый "Шевроле". Похоже, это как раз Ник, час назад он сообщил, в какой машине едет. Почти сразу за ним остановился белая "Тойота". Ларион напрягся. Неужели американец опять подцепил хвост?

Он внимательно оглядел темное небо. Ни одной птицы. Из "Тойоты" вышли парень с девушкой, и направились к кинотеатру. Ларион чуть выдохнул. Все в порядке. Возможно. Машины тут подъезжают постоянно. Выждав, как и прошлый раз, десять минут, дал Нику команду отъезжать.

Что ж, на сей раз его никто не преследовал. Проследив взглядом отъезжающий "Шевроле", Ларион направился к своей машине. Он быстро догнал Ника, и позвонив, сказал останавливаться.

Вот только из "Шевроле" выбрались сразу три человека. Рыжий толстяк уже за тридцать, и высокий, худой парень на вид чуть постарше Ника.

- Это кто? - спросил Ларион, останавливаясь рядом.

- Это Патрик и Чарли, - указал на спутников Ник. - Они из наших, тоже хотят поехать.

- Вообще-то я предполагал, что ты приедешь один, - из-за тонировки, да еще и ночью Ларион не рассмотрел на улице, сколько людей в машине.

- Это что-то меняет? - с вызовом спросил толстяк.

- В принципе, нет, - ответил Ларион. Эти двое определено не рады знакомству. Но если он-то их не ждал, то им Ник наверняка сказал, куда едет. - Садитесь, быстро.

Все трое забрались на заднее сиденье. Ларион немного покружил, но никакой слежки не обнаружил. Впрочем, это еще не гарантия, и он заехал в один из тоннелей. "Форд" он арендовал той же модели, что и четырехместные городские такси, но с "Хамелеоном". И на выезде из тоннеля сменил цвет с белого на желтый, так что если кто и следил за ними сверху, теперь должен потерять.

До ранчо ехали больше часа, и он еще раз подивился, насколько же упрямы эти крашеры в своей борьбе против крупных, ведущих исследования корпораций. Их бы энергию да на благие цели. Впрочем, он и сам сделал в этой жизни не много полезного.

Наконец они прибыли на место.

- Пошли, - за вечер Ларион нашел космические снимки местности, и примерно представлял, где находится ранчо. Точнее, ряд строений, официально именуемых ранчо.

- Подожди, - Ник покопался в сумке, что держал, и через пару секунд достал маскировочный халат. Только сейчас Ларион отметил, что все трое в куртках хаки. - Держи, - протянул ему Ник.

- Твой костюм не слишком подходит для прогулки, - несколько высокомерно добавил этот Патрик. Ларионова светло-зеленая рубашка и светлые же брюки ночью довольно заметны. Впрочем, Ларион простой мыслекомандой сменил цвет одежды на хаки, аналогичный костюмам спутников.

- Вполне подходит, - спокойно сказал он застывшим от изумления американцам и зашагал к ранчо. Для не обладающих нейрокомпьютерами людей такие трансформации действительно выглядели невероятно.

Они шагали сзади, о чем-то переговариваясь, затем его догнал Ник.

- Ты хоть знаешь, куда идти?

- Смотрел по карте.

Они прошли небольшую прогалину, узкую лесополосу и поднялись на холм.

- Это примерно там, - Ник указал на темную массу деревьев в пяти сотнях метров. Ларион уже видел ее на карте. Лес шириной примерно в пару километров кольцом окружал поля и здания. Да, там определенно сидит кто-то, кто не желает видеть гостей.

- Пошли, - он прицепил на левый глаз небольшой прибор ночного видения и зашагал к темной стене деревьев впереди.

Примерно на полпути Ларион понял, что идущие следом американцы постепенно начали отставать. Он обернулся. Все трое шагали как-то неуверенно, взгляд их все чаще уходил в стороны.

- Ник, ты идешь?

- Да, да, - слова будто встряхнули его, парень сделал несколько неуверенных шагов вперед, и снова остановился. Да, все сходится.

Еще когда Ник рассказывал ему о своих непонятных проблемах, с которыми они столкнулись, Ларион заподозрил психотронику. Последние несколько минут его собственная система защиты предупреждала, что обнаружено воздействие. И посылала корректирующие импульсы в мозг, так что сам Ларион излучения практически не чувствовал.

Что ж, дальше придется одному. Пройдя еще сотню метров, он достал анализатор спектра. По официальным данным, безразличие и забывчивость не числились в списке решенных задач. Но похоже, кто-то афишировать свои успехи просто не хочет. Как, впрочем, и он сам.

Настроив прибор на анализ спектра излучения, Ларион зашагал дальше. Излучатели наверняка на деревьях. Или?

Он различил небольшой забор. Высотой метра полтора. Впрочем - это скорее от зверей. Основная защита от людей наверняка излучение.

- Ты не расслабляйся, - напомнил он себе. - Пока не напоролся на охрану, или даже пулю.

Он проверил оружие, активировал экзоскелет и осторожно двинулся вперед. Осмотрел ближайший столбик. Простой пластик. Ларион прошел вдоль ограждения. Вот они.

На одном из столбиков приборчик величиной с футбольный мяч. И как показал анализатор, излучение идет именно от него. Ларион осторожно осмотрел его со всех сторон. В нем проснулся профессиональный интерес. Захватить бы один с собой.

