Право выбора

14.

Сказать, что Тронгрейму не понравилось совместное путешествие с Татьяной - это сильно польстить действительности. Орк поймал себя на том, что почти ненавидит магичку. Почему, ну почему она отказалась от его помощи в поисках Лайры? Какого демона вообще она диктует ему, что делать?! Плюнуть бы на нее, развернуться и уехать! Вот только куда? Тронгрейм представления не имел, где находится Лайра. И Татьяна, похоже, тоже. Иначе не стремилась бы встретиться с Вейрером. Вот только с чего она взяла, что дроу откроет ей эльфийские тайны? Хотя... насколько орк успел понять из отрывочных бесед, во время совместного путешествия по подземельям, Вейрер был явно влюблен в магичку. И Татьяна наверняка это знала. И собиралась этим воспользоваться. Скорее всего, она рассчитывала, что Вейрер просто не сможет ей отказать. И, вполне вероятно, была права. Боги, и угораздило же дроу влюбиться в такую женщину! Мало того, что Татьяна стерва, каких поискать, так она еще и замужем. Так что все чувства Вейрера абсолютно безответны и безнадежны. И дроу, похоже, прекрасно это понимал. И страдал от этого еще больше.

- Все, приехали! - скомандовала магичка, когда они добрались до развилки дорог. - Тебе направо, мне налево. И прошу тебя, Тронгрейм, не надо никакой самодеятельности! Поверь, мы не меньше тебя заинтересованы в том, чтобы наша дочь осталась в живых.

- Вы могли бы взять меня с собой! - в который раз упрямо пробубнил орк.

- Нет. Мы с Лавром работаем только вдвоем, - покачала головой Татьяна. - И запомни. Возможно, жизнь Лайры будет зависеть именно от того, сумеешь ли ты договориться с драконами. Думаю, эльфы станут гораздо более сговорчивыми, когда узнают, что драконы за них не заступятся.

- Хорошо, - сдался Тронгрейм. - Я постараюсь.

- Уж постарайся! - ядовито фыркнула магичка и, пришпорив коня, понеслась прочь.

- Боги, и как Лавр ее терпит? - искренне удивился принц. - Я путешествовал рядом с магичкой всего пару часов. И мне уже раз сорок хотелось ее убить!

Тронгрейм вздохнул, но выбора у него не было. Он действительно должен был пообщаться с драконами. Или хотя бы попытаться это сделать. Вдруг дело и впрямь дойдет до войны? Светлые эльфы в качестве противников... это смех просто. Но вот драконы... это действительно угроза. И орк просто не представлял, как с ними можно договориться. Древнейшая раса, которая никогда и никому не служила, питая слабость только к Светлым. И Перворожденные прекрасно умели этим пользоваться. Особенно в войнах между собой. Если бы не драконы, дроу давно перерезали бы Светлых. Может, к появлению крылатых тварей приложил руку прошлый Властитель этого мира? Может. Вот только зачем ему это надо было? Спасти Светлых от тотального истребления? А они того стоили?

- Стой, незнакомец! - раздалось шипение прямо у уха Тронгрейма. Тот замер и осторожно обернулся. Ничего себе! То, что он принял за скалу, решив обойти, оказалось огромным серым драконом с пронзительными янтарными глазами, рассеченными вертикальным зрачком. Орк замер. Крылатый ящер был не просто большим. Огромным. Да... повезло Светлым приобрести таких союзников. Вот только... почему они не воспользовались драконами для того, чтобы захватить мир? Тронгрейм, например, именно так и поступил бы. Он сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

- Я приветствую вас, - склонил орк голову. Как ни странно, он ощущал все эмоции дракона. Удивление, некоторое раздражение, желание понять...

- Ты меня слышишь? - уточнил серый исполин.

- Да. И чувствую, - признался орк. - С недавних пор я научился чувствовать животных. Но никогда бы не подумал, что мой дар распространяется на драконов.

- Это исключительно редкий дар, - прошипел крылатый. - Но, насколько я чувствую, он... не врожденный!

- Э-э-э... - замялся Тронгрейм, не представляя, как объяснить дракону про Первый Эльфийский поцелуй. - Нет, мой дар действительно не врожденный. Мне его... подарили. Любимая девушка.

- Исключительно, неправдоподобно щедрый подарок. И я чувствую, что ты не врешь. Хотя и не понимаю, как это может быть правдой. Ты же орк, правильно? - Тронгрейм кивнул. - А подобный дар мог сделать только Перворожденный. Мне это кажется невероятным.

- Жизнь вообще странная штука, - хмыкнул орк. - Но ты прав. Моя возлюбленная действительно Перворожденная. Причем Светлая. И именно ради нее я сюда пришел.

- Только не говори мне, что решил принести эльфийке голову дракона, чтобы доказать, что ты действительно ее любишь! - янтарный глаз полыхнул огнем.

- Боги упаси! Я что, совсем с ума сошел? - возмутился орк. - Зачем мне голова дракона? Напротив, я хотел бы заключить с вами нечто вроде перемирия. И пообщаться по поводу контроля над Северным Трактом.

- Первый раз вижу такое нахальство! - изумился дракон. - И с чего ты решил, что это вообще возможно?

- Ну... может, вы для начала меня выслушаете? - хитро предложил орк. - А заодно скажете свое имя? Вот я, например, Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский

- Я... зови меня Иллир.

