Прайс на бессмертие

Глава 9. Перестрелка в отеле

Селектор пискнул сигналом вызова.

- Мистер Элисон, к Вам мистер Келлог, - доложила секретарша.

- Пусть войдет, - Сильвестр оторвался от отчета корпорации, который изучал. Спустя секунду в кабинет вошел Патрик.

- Добрый день, мистер Элисон.

- Добрый день. Что у тебя? - он не ждал в ближайшее время никаких докладов или отчетов.

- Я насчет Чарльза Смита.

Сильвестр задумался, но сходу не вспомнил никого, кто ему интересен. Впрочем, учитывая распространенность имени и фамилии, это вполне могло просто вылететь из головы.

- Напомни, в чем именно там дело, Патрик. А то я как-то сразу и не вспомню.

- Вы же ищите этого человека, - спокойно произнес рыжий толстяк.

- Ищу? - теперь Сильвестр даже удивился. Наверно, Патрик что-то напутал.

- Вы встречались с ним в загородном клубе "Сутин" на прошлой неделе.

На мгновение Сильвестр так и замер с зажигалкой на полпути к сигаре. Ну да, он же сам предложил это имя для прохода в клуб CS-хантера. Которого так и не отыскал пока Растодар.

Но Келлог? Келлог не должен знать об этом деле. Сильвестр не привлекал его к закрытым операциям. Он отложил зажигалку.

- Честно говоря, я по-прежнему не вполне понимаю, о ком именно ты говоришь. Там много людей, в этом клубе. Возможно, среди них есть и Чарльз Смит. Но я не ищу его.

Келлог в ответ лишь слегка улыбнулся.

- Мистер Элисон. Вы прекрасно поняли, о ком я говорю. Так что давайте прямо - либо вы ищите этого человека, и я помогаю его найти. Либо нет - и тогда будем считать, что этого разговора просто не было. Итак, он вам нужен? Патрик шагнул ближе и в упор посмотрел на Сильвестра.

На секунду тот смешался. Он и раньше удивлялся, насколько способным оказался этот взятый по квоте на людей без нейрокомпьютеров парень, но, похоже, все равно недооценил его. Келлог работал намного эффективнее многих с нейрокомпами. Впрочем, если человек не умеет соображать головой, никакой компьютер не поможет. А если умеет, как Патрик, то отсутствие электроники никак не мешает добиваться успеха.

Вот только что именно он знает? И насколько ему можно доверять? Впрочем, есть простой способ это проверить.

- Хорошо. Смит мне нужен. Где он? - теперь уже прямо спросил Элисон.

- Я не могу точно сказать, где сам Смит. Но я знаю человека, который регулярно с ним встречается, - ответил Келлог.

- И кто этот человек?

- Вы же не думаете, мистер Элисон, что я хочу помочь вам исключительно бескорыстно, - усмехнулся Келлог.

Ага. Значит, ему что-то надо.

- И что ты хочешь?

- Четверть миллиона долларов.

- Серьезная сумма, - протянул Сильвестр. А почему я должен верить тебе?

- Я разве хоть раз подводил вас? задал встречный вопрос Келлог.

- Нет, но мы говорим о совершенно особом деле.

- И я надеюсь, что доказав свою полезность в этом деле, я смогу помогать вам и в других особых делах, - многозначительно произнес Патрик.

- Нда, похоже, он знает куда больше, чем я предполагал, - задумался Сильвестр. - Хотя, он толковый парень, и я сам поставил его своим замом. А если его действительно интересуют только деньги, Патрик будет очень полезен.

- Хорошо. Как только я через твоего человека выйду на Смита, ты получишь деньги.

- До, - также спокойно возразил Келлог. - Можете перевести сумму прямо сейчас.

- Ты полагаешь, она у меня есть?

Впрочем, уверенный взгляд и кивок Келлога говорил, что он в этом не сомневается. Да, он знает много, слишком много. И его придется либо брать в дело, если он окажется полезен, либо убрать.

- Хорошо, половину сейчас, половину после.

Секунду Патрик думал, затем кивнул и протянул карточку с номером счета. Определенно не американский. Через нейрокомп Элисон вышел на один из электронных счетов, где лежат деньги для не слишком законных операций, и перекинул 125 000 долларов на указанный Патриком счет.

- Деньги ушли.

- Николас Саленпирс, - Келлог протянул новую карточку. Имя, фамилия, адрес и фото. Несколько секунд Сильвестр ее рассматривал, затем сунул в карман.

