Право выбора

15.

Тайрон грел у огня ладони и задумчиво смотрел на Храм. Вот он, цель путешествия, на расстоянии нескольких сот шагов. Всего-то подняться на холм и войти в ворота. Вот только... некромант уже сильно сомневался в том, что хочет туда войти. Его дар уже не вызывал в нем отторжения и ненависти. Тайрон привык к нему. Даже слишком. И он знал слишком много разумных существ, которым было абсолютно все равно, что он - некромант. Татьяна с Лавром изначально отговаривали его от поездки к Храму. Трофим не придавал этому значения. И даже Вейрер, несмотря на то, что был Перворожденным, воспринимал Тайрона совершенно нормально. И даже нанял его, вопреки желанию леди Эрлаэнеллен. Теперь прекрасная эльфийка и на некроманта, и на дроу смотрела с одинаковым негодованием. Вот только Вейреру это было глубоко безразлично. А Тайрона задевало. Очень сильно задевало. Настолько, что он ничему был не рад. Даже тому, что добрался до Храма своевременно и попал в число тех, чьи заветные желания будут выслушаны и исполнены. Некромант просто не знал, какое именно желание он хочет загадать. То, что не избавиться от своего дара - определенно. Заставить леди Эрлаэнеллен себя полюбить? Глупо. Тайрон не хотел заставлять. Он мечтал, чтобы прекрасная эльфийка полюбила его сама, по собственной воле. Вот только сбыться этой мечте было не суждено.

- Тайрон! - окликнул некроманта Вейрер. - Мне нужна твоя помощь.

- Ты почувствовал опасность? - удивился Тайрон. - Но мы же у Храма. Здесь нам никто не может угрожать.

- Нет, дело не в этом, - вздохнул дроу. - Я хочу избавиться от своих чувств к Татьяне. Ты можешь мне помочь?

- Все так плохо? - посочувствовал Тайрон.

- Все еще хуже, - буркнул Вейрер, сел рядом и обхватил голову руками. - Я больше не могу. Сделай хоть что-нибудь!!!

- Что именно? Думаешь, я не избавился бы от собственных чувств, если бы это было так легко? - разозлился Тайрон.

- Но существуют же какие-то заклятья, отворотные зелья...

- А толку?! На меня они не действуют. А ты... Татьяна сразу почувствует, что ты под воздействием. И устранит его. Причем из лучших побуждений. Слишком уж она сама ненавидит, когда на нее давят. Лучше попробуй отвлечься.

- Как? - с горечью поинтересовался Вейрер. - Напиваться я уже пробовал. Не помогает.

- Хочешь, я тебе суккуба вызову? - хмыкнув, предложил Тайрон. - Проверенный способ. Конечно, я не могу сказать, что это решило мои проблемы... но... я определенно отвлекся.

- Если бы мне нужна была женщина, я бы ее нашел, - пренебрежительно отмахнулся дроу. - Слава богам, в желающих разделить со мной ложе я недостатка не испытываю.

- Поверь мне, Вейрер, обычная женщина и суккуб - это две совершенно разные вещи, - почти мурлыкнул Тайрон, погрузившись в чувственные воспоминания.

- Э-э-э... вы не могли бы мне помочь? - мужчины обернулись. Юная человеческая девушка переминалась с ноги на ногу и явно испытывала страх.

- В чем дело? - нейтрально поинтересовался Тайрон, стараясь не перепугать девушку еще больше.

- Понимаете, я - одна из претенденток на титул Верховной Жрицы.

- Ты?! - хором удивились мужчины. Худенький светловолосый воробышек больше походил на несчастную сироту, которую месяцами кормили голодом. Огромные серо-зеленые глаза, подрагивающие губы, одежда, из которой она явно выросла и в которой откровенно мерзла...

- Тебе есть 16 лет? - поразился Вейрер.

- Мне почти 17! - гордо заявило тщедушное создание.

- Как вас зовут? - вздохнул Тайрон, доставая запасной плащ, накидывая его на плечи девушки и предлагая ей присесть рядом.

- Лина... в смысле, Элеонора. Внебрачная дочь барона Ларекса.

- Это не того, часом, который тебя в плен брал? - ухмыльнулся Вейрер, покосившись на Тайрона.

- Да. Того самого, - согласилась Лина, протягивая к огню озябшие пальцы. - Он собирается жениться второй раз. И мне нет места в замке. Собственно, никогда не было, но теперь барон решил выставить меня за дверь. Потому-то я и заявила, что мечтаю стать Верховной Жрицей. Отец вынужден был послать меня в Храм. И дать охранника. Но...

- Кандидатку должны сопровождать как минимум трое охранников, - догадался Вейрер.

- Правильно. А от меня сбежали даже те трое, что дал отец. Хорошо хоть мой старый Дум меня не бросил. Он воспитывает меня с самого детства. Но его одного мало. Поэтому я хотела бы вас нанять. Не охранять меня по-настоящему, нет, - тут же торопливо принялась объяснять Лина, боясь, что мужчины сразу же ей откажут. - Только зайти со мной в Храм в качестве охранников.

- Я не смогу, - покачал головой дроу. - Я официально сопровождаю леди Эрлаэнеллен.