То, что Татьяна захотела поговорить с Вейрером наедине, Лавру абсолютно не нравилось. С одной стороны он понимал, что поводов для ревности нет никаких, что магичка любит его, что у них и без посторонних эльфов проблем выше крыши и на всякие глупости отвлекаться просто некогда, но... все равно ревновал! Ходил по комнате из угла в угол и бросал раздраженные взгляды в окно, на дорогу, по которой ускакали Татьяна с Тронгреймом. Лавр просто не мог дождаться, когда же, наконец, зазвенит артефакт, и он сможет открыть для магички телепорт. Хм... не забыть только из комнаты для этого выйти, поскольку хозяину трактира явно не понравится, если Татьяна появится в его номере верхом. Боги, ну о чем можно так долго разговаривать? Неужели Вейрер отказался отвечать на вопросы, и теперь магичка вынуждена вытрясать из него информацию? Это было бы хорошо. Потому что одна мысль о том, что Татьяна с дроу флиртует, приводила Лавра в бешенство. Никто не смеет смотреть на его женщину и прикасаться к ней! Никто, кроме него самого!

Артефакт запищал, и Лавр тут же выскочил из комнаты во двор. Привычным движением он активировал портал и, зная магичку, предупредительно отошел в сторону. И правильно сделал. Поскольку Татьяна ворвалась в портал на полном скаку злая, как сотня голодных демонов.

- Что? Неужели Вейрер так ничего и не сказал? - удивился Лавр, тут же выкинув из головы всю свою ревность.

- Сказал. Но настроение мне испортил напрочь! - буркнула Татьяна.

- Тронгрейма проводила до драконов? - продолжил расспросы эльф, успокоившись и поняв, что в главном все в порядке.

- До границы. Не маленький, дальше сам доберется. Я и так не успевала за Перворожденными.

- Будем надеяться, что драконы его не слопают, - вздохнул Лавр. - Ну? Так в какую сторону мы едем?

- Домой.

- Что?!

- Домой. Надо собраться в дорогу хорошенько. А то у нас после пребывания в замке у Светлых ни припасов, ни стрел ни осталось. Да и одежда выглядит... не дай боги. А путешествие предстоит долгое. И трудное. Нам нужно как следует подготовиться, - прикрыла глаза Татьяна, пытаясь собраться с мыслями и с духом. Очередная авантюра, очередная дорога... вот только на сей раз на карте стоит жизнь их дочери.

- Иди сюда, - обнял ее Лавр и успокаивающе погладил по голове. - Мы справимся. Мы сможем. Не в первый раз. Лайра, конечно, юна и неопытна, но... она не совсем обычная эльфийка. Помнишь, что мы выяснили в замке Светлых? Наша дочь умудрилась уничтожить почти полтора десятка Перворожденных.

- Я боюсь, - честно выдохнула магичка, с удовольствием нежась в сильных, ласковых, успокаивающих объятьях.

- Я тоже боюсь, - вздохнул Лавр. - И это единственное, чего я боюсь - потерять тебя или Лайру. Эльтерейсарре не откажешь в уме. Она нашла наше слабое место.

- Когда я доберусь до королевы, она очень пожалеет о том, что решила с нами связаться. Ручаюсь, в конечном итоге, ей будет хотеться умереть, - жестко пообещала Татьяна.

- О, да. Я тоже думаю, что Эльтерейсарра будет молить о том, чтобы смерть пришла к ней как можно скорее. Вот только вряд ли эти самые молитвы кто-нибудь услышит. Властительница временно выведена из игры. И ты даже не представляешь, Татьяна, как мне это нравится! Полная, абсолютная, бесконтрольная свобода! Нам никто не помешает, никто не сможет нас контролировать, никто не встанет у нас на пути!

- Да уж... на пути у нас стоять не стоит, - в тон Лавру хмыкнула Татьяна и, со вздохом, отстранилась от мужа. - Ну что? Возвращаемся домой?

- Открывай портал! Нам нужно торопиться!

Эльтерейсарра нервно мерила шагами комнату и теребила в пальцах батистовый платок, который в настоящее время был почти полностью порван на мелкие полоски. Впервые в своей жизни королева не знала, что ей делать. Захват Лайры определенно был ошибкой. Очень большой ошибкой. Но Эльтерейсарра просто не представляла, насколько велика угроза, исходящая от правителей Нейтральных земель. Королева вздохнула и потерла пальцами виски. Она-то думала, что предусмотрела все, закрыв замок от магического проникновения. Однако этого оказалось недостаточно. И Татьяна с Лавром прорвались-таки внутрь. Эльтерейсарра до сих пор не могла забыть этого жуткого зрелища. Двое убийц, наслаждающихся битвой и кровью, безжалостно истребляли всех, кто попадался им под руку. И только увидев эту парочку в бою, королева поняла, что надо срочно бежать. Лавр и Татьяна действовали настолько слаженно, что казались единым целым. Было видно, что для них это отнюдь не первая битва, и что от подобных приключений они получают удовольствие. Магичка в бою выглядела так, что любой дроу позавидует. Жестокая, прекрасная, пластичная и смертельно-опасная. А Лавр... тот вообще походил на демона. И когда он начал приближаться, Эльтерейсарра не просто испугалась. Она пришла в ужас. Королева еле успела захлопнуть портал перед самым его носом. Однако его лицо, похожее на застывшую, окровавленную маску ярости, снилось ей до сих пор в самых страшных кошмарах.