- Очень хорошо. Как только я выйду на Смита, ты получишь вторую половину денег.

- Договорились, - кивнул Патрик. - Удачи, мистер Элисон, - он вышел.

Несколько секунд Сильвестр смотрел на закрытую дверь. Интересно все оборачивается. Надо позвонить Растодару, сообщить новость. Пусть поработает с этим Саленпирсом. Возможно, что-то и найдет.

Элисон набрал номер.

- Это ты, Элисон. Мы как раз собираемся выезжать за твоим парнем, - с ходу ошарашил его новостью Хосе.

- Выезжаете? - не сразу поверил Сильвестр.

- Я же тебе говорил, что мы найдем его. Ты что, сомневался? - усмехнулся Растодар.

- Нет, но.

- Тогда подъезжай, если хочешь присутствовать, - Растодар назвал место встречи.

Секунду Сильвестр колебался. Вот уж чего не ожидал. То вообще пусто, то сразу две ниточки к этому CS-хантеру. Похоже, леди Удача наконец повернулась к нему лицом.

- Сейчас буду, - коротко сообщил он. Забрал накопитель, на который можно скинуть информацию, и еще одну игрушку. Которая должна помочь, если CS-хантер опять будет сопротивляться. И отправился на встречу с Растодаром.

Выйдя из кабинета босса, Патрик сразу спустился на подземный паркинг. И внешне спокойное лицо не выдавало радостного биения сердца. Все просто превосходно. Похоже, этот CS-хантер, Смит, или Ларри, или как там его, действительно располагал очень ценной информацией, раз Элисон сразу клюнул.

На паркинге скутер Келлога смотрелся довольно сиротливо в ряду куда более представительных машин Элисона и других высоких чинов. И служил поводом массы шуток о скупости Патрика.

Разумеется, как заместитель начальника департамента он вполне мог позволить себе дорогое солидное авто. Но считал непростительным расходовать ресурсы на такие излишества. Настоящий борец за чистоту природы не должен гнаться за роскошью.

Подойдя к своему скромному транспорту, Патрик вытащил из кармана ключ, и, будто случайно, уронил его. Нагнулся и теперь, скрытый от камер, прицепил к днищу "Кадиллака" Элисона небольшой передатчик.

Он и встроенный в карточку с данными Ника акустический сенсор позволят отследить все шаги Элисона. Разумеется, не слишком красиво вот так использовать Ника, но это для общего дела. Элисон выйдет на CS-хантера, и Патрик получит убойные доказательства того, что "Бартос" на высшем уровне финансирует промышленный шпионаж.

Он поднялся, осмотрел скутер, и уже собирался уходить, когда со стороны лифта донесся голос Элисона. Патрик едва успел шагнуть за колонну. Начальник как раз что-то говорил одному из сотрудников. Тот направился к своей машине, а сам Элисон к "Кадиллаку".

Сел, и тут же выехал.

Но он что, собирается лично следить за Ником?

Патрик сел на скутер. Благодаря жучку он легко сможет отследить Элисона, не попадаясь прямо на глаза. Возможно, все окажется еще проще, чем он даже предполагал.

Взгляд Лариона упал на разобранный излучатель, что он прихватил с фермы неоморфов, но сейчас совсем не до него.

Полчаса назад позвонил Ник, и он в панике. Похитили Олиту и требуют срочной встречи с Ларри. Похоже, кто-то вычислил их контакты с Ником, и теперь пытается выйти через него на самого Лариона. Так что он дал парню адрес гостиницы, и пока пытался сообразить, кто это мог быть.

Кабанов? Вполне возможно. Хотя и очень нагло с его стороны похищать человека на американской территории. Разве что он совсем отчаялся. Но вроде не должен.

Размышления прервал ворвавшийся в комнату Ник.

- Они похитили ее, Ларри, - с порога закричал он.

- Успокойся, - ответил Ларион. - Они тебе позвонили?

- Да. И я слышал ее голос, - воскликнул американец.

- Дай сюда телефон, - Ларион протянул руку. Там должен остаться как сам разговор, так и номер. С этим уже можно начинать поиски.

Впрочем, похитители нашлись сами. С улицы, а окна номера Лариона выходили как раз на дорогу, раздался шум мощных двигателей. Он выглянул наружу. Из трех машин вылезли несколько мужиков. И вытащили тонкую женскую фигурку, в которой он сразу узнал Олиту.