- Может... вы кого-нибудь посоветуете? - всхлипнув, посмотрела на мужчин жалобными глазами Лина. - Вы не думайте, я заплачу. Правда, у меня сейчас нет денег... но когда я стану Жрицей...

- Я некромант, - сообщил Тайрон.

- Я знаю, - пожала плечами девушка. - Ну и что? У тебя на шее - магический ошейник.

- Ну... если леди не пугает мой дар... мы с Трофимом готовы будем присоединиться к вам с самого утра. Где вы остановились? Пойдемте, я вас провожу. А лучше... давайте-ка вы присоединитесь к нам. Это будет безопаснее, - решил Тайрон.

- Рыцарь без страха и упрека, - ехидно пробормотал Вейрер, глядя в спину удаляющемуся некроманту.

Боги, и это что - некромант?! Вот это?! Вечно спешащий на помощь кому ни попадя? Бред! Может быть, Вейрер не слишком много знал о некромантах, но то, что Тайрон не вписывался ни в одно из представлений о них - это точно. Что за блажь помогать людям, которые его ненавидят? Ну хорошо... допустим, эта девочка не ненавидит. Только испытывает безотчетный страх. И что? Сразу надо изображать из себя рыцаря? Нет, многолетняя служба при королевском дворце явно не пошла Тайрону на пользу. Нахватался он всяких благородных манер, которые теперь, при его-то статусе, только мешают. Был бы он чуть больше некромантом, так наверняка не принял бы участие в рыцарском турнире, не взял бы Первый Эльфийский Поцелуй леди Эрлаэнеллен, не помогал бы ей в пещерах. Какого демона?! Она все равно шипит, как раздраженная кошка каждый раз, когда Тайрон к ней приближается! Несчастный некромант просто сохнет на глазах! Хм... может, к лучшему, что появилась эта девочка? Тайрон хоть немного отвлечется от своих проблем.

Вейрер закутался в плащ плотнее. Вообще-то, у него была одна мысль, как помочь некроманту. Его же допустили к Жрице загадывать желание? Так почему бы не загадать любовь леди Эрлаэнеллен? Дроу вздохнул. Может, это и была здравая мысль, но он не решился ее даже озвучить. Вейрер слишком хорошо знал, каким будет ответ. Демоны, а что он сам ответил бы, если бы ему предложили заставить Татьяну полюбить его с помощью магии? Впрочем, тут все немного сложнее. Во-первых, потому, что Татьяна сама магичка. И наверняка не только учует направленное на нее заклятье, но и отразит его. Да еще и голову свернет тому, кто покусился на ее свободу. В этом плане Тайрон был прав. Татьяна ненавидит, когда на нее давят. И не надо, не надо рассказывать, что до Верховной Жрицы она добраться не сможет. Как же! Попасть в королевский дворец Светлых эльфов тоже нереально. И что? Татьяна не только туда пробралась, но и поубивала цвет расы! Боги, если бы она не была столь сильной магичкой... может быть, Вейрер и не удержался бы от искушения ее заставить. Вот только существовали две проблемы. Первая - против Истинной Любви магия бессильна (даже магия Властителей), а вторая - кроме Татьяны существует еще и Лавр. И он однозначно не отдаст другому свою женщину. Нет, не стоит даже пытаться.

Вейрер вздохнул и с ухмылкой встретил возвращение Тайрона. За ним шел небольшой обоз - тощая девица (как там ее зовут? Лина?), обросший по уши престарелый воин (это, видимо, и есть Дум) и полудохлая кляча, еле переставляющая ноги. Мило. Некромант поймал насмешливый взгляд дроу и вызывающе дернул бровью. Вейрер шутливо поднял руки вверх, давая понять, что ехидных комментариев не последует (а так бы хотелось!).

- Слушай, мне пришла в голову неплохая идея, - подсел к дроу Тайрон. - Ты будешь загадывать желание у Верховной Жрицы?

- Нет. Я не попал в список избранных, - криво ухмыльнулся Вейрер.

- Считай, что попал! - хлопнул его по плечу некромант. - Я уступлю тебе свое место.

- Что?! - не поверил дроу своим ушам.

- Я передумал отказываться от своего дара. И возвращаться на службу к своему королю тоже передумал. Так что загадывай желание ты. Оно тебе нужнее.

- Не понимаю, - потряс головой дроу, чувствуя, что у него окончательно все перемешалось в мозгах. - Ничего не понимаю!

- А что тут понимать? Идешь к Верховной Жрице и загадываешь желание, - пожал плечами некромант, который, казалось, получал искреннее удовольствие от растерянного вида Вейрера. - Ты же мне сам недавно только говорил о своем самом страстном желании насчет Татьяны.

- Каком? - продолжал тупить дроу.

- Ты хотел избавиться от своей любви к ней! - постучал Вейреру по лбу пальцем Тайрон.

- Боги! - выдохнул дроу, осознав масштабы предложенного. - Но... я не могу. Ты так долго шел в этот Храм... а я даже не задумался насчет желания.

- Отвали, Вейрер! И знай, что если ты не согласишься, я подарю этот шанс кому-нибудь другому! - отмахнулся Тайрон.

- Некромант! - разозлился Перворожденный. - Какие же вы, люди... странные! Я ведь не друг тебе! Просто... попутчик.

- Без разницы! - решительно оборвал разговор Тайрон. - Пойду, посмотрю, как там устроилась Лина со своим сопровождающим.