Что же делать? Что же ей теперь делать? Возвратиться обратно в замок королева не могла. Портал был односторонний. Но и ждать, когда за ней приедет армия Перворожденных, чтобы сопровождать, она не могла тоже. Татьяна и Лавр не остановятся. Это было очевидно. Рано или поздно они доберутся до убежища. И Эльтерейсарре почему-то казалось, что у них это выйдет гораздо быстрее, чем у армии. Да, убежище было хорошо защищено и законспирировано. Но магичка и эльф наверняка знали, как развязать языки противникам. И королева прекрасно понимала, что кто-нибудь может просто не выдержать пыток. А это значило, что и она, и ее дети находились в опасности. В смертельной опасности. Эльтерейсарра пыталась связаться с Властительницей, но та, похоже, ее не слышала. Или не хотела слышать. Может, Виммла разозлилась из-за того, что королева ее не послушалась? Но неужели из-за какой-то нелепой ошибки Властительница отвернется от Перворожденных? Позволит, чтобы их истребили? А в том, что Татьяна и Лавр именно так и поступят, Эльтерейсарра ничуть не сомневалась. И взятая в заложницы Лайра вряд ли сумеет кардинально изменить ситуацию. Боги, что же делать? К кому же обратиться за помощью? Королева, конечно, отправила письмо своей родне-дроу. Но, скорее всего, они тоже не успеют ее спасти. Конечно, Темные эльфы гораздо собраннее Светлых, но с магичкой и Лавром им не сравниться. И думая об этом, Эльтерейсарра просто приходила в отчаяние.

Когда-то она полагала, что выход есть из любой ситуации. Однако теперь королева в этом серьезно сомневалась. Она должна была придумать хоть что-то, чтобы сохранить жизнь себе и своей семье! Она обязана это сделать, поскольку все, что произошло, было ее личной ошибкой. Все это случилось только потому, что Эльтерейсарра недооценила противников. Но кто бы мог подумать, что Светлый и человеческая женщина настолько опасны? Это звучало, как издевательство! И королева не прислушалась к тем, кто сообщал ей, что хозяева Нейтральных земель совершенно не похожи на представителей собственной расы. Эльтерейсарра не верила в это до тех пор, пока не столкнулась с ними, пока сама не увидела, насколько сильна Татьяна и насколько опасен Лавр. Королева нервно дернула плечами, вспомнив жуткое ощущение. Нечто, что воспринималось, как Светлый эльф, выглядело как демон. Потемневшие от ярости глаза, растрепавшиеся платиново-белые волосы, широкая седая прядь у виска, покалеченное ухо... этот Перворожденный убил бы ее, не задумываясь. И непременно убьет, если она ничего не предпримет. Но что, что она может предпринять? Попытаться решить дело миром? Поздно. Она, конечно, может вернуть Лайру и пообещать больше не вмешиваться в ее жизнь, но ни Татьяна, ни Лавр просто ей не поверят. Она бы сама не поверила. И поспешила бы избавиться от потенциального врага. И в том, что хозяева Нейтральных земель поступят так же, Эльтерейсарра ничуть не сомневалась.

Королева обессилено опустилась в ближайшее кресло и прикрыла глаза. Как бы ей хотелось иметь рядом кого-то, кто мог бы ее поддержать, подставить плечо, взять на себя хотя бы часть проблем! Однако ни от мужа, ни от сына ждать подобного не приходилось. Одно слово - Светлые! Слишком изнеженные, непрактичные и вечно витающие в облаках. Ну почему бы им не быть такими, как Лавр?! Мало того, что он сам не похож на Светлого, так и свою дочь сумел воспитать соответствующим образом! Пленение Лайры обошлось Эльтерейсарре дорого. Даже слишком дорого. Девчонка дралась, как одержимая. И продолжала сопротивление до сих пор. Королева поневоле восхищалась подобным упорством, упрямством и целеустремленностью. Из нее выйдет прекрасная правительница! Если бы такие девушки встречались среди Светлых, Эльтерейсарре не пришлось бы искать невесту своему сыну среди дроу. Элраннель явно побаивался Темных. И был откровенно рад, что из-за нападения Татьяны с Лавром его помолвка не состоялась. Идиот! Неужели он не понимает, что Эльтерейсарра о нем заботится? Ведь сам принц совершенно не годится в правители! Впрочем, как и его отец. Боги, и почему Светлые до сих пор не вымерли? С таким-то легкомысленным отношением к жизни? Похоже, Властительница лично была заинтересована в их существовании. Ничем другим подобное положение дел королева объяснить просто не могла.

Эльтерейсарра мрачно скосилась на стоявшую в углу зала статую Властительницы и нахмурилась. Похоже, та действительно не собиралась помогать королеве. А Эльтерейсарре, как никогда, был нужен дельный совет. Как остановить Татьяну и Лавра? Попытаться от них откупиться? Чем? Денег у хозяев Нейтральных земель более, чем достаточно. Новые территории они могут завоевать. Так чего ради они оставят в живых смертельного врага? Из гуманных соображений? Очень смешно! Лорд Вейршреймер, помнится, предлагал Лавру жить среди Перворожденных. Однако тому было абсолютно наплевать и на собственную расу, и на королеву. Лавр был абсолютно счастлив на Нейтральных землях со своей ведьмой. Поэтому предлагать ему титул и место при королевском дворе было просто бессмысленно. Да и не хотелось Эльтерейсарре иметь такого Перворожденного среди своих подданных. Он же не моргнув глазом захватит трон при первом же удобном случае! А то и организует... этот самый случай. Но как еще королева могла доказать, что она больше не враг Татьяне и Лавру? Что она действительно больше не станет с ними связываться? Что одного раза ей вполне хватило? Причем на всю оставшуюся жизнь? Дать клятву на крови? Вариант, конечно, но... вряд ли у нее будет время на это. Скорее всего, эльф с магичкой убьют ее, не дожидаясь объяснений. В ушах королевы до сих пор стоял рык Лавра "верни мою дочь!". Ради Лайры эта парочка горы свернет! Хотя столь сильной родственной привязанности от подобных хищников ожидать было сложно.

