Право выбора

5.

Вейрер, конечно, подозревал, что карты эльфов несколько устарели. Погрязнув в постоянных войнах и политических интригах, Перворожденные не обращали внимания на остальные расы. Благо, те не рисковали нарушать установленных границ. Однако он даже не подозревал, что за последние полторы сотни лет мир изменился настолько. Конечно, когда последний раз Вейрер был в Ллернийском лесу, он только-только справил собственное совершеннолетие, и не мог трезво и разумно оценить окружающую обстановку. Но не настолько, чтобы не понять, что Перворожденные напрасно не обращают внимания на остальные расы. И не придают значения Нейтральным землям. Впрочем... чего ждать от Светлых? Ну, возмутились они, что где-то процветают межрасовые браки. Ну, разозлились, когда границы Нейтральных земель подползли вплотную к Ллернийскому лесу. И что? Да ничего! Отправили в лес юную эльфийку, причем незаконнорожденную. Да еще и лорда Нерсиса ей для полного счастья вручили. Боги, да разве они здесь справятся? Дроу попытался переговорить с обоими, но только рукой махнул. Эрлаэнеллен собиралась ехать на выборы Верховной Жрицы, а старый интриган, лорд Нерсис, нашел с правителем Нейтральных земель общий язык. Ничего удивительного, если учесть, что тот тоже оказался Светлым эльфом! Значит, по крайней мере половина слухов была права. Если, конечно, лорд Нерсис не вешает лапшу Вейреру на уши. Но лучше было поехать и выяснить все самому. К тому же, лорд утверждал, что нужная дроу орчанка является частым гостем в доме правителей Нейтральных земель. Звучало, правда, как бред, но... какая разница? Все равно Вейрер должен был попасть на Нейтральные земли.

Миновать границу оказалось не так уж сложно. Хотя таможенники и не замерли в благоговении, увидев Перворожденного, (как дроу на это надеялся) но и препятствий особых ему чинить не стали. Так что до столицы Вейрер добрался довольно быстро. А дальше... дальше дроу просто-напросто попался. А все потому, что не стал просить официальной аудиенции, а решил слегка пошпионить. Должен же он был как-то отчитаться перед королевой! А Эльтерейсарра четко приказала - выяснить о правителях Нейтральных земель как можно больше. Вот дроу и полез... выяснять. Кто же мог предположить, что одна из оконных рам окажется некрепкой, и он ввалится к даме прямо в спальню! Причем в самый неподходящий момент! Хотя... если подумать... не такой уж неподходящий. Вейрер по-кошачьи легко поднялся и несколько ошалев уставился на находившуюся перед ним практически обнаженную женщину. Однако та, вместо того, чтобы визжать и прикрываться, выхватила из воздуха клинок, а в пальцах ее левой руки заплясал, опасно переливаясь, шарик голубого пламени. Ведьма! И тут у Вейрера щелкнуло в мозгах. Человеческая женщина... ведьма... так это и есть правительница Нейтральных земель?

- Э-э-э... вы Татьяна? - не нашел ничего умнее спросить дроу.

- А ты кто такой? И какого демона вваливаешься в чужие спальни? - нелюбезно поинтересовалась магичка, оглядывая незнакомого брюнетистого эльфа.

Дроу ответил ей не менее заинтересованным взглядом. Похоже, и вторая сплетня оказалась правдой. Светлый эльф действительно был женат на человеческой женщине. Во всяком случае, запястье Татьяны обвивал широкий брачный браслет явно гномьей работы. Да... Перворожденного можно понять. Вейрер даже не думал, что человеческие женщины бывают столь прекрасными. Изумительное в своем совершенстве подтянутое, тренированное тело... абсолютно обнаженное, если не считать странной набедренной повязки. Для того, чтобы назвать ее поясом она, все-таки была слишком широкой - прикрывала все самое интересное. Изящные руки, с одинаковой уверенностью держащие меч и заклятье, высокая грудь идеальной формы, холодные серые глаза, изумительные пышные черные волосы, потрясающе длинные ноги...

- Кончай пялиться! - предупредила Татьяна. - А то без глаз останешься. А если сейчас сюда войдет мой муж, то и без остальных частей тела. Убирайся отсюда!

- Я хотел бы поговорить, - уперся Вейрер.

- Тогда зайди через дверь, - мрачно посоветовала Татьяна.

Дроу отвесил шутливый поклон, вылез в окно и, вздохнув, признал, что без официального визита все-таки не обойтись. Он подождал несколько минут и постучал в дверь. Впустили его сразу же. Оборотень, исполняющий обязанности церемониймейстера, даже бровью не повел, когда увидел дроу. Видимо, был предупрежден о том, кто ожидается в гости. Вейрер зашел в огромный зал и вежливо поклонился стоящей у камина парочке. Эльф с магичкой вернули поклон. Так же вежливо, спокойно и абсолютно бесстрастно. И если дроу надеялся увидеть в глазах Татьяны хоть какую-то реакцию на произошедшее, то вскоре понял, что подобное ожидание напрасно. Его не стеснялись и не смущались. По отношению к нему даже не испытывали раздражения. И уж тем более восхищения. Татьяна смотрела на Вейрера так, как будто первый раз его видела. И как будто гость вовсе не был Перворожденным. Странно... обычно люди реагировали на эльфов совсем иначе. Чаще всего они просто замирали в немом потрясении. И глаза Вейрера невольно обратились на мужчину, который завоевал любовь такого чуда.

- Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, - представился он. - А это моя жена - Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель.

- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - тоже вспомнил о вежливости дроу.

- Чем обязаны визиту? - холодно поинтересовался Лавр, которому совершенно не понравилось, какими восторженными глазами смотрит на Татьяну дроу.