- Кто это?! - раздался прямо над ухом Вейрера шипящий возглас. Дроу лениво обернулся. Он прекрасно знал, кто стоит у него спиной, но реагировать (до поры, до времени) считал ненужным.

- Леди Эрлаэнеллен... - ухмыльнулся он. - Решили подойти к нашему костерку и поздороваться со старыми знакомыми?

- Я спрашиваю тебя... кого некромант притащил к нам в лагерь?! - продолжала шипеть разъяренная Эрлайни. - Кто эта девица? Его очередная подружка? Я не позволю разводить в нашем лагере подобный... подобный бордель!

- Боги... неужели леди ревнует? - искренне изумился Вейрер, одним плавным, легким движением вскакивая на ноги и с любопытством глядя на эльфийку. - Ну надо же...

- Я не ревную! - топнула ножкой Эрлайни. - Что за чушь лезет тебе в голову? Еще чего не хватало. Это же... некромант!

- Брезгливое выражение на лице у вас получилось не слишком убедительным, - фыркнул развеселившийся Вейрер.

- Я буду жаловаться ее величеству Эльтерейсарре на твое гадкое, недопустимое поведение!

- Это вряд ли, - лениво потянулся Вейрер, вспомнив, какой бардак сейчас царит у Светлых благодаря Татьяне и Лавру. - И вообще... леди, я подрядился доставить вас до Храма живой и здоровой. Я свою миссию выполнил. Так что больше я вам не подчиняюсь. И уж точно вам не подчиняется Тайрон. Так что это его дело, кого и куда он водит.

- Он не смеет! - шипение превратилось во всхлип. - Он просто не смеет так поступать!

- Почему бы это? - разозлился Вейрер. - Вы ни разу не поблагодарили его, хотя он неоднократно спасал вашу жизнь. Вы знали, что он любит вас, но постоянно пытались его убить. Вы никогда не скрывали своего презрения и ненависти к некроманту. Так чего ради он должен поступить иначе, чем поступает сейчас? Тайрон человек, но... люди, да будет вам известно, нуждаются в тепле и участии ничуть не меньше, чем эльфы. Эта девочка... которую Тайрон пригласил... она никто. Обычный человеческий ребенок. Но она не испугалась его дара. И поблагодарила за то, что он укрыл ее своим плащом и согласился сопровождать. Пока между ними нет ничего. И, может быть, ничего и не будет. Но... я же знаю некроманта! Он не бросит этого ребенка. Девочка вряд ли получит титул Верховной Жрицы. Но ей некуда идти. И Тайрон, сто против одного, предложит ей поселиться на своих землях. Не потому что что-то к ней чувствует, нет. Просто потому, что он... такой. Совершенно не некромант по отношению к окружающим. И эта девочка, в отличие от вас, наверняка будет ему благодарна. И не станет ненавидеть Тайрона за его дар. И кто знает, куда это зайдет.

- Ты специально говоришь мне всякие гадости! - с трудом сглотнув, прошептала Эрлайни.

- Зачем? Сделать вас несчастной? Так вы и сами успешно с этим справляетесь. А что касается Тайрона... даже если рядом с ним будет не эта девочка... значит, другая. Вы же покинете его. Да, конечно, некромант первое время будет страдать. Разбитое сердце довольно сложно поддается исцелению. Но все когда-нибудь проходит. И его любовь к вам тоже пройдет.

- Он получил Поцелуй! И этот Поцелуй привяжет Тайрона ко мне крепче всяких цепей как минимум на двадцать лет! - вскинулась Эрлайни.

- Хороший ход, - хмыкнул Вейрер. - Так вы специально поцеловали некроманта, чтобы привязать его к себе?

- Нет! - отшатнулась Эрлайни.

- Я надеюсь, что нет. Это было бы слишком даже для Перворожденной, - вздохнул дроу, взъерошивая свои волосы. - Что ж... значит, придется Тайрону жениться не по любви. В любом случае, он должен оставить после себя наследника.

- Ты же не можешь всерьез желать, чтобы я и...человек были вместе? - дрогнул голос Эрлайни. - Перворожденные живут в десять раз дольше людей! И... они Высшая раса!

- Надеюсь, сознание этого действительно согреет вас долгими одинокими ночами. Поскольку Поцелуй, насколько я помню, привязывает не только мужчину к женщине. Но и женщину к мужчине.

- Если бы этот некромант не поцеловал меня, я вообще бы о нем не думала! - надулась Эрлайни.

- Может быть хватит, а? - рассердился Вейрер. - Можете врать ему, себе, но не надо врать мне! Если бы вы не хотели, чтобы Тайрон вас поцеловал, ничего бы не случилось!

- Я не собиралась! Я растерялась! Да ты... - в дроу полетела ветка, которую эльфийка нервно крутила в руках, а сама она скрылась из глаз.

- Ты поймешь, - вздохнул Вейрер. - Надеюсь только, что это не будет слишком поздно.

- Что будет поздно? - раздался за спиной дроу безумно знакомый женский голос.

- Татьяна, - выдохнул он, даже не обернувшись.

- Мне нужна твоя помощь, Вейрер. Вход в королевское убежище запе6чатан магией, через которую я перешагнуть не могу. Разумеется, рано или поздно Эльтерейсарра высунет нос из своего убежища. Но... я боюсь за жизнь дочери.