Кстати, так и надо поступить. Если охрана далеко, к примеру, на самом ранчо, можно успеть свалить задолго до того, как они здесь появятся. Но это на обратном пути. Сначала неплохо бы узнать, что они охраняют. Это информация, а значит, ее можно продать. И наверняка ранчо скрывает нечто ценно, раз его охраняют официально запрещенные психотронные излучатели.

С помощью экзоскелета он легко перепрыгнул ограду и углубился в ночной лес. Здесь стояла удивительная тишина. Впрочем, нельзя терять осторожности. Пусть хозяева ранчо и рассчитывают на излучатели, но наверняка есть и другая охрана.

После пятнадцатиминутной прогулки по темному лесу он вышел на опушку. Точнее, сплошная масса леса сменилась отдельными полосами деревьев вперемешку с пастбищами и тропинками. Дальше он различил несколько площадок и строения.

По-прежнему держась темных деревьев, Ларион начал подбираться ближе. Затем навел взятый бинокль на стадо чуть поодаль. И сразу бросились в глаза рога нескольких животных, что можно полностью разглядеть.

Точнее, один рог. Единороги.

Разумеется, не те волшебные существа, о которых говорилось сказках, а, так сказать, современные. Результат генетической инженерии, плод скрещивания лошади, от которой они взяли белый цвет, с какими-то однорогими быками-мутантами, плюс гены еще кого-то там, Ларион уже не помнил.

Что ж, как минимум одна причина, по которой хозяева ограничивают доступ на ранчо, ясна. Такие генетические модификации и скрещивания запрещены в большинстве стран, включая США, под давлением традиционалистов и священников.

Хотя, единороги - это навряд ли столь серьезно, чтобы ставить на охрану аж психотронные излучатели.

- Может, динозавры, - он вспомнил первого клонированного японцами ящера, небольшого, всего два метра. Собственно, с него то и пошла волна протестов. Которые подогрел Голливуд своими как римейками "Парка Юрского периода", так и совершенно новыми страшилками.

Он снова проверил пистолет. Хотя, если встретить тиранозавра, полагаться придется скорее на скорость экзоскелета.

Ларион начал осторожно подбираться к зданиям. В нескольких окнах горел свет, хотя большинство темны. Справа раздался приглушенный звук голосов. Как минимум несколько человек говорили где-то в ночи. Потом долетел смех. Похоже, ночная пирушка.

Несколько секунд он колебался. Что лучше, попробовать пробраться ближе к строениям, или посмотреть, кто же там гуляет?

Сомнения разрешила открывшаяся дверь одного из строений, на несколько секунд свет изнутри разогнал ночь. На пороге появилась женская фигура. Точнее, почти женская.

Расправив большие крылья, вышедшая из дома взлетела вверх. Ларион отследил, как она приземляется там, откуда доносились голоса. Теперь он точно знал, кто здесь прячется. И решительно направился к тем, кто устроил сегодня ночной пикник.

Наконец он выбрался на такое место, откуда можно видеть небольшую деревянную беседку и разглядеть тех, кто сейчас сидел внутри.

Неоморфы.

Генетическим модификациям подвергались не только животные, но и люди. Кто-то считал их отчаянными экспериментаторами, кто-то просто психами, или даже слугами дьявола.

Те, кто добровольно пошел на добавление новых органов или возможностей, как то крылья, вторая пара рук, хвосты и тому подобное. Ходили даже слухи об эдаких кентаврах и прочих мегатрансформерах.

И неоморфные трансформации также запрещены. Насколько помнил Ларион, после того, как одна девушка добавила себе здоровенный хвост скорпиона, которым после очередной ссоры перебила всю семью.

Тогда приняли законы, ограничивающие список таких трансформаций исключительно медицинскими показаниями, без чего-либо чужеродного. Тех же, кто успел обзавестись чем-то запрещенным, подвергали принудительной ампутации. Большинство пошло на это, не имея другого выбора. Кто-то же исчез. И в СМИ не раз всплывали истории о летающих диверсантах, многоруких солдатах и боевых пловцах-амфибиях, будоража людей.

И вот, похоже, на этом ранчо как раз и пряталось несколько таких неоморфов, решивших скрыться от закона и остального общества. Благодаря биноклю Ларион различил несколько с крыльями, мужика с несколькими руками, пару людей со странной формы головы, мелькнул гибкий то ли хвост, то ли щупальце.

Очевидно, тут все друг друга знают.

Что ж, теперь все ясно. Наверняка тут соответствующая лаборатория генной и боди-трансформации. Прячутся от биомасов, и, возможно, ведут дальше свои исследования.

Несколько минут он смотрел на них, жалея, что не взял узконаправленный микрофон. Потом, все также держась деревьев, начал пробираться обратно. Что здесь спрятано, он теперь знает. А врагами ему они не были.

Без особых проблем вышел снова на опушку, где располагалась сеть излучателей. Все же интересно, как они устроены. Он набрал вызов Ника.

- Это Ларри.

- Ты сейчас где? - тревожно спросил тот.

- В лесу. Вы возле машины?

- Неподалеку.

- Отлично. Садитесь внутрь.

- А ты?

- Я сейчас буду, не беспокойся. Конец связи, - Ларион в очередной раз оглядел блок излучателя. Там наверняка поступит вызов на пульт охраны, так что сваливать придется быстро.

Выждав несколько минут, он достал пистолет и навернул глушитель. Четырьмя точными выстрелами отстрелил держащие излучатель болты. Схватил прибор и огромными прыжками понесся туда, где ждала машина.