- До Ее величества, королевы Светлых эльфов, дошел слух, что Нейтральные земли возглавляет Перворожденный, - осторожно начал подбираться к сути дела Вейрер. - Она хотела узнать, к какому роду вы принадлежите. И почему до сих пор ничего о себе не сообщили.

- Потому что мне нечего сообщать! - надменно заявил Лавр. - Я пришел из другого мира, и не подчиняюсь вашей королеве. У меня своя жизнь, и я не собираюсь ее менять в угоду Перворожденным. Ни Светлым, ни дроу.

- Королева, конечно, не одобрит ваш брак с человеком, но вы...

- Мне не нужно ее одобрение! - прервал Вейрера Лавр. - Мне все равно, что эльфы обо мне думают! Я женился на любимой женщине. А все, кому это не нравится, могут убираться к демонам! Передайте своей королеве, что я не собираюсь выполнять ее приказы, подчиняться ей и что я не буду проводить на Нейтральных землях удобную ей политику.

- Ее величество может выразить свое неудовольствие вашим отказом... разными способами, - аккуратно намекнул Вейрер.

- Пусть попробует! - фыркнул Лавр. - И тогда Светлых не спасут никакие драконы!

Вейрер вздрогнул. Этот Перворожденный был совершенно ненормальным! Отрекаться от рода, от расы, отказывать королеве... как он может?! И ведь, что самое страшное, Лавертеналлен не врет ни единым словом! Он действительно любит свою жену и действительно готов пойти на крайние меры, если кто-нибудь посмеет встать ему поперек дороги. И какие конкретно это будут крайние меры... об этом дроу предпочитал вообще не думать. Путешествуя по Нейтральным землям, он порасспрашивал народ. И впечатлился до острых кончиков своих ушей. Как ни невероятно это было, но Лавр, несмотря на платиново-белую шевелюру, вовсе не был Светлым. Жесткий, прагматичный, решительный эльф, бесстрастно проливавший кровь в немереных количествах, он не был похож даже на дроу! Да что же это за Перворожденный такой? Какой мир породил подобное чудовище? И где Лавертеналлен нашел женщину себе под стать? О Татьяне ходили не менее кровавые и страшные легенды. Если им верить, магичка не старела, не знала жалости и была хитрой, расчетливой стервой.

- Если хочешь, можешь преподнести своей королеве мой отказ... в более вежливой форме, - разрешил Лавр. - Просто намекни, что ей не стоит вмешиваться в наши дела. Поверь, это в ее интересах.

Вейрер верил. Лавертеналлен говорил так спокойно и убежденно, что ему нельзя было не поверить. И как бы дроу не уговаривал себя, что один ненормальный эльф - это слишком мало для потенциальной угрозы, он понимал, что на самом деле это не так. И что Лавертеналлен приложит все усилия, чтобы нанесенным им ущерб стал для Перворожденных непоправимым. Эльфу ведь необязательно собирать армию и начинать войну. Тем более, судя по рассказам, он практически никогда такой ерундой не занимался. Лавертеналлен будет действовать скрытно, нанося четкие, точно выверенные и смертельные удары. И от такого Перворожденных не спасет никто. Даже Светлые не смогут укрыться за спинами драконов. А если Лавертеналлен с Татьяной будут действовать вместе? Нет! Надо действительно намекнуть Эльтерейсарре, что связываться с Нейтральными землями не стоит. Лавертеналлен не так глуп, чтобы первым пойти на войну с Перворожденными. Значит... надо просто подождать. Ведь даже эльфы не вечны.

- Могу ли я задать вам еще один вопрос? - вздохнув, поинтересовался Вейрер.

- Конечно, - кивнула Татьяна. Ни голос, ни взгляд магичка так и не дрогнули. Да... похоже, обаяние дроу на нее не действовало совершенно.

- Мне поручено встретиться с орчанкой, Ширайсенни Феллтенай из клана Синих. Говорят, она частая гостья в вашем доме. Не могли бы вы подсказать, где ее найти?

- Ширайса? - в серых глазах Татьяны мелькнуло искреннее изумление. - Зачем она вам?

- Извините, это секретная информация, - не пожелал разглашать чужие тайны дроу.

- Учтите, что Ширайса - названная сестра нашей дочери, - предупредил Вейрера Лавр. - Поэтому постарайтесь быть предельно вежливым.

- Постараюсь, - угрюмо пробормотал Вейрер, так и не сумев, впрочем, скрыть язвительной интонации. Нет, ну это же надо, а? Один Перворожденный предупреждает другого, чтобы тот был вежлив с орчанкой! Кажется, мир сошел с ума!

Когда Ширайса, наконец, вошла в комнату, Вейрер осмотрел эту "невесту" принца Светлых эльфов с ног до головы и облегченно вздохнул. Дроу представлял себе орков намного страшнее. И омерзительнее. А Ширайса была даже вполне ничего... симпатичная. Для орчанки, разумеется. Невысокая, крепкая, с вполне миловидным личиком. Если бы не рыжие глаза и волосы жуткого ржавого цвета - даже хорошенькая.

- Я хотел бы поговорить с тобой наедине, - произнес дроу.

- Зачем это? - подозрительно нахмурилась Ширайса.

- Поверь, подобную информацию разглашать не стоит.

- Хорошо, - вздохнула орчанка и обернулась к Лавру с Татьяной. - Вы позволите воспользоваться одной из ваших комнат?

- Оставайтесь здесь, - разрешила магичка. - Только одна просьба, Ширайса. Когда вы закончите свой разговор, проводи, пожалуйста, лорда Вейршреймера до выхода.

Вейрер хмыкнул, но отвесил короткий поклон, отдав должное предусмотрительности Татьяны. Эта женщина определенно начинала ему нравится!

- Я слушаю, - весьма непочтительно поторопила дроу орчанка, забираясь с ногами в ближайшее кресло.