Твою мать. Как же он так забылся. Девушка лишь способ заставить Ника встретиться с Ларионом.

- Это она, - выкрикнул также глянувший в окно Ник.

- Да, - Ларион окинул взглядом комнату. Плохо дело. Он быстро натянул экзоскелет. Несколько секунд на активацию. Достал штурмовой комплекс "Команч".

- Держи, - он сунул Нику пистолет. Затем подхватил сумку с ноутом и прочим снаряжением.

- Пошли.

- А Олита? - Ник остался стоять.

- Если они накроют нас, Олите мы уже не поможем.

- Но она же здесь, - Ник взмахнул пистолетом.

- С ней ничего не случится, - отрезал Ларион. - Им нужен я, и пока они меня не найдут, ее не тронут. Пошли.

Но они уже опоздали. Когда Ларион вышел в коридор, сразу увидел пятерых мужчин и девушку. Он молниеносно вскинул оружие, ловя в прицел голову стоящего посередине латиноса.

На мгновение те замерли. Очевидно, не ожидали встретить его уже в коридоре, да еще и с штурмовым комплексом.

- О, да ты серьезный парень, - после заминки выдавил главарь.

- Серьезней некуда. Так что отпускай девушку, и я отпущу вас.

- Да, отпустите ее, - встал рядом Ник, поднимая пистолет.

- Ты же понимаешь, что не все так просто, - оскалился главарь. Из пальца державшего Олиту гангстера выскочило лезвие, коснувшись шеи. Похоже, как минимум один из них киборг. - Мы ведь не просто так сюда пришли. У нас к тебе дело.

- Вот отпусти девушку, и поговорим о деле.

Из-за спин гангстеров появился Элисон.

- Послушай, Чарльз Смит, или Ларри, или как там тебя. Никому не нужны лишние проблемы. Отдай нам информацию, что ты взял в "Синапсе", а мы отпустим девушку. И все довольные разойдемся.

- Так им нужна информация? - удивился Ник.

- Да, - ответил Ларион, соображая, кто тут главный. Элисон или все же латинос.

- Так отдай им ее, - предложил Ник.

- Ага. И тогда они сразу нас всех троих прикончат, - Ларион остановился на латиносе. Именно на него пару раз бросил взгляд державший девушку киборг.

- Мы вас отпустим. Только отдайте то, что принадлежит нам, - развел руками главарь.

- Вам это не принадлежит и никогда не принадлежало, - отрезал Ларион. - И потом, не слишком ли много народу ты с собой притащил, если планируешь вот так просто нас отпустить.

- Это на всякий случай.

- Вот ты их отправь погулять, и девушку отпусти. На всякий случай. А когда они уйдут, я переговорю с тобой и Элисоном о деле.

- Я бы на твоем месте не стал упрямиться, - оскалился латинос. - Подумай о том, как легко острое лезвие может разрезать нежную кожу, - будто подтверждая его слова, киборг чуть надавил ножом на шею девушки. Олита сдавленно вскрикнула.

- Ты лучше сам подумай, как легко твоя башка разлетится на куски, если твой упырь хоть чуть-чуть ее поранит, - Ларион чуть качнул стволом, держа в прицеле голову гангстера. - Одна ее капля крови, и ты покойник.

- Тебе ее не жалко?

- Мне не жалко вас. А скорая тут рядом, приедет через пару минут. И ее спасут, в отличии от вас.

- Ларри! - изумлено воскликнул Ник.

- Твой друг считает иначе, - ткнул в сторону Ника гангстер.

- Он просто мало общался с такими как ты, - секунду они смотрели друг другу в глаза.

- Хорошо, - наконец усмехнулся гангстер. Киборг чуть отвел лезвие. - Что ты предлагаешь?

Неожиданно Ларион почувствовал, как защитная система запульсировала сигналом тревоги. Психотронное воздействие!

Стоящий рядом Ник медленно опустил ствол. А вот гангстеры впереди стоят как ни в чем не бывало. И Ларион заметил, как один из них, закрытый спинами, вытянул руку вперед. Как будто держит излучатель.

Надо стрелять, иного выбора нет.

ЭМИ-излучатель "Команча" выпустил серию мощнейших узконаправленных электромагнитных импульсов. Киборга передернуло, он выпустил девушку.