Теодор кинул в каждую чашку по две ложки кофе, размешал и вернулся в кресло. Из одной хлебнул сам, другую сунул Диме Олушкину. Из всех только они нуждались в стимуляторах, киборги же могли долго обходиться без сна. И сейчас вся команда Смит пыталась выйти на след тех, кто натравил этих зомби.

Теодор через нейрокомп снова подключился к общему серверу.

- Пришли данные от Крайна, насчет зомби, - сообщил Кабанов.

Его приятель обещал переслать им инфу по личностям убитых зомби, как только полиция тех опознает. Через пару секунд на общем сервере появились с десяток голограмм и данные.

- Все числятся пропавшими без вести, - через несколько секунд разочарованно протянула Смит. - Нда, по этим данным мы фиг кого вычислим. - По крайней мере, быстро.

- А по оружию?

- Оружие, можно сказать, стандартное, - чуть помедлив, ответила она. - Обычные венесуэльские и колумбийские калаши. Этот примитив там штампуют в сотнях подпольных мастерских. Потом привозят сюда и используют как одноразовые. Такой тут можно купить в переулке за полсотни.

- А гранатомет? - поинтересовался Кабанов. - Полицейские определили, что это "Молот".

- Его, кстати, надо отработать. Такие пушки можно купить у немногих, - задумалась детективша. - Тордес, Вэй, и, пожалуй, Нага.

- Нага, - Теодор слышал это имя раньше.

- Ты знаком с ним? - все повернулись к нему.

- Удав знаком, - теперь он вспомнил. - Говорил, что брал у этого мужика стволы, когда был здесь по делам.

Несколько секунд все молчали. Потом Анжела подняла досье на толстого негра лет сорока.

- Надо его навестить, - заявил Кабанов. - Узнаем и насчет гранатомета, и про Богратова.

- Он не сдает клиентов, - покачала головой Анжела. - Можно даже не пытаться.

- Мне расскажет.

- Даже и не думай, - возразила она. - Это один из крупнейших торговцев, у него с десяток охранников. Причем как минимум один киборг, как и мы.

- Ты думаешь, я с ним не справлюсь? - хищно улыбнулся Кабанов.

- Тихо - нет. А на шум и местные отморозки нагрянут, и полиция прибудет. А мы и так уже знамениты хуже некуда. И потом, я вообще не хочу трогать Нагу.

- Почему?

- Нам тоже иногда нужно нигде не зарегистрированное оружие.

Несколько секунд Кабанов молча думал.

- Дима, ты ведь сможешь достать из него информацию, - неожиданно спросил он Олушкина. Тот повернулся к боссу.

- Могу, - после короткого раздумья ответил он.

- Так ты говоришь, тоже у него стволы берешь, - Кабанов повернулся к Смит.

- Да. Но я же сказала.

- Ты договорись о встрече, - перебил ее Тарас. - С двумя покупателями. А там мы с Димой все уладим.

- Что вы задумали?

- Есть у нас средство, - усмехнулся Кабанов. - Мы много чего разрабатываем.

- Только без крови.

- Этого не будет. Я гарантирую, - кивнул Кабанов.

Теодор не имел не малейшего понятия, что там задумал Кабанов. Но судя по уверенному виду, у него действительно есть какой-то козырь.

Патрик сидел, прислонившись к дереву, и наблюдал за расхаживающим вдоль лесополосы Ником. Тот постоянно всматривался в далекий лес за полем, где исчез его новый приятель, Ларри.

Очередная попытка пробраться на ранчо закончилась точно так же, как и все предыдущие. Сначала Патрик и остальные без проблем перелезли через первое ограждение и двинулись к лесу. Обнаружил же он себя примерно в пятистах метрах от места, где они перелезли, почти на дороге. Ник и Чарли потеряно бродили поблизости.

А вот Ларри он нигде не увидел. Патрик смутно припомнил, как тот уходил дальше, пока они разбрелись в стороны. Ник также подтвердил, что тот ушел.

Что же получается? Это нечто, не позволившее им приблизиться, на импа не подействовало. Но почему? Вначале Патрик не хотел, чтобы Ник привлекал этого парня. Не доверял он импам. К тому же тот CS-хантер. Ведь не просто так же Элисон поехал на ту встречу. А значит, Ларри фактически плевать на закон, что бы там не творилось.

Собирается ли он реально помогать? Или же ведет какую-то свою непонятную игру? Надо спросить Ника, он больше всех с ним общался.

- Ник. Почему ты уверен, что этому Ларри можно доверять?

- В смысле? - не понял тот.

- Ты же его не знаешь, - Патрик решил не выкладывать все сразу.

- И что?

- А то. Зачем ему помогать нам? - на этот раз он решил спросить почти прямо.

- Ну, - Ник замялся. - Мы же тогда помогли ему убежать.

- Помогли, - Патрик как-то забыл про это. И пока думал, как ответить Нику, у того зазвонил телефон.

- Ты сейчас где? Неподалеку. А ты? Ясно, - Ник убрал телефон в карман.

- Ну что, где он? - нетерпеливо спросил Чарли.

- Говорит, там, - Ник кивнул на темную полосу леса вдали.

- И что он видел? - спросил Патрик.

- Он потом расскажет. Пока же нам надо садиться в машину.

- Зачем?

- Не знаю, он сейчас вернется и все объяснит, - Ник направился к машине, Чарли двинулся следом. Патрик остался стоять. - Интересно, что там такое могло случиться. За Ларри что, гонятся? Но тогда это хороший повод нарыть еще компромат на этих ребят, - он достал камеру, предназначенную для ночной съемки.