Ширайсе было неуютно. Очень. Внимание Перворожденного отнюдь ей не льстило. Она была просто уверена, что этот неизвестно откуда взявшийся тип принес ей неприятности. К тому же... Ширайса ни разу в жизни не видела дроу. А слухи о них ходили... не слишком хорошие.

- Понимаешь, Ширайса, у эльфов есть определенные законы, которые они не могут нарушить при всем своем желании, - начал издалека Вейрер. Орчанка неопределенно хмыкнула и невольно залюбовалась грациозным эльфом. Все-таки, что ни говори, а Перворожденные были самой совершенной расой данного мира. Расхаживающий по комнате эльф был прекрасен до такой степени, что казался нереальным. Худощавая, ладная фигура, заплетенные в длинную сложную косу густые черные волосы, холодная красота невозможно синих глаз... да, Властитель, создавший данную расу, был воистину гениальным. И обладал обостренным чувством прекрасного.

- Я все-таки так и не поняла, чего ты от меня хочешь, - запуталась Ширайса в эльфийских длинных фразах.

- Принц Светлых эльфов обещал на тебе жениться, - объяснил дроу проблему как можно короче. - Как ты понимаешь, Перворожденных не устраивает орчанка в качестве невесты наследника престола.

- Но я вернула ему слово! - возмутилась Ширайса.

- Угу. Только этого мало. Чтобы расторгнуть вашу помолвку, нужно провести обряд. И сделать это надо во дворце Светлых эльфов.

- Не поеду! - тут же отрезала орчанка. - Чего я там не видела? У меня свой жених есть!

- Во-первых, если ты не согласишься порвать помолвку по доброй воле, Светлые просто от тебя избавятся, - припугнул Ширайсу Вейрер. - А во-вторых,... скажи, у вас принято перед свадьбой обращаться к жрецам?

- Ну?

- Гну! Ты только представь, что будет, когда вы на пару с женихом подойдете к жрецу, а он глянет на тебя, и определит, что ты уже помолвлена? - разозлился Вейрер.

- А он точно определит? - растерялась Ширайса.

- Естественно!

Орчанка вздохнула, выругалась и даже прикрыла глаза от избытка чувств. Ну вот почему ей так не везет, а? Мало того, что она превратилась в пушанчика и попала во дворец к Светлым эльфам, из которого еле ускреблась, так теперь еще и это! Да уж... забавная физиономия будет у принца Тронгрейма, когда он поведет невесту к венцу, и выяснит, что она помолвлена с другим. Что после этого будет - лучше даже не представлять. Как минимум, половину Синего клана вырежут за оскорбление королевского высочества.

- Где гарантии, что я вернусь из дворца Светлых эльфов живая и невредимая? - уточнила Ширайса.

- Вряд ли ты поверишь слову Перворожденных... - задумался Вейрер. - Попроси у Татьяны какой-нибудь артефакт. Можешь даже объяснить ей сложившуюся ситуацию.

- Ты же говорил, что подобное лучше при всех не обсуждать! - фыркнула Ширайса.

- Ты не обсуждать будешь, а расскажешь то, что тебе надо и так, как ты захочешь. Согласись, это разные вещи, - язвительно возразил дроу.

- Хорошо, - согласилась Ширайса. - Я поеду с тобой к Светлым. Но сначала я попрощаюсь со своей названной сестрой. И попрошу совета у Лавра с Татьяной. Жди меня к завтрашнему утру в трактире "Перекресток". Я буду готова к путешествию.

- Рад, что нам удалось договориться по-хорошему, - облегченно вздохнул эльф. - Больше меня здесь ничего не удерживает.

- Нет уж, - хмыкнула Ширайса. - Провожу-ка я тебя до выхода... от греха подальше. Не зря же Татьяна дала мне подобный совет. Она ничего просто так не делает.

- Как скажешь, - недовольно согласился Вейрер, с сожалением отказываясь от идеи еще немного пошпионить.

Эрлайни была собой недовольна. Совершенно. У нее даже напугать некроманта не получилось! Как эльфийка ни старалась, расписывая Тайрону его собственную казнь, тот совершенно не впечатлился. Только пялился на нее с восторженным интересом. Впрочем... чего еще ждать от человека? Люди всегда были к Перворожденным, мягко говоря, неравнодушны. Но подобное внимание Эрлайни отнюдь не льстило. Тем более, от некроманта. Да на этого типа смотреть страшно было! Эрлайни даже не могла сказать, что ее больше поразило. Рваный шрам, который пересекал левую бровь и часть лба? Нос, явно сломанный в какой-то драке? Глаза, из которых один был ярко-синим, а второй практически белым? Волосы, которые не только жили на голове сами по себе, но и никак не могли определиться с собственным цветом и длинной, постоянно меняясь? Скорее всего, все вместе. Несмотря на довольно-таки крупную комплекцию, Тайрон двигался легко. И почти бесшумно. Точные, выверенные, неторопливые движения выдавали в нем бывалого воина. Впрочем... Эрлайни и без того знала, что мечом некромант владеет великолепно. Увиденный на Дне независимости Первый бой произвел на нее неизгладимое впечатление. Эльфийке было даже немного жаль столь профессионального бойца, но... она не могла позволить себе пренебрегать законами!