Стоп! Родственная привязанность... как же Эльтерейсарра сразу об этом не подумала? Вот он, выход из положения! Лайра, насколько королеве известно, не замужем. И даже ни с кем официально не помолвлена. Элраннель тоже. Так почему бы не сыграть на этом? Лавр и Татьяна могут сколь угодно говорить, что Перворожденные им безразличны, но породниться с королевской семьей... наверняка не откажутся! О подобной чести многие даже не смеют мечтать. Тем более Лайра, рожденная человеческой женщиной. Ни одна приличная семья Перворожденных не пустила бы подобную особу даже на порог! Однако в данном случае выбирать не приходится. И хотя Эльтерейсарра заранее представляла, какой по этому поводу среди Перворожденных поднимется шум, она приняла решение. Лайра выйдет замуж за ее сына! И видят боги, в будущем из нее получится великолепная королева. А имея за спиной столь сильных союзников, как Лавр с Татьяной, можно было вообще ничего не опасаться. Перворожденные побесятся и привыкнут. А Эльтерейсарра спасет свою семью. И укрепит трон. Да и Элраннель больше не будет страдать, что ему надо жениться на дроу. Хотел принц в жены девушку из Светлых? Вот пусть и получит! Правда, что-то подсказывало королеве, что ее сыну подобный вариант совершенно не понравится. Однако сейчас был не тот момент, чтобы считаться с мнением какого-то сопляка. Гораздо больше Эльтерейсарру волновало то, как отнесется к подобному предложению Лайра. Оставалось только надеяться, что у девочки есть тщеславие. И стремление к власти. Не может не быть! Слишком уж она похожа на своих родителей.

Весть о том, что домовой жив, порадовала Тайрона донельзя. Как только Татьяна сообщила ему, что Трофим находится в Ольриксе, некромант тут же сорвался с места. Даже не подумав о том, как воспримут его визит орки. Хорошо хоть Ширайса подоспела вовремя и, узнав Тайрона, приказала его пропустить.

- Тебе что, жить надоело? - буркнула она.

- Как Трофим? - не отреагировал на ворчание орчанки Тайрон.

- Нормально. Через пару дней будет в состоянии ехать дальше.

- Можем не успеть, - вздохнул некромант.

- А тебе что, Татьяна не говорила? - удивилась Ширайса. - Она дала Вейреру артефакт с маячком для телепорта. Так что как только Трофим поправится, вы свяжетесь с дроу, и переместитесь. Единственное, о чем просил Вейрер, это связаться с ним ночью. Чтобы вы не попались на глаза ни Перворожденным, ни леди Эрлаэнеллен.

- Да уж, - вздохнул Тайрон. - Ей это определенно не понравится. Она была уверена, что отделалась от меня, уехав из Ратекса пораньше.

- Твоя эльфийка просто самовлюбленная дурочка! - нахмурилась Ширайса. - Что она воображает о себе? Считает себя королевой?

- Она Перворожденная. Да и если б не была ею... вовсе не обязана любить меня. Я некромант, забыла? Да и внешность у меня... не самая привлекательная, - вздохнул Тайрон.

- Глупости! - отрезала орчанка. - Если ты помнишь, какое-то время мы путешествовали вместе. И я видела, что многие наши попутчицы бросали на тебя весьма заинтересованные взгляды.

- Перворожденные - все самовлюбленные снобы, - хмыкнул некромант. - Лавр и Лайра - это исключение из правил. Единственное и неповторимое. Не стоит утешать меня и давать ложную надежду. Я смирился с тем, что леди Эрлаэнеллен никогда меня не полюбит.

- Ну и дура! - буркнула про себя Ширайса. На ее взгляд Тайрон был очень даже привлекательным мужчиной. И это не могли изменить ни разноцветные глаза, ни ломающий бровь шрам. Да и вообще. Разве это так важно - какая у мужчины внешность и к какой расе он принадлежит? Главное, чтобы тебе было с ним хорошо! Как, например, самой Ширайсе с Трофимом.

- Тайрон! - домовой был откровенно рад видеть некроманта. - Я рад, что ты жив!

- Я тоже рад, что ты жив, - хмыкнул Тайрон, осторожно обнимая Трофима и похлопывая его по плечу. - Слышал, ты познакомился со Святейшей Инквизицией?

- Да уж... познакомился. Век бы не видать подобных знакомств. Представляешь, они убеждали меня в том, что домовых не бывает. И что я - демон. Кабы не Ширайса, меня точно угробили бы. Но благодаря ей я жив. И даже вполне сносно себя чувствую. Настолько, что завтра с утра готов отправится в путь.

- Кое-кто мне сказал, что для твоего полного восстановления потребуется пара дней, - скосился на орчанку Тайрон.

- Так и есть! - категорично заявила Ширайса. - И даже не думай! - сердито обернулась она к Трофиму. - Пока не наберешься сил, шагу отсюда не сделаешь!

Домовой ухмыльнулся, притянул орчанку к себе и поцеловал.

- А может, мне все-таки удастся тебя переубедить? - хитро улыбнулся он.

- Ни за что! - фыркнула Ширайса, стараясь не размякнуть от жарких поцелуев. Однако Трофим оказался очень настойчивым. - Ну... может быть... - наконец согласилась она, и домовой бросил на некроманта торжествующий взгляд. Тайрон ухмыльнулся и вышел из палатки, оставив влюбленную парочку наслаждаться друг другом.

Как ни странно, к вечеру следующего дня Трофим действительно был готов отправляться в путь. Надо же... а Тайрон до конца сомневался, что Ширайса отпустит домового из-под своего тепленького крылышка. Однако, по видимому, Трофим оказался не менее упертым, чем орчанка. Мало того, домовому пришлось еще и успокаивать Ширайсу, которая никак не хотела с ним расставаться, а ехать с ним не могла, поскольку возглавляла тридцатник орков и наводила в Ольриксе порядок. Некромант терпеливо дождался, когда парочка, наконец, досыта нацелуется и попрощается, а затем с помощью артефакта связался с Вейрером. Дроу откликнулся сразу и немедленно открыл портал.

- Вы удивительно вовремя! - хмыкнул Перворожденный, по уши заляпанный кровью. - У нас тут небольшая проблема.