- А я боюсь за жизнь королевской семьи. Ты ведь их не пощадишь, правда, Татьяна? - поднял на магичку тоскливый взгляд Вейрер.

- Эльтерейсарру нет, - честно призналась Татьяна. - Однозначно нет. Но я могу оставить в живых вашего короля. Или принца. Светлые все равно не опасны. Впрочем, мы с Лавром справились бы и с дроу. Если бы до них добрались. Вейрер, помоги мне. Я очень тебя прошу. Я не стала бы этого делать ради собственной жизни. Но Лайра... она моя дочь.

- Ты даже не понимаешь, о чем меня просишь, - подскочил Вейрер. Его прерывистый, глухой выдох был похож на рык. - Чтобы помочь тебе, я должен предать свою расу и свою королеву, которой клялся в верности.

- Спаси мою дочь...

- Я стану клятвопреступником и предателем... от меня отрекутся, меня возненавидят, меня изгонят... да они даже казнить меня не станут, чтобы я дольше мучался! Чтобы жил и помнил о том, что я сделал! - дроу изо всех сил долбанул кулаком по стволу дерева. Боль заставила его прийти в себя.

- Нейтральные земли всегда примут тебя, - пообещала магичка.

- Издеваешься?! - вышел из себя Вейрер. - Я никогда не смогу там жить! Тебе напомнить, почему я вообще разговариваю с тобой на эту тему? Почему не пытаюсь убить тебя или умереть сам от удара твоего меча? Я готов отдать за тебя свою жизнь! Но то, что ты просишь - это намного больше.

- Ты обещал, - голос Татьяны звучал глухо и безжизненно.

- Да, я помню! - сорвался Вейрер. - Хорошо... я действительно обещал.

- Ты отказывае6шься от своего обещания?

- Нет, - выдавил дроу. Он не мог! Он просто не мог! Если Лайра погибнет по его вине, Татьяна никогда ему этого не простит! Может быть, не убьет, но будет ненавидеть до конца своих дней. И это еще хуже.

Магичка смотрела на Вейрера, и ей было жаль. Ей было невыносимо жаль, что все случилось именно так. Что этого Перворожденного угораздило в нее влюбиться. В нее. Боги, неужели вам стало слишком скучно, и вы захотели развлечься? Поиграть? Но почему ваш выбор пал именно на дроу? Этот неповторимо прекрасный Перворожденный мог составить пару любой, даже самой привередливой эльфийке. Вейрер был похож на совершенное творение природы, на ее фантазию, воплощенную в идеальные линии и пропорции. Может быть, если бы Татьяна встретила этого дроу до Лавра, у них что-нибудь и выгорело бы. Может быть. Но не факт. Потому что Вейрер был Перворожденным до мозга костей. А когда Татьяна познакомилась с Лавром, тот был наемным убийцей. Хищником. Демоном. Тем, кто мог стать ей равным, завоевать ее и удержать. Тем, кто наравне с ней умел и любил играть в жестокие игры, кто наслаждался запахом крови, кто получал удовольствие от того, что сеял смерть. Вряд ли Вейрер был на это способен. Может, потому, что был слишком молод? Не по годам, нет. В рамках эльфийского возраста разница между дроу и Лавром была незначительной. А между Вейрером и Татьяной и вовсе никакой не было. Но... магичка с Лавром слишком многое пережили. Они сражались, убивали и даже умирали. Год за годом. Столетие за столетием. И потому были старше Вейрера на целую жизнь.

- Ну? Долго будем стоять? - прервал мысли Татьяны дроу. - Открывай портал, пока я не передумал.

Магичка нахмурилась, но в ссору ввязываться не стала. Вейреру и без того было плохо. Даже слишком плохо. Ради собственной глупой любви он шел на предательство своей расы, на клятвопреступление и на боги весть что еще. Шел, зная о том, что Татьяна никогда не ответит ему взаимностью. Магичка не понимала этого. Не хотела понимать. И даже не знала, была бы она способна на что-то подобное. И, если бы не Лайра, она никогда не обратилась бы к дроу за помощью! Потому что груз собственной вины становился непосильным. Татьяна подавила невольный вздох и скосилась на Вейрера. Дроу наверняка знал, что идет на верную смерть. И даже хуже. Перворожденные никогда ему не простят того, что он собирался сделать.

- Дракон?! - Вейрер невольно остановился. - Вы умудрились перетянуть на свою сторону драконов? - в его голосе звучали ужас и растерянность.

- Знакомься, это Иллир, - улыбнулась Татьяна. - Иллир, это Вейрер. То бишь лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, если я правильно помню его полное имя.

- Лучше просто Вейрер, - окончательно растерялся дроу.

- С Тронгреймом и Лавром ты уже знаком, - махнула Татьяна на стоявших в сторонке и активно что-то выяснявших между собой мужчин.

- Я хочу сделать то, зачем пришел сюда, как можно скорее! - мрачно пробурчал дроу, отнюдь не торопясь присоединяться к мужской компании.

- Хорошо, пойдем, - потянула его за собой Татьяна. - Эй! Вы готовы? - окликнула она мужчин.