Впрочем, некроманту, как оказалось, было начхать и на намерения Эрлайни и даже на то, что его тюрьма была зачарована лучшими эльфийскими специалистами. Он... просто сбежал. Эрлайни собственным ушам не поверила, когда услышала подобную новость от лорда Нерсиса! Пока эльфийка принимала в гостях правителей Нейтральных земель, Тайрон умудрился взломать магическую защиту и исчезнуть. Как это произошло - не мог понять никто. Даже лорд Нерсис. Видимо, дар некромантии был не до конца изучен. И Тайрон сумел воспользоваться какой-то лазейкой. Эрлайни разозлилась донельзя, но что толку? Некроманта этим не вернуть. А поймать его еще раз... наверняка будет очень сложно. Предупрежденный Тайрон станет вдвое осторожнее. Да и некогда было эльфийке заниматься его отловом. Она должна была ехать в Храм, чтобы успеть поучаствовать в выборах Верховной Жрицы. И для того, чтобы пуститься в путь, уже все было готово. И карета, и запас продовольствия, и даже четверо охранников. Лорд Нерсис, правда, настаивал на десяти, но Эрлайни показалось, что это слишком. Народу на дороге к Храму наверняка будет более, чем достаточно. Так что вряд ли разбойники осмелятся напасть на кого-нибудь из путников. Не сумасшедшие же они! Во всяком случае, до сих пор подобных инцидентов не случалось. Так что охрана нужна была Эрлайни просто на всякий случай.

Тайрон и Трофим отправились в путь с самого раннего утра. Однако, не успели они отъехать от Нейтральных земель на достаточное расстояние, как их догнал магический вестник.

- Странно... неужели что-то случилось у Татьяны с Лавром? - пробормотал некромант, разворачивая послание.

- Ну, что там? - заинтересовался Трофим, увидев, что прочитавший записку Тайрон задумчиво уставился куда-то вдаль.

- Мы поедем не одни, - сообщил некромант. - Татьяна просит присмотреть за одной молодой особой, с которой нам слегка по пути.

- Конечно, магичке отказывать не след, но девка нас задержит в пути, как пить дать! - вздохнул Трофим.

- Да нет, эта не задержит. Нам составит компанию орчанка, Ширайсенни Феллтенай из клана Синих. Ты видел ее на дне Независимости, рядом с Лайрой. Она тебе даже понравилась, по-моему, - съехидничал Тайрон.

- Ну уж... - смутился Трофим, не желая признаваться в очевидном даже самому себе. - А к чему это ты задумчив стал? Орчанка нас действительно не задержит, девка она, судя по всему, боевая.

- Вся соль в том, что Ширайса едет не одна. А вместе с дроу. И мне очень бы хотелось знать, зачем орчанка понадобилась Перворожденным. И почему Ширайса согласилась поехать в замок Светлых эльфов, до которого мы должны будем ее проводить.

- Дык... увидишь, и спросишь.

- Спрошу, - согласился Тайрон. - Только почему-то мне кажется, что не получу ответа. Чую я, что здесь что-то не так! И Татьяна, наверняка, чует. Иначе не попросила бы меня присмотреть за Ширайсой. Не доверяет она дроу. И правильно делает. Кто в здравом уме решиться довериться Темному эльфу? Так что ты тоже в оба глаза присматривай. Мало ли...

- Уж присмотрю, будь покоен, - нахмурился Трофим. - А где Ширайсу с дроу ждать будем?

- У развилки, мимо они точно не проедут! - решил Тайрон и пустил лошадь в галоп.

Ширайса действительно мимо не проехала. Во-первых, потому, что это была единственная дорога к Старому Тракту, а во-вторых, Татьяна предупредила, что ее будут ждать. Осторожная магичка, которой совершенно не понравился Вейрер, решила, что лишние сопровождающие орчанке не помешают. Тем более, что Тайрону и Трофиму было по пути. Ширайса, правда, относилась к людям, владеющим темной магией (особенно некромантией) с некоторым предубеждением, но дроу, если честно, ей не нравился гораздо больше. И уж в любом случае путешествовать в компании было гораздо удобнее, чем вдвоем. Вейрер, правда, подобной перспективе не обрадовался, но кто его спрашивать будет? Татьяна для подстраховки даже подарила Ширайсе артефакт вызова.

- Я беспокоюсь о тебе, - нахмурившись, сказала магичка. - И потому прошу, поддерживай со мной ежедневную связь. Лучше поздно вечером. Нажми на зеленый камень и жди, пока он засветится. Если это произойдет не сразу, значит, я занята. Повтори попытку чуть позже.

- А что произойдет после того, как камень засветится? - полюбопытствовала Ширайса.

- Ты услышишь мой голос. А если понадобится мое присутствие, перед тобой возникнет голограмма. Но последнее отнимает слишком много сил, потому я не смогу появляться чаще, чем пару раз в неделю. И воспользоваться этим нужно в полной мере. Думаю, тебе стоит приглашать Тайрона. Я продолжу обучать его некромантии. Давай договоримся... ежедневно связываться будем сразу после заката. А для вызова голограммы определим вторник и четверг. И еще. Я дам тебе с собой артефакт-маячок, по которому, в самом крайнем случае, смогу настроить к тебе телепорт. Мало ли... вдруг случится что-нибудь неординарное.

Ширайса очень надеялась, что не случится. Проблем и так было больше, чем достаточно. Ей пришлось врать и своим братьям, и даже Лайре, оправдывая собственный отъезд. А если учесть, что принц Омрийский недавно все-таки вернулся из Большого Похода... ее отсутствие вообще выглядело неприличным. Вдруг Тронгрейм не передумал и приедет-таки к ней свататься? Впрочем... другого выхода у Ширайсы все равно не было. Ей нужно было избавляться от помолвки с принцем Светлых эльфов в любом случае. Все равно она когда-нибудь соберется выходить замуж. Не за Тронгрейма, так за кого-то другого. Так что лучше было воспользоваться ситуацией. Когда еще ей некромант в провожатые попадется! А ведь Тайрон еще и мечом владеет великолепно. В этом Ширайса смогла убедиться, когда смотрела Первый бой. Орчанка даже лелеяла мысль, что некромант согласится с ней потренироваться.

- Рад тебя видеть, Ширайса, - кивнул головой Тайрон и улыбнулся. Его невообразимые волосы тут же поменяли цвет с лилового на голубой и, укоротившись до размера фаланги, встопорщились, как разозленный ежик. Орчанка невольно хмыкнула.