- Патрик, - окликнул его Ник. - Ты что задумал? - он увидел камеру.

- Добыть немного информации. Если за ним будет погоня, мы сможем все заснять. Будет улика и повод толкнуть полицию на проверку чертова ранчо.

- Но если будет погоня, нам самим надо будет сваливать, - возразил Чарли.

- Мы быстро добежим до машины, если понадобится, - Патрик оглянулся на стоящий в сотне метров "Форд". - Доберемся раньше, чем он. Оба его спутника нерешительно переглянулись, и все же остались с ним. Теперь время тянулось еще медленнее.

Наконец в экран камеры Патрик заметил бегущую фигуру. Причем двигалась она такими гигантскими скачками, которых нельзя ожидать от обычного человека. И похоже, это именно Ларри. Патрик направил камеру на лес за его спиной, однако за ним никто не гнался. Но тот явно спешил.

- Какого черта вы еще здесь? Давайте в машину, - крикнул он, обнаружив их среди деревьев.

- Но за тобой же никто не гонится, - удивился Чарли.

- Когда погонятся, поздно будет. Давайте бегом.

Патрик отметил, что в руках у Ларри какая-то штука, которой явно не было, когда он уходил. Подбежав к машине первым, имп сунул ее багажник, и запрыгнул на водительское место. Как только все трое сели, машина сразу рванула с места.

- От кого ты бежал? - спросил Ник.

- От охраны, - Ларри высунул голову, глядя назад, и почему-то вверх.

- Но за тобой никто не гнался.

- Правильно. Потому что умные люди убегают еще до того, как охрана повиснет на пятках, - усмехнулся Ларри, втянув голову в кабину и закрыв окно.

- И что там? - нетерпеливо спросил Чарли.

- Там, - глянул на него Ларри. - Можете не заморачиваться насчет этого ранчо. Никаких зомби там не делают. Его хозяева вполне безобидны.

- Но кто они? - спросил Ник.

- Какая тебе разница. Я же сказал, они не представляют опасности, - повторил Ларри.

- Вообще-то ты говорил, что поможешь нам узнать, что там, - возмутился Патрик.

- Я говорил, что могу проверить, почему вы не можете попасть туда.

- И почему же?

- Потому что хозяева ранчо не любят гостей, - усмехнулся имп. - Особенно тех, что приходят без приглашения.

- Очень остроумно, - Патрик привычно подавил вспышку гнева. За годы работы в "Бартосе" он научился контролировать эмоции. Но если бегство Ларри заставило его усомниться в своих подозрениях, то теперь они вспыхнули с новой силой. Он определенно насмехается над ними.

- Но ты же как-то прошел? - спросил тем временем Ник.

- Прошел, но вы так не пройдете.

- Почему?

- У вас нет компьютеров. Здесь, - он постучал согнутым пальцем по голове.

- Там что, пароль нужен? - спросил Чарли.

- Можно назвать это паролем, - кивнул Ларри.

- То есть ты знаешь, что там, но не хочешь нам рассказывать, так? - решил прямо спросить Патрик.

- Я же сказал, хозяева фермы не представляют угрозы, - медленно, с расстановкой произнес Ларри. - Для вас же будет куда лучше, если вы займетесь каким-нибудь другим делом. От которого будет больше пользы.

- А почему мы должны тебе верить?

- Можете не верить, - имп пожал плечами. - От вашей веры ничего не зависит.

- Я же говорил, это бесполезно. Он один из них, и никогда не пойдет против своих, - Патрик говорил главным образом для Ника.

- Каких это своих?

- Импов. Ты же один из них.

- А ты, значит, делишь людей на своих и чужих, импов и не импов, так? - посмотрел на него Ларри.

- Я делю их на людей и импов. Вы уже не люди, - заявил Патрик.

- Вот как. И кто же мы? - спокойный ответ Ларри несколько озадачил Патрика. Обычно импы всегда старались доказать, что он такие же люди.

- Импы.

- Новая раса? - в вопросе чувствовалась насмешка. - А если самому имплант потребуется? Сердечко, например, барахлить начнет, или еще чего, как тогда? В нашу шайку нелюди вступишь, или помирать будешь?

- Это другое дело. Это чисто медицина.

- Да? Ну и где же кончается медицина и начинается имп?

- Мы точно не знаем, но вы другие, - вставил Чарли.

- Например?

- Пример? - Чарли на секунду задумался. - Да сколько угодно. Взять хотя бы моего брата. Ах, ну ты же не знаешь, - заметил он недоуменный взгляд. - В его машину на перекрестке въехала другая, только с киборгами внутри. Джейсону ампутировали правую руку. И знаешь что? - все больше распалялся Чарли. - Тому киборгу ничего не было. Потому что он просто оплатил новую руку. А судья, который сам имп, сказал что это адекватная замена. Не хуже настоящей. Только Джейсону нафиг не нужна эта механическая рука. Ему нужна своя, живая, - выкрикнул Чарли.

Несколько секунд Ларри молчал.

- Это единичный случай, - наконец произнес он, глядя на мелькающие за окном деревья.

- Я тебе сколько хочешь таких примеров приведу, - возразил Патрик. - Для вас человек - это уже не человек. Так, набор органов. Подумаешь, руку там оторвало. Или глаз потерял. Поставить искусственный, и все.

- Искусственный глаз ничуть не хуже настоящего. А в чем-то даже и лучше.