"Небольшая проблема" выглядела как стая голодных и озлобленных збыыхов. Боги, но какого демона эти твари здесь делают? Чего ради они спустились с гор? Однако, рассуждать было некогда. Тайрон отпихнул Трофима к себе за спину и обнажил меч. Вейрер пошел еще дальше, и буквально отшвырнул домового в сторону, почти под ноги к Эрлайни. За спинами Перворожденных и она, и Трофим находились в относительной безопасности. Эльфийка открыла было рот, чтобы возмутиться наглости одного отдельного дроу, но подумала, и решила ничего не говорить. Что толку? Все равно у лорда Вейршреймера совести никогда не было. Так какой смысл ее искать сейчас? Дроу и раньше-то был не самым законопослушным типом. А после того, как связался с некромантом и приобрел короткую стрижку, совсем обнаглел. Какого демона он открыл для Тайрона телепорт? Как он посмел? Эрлайни специально уехала из Ратекса пораньше, чтобы не встречаться с некромантом. И Вейршреймер прекрасно об этом знал! Хотя, конечно, в данной ситуации лишний меч определенно не помешает. Особенно в совокупности с магией. Перворожденные с большим трудом сдерживали напор збыыхов. Их было слишком много. Эрлайни невольно залюбовалась, глядя на то, как красиво сражается Тайрон. Удар, разворот, слетающая с пальцев зеленая молния, взрывающаяся в стане врага... збыыхи скулили, шипели и, наконец, начали отступать. Отряд, на который они напали в надежде поживиться, оказался слишком опасной добычей. И некромантская магия переломила ситуацию окончательно. Почувствовав, что збыыхи потеряли былую уверенность, Перворожденные кинулись в атаку с новыми силами. Еще один удар, один напор, и збыыхи, наконец, побежали.

- Вы в порядке? - заботливо поинтересовался Тайрон, подойдя к Эрлайни. - Вас не задели?

- Меня есть кому защитить! - надменно фыркнула эльфийка. - Я не нуждаюсь в твоей помощи, некромант!

- Прекрасно! - разозлился Тайрон. - Больше я не стану вам помогать. Пошли, Трофим!

Домовой сердито глянул на эльфийку и последовал за некромантом.

- Эй! Вы куда это собрались? - удивился Вейрер.

- Леди Эрлаэнеллен не нуждается в нашей помощи, - отрезал Тайрон.

- Что?! - убился дроу. - Да эти збыыхи могут вернуться в любую минуту! Причем с подкреплением!

- Леди считает, что вы сможете справиться и без нас! - сердито объяснил домовой.

- Да пусть считает что хочет! Куда вы вдвоем собрались? А если нарветесь на збыыхов?

- Значит, им не повезло! - рявкнул разозленный донельзя Тайрон. Подумать только, он опять наступил на те же грабли! Ведь знал же, знал, что эльфийка его терпеть не может, и все равно ринулся ей помогать! Ну и... получил то, что заслужил. "Я не нуждаюсь в твоей помощи!". Вот так-то вот! Она, видите ли, не нуждается! Так зачем навязываться? Он просто развернется и уедет! И пусть, пусть его несчастное сердце будет рваться на части! Тайрон готов был отдать жизнь за прекрасную эльфийку. Но серьезно сомневался в том, что она это оценит.

- Да остановись же ты наконец! - притормозил некроманта Вейрер. - Леди Эрлаэнеллен, может, и не нуждается в твоей помощи. А я нуждаюсь. И поскольку именно я являюсь начальником охраны и лично отвечаю за безопасность, я прошу тебя остаться. Если хочешь, я тебя даже найму!

- Ты не посмеешь! - возмутилась Эрлайни, которая прекрасно слышала разговор.

- Любопытно... и кто же меня удержит? - ядовито поинтересовался Вейрер.

- Ты должен выполнять все мои указания! - топнула ножкой эльфийка. - Ты дал слово королеве!

- Я дал слово доставить вас до Храма в целости и сохранности. В методах и средствах я себя не ограничивал.

- Я против того, чтобы к нам присоединялся некромант! - категорично заявила Эрлайни.

- А мне плевать! - рыкнул Вейрер.

- Не стоит нарываться на неприятности из-за нас, - вздохнул Тайрон, увидев, как эльфийка сердито развернулась и ушла в свой шатер.

- Ты готов рисковать собственной жизнью и жизнью Трофима из-за капризов какой-то стервы? - хмуро поинтересовался Вейрер. - Тайрон, ты прекрасно понимаешь, что не сможешь справиться со збыыхами в одиночку. И что домовой тебе не помощник. Раз уж эти твари спустились с гор и начали охоту, они не остановятся. Поэтому нам лучше держаться вместе. Тебе пригодятся наша помощь, а нам твоя. Лишний меч, да еще и с магической поддержкой, еще никому не помешал. А леди Эрлаэнеллен... да не обращай ты на нее внимания! Типичная Светлая эльфийка. Заносчивая, неблагодарная и безмозглая.

- Не говори так! - тут же оборвал Вейрера некромант.

- О, боги! - закатил глаза дроу. - И почему некоторых тянет влюбляться в совершенно неподходящих особ?!

- Представления не имею! - фыркнул Тайрон. - А ты? - хитро скосился он на дроу. Тот вздохнул и машинально нащупал висящую на шнурке сережку.

- Я тоже представления не имею. Но это не правильно!

- Что?! - Лайра просто не верила собственным ушам. - Вы хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына?! За принца Светлых эльфов? Вы с ума сошли?

- Не буду лгать. Ты - совершенно не та кандидатура, которую я выбрала бы для Элраннеля. Дочь отступника и человеческой женщины - самая худшая партия, которую только можно придумать. Но у меня нет выхода. Твои родители вознамерились убить всю нашу королевскую семью. И теперь я верю, что они это сделают.