- Я тоже рада тебя видеть.

- Позволь представить тебе моего спутника. Домовой гном Трофим. Возможно, ты видела его на дне Независимости, на Нейтральных землях.

Ширайса с любопытством уставилась на интересное явление. Да нет, на дне Независимости было слишком много всего интересного, и орчанка Трофима не заметила. А стоило бы. До этого Ширайса о домовых гномах только слышала. Дескать, замкнутый, неприветливый и негостеприимный народец. Что-то не похоже. Трофим смотрел на орчанку вполне доброжелательно. И даже с явным интересом. Занятный тип. По меркам гномов домовой был довольно высоким (ростом с Ширайсу) и чересчур светлым. Надо сказать, Трофим вообще не походил ни на что, ранее виденное орчанкой. Гномы обычно были темноволосы и темноглазы, носили длинные волосы и не менее длинную бороду и всегда были вооружены. Домовой отличался от них кардинальным образом. Его светлые с золотистым отливом волосы были коротко стрижены, ухоженная борода едва прикрывала шею, а огромные голубые глаза были абсолютно круглыми. Оружия же Трофим при себе не имел никакого. Вообще. И это было самым странным.

- Меня зовут Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, - наконец, вспомнила о правилах вежливости орчанка. - А это Вейрер. Его полное имя я не запомнила, так что если хочет, пусть представится сам.

- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - отвесил короткий поклон нахмурившийся от подобной непочтительности дроу.

- Да... я это все тоже не запомню. Поэтому быть тебе Вейрером, - решил некромант. - А ты можешь звать меня Тайроном.

Дроу нахмурился еще больше, но промолчал. Вообще-то, только очень близкие друзья из Перворожденных называли его сокращенным именем. Но объяснять это орчанке, а уж тем паче некроманту было бесполезно. Да и не стоило затевать спор в самом начале пути. Перед ним стояла задача - довезти орчанку до королевского замка Светлых эльфов живой и здоровой. И Вейрер собирался эту задачу выполнить как можно лучше. Так что Тайрон был ему не помехой. Скорее, подмогой. Конечно, когда толпы народу едут в Храм на выборы Верховной Жрицы, встреча с разбойниками была маловероятной, но... мало ли других трудностей могут встретиться на пути? Ну и потом... зачем настраивать против себя Ширайсу, которая и так ему не доверяла? Она ведь должна была отречься от помолвки с принцем абсолютно добровольно. А кто знает, какая вожжа попадет орчанке под хвост, если она разозлится? Так что Вейрер постарался смириться со сложившейся ситуацией. И даже найти в ней какие-то плюсы.

Первый плюс обнаружился поздно вечером, на привале. Ширайса с Тайроном отошли в сторонку, пошептались, и... вскоре на полянке возникла голограмма Татьяны. Вейрер в очередной раз с восхищением оглядел магичку с ног до головы. Потрясающая женщина! Причем на второй взгляд даже больше, чем на первый. Убедившись, что с Ширайсой все в порядке, она предложила Тайрону продолжить занятия по овладению даром некромантии. Тот, разумеется, с удовольствием согласился. Боги, как же это было красиво! На тренировке Татьяна некроманта отнюдь не щадила. Наоборот. Казалось, она просто над ним измывается. Взмах, поворот, удар... да, если бы это был реальный бой, Тайрон уже был бы убит раз десять. Однако некромант не отчаивался и не злился. Он упрямо поднимался с земли и снова шел в наступление.

- А можно мне попробовать? - не выдержал Вейрер, когда Тайрон окончательно выдохся.

- Попробуй, - безразлично дернула плечиком Татьяна, плавно перетекая в боевую стойку.

Это было бесполезно. Безнадежно. Бессмысленно. Дроу понял это сразу, как только скрестил с Татьяной мечи. Магичка была профессиональным воином. И великолепно владела оружием. А если ко всему этому еще и магию приложить... мало не покажется. И все-таки Вейрер держался. На гордыне, на самолюбии, на нежелании уступить... неужто он, дроу, проиграет человеческой женщине?! Ложный выпад, уклон, замах, и... Вейрер почувствовал у своего горла холодную сталь. Да что же это такое-то?!

- Для эльфа не слишком хорошо, - хмыкнула Татьяна. И исчезла. И боги, кто бы знал, как погано стало на душе у Вейрера!

- Похоже, ты ей не понравился, - ехидно заметил Тайрон.

Вейрер действительно Татьяне не понравился. Чувствовалась в этом дроу какая-то угроза. Почему, ну почему Ширайса не сочла нужным быть до конца откровенной? Зачем отделалась общими фразами? Что происходит на самом деле? Как Вейрер уговорил орчанку ехать в королевский замок Светлых эльфов? И главное - за каким демоном? Сама Ширайса скромно об этом умалчивала. Дроу, разумеется, тоже откровенных бесед не вел. Но кто бы знал, как Татьяне это не нравилось! Она вообще ненавидела такие ситуации, в которых что-нибудь не понимала. А здесь она не понимала ничего! Собственно, именно поэтому магичка и вручила Ширайсе артефакт связи. Разумеется "забыв" упомянуть о том, что он двухсторонний. И что Татьяна может подключиться в любой момент. Зачем девочке знать лишнее? А магичке просто необходимо было подслушать ее разговоры с дроу. Может, хоть тогда удастся что-нибудь выяснить! И, возможно, помочь Ширайсе. Как ни говори, она все-таки являлось подругой и посестримой Лайры. Да и сама Татьяна успела привыкнуть к орчанке.

- О чем думаешь? - улыбнулся с порога Лавр, и тревоги сразу же куда-то отступили.

- Не нравится мне этот Вейрер, - призналась Татьяна. - Что-то он крутит. И Ширайсе мозги запудрить сумел. Она девочка молодая наивная, небось клюнула на красавчика Перворожденного, даже не задумавшись. Я за нее беспокоюсь.