- Вот видишь, - Чарли буквально подпрыгнул на сиденье, и ткнул в Ларри пальцем. - Ты рассуждаешь точно так же, как и тот судья. Что если такой глаз будет видеть, то как будто ничего и не произошло, да? Что это полноценная замена. Только ни один из нас никогда не променяет свой глаз на искусственный. Верно? - он оглядел спутников. Патрик, как и Ник, согласно кивнул.

- А вот некоторые меняют. Добровольно и за большие деньги.

- Так я же сразу сказал, что вы не люди, - усмехнулся Патрик. Этот имп буквально сам подтверждал их теорию. - Ни один нормальный человек не поменяет живую плоть на искусственную.

- А твой брат, он что, теперь тоже не человек? - Ларри в упор посмотрел на Чарли.

- Джейсон нормальный, - огрызнулся Чарли.

- У него нет выбора, - добавил Патрик. - И вторую руку он ни за что не поменяет, пусть она и слабее искусственной.

- Это всего лишь вопрос точки зрения, - покачал головой Ларри и отвернулся. - Короче, ребята, оставьте ранчо в покое. Я же сказал, его хозяева не представляют угрозы.

- Для тебя может и не представляют. А для других людей? - спросил Патрик. Ларри собирался что-то ответить, но тут зазвонил телефон Ника.

- Да, Олита. Что? Что именно тебе прислали? Хорошо, хорошо, я уже еду, - закончил он. - Ларри, мне нужно срочно доехать до дома Олиты.

Патрик гляну вперед. Там уже светился в ночи миллионами огней Лос-Анджелес.

- Что случилось? - спросил Ника Ларри.

- Она говорит, получила срочное сообщение об брата. Я должен приехать как можно быстрее.

- Хорошо. Машина из проката?

- Какая?

- "Шевроле". На котором вы приехали.

- Это моя, - ответил Чарли. Ларри как-то странно оглядел их, и покачал головой.

- А что такое? - с вызовом спросил Чарли, но имп не ответил, сосредоточенно глядя на дорогу впереди. Через несколько минут машина остановилась возле одной из окраинных стоянок городских такси.

- Ок, ребята, дальше вам двоим лучше на городском транспорте, - обратился имп к Чарли и Патрику. - Не хочу лишний раз появляться у этого "Шевроле", если он вдруг засвечен. - А Ника я по-быстрому довезу.

- Я же говорил, от него не будет никакой пользы, - произнес Патрик, глядя в сторону уходящих огней, когда "Форд" тронулся. - Ладно, поехали по домам. Завтра подумаем, как нам проникнуть на это проклятое ранчо, - в том, что им нужно обязательно узнать, что там, он теперь просто не сомневался.

Сев в такси, которое доставит его к дому в пригороде, Патрик позволил себе легкую улыбку. Пусть имп думает, что провел их. Но Патрик уже знал, как использовать Ларри для блага общего дела. Пусть это и не слишком понравится самому импу.

Кассандра вернулась в комнату, на ходу выдавливая в рот из тюбика питательную массу "Велло". При виде ее сидевший в комнате безопасник "Синапса" недовольно поморщился.

- Тебе не надоело такой дрянью питаться?

- Этой? - она подняла тюбик. - Отличная еда, - она демонстративно выдавила в рот еще одну порцию. Этот Степан, один из двоих, кого приставил к ней никому не доверяющий Кабанов, порядком раздражал. Все время комментировал ее привычки.

Вот второй, куда более молодой Михаил, тот нормальный парень. Как приходил, подключался к одному из игровых серверов, и там зависал на все дежурство. Она подозревала, что если б ушла, Миша бы даже не заметил. А этот постоянно пасет, да еще сует свой нос, куда не просят.

- Тоже мне, еда, - фыркнул он. - Каждый день жрешь одно и то же.

- Почему одно, - она села за компьютер, подключая к голове разъем. - Там много разных вкусов.

- Тоже мне, вкусы, - проворчал Степан. - Нет бы что нормальное приготовила. Борщ, например. Ты хоть варить-то его умеешь?

- Чего? - она повернулась к нему. - А нафига мне борщ? Для тебя чтоль? Обойдешься. Делать мне больше нечего, как у плиты стоять. Тем более, у меня и плиты-то нет, - она улыбнулась. - Все готовое доставляют.

- Неудивительно, что у тебя мужика нет, - ответил Степан.

- Ой, ну а мужик то мне зачем? Особенно, если будет такой, как ты, - она улыбнулась еще шире, увидев, как он помрачнел при последних словах.

- А то ты не знаешь, зачем бабе мужик? В твоем-то возрасте.

- Для секса что ли? - она усмехнулась. - Насмешил. Хороший оргазматор стоит сотни таких мужиков, как ты, - при последних словах он буквально побагровел от злости, еще больше подняв ей настроение. Нефиг в чужую жизнь соваться.

- Какой оргазматор. Вибратор что ли? - он покрутил головой, будто надеялся его увидеть.

- Не смотри вокруг, - усмехнулась Кассандра. - Ты что, не в курсе? Вот чайник. А еще в научной конторе работаешь. Программы такие, - снисходительно пояснила она. - Через электроды нейрокомпа посылают импульсы наслаждения прямо в мозг. Оргазм и чистое удовольствие, без всяких прикосновений к потным волосатым тушам, - Кассандра высокомерно глянула на него.

Когда-то очень давно она пробовала секс с одним парнем. Удовольствие куда ниже среднего. И с тех пор окончательно сделала выбор в пользу электронного оргазма.

- А, ты про это, - протянул Степан. - Слышал я.