- И вы хотите, чтобы я вас спасла? - возмутилась Лайра. - После того, как вы меня похитили? Да зачем мне это надо?!

- Ну, может затем, что через пару сотен лет ты сможешь стать королевой Светлых эльфов, - мрачно улыбнулась Эльтерейсарра. - Трон, власть, практически неограниченные возможности...

- И Элраннель в качестве мужа, - фыркнула Лайра. - Спасибо, не надо.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится мой сын?! - вышла из себя королева.

- Да кому он может нравится? - фыркнула Лайра. - Начать хотя бы с того, что ваш принц ниже меня на голову! Он не воин, не правитель, он вообще никто! Единственное достоинство Элраннеля - это текущая в его жилах королевская кровь Перворожденного.

- Это все меняет! - решительно оборвала эльфийку королева.

- Может быть. Но мне это не интересно. Поскольку у меня уже есть жених. Причем тоже принц.

- Ты лжешь! - уверенно отмахнулась Эльтерейсарра. - Если бы ты была помолвлена, мои маги это увидели бы.

- Просто пока эта помолвка неофициальная.

- Значит, ее нет!

- Я подарила ему сой Первый Эльфийский Поцелуй! - продолжала стоять на своем Лайра.

- Это не слишком хорошо, - нахмурилась королева. - Но не смертельно. Через пару десятилетий связь, созданная Поцелуем, прервется.

- Но я не хочу ее прерывать! Я люблю Тронгрейма! - разозлилась Лайра.

- Тронгрейма? - нахмурилась королева. - Знакомое имя... где я могла его слышать?

- Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, - напомнила эльфийка.

- Орк?! - не поверила собственным ушам Эльтерейсарра. - Ты подарила свой Первый Эльфийский Поцелуй орку?! Ты в своем уме?! Если твои родители когда-нибудь узнают об этом...

- Да они уже знают! - всплеснула руками Лайра, поняв, что объясниться с королевой будет гораздо сложнее, чем ей это казалось. - Они дали мне разрешение выйти замуж за Тронгрейма! И обговорили с королем Гофорейном все детали нашего брачного договора.

- О чем ты говоришь? - ужаснулась Эльтерейсарра. - Даже Лавр и Татьяна не могут быть настолько сумасшедшими, чтобы выдать свою дочь замуж за орка. Да для тебя должно быть счастьем мое предложение обручиться с Элраннелем! Какой-то орк и принц Перворожденных! И ты еще раздумываешь над тем, кого выбрать?

- Я не раздумываю, кого выбрать. Я уже выбрала. Я выйду замуж за Тронгрейма, потому что люблю его! - категорично заявила Лайра. - И вы не сможете заставить меня связать свою жизнь с вашим сыном!

- Боги, да подумай же хорошенько! - разозлилась Эльтерейсарра. - Это, может быть, твой единственный шанс стать Перворожденной не по крови, а реально! Быть принятой своей расой, жить среди равных себе...

- Почему вы так уверены, что я этого хочу? Мне нравятся Нейтральные земли. Там все свободны! И там меня любят. А что я получу здесь? Вашу ненависть? Презрение Светлых? Отвращение Элраннеля, который не питает ко мне абсолютно никаких чувств? Зачем мне все это надо? Ради короны, которую я, может быть, когда-нибудь получу? - хмыкнула Лайра. - Я и так ее получу! Просто это будет корона орков, а не эльфов.

- Ты слишком юна, чтобы принять правильное решение, - нахмурилась королева.

- И все-таки я его приняла! Я не выйду замуж за Элраннеля!

- Посмотрим! - зашипев, королева выскочила из комнаты.

Похоже, договориться с девчонкой по-хорошему не получилось. Так может... все-таки сделать попытку договориться с ее родителями? До того, как они доберутся до укрытия? Но как это сделать так, чтобы себя не выдать? Эльтерейсарра приказала доставить к ней самого опытного мага и начала просчитывать дальнейшие ходы. Надо быть готовой предложить этой парочке несколько вариантов. Обыграть, обхитрить, протянуть время... в конце концов, для того, чтобы проникнуть в само убежище, надо знать пароль. А его, в силу охраняющего заклятья, можно сказать только добровольно. Но за стенами укрытия королевскую семью так и будет продолжать подстерегать смертельная опасность! И даже если армия все-таки успеет... Эльтерейсарра не сможет быть спокойной. Потому что знает, что Лавр и Татьяна не отступятся. Они будут следовать за армией след в след, они найдут способ снова проникнуть в замок, и улучат-таки момент, чтобы нанести смертельный удар.

- Ваше величество...

Вошедший маг поклонился.

- Мне нужно, чтобы ты нашел Лавра и Татьяну. А затем направил туда мою голографическую копию. Однако сделать это нужно так, чтобы на копию нельзя было воздействовать магией.

- Это не так просто, ваше величество.

- Постарайся! Сегодня вечером я должна пообщаться с хозяевами Нейтральных земель. Иначе нас всех ждет смерть. И тебя тоже.

Гонка была дикой. Безжалостной. Неконтролируемой. Татьяна с Лавром буквально летели, загоняя себя и лошадей. Они настолько вымотались, что решили нормально отдохнуть перед тем, как сделать последний рывок. Ворота королевского убежища уже было видно невооруженным глазом. Их нужно было только открыть и войти внутрь. Однако в этом и заключалось самая большая проблема. Поскольку во-первых, открыть ворота было не так просто, а во-вторых, Перворожденные наверняка окажут самое жестокое сопротивление. Нет, магичка с эльфом не боялись ни ран, ни смерти. Но они опасались за жизнь своей дочери.

- Вы зашли далеко. Слишком далеко.