- А за себя? - хмыкнул Лавр, с удовольствием заграбастывая жену в объятия.

- А чего мне за себя беспокоится? - искренне удивилась Татьяна.

- По-моему, ты этому Вейреру понравилась, - заметил Лавр.

- Извращенец! - фыркнула магичка. - Что ему, прекрасных эльфиек мало?

- А если серьезно?

- Ты что, ревнуешь меня? - поразилась Татьяна и рассмеялась, глядя на недовольную физиономию мужа. - С ума сойти! Да даже если я действительно понравилась Вейреру... это его проблемы! Лавр, ты же знаешь, что я тебя люблю. И уж точно ни на кого не променяю! Так что кончай меня ко всяким дроу ревновать. Я же тебя к Эрлайни не ревную. Хотя она, между прочим, тоже смотрит на тебя восторженными глазами.

- Смеешься? - фыркнул Лавр. - Это несерьезно! К тому же, насколько мне известно, Эрлайни поехала на выборы Верховной Жрицы.

- Может, пока народ занят этими выборами, нам хоть пожить спокойно удастся? - вздохнула Татьяна, крепче прижимаясь к Лавру.

- Если учесть, что Тайрон поручил нам приглядывать за своими землями, а принц орков, весьма нелояльно к нам относящийся, официально вступил в должность наследника престола... вряд ли, - разочаровал Татьяну эльф, с удовольствием запуская пальцы в ее шикарные волосы.

- Думаешь, нам снова предстоит сражаться с орками? - нахмурилась магичка. - Не хотелось бы. Мне и прошлого раза хватило. К тому же, Виммла опять зудеть будет насчет того, сколько мы крови пролили.

- Официально, конечно, Омрия нам войну не объявит, - задумался Лавр. - Орки тоже слишком хорошо помнят наши прошлые столкновения. Но принц может... проявить инициативу.

- Значит, придется его проучить, - решила магичка.

- Я надеюсь, что если ты выловишь Тронгрейма, ты не станешь пробивать ему гвоздями уши, как прошлому нарушителю границ? Он ведь, все-таки, наследник престола, - напомнил супруге Лавр.

- Вот пусть и ведет себя как наследник, а не как шпана подзаборная, - насупившись, пробубнила Татьяна. - И вообще, почему он так невзлюбил Нейтральные земли?!

- Потому, что мы первые, кто умудрился победить орков. И даже заключить с ними мир, - напомнил Лавр. - Поэтому прошу тебя, любовь моя. Если выловишь принца на нашей территории, отнесись к нему... помягче.

- Хорошо, - неохотно согласилась Татьяна. Впрочем... когда Лавр ее целовал, она настолько теряла голову, что была готова согласиться практически на всё.

Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, действительно не любил Нейтральные земли. Да и за что их любить? Мало того, что там селилось всякое отребье, осквернившее себя межрасовыми браками, так еще и территории-то какие! Это тебе не горный кряж, на котором кроме камней и збыыхов демона с два что сыщешь. Торговые пути, укрепленные города, удобные порты... да мало ли чего! И самое обидное - Тронгрейм понимал, что все это недоступно. Поскольку во главе Нейтральных земель стояла невероятная парочка - Светлый эльф и ведьма, которые могли постоять и за себя, и за свои земли. После того, как Татьяна с Лавром устроили оркам не просто резню - кровавую баню, воевать с ними никто не решался. Да и как можно сражаться с сумасшедшими, которых пьянит запах крови? Которые сами нарываются на опасности? Которым вообще ничего не страшно?! Разумеется, король орков решил заключить мир. И до сих пор это соглашение соблюдалось. Конечно, когда Тронгрейм взойдет на трон, он может договор не продлевать. Вот только вряд ли его кто-нибудь поддержит в подобном стремлении. Скорее, сместят. Лишат и короны, и жизни. Потому что любой, даже самый последний орк твердо уразумел - связываться с эльфом и магичкой - себе дороже. И это злило Тронгрейма донельзя. Нет, принц не хотел, чтобы его народ истребили. Он прекрасно понимал, что Лавр с Татьяной слишком жестокие и сильные правители, чтобы с ними воевать. Но... смириться с существующим положением дел тоже не мог. Собственно, Тронгрейм даже вынашивал план нескольких бандитских вылазок на территории Нейтральных земель. Благо, поживиться там было чем. Однако... случилось нечто, что поменяло его планы кардинально.

- Сколько раз тебя предупреждать? Кончай на нее пялиться! Совсем мозги растерял?

Тронгрейм вздрогнул. Ну конечно Грим, кто же еще? Кроме братьев никто не позволял себе обращаться с принцем столь бесцеремонно. Обычно Тронгрейму это даже нравилось. Но сейчас... он почти ненавидел Грима и Грума. Мог он хотя бы раз в жизни позволить себе небольшую слабость?! Полюбоваться самой потрясающей девушкой, которую ему только доводилось видеть? Растрепавшиеся от бешеной скачки платиново-белые волосы, сияющие глаза цвета горных фиалок, хрустальный смех... Перворожденных не зря называли самой совершенной расой этого мира. Они действительно были прекрасны. Нереально прекрасны. И отвести от эльфийки взгляд Тронгрейм не мог, как ни пытался.

- Если ты не прекратишь глазеть в сторону Лайры, я расскажу ей, что ты принц! - пригрозил присоединившийся к брату Грум.

- Только попробуй! - огрызнулся Тронгрейм. Только официоза ему здесь не хватало. Ну и потом... какое значение имеет его титул для Перворожденной? Орк он и есть орк. Вот только Тронгрейм, впервые в жизни, жалел, что относится к этой жестокой и нелюбимой всеми расе. У него не было ни единого шанса... ни на что. И при одной мысли об этом принц приходил в бешенство.