Те тут же прекратили спор, достали из ножен мечи и подобрались, словно тигры перед прыжком. Дракон втянул воздух и расправил крылья. Татьяна подошла к воротам и произнесла заклятье. Старинные руны засветились голубоватым светом. Вейрер сделал глубокий вдох, полоснул себя по ладони кинжалом и нараспев произнес пароль. Темная, эльфийская кровь медленно стекла по выступам к узкой щели замочной скважины, ворота дернулись и отворились. И первым в образовавшийся проем ринулся дракон. Лавр и Тронгрейм последовали за ним. Татьяна сплела заклятье, чтобы закрыть за собой двери и... почти столкнулась с Вейрером.

- Ты куда? - поразилась магичка, увидев явно готового к бою дроу. - Решил сражаться против нас на стороне Перворожденных?

- Тебя бы это сильно удивило? - хмыкнул Вейрер.

- Ну... - несколько растерялась Татьяна.

- Не угадала! - фыркнул дроу. - Я буду сражаться вместе с вами.

- Против эльфов? - убилась магичка. - Ты с ума сошел?

- Определенно сошел, - согласился Вейрер. - И уже давно. То, что ты сейчас видишь - это логическое завершение процесса. Если уж предавать - то на полную катушку. Может быть, хотя бы тогда меня не станут мучить и убьют сразу. А может быть даже, мне удастся погибнуть в бою, с мечом в руке.

- Господи, какие же все мужчины придурки! - прошипела Татьяна, пропуская дроу вперед.

Она поверить в это не могла! Перворожденный собрался сражаться против собственной расы! Может, мир сошел с ума и забыл ее предупредить об этом? Или на окружающую действительность столь негативно сказывается отсутствие Властительницы? Татьяна, чертыхаясь, шла вперед, и даже не подозревала, о чем думает Вейрер. А единственной мыслью дроу было сожаление. Сожаление о том, что он не сможет воспользоваться даром Тайрона и загадать желание. Ведь если бы Верховная Жрица вырвала из его сердца любовь к Татьяне, ничего этого не случилось бы. А теперь... теперь было поздно. Вейрер не смог отказать любимой женщине. А сделав один шаг... глупо останавливаться. В конце концов, кто из Перворожденных не мечтал умереть в бою?!

Совет Властителей собирался редко. Очень редко. В исключительных случаях. Таких, как сейчас, например. Когда мир отбивался от рук, создания восставали против Создателей и даже брали в плен Властителей. Подобного происшествия не случалось уже более пятисот лет. И поэтому собравшиеся были в плохом настроении. Очень плохом настроении. Властителей нельзя игнорировать, нельзя не почитать и уж тем более немыслимо брать в плен!

- Тихо! - хлопнул ладонью по столу Председатель Совета. - Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать, насколько ужасно то, что произошло! Мы должны решить, что нам делать! И прежде, чем мы примем это решение, я хочу услышать Панека. Ведь это ты продал Виммле неуправляемых существ?

- Я?! - возмутился Властитель. - Да она сама их забрала! Между прочим, даром! И почти силой. Ну, в смысле, я просто связываться не хотел.

- Я хочу узнать, что за монстров ты создал? - рявкнул Председатель.

- Это не я! - открестился Панек. - В мой мир они попали случайно. И вообще... я сам от них пострадал! Они чуть было не испортили мне всю игру!

- Игру? - возмутился Председатель. - Это теперь так называется? Сколько вам говорить, юные остолопы, чтобы вы не смели вмешиваться в дела своего мира и связываться с людьми? Думаете, законы придуманы просто так? Для развлечения? Рассказывай все, что ты знаешь об этих существах!

- Это пара. Причем пара во всех отношениях. И в битве, и в постели. Он - Перворожденный. Правда, совершенно не похожий на собственную расу. Иногда у меня возникало такое ощущение, что он - демон в эльфийской шкуре.

- А это не так? - тут же уточнил Председатель.

- Нет, я проверял. Он эльф. А его пара - человеческая женщина. Очень сильная магичка и воин. Это тот самый случай абсолютно равного партнерства. И еще... их связывают Истинные чувства. Они даже брачные браслеты не постеснялись на себя нацепить.

- Эльф и человек?! - Председатель, казалось, был потрясен. - Боги, что же они не поделили с Виммлой?!

- Я не могу сказать ничего конкретного, - задумался Панек. - Но зная эту парочку... они никогда и ничего не делают просто так. Им понравился тот мир, в котором они стали жить. И они не стали бы так просто от него отказываться, нарываясь на неприятности. Значит, была причина. Серьезная причина. Скорее всего, одному из них угрожала смерть.

- То есть, дело еще серьезнее, чем я предполагал, - вздохнул Председатель. - Напасть на Властителя в состоянии аффекта и совершить хладнокровный, продуманный захват его в плен - это две большие разницы. Мы должны знать, что там происходит! По нашим законам, мы не можем следить за измерением Виммлы без ее согласия. Но ее нет. Поэтому предлагаю нарушить закон и воспользоваться Зеркалом. Кто за? - Совет поколебался, но руки подняли все. - Прекрасно!

Председатель подошел к стоявшему в углу комнаты зеркалу и сдернул с него покрывало. Поверхность моментально потемнела и ощутимо нагрелась. Властитель протянул руку и, обжигаясь, дотронулся до поверхности.

- Мне нужны ответы! - хрипло сказал он.