Лавр с Татьяной моментально обернулись и выхватили мечи. Перед ними, слегка переливаясь, проявилось изображение Эльтерейсарры. Татьяна тут же вытянула руку, пытаясь нащупать магический след, но заклятье натолкнулось на очень мощный блок.

- Вам не удастся добраться до меня с помощью магии, - ехидно уведомила королева. - Я подстраховалась.

- Где наша дочь? Что с ней? - нахмурился Лавр, убирая клинок в ножны.

- С ней все в порядке. Я пришла, чтобы договориться с вами. По-хорошему.

- Не слишком ли поздно договариваться? - непочтительно фыркнула Татьяна. - Ты похитила Лайру!

- Я готова вернуть вам ее. Но мне нужны гарантии, что я и моя семья останемся живы, здоровы и свободны.

- Нас это не устраивает, - отмахнулся Лавр. - Ты перешла нам дорогу один раз, перейдешь и второй. Ты не умеешь проигрывать, Эльтерейсарра, и обязательно захочешь отомстить.

- Я могу поклясться на крови, - нахмурилась королева.

- А остальные Перворожденные? - хмыкнула Татьяна. - Вряд ли мы сможем взять клятву со всех представителей вашей расы. Они будут мстить.

- Но если вы убьете королевскую семью, месть будет еще более жестокой! - вспылила Эльтерейсарра.

- Ну... это смотря как убить, - хмыкнул Лавр. - Обычно, после того, как наши враги знакомятся с нашими способами убийства... они предпочитают больше с нами не связываться. У всех есть семьи, родственники, близкие люди... все хотят жить долго и счастливо и не умирать ежедневно в страшных муках. Может, конечно, я не слишком хорошо знаю местных Перворожденных, но думаю, что после того, как они увидят, как именно мы расправились с королевской семьей, желающих мстить окажется... не слишком много.

- Ты не Светлый эльф! - потрясенно выдохнула королева. - Ты просто не можешь им быть! Ты вообще не Перворожденный.

- И кто же я? - ухмыльнулся Лавр, приподняв бровь.

- Не знаю. Но мне кажется, демон.

- Все это, конечно, очень интересно, но давайте уже закругляться. Я спать хочу, - влезла в разговор Татьяна. - Эльтерейсарра ничего не может нам предложить.

- Подожди! - остановила магичку королева. - Есть еще один вариант. Мы можем породниться.

- Что?! - изумленный вопрос прозвучал на удивление синхронно.

- Мой сын и ваша дочь. Они могли бы сочетаться браком. И никакой мести, никакой войны, никакого противостояния. Подумайте! Трон Светлых эльфов! Их территории, возможности... да мало ли что!

- Любопытное предложение, - опешила Татьяна. - Нам с Лавром надо посоветоваться. Наедине.

- Я не смогу исчезнуть еще полчаса. Но вы можете отойти, - согласилась королева.

- Что? Ты хочешь согласиться на предложение Эльтерейсарры? - шепотом возмутился Лавр, как только они отошли на приличное расстояние. - Зачем?!

- А ты уверен, что ты против? - нервно сжала пальцы Татьяна. - Ты мог бы вернуться к своей расе на собственных условиях! Я не могу лишить тебя такой возможности. И потом... мы не знаем, что по этому поводу думает Лайра.

- Она любит Тронгрейма! А Элраннель ей совершенно не понравился.

- Наша дочь могла передумать. Принц Светлых - блестящая партия. Этот брак открывает перед ней потрясающие возможности. И перед тобой тоже.

- Ты серьезно полагаешь, что мне нужны Перворожденные? - возмутился Лавр. - Эта раса давно уже стала для меня чужой. И мне не нужно ни их признание, ни их уважение. Все, что мне нужно - это вы с Лайрой. Вы - моя жизнь, моя любовь и моя судьба.

- Что думает наша дочь по поводу этого брака? - громко поинтересовалась магичка у Эльтерейсарры.

- Какая разница? - искренне удивилась королева. - Как мы с вами решим, так и будет.

- Что. Думает. Лайра. - четко повторил вопрос Лавр.

- Она говорит, что любит орка! - выпалила королева. - И утверждает, что вы в курсе этого!

- Разумеется, мы в курсе, - пожала плечами Татьяна. - Тронгрейм официально просил у нас ее руки.

- И вы позволили?! - убилась королева. - Неужели вам нравится подобная идея - отдать дочь за орка?

- Ну, не сказала бы, что нравится... поскольку Тронгрейм - донельзя наглый тип. Но если Лайре так хочется... мы не будем мешать, - отрезала Татьяна. - И уж конечно, заставлять ее выходить замуж за кого бы то ни было тоже не будем.

- За принца, а не за кого бы то ни было! - возмутилась королева.

- Без разницы, - отмахнулся Лавр. - В любом случае, нам не интересно ваше предложение.

- Хорошо. Но учтите - я буду сражаться до последнего! - вспылила Эльтерейсарра. - И в случае чего - ваша дочь заплатит жизнью!

- Если с ее головы упадет хоть один волос, жизнью заплатит вся ваша раса, - угрожающе прошипел Лавр. Королева вздрогнула и... пропала.

- Она обещала, что заклятье продлится еще полчаса! - возмутилась Татьяна.

- Нам надо открыть ворота сейчас, - решил Лавр. - Пока нас никто не ждет. Я знаю, что ты устала, любовь моя, но если мы промедлим... Лайра действительно может умереть.

- Эй, без нас веселье не начинайте! - неожиданно раздался мужской голос из-за их спины.

- Тронгрейм? - изумленно обернулись эльф с магичкой. Ну... это действительно был орк. Причем восседал он на огромном сером драконе.

- Я смотрю, тебе все-таки удалось договориться с драконами, - хмыкнул Лавр. - И ты, вопреки нашим запретам, решил к нам присоединиться. Ну... я ничего не имею против подобного подкрепления.