- Но не пробовал, - закончила за него Кассандра. - Давай я тебе пару программок скачаю, они есть и для мужиков. Будет чем на дежурстве заняться, - она засмеялась.

- Не надо. У меня жена ест, - мрачно ответил тот.

- А ты попробуй. Никакая жена больше не понадобится, - продолжала настаивать Кассандра. - Захотел - получил. Никаких цветов и ресторанов. А то вы все, бедные, по форумам жалуетесь.

- Я не жалуюсь, - возразил Степан.

Она уже собиралась еще подначить его, как на один из виртуальных адресов пришел вызов. От Удава. Кассандра быстро выбралась в виртуальное пространство.

- Привет, Удав.

- Привет, Тиамат. Ты еще ищешь новых покупателей?

- Да, но пока ничего нет, - на самом деле она никого и не искала, но говорить этого не следует. - Слушай, насчет того случая, я не знаю, как они на тебя вышли.

- Ладно, забей. Я нашел нового клиента. Завтра в два встречаюсь в забегаловке на пересечении 5-й и 32-й здесь же, в Лос-Анджелесе. Так что скоро получим наши деньги. До связи, - Ларион отключился.

Несколько секунд она молча думала. Похоже, Удав нашел какого-то покупателя. И она знает, где примерно состоится встреча.

- А этот твой Удав шустрый малый, - произнес Степан. IT-шники Кабанова установили на ее комп специальную программу, которая позволяла отслеживать все действия и разговоры. Ей не доверяют.

- Да уж пошустрее тебя.

- И что теперь?

- Что, что. Твой босс будет очень доволен.

- Это чем же? Тем, что информация уплывет другому.

- Во ты чайник, - нет, эти охранники определенно тупы. - Мы знаем, где произойдет встреча. А значит, Кабанов сможет наконец взять его, - она набрала вызов степанова начальника. Если у того получится взять Лариона, она получит свои деньги.

Которых с учетом уже имеющихся ей хватит на нейробиокамеру. И она навсегда уйдет в виртуальный мир, избавится от необходимости общаться с такими кретинами, как Степан. Да и вообще отделается, наконец, от этого дурацкого реального мира.

Когда они подъехали, девушка уже ждала у входа. По дороге Ларион переговорил с Тиамат, а Ник успел рассказать, что брата Олиты забрали интерполовцы, и что он занимался проблемой разработки защиты от психотронного оружия.

Слушая рассказ, Ларион параллельно пошарил в Сети, еще раз просматривая сообщения о взятии ребят из "BrainShieldа". Неужели брат Олиты один из них?

- Ник, я даже не знаю, что и думать, - сразу бросилась навстречу девушка. - Я буквально вчера разговаривала с ним, и Мэйсон не упоминал ничего подобного. А теперь вот это сообщение. Я ничего не понимаю.

- Разговаривала по видеосвязи? - уточнил Ларион. Она повернулась к нему.

- Да.

- Понятно. Не слишком доверяй этим разговорам, - предупредил Ларион.

- Это еще почему?

- Там вполне может быть голограмма твоего брата. И говорит кто-то другой.

- Ты-то откуда знаешь? И вообще, какое тебе дело? - Олита недоверчиво оглядела его.

- Возможно, я знаком с твоим братом. Виртуально, - ответил Ларион.

- Виртуально? - спросили они с Ником почти одновременно.

- Да. Общались по Сети. Ладно, пошли в дом, покажи, что за послание ты получила.

Девушка провела их внутрь, на чердак, где стоял компьютер и шли провода к радиотелескопу на крыше.

- Вот, - она протянула распечатанный листок с точками и тире, и буквами ниже. - Когда я увидела эти сигналы, то сразу запустила нашу программу расшифровки. Это азбука Морзе.

Ларион посмотрел на буквы.

Привет, Олита. Это Мэйсон. Нас похитили и держат в секретной лаборатории. Хотят, чтобы мы разрабатывали оружие. Если приняла сообщение, пришли ответ в направлении 35-116 в это же время. Не звони сразу в полицию.

- И что все это значит? - спросил, заглянув через плечо, Ник.

- Что кто-то решил обзавестись психотронным оружием. И решил в добровольно-принудительном порядке привлечь тех, кто разбирается в этой области, но не работает на правительственные конторы, обеспечивающие соответствующую защиту. Среди членов "BrainShieldа" немало людей, хорошо знакомых с психотроникой. И брат Олиты, видимо, один из них. Вот его и похитили под видом ареста, - ответил Ларион. Все складывалось.

- Тогда нужно позвонить в полицию, - заявила девушка.

- Погоди, - одернул ее Ларион. - Не забывай, тут замешан Интерпол. Кстати, где официально держат твоего брата?

- Где-то в Британии, - растерянно ответила она. - Это наверняка фальшивые полицейские, - уверенно сказала она.

- Не совсем, - возразил Ларион. - Боюсь, вполне настоящие. И он правильно тебе написал, чтобы туда не звонила. Ты ведь не звонила? - она уверенно помотала головой. - Отлично. Иначе Сандерс может узнать, что произошла утечка. И попросту ликвидирует все следы. Вместе с твоим братом.

- А откуда ты знаешь, что приходил Сандерс? - изумилась девушка.

- Доводилось сталкиваться.

- И что же делать? - растерянно спросила она. После его слов она, похоже, куда больше стала доверять ему.

- Для начала просто наладим контакт, - ответил Ларион. - Отправим сообщение с помощью твоего телескопа. И подумаем, как нам привлечь внимание полиции и вытащить их быстро. Чтобы Сандерс и остальные не успели ничего сделать.