- Беги, Олита, - крикнул Ларион, переключаясь на обычные патроны. Первая очередь отбросила назад киборга, который уже снова потянулся к девушке. Вторая прошила главаря. Элисон сам упал на пол, два оставшихся бандита укрылись за углом.

Олита бросилась к ним, буквально упав на руки Нику.

- Бегите, - крикнул Ларион. - В конце коридора вторая лестница вниз. Сам он выпустил длинную очередь по высунувшемуся с пистолетом гангстеру.

Киборг вломился в один из номеров, где раздался женский визг. Впрочем, тут же появился его рука, в которую, как оказалось, встроен автомат. Теперь уже Ларион отшатнулся, пули впились в дверной косяк. Хорошо хоть, что "Команч" оснащен камерой, и благодаря нейрокомпу можно стрелять, не высовываясь самому.

Новая очередь попала точно в руку киборга, выводя из строя оружие. Вторая заставила снова спрятаться двух оставшихся гангстеров. Хорошо хоть эти просто люди. Ларион бегом бросился по коридору туда, где уже скрылись Ник и Олита. Он в несколько прыжков слетел по лестнице мимо удивленного постояльца, выскочил на задний двор. И замер.

Здесь стояли еще два мафиози, один из которых навел дробовик прямо ему в грудь. Второй держал на прицеле Ника и Олиту.

- Все, приехали, - оскалился один из них.

Неожиданно Ник бросился вперед, поднимая пистолет. Первый выстрелил из автомата, но Ник, дернувшись, сделал шаг вперед. Олита закричала, второй гангстер перевел ствол дробовика в сторону Ника.

Всего на секунду он потерял из прицела Лариона. Которому этого хватило, чтобы вскинуть "Команч" и выпустить в бандита остатки магазина. Затем он прыгнул вперед, сбивая второго. Усиленный экзоскелетом кулак обрушился на голову противника, буквально размазывая ее об асфальт.

- Ник, - Олита подхватила голову упавшего парня. У Лариона сжалось сердце. Ник получил минимум десяток пуль. Ему не оставили ни малейших шансов выжить.

Дверь гостиницы распахнулась, и появился все тот же киборг с пистолетом в руке. Ларион рванул в сторону, на ходу меняя магазин. Пуля киборга обожгла плечо, мгновением позже длинная очередь заставила его отшатнуться внутрь. А из-за угла появилась еще пара гангстеров.

- Уходим, - крикнул Ларион Олите, но та лишь прижимала к себе окровавленную голову Ника.

Ларион подхватил ее и буквально потащил, благо экзоскелет позволял делать это без малейших усилий. Позади снова раздались выстрелы. Он свернул за угол и выскочил на улицу, на дорогу.

Не раздумывая, встал перед ближайшей машиной. Повинуясь внутренней программе автопилота, она резко затормозила.

- Извини, мужик, - Ларион вытащил водителя, и засунул внутрь девушку. Взломать защиту программы управления для него пара пустяков. И вот машина уже сорвалась с места. Киборг и два мафиози выскочили позади, но слишком поздно. Ларион сразу свернул на ближайшем повороте. Затем еще раз, и еще.

И погнал машину к ближайшей стоянке общественных такси. Где они пересели в одно из них, а угнанную машину он отправил на автопилоте дальше. Они оторвались, пусть и на первое время.

Цепочка кровавых пятен привела Патрика на третий этаж, где на полу размазалась небольшая лужица крови. Ближайшая стена и дверной проем испещрены пулями.

Все пошло совсем не так, как он предполагал. Вместо того, чтобы торговаться с этим CS-хантером, сообщники Элисона похитили девушку Ника и попытались силой выдавить из Ларри информацию. Патрик ехал за ними до гостиницы. Он уже доставал телефон, собираясь вызвать полицию, которая накроет всю шайку, когда внутри загремели выстрелы. Через минуту из дверей выскочили Элисон и еще какой-то мужик, которые затащили в "Кадиллак" чье-то тело и быстро уехали. Остальные гангстеры сели в другую машину, и также умчались.

Ника, Олиты или Ларри с ними не было.

С лестницы поднялся худощавый парень, судя по бейджику, служащий отеля.

- О Боже, что здесь произошло? - растерянно произнес он, уставившись на кровь. Из номеров начали неуверенно выглядывать постояльцы.

Внимание Патрика привлекла открытая дверь, также вся испещренная пулями. Он осторожно заглянул внутрь. Сейчас здесь уже никого нет. А вот на столе?