- Хорошо, - согласилось зеркало, и Председатель руку убрал.

- Совету необходимо знать причину, по которой Виммла попала в плен. А так же краткий обзор того, что вообще происходит в ее измерении.

- Двое убийц идут по кровавому следу. Королева Светлых эльфов похитила их дочь. Виммла не смогла остановить ее вовремя. Но она предлагала решить дело миром. Однако убийцы решили подстраховаться и уничтожить врага. Совсем. Так, чтобы он больше уже никогда не смел вмешиваться в их жизнь.

- Разумное решение, - хмыкнул Панек.

- Заткнись! - рявкнул Председатель. - Что эта парочка собирается делать дальше?

- Они не собираются, они делают. В настоящий момент они уничтожают всю королевскую семью Светлых эльфов.

- Что?! - подскочил Председатель. - Проливают королевскую кровь?

Поверхность зеркала дернулась, и Совет увидел битву. Даже не битву. Бойню.

- Ничего не понимаю, - бормотал Властитель. - Откуда здесь взялся орк? И почему рядом с ними сражается дроу? Остановить! Их нужно немедленно остановить! Королевская эльфийская кровь слишком драгоценна.

- Остановить? - язвительно поинтересовался Панек. - Их? Издеваетесь? Пока они всех не перережут, не успокоятся. Уж я-то их знаю.

- Прекрасно! - злорадно заявил Председатель. - Вот ты и пойдешь с ними общаться.

- Не очень хорошая мысль, - сжался Панек. - Не слишком-то они меня любят. И совсем не доверяют.

- Твои проблемы! Ври что хочешь, обещай что хочешь, но спаси и королевскую семью Светлых эльфов и Властительницу. Сейчас же!

- Но я... - попытался возмутиться Панек, но его уже никто не слышал. Председатель открыл портал и буквально швырнул туда Властителя.

- Смотрите, кто пришел, - услышал Панек женский, предвкушающий развлечение голос.

- Татьяна, - опознал он магичку и рухнул в спасительный обморок.

Трофим потянулся и ласково уткнулся носом в плечо Ширайсы. Он до сих пор не верил в то, что она сделала! Оставила город, войско, использовала редкий артефакт, но вырвалась ради того, чтобы увидеться с домовым. И провести с ним ночь. Трофим чувствовал себя счастливым. Очень счастливым. Душа домового ликовала, внутри у него все буквально пело. Ширайса была здесь, с ним, рядом. Его мечта, его любовь, его вдохновение. Неожиданный, но безмерно щедрый подарок богов. Чувства распирали Трофима изнутри. Ему безумно хотелось сжать Ширайсу в объятиях, рассказать, как сильно он ее любит... но домовой не хотел ее будить. Он и так слишком утомил ее этой ночью. Трофим осторожно приподнялся на локте, любуясь орчанкой. Жесткие волосы цвета меди, россыпь веснушек на переносице, упрямый подбородок и бронзовая, обветренная кожа. Воин. Домовой, не удержавшись, провел пальцами по спутавшимся прядям. Ширайса мурлыкнула и ткнулась щекой в его ладонь. Боги, какой же она была нежной, трогательной, милой...

- Подъем! - раздался снаружи командный голос Тайрона. - Скоро должны открыться ворота в Храм!

Трофим заскрипел зубами. А на час позже некромант их разбудить не мог? Или лучше на два... однако, когда Ширайса открыла янтарные, полусонные глаза, домовой понял, что ему и всей жизни будет мало.

- Уже утро? - улыбнулась орчанка, ласково обводя кончиками пальцев контуры губ Трофима.

- Утро, - нежно улыбнулся домовой, тая от искренней ласки.

- Мне пора, - вздохнула Ширайса. - Я оставила на ночь без присмотра и Ольрикс, и свой тридцатник орков. Как бы там чего не случилась.

- Так не хочется тебя отпускать...

- Так не хочется уходить...

- Подъем! - рявкнул Тайрон, подойдя к палатке вплотную. - Вставайте, голубки!

- Некромант! - недовольно пробурчал Трофим с явной неохотой отрываясь от губ Ширайсы и начиная собираться. Орчанка хихикнула, но тоже начала одеваться. Как бы ей ни хотелось остаться рядом с домовым, но сейчас это было невозможно.

- Пока вы целуетесь, портал закроется! - поторопил парочку Тайрон.

- Ну что ты за человек, а? - устало вздохнул Трофим, когда орчанка исчезла. - Все равно ведь двери Храма еще не открылись.

- Могу я с вами поговорить? - надменный холодный голос Эрлайни Тайрон узнал бы из тысячи.

- Я слушаю вас.

- Лорд Вейршреймер... - выдохнула эльфийка, нервно комкая в пальцах платок. - Он пропал.

- Что значит "пропал"? - удивленно переспросил Трофим.

- Он не сказал вам? - вытянулось лицо у Тайрона. - Но почему?

- Что конкретно мне должен был сказать лорд? - нахмурилась Эрлайни.

- Он ушел с Татьяной, посчитав, что в отношении вас выполнил все, что обещал, - объяснил Тайрон.

- С главой Нейтральных земель? - не веря собственным ушам переспросила Эрлайни. - Но почему он ничего не сказал мне? Как вообще он смел уйти, если я его не отпускала? Почему он решил, что выполнил уже все обязательства? Ведь Храм еще не открылся! И почему ты не сказал мне об этом?