- С помощью телескопа? - она растерянно глянула на уходившие вверх провода. - Но он же работает только на прием.

- Может работать как передатчик, - возразил Ларион. - Сейчас я сделаю, - он огляделся. Привычного радиоканала связи для нейрокомпа тут не оказалась. Ну да, она же, как и Ник, живет без имплантов. Стучит по клавишам.

Хорошо, что Ларион всегда таскал универсальный радиоканал. Он подключился и сразу погрузился в виртуальный мозг машины, перепрограммируя радиотелескоп на передачу. Затем быстренько сделал программку, передающую сообщение на морзянке. Навряд ли там у ребят есть более совершенный передатчик.

- Все, - он встал и вытащил разъем. - Вот, смотри иконка. - Ларион указал на экран. - Завтра в 16-15 запустишь эту программку, и она отправит сообщение Мэйсону.

- А что там? - спросил Ник.

- Сообщение приняла. Поможем. Сообщите, как там с охраной. Всем привет от Удава.

- Какого Удава? - переспросила Олита.

- Они поймут, - усмехнулся Ларион.

- Ты тоже был в этом сообществе, да? - догадался Ник.

- Был.

- И ты поможешь, да? - в голосе девушки зазвучала надежда.

- Обязательно. Только не делайте резких движений и непродуманных шагов. И мы придумаем, как перехитрить Сандерса, вытащить Мэйсона и остальных. Вы поняли? - он посмотрел на обоих. - Просто передай завтра сообщение, и подумайте, кого из надежных людей вы можете привлечь. Только подумайте. Даже им пока не говорите.

- Хорошо, - они оба кивнули.

- Отлично. Я завтра позвоню, узнаем, если Мэйсон еще что пришлет, и заодно обсудим. Ладно, я пошел, у меня дела.

Садясь в машину, Ларион задумался. Ребята из "BrainShieldа" конкретно попали. Для начала надо посмотреть, что по картам на том месте, которое указал Мэйсон. И покопаться в данных по этому делу и лично Сандерсу. А там видно будет, как дальше действовать. Плюс сегодня днем надо сделать еще одно очень важное дело.

В этот день на перекрестке 5-й и 32-й улиц все шло как обычно. Люди спешили по своим делам, катились на сигвэях, ели в небольших ресторанчиках и заходили в многочисленные магазины. Стоящий недалеко от перекрестка фургон с надписью "Мебель" не привлекал ни малейшего внимания.

Но находилась в этом фургоне вовсе не мебель, а оперативный пункт Анжелы Смит, которая сейчас сидела в кресле рядом с Кабановым, внимательно наблюдая за всеми прохожими.

Помимо нее и Тараса здесь же был Теодор. А сотрудники Смит разместились на улице. Богратов их не знал, стало быть, ничего не заподозрит. Все четыре стороны перекрыты, плюс три робоптицы сверху позволяли контролировать обстановку.

Сегодня они наконец должны взять его, если он придет на встречу с новым покупателем, как сообщила Чен. Анжела задействовала всех своих ребят, тем более, как узнал Тарас на встрече с Нагой, Богратов приобрел целый арсенал, включая штурмовой комплекс "Команч".

Плюс он выяснил, что как раз перед нападением люди из группировки "ганжерос" приобрели у Наги тот самый "Молот", мощную снайперку и десяток автоматов. Теперь стало ясно, кто натравил на них зомби.

Но с местными мафиози можно разобраться и потом. Сейчас главное - Богратов.

Тарас глянул на часы. До намеченного времени осталось всего несколько минут.

- Нет, это точно не он, - заключила Анжела, закончив обработку очередного мужчины. Поскольку Богратов прекрасно владел самыми разными методами грима и прочего изменения внешности, глупо рассчитывать, что он будет выглядеть точно так же, как на той злополучной встрече с Булсоном. А потому компьютеры анализировали внешность всех подходящих мужчин, появляющихся на улицах. И сейчас в обработке лежали еще три изображения.

Внимание Тараса привлекла очередная машина, спортивного типа с тонированными стеклами. Как раз из таких, на которых раньше катался Богратов, еще когда работал вместе с Роадом.

Через пару секунд из нее вылезли три латиноамериканца, и он позволил себе немного расслабиться. Но, как оказалось, слишком рано.

С другой стороны подъехала аналогичная навороченная машина. Из нее выскочили два татуированных негра, и начали что-то орать, обращаясь к латиносам. Как разобрал Тарас, члены каких-то конкурирующих банд выясняют отношения.

А потом эти уроды вытащили оружие и начали палить друг в друга. Немногочисленные прохожие, которые еще по крикам не поняли, что здесь небезопасно, начали разбегаться.

А гангстеры, чуть постреляв, тут же разъехались.

- Твою мать, - Тарас сжал кулаки. - Что ж это за дерьмо такое?

- Не понимаю, что вас беспокоит? - повернулась к нему Анжела.

- Что-что. То, что сейчас сюда понаедет ваша полиция. И я не думаю, что покупатель или сам Богратов решат совершить сделку у них под носом.

Несколько секунд Смит молчала.

- Уезжаем?

- Ждем, - махнул рукой Тарас. Все равно они торчали здесь с самого утра. Несколько минут погоды не сделают.

Через пять минут на перекрестке уже копошилось несколько полицейских, огораживающих все лентами и собирающих свидетелей. Тарас вышел из машины и обреченно оглядел улицу. Просто какое-то фантастическое невезение.