Патрик сразу узнал это устройство. Именно его тогда притащил с ранчо Ларри. И сейчас оно разобрано, поблескивая микросхемами. Очевидно, не успел забрать. Патрик подошел поближе, и различил на микросхемах знакомый значок Бартоса

- Мистер, тут лучше ничего не трогать. Я уже вызвал полицию, - заглянул в комнату служащий.

- Энтони, там, на улице - забежал в комнату еще один сотрудник несчастливого отеля. - Целых три трупа на заднем дворе. Патрика кольнуло нехорошее предчувствие. Неужели это Ларри, Ник и Олита.

Энтони сразу выскочил из комнаты. Патрик размышлял всего секунду, затем огляделся. Бумажный пакет подойдет. Он быстро сложил в него корпус и микросхемы. Это определенно изготовлено корпорацией, и наверняка незаконно. Иначе Ларри не забрал бы эту штуку с собой.

Патрик спустился и отнес пакет в небольшой багажник скутера. Как раз мимо подъезжающих полицейских. И только потом прошел к тыльной стороне здания. Здесь уже собралась небольшая толпа возле трех тел.

Худшие предчувствия Партика частично оправдались - одним из убитых оказался Ник. Его буквально изрешетили пулями. Двое других гангстеры, прибывшие с Элисоном. Ларри или Олиты здесь не оказалось. Похоже, им удалось скрыться. И именно за ними наверняка погнались остальные бандиты.

Патрик стоял и смотрел на тело, пока его не отодвинул один из полицейских, устанавливающих оцепление. Подъехавшие коронеры накрыли тело простыней, и он наконец отошел от шока. Неужели это он виноват?

- Хотя, - Патрик вспомнил разговор Элисона с бандитом в машине. Они же сами как-то выяснили про Ника. И девушку похитили раньше. Патрик ехал за своим боссом и его подручными, а они не заезжали к дому Олиты или Ника, сразу направившись к этой гостинице. - Нет, я тут не виноват. Это Элисон. И Ларри. Ведь гангстерам нужна именно информация, похищенная в Москве CS-хантером.

Как раз об этом он говорил с Элисоном в последней передаче, что Патрик получил с карточки-микрофона. С целью экономии энергии батарейки и исключения обнаружения она накапливала записи и раз в пять минут отправляла их коротким сигналом. Даже если какие сенсоры и засекут передачу, то поскольку она не повторится, никто не сможет определить, что это не системный сбой.

Он направился к машине. Уже должна прийти последняя передача, где заканчивались те переговоры, что привели к гибели Ника. Надо узнать, о чем они говорили. А потом Патрик навестит своего университетского друга. Который любил покопаться в разной электронике и наверняка сможет определить, что за штуку украл тогда Ларри на злополучном ранчо.

Такси, уже четвертое, что сменил за последний час Ларион, остановилось возле дешевого мотельчика из тех, где останавливаются все те, кому низкая цена важнее комфорта. Он заказал здесь два номера. Несколько секунд разглядывал людей и машины перед обшарпаным зданием, ища любые странности, которые могут выдать засаду. Затем посмотрел на Олиту. Сейчас она уже не плакала, лишь невидящими глазами смотрела вперед.

Наверно, ее надо как-то утешить. Что-то сказать.

Но что можно сказать девушке, только что потерявшей парня? Что ему очень жаль? Никакие соболезнования не вернут Ника. Пусть даже ему действительно очень жаль.

- Пошли, - он кивнул на улицу.

Олита вздрогнула, и огляделась по сторонам.

- Где мы?

- Возле гостиницы. Я снял два номера.

- Зачем? Я поеду домой.

Ларион мысленно вздохнул. Он уже продумывал этот вариант и понимал, что он никуда не годится.

- Ты не можешь сейчас поехать домой.

- Это еще почему? - она резко повернулась к нему, уставившись красными от слез глазами. - Я хочу домой.

- Они знают, где ты живешь. И если ты вернешься, они снова заберут тебя.

- Не заберут. Им нужен ты.

- Да. Но они попытаются выйти на меня через тебя.

- А я не хочу тебя знать и иметь с тобой ничего общего, - выкрикнула Олита. - Это из-за тебя погиб Ник. Твоей дурацкой информации. Которую ты не хочешь им отдавать.