- О чем? О том, что Вейрер уходит? - язвительно поинтересовался Тайрон. - И как я должен был это сделать? Пробиться с боем через вашу охрану? И потом... я думал, что к утру он вернется. Дроу должен присутствовать на церемонии исполнения желаний.

- Зачем это? Он не попал в списки избранных.

- Я уступил ему свое желание, - признался Тайрон.

- Это ужасно! - возмутилась Эрлайни. - Ты мог бы раз и навсегда избавиться от своего дара некромантии!

- И что дальше? - взгляд Тайрона был полон горечи. - Что это изменит? Вы станете относиться ко мне лучше?

- Но я...

- Да знаю я, знаю! Вы Перворожденная, а я человек. И этого факта не изменит никакая Верховная Жрица. Так что толку сопротивляться судьбе? Не надо! - Тайрон остановил жестом пытавшуюся что-то сказать Эрлайни. - Не говорите ничего. Я люблю вас. Но я никогда не надеялся, что вы сможете полюбить меня в ответ. Если Вейрер так и не появится, я все-таки пойду к Жрице. Не ради себя. Ради вас. Пусть она уничтожит последствия Первого Эльфийского Поцелуя. Вы ведь не хотели мне дарить его. Так зачем я буду заставлять вас страдать, привязывая на 20 лет к человеку? Тем более, некроманту?

- Вы не посмеете! - ужаснулась Эрлайни.

- Посмотрим!

То, что обмороки ему не помогут, Панек понял сразу же. Всего один болезненный магический разряд, и он тут же поспешил прийти в себя.

- Кончай придуриваться! - нахмурилась Татьяна. - Какого демона ты сюда притащился? Опять решил помешать нашим развлечениям?

- Развлечениям? Так это у вас развлечение такое - уничтожать создания королевской крови? - возмутился Властитель.

- Повторяю вопрос, - Лавр подошел к Панеку поближе и поддел клинком шнуровку у горла Властителя. - Ты чего здесь забыл?

- Вы должны освободить Виммлу и пощадить королевскую семью!

- Должны? - ядовито поинтересовалась Татьяна. - Мы никому и ничего не должны! И ты не сможешь нас заставить. Тем более, что на сей раз мы с Лавром действуем не поодиночке, а вместе.

- Да, но вас может заставить Совет Властителей! Вы зарвались! - вышел из себя Панек.

- Вы чего здесь застряли? - ворвался в зал Тронгрейм верхом на драконе. - Эльтерейсарра забаррикадировалась в тронном зале. Иллир туда не пролезает, а его пламя двери не берет. Мы с Вейрером открыть их не можем. А... это еще кто? - удивился орк, разглядев, наконец, Панека.

- Это? Это Властитель. Прошу любить и жаловать! - хмыкнула Татьяна.

- Серьезно? - не поверил Тронгрейм - Какой-то он... больно мелкий. И не страшный. А что он в нашем мире забыл?

- Пытается диктовать нам свои условия, дурилка картонная, - фыркнула магичка.

- Дракон? - поразился Панек. - Вы привлекли на свою сторону драконов? Но как? Это же невозможно! В мире должно сохраняться равновесие...

- Да шел бы ты лесом вместе со своим равновесием! - непочтительно хмыкнула Татьяна. - Мы вернули драконам их старинный артефакт, при помощи которого Светлые столетиями их шантажировали. И теперь драконы - наши друзья. А через пару минут наши клинки окажутся в непосредственной близости от королевской семьи. И ты серьезно думаешь, Панек, что в такой ситуации Совет Властителей сможет нам угрожать?

- Вы не сделаете этого! - разозлился Панек. - Я вам не позволю.

- Попробуй! - зашипела Татьяна, вырубая Властителя заклятьем. - Пошли, - скомандовала она мужчинам, - мы и так потеряли слишком много времени. Лайра в опасности.

- Гхм... Лавр, а ты свою супругу никогда не опасаешься? - поинтересовался Тронгрейм, провожая магичку взглядом.

- Все бывает! - рассмеялся эльф. - Пошли, сейчас Татьяне лучше не перечить.

- Бедные Перворожденные, бедные Властители, бедные все... - пробормотал Тронгрейм, разворачивая дракона.

- Давно я так не веселился! - довольно фыркнул Иллир. - Наконец-то у драконов будут друзья, которые достойны нашей расы.

- Какое счастье, что у орков с Нейтральными землями мирный договор! - закатил глаза Тронгрейм.

- Поторопитесь! - скомандовала Татьяна, и раздался взрыв.

Магичка ворвалась в тронный зал первой и осмотрелась по сторонам. Два десятка ощетинившихся мечами дроу были последним препятствием между ней и целью. Король и двое его детей тряслись от страха, забившись в угол. А Эльтерейсарра прижимала к себе Лайру, приставив к ее горлу клинок.

- Остановитесь сейчас же! - скомандовала королева. - Иначе ваша дочь умрет!

- Если мы остановимся, она умрет еще быстрее! - зашипела Татьяна. - Но я бы очень не рекомендовала тебе это делать. Потому что пока... я повторяю - пока... у тебя есть шанс сохранить жизнь своим детям.