Ларион вернулся в свой номер. Сегодняшнюю операцию можно считать успешной. Во всяком случае, теперь ясно, как Кабанов умудряется висеть у него на хвосте. Правда, радости это знание не прибавило.

Но, по крайней мере, теперь можно будет отделаться от безопасника.

Ларион заказал гамбургер с картошкой и соком в ближайшем робоМакдональдсе и углубился в Сеть, первым делом по привычке просматривая местные и мировые новости. Так сказать, оценивая общую ситуацию.

Сегодня новостные ленты Лос-Анджелеса забиты сообщениями о возвращении Леонарда Колтоса. Этот певец, блиставший лет двадцать назад, снова на коне. В новом молодом теле.

Пять лет назад он исчез, и теперь стало окончательно ясно, куда. Леонард проходил процедуру омоложения в одной из закрытых частных клиник где-то в Южной Америке. В самых Штатах такие операции под давлением церкви и части общественности запрещены.

И вот Колтос вернулся, и не тем шестидесятилетним, пусть и бодрым стариком, а вполне крепким парнем, которому на вид не дашь больше тридцати. Эдакий красавец, каким был раньше. Официально, так сказать, войдя в когорту "бессмертных". И его первый концерт после возвращения как минимум на неделю гарантированно стал главным событием. Впрочем, местные звезды вполне могут позволить себе эту процедуру, здесь это не является чем-то экстраординарным.

Разумеется, поступок Колтоса вызвал восторг далеко не у всех. Как и всегда в случае обращения к процедуре омоложения публичных персон, посыпались заявления священников, правозащитников и неолуддитов о том, что это недопустимо, что таких людей как минимум следует лишать гражданства и так далее.

Ларион никогда не понимал их. Если человек может позволить вторую жизнь, почему нет. Да, для этого выращивались и затем убивались клоны. Но если бы не деньги, их бы вообще не было.

А прежние поклонницы Колтоса радовались его возвращению, забили весь пятитысячный зал, и на форумах с восторгом делились впечатлениями о концерте своего кумира.

Их Ларион также не понимал. Навскидку даже самым молодым из этих фанаток не меньше полтинника. И они, в отличии от самого Леонарда, никогда не получат второй жизни. А он, скорее всего, будет таким же молодым собирать залы, и когда их внучки будут уже преклонных лет бабушками. Процедуру омоложения можно повторять много раз.

- У тебя тоже есть шанс на вторую жизнь, - напомнил Ларион сам себе.

И надо сделать все, чтобы не упустить его. Новости о Колтосе сами собой разрешили вопрос, с чего начать. Тем временем за дверью раздался звонок. Ларион отправил мыслекоманду, открывая замок, и внутрь вкатился робот гостиницы. На подносе заказ.

Забрав его, Ларион начал с потенциальных покупателей на информацию. И вот тут-то его ждал настоящий облом. Два посредника, которые, как он знал, работали на крупные китайскую и европейскую корпорации, отказались от сделки.

А новых желающих приобрести ценную на первый взгляд информацию не появилось. Это плохо. Очень плохо. На операцию ушла куча денег, и если так пойдет дальше, она из сверхприбыльной станет наиболее провальной.

Можно, конечно, снизить цену.

Но это будет означать, что о больших деньгах на будущее собственное бессмертие придется забыть. По крайней мере, с этой операции их не получить.

Чтобы хоть как-то отвлечься от вырисовывающихся мрачных перспектив, он ввел в Гугл-карту координаты места, указанного братом Олиты. Что тут у нас?

Завод. Заброшенный химический завод. Территория принадлежит компании "Месткар". Занимается инвестиционной деятельностью, зарегистрирована в оффшоре. На заводе официально никаких работ не производится. Что ж, этого и следовало ожидать.

Немного подумав, Ларион все же отправил заявку на более подробную космическую съемку места. Не помешает.

А пока вплотную занялся Сандерсом. Информации на него оказалось достаточно много. Успехи в громком деле задержания крупной подпольной сети разработчиков психотронного оружия, работающих на мафию, сделали его заметной персоной.

Хитро, ничего не скажешь. Обвинить ребят в том, чем сам пытаешься заставить их заниматься. И доступ ко всем задержанным ограничен, в силу особой важности дела.

Интересно только, на кого же работает Сандерс. Биография у него чистая, за 32 года работы в Интерполе одни награды и поощрения.

Крупные правительства, типа тех же Штатов, Ларион сразу отбросил. Эти легко могут собрать первоклассную команду и без таких вывертов, благо научные заделы и финансы у всех ведущих стран есть.

Значит, либо какие помельче, либо неправительственные структуры. И скорее всего вторые, иначе бы людей собрали в той стране, которая все затеяла.

В принципе, если собрать побольше доказательств, а лучше даже картинки с какого-нибудь аппарата, вполне можно уболтать полицию на внезапную проверку. Интересно, что за тип следил тогда за Ником с помощью робоголубя. Сейчас не помешал бы такой аппарат.

Хотя, нечто аналогичное вполне можно собрать самому. Для разовой операции вполне сойдет. Да, пожалуй, если ничего другого не появится, именно так и надо поступить.

Идея о самостоятельной сборке летающего шпиона неожиданно переключила мысль совсем в другое русло. Трофей с ранчо неоморфов. Он пока так и остался нетронутым, а эти ребята тоже достигли серьезных успехов.

Ларион достал набор отверток и принялся раскручивать черный корпус излучателя.