При упоминании о погибшем сердце болезненно сжалось. Как Ларион не пытался отделаться от этой мысли, она возвращалась снова и снова. Ничего не подозревающий парень влез в дело, где ставки куда выше, чем в обычной жизни. Надо было тогда сказать "До свиданья", и навсегда разойтись каждый своей дорогой. Теперь уже слишком поздно.

- Делай что хочешь. Я поеду домой, - Олита дернула ручку двери. Но Ларион успел командой бортовому компьютеру такси заблокировать ее раньше. Девушка подергала ручку несколько раз, опять повернулась к нему.

- Выпусти меня.

- Я же сказал, ты не можешь сейчас уйти.

- Выпусти.

- Нет. Не сейчас.

Девушка снова заплакала. Ларион еще никогда не чувствовал себя так паршиво. Пожалуй, впервые за все те восемь лет, когда навсегда расстался с Дианой.

- Ты не можешь сейчас вернуться домой, Олита, - сказал он как можно мягче.

- И что же, я теперь должна всю жизнь от них прятаться? Из-за тебя.

- Нет. Я покончу с этим делом. В ближайшие день-два. Максимум три. И тогда у них просто не будет необходимости тебя искать, - ответил Ларион. - А пока ты должна остаться здесь. Для твоей же безопасности.

- Хорошо, - наконец произнесла она сквозь слезы. Он немного подождал, пока девушка успокоится, и открыл дверь. Ларион обещал покончить со всем в ближайшие дни, только пока не знал - как. Но он действительно должен разобраться с этим делом. Разобраться в самое ближайшее время. Все и так зашло слишком далеко.

Полицейский неторопливо брел по полю, шаря вокруг пустым взглядом.

- Джордж, - коротко окликнул его Патрик. Джордж Клайсер, лейтенант лос-анджелесской полиции, будто очнулся и посмотрел сначала на него, а затем вокруг.

- Неужели это правда, - недоуменно произнес он.

- На, сам посмотри еще раз и убедись, - Патрик протянул ему трубу стократного увеличения, купленную по случаю.

То устройство, что он забрал в номере Ларри, превзошло самые смелые ожидания. Сонни, повозившись с ним почти сутки, наконец пригласил Патрика к себе. И торжественно выдал, что это ни много ни мало, а психотронный излучатель. И даже продемонстрировал его работу, включив прибор. После чего Патрик сразу ощутил ту самую апатию, что охватывала всех, кто пытался приблизиться к ранчо.

И теперь двенадцатилетняя работа Патрика практически подошла к концу. У него буквально вагон доказательств преступной деятельности огромной корпорации.

Данные о переводе средств для оплаты промышленного шпионажа. Почти прямое признание Элисона, что они этим занимаются. Похищение девушки, Олиты, которая до сих пор не объявилась. Запись переговоров Элисона с этим Ларри. Видеозапись того, как сам Элисон помогает тащить к машине мафиози Растодара, чьи люди убили Ника.

И наконец, сейчас Джордж как раз глядит в трубу на скрытые среди деревьев столбы ограждения, где установлены психотронные излучатели. Которых "Бартос" никогда официально не разрабатывал. И еще неизвестно, что найдется на самом ранчо.

Патрик никогда не сомневался, что их путь, путь данайцев, что устраивались на работу в такие корпорации и собирали информацию об их преступной деятельности изнутри, куда эффективнее, чем методы крашеров. Чьи митинги и акции протеста давали минимальные результаты. Хотя, своими громкими акциями крашеры отвлекали внимание от таких, как Патрик. Так что они тоже вносят свой вклад в общее дело. Но именно собранные изнутри доказательства нанесут решающий удар монстру.

- Ну как, Джордж, ты убедился?

- Черт, Патрик. Я от тебя такого не ожидал, - в голосе полицейского проскользнуло восхищение. - Собрать в одиночку столько улик. Мы этих уродов лет на сто посадим, как минимум. И никакие крючкотворы-адвокаты им не помогут.

- Только это, Джордж, я надеюсь, вы сделаете все сразу. Нельзя, чтобы кто-то из них смог уйти от правосудия.

- Не беспокойся, Патрик, - похлопал его по плечу Клайсер. - У них, конечно, полно завязок в полицейском департаменте, но при таких уликах любой судья сразу выдаст все нужные ордера. К тому же в нашем отделе только люди, никаких импов или киборгов. На этот раз мы прижмем их. Пошли, - он вернул Патрику трубу и направился к машине.