- Убейте их! - скомандовала Эльтерейсарра. Дроу сделали шаг навстречу.

- Ты сама сделала выбор! - хищно ухмыльнулась Татьяна. - Тронгрейм, ты, кажется, хотел изобразить из себя рыцаря и спасти любимую девушку? Тебе и карты в руки! Пробирайся к Лайре, а мы займемся охраной. Лавр, Вейрер, готовы? - мужчины кивнули.

- Вейрер? - опешила Эльтерейсарра, не узнав в коротко стриженом мужчине, одетом в потертую одежду, франтоватого лорда. - Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс?!! Глазам своим не верю. Что ты делаешь?

- Сражаюсь, - пожал плечами Вейрер.

- Против Перворожденных? Ты с ума сошел, или тебя заколдовали? Я пообещала тебе оплатить долги твоего отца, вернуть земли, подарить титул... почему ты перешел на сторону наших врагов? Как ты мог?

- Это долгая история, - прикусил губу Вейрер. - Вам достаточно знать, что я собираюсь сражаться против вас.

- Мы, может, уже начнем? - ехидно прервал милую беседу Лавр.

- Убить! Убить их всех! - скомандовала доведенная до ярости королева.

- Мы должны вмешаться! - выдохнул Председатель Совета Властителей, наблюдая по зеркалу происходящую бойню. - Панек не справился со своей задачей. Впрочем... я сам виноват. Следовало к нему прислушаться. Но я слишком давно не встречал существ, которые столь наплевательски относились бы к Властителям.

То, что произошло дальше, вряд ли кто-то мог предугадать. Вмешательство Совета Властителей не прошло бесследно. Ни для кого. Всего одна заминка охранявших королеву дроу, всего одна ошибка Тронгрейма, всего секунда промедления Председателя... арбалетный болт, отскочив от доспеха одного из Властителей, отлетел в сторону Эльтерейсарры и вонзился ей между глаз, заставив королеву рухнуть на колени и выпустить из рук Лайру. Орк пропустил удар и рухнул, невольно подставляя Лайру под обстрел. Один из охранников тут же воспользовался ситуацией, метнув в эльфийку клинок.

- Не-е-ет! - вскинула руку Татьяна, поняв, что не успевает, что...

К счастью, реакция у Перворожденных намного лучше, чем у людей. Вейрер дернул Лайру на себя и закрыл ее спиной. Лавр подоспел секунду спустя. А еще через секунду Председатель Совета Властителей заставил всех замереть на своих местах.

Зрелище было жутким. Страшным. Отвратительным. Тронный зал был забрызган эльфийской кровью буквально под потолок. Раздался треск, и Властитель изумленно обернулся. Татьяна избавилась от сковывавшего ее заклятья и теперь смотрела на представителей Совета весьма недружелюбным взглядом. Председатель поразился. Но как? Как простая (хорошо, пусть не совсем простая) смертная сумела преодолеть заклятье Властителя? Вывод был только один. И он очень Председателю не нравился. Впрочем, все равно нужно было как-то разгрести все случившееся.

- Я не собираюсь убивать ни тебя, ни твою семью, - успокоил Татьяну Властитель. - И никто из нас не собирается. Но мы должны решить сложившуюся проблему.

- Лайра! - магичка, не дослушав, бросилась к дочери. Однако та, как и все окружающие, находилась под заклятьем.

- Я сниму заклятье. Но ты должна мне пообещать, что выслушаешь меня, - предложил Властитель.

- Хорошо, - с неохотой согласилась Татьяна, магический потенциал которой был исчерпан почти полностью.

Председатель взмахнул рукой, и первыми пришли в себя Лайра с Тронгреймом.

- Ты жива? Цела? - тискала дочь Татьяна. - Слава богам. Как только мы доберемся домой, я устрою тебе первоклассную головомойку за то, что ты пренебрегла элементарными средствами самозащиты, не прихватив с собой даже артефакта с телепортом.

- Прости! - прижалась Лайра к матери. - Поверь, у меня было время осознать свою ошибку и пожалеть о ней.

- Лайра... - позвал орк, зажимая ладонью кровоточащий бок и пытаясь приподняться.

- Тронгрейм! - вскинулась эльфийка и подбежала к принцу. - Любимый... ты пришел за мной?

- Разве я мог не прийти?

- Ты ранен...

- Да, пустяки. Главное, ты рядом...

- Это надолго! - нахмурился Властитель, одним жестом испаряя влюбленную парочку.

- Где они? - тут же возмутилась Татьяна.

- Я подлечил их и отправил домой, - отмахнулся Председатель. - Они меня не интересуют. Хотя, конечно, орк и Перворожденная - это та еще парочка.

- А кто тебя интересует? - прищурилась Татьяна. - Мы с Лавром?

- Да. Но беседовать мы будем не здесь. Пусть моя магия пока охраняет это место. С королевской семьей Светлых я разберусь позже. Слава богам, до его величества и детей вы добраться еще не успели.

- Да я и до Эльтерейсарры не успела, - недовольно пожаловалась Татьяна. - Случайный арбалетный болт лишил меня любимого развлечения!

- Ее величеству несказанно повезло, - саркастично заметил Властитель. - Так мы можем нормально побеседовать?

- Теперь, когда жизнь моей дочери не стоит на кону? Разумеется. Но сначала ты освободишь Лавра.