- Мы считаем Лайру своей сестрой, - предупреждающе сказал Грим. - Так же, как и Ширайсу. Она ни разу не дала нам понять, что считает нас ниже себя. Но мы помним, что Лайра Перворожденная. И советуем тебе об этом не забывать.

- Да как об этом можно забыть? - невольно вырвалось у Тронгрейма. - Как? Скажите, я позабуду! Позабуду, и скажу ей...

- Не скажешь! - оборвал его Грум. - На тебя, видите ли, блажь нашла, а неприятности нам всем разгребать придется! Ты хочешь, чтобы Лайра, а затем и ее родители, перестали нормально относиться к оркам? Выкини все глупые мысли из головы, Тронгрейм! А если не можешь - уезжай! Не оскорбляй Перворожденную неуместными взглядами. И уж тем более чувствами. Она эльфийка, а ты орк! И твой титул наследного принца тут ничего не изменит!

- Я знаю! - рявкнул Тронгрейм. - Поэтому и не хотел озвучивать, что я принц. Какая разница, если это ничего не изменит? А официальных обращений к себе я не люблю.

- Вы опять ссоритесь? - нахмурилась подъехавшая к ним Лайра. - Что произошло?

- Тронгрейм вспомнил, что ему нужно уехать, и теперь не в настроении, - ехидно сообщил Грум.

- Ты уезжаешь? - искренне расстроилась эльфийка. - Почему?

- У него дела! - влез в разговор Грим.

- Жаль... завтра на Нейтральных землях Большой Ярмарочный День. Я хотела тебя пригласить. Может, повременишь с отъездом? - просительно похлопала ресницами Лайра.

- Не могу отказать даме, - насмешливо поклонился Тронгрейм. - Дела подождут.

- Вот и хорошо! - довольно улыбнулась Лайра и снова унеслась вперед.

- Ну и что ты творишь? - насупился Грим.

- Уступаю пожеланиям девушки, - хмыкнул принц. - Не мог же я отказаться от столь любезного приглашения!

- Мог! И должен был! - вспылил Грум. - Ты представляешь, что будет, если тебя кто-нибудь узнает? А узнают непременно, слишком уж ты известен! А если родителям Лайры покажется оскорбительным твое отнюдь не дружеское внимание к их дочери? Ты что, войну хочешь спровоцировать?

- Не хочу! Но... ты не понимаешь! - помотал головой Тронгрейм.

- Это ты не понимаешь! - разозлился вслед за братом Грим. - Ты не можешь быть другом эльфийки! И уж тем паче, рассчитывать на что-то большее. Лайра еще слишком юна. И наивна. Но ее родители подобными недостатками не страдают. В их дом вхожа только Ширайса. А с нами... с нами была проведена разъяснительная беседа. После которой мы ни разу не пересекли границу Нейтральных земель. Хочешь, чтобы и с тобой такую беседу провели? Мы-то стерпели, не впервой! А ты принц. Наследник престола.

- Именно поэтому эльф с магичкой вряд ли решатся меня оскорбить!

- Бесполезно, - вздохнул Грум, махнув рукой. - Пусть едет. Но потом, когда об него вытрут ноги, пусть обижается сам на себя.

Эрлайни, конечно, знала, что на выборы Верховной Жрицы отправляется множество народа. Но она даже не ожидала, что толпа будет настолько большой. Широкий тракт был полностью запружен желающими попасть в Храм. Те, кто ехал верхом, легко обгонял вереницу повозок. А те, кто, как и Светлая эльфийка, предпочли кареты, двигались чересчур медленно. После первых же суток пути Эрлайни поняла, что такими темпами вовремя до Храма добраться не удастся, и решила продолжить путь верхом, отправив карету обратно. И что же она увидела на первом же привале? Того самого некроманта, который сбежал из ее тюрьмы! Да еще в такой компании, что глазам не верилось - домовой гном, орчанка и... дроу! Если бы Эрлайни не видела этого собственными глазами, ни за что не поверила бы. Любопытно, а кто-нибудь из компании знает, что Тайрон - некромант? Вряд ли. Иначе они не сидели бы рядом с ним. Тем более так спокойно. Ну... похоже, эльфийке повезло. На сей раз некромант никуда от нее не денется. И похищать Тайрона не придется - пределы Нейтральных земель они давно покинули, а на остальных территориях действие Международной и Межрасовой Конвенции еще никто не отменял.

- Так, так, так, кого я вижу... - надменно улыбнулась Эрлайни, подъезжая ближе. - На сей раз ты от меня не убежишь.

Некромант поднял на эльфийку свои разноцветные глаза и непочтительно хмыкнул. Очевидно, он совершенно не боялся того, что его снова схватят.

- Известно ли вам, что некроманты, согласно закону, подлежат истреблению? - вопросила Эрлайни сидевших рядом с Тайроном. - Я еще могу понять домового гнома и орчанку. Но почему дроу решил нарушить закон?

- Мы знакомы? - цинично полюбопытствовал ничуть не впечатленный подобной проповедью Вейрер.

- Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель, - представилась Светлая эльфийка.

- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - склонил голову в поклоне дроу.

- Так почему лорд не исполнил своих обязанностей и не уничтожил некроманта? - не отставала Эрлайни.

- За что же это леди меня так невзлюбила? - хмыкнул Тайрон.

- Некроманты подлежат истреблению! - сердито повторила Эрлайни.

- Угу. Только прежде, чем их истреблять, неплохо было бы проверить, не являются ли они чьей-то собственностью, - язвительно заметил Вейрер. - Хотя... ждать разумных решений от Светлых эльфов... по меньшей мере нелепо.

- Какая собственность? О чем ты говоришь? - возмущенно уставилась Эрлайни на лениво развалившегося у костра дроу. Немудрено, что Светлые эльфы никогда не могли найти с Темными общего языка. Они воистину невыносимы! Будь это во власти Эрлайни - она объявила бы дроу вне закона точно так же, как и некромантов!