Келлог последовал за ним. Он всегда знал, что гигантские корпорации, что бездумно гонят прогресс вперед - зло. И если они остановят преступную деятельность "Бартоса", зла в этом мире станет немного меньше.

Имеющийся в номере небольшой голографический проектор показывал, как Юрий Ткачев вслед за командиром интернационального экипажа Грегори Стаутом осторожно спускается по пандусу. Масштабный космический проект, в котором участвовали практически все ведущие страны мира, наконец достиг своей цели. Люди ступили на поверхность Красной планеты.

Но сейчас мысли Лариона занимало отнюдь не это весьма впечатляющее достижение, а куда более земной и прозаический вопрос - что делать с похищенной в "Синапсе" информацией.

Теперь, после перестрелки в отеле окончательно ясно, что можно и не рассчитывать продать ее "Бартосу". Если в загородном клубе до стрельбы не дошло, то теперь вопросов не осталось - Элисон и его подручные попытаются при первой возможности убрать Лариона. Как и Кабанов, который по-прежнему его ищет.

А новых потенциальных покупателей так и не появилось. То ли Элисон, то ли Кабанов пустили среди работающих на черном рынке информации слух, что Удав кинул очередного клиента. И сомнения в его репутации отпугнули тех, кто заинтересовался в покупке.

Проклятое дело.

Вспомнилось, как он радовался, уйдя от погони безопасников тогда, еще в Москве. Считал, что представлявшееся очень сложным дело почти сделано, и осталось только получить деньги. И даже та гибель посредника не поколебала его уверенность.

А как он радовался, когда вскрыл зашифрованные файлы. Полагал, что сможет продать их отдельно. Двойная оплата за одну операцию. Суммы, которые делали мечту о полном омоложении почти реальностью. Оставшиеся деньги он бы добрал. А значит, получил еще как минимум тридцать лет. За которые вполне реально опять собрать нужную сумму. Практически настоящее бессмертие.

И чем все обернулось в итоге?

Если он и сможет теперь продать эти проклятые файлы, то хорошо если за четверть той суммы, которую изначально обещал "Бартос". А то и всего за одну десятую. Опять же - когда?

А ведь он обещал Олите, что разберется с этим делом в самом ближайшем будущем.

И если продать информацию за бесценок, о второй молодости можно забыть. С учетом подмоченной теперь репутации одного из лучших CS-хантеров о хороших заработках на ближайшее время можно забыть. И старой команды практически нет. А подбирать новую - тоже время.

Сколько уже человек погибло в этом чертовом деле?

Посредник, застреленный Кабановым. Потом перестрелка в клубе "Сутин". Наверняка не обошлось без жертв. Затем та самая война зомби с киборгами. Два человека из агентства, плюс несколько случайных прохожих. Наконец Ник. О котором Ларион сожалел больше всего. И те три мафиози. Но, по крайней мере, о них он не жалел.

Получается минимум десяток трупов. Случайных и не очень, погибших, пока Ларион планировал продать эту информацию за большие деньги.

- Сколько жизней ты готов забрать, чтобы сохранить одну? - спросила его тогда Диана. Он не нашел, что ответить. Будь она здесь, и сейчас точно так же не знал бы, что сказать. Вспомнился и охранник "Нейроблока". Чью жизнь он также забрал, рассчитывая обеспечить себе вторую молодость. То убийство не сильно приблизило его к цели. Как и смерть Ника. И в то время, как сам Ларион пытался заработать себе на вторую жизнь, этому парню не досталось и одной.

Мечта все так же далека, как и восемь лет назад. Когда он только стал CS-хантером. Вот только времени на ее осуществление осталось меньше как раз на эти самые восемь лет.

Это дело должно быть закончено. В ближайшее время и любой ценой. И еще надо вытащить брата Олиты, Мэйсона. Если раньше он только планировал вытащить знакомых ребят, то теперь он просто обязан это сделать.

В голову неожиданно пришла новая мысль. И чем больше Ларион ее обдумывал, тем реальнее казался новый план. Он складывался, как кусочки мозаики, которые наконец начали прилегать один к другому. И пусть сей вариант не решит все проблемы, но с этим делом он обязательно покончит.

Наконец Ларион принял решение, и немного покопавшись в Сети, нашел нужный номер. Прикинул время. Он еще должен быть на работе.

Создав виртуального абонента, через которого нельзя отследить местоположение звонящего, Ларион набрал вызов Малькольма Сандерса.