- Пожалуй, я тоже, - невольно улыбнулась Татьяна, с восторгом разглядывая огромного зверя. - Боги, как давно я не видела драконов! Его можно погладить? Он не обидится?

- Его зовут Иллир, - фыркнул Тронгрейм, глядя на то, как дракон ластится к Татьяне, позволяя чесать себя за ушами. - И он в восторге от того, что вы его не боитесь.

- Ты понимаешь драконов? - удивился Лавр. - Это даже не каждый эльф умеет.

- Последствия Эльфийского Поцелуя, - расплылся в улыбке орк.

- Но все-таки... как тебе удалось договориться? - не могла поверить собственным глазам Татьяна.

- Вы не поверите... но драконы отнюдь не добровольно служили Перворожденным. Светлым удалось завладеть их реликвией. И я пообещал Иллиру, что в случае победы эта реликвия к драконам вернется. Если вы подтвердите мое обещание, он выступит на нашей стороне.

- Один? - удивилась Татьяна.

- Пока один. Иллир не хочет подставлять свою расу. А вы что, думаете, одного дракона нам будет недостаточно?

- Смотря сколько Перворожденных встанут на нашем пути, - пожала плечами Татьяна. - В любом случае, нам нужно проникнуть в их убежище как можно быстрее. Только что нас навестила Эльтерейсарра. Точнее, ее голограмма. Она хочет выдать Лайру замуж за своего сына.

- А Лайра? - дернулся орк.

- А наша дочь сказала гордое "нет". Подумать только, - наигранно вздохнула Татьяна. - Такая блестящая перспектива!

- Демон ему в глотку, а не перспектива! - взвился Тронгрейм.

- Ну... тогда пошли штурмовать ворота вместе с нами, - хмыкнул Лавр. - И да, кстати... Иллир, мы подтверждаем обещание Тронгрейма. Как бы нам ни хотелось завладеть вашей реликвией, мы вернем ее драконам.

- Иллир говорит, что тогда драконы станут вашими друзьями по доброй воле, а не по принуждению, - улыбнулся Тронгрейм.

- Хотелось бы обсудить возможности такой дружбы подробнее, но... просто некогда, - вздохнула Татьяна. - Пошли к воротам!

- Стойте! - нахмурился орк. - Иллир говорит, что так просто ворота открыть нельзя. Ни мечом, ни магией, ни даже драконьим огнем. На них накладывал заклятье сам прошлый Властитель. Ворота могут открыться, только если произнести пароль. Пароль знают только избранные из Перворожденных. И еще один момент. Этот пароль нельзя выпытать. Перворожденный может его сказать только добровольно. Это тоже заклятье Властителя.

- Ну почему нам так не везет! - разозлилась Татьяна. - Где я тебе сейчас найду Перворожденного, который мне пароль скажет?! Хотя... стоп! Вейрер! Он обещал помочь!

- Обещал помочь убить королевскую семью собственной расы? - ехидно поинтересовался Тронгрейм. - Я сильно сомневаюсь, что дроу на это пойдет.

- Он обещал помочь открыть королевское укрытие! - упрямо повторила магичка.

- Ну ничего себе, его переклинило! - присвистнул орк.

- Я правильно понял? Вейрер увлекся тобой намного больше положенного? - в глазах Лавра полыхнул гнев.

- Я сказала ему, что между нами ничего не может быть. И что я люблю тебя, - успокоила Татьяна мужа, коснувшись его руки. - Я понимаю, что тебе это неприятно, но... в данный момент мы не можем обойтись без помощи Вейрера. Вот только... успел ли он доставить в Храм леди Эрлаэнеллен? Дроу определенно сказал, что не бросит ее, поскольку дал клятву.

- До Храма, скорее всего, он эльфийку доставил. Но ему наверняка придется ждать пару дней, пока в Храме появится Властительница, - вздохнул Тронгрейм.

- Властительница? - переспросила Татьяна, которая перестала понимать что бы то ни было. - Зачем?

- Ну как же, - растерялся орк, вынужденный объяснять прописные истины. - Она должна будет отобрать из множества кандидаток Верховную Жрицу.

- Властительница отбирает ее лично? - удивился Лавр. - Я думал, что это только фигура речи. А реально выбор делают жрецы.

- Да нет же, только сама Властительница! И Вейрер будет ждать, пока она не появится. Как бы он ни ругался на Эрлайни, он ее не бросит.

- Есть проблема, - хмыкнула Татьяна, переглянувшись с мужем. - Властительница не появится.

- Что значит, "не появится"? - растерялся орк.

- Мы ее взяли в плен.

- Вы взяли в плен Властительницу???!!! - потрясенно воскликнул Тронгрейм. - Ущипните меня кто-нибудь! Но это невозможно! Это же... это же Властительница! Как вы могли?!

- Мы? Совершенно спокойно, - хмыкнул Лавр. - На самом деле, это оказалось довольно просто. Властительница стала нам мешать. Мы взяли ее в плен. И пока не решили еще, что с ней делать дальше. Пару минут мы даже подумывали о том, чтобы самим стать Властителями, но... решили что это слишком хлопотно.

- Вы знаете, от вас потерял дар речи даже дракон! - потер свою бритую голову Тронгрейм.

- Виммла далеко не первый Властитель, с которым мы не сошлись характерами, - дернула плечиком Татьяна. - И вообще... какое нам дело до собравшихся в Храме? Вопрос сейчас в другом. Вейрера приглашаем?

- Хорошо, - сдался Лавр под сверлящим взглядом супруги. - Я даже обещаю, что ничего ему не скажу. И не сделаю. Но если только он посмеет...

- Не посмеет! - успокоила эльфа Татьяна и достала из кармана один из артефактов.