- Покажи! - обернулся Вейрер к Тайрону. Тот привстал и неохотно оттянул вниз высокий ворот рубахи. Глазам Эрлайни предстала тонкая, черная полоска магического рабского ошейника, украшенная серебристыми шипами.

- Но как? - опешила она. - Кто это сделал?

- Какая разница? - устало поинтересовался Тайрон. - Главное, вам придется прекратить на меня охотиться. Возвращайтесь домой. Вы напрасно сюда приехали.

- Думать, что я совершила столь длительное путешествие из-за какого-то некроманта, просто нелепо! - вспыхнула Эрлайни.

- Ты едешь в Храм? - тут же насторожился дроу.

- Естественно! - поджала губы Эрлайни. - Это мой выбор! А до тебя я еще доберусь! - пригрозила она Тайрону.

- Буду ждать с нетерпением! - отвесил шутовской поклон некромант. - Лицезреть столь прекрасную Перворожденную мне доставит истинное удовольствие.

- Фигляр! - фыркнула Эрлайни и развернула коня.

- Она тебе действительно понравилась? - искренне удивился Вейрер.

- Шутишь? - недоверчиво переспросил Тайрон. - Да как эльфийка может не понравиться? Она прекрасна! Жаль только, что она так ненавидит некромантов! Впрочем, даже если бы я остался обычным воином, вряд ли что-нибудь изменилось. Она просто меня не заметила бы.

- Скорее всего, - пожал плечами дроу. Подумаешь, юная Светлая эльфийка. Хорошенькая, конечно, но... ничего особенного. Вейрер видел и красивее, и интереснее. К тому же, Эрлаэнеллен, как и все Светлые, была недалекой. Ну это надо же додуматься открыто подъехать к некроманту, чтобы заявить ему, что он арестован! Да ее никто даже всерьез не воспринял! Не умеет еще Эрлаэнеллен держаться, как подобает! А может, и не научится никогда. Чтобы внушать уважение, надо его заслужить. Или завоевать. Попробуй-ка, например, несерьезно отнестись к той же Татьяне. О-о-о... это будет последней ошибкой в твоей жизни. А что может сделать Эрлаэнеллен?

- Когда Перворожденных видишь впервые, действительно дух захватывает, - присоединилась к мнению Тайрона Ширайса. - Я, например, очень долго не могла привыкнуть к Лайре. А мои братья первое время вообще старались держаться от нее подальше. Да и по Лавру, насколько я знаю, тайно страдает добрая половина женского населения Нейтральных земель.

Дроу невольно хмыкнул, отметив, что никто из компании даже не поинтересовался, почему именно тайно. Да и ни один из тех, кто знал Татьяну, не задал бы такой глупый вопрос. Во-первых, магичка точно не потерпела бы соперниц, а о ее безжалостности и кровожадности ходят легенды. А во-вторых, Лавр, имея в женах такую женщину, и сам не обратит внимания ни на кого другого. Вейрер точно не обратил бы. Лично ему Темные эльфийки всегда нравились больше, чем Светлые. Но даже они не могли сравниться с Татьяной. Магичка была похожа даже не на дроу - на дракона. Прекрасного, мудрого и смертельно-опасного. Выше правил, выше закона, выше снобизма... да какой придурок променяет подобную женщину на юную, наивную дурынду? Даже если она эльфийка? Лавр на идиота не похож однозначно. Он прекрасно понимает, каким сокровищем владеет.

- Вейрер, а ошейник Тайрона точно сможет его защитить? - поинтересовался обеспокоенный Трофим. - Нам, видать, с эльфийкой-то по пути будет. А ну как она все-таки сумеет кого-нибудь на некроманта натравить?

- Настолько глупыми не могут быть даже Светлые! - фыркнул Вейрер. И его ехидная, откровенно злобная усмешка заставила Трофима передернуть плечами.

Вот ведь дроу демонов! Как скажет что-нибудь - ажно мурашки по телу бегут. Вона, и Ширайса от него отшатнулась, ровно от змея какого. А ведь орчанка - огонь девка! И мечом знатно владеет, и в седле держится намного лучше Трофима, да и вообще... хороша! Вот бы такую в поселении показать! Небось все парни бы с зависти облезли, а Марьяна ужо спеси-то сбавила бы! А уж коли на Ширайсу платье одеть, да волосы ей расчесать, то и вовсе равных бы ей не было! Трофим помнил, как орчанка выглядела на день Независимости - глаз не отвесть! Вот только домовой гном ей... навовсе не пара. А так мечом владеть, как Тайрон... Трофим и спустя добрую сотню лет не научится! Да и к чему ему это... в поселении-то? Домовые гномы предпочитали воинов нанимать.

- Ну, что, Трофим, разомнемся? - предложил некромант, словно подслушав тайные мысли домового.

- А то как же! - подскочил Трофим. Пусть даже воином знатным ему не стать, но попробовать-то он может! И сколь не говори себе, что мечом, дескать, одним лишенцам махать впору, а отказаться сил нет!

- А можно и я с вами потренируюсь? - загорелась интересом Ширайса.

- Дык... я же... почти и не умею ничего, - втянул голову в плечи Трофим.

- А мы для чего? - улыбнулся Тайрон. - научим!

- Может, лучше мне пару составишь, а, некромант? - хищно улыбнулся Вейрер. - А то мне тоже... поразмяться захотелось.

- А что ж не составить? Составлю! - охотно согласился Тайрон. - Ширайса, позанимаешься с Трофимом? А потом я тебе несколько интересных ударов покажу. Ты только с Трофимом полегче... он еще молодой домовой, необученный.

- Я постараюсь, - улыбнулась Ширайса, доставая тренировочные мечи. И Трофим понял, что отступать ему просто некуда.